“Sao lại là ngươi……” Vừa nhìn thấy Triệu Càn Khôn, Thương Khê thốt lên, suýt chút nữa thì gọi thẳng tên hắn.
“Hửm?” Trấn Tây Vương khẽ quay đầu lại, thấy Thương Khê đang nhìn chằm chằm Triệu Càn Khôn với vẻ mặt kinh ngạc, trong lòng khẽ động, liền quay sang hỏi: “Hải-lân à, vị này là……”
Hải-lân đáp lại theo đúng những gì Triệu Càn Khôn đã dặn dò từ trước: “Vị này là Triệu Càn Khôn Triệu tiên sinh, là hộ vệ của con…… Chuyến này con một mình đến Đại Chu, đều nhờ có Triệu hộ vệ dọc đường chiếu cố!”
Trấn Tây Vương gật đầu, quay sang Thương Khê hỏi: “Khê nhi, nhìn con thế này, hình như quen biết với Triệu tiên sinh đây?”
Thương Khê ho khan một tiếng: “Phụ vương, vị Triệu tiên sinh này, chính là người mà nhi tử từng nhắc đến, lúc tiểu muội du lịch ở phương Tây đã kết giao bằng hữu……”
“Ồ?” Trấn Tây Vương nhướng mày, đánh giá Triệu Càn Khôn từ trên xuống dưới: “Nghe nói thủ hạ của ta có hai tên tam phẩm võ sĩ đêm qua bị đánh gục, ta còn tưởng là cao thủ thành danh nào đã lâu, không ngờ không ngờ…… Thật đúng là anh hùng xuất thiếu niên mà!”
Tam phẩm võ sĩ là một loại phẩm cấp võ sĩ của Đại Chu.
Hệ thống chiến chức ngũ giai bắt nguồn từ phương Tây được dùng chung trên thế giới, Đại Chu cũng có võ sĩ công hội. Nhưng tương đối mà nói, các võ sĩ chính thức của Đại Chu lại quan tâm nhiều hơn đến phẩm cấp của bản thân.
Phẩm cấp này chia làm cửu phẩm, nhất phẩm là cao nhất, cửu phẩm là thấp nhất, được đánh giá dựa trên một chế độ đặc biệt của Đại Chu là khoa cử chế.
Triều đình Đại Chu hàng năm đều tổ chức kỳ thi quy mô toàn quốc, chia làm văn khoa và võ khoa. Văn khoa không ngoài thiên văn địa lý kinh sử tử tập, là do người đọc sách tham gia. Còn võ khoa thì dựa vào các môn thể thao và đối kháng vật lộn để khảo thí trình độ của người võ nghệ.
Hàng năm, cả nước có hàng chục vạn người tham gia khoa cử, qua các tầng tuyển bạt ở địa phương, cuối cùng đến kinh thành tham gia điện thí chung kết. Số người có thể tham gia điện thí hàng năm, văn võ cộng lại cũng chỉ có mấy trăm người, đều là tinh anh được tuyển chọn từ khắp cả nước. Do đó trong điện thí, bất kể thứ hạng thế nào, cơ bản đều sẽ được trọng dụng. Dựa theo biểu hiện trong kỳ thi, còn sẽ được ban phong phẩm cấp!
Nói chung, người lọt vào vòng điện thí tệ nhất cũng sẽ nhận được đánh giá tứ phẩm. Còn những thí sinh không lọt vào điện thí nhưng thể hiện xuất sắc ở các kỳ thi địa phương, tùy theo thành tích cũng sẽ được phong phẩm cấp từ ngũ đến cửu phẩm. Phẩm cấp cũng không phải bất biến, cứ ba năm, triều đình sẽ tiến hành khảo hạch đối với những người có phẩm cấp chưa nghỉ hưu, dựa vào kết quả khảo hạch để điều chỉnh phẩm cấp và đãi ngộ.
Chỉ cần đạt được phẩm cấp, sẽ nhận được bổng lộc triều đình, tương tự như phụ cấp chức danh. Có một số văn sĩ võ sĩ phẩm cấp cao, tuy không có chức quan nhưng dựa vào tiền phụ cấp cũng có thể có cuộc sống rất tốt. Cho nên, thi lấy phẩm cấp là mục tiêu nhân sinh của rất nhiều người.
Nói chung, người phẩm cấp cao đại đa số sẽ vào triều làm quan, ban đầu phẩm cấp và cao thấp của chức quan đại thể tỷ lệ thuận với nhau. Nhưng theo thời gian trôi qua, việc người phẩm cấp thấp lập công thăng quan, người phẩm cấp cao không có thành tích gì thậm chí phạm pháp bị giáng chức cũng không có gì lạ. Cho nên phẩm cấp chỉ đại diện cho năng lực cá nhân của người đó, không có liên hệ tuyệt đối với lớn nhỏ của chức quan.
Mà nếu đem phẩm cấp của võ sĩ áp dụng vào hệ thống chiến chức, cửu đến bát phẩm đại khái tương ứng chiến chức nhất giai, thất đến cứa phẩm xấp xỉ nhị giai, cứ thế suy ra…… Tam phẩm võ sĩ đại khái là trình độ tứ giai, quả thực có thể xem là cao thủ cực kỳ lợi hại!
Có thể đánh bại hai vị tam phẩm võ sĩ, không khỏi khiến Trấn Tây Vương nhìn Triệu Càn Khôn bằng con mắt khác.
“Trấn Tây Vương quá khen rồi!” Triệu Càn Khôn hiếm khiêm tốn một lần: “Ta chẳng qua chỉ gặp may mà thôi……”
Trấn Tây Vương cứ đinh ninh Triệu Càn Khôn quả thực là hộ vệ của Hải-lân, chuyện tối qua gặp Tuyết Liên chỉ là trùng hợp, liền khách sáo vài câu. Ngược lại, Thương Khê ở bên cạnh lại đánh hơi được mùi vị khác lạ, đảo tròng mắt một cái, xin phép cáo lui, lỉnh thẳng đi tìm phòng của Tuyết Liên……
Trấn Tây Vương cũng không để tâm lắm, quay sang tiểu công chúa: “Hải-lân à, con đến chuyến này sao lại không thông báo trước một tiếng, hơn nữa tên Puliamu kia nữa, lại nỡ lòng để bảo bối nữ gái tự mình đến nơi xa xôi thế này!”
Nghe vậy, Hải-lân làm ra vẻ mặt đầy lo lắng: “Con đến đây không phải cố ý giấu giếm Cơ bá phụ, chỉ vì sự tình đột ngột…… Ngài đã nghe tin đại ca Hắc Khắc Thác qua đời chưa?”
Trấn Tây Vương gật đầu: “Ta nghe nói Hắc Khắc Thác bị ám sát, hơn nữa hung thủ cũng đã bị bắt, hình như là một vị võ lâm nhân sĩ của Đại Chu?”
Hải-lân gật đầu: “Nhưng sự việc này không đơn giản như vậy, kẻ thuê sát thủ là một quan chức Iiliang tên là Sheldon, hắn trực thuộc thủ hạ ngoại công ta là Công tước Monet. Cho nên vụ ám sát này bị phụ hoàng ta kết luận là mẫu hậu muốn tiêu trừ đối thủ cạnh tranh vương vị của con trai mình. Bây giờ hoàng tộc Iiliang và Đại công Monet đang giương cung bạt kiếm, bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ chiến tranh!”
“Việc này thì lớn chuyện rồi……” Trấn Tây Vương nheo mắt lại. Thực ra với hệ thống tình báo của ông ta, những tin tức này đã sớm nghe qua, nhưng bây giờ vẫn bày ra vẻ mặt kinh ngạc: “Không biết ta có thể làm gì đây?”
Trấn Tây Vương là con hồ ly già cỡ nào, nghe đến đây tự nhiên hiểu được tiểu công chúa là đến cầu cứu.
Tiểu công chúa gật đầu nói: “Cách duy nhất để dừng việc này lại bây giờ là tìm cho ra Sheldon – kẻ đã thuê sát thủ. Chỉ có hắn mới có thể chứng minh sự trong sạch của Đại công Monet và mẫu hậu ta, chỉ có hắn mới có thể ngăn chặn cuộc chiến sắp tới!”
“Cái này……” Trấn Tây Vương suy nghĩ một lúc: “Nếu như tên Sheldon này nằm trong phạm vi Tây Cực Hải Ngạn của ta, ta tự nhiên sẽ hết sức hỗ trợ. Nhưng tiếc thay, theo ta được biết, sát thủ mà hắn thuê lại là cao thủ đến từ Ảnh Kiếm Môn. Ảnh Kiếm Môn nằm ở Lĩnh Tây, không nằm trong phạm vi quản lý của Tây Cực Hải Ngạn ta. Hắn có thể liên lạc với Ảnh Kiếm Môn, chứng tỏ đã không còn nằm trong phạm vi quản lý của ta nữa rồi…… Ta e rằng lực bất tòng tâm……”
Chỉ vài câu, Trấn Tây Vương đã phủi sạch quan hệ. Người các ngươi muốn tìm đã chạy trốn khỏi lãnh địa của ta rồi, ta đành chịu thôi……
“Nhưng mà……” Hải-lân nghe vậy lập tức sốt ruột: “Nhưng mà Iiliang chúng ta ở Đại Chu chỉ giao hệ thường xuyên với ngài, đối với nội địa lại không mấy am hiểu. Muốn tự mình đi tìm chẳng khác nào mò kim đáy bể……”
“Tiểu Hải-lân, con đừng nóng vội……” Trấn Tây Vương an ủi: “Dù sao ta vẫn là thần tử của hoàng thất Đại Chu, trong phạm vi lãnh địa tự nhiên sẽ dốc sức giúp đỡ. Nhưng ra khỏi lãnh địa rồi thì không nằm trong phạm vi năng lực của ta nữa, trừ khi phụ hoàng Puliamu Đại Đế của con đứng ra, lấy thân phận quốc gia đưa ra thỉnh cầu, ta tiến bẩm lên Thánh Thượng, như vậy mới danh chính ngôn thuận……”
Câu nói này có ý khước từ rồi. Mặc dù xét về cấp bậc, Iiliang và Đại Chu đều là đế quốc, Puliamu quả thực cao hơn Trấn Tây Vương một cấp. Nhưng ai cũng biết, đất đai Đại Chu rộng lớn, nhân khẩu đông đúc, cho dù chỉ là một mảnh đất phong cũng không phải đế quốc Iiliang có thể chọc nổi. Ngay cả trong những lần tiếp xúc trước đây, Puliamu đối với Trấn Tây Vương cũng vô cùng cung kính. Bây giờ Trấn Tây Vương lôi cả hoàng đế ra, đúng là chơi thái cực quyền rất giỏi.
Hải-lân còn muốn cố gắng, Triệu Càn Khôn lại đè tay cô lại.
Cảm giác truyền đến từ mu bàn tay khiến tiểu công chúa toàn thân run lên nhưng lại không rụt về mà ngoan ngoãn đứng yên, quay đầu nhìn Triệu Càn Khôn.
“Vương gia, tiểu công chúa học quan thoại Đại Chu chưa tinh thông, có một số lời có lẽ nói không rõ ràng, chi bằng để ta truyền đạt thay……” Triệu Càn Khôn mỉm cười: “Tây Cực Hải Ngạn tuy chỉ là một góc lãnh địa của Đại Chu, nhưng Iiliang ta từ trước đến nay chưa từng vì thế mà coi thường quý bang, Puliamu Đại Đế cũng vẫn luôn lấy lễ đãi ngộ với ngài. Nhiều năm qua, mậu dịch hai bờ cũng luôn do lãnh địa của ngài đại diện cho toàn bộ Đại Chu, sinh ý của ngài lão gia trải khắp Đông Ngạo Thần Châu, thậm chí cả Viễn Đông Doanh Châu cũng có thương đội của ngài, tìm một người chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?”
“Cái này……” Trấn Tây Vương nheo mắt lại. Ý ngoài lời của Triệu Càn Khôn này là sinh ý ở Tây Cực Hải Ngạn của ông ta có thể làm khắp phương Đông, nhưng tìm người lại không được, đây là ngầm chỉ trích ông ta thoái thác rồi.
Triệu Càn Khôn không cho ông ta thời gian phản bác, tiếp tục nói: “Hơn nữa nội loạn Iiliang, ta sợ các nước láng giềng xung quanh đều sẽ khoanh tay đứng nhìn, nhưng trong đó chỉ có Tây Cực Hải Ngạn của ngài là không thích hợp đứng ngoài cuộc nhất!”
“Câu này giải thích thế nào?” Trấn Tây Vương hỏi.
Triệu Càn Khôn mỉm cười: “Cho dù là Bắc diện Nosen Đế quốc hay Nam diện Finks Đế quốc đều giáp ranh lãnh thổ với Iiliang. Trong đó vùng sa mạc phía nam Iiliang thì Finks đã thèm thuồng từ lâu, còn dãy núi Hắc Sâm Lâm phía bắc lại càng khiến Nosen chý ý thèm khát. Nếu như Iiliang nội loạn không thể bận tâm biên giới, hai đại đế quốc này ắt sẽ xuất binh, nhân cơ hội này xâm chiếm đất đai, bành trướng thế lực, đều có lợi ích rất lớn để mưu đồ. Nhưng nhìn lại Tây Cực Hải Ngạn của ngài xem, có ích lợi gì chứ?”
Trấn Tây Vương xoa chòm râu, Triệu Càn Khôn nói tiếp: “Tây Cực Hải Ngạn và Iiliang cách biển nhìn nhau, từ trước đến nay vẫn luôn là vãng lai mậu dịch. Iiliang một khi bị địch tấn công, mậu dịch ắt sẽ bị ảnh hưởng, đến lúc đó Đông Hải Ngạn của gia tộc Sandro sẽ giáp ranh với hai đại đế quốc nam bắc, càng không có tâm trí kinh doanh, hàng hóa Đại Chu mà ngài lão gia tích trữ biết tiêu thụ ở nơi nào? Sản phẩm phương Tây mà nội địa Đại Chu khan hiếm lại nhập từ đâu?”
“Đương nhiên, ngài cũng có thể chọn đối tác mậu dịch mới, nhưng Tây Cực Hải Ngạn và gia tộc Sandro, thậm chí toàn bộ Iiliang đã duy trì tình hữu nghị hàng trăm năm mới có được mậu dịch phồn vinh ngày hôm nay. Nếu đổi người mới, cần phải mài giũa bao lâu chứ? Rắc rối phát sinh trong đó, cùng với tinh lực vướng bận, e rằng mấy năm cũng chưa chắc đã chải chuốt rõ ràng được đâu! Huống chi Nosen Đế quốc ở phương bắc toàn là một đám mãng phu cơ bắp, hoàn toàn không có đầu óc kinh doanh, còn Finks Đế quốc ở phương nam, bọn họ quan tâm đến tài nguyên của đại lục hoang vu hơn, liệu có tận tâm với sinh ý của ngài như vậy không?”
Trấn Tây Vương nghe vậy, không khỏi khẽ gật đầu. Triệu Càn Khôn nói tiếp:
“Cho nên, Iiliang nội loạn đối với chỗ nào cũng là chuyện tốt, duy chỉ có Tây Cực Hải Ngạn của ngài là trăm hại không một lợi! Nếu như có thể bình định nội loạn, đối với ngài lão gia mà nói cũng là một đại hỷ sự nha!”
Trấn Tây Vương cau mày, không khỏi liếc nhìn Triệu Càn Khôn thêm hai cái. Tên tiểu tử họ Triệu này không chỉ võ lực trác tuyệt mà còn ăn nói sắc bén như vậy, nói nghe cũng có chút đạo lý.
Tuy nhiên đường đường là một vương gia như ông ta cũng không tiện lật lọng tùy tiện, may mà lúc trước đã chừa lại cho mình một bậc thang: “Ngươi đúng là đã nhắc nhở ta, bảo ta trực tiếp bắt người giúp các ngươi quả thực có chút vượt quyền. Nhưng ta có thể để thương đội giúp các ngươi thăm dò tung tích của tên Sheldon đó, có tin tức sẽ thông báo cho các ngươi ngay đầu tiên!”
“Đa tạ vương gia!” Hải-lân vội vàng đứng dậy tạ ơn. Mục đích ban đầu của cô cũng chỉ là nhận được sự giúp đỡ từ lưới tình báo của Trấn Tây Vương, có thể tìm được tình báo về Sheldon thì coi như đã đạt được mục đích!
Ngay lúc này, Triệu Càn Khôn cũng đứng dậy: “Phải rồi, chuyến này tại hạ đi theo công chúa vốn là việc công, nhưng còn có một việc tư muốn thương lượng với Trấn Tây Vương……”
“Ồ?” Trấn Tây Vương mỉm cười, ông ta vốn ưa chuộng nhân tài, ấn tượng với Triệu Càn Khôn cũng không tệ: “Cứ nói đừng ngại!”
“Ta nghĩ ngài cũng từng nghe Thương Khê nhắc đến ta rồi chứ!” Triệu Càn Khôn cười ha ha: “Không sai, Tuyết Liên…… ý ta là Liên Hoa Quận Chúa khi du lịch ở phương Tây đã quen biết với ta, nhưng sau đó nàng lại lặng lẽ bỏ đi, ta cũng vô cùng nhớ nhung. Lần này vốn là đi theo công chúa đến Tây Cực Hải Ngạn cầu xin sự viện trợ của ngài lão gia, không ngờ tối qua ở sòng bạc lại tình cờ gặp được Liên Hoa Quận Chúa. Ta có hơi kích động nên đã động thủ với võ sĩ thủ hạ của ngài, náo loạn rất không vui, cũng không kịp trò chuyện nhiều với quận chúa. Không biết Trấn Tây Vương có thể mời quận chúa ra đây để cố nhân chúng ta ôn lại chuyện cũ hay không……”
Nghe thấy thỉnh cầu này, Trấn Tây Vương cau mày: “Cái này…… theo lý mà nói, ngươi và tiểu nữ là bằng hữu, gặp mặt một lần cũng không có gì đáng trách. Nhưng vấn đề là, hiện nay tiểu nữ đã được Thánh Thượng đương triều để mắt tới, được chọn làm hoàng hậu, sắp sửa lên đường đi kinh thành, hiện tại con bé đang chuẩn bị cho đại hôn, e là không tiện gặp khách cho lắm……”
Cái gì mà không tiện gặp khách, bây giờ còn chưa bước chân vào hoàng cung mà đã không tiện rồi, chẳng lẽ sau này làm hoàng hậu rồi thì tiện chắc? Đây căn bản chỉ là lời thoái thác của Trấn Tây Vương mà thôi.
Nhưng Triệu Càn Khôn đối với chuyện này cũng đã sớm dự liệu được. Hắn làm ra vẻ mặt do dự, sau đó cẩn thận nói: “Liên Hoa Quận Chúa được chọn làm hoàng hậu, ta đương nhiên thay nàng cao hứng, nhưng không biết hoàng tộc Đại Chu đối với việc tuyển hoàng hậu có kiêng kỵ và yêu cầu gì không?”
Trấn Tây Vương nghe vậy cau mày: “Câu này ý gì?”
“Ta chỉ hỏi thăm chút thôi……” Triệu Càn Khôn cười ha ha: “Nói chung, hoàng đế chọn vợ chẳng phải đều xem xét thân thế này, nhân phẩm này, dung mạo này, bối cảnh này các thứ sao, ta chỉ đang ngẫm nghĩ không biết hoàng đế Đại Chu có điều gì kiêng kỵ đặc biệt không……”
Trấn Tây Vương ra vẻ nghiêm túc nói: “Đại Chu ta tuyển hoàng hậu, tự nhiên phải đoan trang phẩm mạo, xuất thân cao quý, người xứng đáng làm thê tử của Thánh Thượng đương triều há có thể tùy tiện lựa chọn!”
“Vậy thì tốt!” Triệu Càn Khôn gật đầu cười: “Liên Hoa Quận Chúa xuất thân cao quý, diện mạo cũng đáng yêu, phẩm đức ta cũng có thể bảo đảm. Nếu không có yêu cầu nào khác thì không có vấn đề gì rồi.”
Trấn Tây Vương nhướng mày, tên Triệu Càn Khôn này lời nói có ẩn ý đây.
“Hoa Liên khi du lịch phương Tây rất quen thuộc với ngươi, chẳng lẽ ngươi biết một số tình hình khác của con bé sao?”
Triệu Càn Khôn cười ha ha: “Cái này ấy mà, không có hại gì đâu, Tiểu Liên vẫn luôn là một cô gái tốt, chỉ là……”
“Chỉ là cái gì?”
“Chỉ là hiện tại con bé đã mang cốt nhục của ta rồi!” Triệu Càn Khôn với vẻ mặt thản nhiên ném ra một quả bom nặng ký!
“Ngươi nói cái gì?!” Trấn Tây Vương trợn tròn mắt. Thương Khê ở bên cạnh vừa uống một ngụm trà, phì một tiếng phun ra ngoài. Ngay cả tiểu công chúa Hải-lân cũng vừa kinh vừa giận, thầm nghĩ tên này đang nói nhảm cái gì thế không biết!
Hoàn toàn phớt lờ vẻ mặt chấn động của ba người, Triệu Càn Khôn gãi đầu tự lẩm bẩm nói: “Vương gia ngài cũng là nam nhân, nên hiểu chứ, trai chưa vợ gái chưa chồng ở bên nhau lâu như thế, củi lửa bén nhau là chuyện khó tránh khỏi mà…… Nhưng Tiểu Liên bây giờ được chọn làm hoàng hậu, theo đuổi hạnh phúc của mình, ta giơ hai tay tán thành! Nếu con bé muốn bỏ đứa bé đi ta cũng không có ý kiến! Hơn nữa ngài cũng nói rồi, hoàng đế chỉ quan tâm đến dung mạo nhân phẩm và xuất thân, chuyện đổ vỏ các thứ chắc không có vấn đề gì ha, còn mối hận cướp vợ thì ta sẽ không truy cứu nữa đâu……”
“Hỗn xược!” Trấn Tây Vương đập một chưởng lên bàn, chiếc bàn vuông làm bằng gỗ cứng bị kình lực của ông ta đập cho nát bét, chân bàn văng ra, cắm rầm một tiếng vào khung cửa!
“Ngươi nói lại lần nữa xem……” Lão vương gia râu tóc không gió tự bay, rõ ràng là giận tím mặt!
