Tạ Văn Đông thở phào một hơi, từ trong túi móc ra chiếc khăn tay, lau mồ hôi trên mặt. Hắn chỉ quẹt bừa vài cái, chiếc khăn đã nhuốm đỏ. Trận chiến này Tạ Văn Đông cũng không ít lần xông pha hãm trận, trên mặt, trên người đầy vết máu, không phân biệt được là của mình hay của kẻ địch.

Hắn cười khổ lắc đầu, bỏ khăn tay xuống, sau đó vỗ vai Kim Nhãn, ra hiệu cho gã có thể giảm tốc độ, không cần phải chạy hết tốc lực nữa. Kim Nhãn hiểu ý hắn, nhưng vẫn cẩn thận nhìn vào gương chiếu hậu, thấy không có kẻ địch đuổi theo, lúc này mới từ từ giảm tốc độ xe xuống.

Tạ Văn Đông đã rút khỏi Quảng Châu, nhưng không biết tình hình các anh em khác thế nào. Hắn lấy điện thoại ra, gọi cho Lý Sảng, hỏi thăm tình hình bên đó. Lúc này, Lý Sảng đã lái xe đến vùng ngoại ô, nhận được điện thoại của Tạ Văn Đông, gã cười hì hì nói: "Đông ca, anh yên tâm đi, bên em chẳng sao cả, mấy thằng nhãi con Nam Hồng Môn và Thanh Bang muốn đuổi kịp em còn xa lắm!"

Nghe vậy, dây thần kinh căng như dây đàn của Tạ Văn Đông mới giãn ra một chút. Khóe miệng hắn giật giật, muốn cười nhưng cuối cùng vẫn không cười nổi. Trận chiến hôm nay thực sự thảm khốc đến cực điểm. Tạ Văn Đông bây giờ thậm chí không dám tưởng tượng đến tình hình thương vong của các anh em phía dưới. Hắn đặt điện thoại xuống, nghiêng đầu hỏi Trương Nhất: "A Nhất, phía trước là nơi nào?"

Trương Nhất vội vàng lấy bản đồ ra, đối chiếu một lúc lâu, mới nhỏ giọng nói: "Đi tiếp về phía trước thì hẳn là đến Hoành Sa rồi!"

"Ồ!" Tạ Văn Đông vốn không có khái niệm gì về địa danh ở Quảng Châu, hắn hỏi: "Ở đó có căn cứ điểm nào của Nam Hồng Môn không?"

Trương Nhất lắc đầu chắc chắn, nói: "Trước kia thì có, nhưng khi chúng ta tấn công vào Quảng Châu, Nam Hồng Môn đã rút hết nhân lực ở các căn cứ xung quanh Quảng Châu rồi. Bây giờ ở đó không còn người của Nam Hồng Môn nữa!"

Tạ Văn Đông thở dài, uể oải nói: "Vậy thì tốt. Gọi điện cho anh em, bảo họ sau khi ra khỏi Quảng Châu thì tập hợp tất cả tại Hoành Sa!" "Rõ, Đông ca!"

Đến 9 giờ sáng, tàn quân của Bắc Hồng Môn và Văn Đông Hội mới lần lượt tới Hoành Sa, hội hợp với Tạ Văn Đông. Tuy nhiên, nhân số vẫn chưa đủ, điện thoại báo nguy của Ám Tổ đã gọi tới, thông báo đại quân của Nam Hồng Môn và Thanh Bang cũng đang cấp tốc tiến về phía này. Tạ Văn Đông bất đắc dĩ, đành dẫn người tiếp tục rút lui.

Kết quả là lần rút lui này, Tạ Văn Đông và những người khác trực tiếp rút về tới thành phố. Khi hắn dẫn người từ thành phố xuất phát, vốn dĩ khí thế hừng hực, sĩ khí như cầu vồng, nhưng bây giờ quay về lại trở thành đám tàn binh bại tướng kiệt quệ. Cũng may Nam Hồng Môn và Thanh Bang còn e dè Tạ Văn Đông nên không dám truy kích quá sâu, nếu không, dù cho họ có về tới thành phố cũng chẳng thể đứng vững, buộc phải tiếp tục rút lui.

Bây giờ, Tạ Văn Đông cuối cùng cũng có thời gian để thanh toán những tổn thất của phe mình trong trận chiến này. Hắn cùng các cán bộ dưới quyền mở một cuộc họp ngắn. Hội trường trông có vẻ khá trống trải, không khí vô cùng ngột ngạt. Mọi người đều cúi đầu, im lặng không nói một lời. Đánh đấm đến mức này, còn có gì để nói nữa?

Xét về các thủ lĩnh nòng cốt, Đông Tâm Lôi, Nhậm Trường Phong, Geng Sang đều bị trọng thương, đã được đưa đến bệnh viện. Điền Khải thì bị Thanh Bang bắt giữ. Ngoài ra Tam Nhãn, Cao Cường, Lý Sảng ai nấy đều ít nhiều mang thương tích trên người. Còn về các cán bộ cấp trung và cấp thấp, số người bị thương còn nhiều hơn. Trong hội trường, người thực sự hoàn hảo không chút tổn hại chỉ có Trương Nhất, Trương Nghiên Giang, cùng với Khương Sâm và Lưu Ba tham chiến sau đó.

Tạ Văn Đông nhìn quanh những người hiếm hoi trong hội trường, hỏi: "Tổn thất của chúng ta thế nào?"

Trước khi họp, Trương Nhất đã thống kê xong xuôi. Gã thầm thở dài, mím môi, nửa ngày không thốt nên lời.

Thấy vậy, Tạ Văn Đông thắc mắc: "A Nhất, tổn thất của anh em vẫn chưa thống kê xong sao?"

Trương Nhất mang vẻ mặt khổ sở, lắc đầu, ngước mắt nhìn Tạ Văn Đông một cái, sau đó lại cụp mắt xuống, thấp giọng nói: "Anh em phía dưới... gần như đã tổn thất sạch. Những người thực sự theo chúng ta rút ra được, không quá ba trăm người..."

Nghe thấy lời này, những người có mặt không hẹn mà cùng hít một hơi khí lạnh. Phe mình có bao nhiêu anh em như vậy, thế mà chỉ còn lại ba trăm người...

Tạ Văn Đông vốn đã có sự chuẩn bị tâm lý cho tổn thất của phe mình, nhưng sau khi nghe lời Trương Nhất, trái tim vẫn co thắt lại thành một cục.

Trương Nhất dừng lại một lát, vội nói tiếp: "Tất nhiên, phần lớn anh em bị đánh tan tác, ước chừng trong một, hai ngày tới sẽ lần lượt quay trở lại."

Tạ Văn Đông ngửa đầu lên, không nhịn được phát ra một tiếng thở dài. Trận chiến hôm nay thực sự có thể gọi là tổn binh hao tướng. Chủ lực của Bắc Hồng Môn và Văn Đông Hội tổn thất vô số. Kể từ khi hắn xuất đạo đến nay, chưa từng có thất bại thảm hại nào như vậy. Tâm trạng Tạ Văn Đông lúc này vừa bi ai, vừa phẫn nộ lại có chút hổ thẹn. Tấn công Quảng Châu mà đánh thành cái dạng này, là người đứng đầu hai bang, tất nhiên hắn phải chịu trách nhiệm chính. Tạ Văn Đông siết chặt nắm đấm, nhìn quanh mọi người, đột nhiên, hắn cười ha hả.

Khó mà tưởng tượng nổi, trong tình cảnh này mà hắn vẫn có thể cười được. Mọi người nhìn hắn với vẻ khó hiểu, nghi ngờ liệu Đông ca có phải bị kích động quá mức mà bắt đầu mất kiểm soát hay không.

Trương Nhất quan tâm an ủi: "Đông ca, thắng bại là chuyện thường tình, chỉ cần người còn đó, chúng ta nhất định sẽ có ngày làm lại từ đầu!"

Tạ Văn Đông mỉm cười gật đầu, nói: "Điều này đương nhiên tôi biết!" Vừa nói, hắn vừa nhìn Trương Nhất, lại nhìn những người khác, cười hỏi: "Sao vậy, các người tưởng tôi bị thần kinh rồi à? Ha ha--" Hắn ngửa mặt cười lớn, nói tiếp: "Một lần thất bại thì có là gì. Chúng ta đã dám chơi thì đương nhiên cũng dám thua. Chỉ là không ngờ Nam Hồng Môn lại kéo Thanh Bang tới, thật nằm ngoài dự liệu... Đánh thành cái bộ dạng này, đều là do sơ suất của tôi gây ra!"

Mọi người nhìn nhau, không ai nói gì, đều cúi thấp đầu xuống, đặc biệt là Lý Sảng và những người chủ chiến lúc đầu, mặt đỏ gay, thở mạnh cũng không dám, ngồi trên ghế như kim châm.

Hóa ra Tạ Văn Đông đã phát hiện ra sự bất thường bên phía Nam Hồng Môn, muốn tìm hiểu nguyên do rồi mới phát động tấn công. Thế nhưng, các cán bộ nòng cốt đứng đầu là Đông Tâm Lôi, Nhậm Trường Phong, Tam Nhãn, Lý Sảng cứ liên tục xin xuất chiến, ép Tạ Văn Đông không còn cách nào khác, đành phải đồng ý. Bây giờ trúng bẫy của người ta, những người chủ chiến ban đầu đương nhiên khó mà chối bỏ trách nhiệm, phải chịu trách nhiệm chính.

Cúi đầu nhịn một hồi lâu, Lý Sảng lấy hết can đảm, mạnh mẽ ngẩng đầu lên, nói với Tạ Văn Đông: "Đông ca, em..."

Chưa để gã nói hết câu, Tạ Văn Đông xua xua tay, cắt ngang lời gã, nói: "Tiểu Sảng, còn các anh em khác nữa, trên chiến trường dũng cảm diệt địch, vào sinh ra tử, đều phải ghi đại công!"

Câu này khiến mọi người nghe xong vừa cảm thấy ấm lòng, lại vừa cảm thấy mặt nóng ran.

Tạ Văn Đông quay mắt nhìn sang Trương Nhất và Trương Nghiên Giang, nói: "A Nhất và Nghiên Giang lúc đầu đều phản đối xuất chiến vội vàng, sự thật đã chứng minh sự phản đối của A Nhất và Nghiên Giang là đúng. Lần này cũng nhờ có A Nhất và Nghiên Giang để lại đường lui, cứu chúng ta đột phá vòng vây, cho nên, hai người các cậu phải đứng đầu công trạng!"

"A! Đông ca đang nói gì vậy?!" Trương Nhất và Trương Nghiên Giang vội vàng đứng dậy.

Tạ Văn Đông cười với hai người, ra hiệu cho họ không cần khách sáo.

Trương Nghiên Giang vẻ mặt nghiêm nghị, giọng điệu nặng nề nói: "Lần tấn công này, chúng ta tổn thất nặng nề, e rằng không bao lâu nữa Nam Hồng Môn và Thanh Bang sẽ chỉnh đốn lại đội ngũ, đại quân tấn công, chúng ta ở thành phố cũng không an toàn, bây giờ, chỉ có thể rút lui!"

"Còn rút nữa sao?" Lý Sảng trừng mắt, hỏi: "Nghiên Giang, vậy... vậy cậu nói chúng ta phải rút về đâu?"

Trương Nghiên Giang nhìn Tạ Văn Đông, lắc đầu không nói.

Tạ Văn Đông hiểu, Trương Nghiên Giang nói không sai. Mặc dù Nam Hồng Môn và Thanh Bang tạm thời chưa đuổi tới, nhưng chẳng bao lâu nữa, họ sẽ nắm rõ thực lực của mình, chắc chắn sẽ dốc toàn lực tấn công. Bây giờ anh em dưới trướng mình gần như đã đánh sạch, một khi Nam Hồng Môn và Thanh Bang liên thủ đánh tới, làm sao chống đỡ? Nhưng nếu rút, thì có thể rút đi đâu đây? E là phải rút một mạch, trực tiếp lui về phía Bắc sông Trường Giang. Những nỗ lực to lớn và các thành tựu đạt được trước đó của mình đều đổ sông đổ biển. Rút thì không rút được, đánh thì không đánh nổi, Tạ Văn Đông lúc này rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Thấy Tạ Văn Đông cúi đầu, trầm tư không nói, sắc mặt âm trầm bất định, mọi người biết hắn đang suy nghĩ kế sách đối phó, ai cũng không dám nói thêm gì, lặng lẽ nhìn Tạ Văn Đông.

Hội trường yên tĩnh trở lại, lặng ngắt như tờ, mọi người mắt trố nhìn nhau, ánh mắt đều tập trung vào một mình Tạ Văn Đông.

Quyết định hiện tại của Tạ Văn Đông sẽ ảnh hưởng đến sự sống chết của chính hắn và tất cả những người xung quanh, thậm chí có thể trực tiếp ảnh hưởng đến vận mệnh của hai đại bang phái Bắc Hồng Môn và Văn Đông Hội. Áp lực vô hình này tuyệt đối không phải thứ người thường có thể chịu đựng được, nhưng Tạ Văn Đông không phải người thường, khả năng chịu đựng của hắn tuyệt đối cũng hơn người thường rất nhiều. Ngay cả trong tình cảnh này, hắn vẫn có thể tĩnh tâm, bình tĩnh suy nghĩ.

Hắn im lặng rất lâu, tưởng chừng như đã qua một thế kỷ dài đằng đẵng, Tạ Văn Đông cuối cùng cũng ngước mắt lên, quét qua từng gương mặt mọi người, giọng điệu vô cùng kiên định nói: "Trận chiến này, chúng ta đã thua rồi, nhưng chính vì vậy, chúng ta chỉ có thể tiến, một khi đã chọn rút lui, thế bại trận sẽ khó mà ngăn chặn, không chỉ sẽ đánh mất sạch địa bàn đã chiếm được của Nam Hồng Môn, thậm chí, Nam Hồng Môn và Thanh Bang còn thừa thắng xông lên, đánh qua sông Trường Giang, trực tiếp áp sát tổng bộ của chúng ta. Đến lúc đó, tình hình càng nguy cấp, và càng khó kiểm soát hơn." Nói đoạn, hắn dừng lại, nhìn mọi người, uể oải hỏi: "Mọi người chắc là không muốn theo tôi rút về khu vực Đông Bắc chứ?"

Nghe thấy lời này, sắc mặt mọi người đều thay đổi. Nếu rút về Đông Bắc, thì chẳng khác nào tuyên bố Bắc Hồng Môn sụp đổ.

Trương Nhất chau mày nhíu chặt lại, gã hít sâu một hơi, hỏi: "Nhưng Đông ca, nếu chúng ta không rút, thì làm sao chống đỡ sự tấn công của Nam Hồng Môn và Thanh Bang?"

Tạ Văn Đông trầm ngâm một lát, đổi giọng hỏi: "Ở phía hậu phương, chúng ta còn bao nhiêu anh em có thể dùng được?"

Trương Nhất đáp: "Người thì không ít, nhưng đa số đều là anh em mới thu nạp!"

Trương Nghiên Giang tiếp lời: "Văn Đông Hội bên này cũng vậy, người mới rất nhiều!"

Tạ Văn Đông cười khổ trong lòng, bây giờ đâu còn quản được là người mới hay người cũ nữa, miễn là có thể đánh nhau là được. Hắn hỏi: "Nếu điều động tất cả những anh em đó tới, cần bao lâu?"

Trương Nhất và Trương Nghiên Giang nhìn nhau, cả hai đều nhăn nhó, lần lượt nói: "Ba ngày!" "Năm ngày."

Phạm vi thế lực của Bắc Hồng Môn cách thành phố đường xá xa xôi, trước là tập hợp nhân lực, sau là phái đi chi viện với số lượng lớn, nói là ba ngày, đó đã coi là tốc độ nhanh nhất rồi, mà Văn Đông Hội thì đường còn xa hơn, năm ngày mới là giới hạn. Trương Nhất và Trương Nghiên Giang đồng thanh nói: "Đông ca, nước xa không cứu được lửa gần, nếu Nam Hồng Môn và Thanh Bang thực sự đánh tới, chúng ta... có khi đến một ngày cũng chưa chắc trụ nổi..."