Oedipus, vị vua mù lòa bị lưu đày của xứ Thebes, trong những chuỗi ngày phiêu bạt được con gái Antigone dẫn đường, nay đã đặt chân tới Colonus, một thị trấn thuộc Athens. Ông ngồi nghỉ trên một tảng đá nằm ngay trong khu rừng thiêng thờ các Nữ thần Phục hận, thì bị một người dân địa phương đi ngang qua yêu cầu rời đi. Nhưng Oedipus, nhờ lời sấm truyền mách bảo rằng đây chính là chốn an nghỉ cuối cùng của đời mình, nhất quyết không chịu rời bước; người lạ mặt bèn bằng lòng đi bẩm báo và xin ý kiến các Trưởng lão vùng Colonus (tức Đội đồng ca trong vở kịch). Khi được dẫn tới nơi, ban đầu họ động lòng trắc ẩn trước cảnh ngộ của lão ăn mày mù lòa cùng đứa con gái, nhưng vừa nghe đến danh tính của ông, họ kinh hoàng tột độ và xua đuổi ông ra khỏi xứ sở. Ông tha thiết viện dẫn lòng hiếu khách lừng danh thiên hạ của Athens, đồng thời hé lộ về những phúc lành mà sự hiện diện của mình sẽ mang lại cho quốc gia. Các trưởng lão đồng ý chờ phán quyết từ vua Theseus. Trước mặt Theseus, Oedipus khẩn cầu được chở che khi còn sống và được chôn cất nơi mảnh đất Attic này; còn về những mối lợi lớn lao sẽ đem lại, ông hẹn sẽ giãi bày sau. Theseus nhận lời che chở, kết tình bằng hữu rồi rời đi. Ngay khi vua vừa khuất bóng, Creon cùng toán lính vũ trang ập tới bắt trói Antigone mang đi (trước đó chúng cũng đã bắt giữ Ismene, người em gái của nàng), và hắn toan ra tay với cả Oedipus thì Theseus, nghe thấy tiếng huyên náo, liền vội vã quay lại. Vua nghiêm khắc khiển trách hành vi ngang ngược vô pháp của Creon, đe dọa sẽ giam giữ hắn cho đến khi hắn chỉ ra nơi giam cầm và trao trả hai cô gái. Ở cảnh tiếp theo, Theseus trở về cùng hai thiếu nữ vừa được giải cứu. Vua báo cho Oedipus hay có một kẻ lạ mặt đang nương náu nơi bàn thờ Poseidon muốn diện kiến ông. Kẻ đó chính là Polyneices; hay tin từ lời sấm truyền rằng chiến thắng sẽ thuộc về phe nào được Oedipus ủng hộ, y bèn tìm đến khẩn xin cha tha thứ và ban phước lành. Thế nhưng Oedipus khinh bỉ xua đuổi đứa con đạo đức giả, rồi giáng một lời nguyền rủa kinh hoàng xuống cả hai đứa con nghịch tử của mình. Bất chợt, một tiếng sấm rền vang xé toạc bầu trời; từng tràng sấm dồn dập nối tiếp nhau khiến Oedipus thấu suốt rằng giờ lâm chung đã điểm, ông bèn giục Antigone mời Theseus tới. Chẳng cần ai dẫn lối, ông tự bước đi mở đường tới nơi cái chết sẽ đón rước mình, theo sau là Theseus cùng các con gái. Đến giữa đường, ông nói lời vĩnh biệt các con, và những gì diễn ra sau đó tuyệt nhiên chẳng một ai hay biết ngoài Theseus. Ông đã không còn nữa (như lời Sứ giả thuật lại), bởi các vị thần linh đã đón ông đi.