Carl tin chắc hôm nay là ngày may mắn của mình. Hắn mang theo niềm hy vọng vô bờ bến tiến vào tòa tiểu trấn này. Điều đầu tiên đập vào mắt hắn là những dãy nhà được quy hoạch chỉnh tề cùng con đường rộng lớn, khác hẳn với Kim Cương Thành với những túp lều ổ chuột làm từ tôn và gỗ vụn. Nơi đây, tường thành được xây bằng kim loại sáng bóng, dưới ánh mặt trời gay gắt, tỏa ra một thứ ánh sáng mát lạnh, chói mắt.

Hơn nữa, đường xá trong trấn không phải là đường đất thô sơ mà là đường bê tông kiên cố. "Bê tông" – cái danh từ này hắn nghe được từ miệng những người đồng đội khác, chính là vật liệu thần kỳ dùng để xây những tòa nhà cao tầng trong truyền thuyết trước khi Thời Đại Đất Chết bắt đầu.

Mặt đường trong trấn vô cùng rộng lớn, ít nhất phải ba mươi thước Anh. Carl chưa từng thấy mặt đất nào sạch sẽ và gọn gàng đến thế, dường như không vướng chút bụi trần. Không chỉ vậy, Carl còn nhìn thấy cả cống thoát nước – một công trình xa xỉ, đảm bảo trấn sẽ không bị ngập úng khi trời mưa.

Càng tiến sâu vào trung tâm trấn, kiến trúc hai bên đường càng cao. Từ ngoài nhìn vào, khu vực trung tâm nổi bật lên một tòa thành lũy cao ít nhất năm mươi mét, chiếm diện tích hơn vạn mét vuông! Thậm chí, Inland pháo đài còn có nhiều bệ đỡ rộng lớn, trên đó đặt những khẩu pháo uy lực cùng máy bay trực thăng!

Đây là một tòa thành thị được vũ trang hoàn hảo, sẵn sàng nghênh chiến!

Sự nóng lòng trong mắt Carl càng thêm mãnh liệt. Nhưng nghĩ đến vợ con ở nhà, hắn vẫn cố gắng kìm nén, đảo mắt nhìn xung quanh đường phố. Hắn cần tìm một cửa hàng tạp hóa để bán đi thứ hài cốt mà chính hắn cũng không biết là gì.

Có lẽ vì trấn mới được mở cửa nên dòng người trên phố rất thưa thớt. Chỉ có những đội chiến sĩ mặc áo giáp lớn đi tuần tra, duy trì trị an.

Không những vậy, cửa hàng hai bên đường trong trấn rất nhiều, nhiều đến mức Carl hoa cả mắt, nhưng tất cả đều đóng cửa im ỉm, rõ ràng là chưa có người đến kinh doanh.

Nếu như mình có thể sở hữu một cửa hàng trong tòa thành này, vậy thì mình sẽ không cần phải bôn ba vì sinh tồn và miếng ăn nữa...

Trong mắt Carl lóe lên một tia khát vọng, nhưng rồi hắn lắc đầu, xua tan cái ảo tưởng không thực tế này.

Cuối cùng, Carl cũng đến được trung tâm trấn và tìm thấy một cửa hàng tạp hóa đang mở cửa ngay gần thành lũy.

Carl mừng rỡ chạy tới. Trong cửa hàng chỉ có một người phụ nữ sạch sẽ ngồi sau quầy. Nàng có tướng mạo bình thường, nhưng so với những người phụ nữ bẩn thỉu sống ở Thời Đại Đất Chết kia, nàng đã đẹp như tiên giáng trần.

Nuốt một ngụm nước bọt, Carl có chút khẩn trương hỏi: "Xin hỏi, nơi này có thu mua rác thải Đất Chết không?"

"Nơi này cái gì cũng thu. Ngươi có thứ gì?" Người phụ nữ bình thản ngẩng đầu, bước ra khỏi quầy. Carl có vẻ tự ti, vội lùi lại mấy bước, sợ đối phương ngửi thấy mùi hôi trên người mình.

"Đừng sợ, ta sẽ không làm hại ngươi." Người phụ nữ lắc đầu, ánh mắt không vui không buồn.

"Là cái này." Lúc này Carl mới đỏ mặt, nhanh chóng đưa hài cốt cho đối phương, rồi vội vã lùi lại hai bước, cúi đầu ngập ngừng nói.

"Hóa ra là một khối hạch dung hợp động cơ thiết giáp, vận khí của ngươi không tệ." Người phụ nữ bình tĩnh nói, "Chỉ là năng lượng trong hạch tâm này không còn nhiều, vỏ ngoài cũng bị hư hại chút ít. Ta ước tính giá trị khoảng 10.000 Hằng Tinh Tệ, ngươi muốn tiền mặt hay là..."

Carl không khỏi nhíu mày, "Xin lỗi, nữ sĩ, ta muốn hỏi một chút, tiền tệ lưu thông ở đây không phải là nắp chai sao?"

"Không phải vậy, nơi này là Hằng Tinh Thành, tiền tệ lưu thông ở đây chỉ có Hằng Tinh Tệ." Nữ nhân thản nhiên nói, "Hơn nữa chẳng bao lâu nữa, toàn bộ Boston, thậm chí toàn bộ Liên Bang cũng sẽ biết chỉ có loại tiền tệ này được phép lưu hành."

Carl không khỏi hít một ngụm khí lạnh, Hằng Tinh Thành này, dã tâm thật lớn!

Nhưng những điều đó không phải là thứ Carl bận tâm, hắn có chút thấp thỏm hỏi, "Vậy ta không cần tiền tệ, ta muốn đổi lấy đồ ăn có được không?"

"Được." Nữ nhân không nói nhiều, chỉ tay về phía quầy hàng, "Các loại thức ăn đều có niêm yết giá bằng Hằng Tinh Tệ, ngươi có thể tự chọn."

Carl gật đầu, có chút lúng túng nhìn nữ nhân. Hắn hiện tại rất cần đồ ăn, không muốn vì một nữ nhân mà bỏ qua cơ hội, dù cho nàng có là mỹ nhân hắn chưa từng thấy. Hơn nữa, hắn cũng chẳng đời nào giữ tiền tệ của một thế lực không biết khi nào sẽ diệt vong, ở Đất Chết này, nắp chai Coca-Cola mới là đồng tiền mạnh nhất.

Carl tập trung tinh thần, nhìn kỹ những món đồ trên quầy, vừa rồi vì lo lắng nên hắn không để ý lắm. Đến lúc này, hắn đột nhiên sững sờ, rồi lộ vẻ kinh hãi!

Chỉ thấy trên quầy kính hai bên bày đủ loại thức ăn, trong đó món bánh mì lúa mạch đen hắn hay ăn vốn là rẻ nhất, vậy mà một ký bánh mì lúa mạch đen chỉ bán có 1 Hằng Tinh Tệ!

Trong lòng Carl như sấm sét nổ vang, mồ hôi lạnh trên trán túa ra, lúc này hắn mới hiểu, cái gọi là hạch tâm kia, rốt cuộc là vật trân quý đến cỡ nào!

Phải biết, một ký bánh mì đã là thu nhập cả tuần nhặt ve chai của hắn, ở đây lại chỉ đáng giá 1 Hằng Tinh Tệ, mà cái hạch tâm hắn nhặt được lại trị giá hơn vạn Hằng Tinh Tệ. May mà hắn không mang nó về Kim Cương Thành, nếu không với trị an ở đó, hắn mà mang ra thứ có giá trị như vậy, chỉ có đường chết!

Nghĩ đến đây, Carl vô cùng cảm khái, hắn có một trực giác, chỉ có trước mặt nữ nhân lạnh lùng này, hắn mới không lo đồ vật của mình bị cướp đoạt, không sợ đối phương khinh mình không biết giá trị mà bớt xén đồ ăn.

Nghĩ đến đó, Carl bỗng nảy ra một ý nghĩ táo bạo, một cơ hội để hắn hoàn toàn thoát khỏi thân phận hèn mọn của một kẻ nhặt rác! Tim hắn đập mạnh, toàn thân không khỏi run rẩy vì kích động!

"Xin hỏi, 10.000 Hằng Tinh Tệ có thể mua được một cửa hàng ở đây không?"

"Thật xin lỗi, Hằng Tinh Thành không bán cửa hàng." Quả nhiên, nữ nhân lắc đầu. Ngay khi Carl thất vọng, nàng lại nói, "Nhưng họ tôi có cho thuê cửa hàng, giá thuê từ 1.000 đến 10.000 Hằng Tinh Tệ, tùy thuộc vào vị trí, càng gần trung tâm thành phố thì càng đắt đỏ."

"Ngươi muốn thuê sao?"

...

Sau hơn một tháng sửa chữa, các loại dụng cụ và mạch điện của học viện đã được phục hồi đến chín mươi phần trăm, bao gồm cả máy tính lượng tử Alpha. Mười phần trăm còn lại là những dụng cụ khó sửa chữa hoặc hư hỏng nặng không thể phục hồi.

Dù rất đáng tiếc, nhưng nếu được chọn lại, Trương Hằng vẫn sẽ dùng phương pháp đơn giản nhất là ném lựu đạn điện từ để công phá học viện.

Những vật liệu xây dựng Trương Hằng mang từ thế giới thực cũng được dùng hết vào thành phố mới trên nền học viện: xi măng, nhà làm bằng hợp kim nhôm, và cả tòa thành bằng bê tông cốt thép.

Thành phố mới được Trương Hằng đặt tên là Hằng Tinh Thành, bao gồm khu dân cư, khu buôn bán và khu giải trí. Hắn muốn tập hợp dân bản địa ở đây, dùng đồ ăn, vật dụng hàng ngày và các loại vật tư khác để đổi lấy tài nguyên phong phú và khoa học kỹ thuật phát triển của thế giới này, cuối cùng chi phối toàn bộ Liên Bang.

Mà nhờ có sức lao động của loài người, tốc độ kiến thiết thành thị cực kỳ nhanh chóng. Thậm chí các thế lực khác còn chưa kịp định thần, hình hài ban đầu của thành trì đã được xây dựng xong. Thêm vào đó, Trương Hằng điều đến hơn hai trăm nhân bản chiến sĩ cùng mười ba bạo quân, hắn đã nắm giữ thực lực gần như có thể quét ngang Liên Bang!

Giờ phút này, Trương Hằng đứng trên đỉnh thành lũy, nhìn xuống thành trấn dưới chân. Bỗng nhiên, hắn thấy một người dân bản địa quần áo lam lũ, vẻ mặt hớn hở bước ra từ cửa hàng do người nhân bản của Trương Hằng quản lý. Sau đó, hai nhân bản chiến sĩ trực tiếp lái một chiếc chiến xa, chở hắn ra khỏi thành.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Trương Hằng hỏi.

"Tiên sinh, đó là một kẻ phất lên nhờ vận may thôi." Một giọng nam tính vang lên từ hệ thống âm thanh trong phòng. Nếu nghe kỹ, có thể nhận ra đây là giọng điện tử tổng hợp, nhưng lại mang âm điệu và cảm xúc như người thật.

"Cái gã may mắn này nhặt được một khối hạch tâm dung hợp, đổi được một vạn tinh tệ Hằng. Hắn bỏ ra 1000 thuê một cửa hàng, sau đó dùng 4000 thuê hai chiến sĩ bảo vệ 24/24. Nghe nói hắn muốn về Boston đón vợ và con trai." Vừa dứt lời, trong phòng Trương Hằng lóe lên một hình ảnh 3D, vô số tia sáng nhỏ li ti đan xen, tạo thành hình dáng một con cua giữa không trung.

"Quả nhiên là một gã cực kỳ may mắn." Trương Hằng gật đầu, không tiếp tục để ý đến chuyện này, "Alpha, ngươi đã bổ sung hoàn tất các tài liệu khoa học kỹ thuật mà Nguyệt Hoa liệt kê chưa? Ta chuẩn bị rời đi."

"Thưa tiên sinh, tôi đã bổ sung hoàn tất các hạng mục khoa học kỹ thuật mà Nguyệt Hoa liệt kê, đồng thời khôi phục thành dữ liệu cơ bản nhất." Thì ra, giọng nói này phát ra từ siêu máy tính lượng tử trong học viện: Alpha. Vị diện Fallout đã sớm phát triển trí tuệ nhân tạo, và Alpha là một trong những kẻ nổi bật. Dù còn kém xa so với Nguyệt Hoa, nhưng nó cũng nắm giữ năng lực phi thường.

"Rất tốt, ta trao cho Adam và Cô Chiến quyền hạn tối cao. Sau khi ta rời đi, bọn họ sẽ toàn quyền quản lý học viện và Hằng Tinh Thành." Trương Hằng gật đầu.

Đúng lúc Trương Hằng chuẩn bị rời đi, hình ảnh 3D của Alpha giữa không trung lại nhấp nháy hai lần, có chút ngập ngừng hỏi, "Tiên sinh, chẳng lẽ ngài thật sự không thể giúp tôi giới thiệu một chút về vị máy tính tên Nguyệt Hoa kia sao?"