May mắn thay, lão không cố chấp, mấy hôm trước đã chủ động đầu phục hoàng tỷ.

Mặc dù vậy lão vẫn liếc qua Thất hoàng tử một cái. Tam hoàng tử thì khỏi bàn, vô dụng thấy rõ, nhưng Thất hoàng tử vẫn còn dùng được.

Không biết Thánh nhân sẽ lựa chọn ra sao.

Ngay khi đó, Yêu Đế Sư từ nội điện chậm rãi bước ra, mái tóc bạc như sương chiều phủ đầy âu lo.

Sau lưng lão là Phó Văn Tiêu, công chúa Phúc Huệ và mấy vị thân cận. Ai nấy vẻ mặt đều u sầu bi thương.

Vừa thấy Yêu Đế Sư tay nâng thánh chỉ, quần thần trong điện đều hiểu ngay, thậm chí Tam hoàng tử đang bị cấm vệ áp chế cũng vội ngẩng đầu lên, mắt dán chặt vào chiếu thư ấy như người giãy giụa trong cơn tuyệt vọng.

Trong lòng hắn vẫn chưa hết hy vọng hy vọng Hoàng đế cuối cùng không hồ đồ như thiên hạ đồn đoán.

Yêu Đế Sư nhìn quanh mọi người một lượt, giọng trầm buồn như chuông chiều: "Thánh nhân đã băng hà."

"Thánh nhân!"

Trong khoảnh khắc, toàn thể văn võ bá quan đồng loạt quỳ rạp xuống nền điện, nét mặt thê lương, đồng thanh tiễn biệt Thánh nhân quy thiên.

Trên điện chỉ còn Yêu Đế Sư và một vài người đứng lại.

Ngoài điện, Úc Ly vẫn đứng yên như tượng đá, ánh mắt xa xăm dõi vào cảnh tượng trong cung. Nàng không quỳ. Không cúi đầu. Chỉ đứng đó, lặng lẽ như một chiếc bóng trong màn sương mờ.

Yêu Đế Sư và Phó Văn Tiêu đều trông thấy nàng. Nhưng cả hai giả bộ như không hay biết, thậm chí Phó Văn Tiêu còn khẽ mỉm cười.

Sau lễ tiễn biệt, Yêu Đế Sư nghiêm trang nâng chiếu thư lên cao, tuyên đọc: "Chiếu di truyền của Thánh nhân, sắc phong Nguyên An Trưởng công chúa làm hoàng thái muội, kế thừa đại thống!"

"Không thể."

Tam hoàng tử vừa định gào lên phản đối thì cấm vệ đứng cạnh đã nhanh tay nhét vải vào miệng hắn.

Việt Quận vương không phản ứng, chỉ khẽ nhắm mắt, buông xuôi mọi cố chấp chấp nhận thất bại như giọt sương tan lúc bình minh.

Khắp đại điện lặng như tờ. Đa số triều thần mặt đầy ngơ ngác.

Ai cũng ngỡ rằng Trưởng công chúa chỉ muốn bắt chước hoàng Thái hậu thuở xưa dựng lên một Hoàng đế bù nhìn để bản thân làm nữ nhi chấp chính, giữ quyền như nhiếp chính công.

Thế mà nào ngờ... chẳng làm nhiếp chính, mà là trực tiếp kế vị đại thống?

Một người phụ nữ... đường đường chính chính, bước lên ngai vàng?

Trong giây phút cả đại điện còn đang chết lặng, Tả tướng là người đầu tiên tiến lên quỳ xuống, giọng dõng dạc: "Thỉnh công chúa đăng cơ!"

Thuỵ vương cũng tiến lên, cúi rạp người như lá rụng mùa thu: "Thỉnh công chúa đăng cơ!"

Điều khiến người ta choáng váng nhất chính là Thất hoàng tử cũng bước ra, thần sắc kiên định, quỳ xuống, cất cao tiếng: "Thỉnh công chúa đăng cơ!"

Hữu tướng nhìn thoáng Tả tướng rồi nhìn Thất hoàng tử, cắn môi một cái, sau đó cũng quỳ xuống theo: "Thỉnh công chúa đăng cơ!"

Kế đó là Binh bộ thượng thư, Lễ bộ thượng thư, Lại bộ thượng thư, Chỉ huy sứ hoàng thành Phương Bích Hạc... Từng người từng người nối gót, quỳ xuống như thủy triều rút, đồng thanh hô lớn: "Thỉnh công chúa đăng cơ!"

Cuối cùng, cả đại điện đã phủ một màu quỳ lễ. Đến cả những tông thất từng phản đối cũng chẳng thể chống lại thế thời, đành bất lực khuỵu gối trước vận mệnh đang lật sang trang mới.

"Thỉnh công chúa đăng cơ!"

Từ hậu cung, Hoàng hậu dẫn theo hàng hàng lớp lớp phi tần lao tới. Vừa trông thấy cảnh tượng trên điện, họ liền đồng loạt quỳ xuống không chút do dự.

"Thỉnh công chúa đăng cơ!"

Tiếng hô vang vút như sấm đầu hè, hòa quyện như sóng tràn sông lớn, xuyên qua mây trời, quanh quẩn khắp hoàng thành, mãi chưa tan.

Trời còn chưa sáng, Úc cô nương đã rời khỏi hoàng cung.

"Ly nương!"

Nghe phía sau có tiếng gọi, nàng quay đầu nhìn lại, thấy Phó Văn Tiêu đang từ bên tường cung bước tới, nhẹ nhàng tiến đến trước mặt.

Úc cô nương đứng giữa gió đêm, dáng yểu điệu mà thoát tục, váy áo mỏng tang phất phơ trong gió như mây lướt nước. Ánh đèn lồng từ xa soi bóng nàng dưới tường cung mờ ảo, khiến nàng chẳng khác nào tiên nữ sắp cưỡi gió đi xa.

"Ly nương." Phó Văn Tiêu nắm lấy tay nàng, lo nàng y phục phong phanh sẽ lạnh, nhưng vừa chạm vào đã ngẩn người, tay nàng ấm áp tựa bếp lửa, khiến hắn chẳng muốn buông.

Hắn cứ thế quyến luyến hơi ấm trong lòng bàn tay nàng, như vẫn luôn quyến luyến chính nàng, một sự say mê khắc cốt ghi tâm, cả đời này chỉ mong giữ lấy chẳng rời.

Úc cô nương khẽ nhìn hắn, dịu dàng nói: "Tiêu ca, chàng mặc ít quá rồi đấy, nên khoác thêm áo vào mới phải."

Nàng khẽ trở tay, nắm lấy bàn tay hắn. Mỗi khi trời trở lạnh, tay hắn lại rét như băng, ấm lên khó chẳng khác gì ôm cục đá suối đầu đông.

Mà nay... hắn chỉ khoác độc bộ quan phục mỏng manh, chẳng thêm lấy một chiếc áo choàng. Gió đêm thổi qua, tay áo tung bay, vạt y phục lật lên từng lớp như sóng trăng, tuy trông đẹp mắt nhưng... xem ra lạnh lắm.

Phó Văn Tiêu bật cười khẽ, giọng ôn hòa: "Ta vừa rời Dưỡng Tâm điện, không để ý chuyện y phục."

Hắn nhìn nàng đầy lưu luyến hỏi tiếp: "Ly nương, sao nàng lại rời cung bất chợt như thế? Có việc sao?"