Gửi tin nhắn xong cho Trương Sinh, An Thiết nhìn điện thoại mỉm cười, Trương Sinh làm việc quả nhiên ngày càng chín chắn hơn.

Xe khách giường nằm dọc đường đi vẫn coi như thuận lợi, ngoại trừ thỉnh thoảng có trẻ con và ông lão đòi xuống xe giải quyết chút nỗi buồn, trong xe vẫn luôn rất yên tĩnh.

Đồng Đồng vẫn luôn ngủ rất ngon, nghĩ lại 5 năm trước, khi An Thiết đưa Đồng Đồng về Quý Châu, Đồng Đồng vẫn luôn thấp thỏm lo âu ngủ không được, dọc đường liên tục hỏi An Thiết hết chuyện này đến chuyện khác, nào là sắp đến Thẩm Dương chưa? Đến Bắc Kinh chưa? Đến Quý Dương chưa?

Năm đó, khi chuyến tàu xuất phát từ Bắc Kinh, đi ngang qua đồng bằng Hoa Bắc Hoa Trung, trong buổi hoàng hôn tĩnh mịch mà lại có chút xao động, một vầng mặt trời lặn được bao quanh bởi một vòng quang vựng nhạt treo trên đường chân trời, giống như một lòng đỏ trứng gà khổng lồ, thời gian dường như cũng trở nên tĩnh lặng và xa xôi hơn, hễ nghĩ đến cảnh tượng này, trong lòng An Thiết lại tràn ngập một thứ hương thơm thanh thản và xa vợi.

An Thiết liếc nhìn Đồng Đồng, Đồng Đồng lớn lên trông điềm tĩnh hơn trước rất nhiều, mặc dù bây giờ gặp phải vô vàn vấn đề, nhưng Đồng Đồng vẫn yên bình nằm bên cạnh, không hề bất an, không hề xao động, xe qua Thẩm Dương, qua Sơn Hải Quan, Đồng Đồng vẫn đang ngủ say, cô bé đã giao phó hoàn toàn bản thân cho chính mình.

"Sự yên bình của Đồng Đồng là do cảm giác an toàn mà anh mang lại cho con bé sao?"

An Thiết sờ cằm, cười có chút thiếu tự tin.

Thực tế, từ sau khi ra tù, trong lòng An Thiết chưa từng có lấy một ngày yên ổn, bao nhiêu chuyện quái dị kỳ quặc cứ lần lượt xảy ra, nguy hiểm vẫn luôn rình rập, bản thân lại chẳng tìm được đầu mối nào, sao cậu có thể có cảm giác an toàn chứ?

Chỉ là, tình yêu khiến người ta bất chấp tiến lên, ngoài việc lo lắng Đồng Đồng bị tổn thương, bản thân cậu từ đầu đến cuối chưa từng cảm thấy sợ hãi.

Giường nằm trên xe khách rất chật chội, nằm cực kỳ không thoải mái, ngồi dậy cũng khó chịu, lại không có ai để trò chuyện, đêm thế này tuy có hơi dài đẵng đẵng, nhưng nhìn gương mặt ngọt ngào yên bình như đóa hoa trong bóng tối của Đồng Đồng, An Thiết vẫn cảm thấy chuyến hành trình này tràn ngập chất thơ.

Tháng 8, cơn gió nóng hầm hập chốc chốc lại ùa vào khung cửa sổ. Đoạn đường tối đen như mực, nhưng dọc đường đi, ánh đèn mập mờ từ đằng xa vẫn luôn nhấp nháy ở một nơi có vẻ rất xa xôi. An Thiết cảm thấy con đường về quê lần này vừa đong đầy sự ấm áp, lại vừa tràn ngập nguy hiểm và thử thách khó lường.

Rạng sáng ngày hôm sau, khi sắp đến Bắc Kinh, dòng người bắt đầu xôn xao trở lên, mọi người nôn nóng thu dọn đồ đạc, chờ đến bến, có người thậm chí đã đứng dậy, xếp thành một hàng dài ở lối đi giữa xe.

An Thiết nhìn những con người nôn nóng không chờ nổi này, trong lòng cười khổ một tiếng. Ở Trung Quốc, người ta phổ biến đều sống trong một loại lo âu nào đó, bất kể là chuyện gì, luôn sợ bị bỏ lại phía sau, sợ lỡ mất chuyến.

Giống như bây giờ, rõ ràng không cần phải vội, họ vẫn cứ xếp hàng từ trước đó cả tiếng đồng hồ.

Đồng Đồng cuối cùng cũng tỉnh lại trong âm thanh ồn ào, ngái ngủ nhìn xung quanh một lượt, mặt đỏ bừng nói với An Thiết: "Chú ơi, con cứ ngủ suốt dọc đường, chẳng nói chuyện với chú được lúc nào cả."

An Thiết cười nói: "Ngủ được trên xe là chuyện tốt mà, chú cũng vừa mới tỉnh thôi, chúng ta cũng thu dọn đồ đạc, chuẩn bị xuống xe thôi."

Bước ra khỏi ga tàu hỏa, Đồng Đồng nhìn con đường thưa thớt xe cộ bên ngoài, và những bóng người vội vã bước ra từ cửa ga, hỏi: "Chú ơi, sớm thế này, chúng ta đi đâu chơi một lát đây?"

An Thiết nói: "Ừm, bây giờ mấy nơi bình thường chắc chưa mở cửa đâu, thế này đi, chúng ta tìm một tiệm xông hơi tắm rửa trước đã, đợi trung tâm thương mại mở cửa, chúng ta sẽ đi mua chút quần áo, rồi vội ra sân bay, thời gian chẳng phải dễ giết lắm sao, chèo một lát là qua ý mà."

Từ tiệm xông hơi bước ra, An Thiết và Đồng Đồng đến trung tâm thương mại mua vài bộ quần áo để thay, cũng không nán lại Bắc Kinh lâu, mà thẳng tiến ra sân bay, bay đi Nam Kinh.

Máy bay vừa hạ cánh xuống sân bay Lục Khẩu Nam Kinh, ngay lập tức một hơi thở ẩm ướt oi bức ập thẳng vào mặt, bầu trời vẫn đang lất phất mưa nhỏ, đây là một bầu trời đậm chất Nam Kinh điển hình, An Thiết rất quen thuộc, từ nhỏ An Thiết đã lớn lên trong bầu không khí này rồi.

Có lẽ vì chưa từng đến Nam Kinh bao giờ, Đồng Đồng có vẻ hơi phấn khích, nắm chặt tay An Thiết, nhìn đông ngó tây, miệng lẩm bẩm không ngừng: "Lạ thật đấy, vừa đặt chân xuống là cảm thấy nơi này hoàn toàn khác biệt với Tân Thành, cảm giác ở Tân Thành mang lại sự sảng khoái, còn ở đây, nói thế nào nhỉ?"

An Thiết nhìn Đồng Đồng đang vắt óc tìm từ ngữ để miêu tả cảm nhận về Nam Kinh, nên không lên tiếng, mỉm cười chờ Đồng Đồng nói hết cảm nhận của mình ra.

Đợi một lúc, thấy Đồng Đồng vẫn đang ngẫm nghĩ, có vẻ như không tìm được từ nào thích hợp để hình dung, bấy giờ mới cười nói: "Có phải cảm thấy vừa ẩm vừa nóng, trong lòng lại cứ rạo rực không yên đúng không?"

An Thiết vừa dứt lời, Đồng Đồng liền ngẩng phắt đầu lên, cười với An Thiết một cái, nói: "Đúng rồi, chính là cảm giác đó, nhưng mà, không phải rạo rực đâu, chỉ là kiểu thời tiết này cứ khiến người ta cảm thấy trong lòng có chút bất an."

Nghe lời Đồng Đồng nói, An Thiết ngửa cổ cười lớn: "Thế thì vẫn là rạo rực rồi, cảm giác của em chuẩn xác đấy, cái xứ Nam Kinh này từ xưa đến nay vẫn luôn là chốn phong lưu hoa lệ, ai đến đây mà chẳng rạo rực trong lòng, một dòng Tần Hoài Hà, mười đại tài nữ kỹ nữ danh tiếng, chuyện phong lưu tình ái thì không ai bì kịp, Tân Thành vẫn tự nhận là đô thị lãng mạn, nhưng thực ra, Nam Kinh mới thực sự là chốn tuyệt vời để yêu đương."

Nghe An Thiết nói vậy, Đồng Đồng ngẩng đầu nhìn An Thiết một cái, mặt đỏ bừng thốt lên một câu: "Thật ạ? Sông Tần Hoài chắc là đẹp lắm nhỉ?"

An Thiết chần chừ một lúc, hỏi Đồng Đồng: "Em rất muốn đến đó xem thử à?"

Đồng Đồng nói: "Hơi muốn ạ."

An Thiết nói: "Được, chốc nữa chúng ta sẽ ghé sông Tần Hoài ngắm một cái rồi hẵng đi, hôm nay thời gian không kịp nữa, nếu không, đợi lần sau đến Nam Kinh chúng ta sẽ chơi bời cho thoải mái, có lẽ lúc quay về chúng ta có thể ở lại đây hai ngày, đằng nào cơ hội đến Nam Kinh còn nhiều mà."

Đồng Đồng nói: "Nếu thời gian gấp gáp, hôm nay chúng ta không qua sông Tần Hoài cũng được ạ."

An Thiết nói: "Không sao, đã đến rồi thì nhất định phải ghé qua nhìn một cái, bằng không, chẳng khác nào tối tăm đi ngắm mỹ nhân mà lại không tìm thấy công tắc điện, thì còn gì thú vị nữa chứ. Hì hì."

Đồng Đồng cười bảo: "Vậy được thôi, nghe chú tất."

Vốn dĩ An Thiết không hề muốn đến sông Tần Hoài, bây giờ An Thiết chẳng muốn đi đâu cả, đặc biệt là không muốn nán lại Nam Kinh, theo trực giác, An Thiết luôn cảm giác Nam Kinh chắc chắn là một nơi thị phi, cảm giác này vô cùng mãnh liệt, thế nhưng lại chẳng có chút bằng chứng nào.

Nhưng khi về nhà, An Thiết vẫn chọn đi ngang qua Nam Kinh, thực ra, cũng là dựa vào một thứ trực giác, An Thiết hy vọng có thể phát hiện ra chút ít manh mối gì đó ở Nam Kinh, vừa lo lắng, lại vừa hy vọng có thể chạm trán chuyện gì đó, thật là mâu thuẫn.

Đã vậy Đồng Đồng cũng hy vọng được ngắm sông Tần Hoài, vậy thì cứ qua xem một chuyến đi, Đồng Đồng nói hơi muốn, tức là rất muốn rồi.

Đồng Đồng nói: "Chú có đói không ạ? Có muốn ăn chút gì ở sân bay không?"

An Thiết nói: "Em có đói không, nếu đói bụng lắm thì chúng ta ăn chút gì ở đây."

Đồng Đồng nói: "Không đói lắm ạ."

An Thiết nói: "Vậy chúng ta ra cửa sân bay bắt xe buýt vào thành phố, tìm một quán ăn cạnh sông Tần Hoài ăn tạm vậy. Mấy thứ bán trong sân bay này đắt cắt cổ mà lại chẳng ngon lành gì, hệt như đi cướp vậy."

Đồng Đồng mỉm cười nói: "Vâng."

An Thiết nắm tay Đồng Đồng, bước ra khỏi sảnh sân bay Lục Khẩu, lên xe buýt, lao về phía Nam Kinh trong làn mưa khói, thành phố Kim Lăng nổi tiếng khiến người ta thổn thức không thôi.

Sân bay Lục Khẩu cách xa trung tâm thành phố, cộng thêm trời mưa, taxi lại khó bắt, mà đi taxi hay đi xe buýt thì thời gian cũng xấp xỉ nhau, quan trọng nhất là xe buýt đông người, An Thiết bây giờ cảm thấy chỉ ở giữa đám đông mới là nơi an toàn nhất, quần chúng nhân dân từ trước đến nay vẫn luôn là những người hiền hòa, lương thiện và an toàn nhất.

Thực ra An Thiết đã đến Nam Kinh rất nhiều lần, nhưng toàn là ghé qua vội vã, chẳng đặt chân đến thắng cảnh nào bao giờ.

Xe buýt đến nội thành, An Thiết và Đồng Đồng liền bắt một chiếc taxi thẳng tiến sông Tần Hoài.

Ngồi trên taxi, Đồng Đồng có vẻ hơi căng thẳng, tựa hồ như đến sông Tần Hoài là để gặp một người cực kỳ quan trọng nào đó.

An Thiết kỳ lạ liếc nhìn Đồng Đồng, cảm thấy biểu hiện của Đồng Đồng có chút bất thường, bình thường đi đây đi đó, Đồng Đồng đối với phong cảnh hay mấy thứ tương tự luôn giữ thái độ điềm tĩnh, hôm nay bị làm sao thế này?

Tuy nhiên, nhìn thấy hứng thú của Đồng Đồng đang dâng cao, tâm trạng của An Thiết cũng theo đó mà tốt lên không ít, dọc đường liên tục hỏi tài xế taxi hết chuyện này đến chuyện khác, bác tài lười biếng hỏi câu nào đáp câu nấy, rõ ràng là chẳng mảy may để tâm đến sự phấn khích của An Thiết và Đồng Đồng. Quen thuộc quá thì chẳng còn phong cảnh gì đẹp đẽ nữa, cũng phải thôi, e rằng ngày nào tài xế cũng phải chở vô số người hỏi mấy câu thế này rồi.

"Miếu Phu Tử đến rồi."

Tài xế lên tiếng.

"Chú ơi, bọn cháu đi sông Tần Hoài cơ."

Đồng Đồng khẽ nói.

"Cô bé ơi, Miếu Phu Tử chính là sông Tần Hoài chứ đâu, con đường này, đi thẳng lên, rẽ trái, nhìn thấy Miếu Phu Tử là thấy sông Tần Hoài rồi."

"Ồ."

Đồng Đồng cầm túi xách lên, sau khi xuống xe, đứng thẫn thờ trên con phố Miếu Phu Tử, trông có vẻ có chút ngẩn ngơ. Hôm nay tuy trời mưa phùn lất phất, nhưng lượng người qua lại vẫn không hề ít, có thể thấy sức hút của sông Tần Hoài quả thực không phải chỉ để nói suông.

"Nha đầu, chúng ta đi thôi."

An Thiết nắm lấy tay Đồng Đồng, trên con phố Miếu Phu Tử có đủ loại cửa hàng nhỏ tinh xảo nhã nhặn, từ những tiệm đồ ăn vặt hai bên đường bay ra đủ loại mùi thơm món ăn khiến người ta thòm thèm nhỏ dãi, An Thiết và Đồng Đồng bước đi trong làn mưa bụi, chẳng ai nghĩ đến chuyện phải đi mua một chiếc ô cả.

Tần Hoài trong mộng. Nơi mang sức hút kỳ bí và những truyền thuyết mê hoặc nằm giữa dòng khói mây lịch sử, giữa cõi hồng trần cuồn cuộn này, dưới làn mưa khói lúc này, sẽ mang phong vị nhường nào đây?

Lúc này, An Thiết bỗng dưng nhớ đến một câu thơ cổ không đầu không cuối:

Họa phỏng dư sở hỉ, vân châu bất thị châu.

Nhã nghi phong đạm đãng, na cộng thủy trầm phù.

Thuyền vẽ? Thuyền vẽ Tần Hoài! Khi câu thơ cổ này chảy qua trong lòng An Thiết, An Thiết bỗng giật mình thót tim bởi từ "thuyền vẽ" trong thơ.