Hắn vừa thấy Lý Sùng Huy, Lưu Nguyên Diệu cùng những người khác đều bại trận, ba tên hung thần kiêu ngạo không coi ai ra gì, không khỏi cơn giận bùng lên. Hắn thò tay vào túi lấy ra ba đồng kim tiền tiêu, định phóng ra, chợt nghe trên ngọn cây nơi mình ẩn thân có tiếng hừ nhẹ, một cành nhỏ đánh trúng tay phải, hơi tê rần, ba đồng kim tiền tiêu trong tay rơi xuống hết thảy, không khỏi đại kinh! Ngay sau đó nghe có tiếng người già cả vang lên: "Ngươi là hạng người gì thế này? Lão nhân gia ta còn chẳng dám đắc tội bọn chúng, lẽ nào ngươi gan to bằng trời sao? Nôn nóng hỏng việc như vậy, chẳng lẽ đã quên ngươi đang gánh vác trọng trách? Nếu không vì nể tình sư môn ngươi có chút duyên phận với lão nhân gia ta, ta đã một chưởng chẻ chết ngươi cho rảnh nợ, đỡ phải để người ta chê cười võ lâm."

Lại nghe một giọng thiếu nữ trong trẻo êm tai, như tiếng chuông bạc vang lên: "Gia gia, tôn nữ thấy người này ngu ngốc đến đáng thương, đã phụng mệnh quay lại mời Tả bá bá đến cứu viện, lẽ ra hắn phải lăn lộn bò trườn mà chạy về cho nhanh, sao còn lén quay lại đây quan chiến? Cứ như thể không có hắn thì không xong vậy, ngu trung sao có thể gọi là dũng! Hắn có chết đi cũng nhẹ tựa lông hồng, không đáng tiếc thương, chỉ tội cho Lưu Nguyên Diệu có mắt không tròng, gửi gắm nhầm người."

Chỉ thấy mặt Viên Hóa Văn lúc đỏ lúc trắng, vừa xấu hổ vừa giận dữ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Hai ông cháu nói chuyện, tiếng tuy khẽ nhưng từng chữ lọt vào tai rõ mồn một. Hắn biết đây là công phu "Truyền âm nhập mật" hiếm thấy trong võ lâm, không có nội công tinh thâm thì không thể luyện thành, vội ngẩng đầu khẽ nói: "Đa tạ cô nương giáo huấn, tại hạ biết sai rồi, đi đây." Nói xong định xoay người rời đi, bỗng nghe một tiếng quát khẽ: "Đứng lại."

Một thân hình nhỏ nhắn toàn thân bọc trong vải đen từ trên ngọn cây rơi xuống. Hắn định cất tiếng hỏi, đã bị một bàn tay mềm mại túm lấy cánh tay phải, mạnh mẽ kéo một cái, thân bất do kỷ vút bay lên không trung.

Lên đến ngọn cây, hồn vía tạm định, hắn thấy một vị lão giả thân mặc y phục màu đen, vải đen bịt mặt, chỉ để lộ hai con ngươi sáng như sao, dáng người cao lớn, tóc bạc phất phơ, đang đứng trên cành non chỉ rộng bằng một tấc bên cạnh.

Viên Hóa Văn chắp tay thi lễ nói: "Lão tiền bối gọi tại hạ lại, còn có điều gì chỉ giáo?"

Lão giả nghiêm mặt nói: "Lão phu cùng tôn nữ có việc từ Nam Cương trở về, tình cờ thấy việc này, lại thấy ba tên hung thần cũng tham dự vào đó, lão phu nhất thời tò mò, ở lại điều tra ngọn ngành. Biết được ba tên hung thần muốn cướp đoạt "Thái Thanh Bí Cấp", biết cao thủ chính phái tụ họp tại Cảng Châu, sợ không thể thành công, nên mượn cớ cướp tiêu của Tam Giang tiêu cục, dụ Tả Tương rời khỏi Cảng Thành. Lão phu vô tình biết được kế độc của lũ cướp, bạc tiêu cũng sẽ không để ở Phượng Hoàng Sơn, sau khi đắc thủ sẽ lập tức chuyển ngay trong đêm đến chỗ "Tam Mục Thần Quân" Khương Thanh Cáo ở Thiên Thai Sơn, Chiết Giang. Một mặt phái cao thủ chặn đường Tả Tương, vừa cứng rắn vừa khiêu khích, khiến Tả Tương không thể buông tay, phải đuổi theo tới Thiên Thai. Mặt khác dùng kế nghi binh, phái cao thủ cải trang đến Cảng Châu phao tin Tả Tương đã bị bắt, để dụ bạn hữu của Tả Tương chạy tới Thiên Thai rời khỏi địa phận Cảng Châu, làm suy yếu thế lực của họ, rồi từ đó ra tay đoạt lấy "Thái Thanh Bí Cấp". Việc này cực kỳ trọng đại, lão phu vốn định tự mình tới Cảng Châu diện kiến Tả Tương, nhưng còn có việc gấp phải lo, không thể phân thân. Mong ngươi mau quay về, truyền lại lời của lão phu cho Tả Tương, nếu hắn hỏi, ngươi cứ nói cố nhân Bạch Nhạc nhờ ngươi gửi lời chào, tự nhiên hắn sẽ biết lão phu là ai. Ngoài ra ngươi quay về Cảng Châu không được đi đường cũ, địch đảng bố trí mật thám rất nhiều, có thể đi thẳng từ Lâm Tây, dọc theo Cổ Long Cương vào địa phận huyện Hưng Quốc, rồi men theo đường tắt Long Khẩu đi thẳng vào Lương Khẩu, ngược dòng sông Cảng tới thẳng Cảng Châu. Đường tuy xa hơn đường cũ nhưng có thể bảo đảm không có rủi ro lớn, tính mạng người của Tam Giang tiêu cục chắc chắn không sao, ngươi cứ yên tâm. Lời lão phu đã hết, ngươi lên đường đi."

Viên Hóa Văn biết trước mặt là bậc cao nhân tiền bối, liệu việc không sai, liền chắp tay từ biệt nói: "Được lão tiền bối chỉ điểm mê tân, khắc cốt ghi tâm, tại hạ xin cáo từ, hẹn ngày tái kiến." Nói xong, xoay người nhảy xuống, theo lộ trình lão nhân nói mà chạy như điên.

Dọc đường tuy có vài tên cướp chặn lại, nhưng hắn liều mạng, đao chém tiêu phóng, liên tiếp phá vỡ bốn, năm chốt chặn, mặc dù vậy trên người cũng mang năm, bảy vết thương.

Cách phủ thành chỉ còn chừng một dặm, trời đã sụp tối, dựa vào ánh trăng còn sót lại, hắn tiếp tục rảo bước. Viên Hóa Văn thà bỏ đại lộ mà đi theo đường tắt nhỏ, khiến bọn cướp không thể lần mò, vượt núi băng sông như bay. Gió đêm thổi tới, vết thương trên người đau nhức, thực sự khó mà chịu đựng, mấy lần định dừng chân nghỉ ngơi, uống chút nước suối, nhưng đều không làm vậy. Hắn tự biết toàn bộ dựa vào một hơi thở không tan, mới có thể duy trì thể lực tới đích, nếu dừng lại, chân khí tan đi, e là sẽ liệt ngay tại nơi hoang sơn dã lĩnh này, đành mặc kệ vết thương, cổ họng khô rát, cố đề một hơi chân khí, tăng tốc lao về phía Nam.

Trời vừa hửng sáng, Viên Hóa Văn đã tới ngoại ô, lúc này mới trút được gánh nặng, thả chậm bước chân theo tường thành đi lên Bát Cảnh Đài.

Viên Hóa Văn bước vào phòng ở của Tả Tương, lại thấy người đã đi mất, đến cả hòm xiểng chăn màn cũng không còn. Vội kéo một tiểu đạo hỏi thăm, mới biết Tả Tương mấy hôm trước đã chuyển tới Thông Thiên Nham, bản thân Tả Tương giờ có lẽ đang ở khách sạn Long Thịnh, thế là vội vã chạy tới khách sạn Long Thịnh, vừa gặp mặt, người đã không chống đỡ nổi mà ngất xỉu tại chỗ.

Tả Tương và những người khác nghe xong lời kể tường tận của Viên Hóa Văn, mới vỡ lẽ tại sao gần đây đám ma đầu lại mai danh ẩn tích, hóa ra là giở kế "Vây Ngụy cứu Triệu".

Tả Tương cười ha hả nói: "Không ngờ ba tên hung thần lại không có tiền đồ như vậy, thật ngoài dự liệu. "Phan Vân Thủ" Cát Thiên Dân lại tái xuất giang hồ, việc này thật đáng mừng. Lão này công lực phi phàm, chưởng pháp càng độc đáo thần diệu, tự thành một nhà, việc này nếu có hắn giúp đỡ, thì không cần lo lắng gì nữa."

"Vạn Lý Phi Hồng" Thông Minh Tử vội hỏi: "Cát Thiên Dân có phải là Cát Nguyên từng chưởng chẻ ba anh hùng ở vùng Thiểm Nam năm xưa không? Nghe nói tính tình lão kỳ quái, nếu không hợp ý, tuyệt không nhúng tay vào việc bao đồng, ngươi là đạo sĩ giả này sao lại quen hắn?"

Tả Tương gật đầu nói: "Không sai! Cát Thiên Dân chính là Cát Nguyên năm xưa, chúng ta cũng là đánh nhau mà nên tình bằng hữu. Năm xưa dưới núi Thiên Bình, Tô Châu, vì truy lùng lão tặc hái hoa "Phấn Hồ Điệp" Tô Đồng, nhầm Cát Thiên Dân, Phùng Kinh thành Mã Lương, lời không hợp, hai người giao thủ suốt nửa ngày một đêm, ai cũng không thắng nổi một chiêu, đánh đến mức gân mỏi cốt rời, đành dừng tay đàm đạo, mới biết lão này có chút họ hàng xa với tổ tiên Tả lão nhị, lúc này mới bắt tay hòa giải, xóa bỏ hiểu lầm, còn kiên quyết mời Tả lão nhị đến Bạch Nhạc, đem rượu Bách Hoa Xuân tự ủ ra, uống say sưa suốt hai ngày ba đêm mới thỏa chí phân ly. Không biết mười lăm năm trước lão gặp phải trắc trở gì mà một hơi quay về núi, tuyên bố phong kiếm quy ẩn, vĩnh viễn không hỏi đến thế sự. Cát Thiên Dân xưa nay nói một không hai, tính tình tuy quái đản nhưng lại chính trực bất khuất, cũng coi là người trọng tình trọng nghĩa. Lần này sao lại tái xuất Bạch Nhạc? Thật là chuyện lạ!"

Hoắc Huyền Vệ mỉm cười nói: "Cát Thiên Dân với lão phu cũng có vài lần gặp gỡ, lão phu hiểu rõ con người lão, việc này một khi đã ra tay, không làm cho ra ngô ra khoai thì tuyệt đối không bỏ cuộc. Nghe lời Viên tiêu đầu, tuy nói là hai ông cháu Cát Thiên Dân đi ngang qua tình cờ phát hiện, nhưng cũng coi là đã ra tay giúp đỡ. Nếu bàn về công lực của lão so với ba hung thì vào khoảng ngang tài ngang sức, ai cũng không thắng được ai, e là bên trong có nguyên nhân, trong lòng còn kiêng dè, nếu không tuyệt đối sẽ không giấu mặt không ra. Nếu lão phu đoán không sai, hiện tại Cát Thiên Dân đã như hình với bóng theo sát sau lưng ba hung rồi."

"Nam Thiên Nhất Kiếm" Huyền Huyền Tử tiếp lời: "Hoắc huynh đoán không sai, nhưng hai ông cháu Cát Thiên Dân tài cao đến đâu cũng không giải quyết được gì, việc này e là trong tối còn có chủ mưu. Không bằng chúng ta tạm hủy chuyến đi núi, chia làm nhiều đợt tới Thiên Thai, đối đầu thực sự với ba hung xem sao."

Hoắc Huyền Vệ suy ngẫm một lát, gật đầu nói: "Cũng đành vậy thôi. Ba hung tâm cơ thâm trầm, xưa nay hành sự cũng cực kỳ cẩn thận. Tuy nhiên từ đây tới Thiên Thai, ít nhất cũng cả ngàn dặm đường, ba hung tài cao đến đâu cũng không thể áp giải hơn trăm người chạy tới chỗ "Tam Mục Thần Quân" Khương Thanh Cáo ở Thiên Thai được. Huống hồ Lưu Nguyên Diệu, Lý Sùng Huy lại đang trọng thương, vướng víu khó chịu, chắc chắn là phân tán giam giữ ở các nơi. Năm mươi vạn lạng bạc trắng cũng không thể chuyển ra khỏi địa phận Cảng Châu, cùng lắm là hai hòm trân châu phái hai trợ thủ đắc lực đi đường tắt đến Thiên Thai. Ba hung mưu định rồi mới động, ý ở phân tán thực lực chúng ta, khiến chúng ta đuổi không xuể, nhất thời khó mà đắc thủ, kéo dài thời gian, ép chúng ta không thể tới kịp, nhân cơ hội tìm kiếm một sách một kiếm, không được thì ai cũng đừng hòng có. Ta thấy không bằng thế này..." Vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn mọi người, lại nói với "Chung Nam Tam Tử": "Các vị hiền huynh đệ xưa nay như hình với bóng, phiền các vị dọc theo sông Cảng mà xuống, không ra khỏi địa phận Cảng Châu, đi đi về về dò hỏi xem xung quanh các chốt của Ngô Công Bang có để lại dấu vết người của Tam Giang tiêu cục không, phiền các vị ra tay cứu giúp. Đệ tử của các vị có thể đi đường Lê Xuyên qua Mân, từ Nam Bình, Kiến Dương đánh thẳng tới Thiên Thai, tiện đường thăm dò Ngô Công Bang phân đường ở tỉnh Mân có chỗ nào khả nghi không. Địa điểm xảy ra chuyện cách Mân chỉ một ngày đường, bạc tiêu nếu rời khỏi địa phận Cảng Châu, tất nhiên sẽ rơi vào địa phận Mân. Ngoài ra Tả lão nhị, vì ba hung chỉ đích danh hẹn hắn, không thể không tới Thiên Thai một chuyến, có thể từ nơi gặp nạn, đi đường Nam Thành, Kim..., lão phu thì ở lại đây tọa trấn, không phải lão phu lười biếng, đồng đạo hẹn đến giúp quyền, mấy ngày nữa sẽ tới, lão phu cũng cần phải tiếp đón."

"Tái Thuần Dương" Ngộ Chân Tử liền nói: "Hoắc huynh thấy rất phải, bần đạo dám không tuân lệnh."

Hoắc Huyền Vệ nghiêm mặt, quay sang dặn dò Nhạc Văn Tương: "Tương nhi, con ăn cơm xong tại đây, lập tức quay về khách sạn Tứ Hải, mời cô nương chuyển đến Tam Giang tiêu cục, bảo vệ gia quyến của Lưu, Lý. Ba hung chắc chắn sẽ phái người đến tiêu cục quấy nhiễu; lại mời hai vị đường chủ Chư, Triệu, lúc nào tiện thì âm thầm giúp đỡ. Sáng mai con phải khởi hành đi thẳng Thiên Thai, với tốc độ của con, chắc chắn có thể đuổi kịp trước bọn phỉ. Dọc đường không cần thiết thì đừng gây chuyện, đối với "Tam Mục Thần Quân" phải cẩn thận hơn, kẻ này nghệ nghiệp khá là tà đạo. "Tề Lỗ Thần Khất" với con đã là bạn vong niên, biết đâu cũng sẽ đi cùng con, nhưng dù thế nào, trước tết Trung thu phải quay về ứng hẹn với Ngô Công Bang."

Tiểu hiệp cúi người tuân lệnh. Tả Tương cười với Hoắc Huyền Vệ: "Mười lăm tháng Tám Kim Ưng, Ngô Công Bang quyết chiến, cùng với việc cướp tiêu ở Cảng Lâm, hai việc này theo tiểu đệ thấy vốn là một mà hai, hai mà một, đã sớm có mưu đồ. Theo tính khí năm xưa của tiểu đệ, không đợi đến Trung thu, đã sớm quậy cho long trời lở đất rồi."

Hoắc Huyền Vệ cười ha hả nói: "Ngươi nhìn sự việc quá dễ dàng rồi. Tề Vân Sinh là con cáo già nổi tiếng, bụng đầy mưu mô. Hẹn ước Trung thu vốn là vì Vưu Thiên Quý mà ra, ý đồ còn khá đơn thuần, nhưng bị Tương nhi lúc lâm hành, bất ngờ điểm huyệt cổ tay, ngay trước mặt thủ hạ, cái mặt già này chịu sao thấu? Thẹn quá hóa giận, biết đâu lại đổi kế hoạch bố trí lại một phen. Lần này không biết con cáo già này lại ấp ủ mưu kế gì đây?"

Tả Tương chỉ mỉm cười không nói. Lúc này đã là giữa trưa nắng đẹp, gọi tiểu nhị, gọi một bàn rượu thức ăn, trên bàn tiệc chén ngả chén nghiêng, uống hết mình. Ăn cơm xong, mỗi người về phòng thu xếp.

Tôn Trác Như, Đỗ Anh Tuấn chỉ biết vui sướng hớn hở, lòng nở hoa. Hóa ra hai người mấy ngày nay được Tả Tương âm thầm chỉ điểm, truyền cho hai mươi bảy chiêu Thiên Long Bát Chưởng, nửa bộ Thiên Toàn Kiếm Thức, công lực tiến bộ hơn trước không biết bao nhiêu lần. Lần này phụng mệnh đi ra, đúng là được dịp, dọc đường tha hồ bắt vài tên cướp cho vui, thử xem chưởng chiêu mới học có thuận tay hay không.

Mọi người thu xếp xong xuôi, liền cột đồ lên đường, mỗi người đi một ngả. Tình hình dọc đường thế nào, hồi sau sẽ có sắp đặt, tạm thời không nhắc tới.

Lại nói tiểu hiệp Nhạc Văn Tương sau khi từ biệt mọi người, vội vã quay về khách sạn Tứ Hải, khoảng cách giữa hai cửa Đông Bắc chỉ vỏn vẹn hai, ba dặm, chỉ chừng một tuần trà là tới nơi.

Nam Cung cô nương từ sáng sau khi tiểu hiệp đi, lòng dạ treo cả trên người chàng, đúng là "một ngày vợ chồng trăm ngày ân", lúc nào cũng mong ngóng. Từ giờ Thìn đến giờ Ngọ, vẫn chưa thấy đệ đệ quay về, không khỏi lòng nóng như lửa đốt, ngồi đứng không yên, thỉnh thoảng lại bước ra nội viện, đi tới cửa lớn kiễng chân đứng đợi, ngó trái ngó phải, người đi đường trên phố đông đúc tấp nập, mà không thấy bóng dáng đệ đệ đâu, lại quay về phòng ngồi chờ, càng chờ càng bực, lại ra cửa quán ngó nghiêng, cứ như vậy đi đi lại lại bốn, năm lần. Tiểu nhị trong quán thấy cô nương lúc thì đi ra, lúc thì vào trong, vẻ mặt lo lắng, trong lòng lầm bầm: "Cô nương này đợi người cũng không phải kiểu đợi như thế, cứ chạy ra chạy vào, đại cô nương nhà ai mà chẳng phải phát điên sao?"

Tiểu nhị nghĩ thì nghĩ thế, chứ không dám nói ra miệng. Thời đó, xe, thuyền, điếm, cước, nha, năm loại người này rất lợi hại, thấy nhiều biết rộng, ánh mắt sắc bén, thấy cô nương đẹp như hoa, lại kèm theo hai vị đạo sĩ, đều đeo trường kiếm bên mình, biết ngay không phải hạng dễ chọc, nếu làm cô ta giận, hắc hắc, bảo đảm cho ngươi ăn không hết, mang không xong.

Nam Cung cô nương chờ mãi không thấy, vội giậm chân, đi thẳng vào hoa sảnh hậu viện. "Tề Lỗ Quái Khất" đang cùng hai người Triệu, Chư nâng chén thỏa thuê, đoán quyền lệnh, lúc này thấy cô nương đi vào, vội đứng dậy nhường chỗ. Cô nương không nói nửa lời, chẳng thèm chào hỏi, cứ thế thản nhiên ngồi xuống. Thượng Duy Tam trước đó đã thấy cô nương cau mày nhăn mặt đi tới đi lui, đã nhìn trong lòng, cười trong dạ, mời cô dùng cơm, cô chỉ từ chối là đau đầu, không muốn ăn uống. Vốn dĩ muốn trêu chọc cô vài câu, nhưng không dám, lúc này dựa vào ba chén rượu đã uống, gan dạ hẳn lên, nâng chén cao quá đầu, cười nói: "Cô nương, lão khất cái kính cô một chén rượu, cái này có tên gọi là "nhất túy giải thiên sầu", việc gì khiến cô nương suy nghĩ đến thế? Có thể nói cho lão khất cái nghe không?"

Cô nương lườm một cái, vẫn không thèm quan tâm. Thượng Duy Tam nói: "Sao? Không nói cho lão khất cái nghe cũng chẳng sao, lão khất cái năm xưa được dị nhân truyền thụ, học được Lục Nhâm của Viên Thiên Cang, kỳ lạ nhất là không cần đợi người tới nói, là có thể đoán được người tới tìm gì, trăm lần thử trăm lần linh..." Vừa nói, vừa duỗi cổ tay trái ra, để lộ năm cái móng gà chỉ còn da bọc xương gầy guộc đầy dầu mỡ, ra vẻ bấm tính một hồi, chốc lát cười ha hả nói: "Cô nương, cô đang đợi người phải không? Người này không quá một canh giờ nữa sẽ về thôi. Cô nương đang đợi ai vậy?"

Nam Cung cô nương bị ông lão làm cho dở khóc dở cười, giả vờ giận dữ, nhặt một cái xương gà, giơ tay định đánh vào Thượng Duy Tam, miệng mắng: "Lão khất cái nhà ngươi nói hươu nói vượn gì đó? Miệng chó không mọc được ngà voi."

Lão khất cái sợ đến run bần bật, hai tay lắc quẩy quậy, kêu lớn: "Cô nương, lão khất cái có nói sai đâu! Bộ xương già này còn chịu nổi ba đấm hai đá của cô sao? Thôi! Thôi! Thôi! Coi như lão khất cái xui xẻo, hôm nay lỡ lời, lát nữa Nhạc tiểu hiệp về, hỏi rõ tình hình, đòi lại công đạo thì còn đỡ, nếu có lòng riêng, bênh vực cô nương, cô chỉ cần ra tay lão khất cái là mất mạng. Đúng là thị phi chỉ vì lỡ miệng, thôi, Chư đường chủ, chén rượu này chuyển mời ngài nhé!"

Hai người Chư, Triệu cũng vì thế mà nhịn không được cười. Cô nương trừng mắt hạnh, tức đến mức chu mỏ, đẩy ghế chạy thẳng vào phòng ngủ, ngã lên giường vớ lấy cái chăn bông, trùm đầu đi ngủ.

Người vừa nằm xuống, Nhạc Văn Tương đã bước vào khách sạn, đi thẳng vào hậu viện. Chư Tử Khôn và những người khác vừa thấy Nhạc Văn Tương bước vào, đều đứng dậy hành lễ. Thượng Duy Tam không kìm được nắm chặt hai tay tiểu hiệp, kêu lên: "Nhạc tiểu hiệp, cậu tới là tốt rồi, cứu mạng già của chúng tôi rồi, cậu đúng là Bồ Tát cứu mạng, cậu mà không tới nữa, lão khất cái này đến cặn xương cũng không tìm thấy chỗ đâu."

Nhạc Văn Tương bị ông lão nói cho một tràng lung tung, làm cho mơ hồ, trợn trừng mắt, ngơ ngác hỏi: "Sao? Lẽ nào phát hiện cường địch sao?"

Thượng Duy Tam khổ sở nói: "Không phải, chọc giận Quan Âm Bồ Tát rồi."

Tiểu hiệp càng mơ hồ, vội hỏi: "Ai?"

Thượng Duy Tam giơ tay chỉ vào cửa phòng Nam Cung cô nương, nói: "Là cô ấy!"

Nhạc Văn Tương mới hiểu ra, không khỏi đỏ mặt tía tai, mắng: "Ông tự chuốc lấy khổ, liên quan gì đến tôi."

Nam Cung cô nương nghe lão khất cái kêu gào, biết ngay đệ đệ đã quay về, liền vứt chăn đứng dậy, mở cửa ra hoa sảnh gặp mặt. Thấy tiểu hiệp, chu chu cái miệng nhỏ nói: "Sao giờ này huynh mới tới?"

Tiểu hiệp cười làm lành: "Tiểu đệ thực sự có việc, nên mới tới muộn." Lại quay sang ba người Chư Tử Khôn nói: "Tiểu đệ còn vài việc muốn bàn bạc với các vị, xin mời ngồi, để tiểu đệ trình bày từng việc." Mọi người ngồi xuống lắng nghe. Lúc này cô nương cũng hết đau đầu, múc một bát cơm, chan vài thìa canh gà, cầm đũa lên là ăn, vừa ăn vừa nghe.

Nhạc Văn Tương nói: "Tiểu đệ đã thưa rõ mọi việc với ân sư, ân sư nói đợi khi lấy được "Thái Thanh Bí Cấp", sẽ cử hành hôn lễ với Nam Cung cô nương tại Tam Giang tiêu cục, ân sư sẽ chủ hôn."

Cô nương vừa nghe, chỉ biết vui sướng hớn hở, nhưng phận nữ nhi đối với chuyện này, dù bình thường hào sảng đại phóng thế nào, đến lúc này cũng chỉ biết thẹn thùng, ửng hồng đôi má, cúi đầu chỉ biết cắm cúi ăn cơm.

Chư Tử Khôn cười ha hả nói: "Bà mối bên nhà gái này chắc chắn là bần đạo và Triệu huynh hai người làm rồi! Nhưng đừng có người mới vào phòng, bà mối bị ném qua tường đấy nhé!"

Cô nương ngẩng đầu lườm Chư Tử Khôn một cái, Chư Tử Khôn nhìn thấy, lại một trận cười ha hả.

Thượng Duy Tam nói: "Thế bà mối bên nhà trai, nhất định phải mời lão khất cái này, đến ngày đó, bà mối phải ngồi giường thức trắng đêm, đến lúc đó cô nương đừng có trách tôi không biết điều đấy nhé."

Cô nương nghe xong bật cười khúc khích nói: "Dựa vào bộ dạng này, cái đức hạnh này của ông mà cũng đòi làm bà mối ư? Ngày đó ông mà dám nói thêm câu nào, cô nương không chém đứt chân chó của ông mới là lạ."

Thượng Duy Tam lè lưỡi nói: "Ôi ôi, tân nương chưa về nhà chồng đã dữ dằn thế này, về nhà rồi còn ra thế nào nữa! Nhạc đệ, sau này đệ phải cẩn thận đấy."

Tiểu hiệp chỉ biết cười, không làm gì được con quái vật này.

Triệu Quân Huyền tiếp lời cười nói: "Lão khất cái nhà ông cứ tìm chuyện, không đứng đắn, thực sự chọc giận họ rồi, tôi với Chư huynh chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn, đừng có trách chúng tôi không đủ tình nghĩa."

Lão khất cái nghe xong, nghĩ: "Cũng đúng! Đừng có chọc giận họ, nếu không chắc chắn khổ sở."

Vội im miệng, cầm bình rượu dốc vào miệng "ực ực" uống một hơi. Cô nương nhìn thấy che miệng cười nói: "Đúng là tướng nghèo, đã bao giờ thấy kiểu uống bò như thế này? Hèn gì sinh ra cái số lão khất cái."

Thượng Duy Tam bắt chước dáng vẻ cô nương, lườm cô một cái, lại một trận cười ầm ĩ.

Nhạc Văn Tương lại nói ra toàn bộ diễn biến ở Tam Giang tiêu cục và lời dặn dò của ân sư.

Triệu Quân Huyền nói: "Lệnh sư thấy rất phải, đã như vậy, tối nay Nam Cung cô nương chuyển đến Tam Giang tiêu cục, bần đạo các vị dám không góp chút sức mọn? Tối nay bần đạo mời rượu tiễn chân đệ."

Chư Tử Khôn mỉm cười nói: "Triệu đường chủ, đã muốn tiễn chân đệ, bần đạo các vị cũng có thể thơm lây uống một chén, không cần từ chối nữa, anh em ta vừa gặp đã thân, bày vẽ lễ nghi phiền phức làm gì? Chúng ta đều là những người hào khí ngút trời, nếu từ chối lại thành giả tạo."

Tiểu hiệp thấy từ chối không được, đành phải nhận lời.

Chư Tử Khôn lại nói: "Chuyến đi Chiết Đông này của đệ, chắc chắn sẽ thành công, mưu kế của ba hung đều uổng phí. Cổ nhân nói chính tà không thể đứng chung, thiện ác sao có thể cùng tồn tại? Giữa hai bên, thế như nước với lửa, vật cạnh thiên trạch, kẻ mạnh sống sót, đệ có thể trút giận bất bình cho chúng ta. Tuy nhiên "Tam Mục Thần Quân" âm hiểm gian trá, so với ba hung còn hơn, mong đệ gặp việc phải thận trọng, cẩn thận đối phó..." Nói đến đây, ngừng một chút, lại nói tiếp: "Bần đạo các vị với đệ đã là bạn vong niên, đến nay vẫn chưa biết đệ xuất thân từ môn phái nào? Sư thừa ai? Có thể cho biết không?"

Tiểu hiệp đáp: "Không phải tiểu đệ cố ý làm bí hiểm, mà là sư trưởng nhiều lần nghiêm cấm không được dễ dàng nói ra. Nay được hỏi, dám không thành khẩn, tiểu đệ thuở nhỏ côi cút, thời còn ẵm ngửa đã được sư tổ bế đi, dạy dỗ thành nhân, đến nay vẫn không biết lai lịch xuất thân. Nhiều lần hỏi sư tổ, đều thoái thác rằng đến lúc sẽ tự biết. Ân sư là "Đô Thiên Thần Chưởng" Hoắc Huyền Vệ, Tả Tương là sư thúc tiểu đệ."

Thượng Duy Tam nghe Hoắc Huyền Vệ là thầy tiểu hiệp, không khỏi "ư" một tiếng: "Nhạc tiểu hiệp, lão khất cái có một việc chưa rõ, xin cho biết tường tận. Bốn năm trước lão khất cái từng đi chơi Hoa Sơn, đi tới nửa chừng, nghe tiếng ẩu đả, liền nhảy lên cây, lần theo tiếng động mà xem, thì thấy ân sư đệ đang đánh nhau kịch liệt với chưởng môn phái Trường Bạch là Tứ Tượng Chân Nhân, đánh đến mức long trời lở đất, thắng bại khó phân, cuối cùng lệnh sư thắng Tứ Tượng Chân Nhân một chiêu. Tứ Tượng Chân Nhân cũng coi là quang minh, chịu thua rồi định hẹn từ biệt. Lão khất cái vốn không biết là ân sư đệ, mà là thông qua tiếng chửi mắng của Tứ Tượng Chân Nhân mới biết đó chính là Đô Thiên Thần Chưởng uy chấn quần ma, nghe tên đã mất vía. Lão khất cái ẩn thân trên cây không làm gì, sau khi hai người rời đi mới xuất hiện. Tuy nhiên võ công lệnh sư tuy cao hơn lão khất cái một trời một vực, nhưng trước đó ở Kim Ưng Bang chỉ quan sát được thân thủ tiểu hiệp một phần, liền có thể biết toàn bộ, còn cao hơn lệnh sư nhiều quá, là vì sao?"

Tiểu hiệp cười nói: "Lão khất cái này đúng là tinh quái, không thoát khỏi mắt ông. Thú thật, gia sư chỉ có hư danh, không thực sự truyền thụ. Võ nghệ tiểu hiệp là được sư tổ Thái Hư Thượng Nhân và sư thúc tổ Thiên Toàn Tử truyền dạy, cộng thêm tiểu đệ có duyên kỳ ngộ, mới có thể tới mức này. Sư tổ, sư thúc tổ truyền thụ võ học, tùy theo tư chất bẩm sinh của từng người mà định, gia sư và Tả sư thúc chỉ học được hai ba phần công lực của hai lão nhân gia, tiểu đệ tư chất ngu độn, cũng mới chỉ được bốn, năm phần mà thôi."

Chư Tử Khôn bốn người nghe xong, đồng thanh kêu lên, đặc biệt là Nam Cung cô nương ngạc nhiên mừng rỡ, đôi mắt sao khẽ mở, thầm chứa chan tình cảm, may mà ánh mắt không sai, tự hào vì có người phu quân tài cao như thế.

Chư Tử Khôn vui mừng nói: "Hèn gì đệ kỹ nghệ tinh thâm như vậy, nếu bàn về thứ bậc võ lâm, bần đạo các vị đã thuộc hàng lão rồi. Sư tổ và sư thúc tổ đệ, trăm năm trước đã được xưng là "Thần Châu Song Kỳ", học thông nhân thiên, võ học đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, đứng đầu võ lâm. Đệ có phúc này, khiến bần đạo các vị ngưỡng mộ không thôi! Năm xưa từng nghe gia sư nói, hai lão nhân gia đã tiên đi rồi, không ngờ vẫn là thân thể Kim Cang Bất Hoại! Võ lâm đại kiếp nạn ngày sau, có thể được hai lão nhân gia xuất mặt, chắc chắn có thể hóa hiểm thành di."

Chưa kể lòng mọi người vui mừng không thôi, "Tề Lỗ Quái Khất" Thượng Duy Tam cứ đứng cạnh lẩm bẩm: "Thảo nào, thảo nào, cứ tưởng lão khất cái kỹ không bằng người, hóa ra là vậy." Bất chợt đôi mắt quái dị trợn ngược, nói với tiểu hiệp: "Nhạc tiểu hiệp, chuyến đi Chiết Đông này, lão khất cái bây giờ rảnh rỗi, muốn đi theo gót ngựa, mở mang tầm mắt, một là chạy việc cho đệ, hai là có thể lén học vài chiêu, chắc là cho phép chứ?"

Tiểu hiệp nghe xong, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của ân sư, liền cười đáp: "Tiểu đệ lần đầu xuất đạo, kiến văn sơ sài, biết không nhiều, Sảng lão tiền bối danh trọng võ lâm, được đi cùng, còn gì bằng! Tại hạ xin thay mặt cảm ơn trước."

Lão khất cái nghe nói đồng ý cho mình đi cùng, sướng đến mức kêu gào: "Cái gì mà lão tiền bối, tại hạ, lão khất cái mà không phải thấy cậu là ân nhân cứu mạng, thì đã sớm liều mạng với cậu rồi. Khách sáo thế này, thật là tổn người, tới tới tới, chúng ta uống cạn ba chén, để chúc mừng ngày hôm nay."

Cô nương nghe nói tiểu hiệp muốn đi Chiết Đông, ấp ủ đầy bụng tâm sự muốn được riêng tư tâm sự, lão khất cái bên cạnh lải nhải đã không kiên nhẫn nổi, lúc này lại thấy lão khất cái ép rượu, không khỏi trợn mắt hạnh nói: "Lão khất cái chết tiệt, từ sáng tới giờ, rượu còn chưa uống đủ sao? Người khác sao có thể học cái bộ dạng nghèo kiết xác này của ông, có bản lĩnh, sao không ngủ trên giường ôm bình rượu mà ngủ, tỉnh thì uống, say lại ngủ, mãi mãi đừng dậy, đỡ phiền người khác."

Thượng Duy Tam cười ha hả nói: "Cô nương cô thật là thông minh tuyệt đỉnh, nói trúng tim đen, lão khất cái không có gì để ôm ngủ, đành ôm bình rượu thôi."

Lời này có ý ẩn ý, Chư, Triệu hai người cười ha hả, chỉ làm cô nương thẹn đỏ mặt, tức đến dậm chân liên hồi, trước mặt tiểu hiệp lại không tiện phát hỏa, đẩy ghế đứng dậy, vươn tay kéo tiểu hiệp, nói: "Đệ đệ chúng ta đi, lão khất cái chết tiệt này thật đáng ghét, dây dưa không rõ, càng nói càng điên."

Tiểu hiệp không làm gì được, vẻ mặt lúng túng, chắp tay nói: "Ba vị cứ ngồi, tiểu đệ xin tạm mất bồi."

Hai người Chư, Triệu gật đầu mỉm cười, "Tề Lỗ Quái Khất" không buồn ngẩng đầu, cứ việc rót rượu tự nói tự nghe: "Rượu phùng tri kỷ thiên bôi thiểu, thoại bất đầu cơ bán cú đa, đúng, lão khất cái nói không hợp ý thì đáng ghét, dây dưa không rõ, ai! Người già rồi, không dùng được nữa, ai cũng không coi vào đâu."

Cô nương, tiểu hiệp tuy nghe thấy nhưng chỉ biết không đáp lại, giả vờ như không nghe thấy, hai người vội vàng bước ra, lại một trận cười nhạo trong hoa sảnh, vang vọng không dứt.

Lại nói cô nương cùng tiểu hiệp song song về phòng, ngồi bên mép giường, tâm sự thủ thỉ, nói mãi không dứt. Cô nương dặn đi dặn lại, việc Chiết Đông xong sớm quay về, đỡ cho tỷ tỷ lo lắng. Tiểu hiệp cười nói: "Dù việc xong hay chưa, trước Trung thu nhất định phải quay về, cái này tỷ tỷ yên tâm." Bất chợt tiểu hiệp kêu lên một tiếng, như thể quên mất việc đại sự gì chưa làm, nghiêm mặt nói với cô nương: "Hôm qua thấy tỷ thi triển "Đãng Ma Kiếm Pháp" uy lực cực lớn, nhưng vẫn thiếu chân lực duy trì, chưa thể phát huy hết uy lực Đãng Ma Kiếm Pháp, tiểu đệ có chút..." gần đây cao thủ ma đạo liên tiếp tụ tập, lúc đối địch, sợ có sơ suất, có ý muốn truyền thụ cho tỷ vài chiêu tuyệt kỹ sư môn, không biết tỷ thấy thế nào?"

Cô nương nghe xong, sao có thể không đồng ý, không khỏi vui mừng hiện lên má, cười duyên, không thể chờ đợi mà nói: "Thật không? Thế thì tỷ xin bái sư trước." Nói xong, cúi người hành lễ.

Tiểu hiệp cười lớn: "Đã bao giờ thấy bái sư kiểu này chưa?"

Cô nương làm nũng nói: "Còn phải ba lạy chín quỳ nữa sao? Hừ! Cả đời này huynh đừng hòng."

Tiểu hiệp cười cười, thò tay vào ngực lấy ra một lọ ngọc trắng, đổ ra một viên thuốc, đỏ như lửa, to bằng hạt đậu, thơm nức mũi, bảo cô nương nuốt vào, nói: "Đây là sư tổ tốn mười lăm năm công phu, mới thu thập đủ các loại linh dược, luyện thành một lò "Càn Nguyên Cố Bản Đan", công năng thay gân đổi cốt, phạt da tẩy tủy, người luyện võ uống vào có thể tăng hai mươi năm công lực, người thường uống có thể cải lão hoàn đồng, ích thọ diên niên. Tỷ uống xong rồi dựa vào chân nguyên của tiểu đệ, giúp tỷ đả thông kỳ kinh bát mạch, huyền quan chân khiếu, có thể làm ít công to." Vừa nói, liền bảo cô nương khoanh chân ngồi trên giường, mình cũng ngồi đối diện, bốn chưởng chạm nhau, mắt khẽ nhắm, vận khí dẫn hành.

Cô nương chỉ cảm thấy hai chưởng tiểu hiệp nóng như lửa, hai luồng nhiệt lưu men theo lòng bàn tay mình, vận chuyển khắp cơ thể, rồi từ Nê Hoàn Cung ngược dòng, tuần hoàn ba trăm sáu mươi chu thiên, tứ chi bách hài, thoải mái vô cùng. Cứ thế nửa canh giờ, tiểu hiệp mở mắt, nói: "Được rồi, tỷ thử xem chân khí so với trước thế nào?"

Cô nương thấy đệ đệ sắc mặt tái nhợt, mồ hôi như mưa, ướt đẫm cả người, biết loại pháp môn dẫn Càn chuyển Khôn này tổn hại chân nguyên nhất, không khỏi lo lắng nói: "Đệ, thế nào? Có sao không?"

Tiểu hiệp khẽ lắc đầu cười nói: "Ngồi thiền lát là phục hồi thôi." Nói xong nhắm chặt mắt, khoanh chân ngồi xuống dẫn khí quy nguyên, một lát sau, sắc mặt hồng hào như cũ, mở mắt nhảy xuống cười nói: "Thế nào? Ta nói không sao mà, xem tỷ lo lắng cái bộ dạng này."

Cô nương "phì" một tiếng, mắng: "Ai lo cho huynh, thật là sến súa." Lúc nói lại không kìm được bật cười khúc khích.

Cô nương cũng thử vận chân khí, chợt cảm thấy khác hẳn lúc trước, giơ tay nhấc chân, không gì là không như ý. Ngọc chưởng khẽ nhấc nhẹ vung, dùng ba phần chân lực, liền chấn động cửa sổ kêu kẽo kẹt, không khỏi vui mừng khôn xiết. Tiểu hiệp cười nói: "Tỷ, chúng ta ra vườn sau."

Hai người cùng tới vườn sau, tiểu hiệp vươn tay mượn "Đoạn Hồng Trảm Long Kiếm" của cô nương, rung lên giữa không trung, chỉ thấy ánh bạc lấp lánh, ngập trời dâng lên, cành cây khô trong vườn rụng lả tả như mưa, không khỏi tán thưởng nói: "Quả nhiên là kiếm hay, vật báu lợi khí, biết chọn chủ, tỷ xứng đáng lắm. Tiểu đệ bây giờ sử xuất Thiên Toàn Kiếm Pháp, xin tỷ quan sát kỹ, bộ Thiên Du Kiếm Pháp này là sư thúc tổ Thiên Toàn Tử, đêm quan thiên tượng, tiềm di mặc hóa mới sáng tạo ra, tuy mỗi chiêu mỗi thức rất nhỏ, cũng tốn vài tháng nghiên cứu. Thiên Toàn Kiếm Pháp chia làm bảy mươi hai chiêu, theo tượng địa sát, một chiêu năm thức, bao hàm số lớn Đại Diễn ba trăm sáu mươi lăm độ chu thiên, thi triển ra, có bí mật đoạt thiên địa tạo hóa, cơ quỷ thần khó lường, cộng thêm ba chiêu liên hoàn đoạt mệnh, tổng cộng bảy mươi lăm chiêu, uy lực cực lớn, tuyệt đối không ai bì kịp, không gặp cường địch, tỷ xin đừng dễ dàng sử dụng." Vừa nói, chân theo phương vị Cửu Cung Bát Quái di động, một vung Đoạn Hồng Kiếm, Thiên Toàn Kiếm Pháp từng chiêu từng chiêu chậm rãi đưa ra, vừa giải thích, chỉ sợ không rõ. Cứ thế diễn qua hai lượt, tiểu hiệp giao kiếm trả vào tay cô nương, bảo cô nương làm theo.

Khi tiểu hiệp truyền thụ kiếm pháp, cô nương ở bên cạnh ghi nhớ trong lòng, lúc này nhận lấy trường kiếm, theo thân pháp, bộ pháp vừa ghi nhớ, lần lượt thi triển ra, thỉnh thoảng có chỗ chưa tới nơi, tiểu hiệp bên cạnh chỉ điểm. Cô nương căn cốt bẩm sinh không gì không tốt, người lại thông minh, điểm là thông, từ từ ngộ ra không ít huyền ảo bên trong, lòng vui mừng khôn xiết, luyện đến lượt thứ hai, kiếm chiêu không sai một ly.

"Tiểu đệ lúc trước còn hơi lo lắng, bộ Thiên Toàn Kiếm Pháp này, không phải người tư chất đặc biệt tốt, ngộ tính cực cao thì không dễ tiếp nhận hết trong thời gian ngắn, không ngờ tỷ thông minh như vậy, tiểu đệ đúng là lo bò trắng răng."

Tiếp đó lại nói: "Bây giờ thời gian không còn nhiều, tiểu đệ lại truyền cho tỷ khẩu quyết Đại Thừa Thiền Công và hai mươi bảy chiêu Bát Nhã Thần Chưởng. Bát Nhã Thần Chưởng tổng cộng một trăm mười hai chiêu, huyền ảo tinh tạp, không tốn mười ngày nửa tháng không thể giảng giải thấu đáo, nhưng chỉ riêng hai mươi bảy chiêu cộng thêm Đại Thừa Thiền Công, bách độc bất xâm, đối phó cường địch hạng hai, hạng ba là đủ ung dung, ngay cả đối phó ma đầu nổi tiếng, tuy không đủ để thắng, cũng có thể tự bảo toàn." Vừa nói xong, liền truyền thụ khẩu quyết, sau đó lại giảng giải từng chiêu Bát Nhã Thần Chưởng, cô nương ở bên cạnh chiếu thức (luyện theo chiêu thức).

Tiểu hiệp lại nói: "Hai loại này đều là tâm pháp hàng ma vô thượng của Thiền Môn, uy lực càng không thể tưởng tượng, nên lúc không có việc gì, trau dồi nhiều hơn, tỷ thông minh, không cần tiểu đệ nói nhiều."

Không nói đôi tình nhân này ở vườn sau luyện tập võ kỹ, lúc này đã là đầu giờ Dậu, mặt trời đỏ treo phía tây, Chư, Triệu, Thượng ba người đang ở hoa sảnh, chuyện đông chuyện tây, dẫn cổ chứng kim, nói cười vui vẻ, chợt thấy tiểu nhị vội vã chạy tới nói: "Ba vị lão gia, có hai vị họ Hoắc, họ Viên, nói muốn gặp ba vị lão gia, cùng Nhạc đại thiếu, Nam Cung cô nương."

Chư Tử Khôn nghe xong ồ một tiếng, vội bảo tiểu nhị: "Mời vào ngay, nói chúng ta ra đón."

Lại cười với Triệu, Thượng: "Người tới e là ân sư của Nhạc đệ "Đô Thiên Thần Chưởng" Hoắc Huyền Vệ và những người khác, chúng ta nhanh ra đón..."

Lời còn chưa dứt, ngoài hoa sảnh nổi lên tiếng cười sang sảng, liền thấy hai người bước vào, lão giả dẫn đầu chắp tay cười nói: "Hoắc mỗ nghe tiểu đồ tới nói, mới biết ba vị dừng chân tại đây. Hoắc mỗ ngưỡng mộ ba vị từ lâu, hôm nay được gặp, may mắn làm sao! Lại thêm tiểu đồ mấy ngày nay được ba vị dạy bảo, được lợi rất nhiều, Hoắc mỗ cảm kích không thôi." Vừa nói, vừa giới thiệu lần lượt từng vị cho ba người Triệu, Chư.

Hoắc Huyền Vệ lại cười lớn: "Kim Ưng Bang uy chấn phía Bắc phía Nam sông Hoàng Hà, Hầu bang chủ có sự trợ giúp của hai vị đường chủ Chư, Triệu, hoa đỏ lá xanh, tương đắc ích chương, chủ trì công đạo võ lâm, không tiếc công sức, Hoắc mỗ vô cùng khâm phục. Thượng lão tiền bối hành hiệp trượng nghĩa, thần long thấy đầu không thấy đuôi, danh động Tề Lỗ Quan Trung, hôm nay gặp mặt đủ thỏa mãn bình sinh."

Chư Tử Khôn mỉm cười đáp: "Hoắc đại hiệp, chúng ta bày vẽ lễ nghi tục tĩu làm gì? Bần đạo các vị với cao tước của ngài đã là bạn vong niên, xưng huynh gọi đệ, tính ra thứ bậc võ lâm, đệ tử của "Thần Châu Song Kỳ", chúng ta đã là trèo cao rồi."

"Tề Lỗ Quái Khất" Thượng Duy Tam cũng tiếp lời: "Thượng lão khất cái bình sinh không phục ai, hôm trước nếu không nhờ Nhạc tiểu hiệp ra tay, lão khất cái đã mất mạng nơi không người rồi, mới biết trời ngoài có trời, người ngoài có người, quản khuy lãi trắc, không đủ để bàn Thái Sơn Thương Hải, bộ dạng phóng túng không gò bó năm xưa, đều nằm trong tấm lòng bao dung của cao minh tiền bối, nay nghĩ lại, không hổ thẹn sao được! Chỉ là đại trượng phu ân oán phân minh, chuyến đi Chiết Đông này của cao tước, lão khất cái muốn đi theo làm bạn, làm nô làm bộc cũng cam tâm tình nguyện, tuy công lực không đủ, cũng có thể góp chút sức mọn. Hoắc đại hiệp, chúng ta gan mật tương chiếu, không cần lễ nghi tục tĩu trói buộc, ông mà còn gọi lão khất cái là lão tiền bối, thật khiến lão khất cái không còn mặt mũi nào nữa."

Hoắc Huyền Vệ cười lớn: "Hai vị thật là khoái nhân khoái ngữ, Hoắc mỗ cũng không khách khí, chúng ta coi như mỗi người giao tình riêng vậy."

Thượng Duy Tam cười nói: "Lão khất cái đi mời Nhạc tiểu hiệp, Nam Cung cô nương, tối nay Triệu đường chủ mở tiệc tiễn chân Nhạc thiếu hiệp, thế này lại có thể tiện thể tẩy trần cho Hoắc đại hiệp, Viên tiêu đầu. Haha! Lão khất cái lại có thể uống say sưa rồi." Nói xong tự đi.

Hoắc, Viên hai người nghe xong, vội vã từ chối với Triệu Quân Huyền. Triệu Quân Huyền mặt lộ nụ cười nói: "Hoắc đại hiệp, Viên tiêu đầu, bần đạo dù không mở tiệc tiễn chân Nhạc lão đệ, bây giờ đã gần giờ thắp đèn, lẽ nào nói không cần ăn uống sao? Thế chẳng phải là khách sáo sao?"

Hoắc, Viên hai người thấy Triệu Quân Huyền chân thành như vậy, đành phải cung kính không bằng tuân mệnh.

Lúc này Thượng Duy Tam, tiểu hiệp và cô nương từ ngoài đi vào, tiểu hiệp vừa gặp ân sư liền vội hành lễ, cô nương cũng bái kiến theo.

Hoắc Huyền Vệ vươn tay đỡ dậy, nhìn kỹ cô nương, thấy nàng mặt như phù dung, dáng người thanh tú, căn cốt bẩm sinh không gì không tốt, chỉ là trong đôi mắt khẽ hiện sát..., thầm kinh hãi! Nghĩ: "Đôi tiểu nhi nữ này sao sát nghiệt lại nặng thế này? E là ngày sau võ lâm không có ngày nào yên ổn." Vội cười với cô nương: "Nam Cung cô nương quả nhiên là người trong long phượng, Tương nhi thô tục không văn, tuy thường xuyên giúp đỡ, lệnh sư Huệ Như đại sư, cao nhân thế ngoại, năm xưa từng có vài lần gặp gỡ với Hoắc mỗ, sau đó nghe lệnh sư bế quan tham thiền, không nghe việc ngoài, ý muốn thăm hỏi, chỉ vì sự việc ràng buộc, phiêu bạt bất định, vẫn chưa toại nguyện, không biết lệnh sư Phật giá an không?"

Mặt cô nương hơi đỏ, cúi người hành lễ đáp: "Gia sư nhờ Phật che chở vẫn an khang."

Lúc này tiểu nhị từ ngoài khiêng vào một bàn tiệc rượu, chỉ thấy Thượng Duy Tam quái gở kêu lên: "Lão khất cái rượu thèm phát tác, giun rượu sắp bò ra khỏi cổ họng rồi, mau mời nhập tọa, ăn no rồi diễn lễ cũng chưa muộn." Mọi người đều bị ông lão nói làm cho cười ồ lên.

Trên tiệc Chư, Triệu, Thượng ba người với Hoắc Huyền Vệ, nâng chén so đũa, gặp nhau mà hận không gặp sớm, nói chuyện cũ võ lâm, cười nói thỏa thuê, rượu đến chén cạn. Đôi tình nhân khác thì tâm sự thủ thỉ, trò chuyện tâm tình.

Yến tiệc xong, Chư Tử Khôn trong phòng lấy ra một thanh trường kiếm, tặng tiểu hiệp, cười nói: "Nhạc lão đệ, chuyến đi xa đã gần, đường dài vạn dặm, rủi ro giang hồ, phòng không thể phòng. Bần đạo năm xưa đi bộ Tây Nam, vô tình có được thanh Miến kiếm này, tuy không phải vật báu cắt vàng đứt ngọc, nhưng so với phẩm hạng trung thượng, vẫn hơn một bậc, bần đạo không có gì tặng, đem vật này làm chút quà, ngàn dặm gửi lông ngỗng, mong nhận cho."

Nhạc Văn Tương biết con người Chư Tử Khôn, hào sảng đại phóng, cũng không từ chối, cười cảm ơn nhận lấy.

Hoắc Huyền Vệ nói: "Thời gian đã muộn, Nam Cung cô nương kiểm điểm hành lý, theo Hoắc mỗ cùng đến Tam Giang tiêu cục tạm trú, Tương nhi sáng mai con còn phải lên đường, nghỉ ngơi sớm đi."

Nam Cung cô nương vâng lệnh vào phòng thu xếp một chút, bước ra cửa phòng, tiểu hiệp liền chạy tới, nói: "Tỷ, tiểu đệ ngựa Ô Vân tạm thời gửi tỷ chăm sóc, chuyến đi Chiết Đông trước Trung thu chắc chắn quay về, tỷ yên tâm."

Nam Cung cô nương gật đầu mỉm cười, hai mắt lại chứa lệ, rưng rưng muốn rơi, tự là không nỡ. Mọi người đồng hành tới cửa khách sạn, tiễn biệt ân cần không nhắc tới.

Phủ Đài Châu, Chiết Châu, bốn bề nhiều núi, Thiên Thai Sơn lại ở phía Bắc phủ thành, địa thế cao lớn, là nhánh phía Đông của Tiên Hà Lĩnh, quanh năm mây mù bao phủ, phía Tây Nam tiếp Quát Thương, Nhạn Đãng, phía Tây Bắc tiếp Tứ Minh, Kim..., các ngọn núi, uốn lượn bên bờ biển Đông, như viền áo. Phía Bắc Lĩnh có cầu đá, dài mấy chục trượng, từ xưa được xưng là nơi phi tiên cư ngụ, tương truyền thời Hán Lưu Thần, Nguyễn Triệu vào Thiên Thai hái thuốc, gặp hai tiên nữ, ở lại nửa năm quay về, tới nhà đã là bảy thế hệ rồi, đúng là "sơn trung phương nhất nhật, thế thượng kỷ thiên niên".

Phủ Đài Châu nằm ở cửa biển, dọc theo sông Linh ngược dòng phía Đông tới vịnh Đài Châu, thẳng ra biển Đông, buồm cột buồm nghìn dặm, tầm mắt không thấy hết. Thành phố phồn vinh, thương nhân tụ họp, mỗi khi đèn lên, người đi trên phố càng đông đúc tấp nập, vai chạm vai, dòng người không dứt. Trên phố Đông Đại có một tửu lâu khí thế hùng vĩ, cao ba tầng, trước hiên một tấm biển ngang khắc ba chữ vàng "Túy Nguyệt Lâu" sáng lóa, dưới sự chiếu sáng của mấy chục cái đèn lồng giấy dầu, càng lộ ra khí tượng vạn thiên.

Tầng ba của tửu lâu này, mọi người vô cùng yêu thích, chỗ ngồi thanh nhã không nói, dựa lan can nhìn xa, sông Linh dưới ánh trăng mùa thu phản chiếu, sóng nước lấp lánh, thuyền lửa sáng tắt, như đom đóm điểm xuyết giữa không trung, vô cùng đẹp mắt, gió sông nhẹ nhàng, thổi vào mặt, mát lạnh vô cùng. Mọi người chính là ham chỗ này là nơi tránh nóng tốt, nhất là ở đây rượu thức ăn đều ngon, hải sản lại càng có tuyệt chiêu, màu sắc hương vị ba tuyệt. Có nhiều chỗ tốt thế này, sao không đổ xô tới, túy nguyệt khiếu thiên.

Lúc này trên tầng ba đã không còn chỗ ngồi, bàn gỗ tử đàn dựa lan can bên phải, ngồi hai cô nương tầm tuổi đôi mươi, quả thực đẹp như hoa, phong hoa tuyệt đại. Hai người họ ăn mặc giống hệt nhau, toàn thân màu xanh lá cây, áo quần bó sát lụa Hàng Châu, trên eo thon thắt dải lụa màu hồng phấn, dưới chân đi đôi bốt da hoẵng nhỏ nhắn. Gió sông thổi tới, mây tóc khẽ bay, trông càng thêm quyến rũ. Mặt hai cô nương một là viên tư thế nguyệt, một mặt như quả hạnh ngân, nếu không có chút khác biệt này, đúng là cặp song sinh. Thời đó, phủ Đài Châu nằm ở ven biển, phong khí cởi mở hơn nội địa, nhưng cô nương lên tửu lâu, hơi chướng mắt.

Hai cô nương ngồi uống từng chút một, lúc đó trên tửu lâu ồn ào vô cùng, đoán quyền lệnh, tiếng cười đùa thỏa thuê không dứt bên tai, hai đóa hoa hồng thỉnh thoảng cau mày, tỏ vẻ hơi ghét bỏ. Ở cái bàn dựa lan can lâm nhai (nhìn ra phố) bên trái, ngồi ba tên hán tử hình thù kỳ dị, ngồi trên đầu là người mặt đầy râu quai nón, mắt trái đã mù, mặt mũi hung ác, dáng người cao lớn; bên trái một tên, mặt vàng không chút huyết sắc, tiếng..., mặt đầy vẻ gian tà; bên phải một tên mặt chuột tai dơi, sống mũi gãy, tai phải khuyết, ba người này vừa nhìn là biết ngay không phải hạng người chính phái. Từ khi hai cô nương lên, năm con mắt màu sắc của bọn trộm chưa từng rời khỏi người hai cô nương một khắc nào. Hai cô nương cũng đã sớm nhận ra, thầm nghĩ: "Cô nương giờ có việc, tạm tha cho các người, lát nữa sẽ cho các người biết tay."

Ba tên trộm kia, là quỷ đói trong sắc nổi tiếng, không phải tối đó mang nhiệm vụ, đã sớm chạy tới trộm tay trộm chân rồi, sao còn yên phận thế này. Ba tên trộm là "Chiết Đông Tam Điểu" nổi tiếng địa phương.

Tên hán tử mặt đầy râu quai nón gọi là "Cù Diện Thương Ưng" Thôi Hồng, tên mặt vàng không huyết sắc gọi là "Miêu Đầu Ưng" Diêu Diệu Tổ, tên mặt chuột tai dơi gọi là "Hồng Đính Hạc" Từ Trí. Ba người dựa vào chỗ dựa là chủ trang Thúy Hoa ngoài cửa Đông Đài Châu là Thẩm Nhất Phi, làm việc ác ở Đài Châu, người qua đường nhìn chằm chằm, người bị hại đều giận mà không dám nói gì, chỉ nhìn tiểu nhị đối với ba người chúng khúm núm, nịnh bợ hết mức, lại nhìn dáng vẻ chỉ tay năm ngón của ba người chúng, là biết ngay ba tên phỉ đều là những kẻ cùng ác tương kế, thiên phu sở chỉ.

Cái bàn dựa lan can phía Bắc, cũng ngồi hai người, một lão khất cái chim ưng, tóc bù xù chân trần, hai mắt sáng như sao, một bộ áo vải xanh, cũng rất sạch sẽ; người kia mặt như ngọc quan, đôi mày nhập mai, mắt tuấn sáng ngời, cánh tay vượn eo ong, thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi, mặc một bộ áo dài lụa trắng, gió mát thổi nhẹ, áo quần phấp phới, đúng là ngọc thụ lâm phong, rồng chương phượng tư, nhân phẩm phi phàm.

Hai người đó không nói cũng biết là "Tề Lỗ Quái Khất" Thượng Duy Tam, tiểu hiệp Nhạc Văn Tương. Hai người họ xuất phát từ phủ Cảng Châu, qua Hưng Quốc, kinh Nam Thành, xuyên Ngọc Sơn, chéo vào địa phận Chiết, đi đường Kim..., Tiên Cư, thẳng tới Đài Châu, quãng đường hơn ngàn dặm, đầu cuối không quá bốn ngày đã tới nơi. Lão khất cái trên đường được tiểu hiệp truyền cho tâm pháp khinh công thượng thừa "Lăng Không Nhiếp Tông", mới có thể đuổi kịp đầu cuối, lão khất cái cảm kích không thôi.

Chỗ ngồi của hai cô nương, cách một cái bàn, đối diện với hai người Nhạc, Thượng. Hai người họ thỉnh thoảng liếc trộm Nhạc Văn Tương, càng nhìn càng tuấn, càng nhìn càng yêu, hai người lúc thì thì thầm to nhỏ, lúc thì khẽ cau mày mỉm cười, khiến tiểu hiệp nóng cả tai, mặt tuấn đỏ bừng, ngồi cũng không được, đứng cũng không yên.

Hai cô nương tinh quái vô cùng, thấy tiểu hiệp dáng vẻ như vậy, càng muốn trêu chọc tiểu hiệp, miệng không ngừng phát ra tiếng cười giòn như chuông bạc khẽ khẽ, mắt phượng chứa tình.

Tiểu hiệp chỉ biết nhìn thẳng, không ngừng ép rượu lão khất cái. Lão khất cái nhìn trong mắt, rượu say lòng tỉnh, sao không biết được! Thầm nghĩ: "Không hay rồi, người tuấn quá, đi đâu cũng có người nhìn trúng." Xếch miệng cười quái dị: "Nhạc tiểu hiệp, cậu đừng có tâm địa xấu xa, chuốc say lão khất cái, để dễ bề bỏ đi với người ta. Lão khất cái tuy say nhưng lòng còn sáng, cậu chuồn đi không sao, lão khất cái quay về lấy gì trả lời Nam Cung cô nương?"

Tiểu hiệp đỏ mặt, quát khẽ: "Ông nói linh tinh gì đó? Còn không uống rượu của ông đi."

Lão khất cái lè lưỡi, cười một tiếng, cầm đũa gắp một con tôm tít cho vào miệng, lại tự uống tự rót, ực ực ngửa cổ uống bò.

Hai cô nương lại là kẻ tinh quái, sao không nghe ra ý trong lời lão khất cái? Thầm mắng lão khất cái nhiều chuyện, mặc kệ cô là Nam Cung cô nương, Bắc Cung cô nương cũng vậy, các cô nương yêu rồi, là phải thử một phen.

Bên kia ngồi "Chiết Đông Tam Điểu" ánh mắt trộm thỉnh thoảng liếc trên mặt, trên người hai cô nương, đối với hai người Nhạc, Thượng lúc đầu chưa để ý, lúc này thấy mắt phượng của hai cô nương nhìn vào bàn của Nhạc, Thượng, lại thấy tiểu hiệp tuấn mỹ vô cùng, không khỏi giấm chua nổi lên, bàn bạc với nhau "Hồng Đính Hạc" Từ Trí bật dậy rời chỗ, đàng hoàng đi tới bàn của Nhạc, Thượng.

Tiểu hiệp thấy Từ Trí rời chỗ, đã nhìn trong mắt, chỉ là không động sắc, cầm chén rượu nhìn ra ngoài lan can ngắm cảnh sông, lão khất cái đôi đũa đang gắp một miếng gà kho cho vào miệng, cười... nhai không ngừng, tướng ăn thực sự xấu xí.

Từ Trí thấy Nhạc, Thượng hai người dáng vẻ như vậy, chẳng khác nào không coi hắn ra gì, không khỏi giận dữ, quát lớn một tiếng: "Này! Lão khất cái "Chiết Đông Tam Điểu" trúng cặp chỗ ngồi này rồi, mau đứng dậy nhường chỗ, chuyển sang bên kia đi."

Lão khất cái ngẩng đầu, đôi mắt sáng trợn ngược, khinh miệt nói: "Cái gì "Chiết Đông Tam Điểu"? Lão nhân gia ta chưa từng nghe bao giờ, dựa vào đâu nhường chỗ cho các người? Bạc của ngươi to hơn chắc? Đánh rắm! Còn không cút đi, nhân lúc lão nhân gia ta chưa nổi giận, nếu không chỉ cần ra tay các người là mất mạng."

Nói xong, vẫn tự mình uống rượu, liếc cũng chẳng liếc hắn.

Vài bàn thực khách gần đó, thấy tình hình không ổn, e là sắp gây chuyện, thành môn thất hỏa ương cập trì ngư, bị thương còn không chỗ kêu oan, vội ném bạc đứng dậy, vội vã rời chỗ.

Từ Trí càng tức, dựa vào danh tiếng "Chiết Đông Tam Điểu" của mình, lời nói ra, trong kẽ răng người khác, chẳng ai dám nhổ ra nửa chữ "không". Lão khất cái không rõ mặt mũi này, không biết ăn gan hùm mật gấu gì? Dám mở miệng đối đầu, khiến mình mất mặt trước đám đông, không cho ông ta màu sắc xem, ông ta còn không biết lợi hại.

Đột nhiên vươn chưởng phải "bình" một tiếng vỗ vào bàn, rượu thức ăn đổ văng, dầu mỡ bắn tung tóe, mặt bàn gỗ tử đàn tốt lành, nổi lên một dấu tay sâu chừng hai, ba phân, quát: "Các ngươi nhường hay không? Cho mặt không nhận, mau cút."

Lão khất cái bị hắn vỗ một cái, giống như giật mình hoảng hốt, đột ngột đứng dậy, bàn tay trái vươn ra nhanh tựa điện chớp, chộp lấy lòng bàn tay phải của Từ Trí, tay phải năm ngón bấm chặt lấy vạt áo Từ Trí, miệng kêu quái dị: "Ngươi là loại người gì thế này? Lão nhân gia ta bỏ ra ba, bốn ngày công sức, cầu cha lạy mẹ xin xỏ khẩn cầu, mới tích cóp được hai mươi lạng bạc trắng. Nghe đồn Túy Nguyệt Lâu rượu ngon thức ăn tuyệt phẩm, lại gặp được thiếu đông chủ của ân chủ năm xưa, ta nài nỉ lôi kéo mời hắn đến đây. Lão nhân gia ta dốc hết gia tài ra đãi khách, ngươi sao lại hất đổ rượu, làm đổ thức ăn? Ngươi liệu mà đền cho ta một bàn yến tiệc vây cá, bằng không lão nhân gia ta liều cái mạng già này với ngươi!" Vừa nói, bàn tay trái lão khẽ vận lực, siết mạnh khiến Từ Trí đau đớn, hai mắt trợn tròn như chuông đồng, mồ hôi vã ra như mưa.

Nhạc Văn Tương nhìn cảnh tượng đó thầm cười, tự nhủ: "Lão khất cái này thật sự đã nổi giận rồi, đến cả Đại Lực Hỗn Nguyên Công cũng đã dùng tới, lát nữa sẽ có một màn kịch hay để xem đây."

Lão khất cái vận Đại Lực Hỗn Nguyên Công lên lòng bàn tay, năm ngón tay thép của tay phải găm chặt vào cả da lẫn thịt, rung một cái rồi đẩy mạnh, bàn tay phải đột ngột buông ra, Từ Trí không tự chủ được, cả thân hình như lộn nhào một cái, bay va đập ra ngoài.

Thôi Hồng và Diêu Diệu Tổ ban đầu còn chắc mẩm rằng Từ Trí ra tay, chẳng phải chuyện dễ như trở bàn tay hay sao, không tốn chút sức lực nào đã có thể đuổi được lão già và gã thiếu niên kia.

Hai kẻ này vốn đang ngồi đó thản nhiên bất động, ba con mắt tặc cứ liếc nhìn về phía hai thiếu nữ, xương cốt đã mềm nhũn cực độ. Lúc này thấy lòng bàn tay phải của Từ Trí bị lão khất cái chộp lấy, sắc mặt biến đổi, không khỏi cả kinh! Biết là đụng phải cao thủ lợi hại, hai kẻ này vội vã rời ghế, đang định bước tới giải cứu, nào ngờ cả thân hình Từ Trí như con diều đứt dây, lao thẳng tới, không kịp tránh né, chỉ nghe một tiếng "bịch" vang trời, ba kẻ ngã chổng vó thành một đống như chó ăn phân, thực khách dưới lầu sợ hãi kêu la oai oái rồi chạy tán loạn.

Hai thiếu nữ ngồi đó, "tọa sơn quan hổ đấu", vô cùng thản nhiên. Vừa thấy Thôi Hồng, Diêu Diệu Tổ cứ liếc nhìn mình, cảm thấy hai tên tặc kia vô cùng đáng ghét, đôi mày liễu khẽ nhíu lại, muốn ra tay cho chúng một bài học. Sau đó thấy ba kẻ ngã nhào thành một đống, bát chân giò sốt tương trên bàn bị chấn động văng lên rồi rơi xuống, tình cờ thay bát lại ụp thẳng vào mặt Diêu Diệu Tổ, khiến khuôn mặt vàng vọt vốn có bỗng chốc biến thành cái mặt ngũ sắc dính tương. Hai thiếu nữ thấy vậy không nhịn được cười, cười đến mức hoa chi loạn chiến, vỗ tay dậm chân, mọi bực dọc ban đầu đều bay biến mất tăm.

Túy Nguyệt Lâu rộng lớn, ngoại trừ Nhạc, Thượng cùng hai thiếu nữ và ba tên tặc ra, không còn một bóng người. Thực khách đã chạy sạch, ngay cả chủ quán và tiểu nhị cũng chạy tuốt ra phố, đám người xem náo nhiệt vây chặt lấy Túy Nguyệt Lâu, ngước cổ nhìn vào.

Lúc này, ba tên tặc cùng lúc bò dậy, tay phải Từ Trí sưng vù như quả cà tím, không thể cử động được. Hai thiếu nữ thấy dáng vẻ kỳ dị của ba tên tặc thì không ngừng khúc khích cười, ba tên tặc đâu còn mặt mũi nào nữa? Diêu Diệu Tổ không kiềm chế được, trút cơn giận vô cớ lên đầu họ, chửi bới: "Con đàn bà thối tha, cười cái gì mà cười?"

"Muốn cười thì cút về kỹ viện mà cười, ở đây làm gì cũng vô dụng thôi, thằng nhãi mặt trắng kia không thèm ngó ngàng đến các ngươi đâu, sớm bỏ cái suy nghĩ ấy đi."