Liên tiếp vài chuyến, quốc khố từng bước đầy dần. Đặc biệt từ Phù Tang quận bên kia hải vực, vàng bạc như thủy triều đổ về, khiến Nữ hoàng rốt cuộc có trong tay đủ tài lực để thực thi những cải cách mang tầm vóc đao to búa lớn, là một cuộc thay máu tư bản đế quốc.

Chỉ vài năm ngắn ngủi, việc ra khơi đã trở thành đại sự của Đại Khánh triều. Mỗi lần triều đình mở thông báo ra biển, thương nhân chen chúc báo danh như mây, tranh đoạt suất tham gia tựa như cướp lộc đầu xuân. Vì một danh ngạch, bao kẻ chạy vạy khắp nơi, mà bao nhiêu tuyệt bút tiền bạc lại chảy về quốc khố.

Tới chuyến thứ ba, Úc Ly và Phó Văn Tiêu cũng theo đoàn ra khơi.

Nữ hoàng nghe tin này thì thần sắc chẳng đổi. Chỉ có những vị đại thần trong triều là hít thở không xong, lo lắng cho "Thái tử" và "Thái tử phi" bôn ba hải ngoại. Người thì đề nghị lập tức phái quân hộ tống, kẻ thì xin đưa nhị vị trở về, sợ chẳng may một ngày tin dữ truyền đến.

Hai người lưu lại hải ngoại suốt ba năm. Trong ba năm ấy, đại thần không ít kẻ trằn trọc lo âu. Đặc biệt là những vị một lòng tận trung với Nữ hoàng, họ hy vọng ngôi vị đế vương sau này sẽ do thân sinh nhi tử của Nữ hoàng kế thừa chứ không phải một người khác.

Nữ hoàng từ khi đăng cơ, trị quốc an dân quá xuất sắc, là minh quân tài đức vẹn toàn. Thần tử từ khắp nơi không phân nam nữ, đều quy phục tâm phục khẩu phục. Họ coi Phó Văn Tiêu như Thái tử tương lai, hy vọng chàng sẽ là người kế nghiệp Nữ hoàng trăm năm sau.

So với những vị hoàng tử của tiên đế xưa kia chẳng có lấy một điểm xuất chúng thì Phó Văn Tiêu đương nhiên đáng để họ gửi gắm niềm tin. Người này là kẻ duy nhất kế thừa khí chất và tư tưởng thống trị của Hoàng Thái hậu cùng Nữ hoàng năm xưa không ai thích hợp hơn.

Trữ quân đã bày ngay trước mắt, ai còn đi chọn kẻ chưa rõ ra sao?

Bọn họ vốn chẳng hề nghĩ tới việc Nữ hoàng lại có thể quá kế cho một chi tử của tông thất.

Vậy nên, Phó Văn Tiêu tất phải bình yên trở về, không thể có sơ suất.

Sau ba năm lo lắng muôn phần, rốt cuộc tin tức truyền tới, Phó Văn Tiêu cùng Úc Ly đã bình an trở lại.

Không chỉ trở về, hai người còn dẫn theo một tiểu oa nhi chừng hai tuổi.

Khi hải thuyền cập bến thành Nghiệp Châu, một đoàn quan viên đã sớm tụ tập chờ nơi bến tàu.

Ngoài đám quan viên, còn có các tỷ muội trong dòng tộc Úc gia.

Đội ngũ quan viên lấy Úc Châu làm chủ, đều vây quanh nàng như chúng tinh phủng nguyệt.

Úc Châu vị nữ tướng được Nữ hoàng thân phong Uy Hải Tướng quân trấn giữ vùng ven Nghiệp Châu. Nàng cũng chính là vị quan có niên kỷ trẻ nhất trong đoàn tiếp giá, nhưng thân phận lại cao quý bậc nhất.

Càng đáng kính hơn, chức vụ Uy Hải Tướng quân nàng mang, chẳng phải nhờ ơn riêng Nữ hoàng mà có, mà là do công trạng chân thực đánh đông dẹp bắc, lấy thực lực của bản thân mà giành lấy.

Thời Đại Khánh, việc nữ tử đảm nhiệm chức quan hay tướng quân không còn là điều hiếm thấy. Tuy số lượng không nhiều, song bá tánh trong ngoài đều vui vẻ tiếp nhận, ngay cả bậc đại thần trong triều cũng chẳng dám dị nghị.

Bởi nếu có lời phản đối, há chẳng phải là nghi ngờ minh đức trên ngai vị của Nữ hoàng?

Những nữ quan nữ tướng ấy, đều dựa tài năng thật sự mà được đề danh, tuyệt chẳng do tư hữu của Nữ hoàng. Công tích rành rành, tài năng hiển hiện, không ai có thể phủ nhận.

Bên cạnh Úc Châu là hai vị tỷ tỷ trong nhà. Khi nhìn thấy chiến thuyền từ xa tiến lại, trong ánh mắt các nàng bừng lên sắc thái kích động.

Ba năm trước, Úc Ly cùng Phó Văn Tiêu ra khơi, khiến các nàng không khỏi lo lắng. Triều đình vốn chỉ tổ chức hành trình một năm một chuyến, nhưng lần này, họ lại lưu lại ngoài hải ngoại đến ba năm, chẳng ai hay chuyện gì đã xảy ra.

Người trở về nói hai vị chỉ đi nơi khác, song không ai nói rõ là nơi nào.

Trong lòng sao có thể yên tâm cho được?

Giữa đám đông chờ đợi, cuối cùng Úc Ly và Phó Văn Tiêu cũng hạ thuyền.

Khi hai người xuất hiện, Úc Châu dẫn đoàn quan viên bước tới nghênh tiếp. Nét tươi cười còn chưa kịp dâng trọn nơi khóe miệng, đã bị một cảnh tượng làm chấn động thần hồn.

Trong lòng hoàng tử kia, lại ôm một tiểu cô nương ngọc ngà như từ tranh bước ra. Mà kỳ lạ thay, dung mạo của tiểu cô nương ấy lại giống Nữ hoàng như khuôn đúc...

Những quan viên chưa từng diện kiến Nữ hoàng, nay thấy tiểu cô nương nọ lại mang dung mạo tương đồng với Phó Văn Tiêu, thì thảy đều sinh lòng nghi hoặc thoạt nhìn chẳng khác chi phụ tử huyết thống.

Tiểu cô nương kia được ăn vận chỉnh tề, dáng vẻ đáng yêu vô ngần, mặc y phục phấn nộn, thắt hai bím tóc nhỏ khéo léo, trên tóc còn điểm xuyết cầu lông màu vàng nhạt, khuôn mặt trắng nõn như ngọc, đôi mắt to long lanh ngập nước, thoáng nhìn đã khiến người ta mủi lòng.

Không rõ vì đông người hay vì cảnh tượng lạ lẫm, tiểu cô nương hơi cau mày, gương mặt nhỏ nhắn lộ ra vẻ ngây thơ non nớt.