Hiểm trở "Tây Lăng giáp, Vu giáp, Qutang giáp" của Tam Hiệp Trường Giang bị thương nhân và lữ khách xem là đường đồ hiểm nghèo, nghe tới là biến sắc.

Trong Tam Hiệp, Vu giáp là kỳ vĩ và hiểm trở nhất, từ huyện Vu Sơn đến độ khẩu hơn tám mươi dặm, vách đá trùng điệp, che khuất cả trời đất, nếu không phải giờ ngọ thì chẳng thấy ánh mặt trời hay ánh trăng, dòng sông khúc khuỷu, uốn lượn xoáy trôn ốc, mùa xuân nước cạn nhiều, rừng lạnh khe suối tiêu điều, mùa hè thu nước dâng, cuồn cuộn kéo đến, ầm ầm đổ xuống, cảnh sắc tráng lệ.

Lúc đó đương độ đại hàn, sương tuyết hai bên bờ trắng muốt, một chiếc thuyền lớn gỗ mun ba cột buồm trên sông ngược dòng mà lên, đám phu kéo thuyền lưng gác thừng lớn mà đi, tiếng sơn ca cất cao, tiếng nọ tiếp tiếng kia.

Giờ ngọ, thuyền đỗ cạnh một thôn trấn nhỏ, đám phu thuyền ngồi xổm trên ván mạn thuyền ăn cơm, trong khoang thuyền, ba người Đường Mộng Châu, Xuân Phù, Sa Thanh Vân đang quây quần cạn chén.

Xuân Phù mỉm cười uyển chuyển nói: "Thuyền qua Tam Hiệp là phải bỏ thuyền lên bờ, Trác Thiên Kỳ không ngờ công tử không theo đường Thiểm Tấn, mà bỏ gần tìm xa, chọn đi đường Tam Hiệp, nhưng hành trình xa xôi, ít nhất cũng phải nửa tháng thời gian mới có thể cản tới Miêu Cương."

Đường Mộng Châu lắc đầu đáp: "Không, chúng ta vẫn đi thuyền mà đi."

Sa Thanh Vân, Xuân Phù nghe vậy không khỏi ngây người.

Xuân Phù kinh ngạc nói: "Ngược dòng chậm chạp, hạn định hai tháng chưa chắc đã đến nơi."

Đường Mộng Châu mỉm cười nhạt nói: "Không sao, tại hạ còn phải lên bờ, trong mười ngày chắc chắn cản đến Miêu Cương." Nói đoạn đứng dậy, ra khỏi khoang lên bờ đi mất.

Hắn tránh những nơi bóng người, lấy ra một chiếc mặt nạ đeo vào, hóa thành một văn sĩ trung niên, thân hình phiêu dật như mây trôi bước vào sâu trong núi, vậy mà đi càng lúc càng nhanh.

Trong hõm núi đằng xa hiện ra một thôn trang đông đúc khói lửa, chừng hơn hai nghuni hộ, tự thành đường phố.

Đường Mộng Châu bước vào một tửu quán, trời lạnh giá, trong quán đã có mười mấy người đang uống rượu.

Bởi vì hắn là người xa lạ, y phục hoa lệ, mọi người không hẹn mà cùng đổ dồn ánh mắt nhìn sang.

Đường Mộng Châu mỉm cười, ngồi xuống.

Tiểu nhị tửu quán tiến lại gần cười nói: "Khách quan muốn dùng gì ạ?"

Đường Mộng Châu nói bằng giọng Tứ Xuyên chuẩn xác: "Ba cân rượu cũ Lô Châu, hai cân thịt bò chín, một đĩa đậu hũ khô trộn nước sốt, một đĩa đậu phộng ngâm nước sốt."

Tiểu nhị vội nói: "Tiểu nhân mang lên ngay."

Thoáng chốc đã được bưng lên, vốn là rượu đã hâm nóng, hương nóng ngập tràn, Đường Mộng Châu rót đầy một chén, uống cạn một hơi, chép miệng khen ngợi: "Rượu ngon!"

Tiểu nhị vẫn đứng trước bàn không đi, khom lưng cười nói: "Khách quan là người từ thành tỉnh đến phải không ạ!"

Đường Mộng Châu ngẩng mắt cười nói: "Không sai, huynh đệ làm việc trong phủ Tướng quân ở thành tỉnh."

Sắc mặt tiểu nhị kinh ngạc, nói: "Hóa ra là quan đại nhân, tiểu nhân thất kính rồi."

Đường Mộng Châu gắp bốn năm hạt đậu phộng ngâm nước sốt cho vào miệng nhai, nói: "Các người đây không phải thôn Vọng Sơn sao?"

Tiểu nhị nói: "Đúng là thôn Vọng Sơn."

Đường Mộng Châu gật đầu nói: "Huynh đệ có một người bạn nối khố, nguyên quán ở ngay thôn Vọng Sơn này, không biết là trong thôn hay ngoài thôn, năm xưa huynh đệ chịu ơn cứu mạng lớn của hắn, sau vì mỗi người một ngả mưu sinh, chim én chia lìa, tính ra đã hơn hai mươi năm không gặp mặt, huynh đệ giờ đây đã gia thành nghiệp toại, thăm dò tung tích ân huynh suốt mà vẫn không có tin tức, không khỏi canh cánh trong lòng, cho nên mới đến quý thôn thăm dò, không biết ân huynh đã về quê cư trú chưa."

Tiểu nhị cười nói: "Vị ân huynh mà đại nhân nói họ tên gì, tiểu nhân có lẽ biết."

Đường Mộng Châu nói: "Họ Lê tên Đại Tinh."

Tiểu nhị nghe vậy trầm ngâm hồi lâu, lắc đầu cười khổ nói: "Bổn thôn không có người tên Lê Đại Tinh này, e là đại nhân nhọc công đi lại rồi."

Đường Mộng Châu cười lớn nói: "Huynh đệ vốn không ôm hy vọng tìm kiếm, nghĩ ân huynh là kẻ phóng túng giang hồ lại không thích ở yên một chỗ, cho nên huynh đệ chỉ muốn tìm thăm lý chính quý xứ, dò hỏi nơi ở nguyên quán của hắn, hoặc có thể từ thân hữu của hắn tìm ra tung tích ân huynh."

Nói đoạn mỉm cười nhẹ, tiếp lời: "Sau khi huynh đệ dùng no, tất phải nhờ tiểu nhị gia dẫn đi yết kiến lý chính, không biết có được không?"

Tiểu nhị liên tục đáp: "Đương nhiên là được." Khom người lui xuống.

Đường Mộng Châu thong thả, nhấp từng ngụm rượu nhỏ.

Khoảng chừng một canh giờ trôi qua, ba cân rượu đã uống sạch, Đường Mộng Châu gọi tiểu nhị tửu quán đến, lấy ra một nén bạc lớn, nói: "Số dư không cần thối lại, phiền tiểu nhị gia dẫn huynh đệ đi bái kiến lý chính."

Tiểu nhị tạ ơn rối rít, vâng vâng dạ dạ, hô lớn với quầy một tiếng, dẫn Đường Mộng Châu bước ra khỏi tửu quán, rẽ qua hai con hẻm nhỏ, chỉ thấy một ngôi nhà lớn hai lớp bằng gạch, tiểu nhị tiến lại gõ vòng đồng trên cửa.

Trong cửa đáp một tiếng rồi mở ra, một lão phụ mặc áo vải thò đầu ra.

Tiểu nhị cười nói: "Đại nhân từ phủ Tướng quân thành tỉnh đến, muốn bái kiến Lý chính Tiền."

Lão phụ giật mình, cười nói: "Đại nhân mời vào, nhà tôi đang ở trên đường chính."

Tiểu nhị nói: "Đại nhân mời vào, tiểu nhân phải về đây."

Đường Mộng Châu tạ một tiếng, theo lão phụ bước vào phòng khách.

Chỉ thấy một lão già tóc râu hoa râm đang cầm lò sưởi để sưởi ấm, còn có hai ba đứa trẻ con cười đùa vui vẻ, nhìn thấy Đường Mộng Châu, lão già không khỏi đứng lên.

Đường Mộng Châu tự xưng lai lịch.

Lão già hiện vẻ cung kính nghiêm trang, chắp tay vái chào, mời khách ngồi ghế trên, phân phó lão phụ dâng trà.

Đường Mộng Châu đợi lão phụ và lũ trẻ đi ra, từ bên mình lấy ra một tờ văn bản truy nã hải bộ cùng một lệnh tiễn.

Lão già không khỏi kinh hãi biến sắc.

Đường Mộng Châu hạ giọng nói: "Lý chính đừng sợ, huynh đệ muốn hỏi thăm ngươi một người."

Lão già đáp: "Không biết là người nào!"

Đường Mộng Châu nói: "Thôi Tử Vân có phải ở thôn Vọng Sơn này không?"

Lão già nghe vậy sắc mặt thay đổi, nói: "Đúng vậy, có người tên Thôi Tử Vân, nhưng đồ chúng của Thôi Tử Vân rất đông, hắn quanh năm đều bỏ sức làm việc trong phủ đệ phiên vương Tấn, là một nhân vật ăn nên làm ra, người thường không thể gặp được bản thân hắn."

Đường Mộng Châu kinh ngạc nói: "Thôi Tử Vân làm việc dưới tay phiên vương Tấn sao?"

Lão già vội nói: "Không phải, là đồ chúng của Thôi Tử Vân. Thôi Tử Vân hòa nhã dễ gần, một hai năm nay tiểu nhân chỉ gặp hắn một lần, chẳng lẽ hắn phạm án gì sao?"

Đường Mộng Châu sắc mặt nghiêm nghị nói: "Việc này trọng đại, không thể để lộ, ngươi cứ nói ta đến đây để dò hỏi chuyện người bạn nối khố Lê Đại Tinh..." Nói đoạn sắc mặt bỗng đổi, lòng bàn tay phải vung lên bắn phắt hai chỉ về phía ngoài cửa.

Ngoài cửa chợt truyền đến một tiếng hừ lạnh cùng tiếng vật nặng rơi xuống đất.

Đường Mộng Châu sải bước vọt ra khỏi sảnh ngoài, dẫn một trung niên nam nhân đầu chuột mắt dông, tướng mạo đê tiện lùn tịt bước vào, què một chân đi khập khiễng, dường như phải chịu một đòn nặng chịu đựng không thấu nỗi đau đớn, mang theo vẻ mặt hoảng sợ.

Lý chính Tiền tận mắt chứng kiến trung niên nam nhân đi theo vào, thần sắc không khỏi biến đổi.

Đường Mộng Châu sắc mặt lạnh tanh, trầm giọng nói: "Kẻ này vượt tường vào, lén nghe ngươi ta nói chuyện, không phải gian thì cũng là trộm, Lý chính Tiền, ngươi có quen kẻ này không?"

Lý chính Tiền lo lắng đáp: "Đại nhân, kẻ này tên là Hoàng Đắc Hổ, là người thôn Vọng Sơn. Đảm nhiệm chức đoàn đinh trong bổn thôn, đại khái thấy diện mạo đại nhân xa lạ nên lén lút rình mò, trong đó ắt là một nỗi hiểu lầm, xin đại nhân chớ trách."

– "Hồ ngôn loạn ngữ!" Sắc mặt Đường Mộng Châu tựa như trùm lên một tầng sương giá, khiến người ta kinh hãi run rẩy, cười lạnh nói, "Hắn tất nhiên là đồng đảng vây cánh của đại đạo giang hồ mà ta muốn bắt về quy án."

Lý chính Tiền nói: "Hoàng Đắc Hổ, ngươi gây họa tày trời rồi, đại nhân do phủ Tướng quân thành tỉnh phái tới, mang theo văn bản truy nã hải bộ để bắt một tên đại đạo, ngươi cả gan vượt tường đột nhập, tội danh khó thoát, lão phu xin phép không cứu nổi ngươi đâu."

Sắc mặt Hoàng Đắc Hổ tái mét như đất, quụp gối quỳ rạp dập đầu như giã tỏi, nói: "Tiểu nhân nhất thời tò mò, vô tri mạo phạm đại nhân, mong đại nhân niệm tình tiểu nhân vô tri mà tha cho cái mạng kiến cỏ."

Đường Mộng Châu điểm một chỉ vào hư không.

Hoàng Đắc Hổ ngã nhào xuống đất bất tỉnh nhân sự.

Lý chính Tiền không khỏi ngẩn ngờ.

Đường Mộng Châu nói: "Bắt được tên tiểu tốt, tự khắc sẽ có đại nhân ra mặt."

Lý chính Tiền chợt bừng tỉnh đại ngộ, hạ giọng nói: "Đầu lĩnh của Hoàng Đắc Hổ, chính là nhị đồ đệ của Thôi Tử Vân, đại nhân quả thực tâm tư tỉ mỉ như tơ."

Bất ngờ –

Ngoài cửa lớn vang lên một hồi tiếng gõ trống.

Lý chính Tiền nhíu chặt hai mày, nói: "Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới, tiểu nhân đi mở cửa đây, đại nhân xin mời ngồi."

Đường Mộng Châu gật đầu mỉm cười nhẹ.

Lý chính Tiền bước ra ngoài sảnh.

Đường Mộng Châu đoan trang ngồi ngay ngắn, giữa mày ánh lên vẻ kiêu ngạo, chỉ nghe tiếng mở cửa xong liền vang lên một loạt tiếng thì thầm to nhỏ.

Tiếp đó Lý chính Tiền dẫn một đại hán mặc gấm bước vào, tóc vàng râu vàng, mắt báo trợn tròn như chuông, mũi tỏi miệng rộng, thần thái oai vệ, mang theo một cỗ uy nghiêm.

Người tóc vàng lao lên trước vái dài sâu sắc với Đường Mộng Châu, nói: "Thảo dân Hoa Phượng Lâm bái kiến đại nhân."

Đường Mộng Châu kiêu ngạo khẽ nhấc bàn tay phải, khóe miệng giật giật nói: "Miễn lễ, xin mời ngồi."

Hoa Phượng Lâm thầm không vui, thầm nghĩ: "Cái giá lớn thật." Sắc mặt vẫn nơm nớp lo sợ cười phụ họa nói: "Đại nhân ở đây, nào có chỗ ngồi cho thảo dân."

Ánh mắt Đường Mộng Châu khẽ ngước lên, trong mắt phóng ra hai đạo hàn mang khiến người ta kinh hãi, nói: "Nơi này không phải nha môn, tùy tiện là tốt, các hạ còn dẫn theo người, hà tất phải đứng dưới hiên chịu đựng cái khổ buốt giá."

Thần sắc Hoa Phượng Lâm kinh hãi, vội nói: "Vâng, đại nhân rộng lượng, thảo dân gọi bọn chúng vào là được." Hướng ra ngoài cửa, quát thấp một tiếng: "Vào đây!"

Ngoài cửa bước vào hai đại hán to lớn như tháp sắt, chắp tay hành lễ với Đường Mộng Châu, rồi lùi vào góc tường.

Đường Mộng Châu nhìn Hoa Phượng Lâm một cái, cười nhạt nói: "Các hạ đã là người trong võ lâm, có lẽ cái tên Âu Dương Sửu chắc không lạ lẫm gì nhỉ!"

Hoa Phượng Lâm kinh hãi biến sắc, nói: "Âu Dương Sửu vốn là thủ lĩnh Thiết vệ sĩ, đại nội nhất phẩm thị vệ, bụng chứa kỳ học, cao thâm khó lường, người trong võ lâm ai ai cũng biết, thảo dân nào có lý nào chưa từng nghe danh."

Đường Mộng Châu gật gật đầu nói: "Ta làm việc ngay trước mặt đại nhân Âu Dương, năm ngoái Tướng quân Tứ Xuyên đòi đại nhân Âu Dương một người, đại nhân Âu Dương bèn giới thiệu ta, vì tình mặt khó chối từ, ta lại là người Tứ Xuyên, nên vào giữa tháng mười một tới phủ Tướng quân kiếm chén cơm ăn." Nói đoạn cười cười.

Hoa Phượng Lâm nói: "Đại nhân tôn tính đại danh, không biết có thể cho biết chăng?"

Đường Mộng Châu nói: "Ta họ Nghiêm."

Thần sắc Hoa Phượng Lâm thu liễm, nói: "Nghiêm Chấn Vũ đại nhân!"

Đường Mộng Châu mỉm cười nhẹ, nói: "Ta lần này đến đây, chỉ vì việc này trọng đại, không muốn để người ta biết quá nhiều, quyết định dùng sức mạnh của phủ Tướng quân để bắt giam đạo tặc quy án, tránh để rứt dây động rừng, càng không muốn mượn sức người trong võ lâm."

Hoa Phượng Lâm nói: "Đạo phỉ ẩn nấp ngay ở thôn Vọng Sơn sao?"

Đường Mộng Châu nói: "Ta không nói thế, nhưng dựa theo manh mối thì ẩn nấp ở vùng Tam Hiệp, trong vòng vây hàng trăm dặm quanh Tam Hiệp này vẫn còn nhân thủ của phủ Tướng quân đi tuần tra truy bắt."

Hoa Phượng Lâm chắp tay vái Đường Mộng Châu một cái, nói: "Thảo dân vốn muốn giúp đại nhân một tay, xem ra có bọn thảo dân chỉ thêm vướng tay vướng chân, nếu đại nhân không chê, thảo dân muốn buổi tối tại tư gia tẩy trần cho đại nhân."

Đường Mộng Châu nói: "Lễ số của các hạ chu đáo quá rồi, nếu ngày mai không đi, nhất định sẽ qua phủ quấy rầy."

Hoa Phượng Lâm nói: "Rất mong đại nhân quang lâm, thảo dân xin cáo từ."

Đường Mộng Châu khẽ đứng dậy, nói: "Mang Hoàng Đắc Hổ đi cùng luôn đi!"

Hoa Phượng Lâm dẫn theo hai đại hán xách Hoàng Đắc Hổ lùi ra ngoài.

Đường Mộng Châu bỗng phắt đứng dậy, áp sát vào tai Lý chính Tiền thì thầm vài câu.

Lý chính Tiền vội nói: "Tiểu nhân hiểu rồi."

Trước mắt lóe lên một cái, Đường Mộng Châu đã biến mất tăm tích.

Hoa Phượng Lâm và những người khác bước ra khỏi đầu hẻm, tát một chưởng đánh tỉnh Hoàng Đắc Hổ, quát: "Cút về, không được thổ lộ nửa câu trước mặt người khác, bằng không lấy mạng ngươi."

Hoàng Đắc Hổ hoảng sợ đáp: "Vâng!" rồi chật vật rời đi.

Hoa Phượng Lâm nhìn hai đại hán to lớn như tháp sắt một cái, nói: "Vị Nghiêm đại nhân này chắc chắn không nhắm vào bọn chúng ta, trước khi Nghiêm đại nhân rời đi, nghiêm lệnh bọn chúng không được gây chuyện thị phi."

Hai đại hán lĩnh mệnh rời đi.

Hoa Phượng Lâm bước nhanh như gió đi về phía một đại trạch bằng gạch, đẩy cửa bước vào, một hán tử mặc áo đen mang đao khom người hành lễ.

Khu vườn sâu thẳm, băng tuyết đè cành, cảnh vật vô cùng tiêu điều.

Hoa Phượng Lâm một mình bước lên bậc thềm, đi vào một căn tĩnh thất.

Trong tĩnh thất, một lão nhân gầy gò mặc áo xanh ngồi khoanh chân trên bồ đoàn, nhắm mắt chắp tay, lư hương khói bay lững lờ, lan tỏa ngào ngạt.

Hoa Phượng Lâm ho hắng một tiếng.

Lão nhân áo xanh gầy gò chậm rãi mở hai mắt, trầm giọng nói: "Ngươi tại sao lại đến nữa."

Hoa Phượng Lâm cười âm hiểm nói: "Chỉ mong ngươi hồi tâm chuyển ý."

Lão nhân cười lạnh một tiếng nói: "Lão phu thà từ đây thất truyền, chứ quyết không giao phó cho lũ gian tà, để lại họa hại vô cùng."

Sát khí trong mắt Hoa Phượng Lâm lóe lên, nói: "Ta là kẻ gian tà ác độc sao?"

Lão nhân cười nhạt một tiếng nói: "Khi sư diệt tổ, thiên lý khó dung, ngươi tự nhận mình tính là cái gì?"

Hoa Phượng Lâm thở dài một tiếng nói: "Hà tất phải chịu thêm nỗi đau đớn mà người thường không thể chịu đựng nổi, ta thấy không đáng phải làm như vậy."

Lão nhân nhắm mắt không đáp.

Hoa Phượng Lâm cười gằn một tiếng, xoay người bước ra.

Hán tử mặc áo đen mang đao kia cung kính tiễn Hoa Phượng Lâm rời đi xong liền đóng chặt các lớp cửa, rồi tự rót tự uống trong gian phòng bên cạnh.

Chẳng mấy chốc, hắn dần cảm thấy mi mắt nặng trĩu, không kìm được mà úp mặt vào bàn ngủ say.

Trong tĩnh thất, lão nhân gầy gò bỗng nghe một giọng nói thanh tao truyền vào tai rằng: "Thôi lão tiền bối." Không khỏi sững sờ, mở mắt nhìn sang, chỉ thấy trước mặt đứng một văn sĩ trung niên, sắc mặt không khỏi thay đổi.

Văn sĩ trung niên mỉm cười nói: "Thôi lão tiền bối xin chớ hoảng sợ, tại hạ chịu sự ủy thác của bằng hữu, mang đến một phong thư giao cho lão tiền bối, xem qua rồi sẽ rõ ý định của tại hạ."

Thôi Tử Vân nhận lấy thư mở ra xem, sắc mặt kích động liên hồi, dài thườn thượt thở dài một tiếng nói: "Thân Đồ Tông biết quay đầu là bờ, cải tà quy chính, mà vẫn còn nhớ tới cái thây ma già vô dụng này ta, ngặt nỗi lão phu thân bất do kỷ, e là không thể giúp các hạ một tay được nữa rồi."

Văn sĩ trung niên nói: "Tại hạ đến đây chính là để cứu lão tiền bối rời khỏi đây, tại sao lại thân bất do kỷ?"

Thôi Tử Vân cười thê lương nói: "Các hạ có biết thuật bái yểm chăng?"

Văn sĩ trung niên không khỏi sững sờ, trầm tư một lát, nói: "Tại hạ từng nghe qua, thuật bái yểm vốn là tinh thông của Chúc Vu khoa ở Tương Tây, nhưng đời đời truyền thụ chỉ truyền cho một người, lão tiền bối tại sao lại nhắc đến thuật bái yểm."

Thôi Tử Vân thở dài một tiếng nói: "Lão hủ đã bị bái yểm khống chế, chỉ sợ lão hủ vừa bước chân ra khỏi thôn Vọng Sơn năm dặm, là sẽ bỏ mạng thảm thiết."

Văn sĩ trung niên mỉm cười nhẹ nói: "Không sao, lão tiền bối có thể nói rõ hơn một chút được không, nơi lão tiền bối bị yểm thiết lập ở chốn nào."

Thôi Tử Vân nói: "Ở trên Thiên Tâm các trong phủ của nghịch đồ Hoa Phượng Lâm, trong thần khảm thắt bện một người rơm, trên lưng dán phù*, ghi bát tự ngày tháng năm sinh của lão hủ, ở các nơi như ngực bụng tay chân đâm chín cây kim bạc, còn có rất nhiều cấm chế khác, thủ hộ nghiêm ngặt, lão hủ qua năm tháng gió sương, hai chữ sinh tử đã đạm bạc trong lòng, các hạ không cần vì lão hủ mà dấn thân vào nơi hiểm nguy."

Văn sĩ trung niên nói: "Lão tiền bối cứ yên tâm, tại hạ đi đây." Thân hình chợt ẩn đi không tăm tích.

Thôi Tử Vân trừng to hai mắt, ngây người ra, thầm kinh ngạc nói: "Chuyện lạ, thiên hạ lại có thân hình nhanh đến thế!" Trong lòng thầm kinh ngạc không thôi.

Khí phái dinh thự của Hoa Phượng Lâm vô cùng, ở trong thôn Vọng Sơn có thể coi là gia đình giàu có vững chắc, nhà lớn năm lớp, hành lang kho lúa bên cạnh, sân viện rộng rãi, hậu viên có đầy đủ thắng cảnh đình đài lầu gác.

Trong một sảnh lớn rộng rãi bày bảy chiếc bàn lớn, Hoa Phượng Lâm ngồi lệch ở ghế thái sư phân phó gia bộc bố trí quét dọn, tối nay tiếp đãi đại nhân thị vệ phủ Tướng quân Nghiêm Chấn Vũ.

Ở kinh thành ngoài Âu Dương Sửu ra, thì kể đến Thịnh Thu Đình, Nghiêm Chấn Vũ hai người tên tuổi nổi đình nổi đám, cho nên Hoa Phượng Lâm mở yến tiệc lớn dốc hết sức nịnh nọt, sau này nếu có cơ hội cũng có thể mượn sức mạnh của Nghiêm Chấn Vũ để bước mây xanh.

Chợt thấy một đại hán to lớn như tháp sắt bước vào.

Hoa Phượng Lâm nói: "Thiệp mời đã đưa đi chưa?"

Đại hán nói: "Thuộc hạ tận tay trao cho Nghiêm đại nhân, Nghiêm đại nhân thoái thác ba lần nói có việc công trong người, không tiện quấy rầy, qua lời khuyên nhủ của Lý chính Tiền, thuộc hạ lại nói đến lúc đó chủ nhân nhà ta còn phải tự mình tới khuyên mời, Nghiêm đại nhân lúc đó mới đành nhận lời."

"Làm tốt lắm." Hoa Phượng Lâm cười nói, "Nghiêm đại nhân và Lý chính Tiền đang làm gì thế?"

Đại hán nói: "Dường như đang vẽ một bức bản đồ địa hình, thuộc hạ thấy nơi vẽ nghi là Lĩnh Dã Hạc."

Hoa Phượng Lâm "hừ" một tiếng nói: "Nghiêm đại nhân tìm đúng người rồi, Lý chính Tiền thuở thiếu niên vốn là thợ săn, địa hình vô cùng quen thuộc, Lĩnh Dã Hạc lại càng nắm trong lòng bàn tay."

Đại hán lại nói: "Thuộc hạ còn dò thám được Nghiêm đại nhân quả thực một thân một mình tới đây, hoàn toàn không có bộ khoái bộc từ."

Hoa Phượng Lâm gật gật đầu nói: "Xem ra Nghiêm đại nhân lần này đến đây không nhắm vào họ Hoa này, lúc trước họ Hoa ta còn toát mồ hôi lạnh."

Đại hán chợt cười nói: "Chủ nhân tối nay khoản đãi Nghiêm đại nhân, nếu được Nghiêm đại nhân thưởng thức và giới thiệu đề bạt, có thể nịnh bợ được một vị tam phẩm thị vệ, mặt đất Xuyên Đông khi đó chẳng phải là thiên hạ của chủ nhân sao."

Khóe miệng Hoa Phượng Lâm ánh lên một tia cười, nói: "Tâm tư của họ Hoa đều bị ngươi đoán trúng hết rồi." Nói đoạn đứng dậy bước ra khỏi sảnh, đi về phía một tòa lầu cao nhiều lớp.

Trên lầu cao bố trí một gian kinh đường, thế nhưng lại không phải là nơi tụng kinh, đến cái mộc ngư thanh khánh cũng không có, duy chỉ có một ngọn đèn dầu cháy mãi không tắt, trong thần khảm rèm vàng càng không có toàn thân thần phật, mà lại thắt bện một con người rơm, các nơi tứ chi ngực bụng đâm kim sắt, hai bên người rơm chầu chực hai cỗ ác quỷ câu hồn nhiếp phách, dữ tợn khủng bố, cảnh vật trên gác lầu này tất cả đều mang một bầu không khí âm trầm nặng nề, khiến người ta sinh ra cảm giác dựng tóc gáy.

Hoa Phượng Lâm đi cùng một lão già mặc đồ ngắn hình khỉ bước vào, lão già hình khỉ cung kính vô cùng, chỉ thấy hai mắt Hoa Phượng Lâm nhìn thẳng chằm chằm vào người rơm, hồi lâu mới phát ra một tiếng thở dài nhẹ nhõm.

Lão già hình khỉ cười thấp nói: "Tổ sư gia vẫn không chịu truyền thụ cho chủ nhân sao?"

Hoa Phượng Lâm gật gật đầu, thở dài một tiếng nói: "Ngươi hiểu rõ nhất ta không phải vật trong ao, hằng muốn nhân thời cơ mà nổi dậy, nhưng bị giới hạn bởi cục diện, phải biết rằng võ công cao minh hơn ta nhiều vô số kể, cho nên nếu không có tài năng đặc dị thì không đủ để tiến lên một tầng cao hơn. Ai, lão phu cẩu này cố chấp đến cực điểm, hắn nói thà tuyệt truyền, chứ không thể truyền cho kẻ phi nhân."

Lão già hình khỉ nói: "Tổ sư gia vẫn chưa biết mình đã bị thuật bái yểm khống chế sao?"

"Không biết."

"Vậy thì dễ làm rồi," lão già hình khỉ cười nói, "chi bằng thử dùng châm đâm tim, tổ sư gia tự biết hy vọng sống không còn, hoặc có thể thay đổi ý định, đem hết vốn liếng truyền thụ cũng nên."

Hoa Phượng Lâm trầm ngâm một lát, gật đầu nói: "Canh ba đêm nay ta sẽ lại tới." Nói đoạn bước xuống lầu.

Lão già hình khỉ lấy một mâm rượu thức ăn ở một góc thần khảm, ngồi xếp bằng dưới đất, tự rót tự uống, tiêu dao tự tại.

Chỉ một thoáng –

Lão già bóng khỉ bỗng hai mắt nhìn thẳng, chỉ nghe âm thanh như tiếng kiến truyền vào tai rằng: "Ngươi tên là gì?"

"Lão hủ Tuân Vạn Hưng."

"Thuật bái yểm là do ai làm?"

"Là lão hủ."

"Chẳng lẽ ngươi là truyền nhân của Chúc Vu khoa."

"Không phải!"

"Vậy tại sao ngươi lại học được thuật bái yểm."

"Lão hủ tình cờ cứu chữa một lão nhân đang hấp hối trong sâu thẳm núi non ở Hồ Nam, vô tình nhắc đến việc lão hủ vì tránh họa mà rời nhà, ông ấy không có gì để đền đáp, lúc chia tay để lại hai đạo phù*, đồng thời truyền cho pháp bái yểm, nhưng chỉ có thể thi dùng một lần..."

"Hóa ra là vậy, phương pháp giải trừ cấm chế ngươi có hiểu không?"

"Việc đó dễ thôi, chỉ cần rút cây kim sắt trên người rơm ra, đốt bỏ phù* là có thể vô sự rồi."

Thoáng chốc –

Phía sau người rơm lóe lên ánh lửa, rõ ràng phù* đã bị thiêu rụi.

Khóe miệng Tuân Vạn Hưng chảy dãi, hôn mê ngã gục xuống đất, dáng vẻ say khướt mèm.

Lầu cao người vắng, trên gác đã xảy ra biến hóa, thế nhưng không một ai hay biết.

Vào lúc chập tối –

Hoa Phượng Lâm đích thân tới phủ đệ của Lý chính Tiền để nghênh đón hai người Nghiêm Chấn Vũ, Lý chính Tiền sang phủ dùng tiệc.

Yến tiệc hoa mỹ bày biện thịnh soạn, đèn đuốc sáng như ban ngày.

Đêm khuya canh vắng, Hoa Phượng Lâm đích thân tiễn Nghiêm Chấn Vũ hai người quay về, nửa đường, một hán tử mặc đồ ngắn áo đen hốt hoảng chạy tới bẩm báo: "Chủ nhân, trong nhà cháy rồi."

Sắc mặt Hoa Phượng Lâm đại biến, từ biệt rồi vội vã chạy về, chỉ thấy trong trạch viện lửa sáng rực trời, bóng người nháo nhác, múc nước dập tắt hỏa thế.

Nơi bốc cháy chính là Thiên Tâm các, chấn động kinh hoàng, quát hỏi nguyên nhân hỏa hoạn.

Đám gia nhân dập lửa cũng không rõ nguyên nhân bén lửa, đáp rằng phỏng chừng do Tuân Vạn Hưng uống say làm đổ đèn dầu, bén vào rèm thần, gió giúp lửa bùng, khiến cho cháy lan không thể thu xếp.

Hoa Phượng Lâm chợt nhớ đến con người rơm kia, phắt tung người lao thẳng vào biển lửa, tiếng hô ngăn cản của gia bộc ngoảnh tai làm ngơ.

Chưa đầy thời gian ăn một bữa cơm, toàn bộ lầu cao ầm ầm sụp xuống, hỏa thế vẫn vô cùng mãnh liệt, mà không thấy Hoa Phượng Lâm lao ra.

Không cần nói cũng biết, Hoa Phượng Lâm đã táng thân trong biển lửa, kẻ gian ác khi sư diệt tổ, đáng đời phải chịu quả báo.

---❊ ❖ ❊---

Trong thuyền, Sa Thanh Vân và Xuân Phù châm đèn đàm đạo tâm sự, bất ngờ ngọn đèn bỗng tối sầm lại rồi sáng bừng lên, trong khoang thuyền xuất hiện thêm hai người Đường Mộng Châu và Thôi Tử Vân.

Đường Mộng Châu giới thiệu với Sa Thanh Vân và Xuân Phù rằng: "Vị này chính là Thôi lão tiền bối tổ sư phái Bài giáo, Sa huynh chắc hẳn đã từng nghe danh."

Sa Thanh Vân ngưỡng mộ đại danh Thôi Tử Vân đã lâu, liên tục gọi ngưỡng mộ.

Đường Mộng Châu nói: "Có sự giúp đỡ của Thôi lão tiền bối, tối mai xuôi gió một đêm là có thể đến biên giới Tứ Xuyên Vân Nam, chúng ta có thể nghỉ ngơi rồi chứ!" Lập tức dẫn Thôi Tử Vân đi khoang trước nghỉ ngơi.

khẩu khẩu khẩu khẩu khẩu khẩu

Một đêm thuận buồm xuôi gió, thuyền xuôi Trường Giang rẽ vào Gia Lăng, qua Mân Giang chạy vào Hoành Thủy cập bến Lão Nha Than ở Vân Nam.

Ánh nắng chiếu vào khe khoang, Xuân Phù ghé cửa sổ nhìn ra ngoài, không khỏi kinh ngạc, cười nói: "Thêm một tối nữa là có thể đưa tới Nguyên Giang rồi."

Sa Thanh Vân đã từ trên bờ quay về, ôm theo tay nải lớn nhỏ đồ ăn bước trở lại khoang thuyền, cười nói: "Nào, chúng ta mau ăn thôi, sợ rằng bắt đầu từ ngày hôm nay sẽ không thể được an ổn như bây giờ nữa đâu."

Đường Mộng Châu mỉm cười nhạt nói: "Sa huynh nhất định là có sở kiến gì chăng?"

"Không sai!" Sa Thanh Vân nói, "Sa mỗ ban nãy đã phát hiện ra tung tích của Cốc chủ Vô Ưu Cốc Bách Xuân Ngạn, không ngờ hắn lại ẩn nấp vô số vây cánh ở vùng trời Nam này."

Đường Mộng Châu mỉm cười nhạt nói: "Hắn cũng nên đến rồi."

Sa Thanh Vân nói: "Chuyện này Sa mỗ biết, hắn nên tiếp tục cản đường mới phải." Lời nói hơi khựng lại rồi lại tiếp tục nói, "Chúc phu nhân cũng kịp tới rồi, còn có cao thủ môn hạ của Ma đầu áo tím Trác Thiên Kỳ liên tục xuất hiện vết tích, thậm chí còn có đệ tử cung Thiên Ma..."

Đường Mộng Châu vội nói: "Dù thế nào đi nữa, sáng mai chúng ta nhất định phải cản đến Nguyên Giang."

Sa Thanh Vân nhìn Đường Mộng Châu một cái, cũng không nói gì thêm, mở đồ ăn mua về ra, phu thuyền cũng mang rượu cơm tới, cùng ăn uống với Xuân Phù, Thôi Tử Vân và Đường Mộng Châu.

Nửa canh giờ trôi qua.

Trên mũi thuyền bỗng truyền đến một tiếng nói: "Đường gia có ở đây không?"

Thần quang trong mắt Đường Mộng Châu lóe lên, cất giọng sang sảng nói: "Xin mời vào!"

Bóng người lóe lên, từ ngoài khoang lướt vút vào một tiểu khất hóa mày thanh mắt tú chừng mười bốn mươi lăm tuổi, tận mắt nhìn thấy Đường Mộng Châu, không khỏi dãn nở nụ cười nói: "Quả nhiên là Đường công tử, tối qua mới nhận được tin báo nói thuyền của công tử vừa qua Bá Đông, sao lại nhanh thế này, chẳng lẽ biết bay hay sao, chẳng lẽ tin báo có nhầm lẫn không." Nói đoạn ngồi xổm xuống chộp lấy một chiếc bánh bao thập cẩm thịt cừu nhét vào miệng.

Đường Mộng Châu mỉm cười nói: "Tin báo không nhầm đâu, chỉ có điều chúng ta là bay tới đấy chứ."

Tiểu khất hóa đỏ bừng mặt, nói: "Công tử thật biết nói đùa, cho dù có biết bay, cũng không nhanh thế được, có điều..." Ánh mắt lộ ra vẻ mờ mịt khó hiểu, tiếp lời, "Con thuyền này..."

Đường Mộng Châu tự nhiên không thể nói, cho dù có nói ra cũng không thể khiến tiểu khất hóa tin được, cười nói: "Tiểu hiệp xin ngồi đi, không cần tốn công phỏng đoán nữa, dù sao tại hạ đã ở đây thì chắc chắn không sai được."

Tiểu khất hóa tên là La Tư Vân, là lớp trẻ kiệt xuất nhất trong Cái Bang, cơ trí võ công không có môn nào không phải là lựa chọn thượng thừng, nghe vậy cười ngượng ngùng một tiếng, cũng không khách khí ngồi xuống, đòi một bộ chén đũa, uống một chén rượu xong liền nói: "Công tử, bến Lão Nha Than này có một đời thủ bính thế tập trấn thủ, cai quản chín huyện vùng biên ải bốn tỉnh Tứ Xuyên Vân Nam Quý Châu Cam Túc, binh lính hơn vạn người, uy thế thịnh vượng chẳng kém gì phiên trấn."

Đường Mộng Châu nói: "Thủ bính đại nhân là ai?"

"Đồ Đỉnh!" Tiểu khất hóa La Tư Vân nói: "Đồ thủ bính tuổi quá lục tuần, hưởng phước an nhàn, vốn không đáng sợ, cái đáng sợ chính là con trai hắn Phi Thiên Diều Đồ Nguyên Khánh, kết giao hào kiệt giang hồ, nghiễm nhiên thành một bá chủ một cõi, con thuyền của công tử đây quá mức chói mắt..."

Đường Mộng Châu nói: "Ý của tiểu hiệp là nanh vuốt của Đồ Nguyên Khánh sẽ tìm đến thuyền này."

"Không sai." Tiểu khất hóa nói: "Cái này thì không sợ, hắn tìm đến thuyền tự khắc sẽ có khổ để nếm, nhưng tiểu khất hóa lại tận mắt nhìn thấy Chúc phu nhân bước vào phủ của Đồ Nguyên Khánh, giữa nét mặt ẩn hiện vẻ lo âu, chỉ sợ lành ít dữ nhiều!"

Đường Mộng Châu nghe vậy thầm chấn động, biết lời của tiểu khất hóa không phải là chuyện gió thổi bóng chim, trong đó ắt có uẩn khúc, nhưng sắc mặt hoàn toàn không hề dao động, nói: "Võ công cơ trí của Chúc phu nhân ở bậc thượng thừng, mụ ấy dám đi ắt có kế sách thoái thân, nào, tiểu hiệp, tại hạ kính ngươi một chén."

Tiểu khất hóa cũng là nhân vật hào phóng không gò bó, liền tự mình ăn uống ào ào.

Chốc lát trôi qua –

Trên bờ bỗng vang lên tiếng quát thô lỗ: "Con thuyền này từ đâu tới."

Tiểu khất hóa phì cười một tiếng nói: "Đồ tể cẩu huyết tới rồi!"

Sa Thanh Vân phắt đứng dậy, xuyên khoang lướt ra, chỉ thấy một đại hán mày ngang mắt trợn theo sau một đám côn đồ, đang quát hỏi phu thuyền, cười lớn ha hả nói: "Các hạ hỏi câu này quả thật kỳ lạ, thuyền đi sông nước, tự nhiên đi từ đường thủy tới, chẳng lẽ từ trên trời rơi xuống hay sao."

Đại hán đó bị Sa Thanh Vân bắt bẻ cho một trận, không khỏi thẹn quá hóa giận mặt đỏ tía tai, mang giận dữ phun trào, cười lạnh nói: "Bằng hữu cái miệng sắc bén thật đấy, ngươi có biết quy củ của Lão Nha Than không?"

Sa Thanh Vân trừng hai mắt, nói: "Tại hạ một đời tung hoành nam bắc, ăn cơm giang hồ, nào có lý nào không hiểu quy củ, chỉ là không biết là quy củ gì."

Đại hán cười lạnh nói: "Phải dâng nộp năm mươi lạng bạc trắng, mới được đỗ thuyền."

Sa Thanh Vân trầm mặt xuống, nói: "Lão Nha Than lại không phải là đô hội lớn thông thương, làm gì có quy củ nặng thế, có cáo thị của quan phủ không?"

Đại hán nổi giận đùng đùng, hung hăng vung tay ra hiệu cho đám côn đồ, quát lớn: "Đánh! Đập nát con thuyền này."

Lập tức hơn chục bóng người vút lên, lao về phía thuyền, mũi chân vừa chạm vào mạn thuyền, chợt nghe Sa Thanh Vân phát ra một tiếng cười dài vang trời động đất, chỉ thấy đám côn đồ kia bị chấn bay ngược lên không trung, rơi trở lại bờ gãy tay gãy chân, miệng phun máu tươi không đứng dậy nổi.

Đại hán nhìn thấy vậy kinh hãi chấn động mạnh, sắc mặt tái nhợt.

Khán giả đứng xem trên bờ đông nghịt như bức tường, trong đám đông bỗng vang lên giọng nói lanh lảnh: "Vô lượng thọ Phật."

Đám đông rẽ ra, bước ra một đạo sĩ đeo kiếm, tóc búi mào đay, mặt ngựa gò má cao, nét mặt âm trầm, râu dưới cằm lưa thưa thấy rõ từng sợi thịt, theo sát phía sau là tám hán tử mặc đồ ngắn, giương cung kéo tên, giương dây cung chờ phát, mũi tên tẩm lân hoàng, bắn trúng tre gỗ là lập tức bốc cháy.

Sa Thanh Vân lớn tiếng nói: "Đồ Nguyên Khánh kết giao phỉ loại, nuôi dưỡng nô khuyển coi trời bằng vung, xem ra lời đồn quả không phải vô căn cứ."

Đột nhiên từ trong khoang thuyền lao vút ra một bóng người đen kịt, nhanh hơn chớp bắn vút lên bờ, thân hình nhanh chóng tuyệt luân, chỉ nghe một loạt tiếng rên rầm rì vang lên, tám hán tử kéo cung giương tên lần lượt ngã lăn quay ra đất.

Đạo sĩ mào đay nhìn rõ người tới là một nam nhân áo đen thần sắc trầm mặc, khí độ oai vệ, lạnh lùng cười nói: "Thí chủ ra tay độc ác, hiển nhiên võ công cực kỳ cao minh, bần đạo có may mắn được lĩnh giáo." Tay phải vung mạnh lên, một đạo hàn mang tuốt vỏ bay ra.

Nam nhân áo đen đứng vững như vách núi, sắc mặt bình thản hoàn toàn không sợ hãi, chỉ có hai đạo ánh mắt lạnh lẽo uy nghiêm nhìn chằm chằm vào thanh trường kiếm của đạo sĩ mào đay.

Đạo sĩ mào đay chỉ cảm thấy ánh mắt của người áo đen rọi tới đâu, hầu như không chỗ nào không tới, hoàn toàn không tìm thấy sơ hở nào để chen chân, khiến cho kiếm thế của mình không thể tung ra, không khỏi sắc mặt đại biến, khí lạnh bốc thẳng lên đầu, thân không kìm được lùi lại hai bước.

Sa Thanh Vân vọt vụt lên, hai tay đưa một dải lụa đen đã gấp gọn về phía đạo sĩ mào đay, cười lạnh nói: "Đạo sĩ chi bằng xem cái này đi, rồi hãy động thủ cũng chưa muộn."

Đạo sĩ mào đay mang vẻ mặt kinh nghi nhìn thoáng qua, tay trái chậm rãi tiếp lấy, nhẹ nhàng giũ ra, bung ra một lá cờ tam giác nhỏ, nền đen chữ trắng, thêu dệt dòng chữ: "Khâm mệnh Ngự tiền đái đao nhất phẩm thị vệ Nghiêm."

Chỉ vỏn vẹn mười một chữ ngắn ngủn, đạo sĩ mào đay không khỏi sắc mặt tái nhợt như tro tàn, nói: "Nghiêm Chấn Vũ đại nhân phải chăng?"

Nam nhân áo đen kia bỗng trầm mặt xuống, dán mắt nhìn Sa Thanh Vân nói: "Ngươi mang rắc rối tới cho ta rồi đấy!"

Sa Thanh Vân cười nói: "Nghiêm gia, thế này thì đỡ rắc rối hơn nhiều, Đồ Đỉnh tuổi già lú lẫn, dung túng con trai làm điều càn quấy, thỉnh vương mệnh xử trảm tại chỗ là tốt nhất, hà tất Nghiêm gia phải tự mình ra tay."

Đạo sĩ mào đay run lẩy bẩy mặt cắt không còn giọt máu, khom người hành lễ nói: "Lời đồn có nhầm lẫn, vô tri mạo phạm, lát nữa sẽ lại tới tạ tội." Nói đoạn vội vã quay người chật vật trốn chạy.

Thủ bính chẳng qua chỉ là chức quan võ thất phẩm, chức quan nhỏ mọn không đáng nhắc tới, nhưng ở chốn biên ải lại là thế tập nên oai phong đủ lớn, hống hách không coi ai ra gì, ở Lão Nha Than chẳng khác nào vị vua phương nam, phủ đệ tư gia kim bích huy hoàng, mái cong chồng diêm, khí phái hùng vĩ.

Cẩu tử Phi Thiên Diều Đồ Nguyên Khánh nghe tin không khỏi vô cùng chấn động, cha hắn là Đồ Đỉnh nổi trận lôi đình, quở trách con trai gây ra tai họa diệt môn.

Đám nanh vuốt trong phủ đứa nào đứa nấy nín thít như ve sầu mùa đông.

Đồ Nguyên Khánh cười lạnh nói: "Hán tử làm việc hán tử chịu, quả thực là Nghiêm đại nhân, hài nhi nguyện nhận tội, quyết không liên lụy đến phụ thân, chỉ sợ chưa chắc đã thực sự là Nghiêm đại nhân."

Đồ Đỉnh không khỏi sững sờ nói: "Sao lại thấy thế!"

Đồ Nguyên Khánh nói: "Một lá cờ nhỏ hoàn toàn có thể tùy ý thêu dệt, làm sao chứng minh hắn chính là Nghiêm Chấn Vũ!"

Đồ Đỉnh không phải hoàn toàn già lú lẫn, nổi giận nói: "Ngươi cũng không thể nói hắn là kẻ giả mạo được chứ!"

Phi Thiên Diều Đồ Nguyên Khánh trầm mặc suy tư một hồi, nói: "Hài nhi có hai chuyện nghĩ mãi không thông."

– "Hai chuyện gì."

Đồ Nguyên Khánh nói: "Từ Nghi Bân đến đường thủy Lão Nha Than dọc đường đều có trạm kiểm soát đặt chướng ngại, Nghiêm Chấn Vũ đi thuyền đến đây tại sao hoàn toàn không phát hiện ra, chẳng lẽ từ trên trời rơi xuống hay sao."

Đồ Đỉnh cười lạnh nói: "Thuyền theo nước trôi, tự nhiên phải đi qua trạm kiểm soát, cái đó chỉ trách kẻ giữ trạm lâu ngày chơi bời lỏng lẻo, mải mê vui chơi hưởng lạc, làm sao còn lo đến chuyện chính sự."

Phi Thiên Diều Đồ Nguyên Khánh tuy không cho là phải, nhưng lại không dám cãi lại cha mình, cười lạnh một tiếng nói: "Nghiêm Chấn Vũ đó tại sao lại đến Lão Nha Than, trong đó ắt có nguyên nhân!"

Sắc mặt Đồ Đỉnh thay đổi, quát lớn: "Ngươi biết cái gì? Còn không phải vì chuyện phiên vương Điền đấy sao, mau lệnh cho người chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh bốn màu đưa tới, phụ thân sẽ theo sau." Nói đoạn lớn tiếng gọi: "Cao Khuê Quan ở đâu!"

Một lão giả áo xanh đáp tiếng bước ra.

Đồ Đỉnh nói: "Năm ngoái ngươi phụng mệnh vào kinh, ngày thọ thần của Lý hầu gia ngươi may mắn được ban tiệc, từng gặp Nghiêm Chấn Vũ đại nhân chưa."

Cao Khuê Quan đáp: "Bàn bên cạnh tiểu nhân có ngồi năm vị nhất phẩm thị vệ đại nhân, Nghiêm Chấn Vũ đại nhân cũng có ở đó, tiểu nhân vẫn còn nhớ diện mạo của Nghiêm đại nhân."

Đồ Nguyên Khánh nhìn đạo sĩ mào đay một cái.

Đạo sĩ mào đay hiểu ý, miêu tả lại y phục hình dáng của nam nhân áo đen đó một lượt.

– "Không sai." Cao Khuê Quan nói, "Chính là Nghiêm Chấn Vũ đại nhân."

Đồ Nguyên Khánh nói: "Ngươi nhớ không nhầm chứ?"

Cao Khuê Quan nói: "Chuyện lớn nhường này tiểu nhân nào dám nói bừa."

Đồ Đỉnh nói: "Ngươi mau đi chuẩn bị bốn món lễ vật trọng thể mang sang đi."

Cao Khuê Quan khom người lĩnh mệnh bước nhanh đi mất.

Đồ Đỉnh nhìn Đồ Nguyên Khánh một cái, cười lạnh một tiếng nói: "Đồ vô dụng!" rồi cất bước đi ra khỏi sảnh lớn.

Đạo sĩ mào đay vội rảo bước đuổi theo trước mặt Đồ Nguyên Khánh, hạ giọng nói: "Xem ra hai ngày nay thiếu chủ nên cẩn thận cẩn trọng thì hơn."

Đồ Nguyên Khánh gật đầu, nói: "Nghiêm Chấn Vũ chỉ cần không nhắm vào Chúc Vi Hoa mà đến thì không sao cả!" Nói đoạn dài thườn thượt thở dài một lần, "Ngươi và ta đều biết Chúc Vi Hoa vốn là vợ đã ly dị của Bách Xuân Ngạn, mặc dù vậy, tình cũ vẫn còn, những bí mật của Bách Xuân Ngạn mụ ta tất nhiên biết không ít, huống chi môn chủ truyền tin bắt buộc phải bắt sống Chúc Vi Hoa."

Đạo sĩ mào đay nói: "Bần đạo biết, đây là một cái mồi, nhưng thiếu chủ phải dò cho ra ý định của Nghiêm Chấn Vũ, nếu không phải vì việc này, tạm thời hoãn việc tung tin ra."

Đồ Nguyên Khánh nói: "Cái này ta biết, lát nữa lão gia tử ắt sẽ đích thân bái kiến Nghiêm Chấn Vũ đại nhân, đạo sĩ đi theo hầu hạ để dò xét hư thực." Nói đoạn xoay người đi về phía hậu sảnh rẽ vào con đường mòn tối tăm cực kỳ chật hẹp, con đường này thông tới nhà ngục đá dưới đất.

Ngục đá âm u tối tăm, chỉ treo một ngọn đèn lồng giấy dầu màu vàng nhạt lờ mờ, tràn ngập thứ mùi hôi thối mốc meo khiến người ta buồn nôn.

Bảy gian ngục liền nhau, mỗi gian chỉ rộng sáu thước vuông, tường đá giáp ranh, bên ngoài che khuất bằng song sắt, thấp thoáng có thể thấy Chúc Vi Hoa cùng năm nha đầu bị giam giữ ở sáu gian ngục đá, trong tròng mắt ánh lên tia sáng lo lắng.

Bên ngoài phòng giam ngồi một phụ nhân béo tròn chừng bốn mươi tuổi, mặt đầy thịt bắp, bàn tay to như quạt mo, dữ tợn như hung thần ác sát, ánh mắt chốc chốc lại quét về phía sáu người con gái, chợt nhìn thấy thiếu chủ Đồ Nguyên Khánh bước vào, vội vàng đứng lên hành vạn phúc, nịnh nọt cười nói: "Tham kiến thiếu chủ!"

Đồ Nguyên Khánh khẽ hừ một tiếng nói: "Ngươi không làm khó Chúc phu nhân chứ?"

– "Tiểu nhân có gan tày trời cũng không dám làm khó Chúc phu nhân."

– "Vậy thì tốt." Đồ Nguyên Khánh nói, "Ngươi cút ra ngoài đi, ta có chuyện muốn nói với Chúc phu nhân."

Phụ nhân béo vâng vâng dạ dạ lui ra ngoài.

Đồ Nguyên Khánh thong thả chậm bước đến trước song sắt giam Chúc Vi Hoa, mỉm cười nói: "Chúc phu nhân!"

Chúc Vi Hoa mặt lạnh như tiền, ngồi ngay ngắn trên giường không đáp.

Đồ Nguyên Khánh nụ cười vẫn không hề giảm, nói: "Thức thời mới là tuấn kiệt, phu nhân cố chấp chưa chắc đã là phúc, đến lúc đó tại hạ cũng không bảo toàn nổi, tại hạ thấy phu nhân và năm ái tì đều nguy rồi."

Chúc Vi Hoa lạnh lùng cười nói: "Chết thì chết thôi, hà tất phải lém lỉnh."

Đồ Nguyên Khánh cười ha hả nói: "Người xưa nay ai mà chẳng phải chết, tại hạ không phải nói cái này, xin hỏi phu nhân nếu không thể bảo toàn sự trong sạch, đến lúc đó thì tính sao?"

Chúc Vi Hoa không khỏi sắc mặt thay đổi, một luồng cảm giác căng thẳng sợ hãi khó hiểu ập lên tâm đầu, thầm nghĩ: "Tên cẩu tặc này tâm tư độc ác." Thầm lo lắng không thôi, mà vẫn trầm ngâm không đáp!

Đồ Nguyên Khánh thấy Chúc Vi Hoa nghe mà như điếc, đôi mày rậm giật mạnh, phơi bày sát cơ âm lãnh, nhưng chợt lại chuyển thành nụ cười, nói: "Tại hạ từ trước tới nay chưa bao giờ làm quá đáng, phu nhân hãy suy nghĩ cho kỹ, cân nhắc lợi hại, tại hạ xin cáo lui." Xoay người chậm rãi bước ra khỏi địa lao.

Một nha đầu gọi vọng lên: "Phu nhân..."

Chúc Vi Hoa quát mắng: "Đừng nói nữa."

Chỉ thấy phụ nhân trung niên béo tròn xách theo một hộp cơm đi tới, phân phát thức ăn đưa vào trong song sắt, nói: "Phu nhân xin mời dùng đi, để đói hỏng cơ thể thì không đáng chút nào."

Chúc Vi Hoa thèm thèm đếm xỉa tới, bọn họ đã hai ngày chưa ăn uống gì, trong bụng đói kêu như sấm rền, thế nhưng lại đề phòng trong thức ăn có pha trộn dược vật, cho nên đến một giọt nước cũng chưa từng cho vào miệng.

Phụ nhân béo còn thừa một phần, cười hí hửng nói: "Các người không ăn thì ta ăn." Nhai nuốt ngon lành, chớp mắt đã quét sạch sành sạnh như gió cuốn mây tan, đáy bát sạch trơn.

Đột nhiên –

Phụ nhân béo chỉ cảm thấy mi mắt nặng trĩu buồn ngủ cực độ, chẳng mấy chốc đã ngáy như sấm ngủ say mê mệt.

Chúc phu nhân bỗng nghe một giọng nói thanh mảnh truyền vào tai rằng: "Phu nhân vẫn bình an chứ?"

Giọng nói phát ra ngay trước mặt, nhưng lại không thấy bóng người, âm điệu vô cùng quen thuộc, không khỏi lộ vẻ kinh hãi khó hiểu nói: "Ngươi là người phương nào?"

– "Tại hạ là Đường Mộng Châu."

Đó chẳng phải giọng của Đường Mộng Châu thì là ai, Chúc Vi Hoa không khỏi vừa mừng vừa kinh, nói: "Công tử hiện đang ở đâu?"

– "Phu nhân tạm thời không cần hỏi, chỉ là huyệt đạo của phu nhân và mọi người bị điểm ở chỗ nào."

"Súc huyệt công công tử từng nghe qua chưa? Cưỡng chế giải huyệt, sợ rằng sẽ khéo thành vụng."

– "Là do tên cẩu tặc Đồ Nguyên Khánh làm sao?"

Chúc Vi Hoa nói: "Chỉ biết là một kẻ tên là Thích Thọ Sơn. Bạch Y Tà Quân đối với Thích Thọ Sơn cũng kính trọng kiêng dè vài phần, xem ra võ công của Thích Thọ Sơn không phải tầm thường, nhưng trên giang hồ cũng không có người này."

– "Được, tại hạ lúc này sẽ đi tìm Thích Thọ Sơn, chuông buộc thì phải do người mở, phu nhân hãy cứ yên lòng, thức ăn mang tới không có độc, có thể yên tâm dùng." Chúc Vi Hoa chỉ nghe tiếng của Đường Mộng Châu, chứ không thấy bóng dáng Đường Mộng Châu đâu, không khỏi cảm thấy vô cùng kinh hãi.

khẩu khẩu khẩu khẩu khẩu khẩu

Lại nói Phi Thiên Diều Đồ Nguyên Khánh đi ra khỏi địa lao bước vào một tiểu viện lạc, chốn biên ải trời Nam, bốn mùa như xuân, trong viện cây cối xanh tươi, hoa quế thơm ngát, thấm vào tận tâm can.

Trong phòng truyền ra một giọng nói già nua rằng: "Lão đệ đài đấy ư?"

Đồ Nguyên Khánh cất giọng sang sảng nói: "Chính là tại hạ."

– "Xin mời vào!"

Đồ Nguyên Khánh đẩy cửa bước vào.

Chỉ thấy một lão nhân trọc đầu mặc áo bào đỏ ngồi khoanh chân sau chiếc bàn gỗ thấp, ánh mắt sắc bén đăm đăm nhìn chằm chằm vào Đồ Nguyên Khánh.

Trên bàn bày một đỉnh đồng, trầm hương lững lờ, tỏa ra mùi thơm ngát dịu nhẹ khắp phòng, bên đỉnh đặt cuộn sách, lão nhân mỉm cười nhẹ nói: "Lão đệ đài dường như đi từ địa lao tới."

Đồ Nguyên Khánh ngẩn ngờ ngẩn ngơ, nói: "Thích lão tiền bối quả thực đoán như thần."

Thích Thọ Sơn nói: "Bách Nguyệt Hạ là tuyệt sắc võ lâm, lão đệ đài thực sự có ý định cưới ả làm vợ, thì hoàn toàn không cần phải giam Chúc phu nhân vào địa lao, thủ pháp súc huyệt của lão phu độc bộ võ lâm, Chúc phu nhân có mọc cánh cũng khó lòng bay thoát!"

Đồ Nguyên Khánh cười nói: "Tư tâm của tại hạ, lão tiền bối soi xét tường tận, nhưng lệnh của môn chủ thì tại hạ không dám cố ý làm trái."

Thích Thọ Sơn vuốt râu mỉm cười nói: "Việc này không sao cả, Chúc Vi Hoa không thể trốn thoát, hơn nữa trong lòng còn có điều kiêng kỵ, lão đệ đài cần phải tốn chút công sức mới được."

Đồ Nguyên Khánh mặt đỏ bừng, ngượng ngùng cười nói: "Tại hạ tuân mệnh, lát nữa tại hạ sẽ cho người chuyển Chúc phu nhân sang ở Quỳnh Hoa hiên, có điều thủ pháp súc huyệt của lão tiền bối thiên hạ không ai có thể giải được sao?"

Sát mang trong mắt Thích Thọ Sơn chớp lóe, nói: "Lão phu không dám tự phụ, trừ môn chủ và Độc Chưởng Diêm La Thiệu Cung Hổ ra, không ai có thể giải nổi."

Đồ Nguyên Khánh không khỏi lộ ra vẻ hâm mộ.

Thích Thọ Sơn biết tâm ý của hắn, không khỏi cười lớn ha hả nói: "Tư chất căn cốt của lão đệ đài không có điểm nào là không tốt, không phải lão phu keo kiệt không truyền thụ, mà vì võ công của lão phu kỳ dị, khác với người thường, trừ phi lão đệ đài phế bỏ toàn bộ võ công, bắt đầu lại từ đầu thì mới có thể thành công, bằng không chỉ có hại mà không có lợi."

Nói đoạn chỉ vào cuốn sách trên bàn, nói: "Cuốn sách này bên trong ghi chép võ công kỳ dị, lão phu chìm đắm gần hai mươi năm trời, mà vẫn chỉ có thể học được mười phần sáu bảy, người khác lại càng khỏi phải bàn."

Đồ Nguyên Khánh nói: "Súc huyệt chỉ cũng được ghi chép trong đó sao?"

Thích Thọ Sơn gật đầu cười nói: "Có chứ, ngươi cầm lấy đi cũng vô ích, cưỡng chế luyện tập chắc chắn sẽ thổ huyết mà chết."

Đồ Nguyên Khánh nghe vậy trong lòng chợt cảm thấy chán nản.

Thích Thọ Sơn cười lớn nói: "Cá và tay gấu không thể được cả hai, lão đệ đài, lão phu quyết định dốc sức vun vén cho nhân duyên này là được chứ gì, đi! Ra vườn trò chuyện giải muộn, lão phu biết trong lòng ngươi đầy rẫy tâm sự."

Đồ Nguyên Khánh nói: "Tại hạ thực sự lòng rối như tơ vò, lão tiền bối có biết Nhất phẩm thị vệ Nghiêm Chấn Vũ ở kinh thành ngồi quan thuyền đã tới Lão Nha Than rồi không, chiếc quan thuyền lớn nhường ấy, dọc đường các trạm kiểm soát đều không phát hiện ra, vậy mà lại thần không biết quỷ không hay tựa như từ ngoài trời bay tới."

– "Nghiêm Chấn Vũ!" Tâm thần Thích Thọ Sơn khẽ chấn động, nói, "Lão hủ sớm đã nghe danh đại danh của hắn, nghe đồn sư phụ của hắn ẩn cư trong thung lũng bí mật ở Trường Bạch Sơn, nhưng lại không phải là người thuộc phái Trường Bạch, toàn thân võ công đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh, lão đệ đài đã dò rõ ý định của hắn chưa?" Nói đoạn đứng dậy cùng Đồ Nguyên Khánh đi ra sân vườn trò chuyện.

Cuốn sách để lại trên bàn lại tự động lật giở không gió.

Thoáng chốc, cuốn sách tĩnh lặng bất động.

Trong sân viện Đồ Nguyên Khánh vừa mới kể xong chuyện Nghiêm Chấn Vũ và thuộc hạ của hắn động thủ.

Thích Thọ Sơn nói: "Đó chính là lão đệ không đúng rồi, ngươi còn chưa dò rõ ý định của Nghiêm Chấn Vũ, đã dung túng thủ hạ gây chuyện thị phi vô cớ, lệnh tôn làm vậy là đúng, tốt nhất là trong hai ngày nay có thể ràng buộc thủ hạ của mình, phải biết rằng cái nhỏ không nhịn thì loạn đại mưu."

Đồ Nguyên Khánh ngượng ngùng cười nói: "Ai mà ngờ đó lại là Nghiêm Chấn Vũ chứ!"

Thích Thọ Sơn thở dài một tiếng nói: "Phiên vương Điền chuyến vào kinh lần này nhất định có đi mà không về, đúng là thiên có phong vân bất trắc, nhân hữu đán tịch họa phúc, đang lúc tuổi trẻ đang độ gánh vác sự nghiệp, bỗng mắc bệnh phong hàn không nói được, nghe đồn lúc xuất phát bệnh tình đã đỡ hơn rất nhiều."

Sắc mặt Đồ Nguyên Khánh thay đổi, nói: "Lão tiền bối quả quyết phiên vương Điền không thể quay về được sao?"

Thích Thọ Sơn gật đầu, nói: "Kế sách hiện nay không gì bằng phải thay đổi chiến lược."

Nói đoạn thong thả kể lại đại kế...

Trong khoang thuyền, Sa Thanh Vân và Thôi Tử Vân tập trung tinh thần đánh cờ đối kháng, quân cờ đặt lách tách.

Xuân Phù đứng bên cạnh quan sát, gò má thỉnh thoảng lại ánh lên nụ cười rạng rỡ như hoa.

Bóng người lóe lên, thân hình Đường Mộng Châu phiêu dật xuất hiện.

Sa Thanh Vân đẩy ván cờ ra, nói: "Ban nãy lão tặc Đồ Đỉnh phái một Cao Khuê Quan muốn mang bốn món lễ vật hậu hĩnh tới, vi huynh mượn danh nghĩa Nghiêm đại nhân từ chối không gặp, trả lại lễ vật."

Đường Mộng Châu cười nói: "Làm tốt lắm!"

Sa Thanh Vân nói: "Nếu như vi huynh đoán không sai, cái tên Đồ Đỉnh đó chắc chắn sẽ đích thân tới."

Đường Mộng Châu nói: "Đệ đang muốn hắn tới đây!"

Sa Thanh Vân nói: "Hiền đệ đã dò ra tung tích của Chúc phu nhân rồi chứ?"

Đường Mộng Châu nói: "Trong phủ của cẩu tử nuôi dưỡng một vị cao nhân võ lâm, tinh thông kỳ môn độn giáp học, bố trí trong phủ chẳng khác nào thiên la địa võng, đệ lén lút đột nhập may mắn thành công, không những dò ra tung tích Chúc phu nhân, mà hơn thế nữa còn điều tra ra một bí mật trọng đại."

– "Bí mật gì?"

Đường Mộng Châu nói: "Đồ Đỉnh ở mười ba huyện vùng biên ải Vân Quý Xuyên Cầm này cư trú chức vị thế tập lâu năm, trong khu vực này năm tộc xen kẽ cư ngụ, hai mươi bảy thổ ty cai quản, dân số không dưới vài chục vạn hộ, hơn nữa Đồ Đỉnh dựa vào sức lực của cẩu tử Đồ Nguyên Khánh, chiếm giữ ba vạn quân, huấn luyện có quy củ..."

Sa Thanh Vân cả kinh nói: "Chẳng lẽ hắn có ý đồ mưu phản sao?"

– "Không sai!" Đường Mộng Châu nói, "Phiên vương Điền nếu như dấy binh làm loạn, Đồ Đỉnh chính là một lực lượng chủ lực hùng mạnh, nhưng Đồ Đỉnh lại có ý đồ riêng, ngầm câu kết với cung Thiên Ma."

Sa Thanh Vân "ồ" lên một tiếng nói: "Vi huynh hiểu rồi, Đồ Đỉnh kỳ thực ngầm giúp Thọ Khôn Sinh, hắn biết phiên vương Điền là dòng dõi hoàng tộc, việc thành nhất định sẽ không dung tha cho hắn, chim hết cung bị cất, thỏ chết cáo buồn, hắn ngược lại có sự chuẩn bị từ trước, chỉ có điều tam phiên thất bại, nguyện vọng của hắn tiêu tan rồi."

Xuân Phù mỉm cười kiều diễm nói: "Nghĩ hay thật đấy!"

Trên bờ bỗng truyền đến tiếng hô lớn: "Đồ thủ bính đến bái kiến!"

Đường Mộng Châu mỉm cười nhẹ nói: "Bảo ta mời vào!"

Thôi Tử Vân, Sa Thanh Vân, Xuân Phù nhanh chóng lui về khoang bên cạnh.

Đường Mộng Châu đoan trang ngồi ngay ngắn trong khoang thuyền.

Chỉ thấy phu thuyền dẫn một lão giả râu tóc hoa râm mặc y phục quan võ bước vào, vừa nhìn thấy Đường Mộng Châu liền quỳ một gối, nói: "Hạ quan Đồ Đỉnh tham kiến Nghiêm đại nhân."

Đường Mộng Châu giơ tay đỡ dậy, cười nói: "Không dám, ngươi và ta không cùng hệ thống, hà tất phải hành đại lễ này, Nghiêm mưu phụng chỉ đi tuần tra tìm hiểu dân tình ngũ tỉnh phương nam. Đồ đại nhân, ngươi phải ràng buộc lệnh lang không được gây chuyện thị phi vô cớ, cậy thế hiếp người."

Sắc mặt Đồ Đỉnh hoảng sợ nói: "Hạ quan đã trừng phạt nặng nề nghịch tử rồi, nghịch tử nếu có hành vi vi phạm pháp luật nào, xin đại nhân nghiêm khắc trị tội."

Đường Mộng Châu mỉm cười nhẹ nói: "Nghiêm mưu nghe đồn lệnh lang có đôi lời dị nghị, cho rằng Nghiêm mưu là kẻ giả mạo." Nói đoạn bỗng cất giọng lớn: "Mang lên!"

Sa Thanh Vân ở khoang bên cạnh đáp lời bước ra, hai tay bưng bốn món đồ vật đặt lên bàn.

Đồ Đỉnh nhìn một cái nhận ra đó là "Thượng phương bảo kiếm", "Hoàng lăng ngự chỉ" cùng một tấm kim bài "Như trẫm thân lâm", lại có cả tấm thắt lưng khảm vàng ngọc "Khâm mệnh nhất phẩm đái đao thị vệ Nghiêm", không khỏi kinh hãi biến sắc, mồ hôi tuôn như mưa, vội nói: "Nghịch tử đáng chết, hạ quan tình nguyện nhận tội."

Đường Mộng Châu mỉm cười nhẹ nói: "Lệnh lang vô tri, có tội gì đâu." Nói đoạn dâng trà tiễn khách.

Đồ Đỉnh đứng dậy cáo từ.

Đường Mộng Châu tiễn ra khỏi khoang.

Đồ Đỉnh sắc mặt tái mét như đất, run lẩy bẩy quay về tư trí của mình, phát hiện ngoài phủ bố trí dày đặc ám cọc, như lâm đại địch, vội quát hỏi nguyên nhân.

Một hán tử mặc áo đen mang đao nói: "Chúng tiểu nhân phụng lệnh thiếu chủ hành sự, đại nhân hễ hỏi thiếu chủ là sẽ rõ."

Trong mũi Đồ Đỉnh phát ra một tiếng hừ giận dữ nặng nề, thân hình vừa bước qua cửa, chợt nghe ngoài cửa trên phố vang lên tiếng quát tháo tranh chấp.

Hóa ra đối diện xuất hiện một thương nhân trung niên, mặt tròn vo khí độ bất phàm, thế nhưng lại mang theo một thanh đại đao đầu hổ, tận mắt nhìn thấy Đồ Đỉnh quay về, trên mặt lập tức trào dâng một cỗ sát khí, sải bước xông tới, quát lớn: "Đồ..."

Tiếng quát vừa mới thốt ra, bóng người trước mặt liên tiếp lóe lên, một hán tử mặc đồ ngắn cùng hai tên vệ tốt chặn lại, hán tử mặc đồ ngắn vung mạnh binh khí trong tay, cười lạnh nói: "Bằng hữu tính toán làm sao đây?"

Thương nhân trung niên trừng hai mắt, nổi giận nói: "Ta có chuyện muốn hỏi Đồ Đỉnh, không được sao?"

Hán tử mặc đồ ngắn quát lớn: "Đó là đại nhân nhà ta, ngươi đang tìm chết!"

Hai tên vệ tốt lớn tiếng quát đánh.

Việc này ở Lão Nha Than vốn là chuyện thường ngày ở huyện, cư dân bản địa trốn tránh từ xa nhìn chăm chú về phía này.

Thương nhân trung niên cười lạnh nói: "Một tên quan chức nhỏ mọn cỏn con cỡ thủ bính, có gì mà hống hách ra oai, tránh ra một chút." Lòng bàn tay phải khẽ lướt qua."Bốp, bốp" hai tiếng giòn giã, má của hai tên vệ tốt đều ăn một trát nặng, trong tiếng kêu thảm thiết "ái da" ngã lăn quay xuống đất, khóe miệng rỉ máu tươi đỏ rực.

Sắc mặt hán tử mặc đồ ngắn thay đổi, binh khí tuốt vỏ lạnh lẽo lóe lên, bổ về phía thương nhân trung niên, đao trầm lực mạnh nhanh như chớp giật, tàn độc đến cực điểm.