(Đệ tứ canh)

Tiêu Minh Châu cùng đoàn người đi về phía bắc hơn hai mươi dặm, tuyết đã ngừng, trời cũng đã tối.

Ánh tà dương nhuộm sắc đỏ như máu lên lớp tuyết trắng bao phủ vạn vật, cả đất trời dường như đều nhuốm một màu đỏ rực, vô cùng diễm lệ. Tiêu Minh Châu ghìm cương ngựa, không khỏi trầm trồ trước khung cảnh tuyết rơi lúc hoàng hôn thật khiến lòng người say đắm.

Cung Minh nói với Tiêu Minh Châu: "Cấp tập hành quân, vậy mà vẫn rơi vào cảnh trước không thôn sau không quán. May mà chúng ta có mang theo lương khô rượu thịt, chỉ cần tìm được chỗ tránh gió là có thể tạm bợ qua đêm. Chờ trời sáng chúng ta lại tiếp tục lên đường."

Tiêu Minh Châu nói: "Dù nghỉ chân ở đâu, chỉ cần đừng đụng phải người của Bắc Ma là được."

Cung Minh liền sai vài người chia ra các hướng tìm nơi trú quân thích hợp.

Một lát sau, vài người lần lượt quay về.

Một người nói với Cung Minh: "Cung quản gia, dưới sườn núi cách đây hơn hai dặm về phía đông có một lò gạch lớn bị bỏ hoang. Tôi còn thấy mấy khách buôn, cùng hai người giang hồ đang nghỉ chân ở đó. Họ nói đêm nay cũng chỉ đành tạm bợ ở nơi đó thôi."

Cung Minh nói: "Chúng ta cũng qua đó."

Thế là cả đoàn người quay đầu ngựa đi về phía đông.

Đến dưới sườn núi đó, quả nhiên có một lò gạch đổ nát.

Trước cửa lò, dưới chân một bức tường, cột bảy tám con ngựa.

Mấy khách buôn da lông và hai người giang hồ đang nướng lửa uống rượu trong lò. Để tránh lạnh, vài người trên mình còn khoác thêm một tấm da thú.

Cung Minh dẫn người vào lò gạch hoang, giải thích tình hình với những người kia.

Cùng là người đồng cảnh ngộ nơi đất khách, những người kia cũng nhiệt tình tiếp đón, để họ cùng vào qua đêm.

Cung Minh dẫn theo đông người như vậy, đám khách buôn cũng cảm thấy an tâm hơn.

Cung Minh và thuộc hạ lại nhóm hai đống lửa, quây quần sưởi ấm và dùng bữa. Họ còn chia một ít thức ăn mang theo cho mấy người kia. Có qua có lại, mấy gã buôn da lông cũng cho họ mượn vài tấm da thú.

Tiêu Minh Châu trải một tấm da trên mặt đất, lại khoác thêm một tấm nữa, ngồi bên đống lửa dùng bữa.

Tuy trời giá rét, nhưng lò gạch kín gió, lại có lửa sưởi và rượu uống, mọi người cũng không đến nỗi quá khổ sở.

Tiêu Minh Châu ăn xong, lại uống chút rượu để xua đi hàn khí.

Sau những chặng đường vất vả, nàng cũng đã mệt nhoài, liền đắp da thú nằm bên đống lửa dần chìm vào giấc ngủ.

Cung Minh và thuộc hạ thì tiếp tục uống rượu, huyên thuyên đủ chuyện lạ kỳ trên giang hồ.

Uống thêm được hơn một canh giờ, ai nấy đều đã có hơi men, họ tìm chỗ nằm ngả nghiêng ngủ. Có bốn người được sắp xếp canh đêm.

Bốn người này đều quấn da thú, canh gác trước hai cửa lò.

Trong lò, tiếng ngáy vang lên không ngớt.

Ngoài lò, gió lạnh rít gào.

Đám ngựa bên ngoài thỉnh thoảng lại phát ra một hai tiếng hí.

Đúng vào giờ Hợi khắc ba, đột nhiên một tiếng đàn theo gió lạnh vọng đến.

Tiếng đàn gay gắt, chứa đầy sát khí đao binh.

Một trong hai người canh giữ cửa lò bên trái khá am hiểu âm nhạc. Hắn đứng dậy tán thưởng: "Là tiếng tì bà đó, đang đàn khúc 'Thập diện mai phục'. Đàn hay thật đấy."

Người kia là một gã thô lỗ, liền chửi: "Đàn còn khó nghe hơn cả quỷ kêu."

Không ngờ lời hắn vừa dứt, tiếng tì bà liền im bặt. Sau đó, một giọng nữ yêu kiều vang lên.

"Ta đàn khó nghe hơn quỷ kêu, vậy giọng nói của ta có dễ nghe không? Chẳng lẽ cũng khó nghe giống như tiếng quỷ kêu sao?"

Theo tiếng nói vang lên, một bóng trắng đột ngột xuất hiện cách cửa lò vài trượng.

Thật không biết nàng ta từ đâu mà đến.

Bóng trắng dần lại gần, người canh đêm nhìn thấy đó là một nữ tử mặc y phục trắng. Nữ tử dáng người uyển chuyển thướt tha. Trong tay nàng ôm một cây tì bà ánh bạc lấp lánh.

Nữ tử mang theo khí lạnh thanh tao đi tới cách cửa lò hai trượng thì dừng bước.

Hai gã canh cửa lò bên kia cũng đứng trước cửa, mang theo vẻ dò xét nhìn nữ tử này.

Trên đầu nữ tử đội một chiếc mũ voan, không nhìn thấy rõ dung mạo.

Tuy nhiên, bốn người canh đêm đều nghĩ, dáng người đẹp thế này, giọng nói hay thế kia, chắc hẳn nữ tử này cũng là một đại mỹ nhân.

Lúc này Tiêu Minh Châu đã tỉnh giấc.

Nàng đứng dậy khoác tấm da thú đi đến cửa lò.

Tiêu Minh Châu cũng nhìn nữ tử này.

Nàng cảm thấy nữ tử yểu điệu mặc y phục trắng, ôm đàn tì bà đang đứng giữa trời tuyết lúc này, thực sự giống như một tiên tử hạ phàm.

Gã thô lỗ nọ nhìn nữ tử với vẻ dâm tà, hắn "hê hê" nói: "Vừa rồi ta nói sai lời, cô nương đàn hay quá. Cô nương chắc chắn cũng đẹp tựa tiên nữ."

Nữ tử kia liếc nhìn Tiêu Minh Châu, trong lòng thầm vui mừng.

Cuối cùng cũng tìm thấy nàng ta rồi!

Nữ tử ôm đàn tì bà này, chính là "Thiên Âm Ma Nữ" Liễu Như Nhan.

Sau khi nhận lệnh ma của Tần Định Phương, Liễu Như Nhan cũng dẫn người tới đây.

Thuộc hạ theo dõi được hành tung của Tiêu Minh Châu, nên nàng đã tới.

Lúc này, gã am hiểu âm luật kia nói: "Cô nương, trông cô là người đi giang hồ. Cô lạc đường hay là đang tìm chỗ trú chân? Chi bằng vào trong lò tránh gió lạnh đi. Chúng tôi có rượu có thịt."

Liễu Như Nhan chẳng màng tới lời mời của gã am hiểu âm luật kia, nàng nói với gã thô lỗ bằng giọng nũng nịu: "Tất nhiên là ta đẹp rồi. Ta chính là mỹ nhân số một thiên hạ. Nghiêng nước nghiêng thành, đẹp đến mức không gì sánh nổi. Đẹp đến mức chính bản thân ta cũng không dám soi gương, vì chỉ cần nhìn một cái là ta đã đắm say mê mẩn rồi."

Tiêu Minh Châu vừa nghe câu này liền bật cười, nàng chế giễu: "Thảo nào dạo này trâu ngày càng ít đi, kẻ nói khoác ngày càng nhiều. Đều bị thổi phồng đến chết cả rồi."

Gã thô lỗ nói: "Tiêu tiểu thư, có lẽ nàng ta thật sự đẹp đến vậy, nếu không sao nàng ta lại dùng mạng che mặt chứ?"

Tiêu Minh Châu nói: "Đồ ngốc, người che mặt chưa chắc đã là mỹ nhân, có khi là đồ xấu xí đấy."

Gã thô lỗ nói: "Ta không tin."

Tiêu Minh Châu nói: "Ngươi không tin thì qua đó vén mạng che mặt nàng ta xem thử đi."

Liễu Như Nhan cũng nói: "Cô nương này nói đúng đấy, ngươi qua đây nhìn xem chẳng phải biết ngay sao. Người ta lại không phải quỷ, có ăn thịt ngươi đâu. Ngươi thấy dung nhan ta rồi, nhất định sẽ yêu ta thôi."

Gã thô lỗ liền đi về phía Liễu Như Nhan.

Liễu Như Nhan vẫn đứng yên đó không nhúc nhích.

Gã thô lỗ đi tới trước mặt Liễu Như Nhan thì dừng lại. Hắn ngửi thấy hương thơm tỏa ra từ người Liễu Như Nhan. Hắn hít sâu một hơi. Sau đó liền đưa tay vén mạng che mặt của Liễu Như Nhan.

Liễu Như Nhan vẫn không hề cử động, mặc hắn vén mạng che mặt lên.

Ngay khoảnh khắc gã thô lỗ vén mạng che mặt của Liễu Như Nhan, hắn sững sờ tại chỗ.

Do gã thô lỗ đứng chắn trước mặt Liễu Như Nhan, lại vóc dáng cao lớn, nên đã che khuất tầm nhìn của Tiêu Minh Châu và những người khác, họ hoàn toàn không thấy dung mạo nữ tử áo trắng kia thế nào.

Mấy người tò mò không biết nữ tử áo trắng đẹp hay xấu, Tiêu Minh Châu sốt ruột nói: "Ngươi tránh ra chút, cho chúng ta nhìn với."

Nhưng gã thô lỗ kia không hề đáp lại.

Cũng không hề nhúc nhích.

Vẻ mặt kinh hoàng của hắn cũng đông cứng lại trên gương mặt.

Đột nhiên, cổ hắn phun ra từng dòng máu tươi.

Từng dòng máu nóng bốc hơi trong cái lạnh giá, cứ thế phun ra tung tóe.

Ngay sau đó, cái đầu hắn lìa khỏi cổ, phun máu bay lên không trung.

Mạng che mặt của Liễu Như Nhan cũng rơi xuống. Cái xác mất đầu của gã thô lỗ cũng "ầm" một tiếng đổ gục xuống đất.

Tiêu Minh Châu và mấy kẻ canh đêm kinh hoàng tột độ.

Họ cũng chợt hiểu ra, nữ tử áo trắng này không phải lạc đường, cũng không phải tới tìm nơi trú chân trong thời tiết xấu này. Nữ tử áo trắng này, chính là tìm đến bọn họ.

Liễu Như Nhan phát ra tiếng cười yêu mị, nàng nói: "Thấy chưa, vẻ đẹp của ta làm hắn kinh hãi đến mức cái đầu bay mất luôn. Các ngươi muốn nhìn ta không, đầu của các ngươi còn trên cổ không..."

Tiêu Minh Châu vô thức sờ lên đầu mình, nàng sợ hãi vội quay người bỏ chạy.

Mà Liễu Như Nhan thân hình cũng lướt tới tựa như quỷ hồn.