"Vậy nếu chúng tôi muốn hát bè thì sao?" Samien đột nhiên dùng tiếng Trung hỏi.
"Tôi đã bảo tôi hát một bài tiếng Trung mà," Tiêu Dao đáp, chợt nhận ra điều gì đó không đúng, liền dùng tiếng Trung kêu lên kinh ngạc: "Mẹ kiếp! Cậu biết nói tiếng Trung á?"
"Chúng tôi đều biết!" Dean vỗ vỗ Tiêu Dao, cười cũng dùng tiếng Trung nói: "Sau khi vào đại học, chúng tôi đều chọn học thêm các khóa tiếng Trung. Có bất ngờ không, có ngạc nhiên không?" Rõ ràng họ không chỉ học trên lớp, chắc chắn còn từng lướt các trang mạng Trung Quốc, đến cả từ ngữ mạng thịnh hành ở Hoa Hạ họ cũng biết.
"Các cậu giỏi thật!" Tiêu Dao giơ ngón cái lên tán thưởng. Dù ở thế giới nào, đối với người nước ngoài, tiếng Trung tuyệt đối là một trong những ngôn ngữ khó học nhất.
"Sammy mới là giỏi nhất!" Mike chỉ vào Samien nói: "Chúng tôi đều bắt đầu học tiếng Trung từ năm đầu đại học. Cô ấy vào đại học sớm hơn chúng tôi một năm, học nhiều hơn chúng tôi một năm."
"Vừa vào đại học đã bắt đầu học rồi sao?" Tiêu Dao nói: "Nghĩa là hè năm ngoái cậu đã biết nói rồi. Tại sao hè năm ngoái ở Mỹ tôi không nghe cậu nói bao giờ?"
"Lần đó chúng ta mới gặp nhau chưa bao lâu thì có ba vị cảnh sát đến bắt Tiana, sau đó toàn bộ sự chú ý của cậu đều dồn hết vào cô ấy, còn hơi sức đâu mà quan tâm tôi có biết nói tiếng Trung hay không?" Samien bĩu môi.
"Cũng đúng!" Nhớ lại chuyện xảy ra hè năm ngoái, Tiêu Dao có chút cảm khái vò vò mái tóc.
"Cậu vẫn chưa trả lời vấn đề của tôi." Samien lại hỏi một câu, vẫn dùng tiếng Trung.
Tiêu Dao không để ý đến vấn đề ngắt câu của cô, cười nói: "Tất nhiên là không vấn đề gì. Khách mời như các cậu khó tìm, chứ bài hát tôi có thể hát thì nhiều vô kể, tôi chỉ cần đổi sang một bài có phần hát bè của thành viên ban nhạc là được. Đương nhiên, vẫn là một bài tiếng Trung, dù sao các cậu đều biết tiếng Trung mà."
Tiêu Dao vốn định hát bài "Hải Khoát Thiên Không" của "Tín Nhạc Đoàn" ở kiếp trước trong vòng đơn ca của đêm chung kết "Ca Sĩ". Đó tuy là một bài nhạc rock, nhưng phần đệm của đoạn verse đầu tiên rất đơn giản, chỉ có tiếng một cây guitar gỗ, đến phần điệp khúc mới có trống và các nhạc cụ khác đệm vào. Tiêu Dao tự diễn một mình thì tất nhiên không vấn đề gì, nhưng đã mang "Immortals" - vũ khí hạng nặng này - đến rồi, để họ đứng không suốt thời gian dài như vậy quả thật hơi không ổn. Giờ Samien nói muốn hát bè, Tiêu Dao quyết định đổi sang một bài có thể thể hiện rõ hơn sự phối hợp của cả ban nhạc.
Mọi người bàn bạc đến đây thì việc tham gia chung kết "Ca Sĩ" cũng đã được chốt xong. Vừa hay Diệp Gia Dĩnh lên thông báo cơm trưa đã nấu xong, gọi mọi người xuống ăn, Tiêu Dao liền dẫn bốn người rời khỏi phòng mình, xuống lầu đến phòng ăn.
Bữa cơm này, Tiêu Tư Tề và Diệp Gia Dĩnh đã thể hiện đầy đủ tính cách hiếu khách và nhiệt tình của người Hoa Hạ. Bữa ăn của bảy người mà trên bàn bày đủ hơn mười món. Cân nhắc việc mấy người trẻ này từ Mỹ đến, nên món ăn là sự kết hợp giữa Trung và Tây, vừa có các món ăn truyền thống Hoa Hạ, cũng có các món phổ biến ở phương Tây như salad, mì Ý, bít tết, khoai tây nghiền v.v.
Trong bữa ăn, Diệp Gia Dĩnh đối với Samien, cô gái xinh đẹp từng khen bà đẹp, tỏ ra nhiệt tình hơn hẳn. Không chỉ tán gẫu chuyện gia đình nhiều hơn, việc bà mời cô ăn món này món kia, gắp thức ăn cho cô cũng nhiều hơn hẳn so với ba chàng trai kia, khiến Tiêu Tư Tề không nhịn được cười, dùng tiếng Trung trêu chọc: "Con trai bà giờ đã có bạn gái rồi, bà không lẽ vẫn còn tơ tưởng cô con dâu người Mỹ này đấy chứ?"
Tiêu Tư Tề đang nhắc lại chuyện năm xưa khi họ xem trực tiếp buổi biểu diễn của "Immortals" tại Oscar trên truyền hình, sau khi ống kính lướt qua Samien, Diệp Gia Dĩnh từng trầm trồ trước vẻ đẹp của cô gái này, sau đó còn "bay bổng" hỏi Tiêu Tư Tề xem Tiêu Dao có mang về một cô bạn gái nước ngoài hay không, rõ ràng khi ấy bà đang ám chỉ cô.
"Hử?" Nghe thấy lời của Tiêu Tư Tề, ba chàng trai đều kinh ngạc nhìn sang, biểu cảm của Samien rất lúng túng, lập tức nhìn Tiêu Dao với ánh mắt phức tạp.
"Bố à, họ đều nghe hiểu tiếng Trung đấy!" Tiêu Dao bất lực cười khổ, "Hơn nữa, nói thứ ngôn ngữ mà bạn bè nước ngoài không hiểu ngay trước mặt họ là rất mất lịch sự."
"Ôi trời, sao câu này lại vô lý thế nhỉ?" Tiêu Dao tiếp tục tự giễu một câu.
"Đó chỉ là đùa thôi!" Tiêu Tư Tề cười gượng gạo, dùng tiếng Anh nói với mấy người, tiện thể lườm Tiêu Dao một cái.
Tiếng Anh của Tiêu Tư Tề và Diệp Gia Dĩnh đều rất khá, dù không giỏi bằng Tiêu Dao nhưng giao tiếp thông thường thì không thành vấn đề, vì vậy từ khi gặp các thành viên ban nhạc "Immortals", họ luôn dùng tiếng Anh để trao đổi. Tiêu Tư Tề và Diệp Gia Dĩnh đều không ngờ mấy người trẻ tuổi người Mỹ này lại hiểu tiếng Trung, Tiêu Dao trước đó hoàn toàn không nhắc với họ.
"Lúc ở Mỹ con đâu có dạy họ tiếng Trung, họ vào đại học mới học, con cũng mới biết thôi." Tiêu Dao hiểu ý trong ánh mắt lườm của Tiêu Tư Tề, nhún vai nói: "Con thấy may mắn vì sau khi gặp mặt đã không nói xấu họ bằng tiếng Trung."
"Nói xấu? Cậu có thể nói xấu gì về chúng tôi chứ?" Dean tò mò hỏi.
"Cậu không muốn biết đâu, thằng nhóc này một khi đã độc mồm độc miệng thì không mấy ai chịu nổi đâu!" Tiêu Tư Tề chuyển lại sang tiếng Anh, đổi chủ đề: "Các cháu lần này đến Hoa Hạ sẽ ở lại bao lâu? Có kế hoạch đi chơi đâu không?"
"Khoảng nửa tháng ạ," Dean đáp, "Chúng cháu không có kế hoạch gì, nghe theo sự sắp xếp của Yang. Nhưng có vẻ chúng cháu không có nhiều thời gian và cơ hội đi chơi, cậu ấy nói sẽ đưa chúng cháu đến Thượng Hải để tập luyện, sau đó tham gia một chương trình truyền hình để đối đầu với bác."
"Chương trình truyền hình? Là 'Ca Sĩ' sao? Các cháu làm khách mời của nó? Phải song ca cùng nó ư?" Diệp Gia Dĩnh vừa nghe thấy, lập tức đặt ra một loạt câu hỏi.
"Chúng cháu là khách mời, nhưng chỉ là nhạc công và bè, còn Yang là ca sĩ hát chính," Dean trả lời.
"Này! Dean!" Tiêu Dao ngắt lời, "Hai người trước mặt cậu đều là đối thủ của chúng ta đấy, cậu không nên nói kế hoạch của tôi cho đối thủ biết chứ!"
"Cả hai đều là đối thủ sao? Cậu vừa rồi chỉ nói bố cậu là đối thủ, còn nói tuyển thủ trong chương trình đó đều là những ca sĩ rất chuyên nghiệp, còn mẹ cậu là diễn viên mà." Dean tò mò hỏi.
"Mẹ tôi cũng biết hát, hơn nữa chương trình đó có thể mời khách mời làm người hỗ trợ." Tiêu Dao nói, "Bố tôi là thí sinh dự thi, mẹ tôi là khách mời của bố, đi giúp bố tôi. Giống như các cậu đi giúp tôi vậy!"
"Không giống nhau đâu nhỉ?" Tiêu Tư Tề cười tủm tỉm nhìn Tiêu Dao nói, "Con hẳn là còn ít nhất một khách mời nữa đúng không? Bài hát mà 'Immortals' biểu diễn tại Oscar là hình thức song ca." Tiêu Tư Tề ban đầu tưởng Tiêu Dao sẽ song ca với Dean, nhưng từ chỗ Dean nói là "ca sĩ hát chính đơn độc" lúc nãy, ông đã nhận ra "Immortals" không phải là khách mời trợ diễn của Tiêu Dao, mà là được giữ lại để xuất hiện trong vòng đơn ca thứ hai.
"Còn một khách mời nữa sao?" Cả bốn người của "Immortals" đều nhìn về phía Tiêu Dao.
"Đúng vậy," Tiêu Dao gật đầu thừa nhận, "Chung kết tổng cộng có hai vòng. Vòng đầu là bảy thí sinh mỗi người tìm một khách mời song ca, khán giả bỏ phiếu loại một thí sinh, sáu ca sĩ còn lại bước vào vòng hai để đơn ca, tổng hợp thành tích bình chọn của hai vòng để xác định thứ hạng cuối cùng. Các cậu là quân bài chủ chốt của tôi, tất nhiên phải để dành xuất hiện ở vòng hai phía sau. Các cậu không nghĩ là tôi đến vòng một cũng không qua nổi đấy chứ?"
Tiêu Dao tự tin như vậy cũng không phải không có lý do. Cho dù vì lý do tuổi tác mà "Ca Sĩ" không mấy khả năng trao ngôi quán quân cho cậu, nhưng với tư cách là một thí sinh có sức hút truyền thông nhất chương trình "Ca Sĩ", và bất kể hát thế nào, mỗi màn trình diễn của cậu hầu như đều là tiết mục đáng xem nhất trong tập đó, cậu không tin ê-kíp chương trình sẽ để cậu đến vòng hai cũng không vào được.
Biệt thự nhà họ Tiêu đủ nhiều phòng, cộng thêm ngày mai đã phải bay đến Thượng Hải, Tiêu Dao cũng lười đi đặt khách sạn giúp họ. Sau khi bàn bạc với Diệp Gia Dĩnh, cậu sắp xếp cho bốn người bạn ở lại nhà mình một đêm. Sau bữa trưa, Tiêu Dao vốn muốn để bốn người nghỉ ngơi, điều chỉnh lệch múi giờ. Nhưng cả bốn người đều bày tỏ trên máy bay họ đã ngủ rất đủ, tinh thần rất tốt, hoàn toàn không cần nghỉ ngơi điều chỉnh múi giờ, hào hứng đòi Tiêu Dao dẫn họ đi chơi.
Mặc dù thế giới này không có câu thơ nổi tiếng "Bất đáo Trường Thành phi hảo hán" của Thái tổ ở kiếp trước, nhưng "Trường Thành" vẫn là một trong những kỳ quan để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng người nước ngoài về Hoa Hạ. Vì hiện tại đang ở Bắc Kinh, Tiêu Dao liền dẫn bốn người đi leo Trường Thành.
Nhiệt độ đầu tháng Bảy đã khá cao, ngày hôm nay lại đúng là thời tiết trời quang mây tạnh, giữa buổi chiều đội nắng nóng gay gắt đi leo Trường Thành, trong chốc lát đã khiến thể lực, tinh thần và sự hào hứng của bốn người bị đánh tan tác. Đến khi quay về nhà họ Tiêu, mấy người gần như phải gồng mình ăn xong bữa tối, tắm rửa sạch sẽ rồi lăn đùng ra giường ngủ. Còn về các hoạt động đã bàn trước đó như để Tiêu Dao chụp ảnh cho họ trong studio nhỏ tại nhà, xuống phòng thu ở tầng hầm chơi nhạc cụ thu âm... tất cả đều bị bốn người quẳng ra tận đảo Java.
Ngày hôm sau, Tiêu Dao dẫn bốn người cùng bay đến Thượng Hải. Nơi Tiêu Dao thuê chắc chắn không chứa nổi bốn người này, Bùi Mẫn Nghi đã nhận được tin từ trước nên sớm đặt khách sạn cho bốn người. Xuống máy bay, Tiêu Dao đưa bốn người đến khách sạn cất hành lý xong, lại dẫn bốn người đến studio của Doãn.
Hôm qua lúc tham quan nhà Tiêu Dao, bốn người bạn đã đủ kinh ngạc rồi, nhưng khi nhìn thấy Tiêu Dao ở Thượng Hải còn có một studio như thế này, bốn người cảm thấy studio chụp ảnh và phòng thu ở nhà Tiêu Dao cũng chẳng là gì cả.
Tuy Tiêu Dao từng nói studio này không phải của cậu, cậu chỉ sở hữu một nửa quyền sở hữu của một studio thiết kế trong đó và quyền quản lý sử dụng một phòng thu âm, nhưng lúc vào cửa, hai chữ "Sếp Tiêu" mà cô lễ tân và hơn mười nhà thiết kế trong khu văn phòng gọi thì họ nghe hiểu được, hơn nữa ở cửa văn phòng lớn trên tầng hai của studio thiết kế cũng dán tấm biển tên "Giám đốc thiết kế" có ghi cả tiếng Trung lẫn tiếng Anh.
"Hèn gì Keith mấy lần mời Yang sang Mỹ phát triển đều bị từ chối, nếu ở Hoa Hạ mà mình có chỗ như thế này, mình cũng chẳng muốn đi đâu cả." Dean không nhịn được lầm bầm.
Tiêu Dao không dẫn họ đi tham quan phòng thu âm mà đưa họ đến studio thiết kế trước, cũng không đơn thuần là để khoe khoang. Lần đầu tiên lên sân khấu Oscar, họ là một ban nhạc học sinh trung học, cũng là những tân binh rất non nớt, mặc quần áo của chính mình biểu diễn là để làm nổi bật bản sắc mộc mạc của họ. Giờ đây họ đã là một ban nhạc ngôi sao rồi, khi tham gia biểu diễn mà vẫn mặc quần áo của mình thì không còn phù hợp nữa.
Hơn nữa, trên sân khấu chung kết "Ca Sĩ" được chú ý như vậy, một ban nhạc nổi tiếng như "Immortals", Tiêu Dao sao có thể bỏ lỡ cơ hội tốt để quảng bá thương hiệu của mình như thế. Tiêu Dao đưa họ đến đây là để chuẩn bị trang phục biểu diễn cho họ. Tuy nhiên lần này Tiêu Dao không định tự tay làm, mà chuẩn bị giao công việc thiết kế tạo hình cho họ cho các nhà thiết kế trong studio, đương nhiên phải dẫn họ đến để các nhà thiết kế xem qua một chút.
Tại studio thiết kế, các thành viên "Immortals" còn khá bất ngờ khi gặp lại một người quen, đó chính là Rick Mccallum đang làm việc tại đây. Khi trước tập luyện và thi đấu của đoàn múa "Kích Lưu", các thành viên "Immortals" không chỉ một lần cùng Tiêu Dao đi xem, quen biết với rất nhiều người trong đoàn múa. Đối với gã từng cùng Tiêu Dao mày mò bộ đồ đèn led này, các thành viên ban nhạc cũng khá thân thiết.
Theo cách nói của người Hoa Hạ, đây cũng coi là "tha hương ngộ cố tri", vì vậy mấy người Mỹ bất ngờ gặp nhau trên đất Hoa Hạ cũng rất vui mừng, Tiêu Dao liền thuận nước đẩy thuyền giao công việc thiết kế và sản xuất trang phục biểu diễn của bốn người cho Rick phụ trách.
Sau khi tham quan xong studio thiết kế, để các nhà thiết kế đo đạc số đo cơ thể của bốn người, Tiêu Dao lại dẫn bốn người đi tham quan tòa nhà phụ nơi có phòng thu âm, vừa hay gặp Hồng Tú Nghiên đến phòng thu tập luyện, Tiêu Dao liền giới thiệu hai bên với nhau.
Hồng Tú Nghiên biết ban nhạc học sinh từng lên sân khấu Oscar này, cũng biết quan hệ của họ với Tiêu Dao, nên thể hiện rất lịch sự và nhiệt tình với họ. Nhưng các thành viên ban nhạc lại không quen biết Hồng Tú Nghiên, phải nghe Tiêu Dao giới thiệu mới biết mỹ nữ trước mặt là một nữ minh tinh đa năng người Hàn Quốc khá nổi tiếng ở cả Hàn Quốc và Hoa Hạ, cộng thêm tuổi tác hai bên cũng có chênh lệch nhất định, nên tuy có khách sáo lịch sự, nhưng sự nhiệt tình thì rõ ràng không bằng Hồng Tú Nghiên đối với họ.
Tiêu Dao dự định tập luyện thuần thục bài hát song ca vòng một với Hồng Tú Nghiên trước rồi mới bắt đầu hợp luyện với các thành viên ban nhạc, nên sau khi dẫn các thành viên ban nhạc tham quan xong, giới thiệu Hồng Tú Nghiên với họ, Tiêu Dao liền dặn dò Bùi Mẫn Nghi dẫn bốn người bạn trong ban nhạc đi dạo Thượng Hải, đi chơi, còn mình chuẩn bị tập luyện cùng Hồng Tú Nghiên theo kế hoạch.
Nhưng bốn thành viên ban nhạc sau khi tham quan phòng thu này của Tiêu Dao lại mất hết hứng thú đi chơi, mở lời hỏi xin Tiêu Dao bản nhạc cho bài hát đơn ca vòng chung kết thứ hai. Dựa vào sự hiểu biết khi cùng chung sống một năm ở Calabasas trước đây, họ biết trình độ nhạc cụ và tố chất âm nhạc của Tiêu Dao đều cao hơn họ không ít. Để không kéo chân cậu, họ quyết định tập luyện trước. Dù sao ở đây nhạc cụ đầy đủ, phòng tập cũng không chỉ có một gian, họ tìm gian khác tập luyện nhạc cụ cũng sẽ không ảnh hưởng đến Tiêu Dao.
Nghe bốn người bạn muốn tập luyện trước, Tiêu Dao tất nhiên là cầu còn không được, lập tức viết bản phổ nhạc cụ của bài hát đó ra cho họ. Dù sao bài đó cũng là bài hát kiếp trước, phần phối khí vốn đã nằm trong đầu cậu, viết ra tại chỗ cũng chỉ là chuyện mười mấy phút, đối với cậu hoàn toàn không phải vấn đề. Tuy họ đổi ý không đi chơi nữa, Tiêu Dao vẫn sắp xếp Bùi Mẫn Nghi đi cùng họ. Ở đây, nếu họ có bất cứ nhu cầu gì hoặc gặp phải vấn đề gì, Bùi Mẫn Nghi về cơ bản đều có thể giải quyết được.
Những ngày sau đó, cuộc sống của Tiêu Dao trở nên nề nếp. Sáng nghỉ ngơi, chiều dẫn các thành viên ban nhạc đến phòng thu, bản thân tập luyện cùng Hồng Tú Nghiên, còn ban nhạc thì sang phòng khác tập luyện phần của mình. Lúc nghỉ ngơi lại chạy sang phòng bên cạnh nghe hiệu quả tập luyện của ban nhạc, có vấn đề gì còn có thể tiện thể chỉ đạo một chút. Tối đến thì dẫn các thành viên ban nhạc đi chơi, dạo quanh Thượng Hải, đô thị quốc tế này.
Khi tham gia mấy tập "Ca Sĩ" trước, Tiêu Dao vừa đi học vừa thu nhạc không lời, còn đóng MV, thu các bài hát khác, đều đã làm không ít việc khác, tính ra thời gian chuẩn bị cho mỗi bài hát đều không mất đến một tuần, lần này vì cả hai bài đều hợp tác với người khác nên thời gian chuẩn bị dự trù cũng dài hơn một chút.
Nhưng Hồng Tú Nghiên tuy là minh tinh đa năng, nhưng ban đầu xuất đạo với thân phận ca sĩ, không chỉ khả năng ca hát ổn định, kinh nghiệm hát và hợp tác với người khác cũng rất phong phú. "Immortals" chỉ có vài câu bè đơn giản, chủ yếu là chơi nhạc cụ, lại còn áp dụng hành động "cần cù bù thông minh". Do đó, hiệu suất và tiến độ hợp luyện của hai nhóm khách mời với Tiêu Dao đều vượt quá dự đoán của cậu. Vốn dự định hai tuần tập luyện xong hai bài hát, kết quả sau một tuần, Tiêu Dao đã cảm thấy cả hai bài đều đã tập luyện gần xong. Đối với đêm chung kết "Ca Sĩ", dường như đã sẵn sàng chuẩn bị xong xuôi.
