Joan đi đến lều của Odguss, vừa bước vào phòng, lại thấy một lão thợ săn đang quay lưng thu dọn hành lý.
“Ngươi là...” Joan nắm chặt chuôi kiếm bên hông, lão thợ săn quay đầu lại: “Ố ho, Joan!”
“Odguss lão sư? Sao ngài lại ăn mặc thành thế này?” Lão thợ săn kia chính là Odguss, lúc này Joan mới phát hiện, bộ giáp mithril của Odguss đang được treo trên giá.
“Còn mấy ngày nữa thuyền mới tới, chuyến đi này cứ mãi căng như dây đàn, giờ thái cổ long cũng chết rồi, cũng đến lúc thả lỏng chút rồi!” Vừa nói, hắn vừa ném cho Joan một bộ y phục thợ săn: “Đi thay cái này đi, chúng ta ra trấn dạo một vòng!”
Joan đỡ lấy y phục ngẩn người: “Dạo phố... sao còn phải thay đồ chứ!”
“Nói nhảm!” Cameron xốc rèm bước vào, hắn cũng đã thay một bộ đồ thợ săn: “Em không phát hiện ra là mỗi khi chúng ta đi trên phố, những kẻ qua đường đều chẳng dám thở mạnh sao? Danh tiếng Thánh kỵ sĩ lớn quá mà!”
Joan vừa nhìn thấy hắn liền đầy vạch đen: “Odguss lão sư, anh ta cũng đi cùng ư?”
“Tất nhiên rồi!” Odguss xắn tay áo lên: “Ý kiến này chính là do cậu ta đề ra mà!”
“Tên này chắc chắn có mưu đồ gì khác đúng không...” Joan mang vẻ mặt hoài nghi, liếc xéo Cameron: “Các Thánh kỵ sĩ khác cũng đi cùng à?”
“Mấy người kia ngoài bảo thủ ra thì tính cách có vấn đề...” Cameron nhún vai: “Em không thấy dắt theo cái tên cuồng chiến tranh như Argus ra phố sẽ gây phiền phức sao? Hơn nữa phần lớn bọn họ đều có việc riêng của mình!”
Joan có chút hoài nghi nhìn y phục trong tay, lại nhìn Cameron, cuối cùng, dưới sự khuyên bảo của Odguss, cô vẫn quay về lều, thay một bộ trang phục thợ săn rồi bước ra.
Vốn dĩ vóc dáng của Joan đã rất cao ráo, mặc giáp vào luôn mang lại cho người ta cảm giác sát khí đằng đằng. Lần này thay trang phục thợ săn, đội chiếc mũ da vùng cực địa, lập tức bớt đi một phần nghiêm nghị, toát lên vẻ anh tư táT sảng khoái của một nữ hào kiệt, khiến người ta phải sáng bừng mắt.
Ba người rời khỏi doanh trại, quay trở lại Ôn Nhu Trấn. Không còn bộ giáp mithril bắt mắt, thoạt nhìn họ giống như ba tên thợ săn da thú bình thường, đi trên đại lộ, ít nhận được sự chú ý của người khác hơn, cũng khiến cả ba cảm thấy thư thả hơn rất nhiều.
Đi mãi đi mãi, lại đi ngang qua tửu quán Gót Chân Người Khổng Lồ, cả ba đều dừng bước chân.
So với mấy ngày trước, trước cửa tửu quán hiện tại đã có thêm một tấm bảng quảng cáo lớn, trên đó viết những lời quảng cáo bắt mắt.
“Tửu quán đầu tiên trên thế giới cung cấp sườn thái cổ long! Chỉ hai đồng vàng! Chỉ với hai đồng vàng, quý khách có thể thưởng thức thịt của vĩ đại Dagulas, chỉ với hai đồng vàng, quý khách có thể đứng trên đỉnh cao của chuỗi thức ăn!”
“Sườn rồng? Thịt của Dagulas?” Nhìn thấy tấm quảng cáo này, ba người ngẩn người trợn tròn mắt. Quả thực, Dagulas đã chết, nhưng họ chỉ mang về một chiếc đầu rồng làm bằng chứng, quán này sao có thể có thịt thái cổ long để bán chứ?!
Vì tò mò, ba người bước vào tửu quán, nơi này trông vẫn không có gì khác biệt so với bình thường, vẫn là đông đảo thợ săn da thú, ăn những món ăn rẻ tiền, tán gẫu về những mẩu chuyện kỳ thú khi đi săn. Xem ra tấm biển quảng cáo chấn động kia không đem lại quá nhiều lợi nhuận cho quán này.
Hai đồng vàng không phải là con số nhỏ, cái giá này nếu treo ở khu người giàu của Đế đô, có lẽ sẽ có quý tộc ôm lòng tò mò đến nếm thử cho biết cảm giác lạ. Nhưng ở đây, người qua lại đều là những thợ săn da thú đang vất vả chiến đấu vì sinh kế, họ tuyệt đối sẽ không bỏ ra từng ấy tiền để mua một miếng thịt nhỏ đến cái bụng còn chẳng lấp đầy nổi, cho dù có đúng là thịt rồng thật đi nữa, cũng chẳng thể khơi gợi lên sự hứng thú của họ.
Thế nhưng lần này, Gót Chân Người Khổng Lồ cuối cùng cũng nghênh đón vị "kém cõi" đầu tiên chịu bỏ ra hai đồng vàng. Dưới sự thúc đẩy của lòng tò mò, ba vị Thánh kỵ sĩ đi đến quầy bar.
“Hợp tác, tấm biển treo trước cửa nhà anh nói có sườn rồng bán, là thật sao?”
“Tất nhiên là thật rồi!” Nữ chủ quán cao tinh xinh đẹp diễm lệ nhấp nhẹ một ngụm tẩu thuốc bằng bạc, thong thả thở ra một vòng khói, đánh giá ba người một lượt, cười quyến rũ: “Nhìn mặt mũi mấy vị có vẻ lạ, chắc là lần đầu tiên đến Ôn Nhu Trấn phải không?”
Cameron là kẻ giỏi ứng phó với phụ nữ nhất, nghiêng người tựa vào quầy bar, áp cái khuôn mặt trẻ con vừa rạng rỡ vừa tuấn tú của mình lại gần, mỉm cười nói: “Chẳng lẽ cô muốn nói, sườn rồng là món ăn đặc trưng ở đây sao?”
Nữ chủ quán lại thả một vòng khói: “Ta chỉ muốn nhắc nhở các vị, đừng để món ngon do đầu bếp nhà ta làm ra khiến cho các người cắn phải lưỡi đấy!”
“Vậy thì tôi lại càng muốn nếm thử hơn rồi!” Cameron mỉm cười: “Nhưng tôi còn muốn nếm thử thủ nghệ của nữ chủ quán đây hơn cơ!” Vừa nói, hắn vừa vươn tay chộp lấy bàn tay ngọc ngà của nữ chủ quán, định hôn nhẹ một cái.
Nếu ở những thành phố lớn đại lục Carol, cử động này có lẽ hơi đường đột, nhưng ở mảnh đại lục cực địa hoang vu này, chủ động nắm lấy tay con gái, mà chỉ là hôn nhẹ một cái, lại tỏ ra nhiệt tình mà phong độ, là tuyệt chiêu cua gái.
Thế nhưng tuyệt chiêu này lại bị một nữ kỵ sĩ không hiểu tình thú phá hỏng.
“Các người kiếm đâu ra thịt rồng vậy? Thật sự là thịt của Dagulas sao? Có phải một nhóm chiến binh cường đại nào đó đưa cho các người không?” Joan vỗ bộp bộp lên quầy bar, cứng ngắc cắt đứt sự lãng mạn của Cameron, liên tiếp ném ra một loạt câu hỏi.
Nữ chủ quán không đổi sắc mặt rút tay về, phớt lờ vẻ mặt đầy tiếc nuối của Cameron, cười với Joan nói: “Nguồn gốc của hàng hóa là cơ mật thương mại của chúng tôi, nếu các người nghi ngờ thịt rồng này là giả, tiểu muội muội, vậy thì xin hãy thưởng thức xong rồi đưa ra căn cứ, nếu có thể chứng minh đây không phải là thịt thái cổ long, chúng tôi sẵn sàng hoàn trả gấp mười lần!”
“Được, tôi gọi một phần sườn rồng!” Joan vỗ bàn một cái, vô cùng dứt khoát ném ra hai đồng vàng.
Cứ như vậy, trên một chiếc bàn ở giữa đại sảnh tửu quán, ba vị Thánh kỵ sĩ cải trang vây quanh một miếng gọi là “sườn rồng” đang tỏa ra hương thơm.
“Joan à, em vậy mà lại bỏ ra hai đồng vàng để mua một thứ rõ ràng là giả mạo thế này sao?!” Cameron bĩu môi lắc đầu: “Xem ra phúc lợi của Sư Tâm Đế Quốc có vẻ hơi tốt quá rồi đấy!”
“Nếu đây là thật thì sao?” Joan nghiêm túc nói: “Nếu đây thực sự là thịt của Dagulas, lần theo manh mối, nói không chừng có thể tìm được tung tích của đám người mổ rồng đó!”
“Vậy thì cũng phải đợi anh làm quen với nữ chủ quán, ép giá xuống đã chứ!” Cameron làm một động tác tự luyến: “Dựa theo kinh nghiệm cua gái mười mấy năm của anh, cô ấy đã bị anh mê hoặc rồi, sắp sửa sụp đổ đến nơi rồi đấy!”
“Dựa theo kinh nghiệm sống sáu mươi mấy năm của ta, cô ấy không phải là người phụ nữ dễ đối phó như vậy đâu!” Nói đoạn, Odguss lớn tuổi cầm dao nĩa lên, thuần thục cắt một miếng thịt rồng nhỏ, chấm chút nước sốt rồi cho vào miệng.
“Mùi vị thế nào?” Hai vị kỵ sĩ trẻ tuổi tò mò hỏi. Không chỉ có họ, mấy bàn khách uống rượu gần đó cũng bu lại, dẫu sao thì đây cũng là lần đầu tiên có người gọi món sườn rồng này kể từ ngày treo biển hiệu đến nay!
Odguss nhắm mắt nhai kỹ, một lát sau mới đặt nĩa xuống: “Ừm... Thủ nghệ của đầu bếp quả thực xứng đáng xếp vào hàng nhất lưu, độ hòa hợp giữa nước sốt và miếng thịt có thể gọi là hoàn mỹ, cho dù ở hoàng đô Karentis của Sư Tâm, đầu bếp có bản lĩnh thế này cũng không nhiều lắm.”
“Thế còn thịt thì sao? Thật sự là thịt thái cổ long chứ?” Joan rõ ràng không quan tâm thủ nghệ đầu bếp thế nào, mà quan tâm đến phẩm chất của thịt hơn.
“Cái này thì ta cũng không dám chắc...” Odguss lắc đầu: “Mùi vị thịt rất độc đáo, thấp thoáng mang theo một hương thơm tựa như lạc rang, thớ thịt vô cùng thô to, mặc dù đầu bếp đã tiến hành qua mấy công đoạn làm mềm, ăn vào vẫn rất dai. Trước đây ta chưa từng ăn loại thịt này, nhưng có thể khẳng định, miếng thịt này tuyệt đối đến từ một sinh vật vô cùng khổng lồ, vô cùng cường tráng!”
“Thái cổ long cũng rất khổng lồ, rất cường tráng mà!” Joan tràn ngập mong đợi, cũng cắt một miếng nếm thử, Cameron theo sát ngay sau đó.
“Đừng có bị thủ nghệ của Độc Nhãn Luke lừa gạt!” Ngay khi ba vị Thánh kỵ sĩ đang thưởng thức sườn rồng, những người vây quanh đang nhỏ giọng bàn tán, đoán rằng đây có lẽ đúng là thịt thái cổ long, thì một tiếng phản đối truyền vào.
Mọi người quay đầu nhìn lại, người lên tiếng là một kẻ lùn mũi đỏ: “Ta chính tai mắt chứng kiến nguồn gốc của miếng thịt này đấy!”
“Ngươi biết ư?” Joan đứng phắt dậy: “Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”
Tên đó lắc lắc cái ly rượu rỗng trong tay, Joan lập tức đi đến quầy bar, chẳng mấy chốc đã vác một thùng bia mạch lớn quay lại, cộp mạnh xuống bàn kẻ đó.
Tên mũi đỏ cười ha hả, vừa cạy nắp thùng rượu vừa nói: “Ba ngày trước, một tên nhóc chưa từng thấy xuất hiện ở đây, vì để đền bù thịt gấu tuyết cho Luke, đã đưa cho hắn một khối thịt đông lạnh không rõ nguồn gốc, đến Luke còn chẳng nếm ra nổi nguồn gốc của miếng thịt đó!”
Joan: “Đó là thịt thái cổ long phải không?”
“Tất nhiên là không rồi!” Tên mũi đỏ múc một ly nếm thử, ra vẻ vô cùng đắc ý thỏa mãn nói: “Bất quá, chắc chắn chính là cái miếng thịt mà mấy người vừa mới ăn không trật đi đâu được, các người có biết, lúc Độc Nhãn Luke hỏi đây là thịt gì, tên nhóc đó đã trả lời thế nào không? Hắn bảo đằng nào cũng chẳng có ai ăn bao giờ, ngươi bảo là cái gì thì chính là cái đó thôi chứ sao!”
“Ha ha ha ha...” Nghe nói vậy, mọi người trong tửu quán đều cười lớn lên.
“Đã nói thế thì chắc chắn ai cũng bảo đây là thịt thái cổ long rồi!”
“Ta còn bảo đây là thịt kỳ lân ấy chứ! Bheem cũng được luôn!”
“Đúng đúng đúng, hôm đó ta cũng có mặt, quả thực có một thanh niên xa lạ như vậy, nhưng không nghe rõ cậu ta nói gì với Luke!”
---❊ ❖ ❊---
Mọi người người một câu ta một lời chế giễu lên, rõ ràng trong mắt bọn họ, Joan bỏ ra hai đồng vàng mua một miếng thịt không rõ nguồn gốc chẳng khác nào một con gà mờ chính hiệu!
Thế nhưng Joan lại không cho là như vậy, cô vỗ một chưởng nứt đôi chiếc bàn ăn bằng gỗ thật, hướng về phía tên mũi đỏ đang hoảng sợ, từng chữ từng chữ nói: “Dựa theo lời ngươi nói, miếng thịt này chỉ là không rõ nguồn gốc, chứ không thể phủ nhận khả năng nó là thịt thái cổ long đúng không!”
Tên mũi đỏ bị cô hỏi cho ngẩn người, gật gật đầu: “Cô cứ phải nói thế thì cũng không sai, nhưng mà cái tên thanh niên kia, nhìn thế nào cũng chỉ là một tên thợ săn bình thường, tuyệt đối không thể có được thịt của thái cổ long đâu...”
“Cái đó chưa chắc đã thế đâu nhé!” Cameron từ hướng bếp sau đi tới, trong tay xách theo một cái móc sắt, trên đó móc một tảng thịt sống nặng khoảng một cân.
“Cậu đi qua đó từ lúc nào thế?” Joan kỳ lạ hỏi, Cameron cười ra vẻ vênh váo, để lộ ra hàm răng trắng bóc: “Anh đây được mệnh danh là Cameron xuất quỷ nhập thần mà! Nếu để em dễ dàng phát hiện ra tung tích, chẳng phải là hư danh sao?” Vừa nói, Cameron vừa đi đến bên cạnh Joan và Odguss, lắc lắc tảng thịt trong tay: “Đi thôi! Chứng cứ đã có trong tay, có phải thịt rồng thật hay không, về thử một khắc là biết ngay!”
