Hai người nghe vậy, trong lòng chấn động mạnh, đôi bên cùng kinh hô: "Ngươi nói cái gì?"

Tam Hoa Vũ Sĩ há miệng, trừng mắt đổi sắc mặt, làm bộ như lỡ lời một cách rất chân thực.

Cửu Vĩ Hồ Hồ Mị Nương thì giả vờ tư thế muốn tìm đường tẩu thoát, vung roi hư chiêu một cái, vỗ ngựa chạy như bay về phía con đường nhánh bên phải, tung tuyết bay mù mịt.

Tam Hoa Vũ Sĩ kêu lên một tiếng kinh ngạc, kẹp bụng ngựa, thúc ngựa đuổi theo.

Công Tôn Tiểu Phượng cũng không màng gọi Ban Y Thần Đồng, nghiến chặt hàm răng ngọc, cất bước đuổi theo. Ban Y Thần Đồng hoàn hồn lại, cũng không kịp nghĩ nhiều, đành phải vọt người đuổi theo.

Hai con tọa kỵ của Cửu Vĩ Hồ và Tam Hoa Vũ Sĩ đều là loại ngựa tốt được tuyển chọn kỹ trong ngàn con của Thập Tuyệt Cốc, cho dù khinh công của hai người không yếu, nhưng nhất thời cũng không thể đuổi kịp.

Dưới lớp băng tuyết bao phủ, đất trời một màu trắng xóa, hai người chỉ còn biết nhắm chừng cái bóng của hai kỵ sĩ phía xa mà đuổi, đông tây nam bắc hoàn toàn không phân biệt được.

Cứ như vậy chạy suốt khoảng thời gian một bữa cơm, hai kỵ sĩ phía trước bỗng nhiên nối đuôi nhau, lao vào trong một thung lũng hẹp. Hai người sợ mất dấu địch, không chút suy nghĩ, lần lượt bay người lao vào...

Sau khi vào cốc, hai bên vách núi dựng đứng, đường đi quanh co uốn lượn, càng vào sâu càng hiểm trở.

Công Tôn Tiểu Phượng đi phía trước thì không sao, nhưng Ban Y Thần Đồng đi phía sau dần dần cảm thấy nghi hoặc, bèn lớn tiếng gọi về phía trước: "Này, Tiểu Phượng cô nương!"

Công Tôn Tiểu Phượng như không nghe thấy, tốc độ không hề giảm. Ban Y Thần Đồng trong lòng nóng vội, cũng không kiêng dè gì nữa, đề khí một cái, nhanh như tên bắn, chớp mắt đã đuổi tới phía sau, lớn tiếng gọi lần nữa: "Chú ý, nơi này quái lạ lắm!"

Công Tôn Tiểu Phượng không ngoảnh đầu lại, đáp bằng giọng đầy vẻ bực dọc: "Dù là địa ngục thì đã sao?"

Lời còn chưa dứt, trước mắt bỗng thấy quang đãng, hiện ra một thung lũng rộng rãi lạ thường, mà hai người hai ngựa phía trước lại đột nhiên biến mất.

Công Tôn Tiểu Phượng khựng người dừng bước. Ban Y Thần Đồng dậm chân nói: "Ta đã bảo mà?"

Công Tôn Tiểu Phượng không chút thiện cảm, quay phắt người lại nói: "'Bảo' cái gì mà 'bảo'?"

Ban Y Thần Đồng lắc đầu, cười khổ: "Đừng cãi nhau nữa, chờ xem đi!"

Công Tôn Tiểu Phượng chưa kịp đáp lời, trên đỉnh đầu bỗng có tiếng cười lảnh lót vang lên: "Danh sư cao đồ, môn hạ Thập Toàn, quả nhiên khác biệt!"

Hai người ngẩn người ngước mặt lên, hóa ra bốn vách núi trên đỉnh cốc, có những chỗ nhô ra như ban công, lúc này, cả phía đông và phía tây đều đứng đầy người. Người đang nói là một phụ nữ mặc áo vàng tầm ba mươi tuổi, Ban Y Thần Đồng liếc mắt một cái đã nhận ra, người phụ nữ này chính là Đại công chúa của Thập Tuyệt Cốc, Thôi Điệp Tiên.

Công Tôn Tiểu Phượng kinh ngạc nói: "Thập Tuyệt Cốc?"

Ban Y Thần Đồng thúc giục: "Chúng ta mau rút!"

Đại công chúa Thôi Điệp Tiên mỉm cười: "Thật là ngây thơ quá."

Hai người nghe ra lời đối phương có ẩn ý, vội vàng quay người, ngẩng đầu lên thì không khỏi ngẩn người; trên đường quay lại, không biết từ lúc nào đã có ba người đứng chắn lối.

Bên trái là Tam Hoa Vũ Sĩ, bên phải là Cửu Vĩ Hồ, còn ở chính giữa, người đang vuốt râu cười lạnh, chính là Thập Tuyệt Lão Ma Âm Cổ Hi...

Cùng ngày hôm đó, Tông Nhạc và Khổng Tố Đường đang ở trên một con thuyền ngược dòng Giang Tân, phía nam Tứ Xuyên.

Vì không thông thuộc đường đi, cộng thêm băng tuyết đầy đất, bản thân họ thì không sao nhưng tọa kỵ lại có chút không chịu nổi, nên hai người nghĩ đến chuyện đi thuyền.

Mùa đông, nước sông chảy chậm, hai người dựa lan can đứng ngắm cảnh tuyết hai bên bờ, thú vị vô cùng.

Thuyền đi được hơn hai mươi ngày, đến Ngũ Thông Kiều dưới chân núi Nga Mi. Hai người bỏ thuyền lên bờ, tiến vào trấn, chuẩn bị chỉnh đốn một chút rồi lên núi.

Ai ngờ vừa vào trấn, đã nghe thấy một lời đồn: "Đêm qua nhà họ Thái ở Đông Trang, lại xảy ra một vụ."

Sau khi dò hỏi mới biết, cái gọi là "một vụ" kia, chính là một vụ án "gian dâm hại nhân mạng". Mà loại án "gian dâm hại nhân mạng" này, tính đến vụ xảy ra tại nhà họ Thái ở Đông Trang ngày hôm qua, tổng cộng đã có bảy tám vụ rồi. Hung thủ tới lui không dấu vết, hiển nhiên là người trong võ lâm.

Hai người nhìn nhau, lặng lẽ gật đầu, trong lòng đã quyết định.

Trong hai người, nhất là Tông Nhạc, vì nỗi đau thầm kín về việc sư huynh Văn Sĩ Nghi mất đức bại hành, nên càng cảm thấy căm ghét những kẻ cường bạo như thế này.

Chàng nghĩ, bảy tám vụ án liên tiếp xảy ra, rất có thể là do một người làm.

Kẻ này liên tục gây án bảy tám lần, sự ngang ngược xem thường pháp luật không khó để hình dung, có lẽ trong chốc lát, hung thủ vẫn chưa có ý định rời đi, cho nên, chàng quyết định ở lại xem sao, trừ được một mối hại cho địa phương cũng là chuyện tốt.

Ngày hôm đó, họ sợ gây chú ý, lặng lẽ ở trọ tại một khách điếm đơn sơ, đến cả việc ăn cơm cũng chuyển vào trong phòng, chủ quán tưởng đôi vợ chồng trẻ mới cưới này sợ lạnh nên cũng không để ý.

Trời vừa tối, hai người đóng cửa phòng lại, giả vờ tắt đèn đi ngủ.

Thực tế, sau khi chuẩn bị xong, cả hai đã thoát ra ngoài từ cửa sổ nhỏ phía sau.

Thị trấn Ngũ Thông Kiều này phạm vi không lớn, toàn trấn chỉ có khoảng hơn ba trăm hộ dân. Hai người trên nóc nhà quan sát địa hình một chút, quyết định chia làm hai ngả cùng tìm kiếm.

Tông Nhạc đi về hướng Đông, Khổng Tố Đường đi về hướng Tây, mỗi người đi một nửa vòng tròn, sau đó hội hợp ở phía sau một tòa lầu đối diện ở chính Bắc.

Sau một hồi tra xét kỹ lưỡng, khoảng sau canh hai, cả hai hội hợp ở phía sau tòa lầu, kết quả là, cả hai đều không thấy gì cả.

Khổng Tố Đường nói khẽ: "Có khi rời đi rồi cũng không chừng."

Tông Nhạc gật đầu, trầm ngâm một lát rồi kiên quyết nói: "Có lẽ vậy, nhưng chúng ta vẫn nên tìm lại một lần nữa!"

Nói đoạn, chàng chỉ về phía bên ngoài thị trấn hướng Đông: "Trang trại lớn bên kia chính là nhà họ Thái, khu đó dân cư tập trung hơn, nàng đi đi; ta đi về phía thôn dã bên Tây, khoảng canh tư sẽ lại gặp nhau ở đây."

Khổng Tố Đường gật đầu, chia tay rời đi.

Thời điểm cuối năm, gió bấc như dao cắt kim đâm, nhưng hai người không mảy may bận tâm, đi nhanh như bay, mắt nhìn như điện, tung mình nhảy vọt khắp vùng ngoại trấn, hy vọng có chút phát hiện.

Canh ba trôi qua, canh tư cũng trôi qua, hai người trở lại chỗ cũ, vẫn hoàn toàn không thu hoạch được gì.

Tông Nhạc lắc đầu thở dài, khẽ nói: "Đêm nay không được rồi, về điếm thôi!"

Ngày hôm sau, hỏi thăm chủ quán, đêm qua quả nhiên bình yên vô sự.

Hai người nghe xong, chỉ biết cười khổ, trong lòng cảm thấy vô cùng mâu thuẫn. Nếu nói hung thủ đã rời đi, thì đối với địa phương mà nói, quả là chuyện tốt, tuy nhiên, hai người lại cảm thấy tiếc nuối vì không bắt được hung thủ. Tục ngữ có câu: Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, nơi hung thủ sắp tới sẽ ra sao? Đồng thời, đêm qua bình yên vô sự cũng không nhất định có nghĩa là hung thủ đã rời đi, vì gió to, hung thủ thu mình lại một đêm cũng rất có thể.

Khổng Tố Đường suy nghĩ một chút, nói khẽ: "Chúng ta đi Nga Mi cũng không vội gì ngày một ngày hai, Tông ca, anh nói có đúng không?"

Tông Nhạc đương nhiên hiểu ý nàng, bèn gật đầu nói: "Đúng vậy, đêm nay chúng ta xem xét thêm lần nữa."

Đêm này, thế mà lại bình yên trôi qua.

Ngày thứ ba, hai người quyết định rời đi. Họ thu dọn hành lý, đi về phía tửu quán duy nhất trong trấn, chuẩn bị dùng một bữa trưa tử tế rồi lên đường.

Đẩy cánh cửa tiệm khép hờ ra, lò lửa trong tiệm đang cháy rực, hơi ấm tràn ngập.

Hai người thấy trong tiệm dù diện tích không rộng nhưng sạch sẽ, nên đã có chút thiện cảm, được tiểu nhị chào hỏi, họ ngồi xuống một chỗ cách lò lửa không xa.

Lúc này trong tiệm, có chừng năm sáu khách, mỗi người một bình rượu, đối diện với những bông tuyết lác đác bay ngoài sân sau, tự rót tự uống, vui vẻ hòa thuận.

Rượu và thức ăn của hai người vừa được bưng lên, chợt nghe phía sau có người ngâm nga khẽ: "Trích tiên đi rồi đã năm trăm năm, đến nay hồn say gọi mãi chẳng tỉnh..."

Lúc hai người bước vào đã nhìn rõ mặt tất cả khách trong quán, hoàn toàn không thấy có cao nhân nhã sĩ nào ở đó, lúc này nghe tiếng ngâm nga lọt vào tai, không khỏi nhìn nhau ngẩn người.

Hai người chậm rãi quay đầu lại, nhìn rõ rồi, không khỏi lại ngẩn người thêm lần nữa.

Gần cửa sân sau, lúc này đang ngồi một ông lão quần áo rách rưới, mặt đầy nếp nhăn, tóc đã bạc một nửa, nhưng ánh mắt lại rất trong trẻo.

Tiếng ngâm nga chính là phát ra từ miệng ông lão này.

Đối với ánh mắt nhìn chăm chú của hai người, ông lão áo rách như không hề hay biết, từ từ nâng chén rượu lên, uống một ngụm, rồi lại ngâm: "Ta già thơ không hai, chẳng phải Tiết với Sầm nữa..."

Khổng Tố Đường chớp chớp mắt hạnh, chợt hỏi nhỏ Tông Nhạc: "Đây chẳng phải là thơ của Lục Du sao?"

Tông Nhạc gật đầu, nhưng đồng thời đứng dậy, chắp tay cúi người về phía ông lão áo rách từ xa, lanh lảnh nói: "Uống rượu ngắm tuyết, tình cờ gặp nhã sĩ, là một việc vui lớn của đời người, vãn bối ngạc nhiên vui mừng, lỡ nhìn lâu quá, mong trưởng giả đừng hiểu lầm mới phải."

Sau khi nói vậy, Khổng Tố Đường mới chợt hiểu ra dụng ý của ông lão khi đột ngột ngâm hai câu thơ của người xưa, vốn chẳng hề ăn nhập gì với cảnh hiện tại, liền cười tiếp lời: "Nếu trưởng giả không chê, vãn bối rất mong được mời rượu."

Vẻ mặt vốn đang lạnh lùng của ông lão, sau khi được hai người lần lượt ngỏ ý, lập tức dịu đi.

Tông Nhạc thấy người hiểu ý đã nói như vậy, ông lão cũng không có ý từ chối, bèn lập tức gọi tiểu nhị mang rượu thịt đến, cả hai cùng bước tới trước chỗ ngồi của ông lão, mỉm cười cúi chào rồi ngồi xuống hai bên.

Sau khi ông lão hỏi tên tuổi hai người một cách thận trọng, liền vuốt râu nhạt nhẽo nói: "Lão hủ là gã nhà quê nơi sơn dã, họ tên sớm đã quên rồi, mong hai vị bao dung."

Hai người đã nhìn ra vị lão giả này là cao thủ võ lâm, nay thấy đối phương né tránh không nhắc, biết những kỳ nhân phong trần đại loại đều như vậy trước mặt hậu bối, nên chỉ vâng dạ cho qua chuyện.

Ông lão tửu lượng rất cao, ai mời cũng không từ chối, rượu đến chén cạn, sau khi uống mười mấy chén, bắt đầu đàm luận khí thế, từ chuyện xưa tới chuyện nay, chẳng điều gì không biết, sự uyên bác khiến người ta kinh ngạc.

Nói chuyện tới cuối, hai người vì ngưỡng mộ, thầm đưa mắt nhìn nhau, rồi người nói kẻ đáp, dần dần đưa câu chuyện vào vụ án gian dâm xảy ra gần đây tại địa phương, hy vọng xem phản ứng của ông lão đối với chuyện này ra sao. Ai ngờ ông lão như đã nhìn thấu tâm ý của họ từ sớm, chỉ khẽ hừ một tiếng, nói: "Chuyện trong võ lâm, lão hủ không hiểu."

Hai người biết ông lão này đang né tránh việc chạm đến thân phận của chính mình, nên mỉm cười bỏ qua.

Hai người đồng thời suy đoán, bậc bối phận của ông lão này trong võ lâm chắc chắn không thấp, có ông ở đây mà hung thủ vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, có lẽ ông lão đang âm thầm nghiến răng nghiến lợi, coi đó là nỗi sỉ nhục cũng không chừng!

Trong lúc hai người đang suy tư, ánh mắt ông lão tình cờ liếc nhìn sắc trời, chợt đứng dậy nói: "Lão hủ còn có việc riêng, xin phép không tiếp!"

Tông Nhạc nghe vậy, vội vàng đứng dậy chắp tay nói: "Trưởng giả cứ tự nhiên."

Ông lão quét mắt nhìn chén đĩa trên bàn, chắp tay làm động tác tiễn biệt, đến cả lời cảm ơn cũng chẳng nói một tiếng, quay người sải bước đạp tuyết đi ra khỏi cửa.

Khổng Tố Đường nhìn theo bóng lưng ông lão, thốt lên tán thưởng: "Thật hào sảng, không hổ danh là một ẩn sĩ."

Nói xong, vì không nghe thấy Tông Nhạc đáp lời, quay mặt lại nhìn thì thấy Tông Nhạc đang trừng mắt nhìn ra cửa ngẩn người, không khỏi bật cười khúc khích.

Tông Nhạc bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, ngơ ngác mở mắt nói: "Nàng... cười... cái gì?"

Khổng Tố Đường mím môi cười khẽ nói: "Bỏ tiền mời người ta ăn uống, đến cuối cùng, người ta chùi mép cái là đi, đến một lời cảm ơn cũng không có, càng nghĩ càng thấy khó chịu đúng không?"

Tông Nhạc ồ lên một tiếng, vội cười nói: "Đâu, đâu có!"

Khổng Tố Đường lại cười: "Vậy thì vừa rồi chàng ngẩn người cái gì?"

Tông Nhạc khẽ thở dài, ánh mắt đăm đăm vào hư không nói: "Có hai việc làm ta nhớ tới một người."

Khổng Tố Đường ồ lên một tiếng nói: "Ai?"

Tông Nhạc cúi đầu đáp: "Sư huynh của ta."

Khổng Tố Đường lặp lại: "Sư huynh của chàng?"

Nàng sực nhớ ra điều gì, ngẩng mặt lên nhìn: "Có phải là kẻ đã gia nhập Thập Tuyệt Cốc từ năm ngoái, Văn Sĩ Nghi?"

Tông Nhạc gật đầu, nói khẽ: "Phải, chính là hắn."

Khổng Tố Đường không hiểu hỏi: "Hai việc gì khiến chàng đột nhiên nhớ tới hắn?"

Tông Nhạc thở dài khẽ nói: "Chuỗi án máu tại địa phương này, và tài hoa của ông lão áo rách vừa rồi."

Khổng Tố Đường ngẩn ra, khó hiểu nói: "Về vụ án máu thì ta hiểu, vì từ khi hắn vào Thập Tuyệt Cốc, nghe nói đã dây dưa không trong sạch với mấy vị công chúa rồi, nhưng tài hoa của ông lão áo rách thì liên quan gì đến hắn?"

Tông Nhạc thở dài ngước mặt nói: "Vừa rồi, ông lão đó trước mặt chúng ta, đàm luận cổ kim, miệng lưỡi lưu loát như nước chảy, chúng ta hầu như không có chỗ chen vào, vì vậy, ta mới nghĩ, Tông Nhạc của hôm nay, nếu đổi lại là Văn Sĩ Nghi, tình hình có lẽ sẽ khác."

Khổng Tố Đường không tin nói: "Hắn sẽ giỏi hơn chàng?"

Tông Nhạc nghiêm nghị mà buồn bã gật đầu nói: "Sự thật là vậy, trước khi hắn nảy sinh những hành vi xấu xa, ngoài sư phụ, hắn có thể nói là người mà ta, Tông Nhạc, ngưỡng mộ nhất."

Khổng Tố Đường không phục nói: "Những điểm chàng giỏi hơn hắn, ví dụ như phẩm cách, huyết tính, tâm địa các thứ, sao chàng cứ xóa sạch một nét không nhắc đến vậy?"

Tông Nhạc cười khổ: "Nhắc đến người khác, tất nhiên là nên nhắc đến điểm tốt của người ta chứ!"

Khổng Tố Đường mím môi cười, tiếp lời: "Thêm một mục nữa: 'hàm dưỡng'."

Tông Nhạc lắc đầu cười khổ, không lên tiếng. Khổng Tố Đường suy nghĩ một chút, đột nhiên nghiêm mặt nói: "Bây giờ chàng võ công đã hơn hắn từ lâu, chàng gặp hắn cũng không chỉ một lần, kẻ bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa như vậy, tại sao chàng vẫn giữ lại hắn?"

Tông Nhạc cúi đầu, khẽ lắc nhẹ: "Ta không thể... ta cũng không nỡ."

Khổng Tố Đường kỳ lạ hỏi dồn: "Tại sao?"

Thế là, Tông Nhạc kể lại ba tâm nguyện mà sư phụ đã dặn dò khi lâm chung cho người mình thương nghe một lượt, Khổng Tố Đường lặng lẽ nghe xong, gật đầu, không lên tiếng.

Tông Nhạc thấy giờ đã qua chính Ngọ, thở dài đứng dậy: "Đường muội, chúng ta lên đường thôi!"

Khổng Tố Đường trầm ngâm, đột nhiên nói khẽ: "Ngồi xuống, ta có chuyện muốn nói."

Tông Nhạc ngẩn người, ngồi xuống ngạc nhiên hỏi: "Chuyện gì mà nghiêm trọng thế?"

Khổng Tố Đường nhìn trước nhìn sau một chút, thì thầm: "Vụ án máu ở địa phương này là ai gây ra, ta đột nhiên nhớ ra rồi."

"'Nhớ' ra rồi?"

"Phải!"

"Là ai?"

"Chính là người mà chàng đang nhớ tới đó!"

"Văn Sĩ Nghi?"

"Văn Sĩ Nghi!"