Đây là vụ án trọng đại đầu tiên mà La Phi xử lý sau khi được điều động đến Đội Cảnh sát hình sự thành phố Long Châu. Trong quá trình phá án đã xuất hiện một vài hiện tượng kỳ lạ khiến nhiều người cảm thấy khó hiểu, nhưng chính từ những manh mối phản thường đó, La Phi đã từng bước vén bức màn sự thật toàn cảnh.

Mở đầu vụ án vốn dĩ không có gì đặc biệt. Khoảng một giờ sáng hôm ấy, phòng cấp cứu của Bệnh viện Nhân dân thành phố Long Châu tiếp nhận một bệnh nhân. Khi được người bạn đồng hành đưa đến, anh ta đã rơi vào trạng thái mất ý thức do ngạt nước nghiêm trọng, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc. Các bác sĩ đã tiến hành cấp cứu hơn mười phút, nhưng cuối cùng cũng đành bất lực nhìn một sinh mạng lìa đời. Ngay sau đó, phía bệnh viện chuẩn bị làm thủ tục tử vong thì người bạn đi cùng kia đã biến mất không dấu vết. Cực chẳng đã, bệnh viện đành gọi 110 báo cảnh sát.

Tiểu Lưu, một cảnh sát thuộc đồn công an địa phương, là người đầu tiên có mặt tại hiện trường bệnh viện. Nhận thấy người chết không có dấu hiệu bị sát hại, ban đầu Tiểu Lưu cho rằng nhiệm vụ của mình chỉ đơn giản là xác định danh tính và tìm người thân cho nạn nhân. Thế nhưng, càng đi sâu vào điều tra, sự việc lại càng trở nên phức tạp.

Đến ngày thứ hai, những nghi hoặc trong lòng Tiểu Lưu ngày một lớn dần. Vì không thể xác định được tính chất vụ án, anh quyết định nhờ cậy đến người bạn bên phía hình sự là La Phi với tư cách cá nhân.

Sau khi nhận được điện thoại, La Phi lập tức tới Bệnh viện Nhân dân. Trong nhà xác, anh đã nhìn thấy thi thể vô danh đó. Đó là một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, vóc dáng tuy gầy gò nhưng cơ bắp săn chắc tạo cảm giác khỏe khoắn, mạnh mẽ. Khắp người anh ta không chỉ ướt sũng mà nhiều chỗ còn dính bùn đất bẩn thỉu. Ngay cả ở mũi và miệng vẫn còn nước bẩn rỉ ra.

"Nguyên nhân cái chết là do ngạt nước, điểm này bác sĩ đã có kết luận rồi." Tiểu Lưu nói với La Phi.

La Phi gật đầu, điều này đồng nhất với phán đoán của anh. Anh cúi người xuống, kề sát mũi vào thi thể và hít một hơi thật sâu. Thấy Tiểu Lưu nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, La Phi giải thích: "Hiện tại có thể khẳng định sơ bộ rằng anh ta không chết đuối ở các dòng sông. Cậu biết đấy, sông ngòi trong thành phố Long Châu do bị ô nhiễm nên nước sông ít nhiều sẽ có mùi hôi thối."

Tiểu Lưu rất tán thành cách nói của La Phi, nhưng ngay sau đó anh lại nhíu mày: "Không phải ở sông? Vậy thì còn nơi nào có thể làm người ta chết đuối được?"

"Giếng nước, bể bơi, thậm chí là bể chứa nước trên các tòa nhà cao tầng đều có khả năng." La Phi liệt kê từng thứ một, "Tuy nhiên, tôi khuyên cậu nên tập trung chú ý vào các công trường xây dựng trong thành phố, các bể tích nước ở đó cũng có thể xảy ra các vụ đuối nước."

"Công trường xây dựng? Tại sao phải đặc biệt chú ý chỗ đó?"

Đôi mắt sắc sảo của La Phi như những chiếc móc câu chậm rãi quét qua thi thể: "Nhìn từ cách ăn mặc và đặc điểm cơ thể của người chết, anh ta hẳn là người lao động chân tay cực nhọc trong thời gian dài, rất có thể là công nhân nhập cư. Xem thêm một vài chi tiết nhỏ này, áo của anh ta ở phần thắt lưng có vết hằn nếp gấp rõ rệt, đây phần lớn là dấu vết để lại do đeo dây thừng bảo hộ trong thời gian dài."

"Cho nên anh đoán anh ta là công nhân xây dựng?"

"Chỉ là suy đoán thôi." Lúc này La Phi lại phát hiện ra điều gì đó, ánh mắt khẽ động, "Cậu nhìn quần áo ở phần đầu gối và khuỷu tay của anh ta xem, bị mòn rất nặng. Nói cách khác, khi làm việc anh ta thường xuyên ở tư thế bò phủ phục. Điều này dường như có chút mâu thuẫn với việc đeo dây thừng bảo hộ."

Tiểu Lưu cố gắng vận động trí não theo dòng suy nghĩ của La Phi nhưng không có tiến triển gì thêm.

"Tạm thời từ thi thể chỉ có thể biết bấy nhiêu thôi." La Phi xoa cằm theo thói quen, "Bây giờ chúng ta phải đổi hướng khác."

Vài phút sau, hai người tìm được bác sĩ trực đêm qua. La Phi không hỏi quá nhiều về tình trạng của người chết, trái lại, anh có vẻ quan tâm hơn đến người bạn đồng hành đã biến mất kia.

Bác sĩ nhớ lại tình hình tối qua: "Người đó trông già hơn người chết vài tuổi, dáng người cũng cao hơn một chút. Mặt chữ điền, da đen, tóc tai bù xù. Nhìn tình hình lúc đó, anh ta vẫn rất quan tâm đến sự an nguy của bệnh nhân. Nhưng không hiểu sao sau khi bệnh nhân tử vong, anh ta lại lặng lẽ rời đi."

"Ông nghe giọng anh ta có phải người địa phương không?"

"Không phải." Bác sĩ khẳng định chắc chắn, "Giọng anh ta rất nặng, dường như là phương ngôn vùng Thiểm Tây."

"Thiểm Tây?" La Phi suy nghĩ một lát rồi nói với Tiểu Lưu, "Một mình anh ta không thể cõng người chết suốt quãng đường tới bệnh viện được, chắc chắn giữa chừng có sử dụng phương tiện giao thông. Cậu có thể điều tra thêm theo hướng này."

"Ngay từ sáng sớm tôi đã phát tin yêu cầu phối hợp qua đài phát thanh giao thông, và đã tìm được tài xế taxi chở hai người họ đêm qua."

"Tốt." La Phi khen một tiếng, rồi lập tức chỉ ra điểm mấu chốt của vấn đề, "Họ lên xe ở đâu?"

"Đường Minh Tháp. Tôi đã đến hiện trường xem xét một lượt. Sự việc có chút kỳ lạ nên tôi mới nghĩ đến chuyện tìm anh."

"Kỳ lạ thế nào?" La Phi tỏ ra rất hứng thú.

"Theo lý mà nói, địa điểm họ lên xe không nên cách quá xa hiện trường xảy ra vụ đuối nước. Thế nhưng trong phạm vi một km xung quanh đó không hề có bất kỳ con sông, giếng nước hay công trình bể bơi nào. Thậm chí cả bể chứa nước của nhà cao tầng cũng không có, vì đó không phải là khu dân cư." Tiểu Lưu vừa nói vừa gãi đầu.

"Ồ?" La Phi dứt khoát đề nghị, "Bây giờ cậu đưa tôi đến đó xem thử."

Đường Minh Tháp có tổng cộng tám làn xe hai chiều, là một trong những con đường rộng rãi nhất địa phương. Con đường này xây dựng chủ yếu để phục vụ chợ đầu mối dược liệu thành phố Long Châu ở phía đông. Ngôi chợ này có quy mô khá lớn trên cả nước, ban ngày người xe qua lại rất nhộn nhịp. Đối diện chợ dược liệu qua bên kia đường là một dãy cửa hàng sát rạt nhau, từ quán ăn nhỏ, tiệm tạp hóa, cửa hàng quần áo... đủ mọi loại hình, không thiếu thứ gì.

Địa điểm lên xe mà tài xế taxi xác nhận nằm ở đoạn giữa đường Minh Tháp, đây chính là khu vực sầm uất nhất của chợ dược liệu. Đúng như lời Tiểu Lưu, trong một phạm vi khá rộng xung quanh, không hề tồn tại sông ngòi, giếng nước hay vật chứa nước lớn nào. Thật khó hình dung được gần đây lại có thể xảy ra một vụ đuối nước.

"Bây giờ cậu đang nghĩ gì?" La Phi đứng bên lề đường, nhìn dòng xe qua lại và hỏi.

"Tôi nghĩ có hai khả năng." Tiểu Lưu đã nghiền ngẫm khá lâu, lúc này dõng dạc nói, "Thứ nhất, có thể là một vụ mưu sát."

"Mưu sát?"

"Đúng vậy. Nếu là bị ép buộc dẫn đến chết đuối, thì không cần quá nhiều nước – có lẽ chỉ cần một xô nước là có thể thực hiện được rồi. Giả sử hung thủ khống chế nạn nhân, sau đó ấn đầu anh ta vào nước khiến anh ta chết ngạt. Còn về bùn đất trên người nạn nhân, rất có thể là hiện trường giả do hung thủ cố ý tạo ra."

"Theo hướng suy nghĩ này, thì người đưa nạn nhân đến bệnh viện là kẻ đáng nghi nhất?"

"Chắc là vậy."

"Điều này không hợp lý." Sau khi suy nghĩ một lát, La Phi lắc đầu, "Cậu không thể giải thích được tại sao hắn lại đưa nạn nhân đến bệnh viện rồi mới lặng lẽ rời đi – Hãy nói về phán đoán thứ hai của cậu xem."

"Còn một khả năng nữa, nơi đây không phải là hiện trường vụ đuối nước. Vì lý do nào đó, người bạn của nạn nhân muốn che giấu địa điểm xảy ra sự việc, nên đã đi một quãng đường dài rồi mới bắt taxi ở đây. Thật ra ở bệnh viện, tôi được anh gợi ý nên đã có ý tưởng chín chắn hơn." Nói đến đây, Tiểu Lưu hơi đắc ý, "Liệu đây có phải là một vụ tai nạn lao động không? Người chết là công nhân công trường, chủ thuê vì muốn trốn tránh trách nhiệm nên mới làm vậy?"

"Cách này thì hợp lý hơn phán đoán thứ nhất của cậu. Tuy nhiên cũng có vấn đề. Chỉ có một người đưa nạn nhân đến bệnh viện, việc cõng một người đàn ông trưởng thành di chuyển quãng đường dài là rất khó khăn, cũng sẽ mất rất nhiều thời gian. Nếu là tai nạn lao động, phía chủ thuê phải tranh thủ thời gian cứu người để giảm bớt trách nhiệm, nên hành động ở đây không mấy logic." La Phi phân tích một cách tỉ mỉ.

"Cũng đúng." Tiểu Lưu chán nản bĩu môi, "Thôi được rồi, anh đừng hỏi tôi nữa. Anh là chuyên gia, nói xem ý kiến của anh thế nào đi."

La Phi không vội vàng: "Chúng ta đi dạo xung quanh một vòng đã."

Hai người một trước một sau, đầu tiên bước vào chợ dược liệu đông đúc. "Tiệm Trùng thảo họ Vương" hiện ra trước mắt họ, đây là một cửa hàng rất lớn, diện tích gần một ngàn mét vuông. Do nằm sát đường Minh Tháp, có thể nói nó chiếm lĩnh vị trí đắc địa nhất trong toàn bộ khu chợ, rõ ràng thực lực của chủ tiệm không hề tầm thường.

Trước cửa tiệm, một thương nhân bán buôn dường như đang có chút tranh chấp với nhân viên, điều này thu hút La Phi dừng bước. Từ cuộc đối thoại của hai người, La Phi nghe ra được nguyên nhân: Thương nhân kia muốn lấy 20kg đông trùng hạ thảo, nhưng trong tiệm không có sẵn nhiều hàng như vậy. Trùng hợp là ông chủ lại không có mặt, không ai vào được kho hàng. Mâu thuẫn từ đó mà ra.

Cậu nhân viên nhỏ bị đối phương ép đến mức hết cách, lại không thể làm mếch lòng khách hàng, chỉ biết than vãn: "Dạ vâng, kho ngay sát vách đây thôi, nhưng chỗ đó ông cũng biết rồi, ngoài ông chủ ra thì không ai vào được cả."

La Phi nhìn theo ánh mắt của cậu nhân viên và thấy được vị trí của kho hàng. Đó là một căn phòng nhỏ được thiết kế đặc biệt, bốn bức tường và trần nhà đều được ốp thép, trên cửa lắp khóa mật mã chống trộm, muốn ra vào tùy ý quả thực là điều không thể.

Giá bán buôn của đông trùng hạ thảo trên thị trường là 50.000 tệ một kg, tổng giá trị hàng tồn kho trong cái kho này lên đến hàng chục triệu tệ, các biện pháp phòng vệ nghiêm ngặt như vậy cũng không có gì là quá đáng.

Sau khi đi qua tiệm trùng thảo, hai người dạo quanh một vòng chợ dược liệu nhưng không có phát hiện gì đặc biệt. Khi hỏi các tiểu thương trong chợ xem gần đây có nơi nào có thể khiến người ta chết đuối không, tất cả họ đều lắc đầu phủ nhận. Trong quá trình điều tra cũng không tìm được nhân chứng liên quan, những người này ban ngày làm việc rất vất vả, khi sự việc xảy ra vào đêm khuya, họ đều đang chìm trong giấc nồng.

Sau khi ra khỏi chợ, La Phi chắp tay sau lưng, đi tới đi lui bên lề đường. Tiểu Lưu biết anh đang tập trung suy nghĩ nên lặng lẽ đứng sang một bên, không làm phiền.

"Tôi vẫn cho rằng hiện trường đầu tiên của vụ án nằm ngay gần đây." Sau một lúc lâu, La Phi cuối cùng cũng lên tiếng, "Theo lời bác sĩ, khi nạn nhân đến bệnh viện, các dấu hiệu sinh tồn vẫn chưa hoàn toàn biến mất, mà quá trình tử vong do nghẹt thở vì đuối nước diễn ra rất nhanh, không quá một tiếng đồng hồ. Trong thời gian ngắn như vậy, cơ bản có thể loại trừ khả năng di chuyển hiện trường từ nơi xa đến."

"Vậy chuyện này cũng lạ quá phải không?"

Nhìn vẻ mặt hoang mang của Tiểu Lưu, La Phi lại bật cười: "Kỳ lạ thật ra không phải là chuyện xấu. Chuyện càng ly kỳ thì phạm vi xuất hiện đáp án càng nhỏ. Khi tôi phá án, tôi chỉ sợ sự việc quá đỗi bình thường, như vậy trái lại rất khó tìm thấy manh mối mang tính đột phá."

"Nhưng chuyện này không chỉ là kỳ lạ, mà gần như là không thể nào." Tiểu Lưu lầm bầm, "Xung quanh đây hoàn toàn không có nước, sao có người chết đuối được chứ?"

"Cậu không nhìn thấy không có nghĩa là không có." La Phi nheo mắt lại, "Sự việc đáng lẽ đã được đơn giản hóa rồi, chỉ cần chúng ta tìm thấy nước ở gần đây, tôi nghĩ đáp án sẽ xuất hiện."

"Nước ở đâu?" Tiểu Lưu ngơ ngác nhìn quanh một cách vô định.

"Cậu đừng tìm nữa. Cậu đã quên mất một nơi, có lẽ tôi nên nhắc cậu một chút." Nhìn thần thái khi nói của La Phi, có vẻ trong lòng anh đã có manh mối.

Tiểu Lưu liên tục giục: "Nói mau đi."

La Phi cười không nói, dùng chân khẽ giẫm giẫm xuống mặt đất.

Tiểu Lưu ban đầu ngẩn ra, sau đó dường như hiểu ra điều gì: "Ý anh là..."

"Đúng vậy, phía dưới này có nước."

"Nước ngầm?" Tiểu Lưu kinh ngạc há hốc mồm, "Nước ngầm làm sao mà chết đuối người được?"

"Bác sĩ nói người bỏ chạy kia mang giọng Thiểm Tây, người chết chắc cũng là đồng hương của hắn."

"Chuyện đó thì liên quan gì đến người ở đâu?" Tiểu Lưu ngày càng mờ mịt.

"Cậu chưa từng làm cảnh sát hình sự, nhiều thứ không biết cũng là bình thường." La Phi giải thích với đối phương, "Rất nhiều hoạt động tội phạm mang tính đặc thù vùng miền. Ví dụ như buôn lậu ma túy ở Vân Nam, lừa đảo băng nhóm ở Phúc Kiến, cướp giật bằng xe máy ở Quảng Đông... Tương tự, Thiểm Tây cũng có một loại tội phạm độc nhất vô nhị."

"Là gì vậy?" Tiểu Lưu bị khơi dậy trí tò mò, vội vàng truy hỏi.

"Trộm mộ."

"Trộm mộ?"

"Đúng. Đặc biệt là khu vực Tây An, nơi được mệnh danh là 'Kinh đô của 11 triều đại', hành vi trộm mộ diễn ra rất ngang nhiên. Những kẻ trộm mộ ở đây được công nhận là 'đại ca' trong giới đồng nghiệp cả nước, họ giàu kinh nghiệm, đào hầm xuyên huyệt chính là ngón nghề sở trường." La Phi nhìn Tiểu Lưu với ánh mắt sáng quắc, rõ ràng đang kích thích dòng suy nghĩ của đối phương.

"Anh muốn nói là, bọn họ đã đào đường hầm ở phía dưới này?" Tiểu Lưu kinh ngạc đến ngây người trước giả thuyết táo bạo này.

La Phi gật đầu: "Cậu còn nhớ những đặc điểm trên người nạn nhân chứ? Hãy mở rộng trí tưởng tượng của cậu: Thắt lưng buộc dây thừng, bò phủ phục trong đường hầm hẹp, vất vả đào bới để tiến về phía trước. Những vết tích để lại từ những hành động này hoàn toàn khớp với những gì chúng ta quan sát trước đó. Nhưng lần này bọn chúng đã sẩy chân, bọn chúng vô ý đào xuyên qua tầng nước ngầm, kẻ nhỏ con đang ở trong đường hầm đã bị chết đuối. Đồng bọn của hắn thấy hỏng việc, sợ bị lộ nên vội vàng bỏ chạy."

"Phải rồi, nói như vậy quả thực rất thông suốt. Thế nhưng, ở đây chắc chắn không có mộ cổ, bọn chúng đào hầm làm gì chứ?"

"Đáp án nằm ở kia." La Phi chỉ tay về phía chợ dược liệu không xa, "Cái kho chứa trùng thảo đó, bốn phía và trần nhà đều là thép miếng, muốn đột nhập vào, ngoài việc đào hầm thì còn cách nào khác đâu? Giá trị của số trùng thảo trong kho lớn đến kinh người, đủ để kích thích bọn chúng thực hiện hành vi táo bạo và ngông cuồng như vậy."

Phân tích của La Phi vô cùng hợp tình hợp lý, nhưng Tiểu Lưu vẫn có cảm giác mông lung. Anh quay đầu nhìn quanh, thật khó có thể tưởng tượng dưới mặt đường xe cộ tấp nập này lại tồn tại một đường hầm bí mật.

"Bây giờ cậu chắc chắn rất muốn biết lối vào đường hầm ở đâu phải không?" La Phi nhìn thấu tâm tư của đối phương, mỉm cười nói, "Cậu nhìn sang phía đối diện đường xem, có thể phát hiện ra điều gì bất thường không?"

Tiểu Lưu trợn to mắt nhìn. Phía đối diện nắng rực rỡ, từng cửa hàng nhỏ xếp hàng ngay ngắn, người ra kẻ vào, có chỗ nào bất thường đâu?

La Phi đợi một lát, thấy Tiểu Lưu mãi không phát hiện ra gì, bèn không kìm được tiếng thở dài: "Xem ra cậu không hợp làm cảnh sát hình sự rồi. Bây giờ là mười một giờ sáng, chính là lúc lượng khách đông nhất, nhưng cửa hàng nằm bên trái 'Quán ăn Duyệt Lai' lại đang đóng chặt cửa cuốn, cậu không thấy lạ sao?"

"Nhưng đâu chỉ có mỗi tiệm đó, còn vài tiệm khác cũng đóng cửa mà. Các ông chủ trong chợ dược liệu đôi khi thuê những mặt bằng này làm kho hàng, cũng đâu có gì lạ đâu?"

"Cậu nhìn vị trí của cửa hàng đó xem, nó đối diện thẳng với kho của 'Tiệm trùng thảo họ Vương' đấy..."

"Ồ!" Lần này Tiểu Lưu cuối cùng cũng thông suốt, bừng tỉnh đại ngộ, "Lối vào đường hầm nằm ngay trong cửa hàng đó!"

La Phi chỉ bình thản nói: "Nếu tôi là hai kẻ trộm mộ kia, tôi nhất định sẽ chọn như vậy. Khi giải quyết những vấn đề nan giải, nếu chúng ta có thể đặt mình vào vai trò của đối phương, thường sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi với một nửa nỗ lực."

"Ái chà, tôi thực sự bái phục anh rồi." Tiểu Lưu chân thành cảm thán một hồi, lại nói, "Nhưng chúng ta vẫn nên nhanh chóng qua đó xem xét thực tế đi. Tuy anh phân tích rất hay, nhưng lỡ đâu sự thật không phải như vậy thì sao?"

Với sự phối hợp của ban quản lý tòa nhà, La Phi và Tiểu Lưu bước vào bên trong cửa hàng đóng kín đó. Tình hình bên trong hoàn toàn xác nhận phán đoán của La Phi: Trong không gian rộng hơn mười mét vuông, hàng trăm bao tải đất được xếp ngay ngắn. Ở góc tường, một lối vào đường hầm có đường kính ba bốn mươi cm hiện ra rõ rệt. Có thể thấy, lối đi hẹp này hiện đã ngập đầy nước ngầm rỉ ra. Trong căn phòng nhỏ, các công cụ đào bới như cuốc sắt, dây thừng, máy hút khí... nằm ngổn ngang.

Công việc điều tra và thăm hỏi sau đó trở nên tương đối đơn giản. Theo phản ánh của ban quản lý, hai người đàn ông gốc Thiểm Tây này đã thuê cửa hàng này cách đây một tháng với danh nghĩa làm kho chứa đồ. Từ đó về sau họ sống khép kín, cửa hàng đa phần đóng chặt cửa, không ai biết họ lại bí mật thực hiện một công trình đồ sộ đến thế.

Sau đó, La Phi đã mời các chuyên gia khảo cổ đến kiểm tra đường hầm. Toàn bộ công trình đã tiến hành được hơn một nửa, trình độ kỹ thuật đào hầm thực sự đáng kinh ngạc. Chỉ vì muốn tránh móng của đường Minh Tháp mà bọn trộm buộc phải mạo hiểm tăng thêm độ sâu khi đào, cuối cùng mới dẫn đến thất bại thảm hại.

Tiểu Lưu không khỏi hối hận vì đã không kịp thời phát hiện ra chân tướng sự việc, khiến cảnh sát lỡ mất thời cơ tốt nhất để bắt giữ kẻ bỏ chạy. Tuy nhiên, La Phi không mấy lo lắng về điều này: "Ý tưởng táo bạo như vậy, kỹ thuật cao siêu như vậy. Hai tên trộm này chắc chắn không phải kẻ mới vào nghề. Chỉ cần gửi bản phác họa chân dung kẻ bỏ chạy cho phía cảnh sát Thiểm Tây, tra cứu những người có tiền án tiền sự, tôi tin rằng danh tính thực sự của hắn sẽ sớm lộ diện thôi."

Một tuần sau, tên trộm bỏ chạy đã bị bắt giữ tại một ngôi làng ở quê nhà Tây An. Mặc dù La Phi không tham gia vào quá trình này, nhưng diễn biến của sự việc từ lâu đã nằm trong dự liệu của anh.

(Hết)