Một người tên là Æger, hay Hler, cư ngụ tại hòn đảo gọi là Đảo của Hler, rất tinh thông ma thuật đen tối. Ông ta thực hiện một chuyến hành trình đến Asgard. Nhưng các vị thần Æsir đã biết trước sự quang lâm của ông ta và tiếp đón niềm nở, dù họ đồng thời dùng đến đủ loại ảo ảnh. Đến chiều, khi bữa tiệc bắt đầu, Odin sai mang những thanh gươm vào sảnh đường; chúng sáng rực đến mức tỏa hào quang chói lọi, khiến chẳng cần đến thứ ánh sáng nào khác trong lúc mọi người ngồi uống rượu. Bấy giờ, các vị thần tiến vào bữa tiệc, và mười hai vị Æsir được chỉ định làm thẩm phán liền an vị trên ngai cao của mình. Tên của họ là: Thor, Njord, Frey, Tyr, Heimdal, Brage, Vidar, Vale, Uller, Honer, Forsete, Loke. Các nữ thần Ásyn្យ (goddesses) cũng dự tiệc cùng họ: Frigg, Freyja, Gefjun, Idun, Gerd, Sigyn, Fulla, Nanna. Æger thấy mọi thứ mình mục kích đều vô cùng tráng lệ. Các bức vách trong sảnh

đều được dát đầy những chiếc khiên tuyệt đẹp. Thượu lựu rất nặng độ, và họ uống cạn từng chén sâu. Ngồi cạnh Æger là Brage, và họ trò chuyện rôm rả bên ly rượu. Brage kể cho Æger nghe rất nhiều sự tích từng xảy ra với các vị thần Æsir.

Brage bắt đầu câu chuyện của mình bằng việc thuật lại cách mà ba vị thần Æsir là Odin, Loke và Honer dấn thân vào một chuyến hành trình băng qua núi non và hoang mạc, nơi họ chẳng thể kiếm nổi thứ gì để lót dạ. Nhưng khi hạ sơn xuống một thung lũng, họ nhìn thấy một đàn gia súc. Từ bầy thú ấy, họ bắt một con bò đực và bắt tay vào việc luộc thịt. Khi ngẫm rằng thịt hẳn đã nhừ, họ liền dỡ nắp nồi ra, nhưng món ăn vẫn chưa chín. Chỉ một lát sau, họ lại nhấc vung lên lần nữa, nhưng thịt vẫn chưa mềm. Họ bàn tán với nhau xem vì sao chuyện này lại có thể xảy ra. Bấy giờ, họ nghe thấy một giọng nói vang lên từ cây sồi ngay trên đầu, và kẻ đang ẩn mình trên đó bảo rằng chính hắn là nguyên nhân khiến nước húp không tài nào sôi nổi. Họ ngước lên và trông thấy một con đại bàng, mà lại là một con đại bàng không hề nhỏ chút nào. Khi ấy, con chim lớn cất tiếng: Nếu các ngươi cho ta ăn no nê con bò đực này, thì thịt trong nồi ắt sẽ chín. Họ đành thỏa thuận với điều kiện đó. Thế là nó bay từ trên cây xuống, sà bên nồi nước đang sôi sục, và lập tức chộp lấy trước là hai chiếc đùi rồi tiếp đến là đôi vai của con bò. Hành động này khiến Loke nổi giận lôi đình: hắn vớ lấy một cây sào lớn, dùng hết sức lực

vung lên và giáng thẳng vào thân mình con đại bàng. Sau cú đánh, con chim giũ lông rồi bay vút lên. Một đầu cây sào dính chặt vào thân đại bàng, trong khi đầu kia quyện chặt lấy đôi tay Loke. Con đại bàng bay ở độ cao vừa đủ để bàn chân Loke bị lê lết qua những hòn đá, ghềnh đá và cội cây, khiến hắn có cảm giác như đôi tay sắp bị dứt khỏi xương bả vai. Hắn cất tiếng kêu la, tha thiết van xin đại bàng rủ lòng thương, nhưng con chim tuyên bố rằng Loke sẽ chẳng bao giờ được giải thoát trừ phi hắn cam kết mang Idun cùng những quả táo của nàng rời khỏi Asgard. Khi Loke đã hứa hẹn điều đó, hắn được thả ra và quay về với các bạn đồng hành; và không có thêm chi tiết nào được kể về chặng hành trình này nữa, ngoại trừ việc họ đã trở về nhà. Thế nhưng, vào thời điểm đã hẹn, Loke dùng lời đường mật dụ dỗ Idun rời khỏi Asgard vào trong rừng sâu, bảo rằng hắn đã tìm thấy những quả táo mà nàng chắc chắn sẽ vô cùng thích thú, đồng thời nài nỉ nàng hãy mang theo những quả táo của chính mình để đem ra so sánh. Lúc ấy, người khổng lồ Thjasse xuất hiện trong bộ dạng của một con đại bàng, chộp lấy Idun và bay vút đi mang nàng về tổ ấm của hắn tại Thrymheim. Sự biến mất của Idun khiến các vị thần Æsir vô cùng bất an — tóc họ chuyển sang màu bạc và già đi trông thấy. Họ nhóm họp hội đồng và gặng hỏi lẫn nhau xem ai là người cuối cùng nhìn thấy Idun. Lần cuối cùng người ta trông thấy nàng là khi nàng bước ra khỏi Asgard đi cùng Loke. Ngay lập tức, Loke bị bắt giữ và giải ra trước hội đồng,

nơi hắn bị đe dọa xử tử hoặc tra khảo. Trong cơn hoảng sợ, hắn hứa sẽ đưa Idun trở lại từ Jotunheim nếu Freyja chịu cho hắn mượn chiếc lốt chim ưng mà nàng đang sở hữu. Hắn nhận được bộ lốt chim ưng, bay về phía bắc tới Jotunheim, và chẳng mấy chốc đến nơi của tên khổng lồ Thjasse. Lúc ấy gã khổng lồ đã chèo thuyền ra khơi, và Idun ở nhà một mình. Loke hóa phép biến nàng thành hình dạng một hạt dẻ, dùng vuốt quắp chặt lấy và bay đi với toàn bộ sức lực. Nhưng khi Thjasse trở về nhà và không thấy Idun đâu, hắn liền khoác lên mình lốt đại bàng, tung cánh bay theo Loke, dần thu hẹp khoảng cách nhờ đôi cánh dũng mãnh. Khi các vị thần Æsir nhìn thấy con chim ưng đang bay tới mang theo hạt dẻ, cùng với bóng dáng con đại bàng đang rượt đuổi phía sau, họ liền kéo ra chân tường thành Asgard mang theo những bó dăm bào gỗ khổng lồ. Khi con chim ưng bay lọt qua cổng thành, nó liền sà xuống ngay sát chân tường nội vi. Bấy giờ, các vị thần châm lửa đốt đống dăm bào; và con đại bàng, vì không kịp hãm đà khi lướt qua vị trí của chim ưng, đã bị lửa bén vào bộ lông khiến nó chẳng thể cất cánh bay thêm được nữa. Các vị thần Æsir liền xúm lại tiêu diệt tên khổng lồ Thjasse ngay bên trong cổng thành Asgard, và chiến tích lừng lẫy ấy đã trở thành một giai thoại vô cùng nổi tiếng.

Skade, ái nữ của tên khổng lồ Thjasse, đội mũ chiến, mặc áo giáp sắt và mang đầy đủ vũ khí, liền lên đường tiến về Asgard để rửa hận cho người cha quá cố. Các vị thần Æsir bèn đề nghị dâng vật tiền chuộc và mức bồi thường để hóa giải; và đôi bên đi đến thỏa thuận: trước hết, nàng được quyền tự chọn cho mình một người chồng trong số các vị thần Æsir, nhưng ngặt một nỗi nàng chỉ được phép đưa ra quyết định dựa trên đôi bàn chân, vì đó là tất cả những gì nàng được nhìn thấy từ thân hình họ. Nàng thoáng thấy đôi chân của một người đàn ông đẹp tuyệt trần, liền thốt lên: Ta chọn người này! Balder quả có rất ít tì vết. Thế nhưng đó lại là Njord, đến từ Noatun. Thứ hai, điều kiện được đặt ra là các vị thần Æsir phải làm được một việc mà nàng đinh ninh họ không tài nào thực hiện nổi, đó là khiến nàng phải mỉm cười. Bấy giờ, Loke buộc một đầu sợi dây thừng vào chòm râu của một con dê đực còn đầu kia vòng quanh thân mình hắn, rồi kẻ kéo bên này người giật bên kia, khiến cả hai cất tiếng kêu la oai oái. Kế đến, Loke thả cho mình ngã khuỵu xuống đầu gối Skade, và hành động này đã khiến nàng phì cười. Người ta kể rằng Odin thậm chí còn làm nhiều hơn cả những gì được yêu cầu, khi ông lấy đôi mắt của Thjasse rồi

ném thẳng lên vòm trời, hóa chúng thành hai vì tinh tú. Bấy giờ, Æger cất lời: Tên Thjasse này đối với ta có vẻ là một nhân vật gờm mặt; hắn vốn thuộc dòng dõi nào vậy? Brage đáp: Cha hắn tên là Olvalde, và nếu ta kể cho ngươi nghe về lão, ngươi ắt sẽ phải trầm trồ kinh ngạc. Lão vô cùng giàu có về vàng bạc, và khi lão qua đời để lại di sản cho các con chia chẻ, chúng đã áp dụng cách đong vàng thế này: mỗi người sẽ ngậm một ngậm vàng đầy miệng, và tất cả phải lấy số ngậm miệng bằng nhau. Một trong số những người con ấy là Thjasse, người thứ hai là Ide, và kẻ thứ ba là Gang. Nhưng ngày nay, trong ngôn từ truyền tụng của chúng tôi, chúng tôi gọi vàng là "số ngậm miệng" của những tên khổng lồ ấy. Trong các bản rune và khúc ca, chúng tôi ẩn dụ về vàng bằng cách gọi nó là "thước đo", "lời nói", hay "câu chuyện" của những gã khổng lồ này. Khi ấy Æger liền bảo: Xem ra thứ kim loại ấy đã được cất giấu vô cùng kín đáo trong các ký tự rune.

Và Æger lại cất lời: Nguồn gốc của nghệ thuật được gọi là thi ca (skaldship) bắt nguồn từ đâu? Brage đáp: Khởi thủy của điều này là khi các vị thần xảy ra chiến tranh với tộc người gọi là tộc Van. Họ thỏa thuận tổ chức một cuộc hội ngộ nhằm mục đích giảng hòa, và giải quyết mối bất hòa của đôi bên bằng cách cùng nhổ nước bọt vào một chiếc bình chung. Nhưng khi chia tay, vì không đành lòng để dấu hiệu hòa bình ấy tiêu tan, các vị thần đã nhào nặn nó thành một người đàn ông tên là Kvaser, kẻ uyên thâm đến mức chẳng ai có thể đặt ra câu hỏi nào mà hắn không đáp được. Hắn chu du khắp nơi trên thế gian để truyền dạy trí tuệ cho loài người. Có lần, hắn ghé qua nhà của hai tên người lùn là Fjalar và Galar. Chúng gọi hắn ra một góc, bảo rằng có chuyện muốn nói riêng, rồi ra tay sát hại hắn và hứng trọn dòng máu của hắn vào hai chiếc bình gọi là Son và Bodn, cùng một cái vạc mang tên Odrarer. Chúng trộn mật ong vào dòng máu ấy, và thứ tửu thượng hạng mang tên thượu lựu (mead) ra đời từ đó: bất cứ ai uống thức uống ấy đều trở thành một bậc thi sĩ và hiền triết. Bọn người lùn phao tin với các vị thần Æsir rằng Kvaser đã bị nghẹn chết vì trí tuệ của chính mình, bởi lẽ chẳng có ai đủ uyên thâm để có thể hỏi hắn cạn kẽ những kiến thức học thức.

Bấy giờ, lũ người lùn mời tên khổng lồ tên là Gilling cùng vợ hắn đến nhà; và khi hắn đến nơi, chúng rủ hắn cùng chèo thuyền ra khơi. Khi đã ra xa bờ một đoạn ngắn, bọn người lùn lái thuyền đâm vào một mỏm đá ngầm và làm lật úp chiếc thuyền. Gilling, vốn không biết bơi, đã chết đuối, nhưng bọn người lùn bèn lật ngửa thuyền lại và chèo vào bờ. Khi chúng đem tai nạn ấy kể lại cho vợ hắn nghe, bà vô cùng đau lòng và bật khóc nức nở. Bấy giờ Fjalar liền hỏi nàng rằng liệu nỗi buồn có vơi bớt phần nào nếu nàng được nhìn ra biển khơi nơi phu quân của mình đã bỏ mạng, và nàng đáp là có. Hắn liền bảo người em trai là Galar hãy leo lên phía trên khung cửa, và khi nàng bước ra, hãy thả một cối xay đá giáng thẳng xuống đầu nàng, vì hắn bảo rằng mình đã ngấy cái giọng khóc lóc của ả lắm rồi. Galar liền làm theo. Khi tên khổng lồ Suttung, con trai của Gilling, phát hiện ra sự việc, hắn liền đến bắt giữ bọn người lùn, đưa chúng ra biển khơi rồi bỏ lại trên một hòn đảo đá vốn sẽ bị ngập chìm khi thủyỷ triều lên cao. Chúng van xin Suttung tha mạng và dâng tặng để chuộc lại tội ác đày đọa máu mủ của cha hắn bằng thứ thượu lựu quý giá, và hắn đã chấp thuận. Suttung mang thượu lựu về nhà cất giấu tại một nơi gọi là Hnitbjorg, đồng thời cắt cử con gái mình là Gunlad canh gác cẩn mật. Chính vì những lý do ấy mà chúng tôi gọi thi ca là "máu của Kvaser"; "thức uống của loài người lùn"; "phần thưởng đầy bụng của người lùn"; hay một vài loại rượu của Odrarer,

hoặc Bodn hay Son; "chiếc thuyền của người lùn" (bởi thứ thượu lựu này đã chuộc lại mạng sống cho họ khỏi hòn đảo đá); "thượu lựu của Suttung", hay "thức uống tại Hnitbjorg".

Bấy giờ Æger nhận xét: Thật có vẻ tối nghĩa khi gọi thi ca bằng những cái tên ấy; thế nhưng làm thế nào mà các vị thần Æsir lại có được thượu lựu của Suttung? Brage đáp: Truyền thuyết về chuyện này kể rằng Odin khởi hành rời nhà và đi đến một nơi có chín tên nô lệ đang cất cỏ mài dao. Ông hỏi họ có muốn ông mài lưỡi hái giúp không. Họ đáp là có. Thế là ông rút một hòn đá mài từ thắt lưng ra và mài sắc các lưỡi hái. Nhận thấy lưỡi hái của mình sắc bén hơn hẳn, họ liền hỏi mua hòn đá mài đó. Ông đáp rằng kẻ nào muốn mua thì phải trả một cái giá xứng đáng. Tất cả đều đồng ý trả số tiền được đòi hỏi, và ai nấy đều tranh nhau muốn được Odin bán cho. Thế nhưng ông tung hòn đá mài lên không trung, và khi tất cả nhào vô tranh nhau bắt lấy, họ đã xô đẩy hỗn loạn đến mức mỗi người vô tình vung lưỡi hái cắt vào cổ của kẻ bên cạnh. Odin tìm chỗ trọ qua đêm tại nhà của tên khổng lồ Bauge, vốn là anh em với Suttung. Bauge than thở về tai họa giáng xuống gia nhân nhà mình, kể rằng chín tên nô lệ của hắn đã tự tàn sát lẫn nhau, và hắn chẳng biết phải tìm đâu ra những nhân công khác thay thế. Odin xưng tên là Bolverk. Ông ngỏ ý muốn gánh vác

công việc của chín người thay cho Bauge, nhưng đòi thù lao là một ngụm thượu lựu của Suttung. Bauge đáp rằng hắn không có quyền định đoạt đối với vò rượu ấy, vì Suttung buộc phải giữ gìn nó cho riêng mình. Tuy nhiên, hắn vẫn đồng ý đi cùng Bolverk để thử xem liệu họ có thể lấy được thượu lựu hay không. Suốt mùa hè, Bolverk hoàn thành công việc của chín người thay cho Bauge, nhưng khi mùa đông đến, hắn liền đòi phần công của mình. Thế là cả hai cùng đến gặp Suttung. Bauge giãi bày với Suttung về thỏa thuận giữa hắn và Bolverk, nhưng Suttung kiên quyết từ chối, thậm chí không cho dù chỉ một giọt thượu lựu. Lúc này, Bolverk bàn với Bauge rằng họ nên thử tìm cách đột nhập lấy thượu lựu bằng mưu mẹo, và Bauge đồng ý. Bấy giờ Bolverk rút chiếc khoan mang tên Rate ra, và yêu cầu Bauge khoan một lỗ xuyên qua tảng đá nếu mũi khoan đủ sắc. Hắn liền làm theo. Bauge bấy giờ bảo rằng đã có một lỗ thủng xuyên qua đá; nhưng Bolverk ghé miệng thổi vào cái lỗ mà mũi khoan vừa tạo ra, và những mụn dăm bào liền bay ngược vào mặt hắn. Qua đó, ông nhận ra Bauge có ý định lừa gạt mình, bấy giờ liền ra lệnh cho hắn khoan xuyên qua hẳn. Bauge khoan lại từ đầu, và khi Bolverk thổi lần thứ hai thì dăm bào bay lọt vào trong. Ngay lập tức, Bolverk hóa thân thành một con rắn độc rồi luồn lách chui qua lỗ khoan. Bauge vung khoan đâm theo hụt mất. Bolverk tiến đến chỗ Gunlad,

và chia sẻ chăn gối với nàng suốt ba đêm liền. Nàng bấy giờ hứa dâng cho ông ba ngụm thượu lựu. Bằng ngụm thứ nhất, ông cạn sạch bình Odrarer, đến ngụm thứ hai là Bodn, và ngụm thứ ba là Son, thế là ông thu gom toàn bộ số thượu lựu. Kế đến, ông biến thành hình dạng đại bàng và bay vụt đi nhanh hết sức có thể. Khi Suttung trông thấy bóng đại bàng cất cánh bay, hắn cũng hóa thân thành đại bàng tung mình rượt đuổi theo sau. Nhìn thấy Odin đang bay về, các vị thần Æsir liền đem những chiếc vò ra bày sẵn ngoài sân. Khi Odin về đến Asgard, ông ộc toàn bộ thượu lựu ngược ra vào trong các vò. Tuy nhiên, ông suýt chút nữa bị Suttung bắt kịp, đến mức ông đã phun ngược một phần thượu lựu ra phía sau; và vì chẳng ai màng bận tâm đến phần này, bất cứ ai muốn đều có thể hứng lấy. Chúng tôi gọi đây là phần chia của đám thi sĩ tồi. Nhưng thượu lựu của Suttung thì Odin ban phát cho các vị thần Æsir cùng những người có tài làm thơ. Thế là từ đó chúng tôi gọi thi ca là "chiến lợi phẩm của Odin", "phát hiện của Odin", "thức uống của Odin", "món quà của Odin", và "thức uống của các vị thần Æsir".

Bấy giờ Æger cất lời: Có bao nhiêu cách để biến hóa các biểu thức thi ca, hay có bao nhiêu thể loại thơ ca? Brage đáp: Có hai loại, và toàn bộ thi ca đều thuộc về một trong hai lớp này. Æger hỏi: Hai loại đó là gì? Brage đáp: Điển tích (Diction) và vần điệu (Meter). Thứ ngôn từ thi ca nào được sử dụng? Có ba loại ngôn từ thi ca. Đó là gì? Một là gọi mọi thứ bằng chính tên thật của chúng; loại thứ hai là gọi bằng đại từ,

còn loại thứ ba được gọi là Kenning (một lối ẩn dụ thi ca hoặc tên miêu tả); và loại này được vận dụng sao cho khi chúng ta gọi tên Odin, Thor, Tyr, hay bất kỳ vị thần Æsir hay tinh linh nào khác, chúng ta sẽ đính kèm vào tên của họ một tham chiếu đến một vị thần Æsir khác, hoặc nhắc đến một trong số những chiến tích của vị ấy. Khi ấy, danh hiệu đó sẽ thuộc về kẻ tương ứng với toàn bộ cụm từ, chứ không phải kẻ thực sự được gọi tên. Bấy giờ chúng ta gọi Odin là Sigtyr, Hangatyr hay Farmatyr, và những cái tên như thế được gọi là danh hiệu đơn giản. Theo cách tương tự, ông cũng được gọi là Reidartyr.

Giờ đây, xin nhắn nhủ với những nhà thơ tập sự đang khao khát lĩnh hội ngôn từ thi ca, làm giàu kho tàng ngôn ngữ bằng những cái tên cổ xưa, hay mặt khác, đang háo hức muốn thấu hiểu những khúc ca mang ý nghĩa thâm trầm, rằng họ phải nắm vững cuốn sách này như một cẩm nang học tập lẫn giải trí. Những truyền thuyết này chớ nên bị lãng quên hoặc bác bỏ theo cách tước đoạt khỏi thi ca những lối ẩn dụ cổ xưa từng làm say lòng các bậc đại thi hào. Dù vậy, những người theo đạo Cơ Đốc không nên tôn thờ các vị thần ngoại giáo, hay tin vào tính chân thực của những truyền thuyết này theo bất kỳ cách nào khác ngoài những gì đã được giải thích ở phần đầu sách — nơi tường thuật lại những sự kiện đã dẫn dắt con người rời xa chánh đạo, và nơi tiếp theo đó kể về người Thức (Turks) rằng những người xuất thân từ Châu Á gọi là Æsir đã xuyên tạc các câu chuyện về những sự kiện từng xảy ra tại thành Troy, nhằm khiến dân chúng lầm tưởng họ là các vị thần.

Vua Priam ở Troy từng là một vị thủ lĩnh tối cao thống lĩnh toàn bộ quân đoàn Thức, và các hoàng tử con trai ông là những nhân vật lỗi lạc nhất trong toàn quân. Sảnh đường lừng lẫy mà các vị thần Æsir gọi là Sảnh Brime, hay

sảnh uống bia, chính là cung điện của Vua Priam. Còn về câu chuyện dài đằng đẵng mà họ kể về Ragnarok, đó thực chất là những cuộc chiến của người thành Troy. Khi người ta kể rằng Oku-Thor từng dùng đầu bò câu cá và kéo được Mân Xà Midgard lên mạn thuyền, nhưng con rắn đã giữ được mạng sống và lặn ngược xuống biển, thì đây chỉ là một phiên bản khác của câu chuyện kể rằng Hector đã tiêu diệt Volukrontes, một anh hùng lừng danh, trước sự chứng kiến của Achilles, và qua đó kéo đối phương về phía mình bằng thủ cấp của kẻ đã khuất, thứ mà người ta ví như cái đầu bò bị Oku-Thor giật đứt. Khi Achilles bị lôi vào chòm nguy hiểm ấy vì sự liều lĩnh của mình, ơn cứu mạng của chàng chính là việc chàng đã trốn chạy khỏi những đòn chí mạng của Hector, dẫu cho bản thân đã bị thương tích. Người ta cũng kể rằng Hector đã điều hành cuộc chiến vô cùng dũng mãnh, và cơn thịnh nộ của ông lớn đến mức khi trông thấy Achilles, không một thế lực kiên cố nào có thể đứng vững trước mặt ông. Khi để vuột mất Achilles đã bỏ trốn, ông trút cơn giận dữ bằng cách sát hại dũng sĩ tên là Roddros. Nhưng các vị thần Æsir lại kể rằng khi Oku-Thor để sổng con rắn, ông đã tiêu diệt tên khổng lồ Hymer. Trong trận chiến Ragnarok, Mân Xà Midgard bất thình lình tập kích Thor, phun nọc độc lên người thần và đánh ngã thần đến chết. Thế nhưng các vị thần Æsir không đành lòng thừa nhận Oku-Thor lại có số phận bi thảm như vậy — rằng có kẻ đứng trên xác thần, dẫu sự thực quả là thế. Họ lao đầu bịa đặt thêm thắt vào các sự tích cổ

nhiều hơn sự thật khi tuyên bố Mân Xà Midgard đã bỏ mạng tại đó; và họ còn thêu dệt vào câu chuyện rằng Achilles là kẻ gặt hái vinh quang từ cái chết của Hector, dẫu cho chính bản thân Achilles cũng nằm chết trên cùng chiến trường vì lý do đó. Đây là hành tung của Elenus và Alexander, và Elenus được các vị thần Æsir gọi là Ale. Họ kể rằng vị này đã trả thù cho người anh em của mình, và rằng ông vẫn sống sót khi tất cả các vị thần đều đã ngã xuống, cũng như sau khi ngọn lửa thiêu rụi Asgard và toàn bộ cơ ngơi của chư thần đã tắt lịm. Pyrrhos bị họ so sánh với Sói Fenris. Hắn đã sát hại Odin, và theo niềm tin của họ, Pyrrhos hoàn toàn có thể được gọi là một con sói, bởi hắn chẳng màng nương tay chốn tịnh xá khi ra tay sát hại nhà vua ngay trong đền thờ trước bàn thờ của Thor. Vụ hỏa hoạn thành Troy được họ gọi là ngọn lửa của Surt. Mode và Magne, những người con trai của Oku-Thor, tiến đến khẩn cầu vùng đất của Ale hay Vidar. Vị ấy chính là Æneas. Ông đã rời khỏi Troy và lập nên những chiến công hiển hách tại đó. Người ta kể rằng các con trai của Hector đã đến Phrygia và đặt nền thống trị tại vương quốc ấy, nhưng lại trục xuất Elenus.

Brage kể cho Æger nghe chuyện Thor từng đi về phương đông để tiêu diệt lũ yêu tinh (trolls). Odin cưỡi con chiến mã Sleipner đến Jotunheim, và gặp một tên khổng lồ tên là Hrungner. Hrungner bấy giờ cất tiếng hỏi xem kẻ nào đang đội mũ vàng cưỡi ngựa băng qua cả bầu trời lẫn biển khơi, đồng thời tấm tắc khen gã có một con tuấn mã tuyệt đẹp. Odin liền thách đố bằng chính cái đầu của mình rằng chẳng thể tìm đâu ra một con ngựa nào tốt nhường ấy ở Jotunheim. Hrungner thừa nhận đó quả là một con vật xuất sắc, nhưng bản thân hắn cũng sở hữu một tuấn mã tên là Goldfax có sải bước dài hơn nhiều; và trong cơn thịnh nộ, hắn lập tức phóng lên lưng ngựa phi nước đại rượt đuổi theo Odin, với ý định trừng trị thói ngạo mạn của kẻ lạ mặt. Odin phi nước đại nhanh đến mức tạo ra một khoảng cách khá xa, nhưng Hrungner đã tự kích động bản thân vào cơn thịnh nộ khổng lồ đến mức trước khi kịp nhận ra, hắn đã đặt chân qua khỏi cổng thành Asgard.

Khi đến cửa sảnh đường, các vị thần Æsir liền mời hắn vào uống rượu cùng họ. Hắn bước vào sảnh và cất lời đòi uống. Thế rồi họ mang ra những chiếc bát mà Thor thường dùng để uống, và Hrungner nốc cạn sạch tất cả. Khi đã chếnh choáng hơi men, hắn buông thả hoàn toàn những lời khoác lác ngông cuồng. Hắn lớn tiếng tuyên bố sẽ san bằng Valhal dời về Jotunheim, phá hủy Asgard và tiêu diệt toàn bộ chư thần ngoại trừ Freyja và Sif, hai người sẽ bị hắn bắt mang về nhà. Khi Freyja bước lên để rót đầy lại những chiếc bát cho hắn, hắn khoác lác rằng mình sẽ uống cạn toàn bộ bia của chư thần Æsir. Nhưng khi các vị thần đã cạn kiên nhẫn trước sự ngạo mạn của hắn, họ liền cất tiếng gọi tên Thor. Ngay lập tức, Thor xuất hiện giữa sảnh đường, vung búa trên không trung, và trong cơn thịnh nộ tột độ, thần gầm lên hỏi kẻ nào cả gan dung túng cho lũ khổng lồ mang lốt chó đến đây uống rượu, ai đã cho phép Hrungner bén mảng đến Valhal, và cớ gì Freyja phải rót bia cho hắn như trong các bữa tiệc của chư thần. Bấy giờ Hrungner đáp lại, trừng mắt nhìn Thor với ánh mắt chẳng chút thiện cảm, và bảo rằng chính Odin đã mời hắn đến uống rượu, và hắn có mặt ở đây dưới sự bảo hộ của vị thần tối cao. Thor đáp trả rằng hắn sẽ sớm phải hối hận vì lời mời đó trước khi kịp bước ra ngoài. Hrungner lại cãi rằng việc hạ sát một kẻ tay không tất sắt như hắn sẽ chẳng mang lại vinh dự gì cho Asa-Thor. Sẽ là minh chứng hùng hồn hơn cho lòng dũng cảm nếu vị thần dám đấu tay đôi

với hắn tại vùng biên ải lãnh địa của hắn, tại Grjottungard. Thật quá ư ngu ngốc khi ta để quên chiếc khiên và hòn đá cuội ở nhà, hắn nói; giá mà có vũ khí ở đây, ngươi với ta đã có thể tỉ thí một trận holmgang (đấu tay đôi trên hòn đảo đá); nhưng ngặt nỗi không phải vậy, ta sẽ tuyên bố ngươi là kẻ hèn nhát nếu ngươi dám giết một kẻ tay không. Thor vốn chẳng phải là kẻ chối từ lời thách đấu khi bị khiêu khích — một vinh dự chưa từng dành cho thần trước đó. Thế rồi Hrungner quay lưng bỏ đi, vội vã hết sức lực quay trở về Jotunheim. Chuyến đi của hắn trở thành đề tài lừng danh trong giới khổng lồ, và cuộc hội ngộ sắp diễn ra với Thor được bàn tán xôn xao khắp nơi. Họ coi trọng việc ai sẽ là kẻ giành chiến thắng, đồng thời vô cùng dè chừng hậu quả tồi tệ nhất từ Thor nếu Hrungner bị đánh bại, bởi hắn là kẻ mạnh nhất trong bọn chúng. Tấm bấy giờ, tại Grjottungard, bọn khổng lồ tạo ra một gã người nặn bằng đất sét, cao chín rasts và rộng ba rasts tính từ nách; nhưng vì không tài nào tìm được trái tim đủ lớn cho gã, chúng đành khoét lấy trái tim của một con ngựa cái, dẫu cho nó vẫn cứ phập phồng run rẩy khi Thor xuất hiện. Về phần Hrungner, như người ta đều biết, hắn mang một trái tim bằng đá sắc nhọn ba cạnh; y hệt như hình vẽ ký tự rune từ đó về sau được khắc gọi là "trái tim của Hrungner". Ngay cả đầu hắn cũng làm bằng đá. Khiên của hắn bằng đá, vừa rộng vừa dày, và hắn giơ tấm khiên ấy che trước ngực khi đứng sững tại Grjottungard chờ đợi

Thor. Vũ khí của hắn là một hòn đá cuội, thứ mà hắn vung qua đôi vai, và tổng thể bề ngoài của hắn trông vô cùng đáng sợ. Đứng bên cạnh hắn là gã khổng lồ bằng đất sét mang tên Mokkerkalfe. Gã khiếp sợ đến độ người ta kể rằng đã són ra quần khi trông thấy Thor. Thor tiến đến điểm hẹn quyết đấu, và đi cùng thần có Thjalfe. Thjalfe lao vút lên chỗ Hrungner đang đứng và hô lớn: Ngươi đứng phòng thủ kém quá đấy, hỡi tên khổng lồ; ngươi giơ khiên che trước mặt, nhưng Thor đã nhìn thấy ngươi; ngài đang độn thổ xuống lòng đất và sẽ tập kích ngươi từ phía dưới. Nghe vậy, Hrungner liền giẫm phắt tấm khiên xuống dưới chân và đứng lên trên, đồng thời dùng cả hai tay tóm chặt lấy hòn đá cuội. Thứ tiếp theo mà hắn nhìn thấy là những tia chớp xé ngang, và hắn nghe thấy những tiếng nổ đinh tai nhức óc; rồi hắn thấy Thor với sức mạnh tối thượng của bậc Æsir đang tiến tới với tốc độ cuồng phong, vung chiếc búa và ném thẳng từ đằng xa về phía Hrungner. Hrungner dùng cả hai tay tóm lấy hòn đá cuội ném trả lại chiếc búa. Chúng va chạm nhau giữa không trung, và hòn đá cuội vỡ vụn. Một mảnh rơi xuống đất, sinh ra những dãy núi đá cuội; mảnh còn lại giáng thẳng vào đầu Thor với lực mạnh đến mức thần chúi nhào người về phía trước ngã sấp xuống đất. Nhưng chiếc búa Mjolner đã giáng trúng phăng đỉnh đầu Hrungner, đập nát hộp sọ hắn thành từng mảnh nhỏ. Bản thân gã đổ gục nhào lên người Thor, khiến bàn chân gã đè nặng lên cổ thần. Trong khi đó, Thjalfe

lao vào tấn công Mokkerkalfe, kẻ đã gục ngã chẳng mấy vẻ vang. Bấy giờ Thjalfe chạy lại chỗ Thor định nhấc bàn chân của Hrungner ra khỏi người thần, nhưng ngặt nỗi cậu không đủ sức làm điều đó. Khi các vị thần Æsir hay tin Thor đã ngã gục, họ lũ lượt kéo đến để nhấc chân tên khổng lồ ra, nhưng chẳng một ai nhúc nhích nổi nó. Đúng lúc ấy, Magne xuất hiện — đứa con trai mới sinh được ba đêm của Thor và Jarnsaxa. Cậu dùng tay hất văng chân Hrungner khỏi người Thor, và cất lời: Thật là một tai họa lớn, thưa cha, khi con đến muộn thế này. Con nghĩ mình chỉ cần dùng tay không cũng đủ hạ gục tên khổng lồ này nếu sớm gặp mặt hắn. Thế rồi Thor đứng dậy, trìu mến chào con trai, ngợi ca rằng cậu bé sau này sẽ trở thành một nhân vật vĩ đại và quyền năng; và ngài nói thêm: Ta sẽ ban tặng cho con con tuấn mã Goldfax vốn là của Hrungner. Odin bấy giờ lên tiếng cho rằng Thor đã sai lầm khi trao một con ngựa tuyệt mỹ như thế cho đứa con của một ả nữ khổng lồ thay vì dành cho chính cha đẻ của nó. Thor trở về nhà ở Thrudvang, nhưng hòn đá cuội vẫn cắm chặt trong đầu thần. Lúc bấy giờ, vị nữ tiên (vala) tên là Groa, vợ của Orvandel Can Đảm, xuất hiện. Nữ tiên xướng lên những khúc ca ma thuật của mình yểm lên Thor cho đến khi hòn đá cuội lỏng ra. Nhưng khi Thor nhận thức được điều đó, và đang thầm mong hòn đá cuội sẽ rơi ra ngoài, ngài liền muốn tạ ơn Groa vì phép thuật chữa lành và làm cho lòng nàng hoan hỉ. Thế là ngài kể cho nàng nghe về hành trình ngài lội nước từ phương Bắc băng qua những dòng sông Elivogs, và đã cõng Orvandel trong một chiếc gùi trên lưng từ Jotunheim thế nào; và để làm bằng chứng, ngài thuật lại

rằng một ngón chân của ông đã lòi ra khỏi gùi và bị cóng lạnh, khiến Thor phải bẻ đứt nó đi rồi ném thẳng lên bầu trời, hóa nó thành vì tinh tú được gọi là "ngón chân của Orvandel". Cuối cùng ngài nói thêm rằng chẳng bao lâu nữa Orvandel sẽ bình an trở về nhà. Nhưng Groa mừng rỡ đến mức quên béng cả những khúc ca ma thuật, thế là hòn đá cuội chẳng thể lỏng thêm được chút nào nữa và vẫn bám chặt trong đầu Thor cho đến tận ngày nay. Cũng chính vì lý do này mà người ta kiêng kỵ việc ném hòn đá cuội văng qua sàn nhà, bởi hành động đó sẽ khiến viên đá trong đầu Thor bị lay động. Từ truyền thuyết này, Thjodolf xứ Hvin đã sáng tác nên một khúc ca:

Chúng ta có đủ bằng chứng

Về cuộc hành trình của kẻ gieo nỗi sợ cho người khổng lồ

Đến Grjottungard, gặp tên khổng lồ Hrungner,

Giữa vòng vây của những ngọn lửa bập bùng.

Lòng dũng cảm sục sôi trong lồng ngực người em trai của Meile;

Đường trăng run rẩy

Khi người con trai của Jord

Bước vào cuộc tỉ thí giáp sắt.

Bầu trời chìm trong biển lửa

Bao trùm cha dượng của Uller,

Và mặt đất rùng mình chấn động.

Góa phụ của Svolne vỡ tan tành

Khi cỗ xe kéo bởi đàn dê

Lướt qua đưa bậc thầy thần thánh

Đến cuộc hội ngộ với Hrungner.

Người em trai của Balder chẳng hề run rẩy

Trước tên ác ma tham lam của nhân loại;

Núi non lở lói, đá tảng vỡ tan;

Bầu trời chìm ngỉm giữa màn lửa đỏ.

Tên khổng lồ bàng hoàng

Khi ta hay tin hắn mục kích

Kẻ báo thù đã sẵn sàng tước đoạt sinh mạng.

Chiếc khiên xám vút bay

Dưới gót chân gã khổng lồ.

Đó là ý nguyện của chư thần,

Là định mệnh được các nữ chiến thần valkyrie định đoạt.

Hrungner tên khổng lồ,

Sục sôi cuồng sát,

Chẳng phải chờ đợi lâu những đòn giáng

Từ người bạn dũng mãnh của chiếc búa.

Kẻ sát thần của dòng giống tà ác Bele

Quật ngã gã gấu của ngọn núi rền vang;

Trên chiếc khiên của mình

Buộc phải cắn cỏ ngậm tăm

Tên khổng lồ trước búa sắc bén,

Khi vị thần nghiền nát khổng lồ

Đối đầu cùng Hrungner dũng mãnh,

Và hòn đá cuội

(Thứ khó bề phá vỡ)

Của người bạn thuộc tộc yêu tinh nữ

Vèo vèo cắm thẳng vào hộp sọ

Của người con trai nhà Jord,

Và mảnh đá sắc nhọn ấy

Bám chặt không rời

Trong dòng máu của Eindride;

Cho đến khi người vợ của Orvandel,

Cất vang khúc ca ma thuật,

Từ đỉnh đầu của Thor

Đã gỡ bỏ hòn đá cuội quý giá

Của tên khổng lồ.

Ta tường tận mọi điều

Về chuyến hành trình chiếc khiên ấy.

Một chiếc khiên được trang hoàng

Với muôn vàn sắc màu lộng lẫy

Ta đã nhận được từ Thorleif.

Bấy giờ Æger thốt lên: Hrungner quả thực là một nhân vật phi thường. Thor còn lập được chiến công vĩ đại nào khác trong các cuộc giao tranh với lũ yêu tinh (khổng lồ) nữa không? Brage đáp: Rất đáng để thuật lại trọn vẹn câu chuyện Thor thực hiện chuyến hành trình đến Geirrodsgard. Chuyến đi ấy thần không mang theo búa Mjolner, cũng chẳng đeo thắt lưng sức mạnh Megingjard hay đôi găng tay sắt; và đó là lỗi của Loke — kẻ đã đồng hành cùng thần. Chuyện kể rằng có lần khi Loke bay ra ngoài giải khuây trong bộ lốt chim ưng của Frigg, vì tò mò, hắn đã bay vào tận Geirrodsgard và nhìn thấy một sảnh đường lớn. Hắn sà xuống quan sát qua ô cửa sổ, nhưng Geirrod đã phát hiện ra hắn và ra lệnh bắt sống con chim mang đến cho lão. Người hầu đã chật vật lắm mới trèo lên được vách sảnh đường, bởi nó quá đỗi cao ngút. Loke lấy làm thích thú khi thấy tên gia nhân chật vật mãi mới túm được mình, và hắn đinh ninh rằng cứ việc đợi đến khi vượt qua tình thế ngặt nghèo nhất rồi hẵng bay đi cũng chưa muộn. Khi tên kia sà đến tóm lấy hắn, Loke dang rộng đôi cánh và dùng chân đạp mạnh, nhưng ngặt nỗi đôi chân đã bị dính chặt, thế là Loke bị bắt sống và giải đến trước mặt tên khổng lồ. Nhìn sâu vào đôi mắt tên chim, lão hồ nghi đó không phải là một con vật mà là con người. Lão tra vấn và buộc hắn phải trả lời, nhưng Loke câm lặng từ chối mở miệng. Geirrod bấy giờ tống giam hắn vào một chiếc rương, bỏ đói suốt ba tháng trời; và khi Geirrod cuối cùng mở rương nhấc hắn lên, gặng hỏi hắn một lần nữa, Loke đành khai thật thân phận, đồng thời để bảo toàn tính mạng, hắn thề với Geirrod sẽ dụ Thor đến Geirrodsgard mà không mang theo búa hay thắt lưng sức mạnh.

Dọc đường, Thor ghé thăm nữ khổng lồ tên là Grid. Bà chính là thân mẫu của Vidar Kín Tiếng. Bà nói cho Thor biết sự thật về Geirrod — rằng lão là một tên khổng lồ xảo trá và nguy hiểm; đồng thời bà cho Thor mượn chiếc thắt lưng sức mạnh, đôi găng tay sắt cùng cây gậy thần mang tên Gridarvol của chính mình. Sau đó Thor tiến đến con sông mang tên Vimer, dòng sông lớn nhất trong tất cả các dòng sông. Thần thắt đai sức mạnh và chống cây gậy Gridarvol lội ngược dòng nước lũ cuồn cuộn, trong khi Loke bám chặt lấy Megingjard phía sau. Khi Thor đã ra đến giữa dòng, nước sông bỗng dâng cao khủng khiếp khiến những con sóng trào dâng ngập qua cả đôi vai thần. Bấy giờ Thor cất lời:

Đừng dâng cao hỡi Vimer,

Bởi ta dự định lội qua

Đến lãnh địa của lũ khổng lồ.

Hãy nhớ rằng, nếu ngươi dâng nước,

Thì sức mạnh Æsir của ta cũng dâng cao

Vươn tới tận tầng trời.

Lúc đó Thor ngước lên và nhìn thấy trong một khe đá có Gjalp, con gái của Geirrod, đang đứng dang chân hai bên bờ sông và dùng phép làm dòng nước dâng trào. Thần liền nhặt một tảng đá lớn dưới lòng sông ném thẳng về phía ả, miệng dõng dạc: Kẻo nguồn ngọn dòng sông phải bị chặn đứng. Thần vốn chưa từng ném trượt mục tiêu. Ngay khoảnh khắc ấy, thần bơi tới bờ sông, túm lấy một cành cây bụi và nhờ đó leo được lên bờ. Từ tích ấy mà sinh ra câu tục ngữ rằng một nhành cây nhỏ đã cứu mạng Thor. Khi Thor đến Geirrod, thần và kẻ đồng hành được dẫn vào phòng khách và được bố trí chỗ nghỉ ngơi, nhưng ngặt nỗi chỉ có độc nhất một chiếc ghế, và Thor ngồi phịch xuống đó. Ngay lập tức, thần nhận ra chiếc ghế đang đội cao lên phía mái nhà bên dưới lưng mình. Thần bèn chống cây gậy Gridarvol lên các thanh xà nhà, rồi dùng sức nén người ép mạnh xuống ghế. Một tiếng rắc đinh tai nhức óc vang lên, tiếp nối bởi những tiếng thét oai oái chói tai. Bên dưới chiếc ghế chính là hai cô con gái của Geirrod — Gjalp và Greip, và thần đã làm gãy cột sống của cả hai ả. Bấy giờ Thor cất lời:

Đã có lần ta vận dụng

Sức mạnh Æsir của mình

Trong lãnh địa của lũ khổng lồ,

Khi Gjalp và Greip,

Những cô con gái của Geirrod,

Muốn nhấc bổng ta lên tận mây xanh.

Kế đến, Geirrod mời Thor bước vào sảnh đường để tham gia các trò chơi. Những ngọn lửa lớn bùng cháy dọc theo chiều dài sảnh đường. Khi Thor bước vào sảnh và đứng đối diện Geirrod, lão tóm lấy một thanh nêm sắt nung đỏ bằng một chiếc kẹp gắp rồi ném thẳng về phía Thor. Nhưng thần đã dùng đôi găng tay sắt tóm lấy nó giữa không trung và giơ bổng lên cao. Geirrod hoảng hốt nhảy nấp sau một trụ sắt để phòng thân. Thế nhưng Thor vung tay ném thanh nêm với lực mạnh khủng khiếp khiến nó xuyên thủng qua cột trụ, xuyên qua người Geirrod, đâm thủng vách sảnh đường rồi cắm sâu xuống lòng đất. Từ truyền thuyết này, Eilif con trai của Gudrun đã sáng tác nên khúc ca mang tên Drapa của Thor:

Cha của Mân Xà Midgard đã khích lệ

Thor, bậc anh hùng hạ gục khổng lồ,

Khởi hành rời khỏi chốn cũ.

Loke quả là một kẻ chuyên nói dối.

Chẳng lấy gì làm tin cậy,

Kẻ đồng hành của thần chiến tranh

Đã tuyên bố những lối đi xanh tươi

Dẫn đến lãnh địa của Geirrod.

Thor chẳng màng chần chừ lâu

Trước lời mời gọi dấn thân vào chuyến đi hiểm trở.

Họ khát khao nghiền nát

Dòng dõi của Thorn.

Khi vị thần quen vung đai Megingjard

Từng rời khỏi nhà Odin

Để viếng thăm đám con của Ymer tại Gandvik,

Nữ khổng lồ Gjalp,

Đứa con gái bội ước của Geirrod,

Đã nhanh chân giở trò ma thuật

Hơn cả thần chiến tranh và Loke.

Một khúc ca ta cất lời.

Những vị thần mang tai họa cho loài khổng lồ ấy

Đã đặt chân xuống

Vùng đất Endil,

Và những dũng sĩ quen mùi chiến trận

Đã tiến bước.

Thông điệp tử thần

Xuất phát từ những ả đàn bà của kẻ nuốt chót trăng,

Khi kẻ chinh phục xảo trá và phẫn nộ của Loke

Khiêu chiến với

Nữ khổng lồ.

Và kẻ phơi bày sự nhục nhã của mụ yêu tinh

Đã lội qua dòng sông cuồn cuộn,

Cuộn tràn băng tuyết đẫm ướt dâng trào qua bờ.

Bậc vương giả khiến lũ khổng lồ bạt vía

Nhanh chóng tiến bước

Băng qua đại lộ nước mênh mông,

Nơi dòng sông gầm rú

Phun ra những dòng nọc độc.

Thor và những kẻ đồng hành

Đã chống chiếc gậy về phía trước;

Đó là điểm tựa cho ngài

Trong lúc lội qua dòng nước lũ:

Những hòn đá chẳng hề nghỉ ngơi —

Cây gậy vang vọng quật mạnh vào dòng sóng xiết

Làm lòng sông rung chuyển —

Dòng thác cuồn cuộn đá reo vang.

Kẻ khoác đai Megingjard

Chứng kiến dòng nước lũ ập xuống

Đôi bờ vai rắn rỏi của mình:

Ngài chẳng thể làm gì hơn thế.

Kẻ tiêu diệt bọn con yêu tinh

Đã gồng sức mạnh ở cổ

Vươn cao chạm tầng mây,

Cho đến khi dòng nước xiết phải vơi đi.

Nhưng những chiến binh,

Bậc hộ vệ tuyên thệ của Asgard —

Những tay Viking kỳ cựu —

Lội thật nhanh khi dòng sông cuống cuồng chảy.

Hỡi vị thần cung thủ!

Những ngọn sóng cuồn cuộn

Thổi bùng bởi cơn bão núi

Mãnh liệt ập tới

Qua đôi vai của Thor.

Thjalfe và người đồng hành,

Với cái đầu nhô cao trên mặt nước,

Đã vượt qua sông —

Bám chặt lấy thắt lưng của Thor.

Sức mạnh của họ đã được thử thách —

Những cô con gái của Geirrod đã làm dòng sông thêm dữ dằn

Chống lại cây gậy sắt.

Thor phẫn nộ tiến bước cùng Gridarvol.

Lòng dũng cảm cũng chẳng hề suy suyển

Nơi những kẻ thù của gã khổng lồ

Giữa tâm bão cuồn cuộn.

Những người bạn đồng tâm hiệp lực ấy

CoI trọng một trái tim dũng cảm

Hơn cả vàng bạc.

Cả trái tim Thor lẫn Thjalfe

Chẳng hề run rẩy vì sợ hãi.

Và những chiến hữu sa trường —

Kinh bỉ vũ khí —

Đã tàn phá giữa bầy khổng lồ,

Cho đến khi, hỡi người phụ nữ!

Những kẻ tiêu diệt khổng lồ

Trận chiến giáp mũ

Với dòng dõi hiếu chiến

Đã chính thức khơi mào.

Lũ khổng lồ nơi mũi đất Iva90

Đã xông lên cùng Geirrod;

Những kẻ thù của vùng Svithiod giá lạnh

Đành tháo chạy.

Đám khổng lồ của Geirrod

Buộc phải gục ngã

Khi dòng dõi của vị thần sấm chớp91

Sát đuổi theo sau.

Tiếng khóc than vang lên trong hang động

Khi lũ khổng lồ,

Mang trong mình tinh thần chiến trận,

Tiến bước.

Giao tranh nổ ra.

Kẻ sát hại yêu tinh nữ,

Bị kẻ thù vây bủa,

Đã giáng một đòn vào cái đầu cứng ngắc của tên khổng lồ.

Với áp lực bạo liệt,

Đôi mắt to lớn của Gjalp và Greip

Đã bị ép chặt

Vào phần mái nhà cao vút.

Kẻ điều khiển cỗ xe lửa

Đã bẻ gãy bộ xương sống cằn cỗi

Của cả hai ả tỳ nữ

Dành cho mụ yêu tinh hang động.

Kẻ bước đi trên lối mòn đá

Thu được chẳng mấy kiến thức;

Lũ khổng lồ cũng chẳng tài nào

Hưởng trọn niềm vui sướng.

Hỡi kẻ sử dụng dây cung!

Họ hàng của loài người lùn

Đã ném một thanh dầm sắt nung trong lò

Về phía người con trai yêu dấu của Odin.

Nhưng kẻ sốt sắng trên chiến trận,

Người bạn cũ của Freyja,

Đã dùng đôi tay lẹ làng

Tóm lấy thanh dầm giữa không trung

Khi nó vút bay ra từ đôi tay

Của người cha sinh ra Greip —

Lồng ngực sục sôi căm phẫn

Chống lại người cha của Thruda92.

Sảnh đường của Geirrod rung chuyển

Khi ngài vung đầu búa,

Với chiếc đầu rộng lớn của mình,

Giáng thẳng vào cây cột cổ kính của vách sảnh.

Kẻ tán dương lừng lẫy của Uller

Đã vung thanh dầm sắt

Nhắm thẳng vào đầu

Tên khổng lồ xảo trá.

Kẻ nghiền nát lũ yêu tinh chuyên ăn ngủ trong sảnh

Đã giành chiến thắng huy hoàng

Trước dòng dõi của Glam;

Thor tiến bước với cây búa đẫm máu.

Cây gậy Gridarvol,

Thứ đã gieo rắc tai ương

Giữa bầy bề tôi của Geirrod,

Lại chẳng cần dùng đến để trị chính tên khổng lồ ấy.

Vị thần sấm được tôn sùng suốt chặng đường,

Bằng toàn bộ sức mạnh, đã tiêu diệt

Cư dân xứ Alfheim

Chỉ với nhành cây liễu nhỏ bé ấy,

Và chẳng có chiếc khiên nào

Có thể chống đỡ nổi

Kẻ làm suy yếu sức mạnh tuổi già

Của vị vua vùng núi non.

Idun được gọi bằng những tên gì? Nàng được gọi là vợ của Brage, người canh giữ những quả táo; nhưng những quả táo ấy được gọi là dược phẩm ngăn ngừa tuổi già (ellilyf, elixir vitæ). Nàng cũng được gọi là chiến lợi phẩm của tên khổng lồ Thjasse, chiếu theo những gì đã được thuật lại trước đó về việc hắn đã cướp nàng đi khỏi các vị thần Æsir như thế nào. Từ truyền thuyết này, Thjasse xứ Hvin đã sáng tác nên khúc ca Haustlong sau đây:

Làm thế nào lưỡi ta có thể

Đền đáp một cách xứng đáng

Cho chiếc khiên vang vọng

Mà ta nhận được từ Thorleif,

Bậc xuất chúng giữa các chiến binh?

Trên chiếc khiên được chế tác tinh xảo

Ta nhìn thấy chuyến hành trình đầy hiểm nguy

Của ba vị thần và Thjasse.

Kẻ cướp của Idun đã bay đi từ lâu

Để hội ngộ các vị thần Æsir

Trong bộ lốt đại bàng cổ xưa của gã khổng lồ.

Con đại bàng đậu xuống

Nơi các vị thần Æsir mang

Thức ăn của họ đến để nấu nướng.

Hỡi những người phụ nữ! Tên khổng lồ miền núi

Vốn chẳng hề rụt rè.

Bị nghi ngờ cất giấu dạ hiểm ác

Là gã khổng lồ đối với các vị thần.

Ai gây ra chuyện này?

Vị thủ lĩnh của các vị thần cất lời.

Con đại bàng khổng lồ uyên bác

Từ trên cây cổ thụ bắt đầu cất tiếng.

Người bạn của Honer

Vốn chẳng mấy thân thiện với hắn.

Con sói miền núi từ chỗ Honer

Đòi hỏi phần ăn no nê

Từ bàn tiệc thánh:

Honer đành gánh trách nhiệm thổi lửa.

Tên khổng lồ mang tâm địa sát khí

Lướt sà xuống nơi

Những vị thần không hay biết gì,

Odin, Loke và Honer, đang ngồi.

Bậc vương giả tuấn tú của mặt đất

Ra lệnh cho con trai của Farbaute

Nhanh chóng chia sẻ

Con bò đực với gã khổng lồ;

Nhưng kẻ thù xảo trá của các vị thần Æsir

Ngay lập tức bày biện

Bốn phần của con bò

Lên chiếc bàn rộng.

Và người cha to lớn của Morn93

Sau đó đã ngấu nghiến ăn sạch

Con bò ngay dưới gốc cây.

Chuyện ấy đã qua từ lâu,

Cho đến khi vị thần uyên thâm

Loke đặt chiếc gậy cứng nhắc

Vào giữa đôi vai

Của tên khổng lồ Thjasse.

Bấy giờ phu quân của Sigyn

Bám chặt bằng đôi tay

Vào người con nuôi của Skade,

Trước sự chứng kiến của tất cả chư thần.

Cây sào dính chặt

Vào kẻ chuyên mê hoặc hùng mạnh của Jotunheim,

Nhưng đôi tay của người bạn thân thiết bên Honer

Lại dính vào đầu kia.

Thế rồi bay đi cùng vị thần uyên bác

Là con chim săn mồi tham lam

Bay đi thật xa; khiến cha của loài sói

Phải bị xé xác ra từng mảnh.

Người bạn của Odin đã kiệt sức.

Lopt trở nên nặng nề.

Người đồng hành của Odin

Buộc phải van xin hòa bình.

Kẻ thân cận của Hymer đòi hỏi

Rằng thủ lĩnh của các đạo quân

Hãy mang đến cho hắn nữ thiếu nữ chữa lành nỗi buồn,

Kẻ canh giữ những quả táo bảo tồn tuổi thanh xuân của các vị thần Æsir.

Kẻ cướp của Brisingamen

Sau đó đã mang Idun

Đến lãnh địa của tên khổng lồ.

Lũ khổng lồ chẳng hề buồn rầu

Sau khi sự việc ấy diễn ra,

Bởi vì từ phương Nam

Idun đã đến với lãnh địa của bọn chúng.

Toàn bộ dòng giống

Của Yngve-Frey, tại hội đồng Thing,

Đã già nua và bạc mái đầu —

Trông chư thần thật xấu xí.

Cho đến khi chư thần tìm ra con chó săn máu,

Kẻ chuyên dụ dỗ lừa phỉnh Idun,

Và trói buộc kẻ lừa đảo thiếu nữ ấy lại.

Ngươi, Loke xảo trá,

Thor cất lời, sẽ phải bỏ mạng;

Trừ phi ngươi dẫn dắt trở về,

Bằng những trò xảo quyệt của ngươi,

Nữ thiếu nữ đem lại niềm vui tràn trề ấy.

Ta nghe kể rằng ngay sau đó

Người bạn của Honer đã cất cánh bay

Trong hình dạng của một con chim ưng

(Hắn thường lừa gạt các vị thần Æsir bằng sự xảo trá của mình);

Và tên khổng lồ lừa đảo mạnh mẽ,

Cha của Morn,

Với đôi cánh của loài đại bàng

Đã vút bay rượt đuổi theo đứa con của loài chim ưng.

Các vị thần thánh thiện nhanh chóng nhóm lửa —

Họ bào ra những mảnh củi khô —

Và tên khổng lồ đã bị thiêu cháy xém.

Câu chuyện này được kể lại để tưởng nhớ

Cây cầu gót chân của người lùn94.

Một chiếc khiên được trang hoàng với những đường nét lộng lẫy

Từ Thorleif ta đã nhận được.

Vàng được gọi bằng những cái tên nào? Nó có thể được gọi là lửa; những chiếc kim của Glaser; mái tóc của Sif; chiếc mũ trùm đầu của Fulla; những giọt nước mắt của Freyja; tiếng bép xép, lời tán gẫu hoặc lời nói của lũ khổng lồ; giọt nước của Draupner; trận mưa hoặc cơn rào của Draupner; đôi mắt của Freyja; tiền chuộc con rái cá, hay tiền chuộc đòn đánh của các vị thần Æsir; hạt giống của Fyrisvold; mái lều của Holge; ngọn lửa của tất cả các vùng nước và của bàn tay; hay hòn đá, tảng đá hoặc ánh sáng chói lọi của bàn tay.

Vì sao vàng lại được gọi là ngọn lửa của Æger? Truyền thuyết liên quan đến điều này, như đã được kể trước đó, là Æger từng đến thăm Asgard, nhưng khi sắp sửa lên đường trở về nhà, ông đã mời Odin và tất cả các vị thần Æsir đến thăm mình sau khoảng thời gian ba tháng. Trong chuyến hành trình này có sự góp mặt của Odin, Njord, Frey, Tyr, Brage, Vidar, Loke; và cả các nữ thần Ásyn្យ là Frigg, Freyja, Gefjun, Skade, Idun, Sif. Thor không có mặt, bởi ngài đã đi về phương đông để chiến đấu với lũ yêu tinh. Khi các vị thần đã an vị trên ghế, Æger liền sai gia nhân bưng vào

sảnh đường thứ vàng rực rỡ chói lọi, tỏa sáng rực rỡ soi rọi khắp sảnh đường tựa như ngọn lửa, y hệt như cách những thanh gươm trong Valhal được dùng để thay thế cho lửa. Lúc bấy giờ, Loke lớn tiếng tranh cãi gay gắt với tất cả các vị thần, rồi ra tay sát hại tên gia nhân của Æger tên là Fimafeng. Tên của người gia nhân còn lại là Elder. Vợ của Æger tên là Ran, và họ có chín người con gái, như đã được ghi chép từ trước. Tại bữa tiệc này, mọi thứ đều tự động chuyền tay nhau một cách kỳ diệu, từ thức ăn, bia rượu cho đến tất cả các dụng cụ cần thiết cho buổi tiệc. Bấy giờ các vị thần Æsir nhận ra Ran sở hữu một tấm lưới dùng để vớt lấy tất cả những ai bỏ mạng trên biển khơi. Truyền thuyết tiếp tục thuật lại lý do vì sao vàng lại được gọi là ngọn lửa, ánh sáng hay sự rực rỡ của Æger, của Ran, hay của những cô con gái Æger; và từ những cách nói ẩn dụ này, người ta được phép gọi vàng là ngọn lửa của biển cả, hay của bất kỳ cách nói ẩn dụ nào về biển, bởi Æger và Ran đều xuất hiện trong các ẩn dụ về biển; và nhờ đó vàng ngày nay còn được gọi là ngọn lửa của dòng nước, của các con sông, hoặc của mọi cách ẩn dụ về sông ngòi. Thế nhưng những cái tên này cũng chịu chung số phận như các ẩn dụ khác. Các nhà thơ đời sau đã sáng tác thi ca theo khuôn mẫu của các bậc thi sĩ tiền bối, bắt chước những khúc ca của họ; nhưng về sau họ còn mở rộng các hình ảnh ẩn dụ bất cứ khi nào họ cho rằng mình có thể cải thiện những gì từng được ca tụng trước đó; và nhờ thế nước trở thành biển cả, sông trở thành hồ nước, lạch nước trở thành con sông. Do đó, tất cả các hình tượng được mở rộng vượt quá những gì từng được tìm thấy trước đó

đều được gọi là các phép tu từ mới (new tropes), và tất cả đều được coi là hay nếu chúng hợp lý và tự nhiên. Nhà thơ Brage đã ca tụng như thế này:

Từ nhà vua ta đã nhận được

Ngọn lửa của dòng lạch nhỏ.

Thứ này nhà vua đã ban cho ta

Cùng một tâm hồn dạt dào thi ca.

Vì sao vàng lại được gọi là những chiếc kim hoặc chiếc lá của Glaser? Tại Asgard, ngay trước những cánh cửa của Valhal, tọa lạc một khu rừng được gọi là Glaser, và toàn bộ những chiếc lá của nó đều làm bằng vàng ròng, đúng như khúc ca được cất lên nơi đây:

Glaser sừng sững đứng

Với những chiếc lá bằng vàng

Trước các sảnh đường của Sigtyr.

Đây là khu rừng đẹp nhất trong số các khu rừng của chư thần và loài người.

Vì sao vàng lại được gọi là mái tóc của Sif? Loke con trai của Laufey từng có lần xảo trá cắt trụi toàn bộ mái tóc của Sif; nhưng khi Thor phát hiện ra, ngài liền tóm lấy Loke và suýt bẻ gãy từng chiếc xương trên người hắn, nếu như hắn không chịu thề độc sẽ tìm đến các yêu tinh bóng tối để chế tạo cho Sif một bộ tóc bằng vàng có thể mọc dài ra như tóc thật. Thế rồi Loke tìm đến tộc người lùn gọi là các con trai của Ivald, và họ đã chế tạo nên mái tóc cùng chiếc thuyền Skidbladner, bên cạnh ngọn giáo thuộc sở hữu của Odin mang tên Gungner. Ngay sau đó, Loke đánh cược cái đầu của mình với tên người lùn

mang tên Brok, thách thức rằng người anh em Sindre của hắn sẽ không tài nào chế tác nổi ba báu vật khác có chất lượng sánh ngang những món này. Nhưng khi họ bước vào lò rèn, Sindre đặt một tấm da heo vào trong lò nung và yêu cầu Brok đạp bễ lò, tuyệt đối không được ngừng đạp cho đến khi chính tay ông (Sindre) lấy thứ bên trong ra khỏi lò nung. Tuy nhiên, ngay khi Sindre vừa bước ra khỏi lò rèn và Brok đang cặm cụi đạp bễ, một con ruồi bỗng sà đến đậu lên tay hắn và chích một nhát đau điếng; nhưng hắn vẫn tiếp tục đạp bễ như trước cho đến khi người thợ rèn lấy tác phẩm ra khỏi lò. Đó chính là một con heo rừng với những chiếc lông bờm bằng vàng ròng. Ngay sau đó, ông đặt vàng vào trong lò nung, yêu cầu Brok tiếp tục đạp bễ và không được ngừng tay cho đến khi ông quay trở lại. Ông bước ra ngoài; nhưng lúc đó con ruồi lại xuất hiện, đậu lên cổ hắn và chích một nhát còn đau hơn trước; thế nhưng hắn vẫn tiếp tục vận hành bễ lò cho đến khi người thợ rèn lấy chiếc nhẫn vàng mang tên Draupner ra khỏi lò. Bấy giờ Sindre đặt sắt vào lò nung, yêu cầu Brok tiếp tục đạp bễ và dặn rằng nếu không làm thế thì mọi công sức sẽ đổ sông đổ biển. Lúc này con ruồi sà xuống đậu ngay giữa trán và chích vào mi mắt hắn, và khi máu tuôn xối xả vào mắt khiến hắn không tài nào nhìn thấy gì nữa, hắn đành buông tay khỏi bễ lò chỉ trong tích tắc để dùng tay đuổi con ruồi đi. Đúng lúc ấy người thợ rèn quay trở lại và thông báo rằng những thứ nằm trong lò suýt chút nữa đã bị hỏng hoàn toàn. Ngay sau đó ông rút một chiếc búa từ trong lò ra.

Toàn bộ những báu vật ấy sau đó được trao vào tay người em trai Brok, và ông giục hắn cùng Loke đến Asgard để thu thập phần cược. Khi Loke và Brok mang các báu vật ra trưng bày, các vị thần liền an vị trên những chiếc ghế phán quyết của mình. Họ thỏa thuận sẽ tuân thủ phán quyết được đưa ra bởi Odin, Thor và Frey. Loke trao cho Odin ngọn giáo Gungner, tặng Thor mái tóc mà Sif sẽ sở hữu, và dâng cho Frey chiếc thuyền Skidbladner; đồng thời hắn thuyết minh công năng của tất cả những báu vật này, khẳng định rằng ngọn giáo sẽ chẳng bao giờ bắn trượt mục tiêu, mái tóc sẽ mọc dài ra ngay khi được đặt lên đầu Sif, và chiếc thuyền Skidbladner sẽ luôn đón được ngọn gió lành ngay khi buông buồm, bất kể chủ nhân muốn đi đến đâu; bên cạnh đó, con thuyền còn có thể được gấp gọn lại tựa như một chiếc khăn ăn và giắt trong túi áo nếu chủ nhân muốn. Bấy giờ Brok mang các báu vật của mình ra. Hắn trao cho Odin chiếc nhẫn, tuyên bố rằng cứ mỗi đêm thứ chín, tám chiếc nhẫn khác có trọng lượng ngang bằng nó sẽ rớt ra từ chiếc nhẫn chính; hắn tặng Frey con heo rừng, khẳng định rằng nó có thể chạy xuyên qua không trung lẫn biển khơi, dù là ban đêm hay ban ngày, nhanh hơn bất kỳ con tuấn mã nào; và dù màn đêm hay thế giới tăm tối có mịt mùng đến đâu, nơi nào có sự hiện diện của con heo rừng này thì nơi đó sẽ bừng sáng, bởi các sợi lông bờm của nó tỏa ánh hào quang rực rỡ nhường ấy. Kế đến, hắn trao chiếc búa cho Thor, bảo rằng ngài có thể vung nó mạnh tùy thích; bất kể vật cản trước mặt là gì, chiếc búa cũng chẳng hề suy suyển mẻ một góc, và dù ngài có ném nó đi đâu chăng nữa thì nó cũng chẳng bao giờ bị thất lạc; nó sẽ bay về tận tay ngài dù ở khoảng cách xa đến mấy; và nếu muốn, nó có thể thu nhỏ lại để ngài dễ dàng giấu kín trong ngực áo; thế nhưng nó lại có một tì vết duy nhất, đó là phần cán búa hơi ngắn. Phán quyết cuối cùng của chư thần là chiếc búa chính là báu vật tuyệt vời nhất trong tất cả và là lá chắn vĩ đại nhất chống lại lũ yêu tinh giá lạnh, đồng thời họ tuyên bố tên người lùn đã hoàn toàn chiến thắng cuộc cá cược. Lúc bấy giờ Loke ngỏ ý muốn chuộc lại cái đầu của mình. Tên người lùn lạnh lùng đáp rằng chẳng có hy vọng gì cho hắn về khoản đó. Vậy thì hãy bắt lấy ta đi! Loke thách thức; nhưng khi tên người lùn lao tới tóm hắn thì Loke đã ở tận đẩu tận đâu, bởi hắn đang mang trên chân đôi giày thần có thể giúp chạy vút qua không trung lẫn biển khơi. Tên người lùn bấy giờ nài nỉ Thor hãy bắt giữ hắn, và ngài đã làm vậy. Lúc này tên người lùn định cắt đứt đầu Loke, nhưng Loke cãi rằng cái đầu là của hắn nhưng cổ thì không. Tên người lùn liền với lấy chỉ và một con dao định đâm thủng các lỗ trên môi Loke để khâu ngoạm miệng hắn lại, ngặt nỗi con dao không sao cắt nổi. Hắn bấy giờ lẩm bẩm rằng giá mà có chiếc giồi của người anh em thì tốt biết mấy, và ngay khi hắn vừa cất tên, chiếc giồi liền xuất hiện và đâm phập qua môi Loke. Thế là Brok dùng chỉ khâu chặt miệng Loke lại, rồi bẻ đứt đoạn chỉ ở phần cuối mũi khâu. Sợi chỉ dùng để khâu miệng Loke lại ấy được gọi là Vartare

(một dạng dây da buộc).

Lý do vì sao vàng được gọi là tiền chuộc con rái cá (otter-ransom) được giải thích như sau: Truyền thuyết kể rằng có ba vị thần Æsir lên đường du ngoạn để tìm hiểu tường tận thế gian, gồm có Odin, Honer và Loke. Họ đi đến một con sông, thong thả bước dọc theo bờ sông tiến đến một thác nước, và sát chân thác có một con rái cá. Con rái cá vừa bắt được một con cá hồi dưới thác và đang ngồi ăn với đôi mắt nhắm nghiền. Loke nhặt một hòn đá, ném thẳng về phía con rái cá và đánh trúng phăng vào đầu nó. Loke khoác lác về chiến tích săn bắn của mình, rằng hắn vừa tóm gọn một con rái cá lẫn một con cá hồi chỉ bằng một cú ném duy nhất. Họ mang theo cá hồi và rái cá bước vào một trại chăn nuôi gần đó. Chủ nhân của trang trại ấy là một nông dân mang tên Hreidmar. Lão là một nhân vật quyền thế và vô cùng tinh thông ma thuật hắc ám. Các vị thần ngỏ lời xin trọ qua đêm, giãi bày rằng họ có thừa thãi lương thực và trưng bày con thú săn cho người nông dân xem. Nhưng khi Hreidmar trông thấy con rái cá, lão liền gọi các con trai mình là Fafner và Regin lại, thông báo rằng Otter, người anh em của chúng, đã bị sát hại, đồng thời chỉ đích danh kẻ đã nhúng tay. Thế là người cha cùng các con trai lao vào tấn công các vị thần, tóm gọn và trói giật cánh khuỷu họ lại, rồi tuyên bố rằng con rái cá chính là cốt nhục ruột thịt của Hreidmar. Để chuộc lại mạng sống, các vị thần đề nghị dâng tặng một số lượng tiền vàng đúng bằng mức mà chính Hreidmar muốn đòi hỏi, thỏa thuận này được chấp thuận và củng cố bằng một lời thề linh thiêng. Thế rồi con rái cá bị

lột da. Hreidmar cầm tấm da rái cá lên và bảo họ rằng hãy nhồi đầy vàng đỏ vào bên trong tấm da cho đến khi căng phồng, rồi dùng chính thứ kim loại ấy phủ kín bên ngoài, và khi hoàn thành việc đó họ sẽ được tự do trả tự do. Ngay sau đó, Odin sai Loke đến lãnh địa của tộc yêu tinh bóng tối, và hắn đã tìm gặp tên người lùn mang tên Andvare, kẻ đang ẩn mình dưới dạng một con cá sống dưới nước. Loke tóm gọn hắn trong tay và đòi hỏi hắn phải dâng nộp toàn bộ số vàng tích trữ trong hang đá để chuộc lại mạng sống. Khi họ bước vào bên trong hang đá, tên người lùn liền trưng ra toàn bộ số vàng mà hắn sở hữu, và đó là một khối lượng vô cùng khổng lồ. Thế nhưng tên người lùn lại cố tình giấu đi một chiếc nhẫn vàng nhỏ trong lòng bàn tay. Loke tinh mắt trông thấy và yêu cầu hắn phải nộp nốt chiếc nhẫn ra. Tên người lùn van nài hắn đừng tước đoạt chiếc nhẫn ấy, bởi nếu giữ lại nó, hắn có thể dùng nó để gầy dựng lại cơ ngơi giàu có của mình. Loke tuyên bố tên người lùn thậm chí chẳng được giữ lại lấy một đồng xu cắc ké, giật phăng chiếc nhẫn khỏi tay hắn rồi bước ra ngoài. Nhưng tên người lùn nguyền rủa rằng chiếc nhẫn ấy sẽ là kiếp nạn của bất cứ kẻ nào sở hữu nó. Loke đáp trả rằng hắn rất hoan nghênh điều đó, và tuyên bố mọi lời tiên tri sẽ được ứng nghiệm y như thế: hắn sẽ cẩn trọng mang lời nguyền truyền đến tai kẻ sắp sửa nhận lấy món vật ấy. Hắn quay về chỗ Hreidmar và trình diện số vàng cho Odin; nhưng khi vị thần tối cao nhìn thấy chiếc nhẫn, ngài thấy nó vô cùng tinh xảo đẹp mắt, liền cầm lấy cất riêng sang một bên và giao phần vàng còn lại cho Hreidmar. Họ tiến hành nhồi vàng vào

tấm da rái cá cho đến khi không thể nhét thêm được nữa, rồi dựng đứng nó lên. Bấy giờ Odin bước tới để phủ vàng kín bên ngoài tấm da; và khi đã làm xong việc đó, ngài yêu cầu Hreidmar đến kiểm tra xem tấm da đã được che phủ hoàn toàn hay chưa. Nhưng Hreidmar chăm chú quan sát, săm soi tường tận và phát hiện ra một sợi râu mép còn lòi ra ngoài, bấy giờ liền đòi hỏi phần đó cũng phải được phủ kín, bằng không thỏa thuận coi như hủy bỏ. Ngay lập tức, Odin rút chiếc nhẫn ra và dùng nó che lên phần râu mép còn sót lại, tuyên bố rằng giờ đây họ đã hoàn tất việc trả tiền chuộc rái cá. Thế nhưng khi Odin đã cầm ngọn giáo và Loke mang đôi giày, nghĩa là họ chẳng còn gì phải lo sợ nữa, Loke liền tuyên bố lời nguyền mà Andvare từng thốt lên sẽ ứng nghiệm, rằng chiếc nhẫn cùng đống vàng ấy sẽ trở thành mầm mống hủy diệt vị chủ nhân mới của chúng; và quả nhiên lời nguyền ấy đã thành hiện thực về sau. Điều này giải thích vì sao vàng lại được gọi là tiền chuộc rái cá, hay khoản tiền cưỡng ép của các vị thần Æsir, hay kim loại của chốn chiến tranh.

Còn điều gì khác cần kể về thứ vàng này không? Hreidmar chấp nhận số vàng làm tiền chuộc cho đứa con trai quá cố, nhưng Fafner và Regin lại đòi hỏi phần chia của chúng như một khoản tiền chuộc cho người anh em. Tuy nhiên, Hreidmar nhất quyết không chịu ban phát cho chúng dù chỉ một xu vàng. Thế là hai người con trai cấu kết với nhau sát hại chính cha đẻ để cướp trọn số vàng. Khi việc đó đã hoàn tất, Regin đòi Fafner phải chia cho mình một nửa gia tài. Fafner đáp trả rằng hy vọng được chia chẻ số vàng với người em trai là vô cùng mỏng manh, bởi chính hắn đã tự tay giết cha để giành lấy nó; đồng thời hắn quát bảo Regin hãy cút ngay đi, bằng không số phận của hắn sẽ sớm y hệt như những gì đã giáng xuống đầu Hreidmar. Fafner đã vớ lấy thanh gươm mang tên Hrotte và chiếc mũ chiến từng thuộc về người cha, đội thẳng chiếc mũ lên đầu. Vật ấy được gọi là mũ chiến của Æger, và diện mạo của nó đủ sức gieo rắc kinh hoàng cho bất kỳ sinh linh nào mục kích. Về phần Regin, hắn cầm thanh gươm mang tên Refil rồi tháo chạy. Nhưng Fafner tiến thẳng đến Gnita-heath (vùng hoang mạc lấp lánh), tự tạo cho mình một chiếc ổ, hóa thân thành một con rắn độc (rồng) và nằm phục phịch cuộn tròn canh giữ kho vàng.

Regin bấy giờ đến Thjode, yết kiến vua Hjalprek, và trở thành thợ rèn tại đó. Tại đây, hắn nhận nuôi dưỡng Sigurd (Sigfrid), con trai của Sigmund — người con trai của Volsung và là con của Hjordis, ái nữ của Eylime. Sigurd là vị vua hùng mạnh nhất trong số các vị vương quân xông pha chiến trận, xét trên cả phương diện gia thế, quyền lực lẫn trí tuệ. Regin vạch trần cho chàng biết vị trí Fafner đang nằm canh đống vàng, đồng thời khích bác chàng tìm cách chiếm đoạt nó. Thế là Regin rèn cho Sigurd thanh gươm mang tên Gram (cơn thịnh nộ), một thanh bảo kiếm sắc bén đến mức khi Sigurd giơ nó chặn ngang dòng nước xiết, nó có thể cắt đứt lìa một búi len do dòng nước trôi dạt dạt vào lưỡi gươm. Chưa dừng lại ở đó, Sigurd còn dùng thanh gươm chém đứt đôi chiếc đe rèn của Regin.

Ngay sau đó, Sigurd và Regin lên đường đến Gnita-heath. Tại đây Sigurd đào một cái hào ngay trên đường di chuyển của Fafner rồi ngồi ẩn mình trong đó; thế nên khi Fafner bò lê la đến nguồn nước và trườn ngang qua cái hào ấy, Sigurd liền dùng gươm đâm thấu qua thân hắn, và cú đâm chí mạng ấy đã cướp đi sinh mạng con quái vật. Lúc này Regin xuất hiện, lớn tiếng cáo buộc rằng Sigurd đã sát hại anh trai mình, đồng thời đòi hỏi phần thù lao chuộc lỗi là chàng phải khoét lấy trái tim của Fafner rồi nướng chín nó trên lửa; tuy nhiên, bản thân Regin lại quỳ sụp xuống, uống ngấu nghiến dòng máu của Fafner rồi lăn ra ngủ thiếp đi. Trong lúc Sigurd đang nướng trái tim và đinh ninh rằng nó đã chín, chàng vô tình chạm ngón tay vào để thử xem độ mềm thế nào; nhưng dòng mỡ tứa ra từ trái tim dính vào ngón tay làm chàng bị bỏng, khiến chàng phản xạ đưa ngón tay lên miệng mút. Dòng máu trong tim vô tình tiếp xúc với lưỡi chàng, mang lại cho Sigurd khả năng thấu hiểu ngôn ngữ của loài chim, và chàng nghe hiểu được những gì lũ đại bàng đang đậu trên cành cây bàn tán với nhau. Một con chim cất tiếng:

Kìa Sigurd đang ngồi đó,

Đẫm máu tươi trên người.

Trên ngọn lửa đang nướng chín

Trái tim của Fafner.

Thật khôn ngoan làm sao

Kẻ phá vỡ vòng nhẫn,

Nếu chàng ăn lấy

Trái tim lấp lánh kia.

Một con đại bàng khác cất giọng ngân nga:

Kìa Regin đang nằm đó,

Đang mưu toan tính toán

Cách hãm hại người đàn ông

Đã đặt trọn niềm tin vào hắn;

Trong cơn thịnh nộ hắn ấp ủ

Những lời vu khống đảo điên.

Tên thợ rèn gian ác đang mưu đồ

Trả thù chính người anh em95.

Lập tức, Sigurd tìm đến chỗ Regin và tiêu diệt hắn, rồi nhảy lên lưng con tuấn mã mang tên Grane, phi thẳng đến chiếc ổ của Fafner, vơ vét toàn bộ số vàng chất đầy vào hai chiếc túi lớn buộc lên lưng Grane, rồi tự mình phi ngựa rời đi. Từ tích ấy mà người ta lưu truyền truyền thuyết gọi vàng là "chiếc ổ hay hang ổ của Fafner", "kim loại của Gnita-heath", hay "gánh nặng của Grane".

Sigurd tiếp tục dong ngựa cho đến khi tìm thấy một ngôi nhà trên đỉnh núi. Bên trong có một người phụ nữ đang ngủ say trong bộ giáp sắt trọn vẹn gồm mũ chiến và áo giáp lưới. Chàng rút gươm cắt đứt lớp áo giáp trên người nàng. Nàng bấy giờ bừng tỉnh và tự xưng tên là Hild. Thân danh thực sự của nàng là Brynhild, một nữ chiến thần valkyrie. Từ đó Sigurd tiếp tục lên đường và đến yết kiến vị vua mang tên Gjuke. Vợ của nhà vua tên là Grimhild, và các hoàng tử công chúa của họ gồm có Gunnar, Hogne, Gudrun, Gudny; trong khi Gothorm là con riêng của vợ vua Gjuke. Sigurd lưu lại đây một khoảng thời gian dài. Chàng được gả cho Gudrun, ái nữ của Gjuke, và Gunnar cùng Hogne đã kết nghĩa anh em sinh tử với Sigurd. Về sau, Sigurd cùng các hoàng tử nhà Gjuke lên đường tìm đến Atle, con trai của Budle, để cầu hôn người em gái của ông ta,

Brynhild, cho Gunnar. Nàng cư trú trên đỉnh Hindfell, nơi sảnh đường được bao quanh bởi vòng lửa bập bùng gọi là Vafurloge, và nàng từng đưa ra lời thề thiêng liêng sẽ không kết hôn với bất kỳ ai ngoài người đàn ông dám dũng cảm phi ngựa xuyên qua biển lửa bập bùng ấy. Thế là Sigurd cùng các hoàng tử nhà Gjuke (còn được gọi là tộc Niflungs) tiến lên miền sơn cước, và người có trách nhiệm phi ngựa qua Vafurloge chính là Gunnar. Hàng ngựa của chàng mang tên Gote, nhưng con tuấn mã ấy không tài nào dám lao vào biển lửa. Nhận thấy vậy, Sigurd và Gunnar liền hoán đổi hình dạng và vũ khí cho nhau, bởi con tuấn mã Grane nhất quyết không chịu nhấc chân cất bước dưới sự điều khiển của bất kỳ ai khác ngoài Sigurd. Thế là Sigurd nhảy lên lưng Grane và phi thẳng qua biển lửa bập bùng. Chiều tối hôm đó, chàng cử hành hôn lễ với Brynhild; nhưng khi họ bước lên giường ngủ, chàng rút thanh gươm Gram khỏi vỏ và đặt nó nằm giữa hai người. Sáng hôm sau khi thức dậy và mặc y phục chỉnh tề, chàng tháo chiếc nhẫn vàng mà Loke từng cướp từ tay Andvare trao cho Brynhild làm sính lễ đính hôn, và nhận lại từ nàng một chiếc nhẫn khác làm vật kỷ niệm. Kế đó, Sigurd nhảy lên ngựa quay về với các đồng đội. Chàng và Gunnar lại hoán đổi hình dạng về như cũ rồi cùng Brynhild trở về vương quốc của Gjuke. Sigurd có hai người con với Gudrun, tên chúng là Sigmund và Swanhild.

Có một lần, Brynhild và Gudrun cùng ra bờ nước để gội đầu. Khi đến bên bờ sông, Brynhild lội từ bờ ra giữa dòng nước xiết,

và tuyên bố rằng nàng không tài nào chịu nổi việc để cho mái tóc của mình chạm phải dòng nước chảy qua mái tóc của Gudrun, bởi nàng tự hào sở hữu một người chồng cao quý hơn. Ngay lập tức, Gudrun lội theo Brynhild ra giữa dòng sông, cất lời đáp trả rằng bản thân hoàn toàn có quyền gội đầu ở thượng nguồn phía trên Brynhild, bởi lý do nàng có một người phu quân dũng mãnh hơn hẳn Gunnar hay bất kỳ người đàn ông nào khác trên thế gian; chính vị ấy là người đã tiêu diệt Fafner và Regin, đồng thời thừa kế toàn bộ khối tài sản khổng lồ của cả hai. Bấy giờ Brynhild lạnh lùng đáp: Chiến công của Gunnar khi dũng cảm phi ngựa qua biển lửa Vafurloge mới vĩ đại làm sao, điều mà Sigurd vốn chẳng dám bén mảng làm. Nghe vậy, Gudrun liền phì cười mỉa mai: Ngươi thực sự đinh ninh rằng Gunnar là kẻ đã phi ngựa qua biển lửa bập bùng đó ư? Nếu vậy ta e rằng ngươi đã chia sẻ chung giường với chính kẻ từng trao cho ta chiếc chiếc nhẫn vàng này đây. Chiếc nhẫn vàng ngươi đang đeo trên ngón tay, thứ mà ngươi nhận được làm sính lễ đính hôn, mang tên Andvaranaut (Món quà của Andvare), và ta chắc chắn rằng Gunnar chẳng hề kiếm được nó trên hoang mạc Gnita-heath. Nghe đến đây, Brynhild câm nín lặng thinh rồi quay gót bỏ về nhà. Ngay sau đó, nàng điên cuồng khích bác Gunnar và Hogne ra tay sát hại Sigurd; nhưng ngặt nỗi vì đã kết nghĩa huynh đệ sinh tử với Sigurd, họ đành xúi giục Gothorm, người em trai của mình, ra tay hạ sát chàng. Gothorm dùng gươm đâm lén khi Sigurd đang ngủ say; nhưng ngay khoảnh khắc bị thương, Sigurd đã vung thanh gươm Gram ném thẳng theo Gothorm, chém đứt phựt kẻ sát nhân làm đôi ngay giữa thắt lưng. Thế là Sigurd ngã xuống, cùng với

đứa con trai ba tuổi tên là Sigmund cũng bị chúng sát hại ngay sau đó. Bấy giờ Brynhild rút gươm tự vẫn rồi được hỏa táng cùng thi hài Sigurd. Về phần Gunnar và Hogne, họ thừa kế kho vàng của Fafner cùng Món quà của Andvare, và chính thức cai trị các vùng đất từ đó.

Vua Atle, con trai của Budle và là anh trai của Brynhild, sau đó cưới Gudrun — người từng là vợ của Sigurd — làm vương hậu, và họ sinh hạ được con cái. Vua Atle gửi sứ thần mời Gunnar và Hogne đến yết kiến, và hai vị hoàng tử đã nhận lời. Nhưng trước khi lên đường, họ đã bí mật chôn giấu kho báu của Fafner xuống đáy sông Rhine, và đống vàng ấy kể từ đó không bao giờ được tìm thấy lại nữa. Vua Atle tập hợp đại quân giao chiến với Gunnar và Hogne, và cuối cùng bắt sống được họ. Atle ra lệnh khoét tim Hogne ngay khi ông còn sống để trả thù. Đó là cái chết của ông. Còn Gunnar thì bị ném vào một hang rắn độc, nhưng một cây đàn hạc đã được lén lút mang vào cho ông, và ông đã dùng các ngón chân gảy đàn (bởi đôi tay đã bị xiềng xích) tuyệt diệu đến mức toàn bộ bầy rắn đều chìm vào giấc ngủ say, ngoại trừ một con rắn độc đã lao bổ tới cắn phập vào ngực ông, rồi cắm thẳng đầu vào vết thương ngoạm chặt vào gan cho đến khi ông trút hơi thở cuối cùng. Gunnar và Hogne được gọi là tộc Niflungs (Niblungs) và Gjukungs. Chính vì thế mà vàng thường được gọi là kho báu hoặc di sản của nhà Niflung. Không lâu sau đó, Gudrun nhẫn tâm ra tay sát hại hai đứa con trai của chính mình rồi dùng hộp sọ của chúng làm những chiếc cốc uống rượu nạm vàng, và nghi lễ tang ma được cử hành ngay sau đó. Trong bữa tiệc, Gudrun rót thượu lựu trộn lẫn với máu của các hoàng tử vào những chiếc cốc ấy dâng cho Vua Atle uống. Món tim của chúng thì nàng đem nướng chín rồi đưa cho nhà vua ăn. Khi việc đó đã hoàn tất, nàng thản nhiên vạch trần mọi chuyện với hắn bằng những lời lẽ cay độc tột cùng. Bữa tiệc chẳng hề thiếu thốn thượu lựu mạnh, khiến phần lớn những kẻ ngồi đó đều say mềm lăn ra ngủ. Đêm hôm đó, khi nhà vua đã chìm sâu vào giấc ngủ say, nàng tiến vào phòng ngủ cùng với người con trai Hogne. Họ ra tay sát hại hắn, kết liễu cuộc đời bạo chúa. Kế đến, nàng châm lửa thiêu rụi sảnh đường, chôn vùi toàn bộ những kẻ có mặt bên trong biển lửa. Nàng bấy giờ chạy ra bờ biển, lao mình xuống làn nước với ý định tự vẫn; nhưng sóng gió đã đưa nàng trôi dạt sang bên kia vịnh fjord, cập bến lãnh địa thuộc về Vua Jonaker. Khi trông thấy nàng, nhà vua đã đón nàng về cung và lập làm vương hậu. Họ sinh hạ được ba người con trai mang tên Sorle, Hamder và Erp. Cả ba đều sở hữu mái tóc đen nhánh tựa cánh quạ, y hệt như Gunnar, Hogne và những người thuộc dòng tộc Niflungs.

Tại đó, Swanhild — ái nữ của Sigurd — được nuôi dưỡng lớn lên, và nàng được ca tụng là người phụ nữ đẹp nhất trong tất cả những người phụ nữ. Chuyện đó đã lọt đến tai Jormunrek Vĩ Đại. Lão sai con trai mình là Randver đến cầu hôn nàng cho lão; và khi Randver đến yết kiến Jonaker, Swanhild được trao cho chàng để dẫn đường đưa về cho Vua Jormunrek. Bấy giờ Bikke rỉ tai xúi giục rằng sẽ hợp lý hơn nhiều nếu Randver kết hôn với Swanhild,

bởi cả hai còn trẻ trung trong khi Jormunrek đã già nua. Ý kiến này rất được lòng hai người trẻ tuổi. Chẳng bao lâu sau, Bikke tâu lại sự việc cho nhà vua hay, thế là Vua Jormunrek lùng bắt con trai mình và giãi bày đem treo cổ. Trước khi lên đoạn đầu đài, Randver gọi chim ưng cưng của mình tới, nhổ trụi lông cánh của nó và yêu cầu hãy gửi món quà đó cho cha mình, rồi chàng bị đem đi treo cổ. Nhưng khi Vua Jormunrek trông thấy con chim ưng, ông chợt ngộ ra rằng cũng giống như con chim hoàn toàn không còn khả năng bay lượn và trụi thùi lui lông lá, vương quốc của ông giờ đây cũng chẳng còn ai thừa kế bảo hộ; bởi ông đã già nua và không mụn con trai. Thế rồi trong một lần Vua Jormunrek cưỡi ngựa đi săn trở về qua khu rừng cùng các cận thần, trong lúc Vương hậu Swanhild đang ngồi chải tóc bên ngoài, nhà vua liền ra lệnh cho đám cận thần thúc ngựa giẫm đạp lên người nàng, và nàng đã bỏ mạng dưới móng vuốt của bầy chiến mã. Khi hay tin dữ, Gudrun khẩn khoản van nài các con trai hãy đứng lên trả thù cho Swanhild. Trong lúc họ đang ráo riết chuẩn bị trang bị cho cuộc hành trình, nàng mang ra những bộ giáp lưới và mũ chiến vô cùng kiên cố đến mức đao kiếm không thể mẻ một góc. Nàng vạch sẵn sách lược cho họ rằng khi đến yết kiến Vua Jormunrek, họ hãy tập kết tập kích lão vào ban đêm trong lúc lão đang ngủ say. Sorle và Hamder sẽ có nhiệm vụ chặt đứt tay chân lão, còn Erp sẽ chém đầu. Dọc đường đi, họ quay sang hỏi Erp rằng khi đối đầu với Vua Jormunrek, cậu sẽ hỗ trợ họ đắc lực ra sao. Erp đáp rằng cậu sẽ giúp đỡ họ giống như cách đôi bàn tay hỗ trợ đôi bàn chân. Nghe vậy, hai người anh hậm hực cho rằng đôi bàn chân chẳng hề nhận được bất kỳ sự chống đỡ nào từ đôi bàn tay cả. Họ vốn đang căm phẫn người mẹ vì đã dùng những lời lẽ khắc nghiệt ép buộc họ dấn thân vào chuyến đi này, thế nên họ quyết định làm những điều khiến bà đau lòng nhất. Hậu quả là họ đã ra tay sát hại Erp, đứa em trai mà mẹ yêu thương nhất. Chẳng bao lâu sau, trong lúc Sorle đang rảo bước, hắn vô tình trượt chân ngã nhào, và theo phản xạ ngã xuống, hắn dùng đôi tay chống đỡ lấy thân mình. Bấy giờ hắn chợt thốt lên: Giờ thì đôi tay đã giúp ích cho đôi bàn chân rồi đấy; giá mà Erp còn sống thì biết mấy. Khi họ đột nhập vào phòng ngủ của Vua Jormunrek giữa đêm khuya lúc lão đang ngủ say, họ liền chém đứt phựt cả tay lẫn chân lão. Nhà vua bấy giờ bừng tỉnh, lớn tiếng hô hoán gọi quân lính thức dậy. Hamder liền cất lời: Đầu của lão giờ này đã rơi xuống đất nếu Erp còn sống. Đám cận thần lũ lượt xông ra tấn công họ, nhưng ngặt nỗi vũ khí thông thường không sao khuất phục nổi những kẻ này. Lúc bấy giờ Jormunrek gào thét ra lệnh hãy dùng đá ném chết họ. Lệnh được thi hành, Sorle và Hamder bị ném đá ngã gục, và cứ thế dòng dõi hậu duệ cuối cùng của nhà Gjuke chính thức diệt vong.

Sau thời Vua Sigurd, có một người con gái sinh ra mang tên Aslaug, được nuôi dưỡng tại nhà Heimer ở Hlymdaler. Từ nàng, những dòng dõi hùng mạnh đã sinh sôi nảy nở. Người ta kể rằng Sigmund, con trai của Volsung, có thể lực cường tráng đến mức có thể uống nọc độc mà chẳng hề hấn gì. Trong khi đó, Sinfjotle con trai ông, cùng với Sigurd, lại sở hữu làn da cứng rắn đến mức bất kỳ chất độc nào dính vào

cũng không thể gây tổn hại cho họ. Chính vì thế mà nhà thơ Brage đã ca tụng như sau:

Khi con rắn quằn quại quanh co,

Ngập tràn thức uống của dòng dõi Volsung96,

Cuộn mình thành những vòng tròn

Trên mồi câu của kẻ tiêu diệt khổng lồ97,

Đã có rất nhiều nhà thơ sáng tác nên các bài ca dựa trên những truyền thuyết này, và họ chắt lọc từ đó muôn vàn chủ đề phong phú. Brage Cổ Đại từng sáng tác khúc ca về sự diệt vong của Sorle và Hamder trong bản drapa, khúc ca mà ông viết về Ragnar Lodbrok:

Jormunrek có lần,

Bừng tỉnh trong cơn ác mộng

Giữa trận chiến gươm giáo khốc liệt ấy

Chống lại các vị vua đẫm máu.

Tiếng khí giới va chạm đinh tai

Vang lên trong dinh cơ của thân phụ Randver,

Khi những người anh em ruột thịt mang sắc quế ngọc của Erp

Đã rửa sạch mối nhục nhã.

Sương máu rỉ rả tuôn trào

Từ trên giường rớt xuống sàn nhà.

Đôi tay và đôi chân đẫm máu của nhà vua

Bị người ta chém đứt lìa.

Đỉnh đầu Jormunrek đổ gục xuống,

Sủi bọt trong vũng máu tanh.

Trên chiếc khiên

Cảnh tượng ấy được khắc họa rõ mồn một.

Nhà vua chứng kiến

Những kẻ thù đứng vây quanh

Tạo thành một vòng tròn khép kín

Bao trùm lấy dinh cơ của ông.

Sorle và Hamder

Cả hai cùng một lúc,

Bị những hòn đá trơn trượt

Đánh gục xuống mặt đất.

Vua Jormunrek

Đã ra lệnh cho dòng dõi nhà Gjuke

Phải bị ném đá đến chết

Khi họ kéo đến tước đoạt sinh mạng

Của người phu quân bên cạnh Swanhild.

Tất cả đều tìm cách trả đòn

Các người con của Jonaker

Bằng những đòn gươm thương tích đầy mình.

Sự ngã xuống của những trang nam nhi ấy

Cùng muôn vàn truyền thuyết

Đều hiện hữu trên chiếc khiên lộng lẫy.

Ragnar đã ban tặng chiếc khiên ấy cho ta.

Vì sao vàng lại được gọi là bữa ăn của Frode? Truyền thuyết phát sinh ra cách gọi này như sau:

Odin có một người con trai tên là Skjold, vị tổ phụ sinh ra dòng dõi Skjoldungs. Ông trị vì ngai vàng tại những vùng đất ngày nay mang tên Đan Mạch, nhưng thuở đó được gọi là Gotland. Skjold sinh hạ một người con trai tên là Fridleif, người kế vị trị vì vương quốc sau ông. Con trai của Fridleif chính là Frode. Ông lên ngôi cai trị sau cha mình, vào thời điểm Hoàng đế Augustus thiết lập hòa bình trên toàn thế giới và Chúa Cứu Thế ra đời. Nhưng vì Frode là vị vua hùng mạnh nhất chốn phương Bắc, nên thời kỳ hòa bình ấy được tất cả những ai nói tiếng Đan Mạch quy công cho ông, và người Na Uy gọi đó là

thời kỳ hòa bình của Frode. Không một ai hãm hại kẻ khác, dẫu cho họ có bắt gặp kẻ thù giết cha hoặc sát hại anh em mình đang đi lại tự do hay bị xích xiềng. Chẳng có lấy một tên trộm hay cướp bóc nào tồn tại, đến mức một chiếc vòng vàng có đánh rơi trên hoang mạc Jalanger cũng chẳng hề mất mát suốt một thời gian dài. Vua Frode sai sứ thần đến Svithjod, yết kiến vị vua mang tên Fjolner, và mua về hai nữ tì cường tráng tên là Fenja và Menja. Họ có vóc dáng cao lớn và sức khỏe vô địch. Vào khoảng thời gian đó, người ta tìm thấy ở Đan Mạch hai chiếc cối xay đá có kích thước khổng lồ đến mức chẳng ai đủ sức quay nổi chúng. Nhưng đặc tính kỳ lạ của cặp cối xay này là chúng có thể nghiền ra bất cứ thứ gì được nhà vua hoặc người xay cối đòi hỏi. Tên của chiếc cối xay ấy là Grotte. Còn người đàn ông được Vua Frode trao tặng chiếc cối mang tên Hengekjapt. Vua Frode ra lệnh dẫn hai nữ tì đến trước cối xay, và yêu cầu họ xay ra vàng bạc, hòa bình cùng sự thịnh vượng cho Frode. Thế rồi ông không cho họ nghỉ ngơi hay ngủ gác dù chỉ lâu hơn khoảng thời gian chim cucu im tiếng hót hoặc trong lúc họ cất tiếng hát một khúc ca. Người ta kể rằng họ đã cất vang khúc ca mang tên Khúc ca Grotte (Grottesong), và trước khi cất lời hát dứt câu, họ đã nghiền ra một đội quân hùng hậu kéo đến tấn công Frode; kết quả là ngay trong đêm đó, vị vua hải tặc mang tên Mysing đã bất ngờ xuất hiện, tiêu diệt Frode và cướp đi một lượng chiến lợi phẩm khổng lồ. Thế là thời kỳ hòa bình của Frode chính thức chấm dứt. Mysing mang theo chiếc cối Grotte cùng hai nàng Fenja và Menja xuống thuyền, bắt họ phải xay ra muối, và giữa đêm khuya hai nàng cất tiếng hỏi Mysing

xem hắn đã thấy đủ muối chưa. Hắn thét bảo họ tiếp tục xay thêm nữa. Họ chỉ xay thêm một lát ngắn trước khi con tàu đột ngột chìm nghỉm xuống biển sâu. Từ giữa lòng đại dương bỗng hình thành một xoáy nước khổng lồ (Maelstrom, cối xay nước) ngay tại vị trí dòng nước biển đổ ụp vào mắt cối xay. Và cứ thế, nước biển trở nên mặn chát từ đó.

Giờ đây đã bước đến

Dinh cơ của nhà vua

Hai nữ tiên tri định mệnh,

Fenja và Menja.

Tại đó những thiếu nữ hùng mạnh

Buộc phải lao động vất vả

Phục vụ Vua Frode,

Người con của Fridleif.

Họ nhanh chóng bị dẫn tới

Chiếc cối xay đá;

Những khối đá màu xám

Buộc họ phải xoay vòng.

Chẳng có lấy một phút nghỉ ngơi hay bình yên

Mà lão ban ơn cho họ:

Lão chỉ muốn lắng nghe các thiếu nữ

Quay cối xay rộp rộp.

Họ quay cối xay,

Những khối đá lách cách trò chuyện

Chiếc cối xay cứ thế vang lên không ngừng.

Thật là một thứ âm thanh chói tai!

Hãy đặt những tấm ván sàn xuống!

Hãy nhấc những khối đá lên!

Nhưng lão ta

vẫn ép các nàng

Xay thêm nữa đi.

Họ cất tiếng hát và vung tay

Quay chiếc cối xay nhanh thoăn thoắt,

Khiến cho đám bề tôi của Frode

Chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Thế rồi, khi nàng bước tới

Bên cối xay để tiếp tục công việc,

Với một trái tim băng giá cứng rắn

Cùng chất giọng vang dội

Menja cất tiếng hát:

Chúng ta xay cho Frode

Của cải và sự thịnh vượng,

Cùng lượng vàng bạc dồi dào

Trên chiếc cối xay may mắn.

Hãy nhảy múa trên thảm hoa hồng!

Hãy ngủ ngon trên đệm lông vũ!

Thức dậy bất cứ khi nào ngươi muốn!

Thế là đã xay đủ đầy rồi đấy.

Nơi đây sẽ chẳng có ai

Hãm hại kẻ khác,

Cũng chẳng nằm phục kích rình rập,

Hay tìm cách sát hại;

Sẽ chẳng có bất kỳ ai

Dùng gươm sắc bén chém giết,

Dẫu cho kẻ đó tìm thấy

Kẻ thù giết anh em mình bị trói xiềng.

Họ đứng chết lặng trong sảnh đường,

Đôi tay ngừng buông thả;

Và đó là lúc

Lời đầu tiên lão cất tiếng:

Đừng ngủ lâu hơn

Con chim cucu trên sảnh đường,

Hoặc chỉ trong khoảng thời gian

Ta cất vang một khúc ca:

Hỡi Frode! Ngươi vốn chẳng hề

Đủ sự cảnh giác —

Hỡi người bạn của muôn loài —

Khi ngươi mua về những nữ tì!

Ngươi chỉ nhìn vào sức mạnh của họ,

Và ngắm nghía những khuôn mặt xinh đẹp,

Nhưng chẳng thèm đặt ra câu hỏi nào

Về nguồn gốc dòng dõi của họ.

Hrungner vô cùng cứng cỏi

Cùng với người cha của hắn;

Thế nhưng Thjasse còn

Mạnh mẽ hơn bọn chúng,

Và Ide cùng Orner,

Những người bạn của chúng ta, và

Những người anh em của lũ khổng lồ miền núi,

Những kẻ đã nuôi dưỡng hai chúng ta.

Chiếc cối Grotte sẽ chẳng đời nào xuất hiện

Từ ngọn núi xám ngắt,

Cũng như tảng đá cứng đầu này

Sẽ chẳng đời nào chui lên từ lòng đất;

Những thiếu nữ của tộc khổng lồ miền núi

Đã chẳng phải cặm cụi xay thế này

Nếu như hai chúng ta không hề hay biết

Bất cứ điều gì về cối xay.

Xuyên suốt chín mùa đông

Sức mạnh của chúng ta không ngừng tăng trưởng,

Trong lúc bên dưới lớp cỏ xanh

Chúng ta cùng nhau nô đùa.

Những chiến công vĩ đại là thứ

Các thiếu nữ có thể thực hiện;

Chính những ngọn núi

Đã bị chúng dời khỏi vị trí.

Chúng ta lăn tảng đá

Khỏi hang ổ của lũ khổng lồ,

Khiến cho toàn bộ mặt đất

Phải rung chuyển chấn động.

Cứ thế chúng ta vung ném

Hòn đá lách cách vang dội,

Khối tảng nặng trĩu,

Đến mức con người phải hứng lấy.

Tại vùng đất Svithjod

Về sau hai chúng ta,

Những người phụ nữ thông thái về lửa,

Đã dấn thân vào trận chiến,

Chúng ta phá vỡ áo giáp,

Chém tan tành khiên thuẫn,

Mở đường máu băng qua

Đám đông mặc giáp xám.

Chúng ta hạ gục một vị thủ lĩnh,

Hỗ trợ một người khác —

Đem sự trợ giúp đến cho Guthorm Hiền Lành.

Trước khi Knue gục ngã

Chúng ta chẳng hề được nghỉ ngơi.

Thế rồi chúng ta bị trói xiềng

Và bị bắt làm tù binh.

Những chiến công của chúng ta thuở trước

Vĩ đại nhường ấy,

Khiến người ta tưởng rằng

Chúng ta là những anh hùng dũng cảm.

Bằng những ngọn giáo sắc nhọn

Chúng ta đâm thủng kẻ thù,

Khiến máu tươi tuôn xối xả

Và những thanh gươm nhuộm đỏ ngầu.

Giờ đây chúng ta đã đến

Dinh cơ của nhà vua,

Chẳng một ai rủ lòng thương xót.

Chúng ta chỉ là những nữ tì nô lệ.

Bụi bẩn bám đầy bàn chân,

Đôi chân tê cóng giá lạnh,

Chúng ta quay chiếc cối mang lại hòa bình.

Thật khắc nghiệt làm sao chốn nhà Frode.

Đôi bàn tay hãy dừng lại,

Khối đá hãy đứng yên;

Giờ đây ta đã xay

Phần việc của mình cho đủ.

Tuy nhiên đôi bàn tay ấy

Vẫn không được phép nghỉ ngơi,

Cho đến khi Frode nghĩ rằng

Mọi thứ đã được xay đủ.

Giờ đây đôi bàn tay này sẽ nắm lấy

Những ngọn giáo cứng cáp,

Những thứ vũ khí đẫm máu —

Hãy tỉnh lại đi, hỡi Frode!

Hãy tỉnh lại đi, hỡi Frode!

Nếu ngươi muốn lắng nghe

Những khúc ca của chúng ta —

Cùng những câu chuyện cổ xưa.

Ta nhìn thấy ngọn lửa bùng cháy

Phía đông của pháo đài —

Những tin tức chiến tranh đã thức giấc.

Đó chính là lời cảnh báo.

Một đạo quân đang tiến đến nơi này

Với vẻ đầy vội vã

Nhằm thiêu rụi tòa dinh thự

Nguy nga cao ngút của nhà vua.

Ngươi sẽ chẳng thể tiếp tục ngồi đó

Trên ngai vàng của Hleidra

Để cai trị những chiếc nhẫn đỏ rực

Và chiếc cối xay nữa đâu.

Giờ đây chúng ta phải xay

Với toàn bộ sức lực,

Chẳng một chút hơi ấm nào

Ta nhận được từ máu của những kẻ ngã xuống.

Giờ đây ái nữ của cha ta

Đang dũng mãnh quay chiếc cối xay.

Cái chết của vô số

Con người đang hiện ra trước mắt nàng.

Giờ đây những thanh giằng lớn

Bên dưới cối xay đã gãy vụn —

Những thanh giằng nẹp sắt.

Hãy tiếp tục xay nữa đi!

Hãy tiếp tục xay nữa đi!

Đứa con trai của Yrsa

Sẽ trả thù Frode

Cho cái chết của Halfdan.

Hắn sẽ mang danh nghĩa

Là hậu duệ của Yrsa,

Và đồng thời cũng là anh em của Yrsa.

Cả hai chúng ta đều tường tận điều đó.

Hai nàng thiếu nữ quay cối xay —

Họ thử thách sức mạnh của chính mình;

Tuổi đời còn rất trẻ,

Và mang bản tính của những nữ khổng lồ hoang dã.

Những thanh giằng rung chuyển bần bật.

Thế rồi cối xay sập xuống —

Bị bẻ gãy làm đôi

Khối đá nặng trĩu.

Toàn bộ thế giới cổ xưa

Rung chuyển chấn động,

Nhưng nữ thiếu nữ của loài khổng lồ

Đã nhanh chóng cất lời:

Chúng ta đã quay xong cối xay, hỡi Frode!

Giờ thì chúng ta có thể dừng lại.

Đứng bên cối xay suốt bấy lâu nay

Thế là đã đủ cho các thiếu nữ rồi.

Tại Đan Mạch có một vị vua tên là Rolf Krake, người nổi danh là bậc vương quân lừng lẫy nhất trong số các vị vua thời cổ đại; hơn thế nữa, ngài còn là người ôn hòa, dũng cảm và nhã nhặn hơn bất kỳ ai khác. Một minh chứng cho sự nhã nhặn của ngài, thường được nhắc đến trong các câu chuyện cổ, là giai thoại sau: Có một chàng trai nghèo khổ tên là Vog. Cậu từng bước vào sảnh đường của Vua Rolf khi nhà vua hãy còn là một thanh niên trẻ tuổi, với vóc dáng có phần mảnh khảnh thanh tú. Vog tiến đến trước mặt ngài và ngước nhìn lên. Nhà vua liền cất lời: Ngươi có ý định gì hỡi anh bạn trẻ, khi cứ nhìn ta chằm chằm thế? Vog đáp: Khi còn ở nhà, tôi từng nghe người ta đồn đại rằng Vua Rolf ở Hleidra là nhân vật vĩ đại nhất chốn phương Bắc, thế nhưng kẻ đang an vị trên ngai cao lúc này lại chỉ là một con quạ nhỏ (krake), và người ta gọi kẻ đó là vua của mình. Nhà vua liền mỉm cười đáp: Này anh bạn, ngươi vừa ban cho ta một cái tên, và từ nay về sau ta sẽ được gọi là Rolf Krake, nhưng ngặt nỗi theo tục lệ thì một cái tên luôn phải đi kèm với một món quà. Nhận thấy ngươi chẳng có món quà nào để trao tặng ta cùng với cái tên ấy, hoặc chẳng có thứ gì phù hợp với ta, vậy thì kẻ nào có thì phải ban tặng cho người kia. Thế rồi ngài tháo chiếc nhẫn vàng trên ngón tay trao cho gã thường dân. Vog bấy giờ đáp: Ngài ban thưởng xứng danh là vị vua vĩ đại nhất trong tất cả, và vì thế từ khoảnh khắc này tôi xin thề sẽ trở thành kẻ trừ khử

bất cứ ai dám hãm hại ngài. Nhà vua mỉm cười nói: Chỉ một chuyện nhỏ nhặt cũng đủ khiến Vog cảm thấy hạnh phúc.

Một ví dụ khác cũng được kể lại về lòng dũng cảm của Vua Rolf Krake. Tại Upsala trị vì một vị vương quân mang tên Adils, có hoàng hậu là Yrsa — thân mẫu của Vua Rolf Krake. Lão đang vướng vào cuộc chiến tranh với nhà vua Na Uy là Ale. Họ giao chiến một trận quyết liệt trên mặt hồ đóng băng mang tên Wenern. Vua Adils gửi sứ thần đến cầu cứu Vua Rolf Krake, người con trai riêng của vợ, nài nỉ ngài đến giúp một tay và hứa hẹn sẽ đài thọ toàn bộ quân lương cho toàn quân của ngài suốt chiến dịch. Hơn thế nữa, bản thân Vua Rolf Krake sẽ được quyền tự do lựa chọn bất kỳ ba món báu vật nào tại Thụy Điển. Thế nhưng Vua Rolf Krake không thể đến ứng cứu vì đang bận bận rộn chiến sự với người Saxon. Dù vậy, ngài vẫn cử mười hai chiến binh berserk đến hỗ trợ Vua Adils. Trong số đó có Bodvar Bjarke, Hjalte Dũng Cảm, Hvitserk Tinh Mắt, Vot, Vidsete, cùng hai anh em Svipday và Beigud. Trong trận chiến ấy, Vua Ale cùng phần lớn đại quân của ông đã bỏ mạng. Bấy giờ Vua Adils tước lấy từ thi thể Vua Ale chiếc mũ chiến mang tên Hildesvin cùng con chiến mã Rafn của ông. Các chiến binh berserk liền đòi hỏi mỗi người ba pound vàng làm tiền công phục vụ, đồng thời yêu cầu được sở hữu những báu vật mà họ từng chọn cho Vua Rolf Krake, thứ mà họ muốn mang về dâng hiến cho ngài. Đó là chiếc mũ chiến Hildegolt; bộ áo giáp Finnsleif mà đao kiếm không thể mẻ; và chiếc nhẫn vàng mang tên Sviagris, vốn từng thuộc về các bậc tiên vương đời trước của Adils. Nhưng nhà vua nhất quyết từ chối trao trả bất kỳ báu vật nào trong số đó, cũng chẳng thèm trả đồng tiền công nào cho các chiến binh. Đám berserk đành hậm hực quay về nhà trong tâm trạng vô cùng bất mãn. Họ thuật lại toàn bộ sự việc cho Vua Rolf Krake nghe, và ngài lập tức sửa soạn giáp binh lên đường tiến đánh Upsala; khi ngài cùng đoàn thuyền cập bến dòng sông Fyre, ngài cưỡi ngựa tiến thẳng về Upsala, tòng vong theo là mười hai chiến binh berserk, tất cả đều trong trạng thái không thèm đếm xỉa đến hòa bình. Yrsa, thân mẫu của ngài, ra tận nơi đón tiếp và bố trí chỗ trọ cho con trai, nhưng không phải trong sảnh đường của nhà vua. Những đống lửa lớn được nhóm lên và bia rượu được mang ra khoản đãi họ. Lúc đó, thuộc hạ của Vua Adils bước vào, mang củi ném vào lò sưởi và vun ngọn lửa bùng cháy dữ dội đến mức thiêu cháy cả y phục của Rolf cùng các chiến binh berserk, vừa cười cợt vừa hô lên: Có đúng là lửa và đao kiếm không tài nào khuất phục nổi Rolf Krake cùng đám berserk của hắn không? Ngay lập tức, Vua Rolf Krake cùng toàn bộ binh sĩ tung mình đứng phắt dậy, và ngài dõng dạc hô:

Hãy thổi bùng ngọn lửa lode

Trong gian phòng của Adils.

Ngài vớ lấy chiếc khiên ném thẳng vào đống lửa, rồi dũng mãnh phóng qua ngọn lửa đang bập bùng trong lúc chiếc khiên vẫn còn cháy rực, miệng hô vang:

Kẻ nào dám nhảy qua ngọn lửa

Thì kẻ đó chẳng bao giờ biết trốn chạy trước ngọn lửa.

Hành động đó cũng được lặp lại bởi từng binh sĩ của ngài, người này tiếp nối người kia, rồi họ túm lấy những kẻ vừa ném củi vào lò ném thẳng vào ngọn lửa. Bấy giờ Yrsa xuất hiện,

trao tận tay Vua Rolf Krake một chiếc sừng nai đựng đầy vàng, kèm theo chiếc nhẫn Sviagris, đồng thời giục họ hãy nhanh chóng phi ngựa trở về với đại quân. Họ phóng lên lưng ngựa, phi nước đại tháo chạy qua cánh đồng Fyrisvold. Bấy giờ họ trông thấy Vua Adils đang cưỡi ngựa rượt đuổi theo sau cùng toàn bộ đại quân vũ trang đầy mình, lăm lăm ý định tước đoạt sinh mạng họ. Vua Rolf Krake dùng tay phải bốc vàng từ trong chiếc sừng nai rắc rải dọc khắp con đường. Khi đoàn quân Thụy Điển trông thấy, họ liền nhảyỏm xuống khỏi yên ngựa, ai nấy nhao nhao nhặt lấy nhặt để số vàng rơi vãi nhiều nhất có thể. Vua Adils lớn tiếng thét giục họ tiếp tục phi ngựa, còn bản thân lão thì dốc toàn lực đuổi theo. Con tuấn mã của lão tên là Slungner, con ngựa nhanh nhất trong tất cả các loài ngựa. Khi Vua Rolf Krake nhận ra Vua Adils đang áp sát ngay sau lưng, ngài liền cầm lấy chiếc nhẫn Sviagris ném thẳng về phía lão, miệng bảo lão hãy nhận lấy nó như một món quà. Vua Adils phi ngựa đuổi theo chiếc nhẫn, rướn người dùng đầu ngọn giáo nhặt nó lên rồi trượt cho nó rơi tọt vào tay. Bấy giờ Vua Rolf Krake quay đầu lại, nhìn thấy kẻ thù đang còng lưng cúi người nhặt nhẫn. Ngài bấy giờ cất lời: Ta vừa uốn cong kẻ đứng đầu đám người Thụy Điển chẳng khác nào một con heo. Cứ thế họ chia tay nhau. Từ sự tích đó mà vàng được gọi là "hạt giống của Krake" hay "của Fyrisvold".

Một vị vua mang tên Hogne có một người con gái tên là Hild. Nàng bị một vị vương quân mang tên Hedin, con trai của Hjarrande, bắt làm tù binh chiến tranh trong lúc Vua Hogne đang vướng bận tham dự cuộc hội ngộ của các vị vua. Khi hay tin vương quốc bị cướp phá và ái nữ bị tước đoạt, nhà vua tức tốc dẫn quân lên đường truy lùng Hedin, và hay tin hắn đã chèo thuyền ngược lên phía bắc dọc theo bờ biển. Khi Vua Hogne đặt chân đến Na Uy, ông phát hiện ra Hedin đã chèo thuyền hướng về phía tây ra biển khơi. Thế là Hogne dong thuyền rượt đuổi theo hắn đến tận quần đảo Orkneys. Và khi ông đặt chân lên hòn đảo mang tên Ha, Hedin đã có mặt ở đó từ trước cùng đại quân của hắn. Nàng Hild bước ra đón cha, dâng tặng cha một chiếc vòng cổ do Hedin gửi làm vật giảng hòa; nhưng nếu ông không chịu nhận món quà ấy, nàng tuyên bố rằng Hedin đã sẵn sàng cho một trận chiến sống mái, và Hogne đừng mong đợi chút khoan hồng nào từ hắn. Hogne đáp trả con gái bằng những lời lẽ vô cùng cay nghiệt. Khi nàng quay lại truyền đạt với Hedin, nàng bảo rằng Hogne nhất quyết không chịu giảng hòa và giục hắn hãy sửa soạn cho trận chiến. Cả hai phe đều làm đúng như vậy; họ đổ bộ lên hòn đảo và bày trận thế đối đầu. Bấy giờ Hedin cất tiếng gọi Vua Hogne, người cha vợ của mình, ngỏ ý đề nghị giảng hòa và dâng cúng một lượng vàng khổng lồ làm tiền chuộc. Hogne đáp trả:

Ngươi ngỏ lời giảng hòa với ta quá muộn màng rồi, bởi giờ đây ta đã rút ra thanh bảo kiếm Dainsleif, vũ khí do chính tay người lùn rèn giũa, thứ định mệnh phải cướp đi sinh mạng một người mỗi khi được rút ra khỏi vỏ; những cú giáng của nó chẳng bao giờ trượt mục tiêu, và những vết thương do nó gây ra không bao giờ có thể chữa lành. Hedin đáp: Ngươi khoe khoang về thanh gươm, chứ không phải về chiến thắng. Ta cho rằng một thanh gươm tốt là thứ luôn trung thành tuyệt đối với chủ nhân của nó. Thế là họ chính thức giao tranh trong trận chiến được mang tên Hjadninga-vig (trận tàn sát của quân Hedin); họ đánh nhau suốt cả ngày trời, và đến chiều tối các nhà vua mới rút quân trở về tàu. Nhưng vào ban đêm, nàng Hild lại lẻn ra chiến trường, dùng ma thuật đánh thức toàn bộ những chiến binh đã ngã xuống sống lại. Ngày hôm sau, các vị vua lại tiến ra chiến trường giao chiến, tòng vong theo là tất cả những kẻ từng bỏ mạng vào ngày hôm trước. Cứ thế trận chiến tiếp diễn từ ngày này qua ngày khác; và tất cả những ai ngã xuống, cùng với tất cả những thanh gươm vương vãi trên bãi chiến trường, lẫn những chiếc khiên, đều hóa thành đá. Nhưng ngay khi ánh bình minh ló rạng, toàn bộ tử thi lại bừng tỉnh đứng dậy giao chiến, và mọi thứ vũ khí lại trở nên mới tinh như trước, và các thi nhân truyền tụng rằng cuộc chiến của quân Hjadnings sẽ cứ tiếp diễn triền miên như thế cho đến tận ngày Ragnarok.