Màn đêm buông xuống, bên trong đại điện của Công hội Ma pháp vẫn đèn đuốc sáng trưng.

Đại Ma pháp sư Shanlide đang đứng trước mặt một nhóm trẻ nhỏ, đối chiếu danh sách từng người một: "Năm nay người tham gia khảo nghiệm Ma pháp học đồ gồm có Susila Gru, Moli Modesen, Shanduola Kaichi... cùng Yida Falan... tổng cộng mười bảy người."

Đại Ma pháp sư với vẻ mặt nghiêm túc trang trọng tuyên bố nhân tuyển thử thách Ma pháp học đồ lần này, ánh mắt lại lướt qua từng gương mặt non nớt đượm vẻ hưng phấn và căng thẳng của lũ trẻ.

Đây chính là những mầm non ma pháp mà Đế quốc Lamu tuyển chọn được trong năm nay, mười bảy người, tuy so với chín người của khóa trước thì nhiều hơn không ít, nhưng so với tổng dân số của Đế quốc Lamu thì con số này lại ít ỏi đến đáng thương.

Vị Thần Ma Pháp lúc nào cũng keo kiệt ban phát sức mạnh của mình cho nhân loại như vậy, cũng chính vì thế mà ma pháp sư mới trở thành đại danh từ của sự mạnh mẽ và thần bí trong dân gian.

Nếu vượt qua được đợt khảo nghiệm lần này, những đứa trẻ này sẽ có được tư cách bước vào điện đường ma pháp, bắt đầu hành trình ma pháp sư dài đằng đẵng và gian khổ của mình. Có lẽ trong số chúng sẽ xuất hiện Đại Ma pháp sư, thậm chí là Đại Ma đạo sĩ tương lai, nhưng khả năng nhiều hơn là cả đời chúng chỉ có thể dừng bước trước ngưỡng cửa ma pháp sư. Nhưng trước đó, chúng bắt buộc phải bước qua khảo nghiệm đầu tiên này, giống như vô số tiền bối ma pháp sư của chúng trong suốt hàng ngàn hàng vạn năm qua, bắt đầu đi từ bước đầu tiên.

Trong mười bảy đứa trẻ có tiềm năng ma pháp, đứa lớn nhất đã mười bốn tuổi, đứa nhỏ nhất thì mới chỉ bảy tuổi.

Ánh mắt của Đại Ma pháp sư Shanlide quét từ đầu đến cuối trên gương mặt của lũ trẻ đang xếp thành một hàng, cho đến khi dừng lại trên gương mặt của đứa trẻ đứng cuối cùng.

Sự phấn khích hay căng thẳng xêm xêm nhau trên mặt những đứa trẻ phía trước hoàn toàn biến mất ở nơi này, thay vào đó là một sự trầm tĩnh cùng với... mờ mịt không phù hợp với lứa tuổi.

Yida Falan...

Đứa trẻ này chính là lý do khiến đợt thử thách Ma pháp học đồ lần này cần phải có một Đại Ma pháp sư đích thân ra mặt dẫn dắt.

Thế nhưng thế giới ma pháp thực sự thích hợp với nó sao?

Nhìn biểu cảm của Yida, trong lòng Đại Ma pháp sư không khỏi hoài nghi. Thế là ánh mắt ông lại xoay chuyển, rơi lên người thiếu niên đứng ở đầu bên kia hàng ngũ.

Susila phát giác ra thầy đang nhìn mình, liền cúi đầu biểu thị một tư thế cung kính.

Lại phải làm khó đứa trẻ này rồi...

Đại Ma pháp sư khẽ thở dài trong lòng.

Những đứa trẻ từ khắp nơi trên cả nước ngày đêm gấp rút chặng đường hội tụ về đây, trên mặt còn vương nét mệt mỏi, ánh mắt tất cả đều tập trung lên người Đại Ma pháp sư. Tuyên bố xong danh sách, tiếp theo sẽ là nội dung mà lũ trẻ quan tâm nhất: đề bài thử thách.

Đề bài thử thách của ma pháp sư theo lệ thường là cứ ba năm một lần do Thần Ma Pháp ban bố, sau khi các ma pháp sư đăng ký tham gia thử thách năm đó tập hợp lại Công hội Ma pháp sư sẽ được công bố trước đám đông. Cho dù các ma pháp sư chịu trách nhiệm sắp xếp thử thách có muốn biết trước, thì cũng chỉ có thể biết sớm hơn người tham gia thử thách vài tiếng đồng hồ mà thôi.

Đề bài mỗi lần đều không giống nhau, tự nhiên sẽ có sự chênh lệch giữa dễ và khó, cho nên vượt qua thử thách, may mắn cũng là một phần rất quan trọng.

Đại Ma pháp sư Shanlide sau khi tuyên bố xong danh sách, sắc mặt càng thêm ngưng trọng: "Con đường trở thành ma pháp sư đầy chông gai gian khổ, tiềm năng, trí tuệ, nỗ lực đều là những yếu tố không thể thiếu mới có khả năng tìm được một chỗ đứng cho mình trên điện đường ma pháp. Các vị tiền bối của các con từng người một đều bước đi như thế, giờ đến lượt các con rồi. Ta tuyên bố, nội dung thử thách lần này của các con là Cổ bảo Mê Ẩn, địa điểm: Cổ bảo Modelas."

Trong số những đứa trẻ tham gia thử thách không thiếu những đứa xuất thân từ gia đình ma pháp sư, cực kỳ hiểu rõ về thế giới của ma pháp sư. Khi nghe Đại Ma pháp sư tuyên bố danh xưng Cổ bảo Mê Ẩn, những đứa trẻ này đã phát ra tiếng kinh hô đầu tiên.

Đại Ma pháp sư liếc nhìn mấy đứa trẻ vừa thốt lên tiếng kinh hô khẽ khàn vài cái rồi nói tiếp: "...Tối nay nghỉ ngơi sớm một chút, sáng sớm mai xuất phát."

Nói xong, vài người bộc dịch bước vào chuẩn bị dẫn lũ trẻ rời khỏi đại điện.

Phần lớn trong số những đứa trẻ này vừa mới tới Công hội Ma pháp sư vào lúc chạng vạng tối, lúc này nhất định vừa khát vừa mệt, cho nên vấn đề ăn ở của chúng đã sớm được chuẩn bị chu đáo — Ma pháp sư là một tầng lớp dù đi đến đâu cũng có quyền lợi nhận được sự chăm sóc tốt nhất, cho dù là những đứa trẻ còn chưa chính thức bước chân vào điện đường ma pháp này cũng vậy.

Các vị xin đi theo chúng tôi, hành lý đã được đưa đến phòng riêng của từng người, bữa tối cũng đã chuẩn bị xong." Người bộc dịch đi vào hành lễ với lũ trẻ, ra hiệu cho chúng đi theo mình.

Mặc dù có một bộ phận lũ trẻ không hiểu ý nghĩa của Cổ bảo Mê Ẩn, nhưng từ những tiếng kinh hô kia cũng nhận ra đây tuyệt đối không phải là một địa điểm thử thách dễ chịu, cho nên lũ trẻ đều không di chuyển, nhìn nhau rồi lại nhìn Đại Ma pháp sư Shanlide đã quay người rời đi, hy vọng có thể có thêm thông tin.

Một cậu bé trong số đó đã từ chối sự dẫn đường của bộc dịch, tiến lên vài bước bước theo Đại Ma pháp sư sắp sửa rời đi và hỏi: "Cái hạ Đại Ma pháp sư, tại sao kỳ thử thách Ma pháp học đồ năm nay lại là nội dung này!"

Đại Ma pháp sư Shanlide quay đầu nhìn kỹ cậu bé này một hồi rồi thong thả nói: "Đề bài thử thách là ý chỉ của Thần Ma Pháp." Nói xong lại tiếp tục bước đi.

Những ba năm trước thử thách Sơ cấp Ma pháp sư cũng là đề bài tương tự, mà năm đó chỉ có hai người Sơ cấp Ma pháp sư vượt qua đợt thử thách! Xin hỏi cùng một đề bài, những người tham gia thử thách Ma pháp học đồ như chúng tôi làm sao có thể vượt qua! Điều này không công bằng với chúng tôi!" Cậu bé gào lên hướng về tấm lưng của Đại Ma pháp sư.

Bước chân của Đại Ma pháp sư không hề khựng lại mà bước ra ngoài, sau khi ra khỏi cửa mới thở dài một tiếng và lắc đầu.

Những đứa trẻ sắp sửa tham gia thử thách nhìn nhau ngơ ngác, những đứa không biết gì về đề bài thử thách này liền bắt đầu gạn hỏi mấy đứa có vẻ hiểu biết về đề bài này.

Yida Falan lặng lẽ nhìn, lặng lẽ nghe, những đứa trẻ cùng gánh chịu thử thách Ma pháp học đồ như nó đang bàn luận về tòa cổ bảo đó. Theo lời kể của vài đứa trẻ biết rõ chi tiết về tòa cổ bảo, bầu không khí hoảng loạn hoang mang đang không ngừng gia tăng và lan rộng.

Tại sao họ lại đối xử với chúng ta như vậy! Thế này căn bản không công bằng! Đề bài chắc chắn thất bại như thế này căn bản không phải thử thách mà là muốn hại chết chúng ta!" Cậu bé vừa chất vấn Đại Ma pháp sư lúc nãy phẫn nộ nói, "Những người có tiềm năng ma pháp như chúng ta rất ít, chúng ta đều là bảo vật của quốc gia, những ma pháp sư như họ sao có thể đối xử với chúng ta như thế!"

Nhưng đề bài thử thách là do Thần Ma Pháp ban bố,Các hạ Đại Ma pháp sư họ cũng không thể thay đổi được đúng không?" Đứa trẻ nhỏ tuổi nhất trong số tất cả những đứa tham gia thử thách, một cô bé nhút nhát cất tiếng.

Thế nhưng đa số lũ trẻ đều tán thành ý kiến của cậu bé kia, người một câu tôi một câu, cảm xúc bất mãn ngày càng dâng cao.

Trong lúc thảo luận xôn xao, lũ trẻ dần dần phân thành vài nhóm nhỏ dựa trên quan điểm riêng của từng đứa.

Đứa trẻ xuất thân từ gia tộc ma pháp sư hoặc từ nhỏ được ma pháp sư nhận làm học đồ là một nhóm. Những đứa trẻ này từ nhỏ đã biết tiềm năng ma pháp của mình, cũng từ nhỏ đã nhận được sự chỉ dẫn của ma pháp sư trưởng thành trong gia tộc hoặc của thầy mình, chuyện về thế giới ma pháp chúng biết nhiều nhất. Mặc dù cảm thấy chấn động và bất an trước độ khó của đề bài thử thách lần này, nhưng về cơ bản chúng vẫn giữ được sự bình tĩnh, giống như cô bé kia đã nói, tất cả đều là ý chỉ của Thần Ma Pháp, muốn trở thành ma pháp sư thì bắt buộc phải chấp nhận đủ loại khảo nghiệm, đây là điều chúng đã có chuẩn bị tâm lý từ nhỏ.

Một nhóm trẻ khác tuy không xuất thân từ gia đình ma pháp sư nhưng gia cảnh tương đối tốt, cho nên có cơ hội tiếp xúc với ma pháp sư và sau khi tiềm năng ma pháp được phát hiện thì nhận được sự chỉ dẫn của ma pháp sư. Cậu bé đặc biệt năng nổ kia chính là nhân vật đại diện trong số đó. Những đứa trẻ này vì gia cảnh tốt nên trước khi đến tham gia thử thách không chỉ đều đã nhận được sự hướng dẫn của các ma pháp sư, mà gia tộc của mỗi đứa cũng đã thu thập đủ tài liệu, chuẩn bị lượng lớn vật phẩm thích hợp cho chúng. Chúng mang theo hy vọng của gia tộc và niềm tự tin tràn trề mà đến, độ khó ngoài dự đoán khiến chúng rất khó chấp nhận.

Những đứa trẻ còn lại chủ yếu là những đứa xuất thân thấp kém, trong tình huống rất tình cờ mới được phát hiện sở hữu tiềm năng trở thành ma pháp sư. Những đứa trẻ này mơ mơ màng màng về thế giới ma pháp, có đứa thậm chí còn chưa biết ma pháp sư là gì đã bị đưa đến đợt thử thách này. Chúng nửa hiểu nửa không về những chuyện mình sắp trải qua, vừa hưng phấn reo hò vì biết đây sẽ là chuyện lớn thay đổi số phận cả đời mình, lại vừa lo lắng vì tương lai mờ mịt. Khi đề bài thử thách được những người bạn đồng hành quen thuộc với thế giới ma pháp tô vẽ thêm mắm thêm muối đáng sợ như vậy, sự bất An của chúng càng biến thành kinh hãi, từng đứa hoảng hốt lo sợ nhìn chăm chăm vào những đứa trẻ "bác học" kia, hy vọng có thể có thêm thông tin từ lời nói của chúng.

Người có tiềm năng trở thành ma pháp sư rất ít, hơn nữa do người bình thường rất ít khi tiếp xúc với ma pháp sư, nhiều người dù có tiềm năng như vậy cũng không có cơ hội được phát hiện, cầm chắc một đời một kiếp bị mai mọt. Nhưng một khi được phát hiện có tiềm năng này, cuộc đời của người đó nhất định sẽ trải qua sự thay đổi to lớn.

Ma pháp sư là nhân tài mà quốc gia nào cũng trân trọng. Theo quan niệm truyền thống, thường cho rằng tuổi tác tiếp xúc với việc học ma pháp càng nhỏ thì khả năng lĩnh hội và độ thân hòa với ma pháp càng cao. Cho nên những đứa trẻ được phát hiện có tiềm năng ma pháp thường sẽ được gia đình, người thân, thậm chí là quan chức địa phương phụ trách tung hô rất cao. Trẻ con càng nhỏ tuổi thì càng thiếu sức đề kháng với những sự quan tâm này, dẫn đến việc chúng tự coi trọng bản thân mình quá mức. Chúng biết tất cả những điều này đến từ thể chất đặc biệt của mình, nên lại càng coi việc trở thành ma pháp sư là chuyện vô cùng quan trọng. Chúng không thể chấp nhận thất bại, cũng không thể chấp nhận tại sao vận may của mình lại không tốt, lại phải đối mặt với đề bài khó khăn hơn người khác.

Yida Falan nằm ngoài ba nhóm nhỏ này, nó lặng lẽ nghe những lời bàn tán đó, lặng lẽ quan sát những biểu hiện đủ kiểu của những người bạn đồng hành.

Tử tước, thời gian đã muộn rồi, ngài nên đi nghỉ ngơi trước đi." Susila Gru nhẹ nhàng nói sau lưng nó. Susila chính là người lớn tuổi nhất trong số những người tham gia thử thách lần này, độ tuổi mười bốn theo tập tục của Đế quốc Lamu đã được coi là nửa người trưởng thành, không thể dùng từ đứa trẻ để xưng hô nữa. Tuy nhiên trong thế giới của các ma pháp sư, địa vị của cậu cũng giống như những đứa trẻ trước mắt, đều là những chú chim non vừa mới đứng ngoài ngưỡng cửa.

Được rồi, anh Gru cũng nghỉ ngơi sớm nhé." Yida rất ngoan ngoãn đáp lễ Susila rồi đi theo một người bộc dịch rời đi.

Susila dõi theo bóng lưng Yida rời đi, nhìn những đứa trẻ vẫn còn đang bàn luận không ngừng kia rồi lắc đầu, quay người đi theo một người bộc dịch khác.

Có hai người nối tiếp nhau rời đi, những đứa trẻ khác dần dần cũng bắt đầu rời đi, đầu tiên là những đứa trẻ xuất thân từ gia đình ma pháp sư, sau đó là những đứa trẻ không hiểu nhiều về thế giới ma pháp sư cũng rời đi dưới sự nhắc nhở nhiều lần của các bộc dịch, cuối cùng chỉ còn lại mấy đứa trẻ đang bất bình tức tối với đề bài thử thách lần này.

Ánh nắng buổi sáng sớm từng chút một xua tan sương mù bình minh, đứng trên hành lang dài của Công hội Ma pháp sư, Yida lặng lẽ nhìn mặt trời đỏ rực nhảy lên ngọn cây.

Chào buổi sáng, Tử tước Falan."

Chào buổi sáng anh Gru."

Yida quay người đáp lễ thiếu niên phía sau mình.