Anh hùng dương uy, trục lộc trung nguyên, xin đến nơi này. Ân oán tình thù, thị phi khúc trực, đều ở chốn đây. Đó là đôi câu đối khắc trên cột đá của một tòa đại điện! Trên mái hiên tiền điện treo ngang một bức hoành phi đồ sộ, rộng ba thước, dài trượng hai, phía trên khắc năm chữ thếp vàng to như chiếc đấu vô cùng bắt mắt: Võ Lâm Cạnh Kỹ Trường. Năm đại tự này dưới ánh mặt trời chiếu rọi phát ra hào quang chói lọi! Đại điện vàng son lộng lẫy, nguy nga đồ sộ, lại đứng sừng sững cô độc giữa chốn núi non trùng điệp.

Trước điện là một quảng trường bằng phẳng, rộng lớn đến mức khiến người ta tặc lưỡi kinh ngạc, đủ sức chứa ba ngàn người đứng, tựa như một bãi diễn võ thao binh! Trên thao trường bày biện vô số vật dụng kỳ quái.

Một đống khóa đá và phiến đá lớn nhỏ không đều. Mười hình nhân rơm xếp thành hàng ngay ngắn. Mấy chục cây tre dài chừng ba trượng cắm dưới đất, xếp thành hình bát quái, rất giống mai hoa thung thông thường.

Ngoài ra, còn có từng dãy hàng rào gỗ bao quanh bốn phía thao trường, cứ cách năm trượng lại đặt một hàng rào, chẳng rõ dùng vào việc gì. Hai bên quảng trường đều là sườn núi, cỏ non như đệm thảm xanh rờn. Dưới sườn núi kề sát quảng trường dựng mười mấy gian nhà ngói không cửa, bên trong xếp từng hàng ghế dài bằng gỗ... Đó là một buổi chiều đầu thu, hơi nóng vừa tan, từng cơn gió mát mang theo sắc đỏ rực rỡ đậu trên cánh rừng phong giữa núi, tựa như một cụm lửa hồng bừng sáng, diễm lệ khôn cùng.

Mây trắng trên tầng không tụ thành từng cụm, tầng tầng lớp lớp, biến hóa khôn lường, khí tượng vạn nghìn. Một cụm mây vốn mang "thanh thế ngút trời", chẳng bao lâu sau đã bị một cụm mây khác nuốt chửng, quả là một cảnh tượng "gió giục mây vần"!

"Than ôi..." Một tiếng thở dài bỗng từ gian nhà ngói chính giữa truyền ra!

Người thở dài là một lão giả diện mạo thanh gầy, chòm râu đen rủ trước ngực. Lão ước chừng sáu mươi tư tuổi, khoác chiếc áo thanh khâu đơn bạc, thần sắc nghiêm nghị túc mục, đoan tọa trên chiếc ghế dài trong phòng, đôi mắt tinh anh sắc bén đang dõi nhìn tầng mây trắng biến ảo vô cùng tận trên cao.

Bên cạnh lão còn có một thiếu niên áo xanh lam ngồi đó.

Thiếu niên này mày kiếm mắt sáng, mũi tựa túi mật treo, đôi môi đỏ mọng mím chặt, toát ra một luồng khí khái kiên nghị anh vũ hết sức tự nhiên.

Chàng mặc một bộ kình trang lụa lam mới tinh, sau lưng đeo chéo một thanh bảo kiếm cổ kính loang lổ, tua kiếm đã ngả màu vàng sẫm, rõ ràng là vật có niên đại lâu đời.

Thần sắc của lão nhân lộ vẻ nghiêm nghị u uất, còn thiếu niên lại sáng sủa pha chút kinh ngạc, cảm thấy hiếu kỳ trước mọi thứ thuộc về cái gọi là "Võ Lâm Cạnh Kỹ Trường" trước mắt.

"Còn bảy ngày nữa..."

Lão nhân sau tiếng thở dài thấu ruột bèn cất giọng chậm rãi: "Đại hội 'Võ Lâm Cạnh Kỹ' lần thứ chín sắp bắt đầu rồi. Đến ngày hôm đó, cũng giống như mây trắng trên trời kia, sẽ có vô vàn biến cố lớn khó lòng lường trước xảy ra, thành bại hưng suy, chỉ quyết định trong chớp mắt..."

Thiếu niên áo lam nhìn lão, ngơ ngác hỏi: "Sư phụ, 'Võ Lâm Cạnh Kỹ Trường' này rốt cuộc là dùng để làm gì?"

Lão nhân lặng thinh giây lát mới thong thả đáp: "Hôm nay vi sư dẫn con tới đây chính là muốn cho con biết tường tận mọi điều nơi này, con hãy chú ý lắng nghe."

Lão giơ tay chỉ về phía tòa đại điện trước quảng trường, bắt đầu giải thích: "Tòa đại điện kia, người đời thường gọi là 'Võ Lâm Điện', do mười đại môn phái chung tiền xây dựng hai mươi bảy năm trước. Khu bãi cạnh kỹ trước điện cũng là do mười đệ tử của mỗi phái hợp lực khai khẩn mà thành, vi sư năm xưa cũng là một trong những người tham gia khai khẩn..."

Vừa nói tới đây, bỗng thấy một lão nhân gù lưng xuất hiện bên ngoài nhà ngói!

Lão nhân gù lưng này tuổi chừng lục tuần, mặt đầy nếp nhăn, tay phải cầm chổi, tay trái xách hót rác, bước tới bên ngoài nhà ngói dừng chân lại, đưa ánh mắt kinh ngạc nhìn đôi già trẻ bên trong.

Trên mặt lão nhân thanh khâu nở nụ cười, giơ tay chào hỏi: "Lão Cổ, khỏe không?"

Lão nhân gù lưng đánh giá lão, ngạc nhiên hỏi: "Ngài là..."

Lão nhân áo xanh bỗng cất tiếng cười ha hả vang rền: "Cổ Bất Toàn, mới mấy năm không gặp, ngươi đã quên mất lão phu rồi sao?"

Tiếng cười như chuông đồng rung chuyển màng nhĩ!

Lão nhân gù lưng dường như nghe ra thanh âm quen thuộc, mắt bỗng sáng lên, ngạc nhiên mừng rỡ kêu lớn: "A, ngài là 'Chung Nam Nhất Kiếm Tiên' Bạch Nhất Dật?"

Lão nhân gật đầu cười nói: "Chính là ta."

Lão nhân gù lưng vui mừng khôn xiết, lập tức buông chổi và hót rác, rảo bước bước vào trong nhà ngói, chắp tay cười đáp: "Gần chín năm rồi không gặp. Quý phái từ sau Đại hội Võ Lâm Cạnh Kỹ lần thứ sáu liền không tham gia nữa, lão hán suýt chút nữa không nhận ra lão huynh rồi!"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên làm thủ thế bảo lão ngồi xuống, mỉm cười: "Ngươi vẫn như xưa, chẳng thấy già đi chút nào."

Cổ Bất Toàn ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh, cười hề hề: "Đâu có, già đi nhiều rồi, một hai năm nay thị lực đã kém xa trước kia."

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên Bạch Nhất Dật quay sang thiếu niên áo lam, chỉ vào Cổ Bất Toàn bảo:

"Phi Long, vị này là Cổ quản sự cai quản Võ Lâm Cạnh Kỹ Trường, ông ấy trông nom nơi này đã hai mươi bảy năm rồi, thế sự đổi thay, hỉ nộ ái ố chốn võ lâm, ông ấy là người nhìn thấy nhiều nhất."

Thiếu niên áo lam đứng dậy, chắp tay hành lễ với Cổ Bất Toàn.

Cổ Bất Toàn quan sát thiếu niên áo lam từ trên xuống dưới một lượt rồi mới quay sang hỏi Chung Nam Nhất Kiếm Tiên: "Hài tử này là gì của ngài?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên Bạch Nhất Dật đáp: "Nó tên Mạch Phi Long, là môn đồ của lão phu."

Cổ Bất Toàn khen ngợi: "Cốt cách thanh kỳ, anh hoa nội uẩn, quả là rồng trong cõi người, quý phái phục hưng ắt hẳn trông cậy vào đứa trẻ này rồi!"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên khẽ thở dài một tiếng: "Mong là như vậy."

Cổ Bất Toàn như cảm khái điều gì, thu lại nụ cười, bùi ngùi nói: "Quý phái ở đại hội lần thứ tư và thứ năm đều đại hoạch toàn thắng, ai ngờ về sau lại xảy ra trường kiếp nạn ấy, thật là bất hạnh khôn xiết..."

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên im lặng hồi lâu, ngước đôi mắt tinh anh lên hỏi: "Đại hội Võ Lâm Cạnh Kỹ lần này là do Võ Đang phái chủ trì phải không?"

Cổ Bất Toàn gật đầu: "Đúng vậy, khoảng ngày mai hoặc ngày kia, các đạo sĩ Võ Đang phái sẽ tới nơi."

Dứt lời, lão bèn hỏi ngược lại: "Quý phái dự định từ kỳ này sẽ khôi phục tham gia cạnh kỹ chăng?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên gật đầu: "Đúng thế!"

Cổ Bất Toàn hỏi: "Quyết định phái mấy vị?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên đáp: "Một người."

Cổ Bất Toàn ngẩn ra: "Một người?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên chỉ vào ái đồ Mạch Phi Long bên cạnh: "Chính là nó!"

Cổ Bất Toàn kinh ngạc vô cùng, hỏi: "Liệu có được không?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên khẽ mỉm cười: "Có lẽ không được, nhưng ngươi biết đấy, tệ phái nhân tài điêu linh, đã chẳng thể tìm ra người thứ hai nữa rồi."

Trên mặt Cổ Bất Toàn hiện lên vẻ nghi hoặc, nói: "Ngài tiếp nhận chức vị chưởng môn Chung Nam đã sáu bảy năm nay, chẳng lẽ..."

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên thở dài một tiếng: "Đúng vậy, cho tới tận bây giờ, lão phu vẫn chưa thể chấn hưng Chung Nam nhất môn, âu cũng vì mọi người đều nghĩ tệ phái đã hết hy vọng phục hưng, cho nên ngay cả những kẻ xuất thân từ tệ phái, nay phần lớn cũng không chịu thừa nhận mình là đệ tử Chung Nam!"

Cổ Bất Toàn thở dài sườn sượt, câu chuyện lại chuyển về Mạch Phi Long: "Người do đích thân ngài dốc lòng bồi dưỡng ắt hẳn có thể một tiếng hót kinh động lòng người, chỉ là để lệnh đồ một mình tham gia thi đấu cả bảy hạng mục, e rằng..."

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên tiếp lời: "Có còn hơn không!"

Cổ Bất Toàn ngừng lại một lát, lại nói: "Lão hán nghe nói hai ba năm nay các đại môn phái đều đang dốc toàn lực đốc thúc đệ tử khổ luyện tuyệt kỹ, quyết tâm không để Không Động phái liên tiếp đoạt ngôi minh chủ ba kỳ, mà Không Động phái thì rêu rao nhất định phải giành chiến thắng lần thứ ba, cho nên Đại hội Võ Lâm Cạnh Kỹ kỳ này chắc chắn sẽ khốc liệt hơn các kỳ trước rất nhiều."

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên nói: "Điều này lão phu hiểu rõ, tiểu đồ bằng vào sức một mình mà tham gia bảy hạng mục cạnh kỹ, quả thực khó lòng giành thắng lợi, nhưng tệ phái đã hai kỳ không tham gia, nếu lần này không phái người tới ứng chiến, bằng hữu chốn giang hồ sẽ quên sạch phái Chung Nam mất thôi."

Lão khẽ ho một tiếng, quay sang nhìn đồ đệ Mạch Phi Long một cái, lại nói: "Đồ đệ này của lão phu tới giờ vẫn chưa hiểu rõ Đại hội Võ Lâm Cạnh Kỹ là thế nào, cho nên hôm nay lão phu mới đặc biệt đưa nó tới đây mở mang tầm mắt, nói qua tình hình đại khái cho nó nghe..."

Cổ Bất Toàn "ồ" lên một tiếng: "Hai vị vừa mới tới thôi sao?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên đáp: "Đúng thế, lão phu vừa chuẩn bị mở lời thì ngươi vừa vặn tới."

Cổ Bất Toàn vội vàng đứng dậy: "Đã vậy, lão hán không tiện làm phiền, hai vị cứ tiếp tục đàm đạo."

Lão chắp tay rồi lùi ra khỏi gian nhà ngói, cầm lấy chổi và hót rác, tiếp tục đi quét dọn sân bãi.

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên dõi mắt nhìn Cổ Bất Toàn đi xa, cười nói: "Cổ quản sự này, con đừng thấy ông ấy ngực lép lưng gù mà lầm, thân thủ cũng hết sức bất phàm đấy..."

Mạch Phi Long hỏi: "Một cạnh kỹ trường to lớn nhường này mà chỉ có một mình ông ấy phụ trách trông nom thôi sao?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên gật đầu: "Phải, ông ấy vốn là phu gõ mõ điểm canh ở thành Trường An. Sau khi Võ Lâm Cạnh Kỹ Trường xây xong, vị tiền chưởng môn quá cố của bản phái đã đề cử ông ấy với đại hội, mời làm quản sự, trông nom Võ Lâm Điện và cạnh kỹ trường lâu dài, mỗi tháng trả hai mươi lượng bạc. Ông ấy cũng rất yêu thích công việc này, xưa nay luôn chăm nom cạnh kỹ trường rất chu đáo." Dứt lời một chút, lão tiếp tục: "Trở lại chuyện chính, vừa nãy vi sư nói tới đâu rồi?"

Mạch Phi Long đáp: "Sư phụ mới nói tới việc năm xưa từng tham gia khai khẩn Võ Lâm Cạnh Kỹ Trường này."

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên khẽ ừ một tiếng, mỉm cười: "Hồi đó vi sư mới chỉ ngoài ba mươi tuổi, mà nay tóc mai đã hoa râm, già khọm mất rồi!"

Mạch Phi Long không đáp lời, chăm chú lắng nghe.

Sáu bảy năm qua chàng đều trải qua ở chốn thâm sơn cùng cốc không một bóng người, vô hình trung đã dưỡng thành tính cách trầm mặc ít lời.

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên vuốt chòm râu dài, bắt đầu thuật lại: "Người đề nghị xây dựng Võ Lâm Cạnh Kỹ Trường này là Từ Vân thượng nhân, chưởng giáo đời trước của Thiếu Lâm. Do ông thấy môn phái võ lâm mọc lên như nấm, ai nấy đều muốn xưng bá giang hồ, thường nảy sinh tranh đoạt, liên tục xảy ra các vụ huyết đấu, bèn mời chưởng môn nhân của chín đại môn phái đương thời gồm Võ Đang, Côn Lôn, Nga Mi, Không Động, Chung Nam, Thanh Thành, Trường Bạch, Hoa Sơn, Cái Bang hội tụ tại Thiếu Lâm tự, đề xuất dựng một khu bãi cạnh kỹ, các phái tự chọn môn hạ ra thi đấu, chia nhau so tài để phân định ngôi vị minh chủ. Chín vị chưởng môn vui vẻ đồng thuận, mọi người bàn thảo trù tính mấy ngày liền, sau đó đưa ra lời tuyên bố như sau:

Một là, chung tiền xây dựng một võ đài cạnh kỹ.

Hai là, Đại hội Võ Lâm Cạnh Kỹ ba năm cử hành một lần, do mười đại môn phái luân phiên đăng cai chủ trì, thời gian bắt đầu từ ngày rằm tháng bảy cho đến khi thi đấu xong tất cả các hạng mục.

Ba là, cạnh kỹ chia làm bảy hạng mục, gồm cử tạ, chưởng lực, ám khí, khinh công, thuật cưỡi ngựa, thuật phi hành trên bộ, và binh khí đối kháng.

Bốn là, người tham gia thi đấu giới hạn trong độ tuổi từ mười tám đến hai mươi hai, mỗi môn phái tham gia cùng một hạng mục không được quá hai người.

Năm là, mỗi hạng mục lấy ba hạng đầu để trao thưởng, hạng nhất thưởng một chiếc bát vàng, hạng nhì một chiếc bát bạc, hạng ba một chiếc bát đồng.

Sáu là, bát vàng, bát bạc, bát đồng cùng các loại vật dụng thi đấu mỗi kỳ đều do môn phái chủ trì cung cấp.

Bảy là, bất kỳ môn phái nào đoạt riêng từ năm chiếc bát vàng trở lên, chưởng môn phái đó sẽ lập tức trở thành võ lâm minh chủ, thống lĩnh võ lâm trong ba năm, đồng thời được trao tặng một bức tượng đúc bằng vàng 'Võ Lâm Kim Sư'. 'Võ Lâm Kim Sư' này tượng trưng cho uy quyền của minh chủ võ lâm, các môn phái phải nhất mực phục tùng, không được làm trái, kẻ nào kháng lệnh sẽ trở thành kẻ thù chung của chốn giang hồ. Nhưng kỳ hạn ba năm vừa dứt, phải giao hoàn 'Võ Lâm Kim Sư' lại cho đại hội, đồng thời chấm dứt ngôi vị minh chủ.

Tám là, nếu số bát vàng đoạt được không đủ năm chiếc thì sẽ tính điểm để quyết định võ lâm minh chủ kỳ đó, một bát vàng được ba điểm, bát bạc được hai điểm, bát đồng được một điểm.

Chín là, môn phái nào ba kỳ liên tiếp đoạt ngôi võ lâm minh chủ thì sẽ vĩnh viễn sở hữu 'Võ Lâm Kim Sư', duy chỉ có quyền vị minh chủ vẫn lấy hạn định ba năm làm chuẩn.

Mười là, trong lúc cạnh kỹ nếu có thương vong, đôi bên tuyệt đối không được truy cứu.

Đó là đại lược tình hình của 'Đại hội Võ Lâm Cạnh Kỹ', con đã nghe rõ chưa?"

"Đệ tử nghe rõ rồi."

"Có cảm nghĩ gì?"

"Rất thú vị."

"Có chỗ nào chưa rõ không?"

"Có ạ, vì sao lại quy định người từ mười tám đến hai mươi hai tuổi mới được tham gia thi đấu?"

"Bởi vì chưởng môn các phái sợ làm sứt mẻ hòa khí lẫn nhau, nói khó nghe một chút là muốn giữ gìn thanh danh, mọi người đều chọn môn nhân kiệt xuất xuất chiến, thắng thì vinh quang thuộc về môn phái, thua thì chỉ tổn hại danh dự cá nhân mà thôi, không làm tổn hại quá nhiều đến uy danh của bổn phái."

"Ngoài mười đại môn phái ra, nhân sĩ võ lâm thông thường có được dự thi không?"

"Được."

"Không phân biệt nam nữ?"

"Đúng thế."

"Người dự thi đều phải ghi danh trước sao?"

"Tất nhiên! Kỳ này do Võ Đang phái chủ trì, họ sẽ tới trước ba ngày để thu xếp mọi việc và tiếp nhận ghi danh, đến trước ngày thi đấu một hôm thì khóa sổ, bởi vậy ngày kia nơi này sẽ bắt đầu náo nhiệt lên rồi."

"Từ khi Đại hội Võ Lâm Cạnh Kỹ được tổ chức đến nay, những tranh đoạt chốn giang hồ có giảm bớt không?"

"Đúng thế, đây là một cuộc cạnh tranh công bằng, cho nên hễ ai thất bại thì chỉ đành tự trách tài nghệ không bằng người, chẳng còn lời nào để nói."

"Nếu như võ lâm minh chủ rơi vào tay tà phái, mọi người cũng phải chịu sự chỉ huy của tà phái đó sao?"

"Phải, thế nhưng từ kỳ thứ nhất cho tới nay, võ lâm minh chủ luôn luân chuyển trong mười đại môn phái, chưa từng rơi vào tay tà phái."

"Bản phái từng đoạt giải 'Võ Lâm Kim Sư' mấy lần?"

"Hai lần! Kỳ thứ nhất thuộc về Thiếu Lâm, kỳ thứ hai Võ Đang hiểm thắng, kỳ thứ ba là Nga Mi, kỳ thứ tư là Thanh Thành, kỳ thứ năm và thứ sáu phái Chung Nam ta toàn thắng liên tiếp. Phần thưởng 'Võ Lâm Kim Sư' của kỳ thứ bảy vốn dĩ đã là vật nằm gọn trong tay bản phái, nào ngờ đang chuẩn bị lên đường tham dự thì tai họa ập đến. Một chứng quái bệnh đáng sợ bỗng nhiên tấn công bản phái, hai mươi mốt môn nhân vốn được tuyển chọn đi thi đấu cũng mắc phải quái bệnh, nối tiếp nhau bỏ mạng, tổng cộng chết hơn ba trăm người! Phái Chung Nam ta từ đó suy sụp hoàn toàn, chẳng những không thể tham gia cạnh kỹ, mà còn suýt chút nữa rơi vào cảnh diệt vong!"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên nói tới đây, mắt ngấn lệ, thần sắc vô cùng kích động!

Mạch Phi Long từ ngày bái đối phương làm sư phụ đến nay, hôm nay mới lần đầu tiên nghe được chân tướng sự hưng suy của phái Chung Nam. Vừa nghe một trận quái bệnh mà cướp đi hơn ba trăm mạng người, chàng không khỏi chấn động tột cùng, thất thanh hỏi: "Đó là thứ quái bệnh gì vậy?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên mím môi, trầm giọng nói: "Nôn mửa tiêu chảy, phát lạnh phát sốt, nghe đồn là một trận ôn dịch lây lan, nhưng cũng có thể là trúng độc!"

Mạch Phi Long biến sắc: "Trúng độc ư?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên nhướng mày: "Ừ! Bấy giờ chưởng môn bản phái thấy tình hình chẳng lành, lập tức hạ lệnh dời xa núi Chung Nam. Kỳ quái là vừa rời khỏi núi Chung Nam, chứng quái bệnh kia liền không tái phát nữa, bởi vậy bảo là ôn dịch cũng được, mà bảo là trúng độc cũng có khả năng!"

"Nếu là trúng độc, ắt hẳn do con người gây ra?"

"Ừ!"

"Mục đích của kẻ hạ độc là muốn ngăn cản bản phái tham gia Đại hội Võ Lâm Cạnh Kỹ lần thứ bảy?"

"Đúng thế, bởi vì bản phái chỉ cần thắng thêm một lần ở kỳ thứ bảy là có thể vĩnh viễn giữ lấy giải thưởng 'Võ Lâm Kim Sư', đó là vinh dự tột cùng, có lẽ có kẻ nảy lòng ghen ghét, không muốn bản phái đoạt được vinh quang ấy!"

Mạch Phi Long khẽ nhíu mày kiếm, nói: "Nếu quả thực như vậy, kẻ đó thật quá đê tiện đáng hận."

Cơ mặt Chung Nam Nhất Kiếm Tiên co giật mấy hồi, căm phẫn nói: "Sau kiếp nạn ấy, bản phái lực bất tòng tâm, cuối cùng tan đàn xẻ nghé. Chưởng môn uất ức ngã bệnh rồi không gượng dậy nổi nữa, trước lúc lâm chung đã trao chức vị chưởng môn lại cho vi sư, di ngôn bảo vi sư phải chấn hưng môn hộ, đồng thời điều tra triệt để nguyên nhân thực sự của trận tai kiếp kia. Vi sư cảm thấy muốn chấn hưng Chung Nam ta thì biện pháp hữu hiệu nhất không gì bằng tái xuất ở Đại hội Võ Lâm Cạnh Kỹ, đoạt lại giải thưởng Võ Lâm Kim Sư. Thế là vi sư bèn bôn ba bốn phương tìm kiếm nhân tài, nhưng tìm suốt hai năm ròng rã, cũng chỉ tìm thấy một mình con..."

Nói tới đây, thần quang trong mắt lão rực rỡ, nhìn đăm đăm vào Mạch Phi Long, gằn từng tiếng: "Phi Long, vi sư rất hổ thẹn khi đem niềm hy vọng này ký thác lên một mình con, đây quả là một gánh nặng ngàn cân!"

Mạch Phi Long nghiêm nét mặt đáp: "Đệ tử xin dốc hết sức mình!"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên bảo: "Bảy hạng mục thi đấu theo quy định thường có tới bốn, năm mươi người tranh tài, có thể nói quy tụ toàn bộ hảo thủ trẻ tuổi trong thiên hạ, do đó mức độ cạnh tranh khốc liệt thế nào cũng đủ tưởng tượng ra được. Mà con nếu muốn giúp bản phái giành lấy pho Võ Lâm Kim Sư kia, cách duy nhất là phải giành hạng nhất ở năm trên bảy hạng mục, con phải đánh bại hơn ba trăm đối thủ!"

Mạch Phi Long rùng mình, hai vai bỗng chốc trĩu nặng.

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên đặt tay lên vai chàng, trên mặt bỗng lộ nụ cười mỉm: "Nhưng con cứ yên tâm, vi sư tuy mong con đoạt giải, song nếu chẳng may thất bại, vi sư cũng tuyệt đối không trách con. Bởi lẽ trong tám kỳ thi tài đã qua, chưa từng có ai đoạt riêng được từ ba chiếc bát vàng trở lên."

Mạch Phi Long gật đầu.

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên nói: "Nói thật lòng, đại hội cạnh kỹ lần này, một mình con đại diện cho bản phái tham chiến, nếu có thể đoạt lấy ba trong số bảy chiếc bát vàng về tay, vi sư đã mãn nguyện lắm rồi."

Mạch Phi Long lại gật đầu một cái.

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên mỉm cười: "Sáu bảy năm qua vi sư đốc thúc con vô cùng nghiêm khắc, giờ thì con hiểu rồi chứ?"

Mạch Phi Long cười đáp: "Mong rằng đệ tử sẽ không làm sư phụ thất vọng!"

Tầm mắt của Chung Nam Nhất Kiếm Tiên lại hướng về đám mây ráng biến ảo khôn cùng nơi phương xa, chậm rãi cất lời: "Con thiên tư thông tuệ, ngộ tính hơn người, thành tựu đạt được khiến vi sư hết sức hài lòng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, giành được ba chiếc bát vàng đại khái không mấy khó khăn..."

Mạch Phi Long nói: "Đoạt ba chiếc bát vàng cũng đâu thể đoạt được giải thưởng 'Võ Lâm Kim Sư' ạ!"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên đáp: "Đúng thế, giành hạng nhất ba môn vẫn không đoạt được 'Võ Lâm Kim Sư', thế nhưng nhìn từ một tầng ý nghĩa khác, việc đó so với đoạt được 'Võ Lâm Kim Sư' cũng chẳng khác là bao. Bởi vì vi sư vừa mới nói rồi, Đại hội Võ Lâm Cạnh Kỹ từ khi tổ chức suốt tám kỳ qua chưa từng có một ai giành riêng bốn môn hạng nhất. Nếu con có thể giành ba môn quán quân thì cũng đủ làm chấn động võ lâm, khiến nhân sĩ võ lâm trong thiên hạ phải lau mắt mà nhìn bản phái bằng ánh mắt khác."

Mạch Phi Long hỏi: "Trong bảy hạng mục đó, thể thức thi đấu diễn ra thế nào?"

Chung Nam Nhất Kiếm Tiên đáp: "Hạng mục thứ nhất là cử tạ. Con nhìn những chiếc khóa đá trên thao trường kia kìa, chính là dùng để thi cử tạ đấy. Khóa đá nặng nhẹ lớn nhỏ khác nhau, nhẹ nhất là ba trăm cân, nặng hơn chút là một ngàn cân, xem ai nâng được nặng nhất thì người đó sẽ giành hạng nhất. Thông thường mỗi môn phái đều phái ba người tham gia cùng một môn thi, mười môn phái đã là ba mươi người, lại thêm những kẻ vô môn vô phái nữa, cho nên mỗi hạng mục có tới bốn, năm mươi người dự thi. Do số người quá đông nên bắt buộc phải chia đợt tiến hành, cứ mười người một đợt, bốc thăm quyết định thứ tự. Giả dụ tổng số người tham gia là năm mươi thì chia làm năm đợt đấu sơ loại, sau đó để năm người thắng cuộc tiến hành đấu chung kết, ai có thành tích xuất sắc nhất sẽ là hạng nhất, lập tức được nhận một chiếc bát vàng tại chỗ..."