Úc Ly nâng bát lên uống một hơi cạn sạch, sau đó tiếp tục một tay cầm bánh bao, một tay giữ món gà nếp, miệng lẩm bẩm đầy vẻ thèm thuồng: "Nương, con đói quá..."

Chu thị nhìn mà xót lòng, chẳng nỡ ngăn cản, dịu dàng nói: "Vậy cứ ăn đi, ăn thật no."

Úc Ly vừa ăn vừa thuật lại chuyện xảy ra đêm qua.

Đến khi nàng ăn xong, Chu thị cũng đã rõ ngọn ngành. Niềm vui không nén được trong lòng khiến bà vừa cười vừa khóc, nghẹn ngào thốt lên: "Thật tốt quá, thật tốt... Điện hạ sắp đăng cơ rồi!"

Úc Ly không ngờ mẫu thân lại xúc động đến vậy, vội vàng lấy khăn tay nhẹ lau dòng lệ nơi khóe mắt bà.

Chu thị vừa cười, vừa rưng rưng: "Ta là vì mừng đó... Điện hạ từng nói với ta rằng, nữ tử xưa nay chưa từng thua kém nam nhân. Từ thuở ấu thơ, bà đã ở bên Thái hậu, từng đi khắp dân gian, nhìn thấy cảnh đời, hiểu được lòng người."

"Tấm lòng bà rộng lớn, chí hướng bà cao xa. Nhưng ở đời, nữ nhi muốn ngang hàng cùng nam giới, muốn bước lên ngôi vị kia để thực hiện lý tưởng và hoài bão của mình, thực sự chẳng phải chuyện dễ dàng đâu con à..."

Nguyên An Trưởng công chúa từng thất bại một lần, suýt chút nữa đánh mất cả tính mạng.

Con đường đi đến ngày hôm nay, thực sự chẳng hề dễ dàng. Trong đó bao nhiêu khổ ải, bao nhiêu đắng cay... thử hỏi có mấy người thấu hiểu?

Chu thị thật lòng mừng thay cho Nguyên An Trưởng công chúa.

Úc Ly thấy mẫu thân quá xúc động, bèn rót một chén nước mát, lặng lẽ đưa đến bên bà, im lặng lắng nghe.

Chu thị thao thao bất tuyệt kể lại bao điều trong lòng. Mãi đến khi tâm tình ổn định đôi chút, bà mới thấy hơi ngượng, vội nói: "Úc Ly, con mệt rồi phải không? Con cứ về phòng nghỉ ngơi cho khỏe."

Úc Ly chăm chú nhìn mẫu thân một lát, thấy bà đã trấn tĩnh lại, mới nhẹ nhàng đứng dậy, trở về phòng nghỉ ngơi.

Nằm trên giường, nàng khẽ ngáp một cái, tâm trí lại nghĩ đến Phó Vấn Tiêu vẫn còn đang bận rộn trong cung. Chẳng rõ bao giờ chàng mới trở về. Đợi chàng về, nàng sẽ cùng đi đến chỗ Từ thái y dùng dược thiện.

Nàng chợt thấy thèm vị dược thiện mà Từ thái y thường nấu. Thuốc không chỉ ngon, mà cũng tiện thể để Thái y bổ thân cho chàng một chút, xem như xoa dịu những mệt nhọc hôm qua.

Lần đầu triều đình đưa tàu ra biển, hành trình thuận lợi ngoài mong đợi, lại mang về không ít trân bảo kỳ vật phương xa, khiến quốc khố phần nào được bổ sung.

Thậm chí còn đem về một loài dị thú cổ dài hiếm thấy. Người trong thành trông thấy liền hò reo, gọi đó là thần thú.

Thần thú hiển nhiên phải được tiến cống lên Nữ hoàng , được đưa vào hoàng cung nuôi dưỡng trong Trân Cầm Viên.

Quản sự Trân Cầm Viên đối với dị thú này vô cùng coi trọng, còn đặc biệt dành riêng một khu vườn tốt nhất nơi ấy để nuôi dưỡng.

Kỳ thực, hắn từng đề xuất nên xây mới riêng cho thần thú một khu vườn thật xứng tầm. Dị thú thế kia sao có thể đặt chung cùng những con vật tầm thường được?

Nếu là thời tiên đế còn tại vị, e là đề xuất ấy đã được gật đầu thuận ý, ngân khố lập tức chi ra một khoản lớn để xây dựng một nơi xa hoa lộng lẫy cho thần thú cư ngụ.

Thế nhưng việc này lại rơi vào tay Nữ hoàng. Bà nghe vậy chỉ bình thản đáp: "Ngân sách không có, cứ tạm an trí ở đâu tiện thì an trí. Nếu đại thần nào yêu thích thần thú, cứ đưa về tự mình nuôi lấy."

Những kẻ chưa tường tận nội tình còn tưởng Nữ hoàng đang thử lòng các vị đại thần, khiến ai nấy thấp thỏm không yên. Thậm chí có kẻ cảm kích đến suýt khóc.

Song kỳ thực... nữ hoàng nào phải thử lòng, bà đơn giản là tiếc tiền mà thôi.

Chớ nói là thần thú, dẫu có là chân tiên hạ phàm, nếu không mang lại lợi ích cho quốc gia, Nữ hoàng cũng chẳng nguyện tiêu tốn dù chỉ một đồng bạc.

Thời hậu kỳ của tiên đế, ngài mãi mê truy cầu tiên đạo, xây vườn linh cảnh, mở yến hội linh đình, dưỡng hậu phi tầng tầng... bất luận việc gì, đều hao tốn không kể.

Tiên đế vung tay tiêu xài triền miên, quốc khố vì vậy ngày càng cạn kiệt. Thượng thư bộ Hộ thường xuyên than nghèo kể khổ.

Đến lúc Nữ hoàng đăng cơ, ngân khố lưu lại chẳng còn được bao nhiêu, ngay cả nội khố hoàng thất cũng chỉ còn trơ trọi khoảng trống.

Nữ hoàng kế nhiệm vị huynh trưởng như vậy, còn cách nào khác ngoài việc vất vả thu dọn cục diện, cố gắng một mực khắc phục toàn bộ vấn đề tồn đọng từ thời tiên đế.

Việc quan trọng nhất lúc này, chính là mau chóng tăng thu giảm chi cho quốc khố.

Dẫu chuyến ra khơi lần này đem về không ít kỳ trân dị bảo, nhưng nhìn chung, theo Nữ hoàng mà nói, với quy mô của cả đại quốc, bấy nhiêu vẫn chưa thấm vào đâu.

Nàng còn rất nhiều việc cần phải làm, mà việc nào cũng phải dùng đến bạc.

Không có bạc... bước đi đều khó.

Sau khi cẩn thận thương nghị, Nữ hoàng cùng Phó Văn Tiêu, hai mẫu tử bắt tay nhau tìm phương cách làm giàu quốc khố. Từ khi triều đình dẫn đầu ra khơi, lợi lộc từ hải ngoại quả thực lớn lao, chẳng những dụ được thương nhân trong nước mà người ngoại quốc cũng chẳng ngại bị "lông dê".