Sau khi cuộc đàm phán giữa Joan và Hải Nhĩ La thất bại, quân đội Sư Tâm bắt đầu tích tụ sức mạnh, chuẩn bị cho cuộc công thành chiến.

Đúng như đã nói ở trước, dù quân đội Sư Tâm có mạnh đến mức xưng bá đại lục, thì muốn hạ được một tòa hùng thành như Áo Ân cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Trong thời đại của vũ khí lạnh, công thành chiến chính là cuộc chiến tiêu hao, là cuộc chiến liều mạng. Ngay cả khi nắm chắc phần thắng, các chỉ huy cũng luôn hy vọng có thể giảm thiểu thương vong cho phe mình đến mức tối đa.

Sau nhiều ngày oanh tạc liên hồi, Hầu tước Regnar - tổng chỉ huy cuộc chiến lần này của quân đội Sư Tâm, cuối cùng cũng đã đưa ra lệnh tác chiến.

Xét về địa vị, Hầu tước Regnar tuy tôn quý, nhưng vẫn không bằng bốn gia tộc đại công tước của đế quốc. Thế nhưng nếu xét về sự hiểu biết đối với đế quốc Áo Ân, thì gia tộc Regnar - thế lực đã hùng cứ phía đông Rừng Hỗn Loạn suốt mấy thế kỷ - tuyệt đối là kẻ có tiếng nói nhất trong đế quốc! Vì vậy, tổng chỉ huy của cuộc hành động quân sự lần này đã được ủy thác cho đương kim gia chủ của nhà Regnar.

Tuy nhiên, là một đế quốc phong kiến, những kẻ đến tham gia viễn chinh thực chất là liên quân của các quý tộc lớn nhỏ trong đế quốc Sư Tâm. Mặc dù Hầu tước Regnar với tư cách là chỉ huy có quyền quyết định cao nhất trong quân đội, nhưng ông ta và các lãnh chúa quý tộc khác không hẳn là mối quan hệ cấp trên cấp dưới nghiêm ngặt. Các quyết định chính trong ngày thường vẫn là do các quý tộc thảo luận mà ra. Nếu là quý tộc nhỏ, có lẽ họ sẽ cung kính Hầu tước Regnar không dám làm trái, nhưng những đại quý tộc có địa vị ngang hàng thì không thiếu kẻ đưa ra ý kiến phản đối.

Ví dụ như Joan xuất thân từ hoàng tộc Karenter!

"Hầu tước Regnar, ta cho rằng bây giờ công thành vẫn còn quá sớm..." Tại hội nghị quân sự, "Mặt trời của Sư Tâm" đứng ra, thu hút mọi ánh nhìn của các quý tộc.

Thực lực, vẻ đẹp và phẩm đức của Joan đã nổi danh gần xa trong đế quốc. Ngay cả khi nàng trầm mặc không nói, trong hội nghị vẫn có không ít quý tộc trẻ tuổi đang lén nhìn nàng. Nay nàng đứng ra, càng khiến mọi người có thể danh chính ngôn thuận chiêm ngưỡng người đẹp này.

"Sự thất bại của đế quốc Áo Ân đã là điều định sẵn, nhưng hiện tại bên trong thành của họ vẫn dồi dào tài nguyên, binh hùng tướng mạnh. Lúc này tiến công, chắc chắn sẽ vấp phải sự phản kích kịch liệt, gây ra thương vong thảm khốc!" Joan đề nghị: "Ta nghĩ chúng ta có thể đợi thêm một chút, ta sẽ tiếp tục cố gắng thuyết phục Hoàng đế Áo Ân đầu hàng. Nếu có thể, ta muốn tránh cuộc chém giết vô nghĩa này..."

Một cô gái lương thiện biết bao... Rất nhiều quý tộc trẻ tuổi nảy ra suy nghĩ đó trong lòng. Có một khoảnh khắc, họ gần như từ bỏ mục đích đến đây để lập công danh, mà chuyển sang muốn ủng hộ cô gái xinh đẹp này. Đây có lẽ chính là sức mạnh của mị lực chăng...

"Ha ha ha ha..." Hầu tước Regnar hiển nhiên không ăn chiêu này, ông ta nở một nụ cười lạnh: "Kỵ sĩ Joan tôn kính, cô cho rằng thứ chúng ta đang vây hãm là một pháo đài bình thường sao? Đây là thành Áo Ân, thủ đô của đế quốc Áo Ân! Trong thành dự trữ phong phú, hơn nữa vì dịch bệnh mà tổn thất lượng lớn dân số, dù bị chúng ta cắt đứt tiếp tế, họ ít nhất vẫn có thể cầm cự hơn hai tháng! Trong hai tháng này, lương thảo của chúng ta phải làm sao, sĩ khí phải làm sao? Chẳng lẽ phải lãng phí thời gian ở đây sao? Nên nhớ, phía nam Áo Ân vẫn còn vô số lãnh thổ chưa bị chinh phục. Nếu để họ kịp lấy lại sức, tổ chức liên quân đến hỗ trợ, thì đội quân viễn chinh của chúng ta e rằng khó lòng bảo toàn!"

Nói đoạn, Regnar nhìn Joan và Hải Nhĩ La ở bên cạnh nàng: "Còn về đàm phán, hai vị đã nếm trải mùi vị thất bại rồi, ta nghĩ, các vị chắc là không muốn nếm thử lần thứ hai đâu..."

"Đây vốn dĩ là một cuộc chiến bất nghĩa!" Joan tiếp tục tranh luận: "Sự ma sát giữa hai nước chúng ta không cần thiết phải đẩy lên đến mức diệt vong! Chỉ cần đế quốc Áo Ân thừa nhận thất bại và đưa ra bồi thường, cuộc chiến này hoàn toàn có thể dừng lại tại đây! Nếu chúng ta cưỡng ép hủy diệt đế quốc Áo Ân, chưa bàn đến dư luận sẽ đánh giá thế nào, Thánh Đường cũng sẽ không đồng ý đâu!"

"Cô có biết không, Kỵ sĩ Joan, con gái ta hiện đang theo học tại khoa chiến sĩ của Học viện Karenter, mà cô... chính là thần tượng của nó!" Regnar đột nhiên lái sang chủ đề không liên quan đến chiến thuật, khiến Joan có chút nghi hoặc, tiếp tục lắng nghe vị tổng chỉ huy này muốn nói gì.

"Lần trước khi nó được nghỉ phép trở về, nó đã hào hứng khoe với ta rằng đã được gặp cô bằng xương bằng thịt, hơn nữa không ngừng ca tụng với ta rằng cô xinh đẹp thế nào, mạnh mẽ thế nào, anh dũng thế nào, là nữ chiến sĩ vinh quang nhất của đế quốc, thậm chí là của cả đại lục! Tuy nhiên..." Nói đến đây, Regnar - kẻ vừa dành cho Joan đầy những lời có cánh - đột nhiên thay đổi thái độ: "Tuy nhiên ta không ngờ rằng, thần tượng của con gái ta lại là một kẻ nhát gan, trong đầu toàn là sự nhân từ của đàn bà như thế. Đế quốc Áo Ân nhận sai, chuyện này coi như xong? Suy nghĩ ngây thơ như vậy của cô, có gì khác với những tiểu thư quý tộc suốt ngày mặc váy xòe, lượn lờ trong các buổi tiệc rượu không?!"

Nói đến đây, Hầu tước Regnar đứng dậy, hai tay đập lên bản đồ chiến lược: "Đây là chiến tranh, không phải trò chơi! Kể từ ngày đế quốc Áo Ân ngu xuẩn tuyên chiến, thì không có đúng sai, chỉ có thắng thua! Cô là Thánh Kỵ Sĩ, nhưng chúng ta thì không, ngay cả Thánh Đường cũng không thể ngăn cản vinh quang của đế quốc Sư Tâm!!"

Lời của Hầu tước Regnar nhận được sự ủng hộ của đa số quý tộc. Họ đều đến đây vì vinh quang và lợi ích, đã giày vò lâu như vậy, tự nhiên không muốn tay trắng trở về... Nếu đế quốc Sư Tâm chấp nhận sự đầu hàng của đế quốc Áo Ân, thì họ chỉ có thể chia một phần nhỏ từ tiền bồi thường chiến tranh của Áo Ân mà thôi. Nhưng nếu đế quốc giành được thắng lợi toàn diện, chinh phục được đế quốc Áo Ân, thì họ sẽ có những vùng lãnh thổ mới rộng lớn, đó sẽ là khối tài sản khổng lồ không thể xem thường!

"Điều này thật hoang đường!" Joan tiếp tục tranh luận: "Kể từ khi đế quốc Karad sụp đổ, cục diện sáu đế quốc hình thành đến nay, chưa từng có cuộc chiến nào lại đánh đến mức độ này. Nếu chúng ta thực sự xóa sổ đế quốc Áo Ân khỏi bản đồ, thì sẽ phá vỡ sự cân bằng vốn có bấy lâu nay trên đại lục. Tín dự và vinh quang giữa các đế quốc sẽ không còn tồn tại, toàn bộ đại lục sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn!"

"Cô cho rằng tất cả những điều này là do ai gây ra?!" Hầu tước Regnar gầm lên: "Nếu không phải vì các người giết quân thu lương của đế quốc Áo Ân, thì chiến tranh có xảy ra không? Joan?Karenter, đừng quên cô mới chính là kẻ châm ngòi cho cuộc chiến này, cô có tư cách gì mà ở đây khua môi múa mép!"

Những lời của Hầu tước Regnar khiến Joan nhất thời nghẹn lời. Đúng lúc này, một giọng nói có phần già nua vang lên: "Joan à, đại lục... đã không còn thái bình nữa rồi... Những gì chúng ta đang làm bây giờ, không phải là phá vỡ quy tắc, mà là phải thích nghi với những quy tắc mới!"