Không nên lấy làm kỳ quái trước phản ứng của Joshua Williams. Xét cho cùng, Williams gia tộc ở Phố Wall là một tập đoàn mới nổi, có thể nói toàn bộ tài sản đều do một tay lão William, cha hắn, gây dựng nên. Gia tộc này còn non trẻ, chưa có nội tình thâm hậu như những tập đoàn hàng đầu khác.
Dù từng có một vị cao tầng của Cộng Tế Hội coi trọng tài năng của lão William và ngỏ ý muốn giúp đỡ, nhưng cái giá phải trả là quá lớn. Lão William phải từ bỏ hơn năm mươi phần trăm cổ phần. Sau một hồi suy nghĩ, lão William vẫn quyết định từ chối.
Chính vì gia tộc không có nội tình như những tập đoàn lớn, nên thường xuyên có kẻ trộm dòm ngó tài sản. Dù cuối cùng đều bị lão William dạy cho một bài học nhớ đời, cột đá dìm xuống đáy biển, nhưng khó tránh khỏi vẫn có kẻ không biết sự lợi hại của gia tộc, tiếp tục phạm vào điều cấm kỵ.
Joshua Williams là con trai độc nhất của lão William, nên hắn chưa bao giờ lo lắng về vấn đề tài sản. Hắn có một người vợ và ba người tình nhân, bốn người phụ nữ này sinh cho hắn ba con trai và năm con gái. Ba con trai đều đã trưởng thành, người lớn nhất đã ba mươi lăm tuổi, trở thành cánh tay đắc lực của hắn, người nhỏ nhất cũng đã hai mươi hai, đang theo học tại đại học Yale. Hắn không dám chắc chắn, đứa con nào của mình đã bị lừa đi mất.
Lắc đầu, Joshua Williams gạt bỏ những ý nghĩ này. Bây giờ không phải lúc so đo chuyện đó. Hắn nhanh chóng mở bức thư điện tử "cơ hội bằng vàng" kia. Lập tức, một tấm thư mời giả lập được thiết kế tỉ mỉ xuất hiện trên màn hình điện thoại di động.
Tờ thứ nhất của thư mời là logo của "Hội Ngân Sách", một hình tròn bị chia thành bốn phần bất quy tắc bởi hai đường vòng cung trong suốt. Hình tròn được chia thành bốn màu khác nhau. Bên dưới logo là một dòng chữ quảng cáo:
"Doyouwanttounderstandthemeaningoflife? Wantreal...... Live!"
Lời quảng cáo mới lạ khiến Joshua, vốn đang có tâm trạng tồi tệ, hơi ngẩn người. Nghĩ rõ ràng ý nghĩa sinh mệnh sao? Một vấn đề thâm ảo như vậy mà hắn lại thấy được trong một trường hợp thế này.
Hắn ấn mở trang thứ hai, đây mới là nội dung chính:
"Kính gửi ngài Joshua Williams: Xin thứ lỗi cho sự mạo muội quấy rầy của tôi. Tôi là quản lý trưởng của một tổ chức tên là 'Hằng Tinh Sinh Mệnh Khoa Học Hội Ngân Sách'. Hiện tại, hội ngân sách cần một khoản đầu tư mạo hiểm để tiến hành một số thí nghiệm khoa học liên quan đến sinh mệnh. Về phần hạng mục thí nghiệm, tất cả đều nằm trong tệp đính kèm của thư này. Rất mong ngài có thể bớt chút thời gian trong trăm công ngàn việc để xem qua. Dù thế nào đi nữa, tôi có thể đảm bảo sẽ không khiến ngài thất vọng."
Chữ ký vẫn là "Hằng Tinh Sinh Mệnh Khoa Học Hội Ngân Sách".
Hắn dứt khoát kéo giao diện xuống cuối cùng. Quả nhiên, một cửa sổ video xuất hiện trên màn hình. Trong nhất thời, Joshua có chút do dự. Hắn không dám chắc đây rốt cuộc là video uy hiếp của bọn bắt cóc, hay là video của cái gọi là "Hội Ngân Sách" này.
"Nếu như ngươi là bọn bắt cóc, ta thề ngươi chắc chắn sẽ hối hận vì hành vi của mình," Joshua nghiến răng, ấn mở đoạn video. Thời lượng video không ngắn, khoảng ba tiếng.
Ban đầu, Joshua thấy một căn phòng màu trắng lạnh lẽo, dường như ở trong một bệnh viện hoặc viện nghiên cứu. Trên hình ảnh có vài người đàn ông mặc áo choàng trắng lướt qua trước ống kính.
Khi góc nhìn dần thu hẹp, Joshua mới thấy, ở một góc phòng đặt một cái lồng sắt. Inland lồng có một người đàn ông da đen, trần truồng, co ro trong góc lồng, lộ vẻ sợ hãi và bất lực.
"Quả nhiên là tổ chức bắt cóc sao?" Joshua nhíu mày. Nhưng những người đàn ông áo trắng kia, dường như lại cho thấy không phải như vậy.
"Thí nghiệm chuẩn bị, hạng mục Alpha thí nghiệm lâm sàng lần thứ ba, chuẩn bị!" Bỗng nhiên, từ màn hình vọng ra giọng một gã đàn ông. Cùng lúc đó, mấy gã nam tử cao lớn tiến đến cạnh lồng sắt, xách gã da đen Inland ra tựa xách gà con, rồi trói gã lên băng ca di động.
"No! No!" Trong video chỉ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết của gã da đen. Nhưng đám người kia chẳng hề để tâm. Một gã đẩy băng ca di động đến trước cổng sắt thép cuối phòng, kẻ quay phim cũng lặng lẽ bám theo, ghi lại toàn bộ.
"Tít!"
Đến trước cổng sắt, gã cầm đầu rút một tấm thẻ bạc quẹt lên khóa điện tử. Đèn đỏ lập tức chuyển xanh, đại môn ầm một tiếng mở ra. Lúc này Joshua mới thấy, sau cánh cửa là một gian phòng khử độc. Tất cả cởi sạch quần áo trong phòng, tiến hành thanh tẩy khử độc toàn thân không góc chết, rồi mặc đồ phòng hộ, mới đi ra từ cửa bên kia.
Rõ ràng, đích đến là một phòng thí nghiệm vô khuẩn. Inland lít nha lít nhít đủ loại dụng cụ. Một vài thứ dễ nhận biết như đèn không hắt bóng, máy thở, điện tâm đồ, máy khử rung tim, bình oxy, máy rửa ruột tự động...
Joshua nhận ra những thiết bị này là nhờ lão William từng dùng họ trước khi qua đời. Nhưng phần lớn thiết bị khác thì hắn chịu.
Hiển nhiên, gã da đen kia đang đóng vai chuột bạch thí nghiệm.
Joshua nhíu mày. Hắn cơ bản có thể khẳng định, cái gọi là quỹ ngân sách khoa học sinh mệnh Hằng Tinh này là một tổ chức bí mật tiến hành thí nghiệm trên cơ thể người trái phép.
Quả nhiên, đám người đặt gã da đen xui xẻo lên một chiếc ghế phức tạp, cố định tứ chi và đầu. Sau đó, gã quay phim đưa một tấm thẻ trước ống kính. Trên thẻ ghi ảnh chụp, tên, tuổi và địa chỉ gia đình của gã da đen, hẳn là để Joshua nhìn rõ đối tượng.
"Ngươi tên gì?" Gã quay phim đột ngột hỏi.
"Cứu mạng! Cứu mạng! Đừng giết tôi!" Gã da đen vẫn đang hoảng sợ tột độ, khản giọng gào lên với ống kính. Tiếng kêu thảm thiết khiến Joshua cũng rợn người.
Đáp lại gã là một cú đấm như trời giáng. Đến khi gã da đen bắt đầu van xin, gã kia mới buông tay, hỏi lại: "Tên khốn da đen, nói tên mày ra!"
"John Smith..." Gã da đen nhắm mắt, tuyệt vọng đáp.
"Tuổi?"
"Hai mươi ba, cầu xin các người..."
"Địa chỉ nhà ở đâu?"
"..."
"Mau nói!"
"Detroit, đường Stane, số 282..."
Sau một hồi tra hỏi, gã kia rút tấm thẻ trước ống kính, bình tĩnh nói: "Hạng mục Alpha, thí nghiệm lâm sàng lần thứ ba, vật thí nghiệm số một đã xác nhận. Giờ họ ta đưa vật thí nghiệm số hai vào."
Nói rồi, ống kính hướng về phía cửa sắt lớn. Chỉ vài giây sau, một gã đàn ông khác bị đẩy vào. Gã này là người da trắng, mặt mày chết lặng, dường như đã biết rõ số phận của mình.
"Nói tên của ngươi."
"Jack Garcia."
...
Sau một hồi tra hỏi, xác nhận thân phận vật thí nghiệm số hai, gã mặc đồ phòng hộ mới tiến đến trước ống kính, ánh mắt băng giá nhìn thẳng vào ống kính: "Hạng mục Alpha, thí nghiệm lâm sàng lần thứ ba - Bắt đầu!"
