"Ngươi hỏi Joan và Hải Nhĩ La sao?" Tại một thị trấn nhỏ ở trung bộ Đế quốc Áo Ân, những người dân trấn vừa được thuốc thang cứu chữa, trả lời câu hỏi của Triệu Càn Khôn: "Họ hẳn là đang ở cùng quân đội của Đế quốc Sư Tâm rồi, giờ này chắc đã tới thủ đô Áo Ân thành rồi."

"Áo Ân thành?" Triệu Càn Khôn xoa xoa cằm: "Đi như thế nào?"

"Cứ dọc theo con đường này, đi về phía đông nam khoảng ba trăm cây số là thấy. Đó là một tòa đại thành vô cùng hùng vĩ, nơi đó hiện đang tập kết mấy chục vạn quân đội, tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ đâu!"

"Ra là vậy..." Triệu Càn Khôn xoa xoa cằm, nói lời cảm ơn, rồi cưỡi lên ngựa gỗ định đi đến Áo Ân thành. Nhưng đúng lúc này, từ phía tây một đám người ngựa lao tới, mặc quân phục và giáp trụ của Đế quốc Áo Ân, khí thế hung hăng.

"Tiêu rồi, là quan trưng lương..." Nhìn thấy đám người ngựa này, dân trấn lập tức kêu lên kinh hãi, rồi tản ra bỏ chạy, tranh nhau về nhà đóng cửa cài chốt.

Triệu Càn Khôn níu một thanh niên lại, tò mò hỏi: "Các người chạy cái gì?"

"Đó là quân trưng lương!" Thanh niên hoảng loạn nói: "Là tổ chức xuất hiện đột ngột sau khi dịch bệnh bùng phát, chuyên cưỡng đoạt các loại tài nguyên, cực kỳ hung tàn. Đừng chọc vào bọn họ, nghe nói vì tranh giành lương thảo mà họ từng tàn sát cả một ngôi làng đấy!"

"Hô, quốc nạn trước mắt mà còn có đội quân tàn nhẫn với chính người của mình thế sao?" Triệu Càn Khôn buông thanh niên ra, nhìn đội quân trưng lương với vẻ thú vị.

Quân đội tiến đến gần, tên quan trưng lương thấy đường phố thị trấn trống trơn, chỉ có một thanh niên đứng trước cửa ngõ cười ngây ngô, không khỏi nhíu mày, thúc ngựa đến trước mặt Triệu Càn Khôn, roi ngựa trong tay chỉ thẳng vào mũi Triệu Càn Khôn: "Thằng nhóc thúi, người trong trấn đâu?"

"Các người nói xem?" Triệu Càn Khôn chống nạnh: "Thấy các người thì chạy sạch rồi chứ sao! Nói các người nghe này, đường sá xa xôi tới đây, không mang quà cáp gì thì thôi, lại còn kẻ cầm đao người vác gậy, ai thấy mà không chạy chứ!"

"Thằng ranh nói nhảm cái gì!" Tên quan trưng lương vung roi ngựa: "Bắt nó lại cho ta!"

Lời còn chưa dứt, đám binh lính phía sau hắn đã xông lên!

Lời vừa dứt, những binh lính xông lên đó, liền bay ngược trở lại...

Triệu Càn Khôn vẫn đứng tại chỗ, mỉm cười nhìn tên quan trưng lương.

Mà tên quan trưng lương, thậm chí còn chưa nhìn rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì...

"Người... người đâu, giết thằng nhãi này!" Tên quan trưng lương sợ hãi lùi lại hai bước, binh lính phía sau dàn đội hình xông ra, nhưng giây tiếp theo, một cây đại thụ mọc lên từ mặt đất, những binh lính này đều bị dây leo quấn chặt, treo trên ngọn cây, tựa như những hộp quà trang trí trên cây thông Noel...

Một đội quân chỉ vẻn vẹn vài trăm người, trước mặt Triệu Càn Khôn, thực sự chẳng đáng nhắc tới, trong phút chốc đã bị khống chế toàn bộ, không một ai chạy thoát...

Triệu Càn Khôn đi tới bên cạnh đại thụ, nhìn tên quan trưng lương đang bị nhốt trong thân cây, chỉ lộ ra mỗi cái đầu, mỉm cười nói: "Ngươi vừa nói gì cơ? Muốn giết ai? Ta nghe không rõ!"

Lúc này quan trưng lương còn dám làm càn ở đâu nữa, vội vàng cười gượng cầu xin: "Vị đại sư này, là ta có mắt như mù, đắc tội nhiều rồi, ngài tha cho ta lần này đi..."

"Tha cho ngươi cũng không phải không được, trừ khi..." Triệu Càn Khôn cười khà khà, trong lòng còn đang nghĩ vài chiêu trò hoang đường để hành hạ hắn, nhưng đột nhiên, vẻ mặt anh sững lại, bởi vì ma pháp ôn dịch của anh đối với tên quan trưng lương này, thậm chí là vô số binh lính đang bị nhốt trên cây, đã tạo ra một phản ứng yếu ớt...

Triệu Càn Khôn vô thức kích hoạt Hiển vi thị giác, trong mắt anh, tên quan trưng lương bị nhốt trong cây cùng vô số binh lính này, cơ thể đều bị một đám vi khuẩn kỳ lạ bao phủ...

Những vi khuẩn này trông không hề hung tàn, cũng không làm hại đám binh lính, thậm chí nhìn còn rất hòa hợp với vật chủ. Lão Triệu nhìn chúng ra vào lỗ chân lông, miệng và mũi của vật chủ một cách trật tự, trong lòng cảm thấy vô cùng lạc quẻ.

Vì tò mò, anh tăng độ phóng đại của Hiển vi chi nhãn lên, và lần này, cảnh tượng anh nhìn thấy còn chấn động hơn.

Dưới tầm nhìn được phóng đại vô số lần, khuôn mặt tên quan trưng lương không còn là một khối nguyên vẹn, mà bị vô số vết nứt li ti chia cắt thành vô số mảnh nhỏ. Trong những vết nứt đó, lấp đầy từng hàng vi khuẩn kỳ lạ kia, chúng chen chúc nhau, dùng tiên mao kéo căng hai mép vết nứt, không để nó lan rộng, dường như đóng vai trò như một loại chất kết dính.

Điều này khiến Triệu Càn Khôn vô cùng tò mò, anh thầm vận ma lực, búng tay một cái, một luồng sóng ma lực bao phủ lấy cơ thể quan trưng lương, những vi khuẩn kỳ lạ kia dưới cái búng tay của Triệu Càn Khôn lập tức chết hàng loạt, tan thành mây khói.

Theo cái chết của vi khuẩn, những vết nứt kia cũng mất đi sự ràng buộc, lập tức ngày càng toác ra, từng mảng da kia cũng không còn căng nữa, mà trở nên nhăn nheo...

Nhìn ở góc độ vĩ mô, tên quan trưng lương này, sau cái búng tay của Triệu Càn Khôn, da dẻ liền khô héo phân hủy với tốc độ có thể nhìn bằng mắt thường, sau đó toàn thân bắt đầu co giật, toàn thân rỉ máu, tứ chi vặn vẹo, chốc lát sau đã hóa thành một cái xác thối rữa kinh tởm đổ ập xuống, không còn một chút sức sống nào.

Binh lính nhìn thấy cảnh tượng này sợ mất mật, nhưng cũng có kẻ gan dạ, chỉ vào Triệu Càn Khôn mà chửi bới: "Ngươi là yêu quái gì, rốt cuộc đã làm gì với trưởng quan? Là nguyền rủa độc ác sao? Là ma pháp tử vong sao? Ngươi dám dùng thủ đoạn tàn nhẫn như vậy đối phó với sĩ quan Đế quốc Áo Ân, ngươi nhất định sẽ phải trả giá!"

Triệu Càn Khôn ngẩng đầu nhìn tên binh lính dũng cảm này, nheo mắt lại, phát hiện hắn cũng giống tên sĩ quan kia, trên người đều có những vết nứt li ti... lại nhìn sang các binh lính khác, không một ai ngoại lệ, đều là toàn thân phủ đầy vết nứt và vi khuẩn!

Lão Triệu nhíu mày, phất tay một cái, theo sóng ma pháp lan tỏa, vi khuẩn ký sinh trên người họ chết sạch, vô số binh lính gào thét biến thành thi thể thối rữa...

"Rốt cuộc đây là thứ quỷ gì?" Đối mặt với vô số thi thể ghê tởm, Triệu Càn Khôn lộ ra vẻ nghi hoặc, nhưng sau đó, dường như anh đã hiểu ra điều gì, ngẩng đầu nhìn lên ngọn cây cao nhất, nơi những kẻ sống sót vì ở quá xa nên không bị sóng ma pháp ảnh hưởng, nhưng đã sợ đến mức run cầm cập...

---❊ ❖ ❊---

Khi mặt trời mọc, một ngày vây thành nữa lại bắt đầu.

Áo Ân thành bị cắt đứt tiếp tế, tuy nhờ vào lương dự trữ trong thành mà vẫn có thể chống đỡ, nhưng đối mặt với quân đội Đế quốc Sư Tâm trang bị tinh nhuệ, số lượng đông đảo, khí thế hung hăng, bất kể là binh lính giữ thành hay bách tính trong thành, trong lòng đều phủ một tầng mây mù, suốt ngày nơm nớp lo sợ...

Đại dịch hoành hành khắp cả nước cũng không buông tha cho tòa danh thành cổ kính này.

Dù là thủ đô, điều kiện sống và tình hình vệ sinh của Áo Ân thành hơn xa các thị trấn nhỏ, nhưng mật độ dân số ở đây cũng cao đến đáng sợ. Dịch bệnh đã cướp đi hàng vạn dân thường, những người vẫn chưa thoát khỏi nỗi đau mất đi người thân. Bị nhốt trong thành, họ không biết chiến tranh bên ngoài thế nào, không biết lãnh thổ phương bắc liệu đã hoàn toàn thất thủ hay chưa, càng không rõ sự kháng cự ở phương nam còn tiếp tục hay không... Quốc vương tuy ngày nào cũng diễn thuyết trong vương cung, cố gắng cổ vũ sĩ khí, nhưng người thực sự tin tưởng đã chẳng còn lại bao nhiêu.