Xung quanh còn mấy thị vệ khác, nhìn nàng bằng ánh mắt vừa kích động, vừa tràn đầy tôn kính.
Con người vốn có lòng ngưỡng mộ kẻ mạnh. Khi một người mạnh mẽ đến độ vượt khỏi khuôn khổ thường tình thì cái gọi là giới tính cũng trở nên mờ nhạt. Nữ hay nam cũng không còn quan trọng, nàng trong mắt thiên hạ chính là một người đáng để kính trọng.
Úc Ly chỉ khẽ gật đầu cảm tạ, tay vẫn nắm chặt cây trường thương, nhẹ nhàng tung mình lên ngựa.
Ô mã phi nhanh trong màn sương tờ mờ của thành trì chưa tỏ sáng, hướng về nơi đang vang dội tiếng gươm giáo, đao binh rền rĩ.
Nội thành ngày trước vốn yên bình nghiêm trang, nay đã bị một lũ lưu dân cùng quan binh làm loạn phá tung, khắp nơi ngổn ngang thảm trạng.
Đêm đó, Úc Ly một mình rong ruổi khắp thành, trừ khử đám giặc càn rỡ, cả bọn quân nhân hám lợi làm càn cũng chẳng thoát nổi lưỡi thương của nàng.
Bận rộn suốt một đêm, đến khi trời vừa hửng sáng, đám lưu dân loạn đảng đã gần như bị dẹp sạch.
Nàng tay cầm trường thương, đánh văng một tên đang đột nhập vào nhà dân, thuận thế đập gãy chân hắn, rồi quay sang nhìn cô nương đang run rẩy sau khung cửa sổ.
Nàng dịu giọng nói: "Ổn rồi, đừng sợ nữa"
Lời vừa dứt, nàng cúi mình kéo gã giặc đang nằm mê man trên mặt đất, tiện tay ném hắn qua bức tường sân, quẳng ra ngoài con hẻm phía sau.
Ngay khi nàng định rời đi, cô thiếu nữ đang trốn trong phòng rốt cuộc cũng lấy hết can đảm đẩy cửa sổ ra, cất tiếng gọi: "Chờ đã. Người... có phải là Trấn Quốc công phu nhân không"
Úc Ly ngoảnh đầu, đôi mắt bình thản nhìn về phía thiếu nữ đang run rẩy đứng sau khung cửa.
Nàng chỉ khẽ gật đầu, đoạn thoắt cái đã vượt tường rời đi, tiếp tục phóng ngựa tới hộ dân kế tiếp.
Chẳng bao lâu sau, thân mẫu của thiếu nữ lảo đảo chạy tới, vừa ôm con vào lòng vừa òa khóc nức nở: "Hài tử của ta, con không sao chứ mẫu thân không biết bọn giặc lại lẻn tới đây, khiến con chịu khổ rồi..."
Thiếu nữ nước mắt lưng tròng, trong lòng vẫn run sợ vì vừa rồi suýt chút nữa... gã giặc đã làm điều tày trời. Nghĩ đến đó, nàng lạnh sống lưng nhưng đồng thời cũng thấy biết ơn vô hạn.
Thiếu nữ dịu dàng an ủi mẫu thân: "Mẫu thân, hài nhi không sao. Là Trấn Quốc công phu nhân đã ra tay cứu giúp."
"Trấn Quốc công phu nhân?" Phu nhân sửng sốt hỏi lại.
"Vâng, chính là nàng. Hài nhi không hề nhận lầm." Đôi mắt thiếu nữ sáng rỡ như sao, giọng đầy khâm phục.
"Mẫu thân, nàng quả là cao minh. Khi ấy, hài nhi tưởng chừng đã vô phương chống đỡ thì nàng đột ngột xuất hiện, chế phục tên đạo tặc kia, rồi nhấc bổng hắn ném qua đầu tường..."
Phu nhân nghe xong, lòng đầy nghi hoặc, vội sai gia nhân ra ngoài dò xét.
Chẳng bao lâu sau, người hầu quay về, bẩm rằng quả nhiên bên ngoài tường có một tên đạo tặc đang nằm la liệt, hai chân bị đánh gãy, trông thật thê thảm.
Thế nhưng, nghĩ đến những việc tội ác mà lũ đạo tặc đã gây ra, chẳng ai lấy làm thương xót. Trái lại, ai nấy đều cảm thấy Trấn Quốc công phu nhân đã hành xử rất phải lẽ, đánh gãy chân bọn chúng để ngăn chúng tiếp tục gây họa. Quả là một hình phạt thích đáng.
Đến khi các vị đại thần hồi cung, hay tin phủ đệ suýt nữa bị bọn giặc xâm nhập, nếu không có Trấn Quốc công phu nhân kịp thời xuất hiện trừ họa, lòng ai nấy đều tràn đầy cảm kích.
Thậm chí, có người còn thầm nghĩ, với công lao bình định loạn giặc của nàng, nếu bệ hạ muốn phong tước, thì họ tuyệt đối chẳng dám ngăn trở.
Một đêm loạn lạc cuối cùng cũng trôi qua, bình minh của ngày mới lại hé mở.
Bách tính rụt rè bước ra khỏi cửa, phát hiện phố phường đã có quan binh tuần tra, cảnh tượng dường như khôi phục lại trật tự vốn có. Chỉ có điều, khi đoàn binh lính khiêng qua những tên giặc bị gãy chân, người dân mới thật sự cảm nhận được hiểm nguy đêm qua sâu sắc đến nhường nào.
Trời vừa hửng sáng, cung đình vọng ra hồi chuông ngân dài, bi ai mà trầm lặng.
Thánh thượng... băng hà rồi!
Mọi người bàng hoàng, vội vã quỳ hướng về hoàng cung, tiễn biệt vị quân chủ vĩ đại.
Trong hồi chuông lan xa, nàng Úc Ly trở về phủ Trấn Quốc công .
Một đêm bôn ba không ngơi nghỉ khiến nàng đói đến tái người. Khi bụng đói, cảm giác mỏi mệt cũng ùa tới. Tuy nàng sở hữu dị năng có thể xua tan sự kiệt sức, nhưng sau khi dùng đến sức mạnh đó, thể lực lại càng cạn kiệt, vừa mệt vừa đói đến không chịu nổi.
Chu thị nghe tiếng chuông, tâm thần chấn động, lòng như có gì nhoi nhói, khó nói nên lời.
Thấy Úc Ly đã về, bà vội vã gác lại mọi suy nghĩ, sai người chuẩn bị điểm tâm cho nàng, vừa ân cần hỏi han, vừa kiểm tra nàng có bị tổn thương hay không. Thấy nàng bình yên vô sự, Chu thị mới thực sự yên lòng.
Người hầu nhanh chóng dọn lên một bàn điểm tâm đầy ắp, có bánh bao, điểm tâm, canh nóng, mì sợi thơm lừng...
Úc Ly đang đói đến mức bụng sôi lục bục, chẳng kịp giữ lễ mà vùi đầu vào mâm, ăn ngon lành từng miếng một.
"Ly nương, đừng ăn vội, cẩn thận nghẹn đó." Chu thị ân cần dặn dò, tay nâng một bát sữa bò thơm ngát, nhẹ nhàng đặt trước mặt nàng để làm dịu cổ họng.
