Thượng Bình Trấn là một trấn nhỏ phồn hoa nằm cách năm trăm km về phía tây nam Thần Đô, nơi này địa thế nằm ở ngã ba nhánh sông Hồng Giang, tựa núi gần sông, phong cảnh tú lệ, nổi tiếng toàn quốc với đặc sản cá sông và nước tương.

Giao thông đường thủy ở Thượng Bình Trấn rất phát triển, từ đây ngồi thuyền xuôi dòng hai ngày là có thể đến thẳng Thần Đô, vô cùng thuận tiện.

Đương nhiên, nếu dùng sức chạy, tốc độ của Triệu Càn Khôn còn nhanh hơn ngồi thuyền, nhưng thời gian đại điển vẫn còn bảy ngày, dư dả thời gian, lão Triệu cũng không quá vội vàng. Hiếm khi mới đến đại châu một lần, hắn cũng muốn trải nghiệm phong tục tập quán địa phương một chút.

Gần cửa sông ngoài trấn, đâu đâu cũng bày sạp giỏ tre chiếu cỏ, ngư dân rao bán cá sông tươi sống, nhìn vô cùng phồn hoa náo nhiệt. Triệu Càn Khôn đi dọc theo con đường, ngửi mùi tanh tươi thoang thoảng, cũng khiến người ta thèm thuồng.

Gần bờ sông có không ít quán nhỏ dựng tạm bằng lều tranh, giống như quán ăn sáng, chỉ có hai ba chiếc bàn. Trong quán ngoài rau xanh, rượu và gia vị ra, cơ bản không chuẩn bị sẵn nguyên liệu nấu ăn nào khác. Khách gọi món gì, bọn họ đều tạm thời đi mua loại tươi ngon nhất từ chỗ ngư dân. Đương nhiên, khách cũng có thể tự mình đi mua rồi mang đến cho chủ quán chế biến, chỉ cần trả chút tiền công là được.

Triệu Càn Khôn chọn một quán trông có vẻ khá sạch sẽ, chủ quán là một đôi vợ chồng trẻ. Thấy Triệu Càn Khôn đến liền ân cần tiến lên chào hỏi.

Triệu Càn Khôn nhìn cá sông theo mùa bên ngoài, kết hợp cách chế biến gọi mấy món, ông chủ lập tức đi ra ngoài mua nguyên liệu, bà chủ thì bưng lên từng đĩa đồ nguội cùng với nước chấm.

"Đây là nước tương tươi của Thượng Bình chúng tôi!" Bà chủ trông chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, không quá xinh đẹp nhưng toát lên vẻ phác thảo chân chất, tháo vát: "Nói cho anh biết, cách ăn ngon nhất của cá sông Thượng Bình chính là hấp cách thủy hoặc luộc trắng, sau đó trực tiếp chấm với nước tương Thượng Bình của chúng tôi. Tùy theo khẩu vị, anh còn có thể kết hợp thêm tỏi băm, giấm lâu năm, dầu ớt v.v., mùi vị đó, đúng là cực phẩm tươi ngon!"

"Thế á!" Triệu Càn Khôn cười ha hả nói: "Vậy lúc đi tôi nhất định phải mang một chai! Bao nhiêu tiền vậy?"

"Cái này không đáng bao nhiêu, tặng anh một chai cũng được!" Bà chủ cười nói: "Nhưng đồ quán nhỏ chúng tôi dùng đều là nước tương tam phẩm. Nếu anh muốn mang chút đặc sản, tốt nhất nên đến quán Nhưỡng Hương Cư trong trấn, nơi đó sản xuất nước tương nhất phẩm ngon nhất, năm mươi văn một chai, đừng thấy giá đắt, quả thực rất tươi ngon đấy!"

"Thế à?" Triệu Càn Khôn cười ha hả: "Vậy được, lát nữa tôi nhất định phải đi nếm thử!"

Trong lúc nói chuyện, ông chủ xách nguyên liệu nấu ăn trở về, lập tức nổi lửa nấu nướng. Chẳng mấy chốc, trên bàn đã bày đầy cá sông. Triệu Càn Khôn thậm chí không dùng đũa, trực tiếp dùng tay bắt, tách mai cua, bóc thịt tôm, sashimi chấm nước tương, cá nhỏ sốt cà chua ăn kèm đậu muối. Mặc dù không quá tinh tế nhưng ăn rất thiết thực.

"Nhìn vị đại gia này có sức ăn tốt chưa kìa, nhìn mà tôi cũng thấy đói!" Trong quán chỉ có một mình thực khách là Triệu Càn Khôn, chủ quán nhìn cách ăn của hắn mà khen không dứt miệng: "Đại tiểu tử, phải ăn thế này mới đã, mới thơm chứ!"

Triệu Càn Khôn vừa ăn món ngon vừa trò chuyện với chủ quán: "Tôi thấy bên bờ Hồng Giang này toàn là lều tranh và sạp hàng bán cá sông, nhiều nhà như vậy, các anh kiếm được tiền không?"

"Trước kia thì vất vả lắm..." Chủ quán cười nói: "Mấy năm trước, ngư dân chỉ biết đánh cá, bán cá chỉ có thể vào trấn dự chợ phiên, vừa tốn công tốn sức lại phải nộp không ít thuế thương nghiệp, quả thực không gánh nổi... Nhưng tân hoàng đăng quang, đẩy mạnh tân chính, đã giảm nhẹ thuế má, thu thuế dựa trên doanh thu và quy mô lợi nhuận. Giống như việc kinh doanh nhỏ nhặt của chúng tôi, cơ bản không tốn kém chi phí gì, hơn nữa lại linh hoạt, bày sạp trực tiếp bên bờ sông là có thể giao dịch. Lâu dần, nơi này hình thành chợ búa. Chỉ khi nào có hàng "cứng" mới vào thành dự chợ phiên..."

"Hô, tân chính này cũng thiết thực phết nhỉ!" Triệu Càn Khôn ăn một miếng thịt tôm cười nói: "Xem ra vị hoàng đế này vẫn rất thấu hiểu lòng dân đấy chứ?"

"Đương nhiên rồi!" Bà chủ nói: "Từ khi tân hoàng đăng quang, đã làm không ít cải cách đấy, cuộc sống của bách tính ngày càng tốt hơn... Nghe nói mấy ngày nữa Thần Đô bên kia muốn cử hành đại điển đại hôn của hoàng đế... Ơ, nếu không phải việc buôn bán trong nhà không bỏ đi được, hai vợ chồng chúng tôi cũng muốn đi xem thử đấy, ai nấy đều mừng thay cho ngài ấy!"

Nhắc đến chủ đề này, Triệu Càn Khôn có chút không tự nhiên chép chép miệng: "Cái này e là không vui nổi đâu..."

Đang trò chuyện, đột nhiên từ bên ngoài bước vào một nữ tử tuổi chừng hai mươi tám, dung mạo tú lệ, xách theo bảo kiếm, chào chủ quán: "Chủ quán, mau làm cho ta một con cá!"

Biết đây là vị chủ khách tự mang nguyên liệu, chủ quán nghênh đón: "Được rồi khách quan, bất kể mấy con, một nồi là mười văn tiền, ngài mang theo mấy con cá?"

Nữ tử nhìn trong quán, liếc nhìn Triệu Càn Khôn đang ăn uống thả cửa, lạnh lùng hừ một tiếng: "Một con!"

„Ấy, một con thì ngài có chút không bõ công rồi đấy..." Chủ quán thật thà, cười nói: "Hay là tôi ra bờ sông giúp ngài chọn thêm mấy con ngon nữa, làm một nồi luôn nhé?"

"Không cần!" Nữ tử xua tay: "Một con này của ta là đủ ăn rồi!" Vừa nói, nàng ta vỗ tay một cái. Từ hướng bờ sông, đi tới một tráng sĩ cường tráng, trên vai vác một chiếc đuôi cá.

Nói là đuôi cá, là bởi vì từ góc độ của chủ quán, chỉ có thể nhìn thấy một cái đuôi cá, trên thực tế, thứ mà người tráng sĩ này vác trên vai chính là một con cá lớn dài tới ba, bốn trượng!

"Cái... cái này là..." chủ quán đã kinh ngạc trợn tròn mắt, ngoài quán cũng vây quanh không ít người dân đến xem náo nhiệt, dù sao cá lớn thế này rất hiếm thấy.

"Long Môn Lý?!" Chủ quán nhận ra con cá lớn này, đây là một loài cá khổng lồ đặc trưng của Hồng Giang. Bởi vì hình dáng giống cá chép lại đặc biệt to lớn, cho nên có truyền thuyết kể rằng đây là loài cá chép đã vượt qua Long Môn nhưng chưa kịp biến thành rồng, thế nên gọi là Long Môn Lý. Nhưng thực tế, nó và cá chép là hai loài hoàn toàn khác nhau.

Loài cá này trong Hồng Giang mênh mông cũng nằm ở tầng lớp thượng lưu của chuỗi thức ăn, không chỉ thể hình to lớn mà tính tình còn hung bạo, thường xuyên lật úp thuyền nhỏ, cho nên bị ngư dân tôn sùng như thần sông. Cơ bản ngoài cá sấu Hồng Giang và giao long nước ngọt ra, nó chính là sinh vật mạnh mẽ nhất trong Hồng Giang!

"Khách quan, cái này chúng tôi làm không nổi đâu..." Chủ quán khó xử nói.

"Vậy bàn hắn ta sao lại làm được?" Nữ tử chỉ vào bàn cá sông của Triệu Càn Khôn, trong giọng nói mang theo sự bất mãn.

"Hắn ta là cá sông bình thường..." Chủ quan cười lấy lòng: "Thứ của ngài đây, chúng tôi không có cái nồi nào to thế này..."

Nữ tử lạnh lùng hừ một tiếng: "Ta thấy ngươi rõ ràng là khinh thường người khác!" Nói xong, nàng ta bước tới bàn của Triệu Càn Khôn, giơ tay hất đổ bàn ăn: "Không làm cho cô nãi nãi, thì ai cũng đừng hòng ăn!"

Triệu Càn Khôn bị làm cho ngẩn người, thầm nghĩ ta đắc tội ai chứ, sao vô duyên vô cớ lại đập chén đĩa của ta? Hắn đùng đùng đứng phắt dậy: "Tôi nói đại tỷ cô thế này là hơi vô lý rồi đấy!"

„Hôm nay ta sẽ cho ngươi biết thế nào là đạo lý!" Nói xong, nữ tử đột nhiên rút bảo kiếm đâm thẳng về phía Triệu Càn Khôn. Kiếm pháp này vừa nhanh vừa mãnh liệt, cũng may Triệu Càn Khôn phản ứng đủ nhanh, lách người né tránh.

Lúc này hắn đã hiểu ra, người phụ nữ này chính là đang kiếm chuyện, vốn dĩ là nhằm vào hắn! Thấy nàng ta xuất kiếm nhanh và mạnh như vậy, mười phần là người của Võ Sơn Tông!

Quả nhiên là một đám cao da chó!

Triệu Càn Khôn lạnh lùng hừ một tiếng, giơ tay định phản công, nhưng đúng lúc này, tên tráng sĩ cường tráng kia đột nhiên vung con cá lớn đập tới!

Long Môn Lý dài tới ba bốn trượng, tính ra cũng phải tầm chục mét, vung lên một cái đã đập nát cái quán nhỏ dựng bằng lều tranh của chủ quán, dọa cặp vợ chồng hét toáng lên. Người chồng tiện tay lấy một cái nồi sắt úp lên đầu vợ, bảo vệ cô ấy chạy thoát ra ngoài.

Nhìn thấy con cá chép lớn đập tới, Triệu Càn Khôn hừ lạnh một tiếng: "Muốn ăn cá đúng không? Để ta giúp ngươi xử lý!" Nói xong, hắn giơ tay ném ra một quả cầu lửa lớn, nổ tung rầm một tiếng trên thân cá. Lửa dữ cuồn cuộn, thổi bay hoàn toàn cái quán vốn đã rách nát lên trời!

Con Long Môn Lý khổng lồ dưới sức ép của vụ nổ cầu lửa thì dừng lại, thế nhưng thân cá bị cháy xém đột nhiên nổ tung, từ bên trong chui ra ba người, cầm kiếm lao về phía Triệu Càn Khôn!

Điều này ngược lại đánh cho Triệu Càn Khôn trở tay không kịp. Lúc hắn chú ý tới thì đã không còn kịp nữa, trong lúc xoay người né tránh chỉ có thể né được đòn tấn công của hai người, thanh trường kiếm trong tay người cuối cùng lại đâm chuẩn đùi hắn, đâm xuyên qua! Một nỗi đau thấu tim gan tấn công thần kinh Triệu Càn Khôn.

"Đám người này, quả nhiên là nhắm vào ta mà đến!"