Thông qua cuộc trò chuyện với Mạnh Tuân, Tạ Văn Đông đã thay đổi ý định ban đầu, từ bỏ dự định tấn công trực diện tổng bộ Nam Hồng Môn. Cầm quân cờ trong tay, hắn chần chừ mãi vẫn không hạ xuống, Mạnh Tuân cũng đang dán mắt vào bàn cờ, mày nhíu chặt. Hai người thoạt nhìn như đang đánh cờ, nhưng thực chất đều đang cân nhắc chuyện làm thế nào để tấn công tổng bộ Nam Hồng Môn.

Qua một hồi lâu, quân cờ trong tay Tạ Văn Đông cuối cùng cũng hạ xuống, sau đó hắn thở dài một hơi, chậm rãi nói: "Vẫn nên tìm cách lừa chủ lực của Nam Hồng Môn và Thanh Gang ra rồi đánh thì hơn."

Mạnh Tuân mỉm cười, gật đầu tán thành: "Đông ca nói rất phải, dụ chủ lực của Nam Hồng Môn và Thanh Gang ra, thứ nhất có thể khiến đối phương mất đi ưu thế địa lợi, khi quyết chiến sẽ có lợi cho phe ta; thứ hai cũng có thể tạo cơ hội cho Tiêu Nhã, cô ấy hoàn toàn có thể tìm thời cơ không tốn mấy sức lực để chiếm lấy tổng bộ Nam Hồng Môn. Đến lúc đó, sau vườn bốc cháy, Nam Hồng Môn và Thanh Gang tự nhiên sẽ lòng người hoang mang, không còn tâm trí chiến đấu. Cho dù chúng ta không thể tiêu diệt toàn bộ đối phương, ít nhất cũng có thể đánh cho bọn chúng tàn phớt. Mà Nam Hồng Môn và Thanh Gang đã mất đi gốc rễ thì còn có thể chạy đi đâu được chứ?"

Tạ Văn Đông không cười nổi, hắn thong thả nói: "Chỉ là, muốn dụ toàn bộ chủ lực của Nam Hồng Môn và Thanh Gang ra ngoài thì không phải là chuyện dễ dàng."

Mạnh Tuân chớp chớp mắt, lắc đầu cười: "Việc này đành phải dựa vào Đông ca tự mình nghĩ ra một chủ ý hay vậy."

Nhìn bộ dáng của hắn hoàn toàn giống như đứng ngoài cuộc, Tạ Văn Đông vừa bực vừa buồn cười, cúi đầu nhanh chóng cầm lấy quân cờ, tiến lên một bước rồi nói: "Tướng quân!"

Mạnh Tuân ngẩn người, tròng mắt đảo liên hồi, ánh mắt quét qua quét lại trên bàn cờ.

Tạ Văn Đông đứng dậy, thản nhiên nhún vai nói: "Không cần nhìn nữa, cờ chết."

Mạnh Tuân không ngẩng đầu lên, không cam lòng lầm bầm nói: "Đáng lẽ vẫn còn cách giải."

Tạ Văn Đông nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt dần trở nên thâm trầm, khóe môi hơi nhếch, mỉm cười nói: "Bàn cờ này vô phương cứu chữa." Nói xong, hắn hít một hơi, vừa bước ra ngoài vừa phẩy tay nói: "Đi đây, hôm khác lại cùng cậu chơi một ván."

"Ấy? Đông ca..." Mạnh Tuân còn muốn gọi Tạ Văn Đông lại, nhưng người sau đã bước nhanh ra khỏi phòng bệnh.

Rời khỏi bệnh viện, Tạ Văn Đông quay về cứ điểm Bắc Hồng Môn, ngay sau đó triệu tập các cán bộ thủ hạ đến họp. Đợi mọi người đã có mặt đầy đủ, Tạ Văn Đông hỏi: "Mọi người chuẩn bị thế nào rồi?"

Vừa nghe thấy câu này, ai nấy đều tưởng Tạ Văn Đông chuẩn bị ra tay, tinh thần đều phấn chấn hẳn lên, đồng thanh hô lớn: "Chuẩn bị xong rồi!"

Lý Sảng lớn tiếng nói: "Đông ca, anh cứ ra lệnh đi, huynh đệ chúng em lúc nào cũng có thể xuất kích!"

Tạ Văn Đông gật đầu, nói: "Rất tốt, mọi người đều vất vả rồi, chúng ta chuẩn bị..." Nói đến đây, hắn cố ý kéo dài giọng. Lý Sảng vốn tính nóng vội, tiếp lời ngay: "Chuẩn bị tấn công, đúng không Đông ca?" Tạ Văn Đông trầm mặc ba giây, sau đó chém đinh chặt sắt nói: "Không! Rút lui!"

Phụt! Mọi người có mặt đều suýt bị nước bọt làm nghẹn, ngơ ngác nhìn nhau, hầu như đều nghi ngờ có phải mình nghe nhầm không. Lý Sảng theo phản xạ đứng phắt dậy, hai tay bám lấy bàn, rướn cổ không chắc chắn hỏi lại: "Đông ca, vừa rồi anh nói gì cơ? Rút lui?"

"Đúng vậy! Rút lui!" Tạ Văn Đông khẳng định gật đầu.

Sững sờ một lát, Lý Sảng đột nhiên gầm lên một tiếng giận dữ, người nhảy dựng lên tại chỗ, trợn tròn mắt chất vấn: "Đông ca, tại sao lại rút lui? Rõ ràng hiện tại chúng ta đang chiếm ưu thế, chỉ nhìn một chút nữa là có thể tóm gọn Nam Hồng Môn và Thanh Gang trong một lưới, vào lúc này mà anh nói rút lui thì những người anh em hy sinh trước đó coi như chết oan à? Những công sức chúng ta bỏ ra đều đổ sông đổ biển hết sao? Đông ca, hôm nay anh bị bệnh lú lẫn đầu óc rồi phải không?" Lý Sảng tính tình thẳng thắn, nghĩ gì nói nấy, hoàn toàn không quan tâm đối phương là ai. Nếu đang lúc tức giận, ngay trước mặt Tạ Văn Đông hắn cũng có thể bắn ra những câu hỏi chất vấn như chuỗi pháo liên hoàn, ví dụ như lúc này.

Tâm trạng của những người có mặt đều giống hệt Lý Sảng, nhưng người duy nhất dám ăn ngay nói thật chất vấn Tạ Văn Đông chỉ có một mình Lý Sảng.

Tạ Văn Đông hoàn toàn không để ý, hắn mỉm cười nhẹ, khoát tay ra hiệu cho Lý Sảng ngồi xuống, đồng thời thản nhiên nói: "Tiểu Sảng, không cần nóng vội, đây là lùi một bước để tiến hai bước!"

"Lùi một bước để tiến hai bước?" Lý Sảng không hiểu ý của Tạ Văn Đông, nhưng biết trong đó chắc chắn còn có uẩn khúc bên trong, bèn đè nén ngọn lửa giận, nặng nề ngồi trở lại ghế.

Tạ Văn Đông đem phân tích của Mạnh Tuân kể lại một lượt thật chi tiết cho mọi người nghe, sau đó nói: "Trực tiếp tấn công tổng bộ Nam Hồng Môn tuy đánh rất sảng khoái, nhưng trong đó có quá nhiều biến số mà chúng ta không thể nắm bắt, cũng có thể dẫn đến việc Tiêu Nhã từ bỏ việc đầu hàng. Đây là hạ sách. Cho nên chúng ta giả vờ rút lui, dụ chủ lực Nam Hồng Môn và Thanh Gang ra truy sát, sau đó liên thủ với Tiêu Nhã tiêu diệt đối phương, đây mới là thượng sách."

"Ồ! Ra là thế!" Lúc này Lý Sảng mới hiểu rõ ý đồ của Tạ Văn Đông, thở phào một hơi, lau mồ hôi hột vừa mới vì lo lắng mà túa ra trên trán, chuyển giận thành vui, nhe răng cười lớn.

Trương Nhất lại nhíu chặt mày, trầm giọng hỏi: "Chủ ý của Đông ca tuy hay, nhưng chúng ta vô duyên vô cớ rút lui, tất sẽ khiến Nam Hồng Môn và Thanh Gang nghi ngờ, làm sao bọn họ có thể mắc lừa đuổi theo chúng ta chứ? Lỡ như đối phương án binh bất động thì phải làm sao?"

Tạ Văn Đông gật đầu, đồng tình với mối lo của Trương Nhất, hắn cười hì hì nói: "Điểm này tôi đã nghĩ qua rồi, muốn Nam Hồng Môn và Thanh Gang tin tưởng việc chúng ta rút lui là thật, nhất định phải tạo ra một biến cố trước đã."

Trương Nhất vội hỏi: "Biến cố gì?"

Tạ Văn Đông nheo hai mắt, thâm trầm nói: "Tôi bị ám sát bỏ mình!"

"A?" Mọi người nghe xong câu này, cằm suýt rơi xuống đất, đờ đẫn nhìn Tạ Văn Đông không hồi phục lại tinh thần.

Tạ Văn Đông phớt lờ vẻ mặt trố mắt ngạc nhiên của mọi người, quay đầu nhìn Khương Sâm, xoay chuyển câu chuyện hỏi: "Lão Khương, Tiểu Trữ hiện tại đang ở đâu, cậu tìm được cậu ta chứ?"

Chử Bác đã bị Tạ Văn Đông trục xuất khỏi hội đoàn, nhưng Khương Sâm thì không đuổi cậu ta đi, hơn nữa bản thân Chử Bác cũng không nỡ cứ thế rời đi như vậy. Khương Sâm đã thuê giúp cậu ta một căn phòng gần cứ điểm Bắc Hồng Môn để cậu ta tạm thời ở lại, chờ khi Tạ Văn Đông hết giận sẽ nghĩ cách kéo cậu ta về lại. Lúc này nghe Tạ Văn Đông đột nhiên nhắc tới, Khương Sâm không dám giấu giếm, vội vàng đáp: "Đông ca, tôi... tôi biết."

Tạ Văn Đông nói: "Gọi cậu ta tới đây, tôi muốn gặp."

Khương Sâm liên tục gật đầu, hỏi: "Lúc nào?"

Tạ Văn Đông nói: "Ngay bây giờ."

Việc Khương Sâm đi tìm Chử Bác tạm thời không nhắc tới. Sau khi Khương Sâm rời đi, Tạ Văn Đông đem kế hoạch của mình kể lại tỉ mỉ cho mọi người nghe. Mọi người vừa nghe vừa gật đầu, nét mặt từ nặng nề chuyển sang nhẹ nhõm. Cuối cùng, đợi Tạ Văn Đông nói xong, ai nấy đều nở nụ cười. Trương Nhất gật đầu tán thưởng: "Kế hoạch của Đông ca kín kẽ không một lỗ hổng, Nam Hồng Môn và Thanh Gang không tin cũng khó. Chỉ cần bọn họ dám đuổi theo ra ngoài, chúng ta đánh úp một gậy hồi mã thương, nhất định có thể đánh cho bọn chúng ngã ngựa quay cuồng."

Tam Nhãn không nghĩ nhiều đến vậy, anh ân cần hỏi: "Đông ca, trong đó sẽ không có nguy hiểm gì chứ?" Anh không phải nghi ngờ kế hoạch của Tạ Văn Đông, mà là đang lo lắng cho Chử Bác.

Tạ Văn Đông hiểu rõ sự lo lắng của Tam Nhãn, hắn khẳng định chắc nịch nói: "Không đâu."

Đợi sau buổi họp, Tạ Văn Đông trở về phòng riêng của mình. Anh vừa ngồi xuống chưa lâu, ngoài cửa đã truyền đến tiếng gõ cửa, tiếp theo đó, Khương Sâm dẫn Chử Bác từ bên ngoài đi vào.

Mấy ngày bị Tạ Văn Đông trục xuất khỏi hội đoàn, Chử Bác trầm lặng đi rất nhiều. Sau khi bước vào, cậu ta chỉ khẽ gọi một tiếng Đông ca, rồi đứng sang một bên, cúi đầu không dám nhìn thẳng vào Tạ Văn Đông.

Tạ Văn Đông đánh giá Chử Bác, mấy ngày không gặp, cảm giác cậu ta gầy đi rất nhiều, cũng trở nên tiều tụy đi trông thấy, trên mặt phủ một lớp râu quai nón xanh rì. Tạ Văn Đông thầm thở dài một tiếng, nhìn thấy bộ dáng này của Chử Bác, trong lòng hắn cũng không dễ chịu chút nào. Trầm ngâm một lát, hắn chậm rãi hỏi: "Tiểu Trữ, cậu có muốn quay lại hội đoàn không?"

Thân thể Chử Bác chấn động mạnh, vội vàng ngẩng đầu lên nhìn Tạ Văn Đông, miệng há ra khép vào một lúc lâu mới thốt ra được một chữ: "Muốn..."

Tạ Văn Đông gật đầu, nói: "Tôi bây giờ giao cho cậu một nhiệm vụ, nếu cậu hoàn thành tốt, cậu sẽ lập được một công lớn, tôi cũng có thể thuận lý thành chương đưa cậu quay lại hội đoàn. Chỉ có điều nhiệm vụ này e là phải chịu chút da thịt đau đớn, cậu có đồng ý không?"

Chử Bác thậm chí không thèm nghĩ ngợi, vội vàng đáp: "Em đồng ý!" Đừng nói là chịu chút đau đớn ngoài da, chỉ cần có thể quay lại hội đoàn, bắt cậu làm gì cũng được.

Tạ Văn Đông nhìn Chử Bác, nheo mắt cười đầy thâm ý.

Xung quanh cứ điểm Bắc Hồng Môn chằng chịt tai mắt của Nam Hồng Môn và Thanh Gang. Hai ngày nay, Bắc Hồng Môn và Văn Đông Hội rầm rộ hành động, bận rộn chuẩn bị cho việc xuất quân. Hướng Vấn Thiên và Hàn Phi cũng đều nắm rõ chuyện này, hai người ở cùng nhau không ít lần bàn bạc, đoán già đoán non dự tính của Tạ Văn Đông. Theo lý mà nói, Tạ Văn Đông vừa mới đại bại, tổn hại nguyên khí, khi chưa nắm chắc phần thắng thì hắn không nên tiếp tục mạo hiểm ra tay mới đúng, vậy hắn tích cực chuẩn bị chiến tranh có ý nghĩa gì? Lẽ nào Tạ Văn Đông lại nắm chắc phần thắng rồi sao?

Hướng Vấn Thiên và Hàn Phi trong lòng đều không có đáy, ngược lại các cán bộ bên dưới lại rất thoải mái, phổ biến đều cho rằng phe Tạ Văn Đông đã không thể chống cự nổi nữa, buộc phải châm ngòi chiến tranh với phe mình.

Đêm khuya hôm ấy, cứ điểm của Bắc Hồng Môn có động tĩnh lớn hơn nữa, một lượng lớn bang chúng Bắc Hồng Môn và Văn Đông Hội lên xe ô tô, rời khỏi cứ điểm, thẳng tiến hướng Quảng Châu.

Tạ Văn Đông dốc toàn lực xuất động, khí thế hung hăng tiến đánh Quảng Châu. Sau khi nhận được tin tức, Hướng Vấn Thiên và Hàn Phi đều giật mình hoảng hốt, khẩn cấp triệu tập thủ hạ huynh đệ, làm công tác chuẩn bị nghênh chiến ngay tại tổng bộ Nam Hồng Môn.

Thế nhưng điều khiến người ta bất ngờ là người của Bắc Hồng Môn và Văn Đông Hội đi được nửa đường, chẳng biết vì lý do gì, đội hình đang từ sau đổi thành trước quay đầu đi ngược lại về cứ điểm.

Lần này thì Hướng Vấn Thiên, Hàn Phi cùng đám huynh đệ thủ hạ của hai người hoàn toàn mù tịt, không biết Tạ Văn Đông rốt cuộc đang giở trò quỷ gì, nửa đêm nửa hôm không ngủ, làm cái quái gì không biết.

Đêm hôm đó, người trong tổng bộ Nam Hồng Môn hầu như thức trắng đêm, tay không rời dao, chỉ sợ Tạ Văn Đông suất lĩnh đám người bất ngờ xuất hiện.

Cho đến khi trời sáng rõ, Hướng Vấn Thiên và Hàn Phi xác nhận Tạ Văn Đông sẽ không đến tấn công, lúc này mới lệnh cho thủ hạ tản về phòng riêng của mình nghỉ ngơi.

Động thái bất thường bên phía Tạ Văn Đông đồng thời cũng khơi dậy sự cảnh giác của Hướng Vấn Thiên và Hàn Phi. Hai người chia nhau bố trí tai mắt của mình, theo dõi cứ điểm Bắc Hồng Môn càng thêm chặt chẽ, hơn nữa là giám sát suốt hai mươi tư tiếng đồng hồ một ngày, chỉ cần cứ điểm có chút gió thổi cỏ bay nào là hai người bọn họ có thể nắm bắt tình hình ngay lập tức.

Sắp xếp của hai người Hướng - Hàn không có điểm gì không thỏa đáng, nhưng đồng thời bọn họ cũng đã vô tình bước vào cái bẫy do Tạ Văn Đông kỳ công bố trí.