Anh hùng dương uy, trục lộc trung nguyên, xin mời đến nơi này. Ân oán tình thù, thị phi khúc trực, thảy đều ở chốn đây. Đó là đôi câu đối khắc trên cột đá của một tòa đại điện! Phía trên môn đình đại điện treo ngang một tấm biển lớn, rộng ba thước, dài hai trượng, bên trên viết năm chữ thếp vàng to như cái đấu vô cùng bắt mắt: "Võ Lâm Cạnh Kỹ Trường". Năm đại tự này dưới ánh dương quang chiếu rọi tỏa ra vầng sáng chói lọi hoa mắt! Đại điện kim bích huy hoàng, kiến trúc nguy nga hiên ngang, đứng sừng sững đơn độc giữa trập trùng núi non.

Trước điện có một quảng trường bằng phẳng, quảng trường này rộng đến mức khiến người ta tặc lưỡi kinh ngạc, đủ sức chứa ba ngàn người đứng, tựa như một bãi diễn võ luyện quân! Trên sân bày biện rất nhiều thứ kỳ quái.

Một đống khóa đá cùng phiến đá lớn nhỏ không đều. Mười hình nhân rơm xếp thành hàng ngay ngắn. Mấy chục cây tre dài chừng ba trượng cắm trên mặt đất, xếp thành hình bát quái, tương tự như mai hoa thung thông thường.

Ngoài ra, còn có từng hàng rào gỗ bao quanh bốn phía thao trường, cứ cách năm trượng lại dựng một hàng rào, chẳng rõ dùng vào việc gì. Hai bên quảng trường đều là sườn núi, cỏ mịn như nhung, sát dưới chân đồi có hơn mười gian nhà ngói không có cửa, bên trong đặt từng dãy ghế dài... Đây là một buổi chiều đầu thu, hơi nóng mùa hè vừa tan, từng cơn gió mát mang theo sắc thu phủ lên rừng phong trong núi, tựa như một ngọn lửa đỏ rực rỡ, diễm lệ khôn cùng.

Mây trắng trên trời chòm này đè lên cụm nọ, tầng tầng lớp lớp, biến ảo khôn cùng, khí tượng muôn vàn, một chòm mây vốn dĩ "thanh thế ngút trời", chẳng bao lâu sau đã bị cụm mây khác "nuốt chửng", quả là một bức tranh "gió giục mây vần"!

"Than ôi..." Một tiếng thở dài đột nhiên từ trong gian nhà ngói chính giữa truyền ra!

Người phát ra tiếng thở dài là một lão giả dung mạo gầy guộc thanh tú, râu đen rủ trước ngực, tuổi chừng sáu mươi bốn, thân vận một bộ thanh sam mỏng manh, thần sắc nghiêm nghị túc mục, ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế dài trong phòng, đôi mắt tinh anh sắc bén đang dõi nhìn tầng mây trắng biến ảo khôn lường trên nền trời.

Bên cạnh lão còn có một thiếu niên áo lam đang ngồi.

Thiếu niên này mày kiếm mắt sao, mũi như túi mật treo, đôi môi hồng nhuận mím chặt, toát ra một vẻ kiên nghị anh vũ hết sức tự nhiên.

Hắn mặc một bộ kình trang lụa xanh mới tinh, trên lưng nghiêng nghiêng cài một thanh bảo kiếm màu sắc cổ kính loang lổ, tua kiếm đã ngả sang màu vàng sẫm, hiển nhiên đã qua nhiều năm tháng.

Thần thái của lão nhân vẻ nghiêm túc xen lẫn nặng nề, còn thiếu niên thì sáng sủa nhưng mang theo đôi chút kinh ngạc, cảm thấy lạ lẫm trước tất cả những gì thuộc về cái gọi là "Võ Lâm Cạnh Kỹ Trường" trước mắt.

"Còn bảy ngày nữa..."

Lão nhân sau tiếng thở dài thườn thượt mới chậm rãi nói: "Đại hội 'Võ Lâm Cạnh Kỹ' lần thứ chín sắp sửa bắt đầu rồi. Đến ngày đó, cũng như đám mây trắng trên trời kia, sẽ có vô số biến cố lớn lao không thể lường trước diễn ra, thành bại thịnh suy chỉ định đoạt trong chớp mắt..."

Thiếu niên áo lam nhìn lão, mờ mịt hỏi: "Sư phụ, 'Võ Lâm Cạnh Kỹ Trường' này rốt cuộc là để làm gì?"

Lão nhân im lặng giây lát, mới lại cất giọng trầm chậm: "Hôm nay vi sư đưa con tới đây, chính là muốn nói cho con biết mọi điều ở nơi này, con hãy chú ý lắng nghe."

Lão giơ tay chỉ về tòa đại điện trước quảng trường, bắt đầu giải thích: "Tòa đại điện kia, người đời gọi là 'Võ Lâm Điện', do mười đại môn phái góp tiền xây dựng hai mươi bảy năm trước. Khoảng cạnh kỹ trường trước điện này cũng là do mười đại môn phái, mỗi phái cử mười tên đệ tử chung sức khai phá ra, vi sư năm xưa cũng là một trong những người tham gia khai khẩn..."

Vừa nói tới đây, bỗng thấy một lão nhân gù lưng xuất hiện bên ngoài gian nhà ngói!

Lão nhân gù lưng này tuổi cũng trạc lục tuần, nếp nhăn đầy mặt, tay phải cầm một cây chổi, tay trái xách một cái ki hót rác, bước đến bên ngoài gian nhà ngói đứng lại, đưa ánh mắt kinh ngạc nhìn hai người già trẻ trong phòng.

Trên mặt lão nhân nở nụ cười, giơ tay chào hỏi: "Lão Cổ, khỏe không?"

Lão nhân gù lưng đánh giá lão nhân, ngạc nhiên nói: "Ngài là..."

Lão nhân mặc thanh sam bỗng nhiên cười ha hả, nói: "Cổ Bất Toàn, mới mấy năm không gặp, ngươi đã quên lão phu rồi sao?"

Tiếng cười như chuông đồng, chấn động màng nhĩ!

Lão nhân gù lưng dường như nghe ra thanh âm quen thuộc, mắt bỗng sáng lên, mừng rỡ kêu lớn: "A, ngài là 'Chung Nam Nhất Kiếm Tiên' Bạch Nhất Dật?"

Lão nhân mỉm cười gật đầu: "Không sai."

Lão nhân gù lưng mừng rỡ vô cùng, lập tức buông chổi và ki hót rác xuống, rảo bước vào trong phòng, chắp tay cười nói: "Gần chín năm rồi không gặp. Quý phái từ sau đại hội cạnh kỹ lần thứ sáu đến nay chưa từng tham gia lại, lão hán suýt nữa không nhận ra ngài lão huynh rồi!"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên làm thủ thế ra hiệu cho đối phương ngồi xuống, mỉm cười nói: "Ngươi vẫn như xưa, chẳng thấy già đi chút nào."

Cổ Bất Toàn ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh, cười hề hề: "Đâu có, già đi nhiều rồi, một hai năm trở lại đây, thị lực đã kém xa trước kia."

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên Bạch Nhất Dật quay sang thiếu niên áo lam, chỉ tay về phía Cổ Bất Toàn giới thiệu:

"Phi Long, vị này là Cổ quản sự trông coi Võ Lâm Cạnh Kỹ Trường, ông ấy coi sóc nơi này đã được hai mươi bảy năm rồi, thế sự đổi dời, hỉ nộ ái ố trong chốn võ lâm, ông ấy là người chứng kiến nhiều nhất."

Thiếu niên áo lam đứng dậy chắp tay hành lễ với Cổ Bất Toàn.

Cổ Bất Toàn cẩn thận quan sát thiếu niên áo lam từ trên xuống dưới, rồi mới nhìn lại Chung Nam Nhất Kiếm Tiên hỏi: "Hài tử này là gì của ngài?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên Bạch Nhất Dật đáp: "Nó tên Mạch Phi Long, là môn hạ của lão phu."

Cổ Bất Toàn tán thưởng: "Cốt cách thanh kỳ, anh hoa nội liễm, quả là nhân trung chi long, việc chấn hưng quý phái ắt gửi gắm nơi hài tử này!"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên thở dài một tiếng: "Mong là như vậy."

Cổ Bất Toàn dường như có cảm xúc, nụ cười tắt dần, bùi ngùi nói: "Quý phái ở hai kỳ đại hội thứ tư và thứ năm toàn thắng vẻ vang, ngờ đâu sau đó lại xảy ra tai biến kia, thực là bất hạnh khôn cùng..."

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên trầm mặc hồi lâu, đưa ánh mắt sắc bén lên hỏi: "Đại hội võ lâm cạnh kỹ kỳ này là do Võ Đang phái chủ trì phải không?"

Cổ Bất Toàn gật đầu: "Đúng vậy, chừng ngày mai ngày kia, các đạo sĩ Võ Đang phái sẽ tới nơi."

Dứt lời, liền hỏi ngược lại: "Quý phái dự định từ kỳ này sẽ khôi phục việc tham gia cạnh kỹ sao?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên gật đầu: "Đúng vậy!"

Cổ Bất Toàn hỏi: "Quyết định phái ra mấy vị?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên đáp: "Một người."

Cổ Bất Toàn ngẩn người: "Một người?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên chỉ vào ái đồ Mạch Phi Long bên cạnh: "Chính là nó!"

Cổ Bất Toàn kinh ngạc vô cùng, hỏi: "Liệu có được chăng?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên mỉm cười nói: "Có lẽ không được, nhưng ngươi biết đấy, tệ phái nhân tài điêu linh, đã không thể tìm ra người thứ hai."

Trên mặt Cổ Bất Toàn thoáng hiện vẻ nghi hoặc, nói: "Ngài tiếp nhận chức vị chưởng môn Chung Nam đã sáu bảy năm nay, chẳng lẽ..."

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên than dài một tiếng: "Phải, cho đến nay, lão phu vẫn chưa thể chấn hưng Chung Nam nhất môn, ấy là vì mọi người đều cho rằng tệ phái đã hết hy vọng phục hưng, bởi thế ngay cả những kẻ xuất thân từ tệ phái, giờ đây đa phần cũng không chịu thừa nhận mình là đệ tử tệ phái!"

Cổ Bất Toàn thở dài một tiếng, chuyển đề tài sang Mạch Phi Long, nói: "Người do ngài dốc lòng đào tạo ắt sẽ một tiếng hót kinh người, chỉ là để lệnh đồ một mình tham gia thi đấu cả bảy hạng mục, e rằng..."

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên tiếp lời: "Có còn hơn không vậy!"

Cổ Bất Toàn ngừng lại một lát, lại nói: "Lão hán nghe nói hai ba năm nay các đại môn phái đều dốc toàn lực đốc thúc môn hạ khổ luyện tuyệt kỹ, quyết tâm không để Không Động phái ba kỳ liên tiếp đoạt chức minh chủ, mà Không Động phái lại tuyên bố nhất định sẽ giành chiến thắng lần thứ ba, cho nên đại hội võ lâm cạnh kỹ kỳ này nhất định sẽ kịch liệt hơn hẳn các kỳ trước."

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên nói: "Điều này lão phu hiểu rõ, tiểu đồ bằng vào sức một người tham gia bảy hạng mục cạnh kỹ, quả thực khó lòng giành phần thắng, nhưng tệ phái đã hai kỳ không tới tham dự, nếu lần này còn không phái người đến nghênh chiến, bạn bè chốn võ lâm sẽ quên sạch phái Chung Nam chúng ta mất."

Lão khẽ ho một tiếng, quay mặt nhìn đồ đệ Mạch Phi Long một cái, lại nói: "Tên đồ đệ này của lão phu đến giờ vẫn chưa hiểu rõ đại hội võ lâm cạnh kỹ là thế nào, cho nên hôm nay lão phu đặc biệt đưa nó tới đây mở mang tầm mắt, nói qua tình hình đại khái cho nó nghe..."

Cổ Bất Toàn "ồ" lên một tiếng: "Hai vị vừa mới tới sao?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên nói: "Chính thế, lão phu vừa định bắt đầu kể thì ngươi vừa vặn tới."

Cổ Bất Toàn vội vàng đứng dậy nói: "Đã như vậy, lão hán không tiện quấy rầy, hai vị xin cứ tiếp tục nói chuyện."

Lão chắp tay, lui ra khỏi gian nhà ngói, cầm lấy chổi và ki hót rác, tiếp tục đi quét dọn sân bãi.

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên đưa mắt nhìn Cổ Bất Toàn đi xa, mỉm cười nói: "Vị Cổ quản sự này, con đừng thấy ông ấy ức gà lưng gù mà lầm, thân thủ cũng hết sức bất phàm..."

Mạch Phi Long hỏi: "Một cạnh kỹ trường lớn thế này, chỉ do một mình ông ấy phụ trách trông coi sao?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên gật đầu: "Phải, ông ấy vốn là người tuần đêm ở thành Trường An, sau khi Võ Lâm Cạnh Kỹ Trường xây xong, cố tiền chưởng môn của bản phái đã tiến cử ông ấy cho đại hội. Họ thuê ông ấy làm quản sự, quanh năm trông coi Võ Lâm Điện và cạnh kỹ trường, mỗi tháng trả hai mươi lượng bạc, ông ấy cũng rất thích công việc này, xưa nay vẫn chăm sóc Võ Lâm Cạnh Kỹ Trường rất chu đáo." Giọng lão hơi ngừng lại, tiếp tục: "Trở lại chuyện chính, vừa rồi vi sư nói tới đâu rồi?"

Mạch Phi Long đáp: "Sư phụ mới nói tới việc năm xưa từng tham gia khai khẩn khu Võ Lâm Cạnh Kỹ Trường này."

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên khẽ ừ một tiếng, mỉm cười: "Hồi đó, vi sư mới chỉ hơn ba mươi tuổi, mà nay đã hai bên tóc mai điểm bạc, già nua gần đất xa trời rồi!"

Mạch Phi Long không tiếp lời, chăm chú lắng nghe.

Sáu bảy năm qua, hắn đều trải qua nơi thâm sơn cùng cốc vắng bóng người, vô hình trung đã dưỡng thành tính cách trầm mặc ít lời.

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên vuốt chòm râu dài, bắt đầu thuật lại: "Người đề nghị xây dựng Võ Lâm Cạnh Kỹ Trường này là chưởng giáo tiền bối của Thiếu Lâm - Từ Vân thượng nhân. Người thấy võ lâm môn phái mọc lên như nấm, ai nấy đều muốn lãnh đạo võ lâm, thường sinh tranh chấp, không ngừng xảy ra những vụ đổ máu, bèn mời chưởng môn của chín đại môn phái đương thời gồm Võ Đang, Côn Lôn, Nga Mi, Không Động, Chung Nam, Thanh Thành, Trường Bạch, Hoa Sơn, Cái Bang cùng tề tựu tại Thiếu Lâm Tự, đề nghị xây một tòa cạnh kỹ trường, mỗi phái tự tuyển chọn môn hạ ra thi đấu, phân định thắng phụ để quyết định ngôi vị minh chủ thuộc về ai. Chín vị chưởng môn vui vẻ đồng thuận, mọi người sau nhiều ngày bàn bạc trù tính đã đưa ra những tuyên bố như sau.

Thứ nhất, hợp sức góp tiền xây dựng một cạnh kỹ trường.

Thứ hai, đại hội võ lâm cạnh kỹ cứ ba năm tổ chức một lần, do mười đại môn phái luân phiên đăng cai, kỳ hạn bắt đầu từ ngày rằm tháng bảy cho đến khi thi đấu xong toàn bộ các hạng mục.

Thứ ba, cạnh kỹ chia làm bảy hạng mục, gồm cử tạ, chưởng lực, ám khí, khinh công, kỵ thuật, lục địa phi hành thuật và binh khí đối đả.

Thứ tư, người tham gia thi đấu giới hạn độ tuổi từ mười tám đến hai mươi hai, mỗi môn phái tham gia cùng một hạng mục không được quá hai người.

Thứ năm, mỗi hạng mục cạnh kỹ lấy ba người đứng đầu để trao thưởng, hạng nhất thưởng một chiếc bát vàng, hạng nhì thưởng một chiếc bát bạc, hạng ba thưởng một chiếc bát đồng.

Thứ sáu, bát vàng, bát bạc, bát đồng cùng các loại khí cụ dùng cho thi đấu ở mỗi kỳ do môn phái đăng cai cung cấp.

Thứ bảy, bất kỳ môn phái nào độc chiếm từ năm chiếc bát vàng trở lên, chưởng môn của môn phái đó sẽ là võ lâm minh chủ, được lãnh đạo võ lâm trong ba năm, đồng thời được nhận một pho tượng 'Võ Lâm Kim Sư' đúc bằng vàng. Pho tượng 'Võ Lâm Kim Sư' này tượng trưng cho quyền uy của võ lâm minh chủ, các môn phái phải nhất tề phục tùng, không được làm trái, kẻ vi phạm sẽ trở thành kẻ thù chung của võ lâm; nhưng kỳ hạn ba năm vừa dứt, phải giao hoàn 'Võ Lâm Kim Sư' lại cho đại hội, đồng thời chấm dứt ngôi vị quyền lực của võ lâm minh chủ.

Thứ tám, khi không phái nào đoạt đủ năm chiếc bát vàng, sẽ tính điểm để quyết định võ lâm minh chủ của kỳ đó: một bát vàng được ba 'điểm', bát bạc được hai 'điểm', bát đồng được một 'điểm'.

Thứ chín, phái nào liên tiếp ba kỳ đoạt ngôi võ lâm minh chủ sẽ được vĩnh viễn giữ lấy 'Võ Lâm Kim Sư', duy chỉ có ngôi vị võ lâm minh chủ vẫn lấy ba năm làm hạn kỳ.

Thứ mười, nếu có thương vong trong lúc cạnh kỹ, tuyệt đối không được truy cứu.

Đó là tình hình đại khái của 'Đại hội Võ Lâm Cạnh Kỹ', con đã nghe hiểu chưa?"

"Đã nghe hiểu."

"Có cảm nghĩ gì?"

"Rất thú vị."

"Còn chỗ nào chưa rõ không?"

"Có, tại sao lại quy định người từ mười tám đến hai mươi hai tuổi mới được phép tham gia cạnh kỹ?"

"Bởi vì các vị chưởng môn sợ làm tổn thương hòa khí của nhau, nói khó nghe một chút là muốn giữ gìn thanh danh, mọi người tự chọn đệ tử kiệt xuất ra thi đấu, thắng thì vinh quang thuộc về môn phái, bại thì chỉ là tổn thất danh dự cá nhân, không đến mức làm suy suyển uy danh của môn phái đó."

"Ngoài mười đại môn phái ra, người trong võ lâm thông thường có được tham gia cạnh kỹ không?"

"Được."

"Không phân biệt nam nữ?"

"Đúng vậy."

"Người tham gia cạnh kỹ phải báo danh trước chứ?"

"Đương nhiên! Kỳ này do Võ Đang phái chủ trì, họ sẽ tới trước ba ngày để chuẩn bị mọi việc và tiếp nhận báo danh, hạn chót là trước ngày thi đấu một ngày, cho nên ngày kia nơi này sẽ bắt đầu náo nhiệt lên rồi."

"Đại hội võ lâm cạnh kỹ từ khi tổ chức đến nay, tranh chấp chốn võ lâm có giảm bớt không?"

"Đúng vậy, đây là một cuộc cạnh tranh công bằng, bởi thế phàm là kẻ thất bại chỉ đành tự than tài nghệ không bằng người, chẳng còn lời nào để nói."

"Nếu võ lâm minh chủ rơi vào tay tà phái, mọi người cũng phải chấp nhận sự chỉ huy của tà phái đó sao?"

"Đúng thế, tuy nhiên từ kỳ đầu tiên đến nay, võ lâm minh chủ vẫn luôn luân chuyển giữa mười đại môn phái, chưa từng rơi vào tay tà phái."

"Bản phái từng đoạt giải thưởng 'Võ Lâm Kim Sư' mấy lần?"

"Hai lần! Kỳ thứ nhất thuộc về Thiếu Lâm, kỳ thứ hai Võ Đang hiểm thắng, kỳ thứ ba là Nga Mi, kỳ thứ tư là Thanh Thành, kỳ thứ năm và thứ sáu phái Chung Nam chúng ta toàn thắng liên tiếp. Giải thưởng 'Võ Lâm Kim Sư' ở kỳ thứ bảy vốn dĩ đã là vật nằm trong túi của bản phái, nào ngờ đang lúc chuẩn bị lên đường tham dự thì đột nhiên xảy ra tai biến, một chứng quái bệnh đáng sợ ập xuống bản phái, hai mươi mốt môn nhân vốn được chọn đi thi đấu cũng đều mắc phải quái bệnh, lần lượt qua đời, tổng cộng chết hơn ba trăm người! Phái Chung Nam ta liền sa sút không gượng dậy nổi, chẳng những không thể tham gia cạnh kỹ mà còn suýt chút nữa đứng trước bờ vực diệt vong!"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên nói tới đây thì mắt ngấn lệ, thần sắc kích động dị thường!

Mạch Phi Long từ khi bái đối phương làm thầy đến nay, hôm nay mới lần đầu tiên nghe được chân tướng về sự thịnh suy của phái Chung Nam, nghe thấy một trận quái bệnh lại khiến hơn ba trăm người chết, không khỏi chấn động tột cùng, thất thanh nói: "Đó là thứ quái bệnh gì vậy?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên mím môi, trầm giọng đáp: "Nôn mửa tiêu chảy, phát lạnh phát sốt, nghe nói là một loại ôn dịch truyền nhiễm, nhưng cũng có thể là trúng độc!"

Mạch Phi Long biến sắc: "Trúng độc?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên nhướng mày: "Ừm! Khi ấy chưởng môn bản phái thấy tình hình không ổn, lập tức hạ lệnh rời xa núi Chung Nam, điều kỳ quặc là hễ rời khỏi núi Chung Nam thì quái bệnh không tái phát nữa, bởi thế bảo đó là ôn dịch cũng được, mà nói là trúng độc cũng có khả năng!"

"Nếu là trúng độc, vậy thì do con người gây ra rồi?"

"Ừm!"

"Mục đích của kẻ hạ độc là muốn ngăn cản bản phái tham gia đại hội võ lâm cạnh kỹ lần thứ bảy?"

"Không sai, bởi vì bản phái chỉ cần thắng thêm một lần ở kỳ thứ bảy là có thể vĩnh viễn giữ lại pho tượng 'Võ Lâm Kim Sư', đó là một vinh quang vô thượng, có lẽ có kẻ nào đó sinh lòng đố kỵ, không muốn bản phái có được niềm vinh dự này!"

Mạch Phi Long khẽ nhíu mày kiếm, nói: "Nếu quả thực như vậy, kẻ đó thật quá đáng hận."

Cơ mặt Chung Nam Nhất Kiếm Tiên giật giật mấy cái, căm hận thốt lên: "Sau thảm họa đó, bản phái lực bất tòng tâm, rốt cuộc tan đàn xẻ nghé, chưởng môn vì quá ưu phiền phẫn uất mà ngã bệnh rồi qua đời, lúc lâm chung đã truyền lại chức vị chưởng môn cho vi sư, trăn trối dặn vi sư phải chấn chỉnh lại môn hộ, đồng thời điều tra triệt để nguyên nhân thực sự của thảm họa năm ấy. Vi sư cảm thấy muốn chấn hưng phái Chung Nam chúng ta, biện pháp hữu hiệu nhất không gì bằng việc tái xuất tham gia đại hội võ lâm cạnh kỹ, đoạt lại giải thưởng Võ Lâm Kim Sư, thế là vi sư bèn bôn ba bốn phương tìm kiếm nhân tài, nhưng tìm suốt hai năm ròng cũng chỉ tìm được một mình con..."

Nói tới đây, trong mắt lão thần quang lấp lánh, ngưng tụ nhìn Mạch Phi Long, từng chữ từng câu nói: "Phi Long, vi sư rất hổ thẹn khi đem hy vọng này ký thác lên một mình con, đây là một gánh nặng ngàn cân!"

Mạch Phi Long nghiêm nét mặt nói: "Đệ tử sẽ dốc hết toàn lực!"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên nói: "Bảy hạng mục thi đấu quy định thông thường có tới bốn năm mươi người tranh tài, có thể nói là nơi quy tụ hảo thủ trẻ tuổi trong thiên hạ, cho nên mức độ kịch liệt của cuộc tranh tài là điều có thể tưởng tượng được. Mà nếu con muốn thay bản phái đoạt lấy pho tượng Võ Lâm Kim Sư kia, con đường duy nhất chỉ có thể là giành lấy vị trí thứ nhất ở năm trên bảy hạng mục, con phải đánh bại hơn ba trăm đối thủ dự thi!"

Mạch Phi Long trong lòng rùng mình, hai vai bỗng chốc cảm thấy nặng trĩu.

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên đưa tay đặt lên vai hắn, nét mặt bỗng lộ nụ cười mỉm: "Nhưng con cứ yên tâm, vi sư tuy mong con chiến thắng, song nếu chẳng may thất bại, vi sư cũng tuyệt đối không trách cứ con, bởi vì trong tám kỳ cạnh kỹ đã qua, chưa từng có ai một mình giành được từ ba chiếc bát vàng trở lên."

Mạch Phi Long gật đầu.

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên nói: "Nói thực lòng, đại hội cạnh kỹ lần này, con một mình đại diện cho bản phái tham gia, nếu có thể đoạt được ba trong số bảy chiếc bát vàng về tay, vi sư đã mãn nguyện lắm rồi."

Mạch Phi Long lại gật đầu.

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên cười nói: "Sáu bảy năm qua, vi sư đốc thúc con vô cùng nghiêm khắc, giờ thì con đã hiểu rồi chứ?"

Mạch Phi Long cười đáp: "Mong rằng đệ tử sẽ không phụ sự kỳ vọng của sư phụ!"

Tầm mắt của Chung Nam Nhất Kiếm Tiên lại hướng về phía ráng mây biến ảo khôn lường nơi chân trời xa xăm, chậm rãi nói: "Con tư chất thông tuệ, ngộ tính hơn người, thành tựu đạt được khiến vi sư hết sức hài lòng, nếu không có gì bất trắc, giành được ba chiếc bát vàng đại khái không có khó khăn gì..."

Mạch Phi Long nói: "Đoạt được ba chiếc bát vàng thì đâu thể nhận được giải thưởng 'Võ Lâm Kim Sư' ạ!"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên nói: "Phải, giành được ba hạng nhất thì vẫn không thể nhận được 'Võ Lâm Kim Sư', nhưng nhìn từ một phương diện khác, điều đó so với việc đoạt được 'Võ Lâm Kim Sư' cũng chẳng khác biệt là bao. Bởi lẽ vi sư vừa nói rồi, đại hội võ lâm cạnh kỹ từ khi tổ chức qua tám kỳ tới nay, vẫn chưa từng có ai một mình đoạt bốn hạng nhất, nếu con có thể giành được ba hạng nhất, chuyện đó cũng đủ làm chấn động võ lâm, khiến người trong thiên hạ phải nhìn bản phái bằng con mắt khác."

Mạch Phi Long hỏi: "Trong bảy hạng mục, việc thi đấu diễn ra thế nào ạ?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên đáp: "Hạng mục thứ nhất là cử tạ, con nhìn những chiếc khóa đá trên sân kia xem, đó là vật dùng để thi cử tạ, khóa đá lớn nhỏ nặng nhẹ không đều, nhẹ nhất là ba trăm cân, nặng hơn thì một ngàn cân, xem ai nâng được nặng nhất thì người đó sẽ giành hạng nhất. Thông thường mỗi môn phái đều cử ba người tham gia cùng một hạng mục cạnh kỹ, mười môn phái đã là ba mươi người, cộng thêm những người không môn không phái, cho nên số người ở mỗi hạng mục cạnh kỹ lên tới bốn năm mươi người. Do số lượng người quá đông, ắt phải chia làm từng đợt để tiến hành, mỗi đợt mười người, dùng cách bốc thăm để định thứ tự, giả dụ số người tham gia tổng cộng là năm mươi người, sẽ chia làm năm đợt thi đấu sơ tuyển, rồi lấy năm người thắng cuộc tiến hành trận chung kết, ai có thành tích xuất sắc nhất sẽ là hạng nhất, lập tức được nhận một chiếc bát vàng tại chỗ..."