La Vũ lập tức giả vờ yếu đuối: “Mẹ, mẹ nhìn chị kìa!”
Tiền Tuệ bênh con trai: “Mày đừng có trút giận lên em mày. Tao là mẹ, sai mày đi chạy việc vặt một chút thì có gì mà mày không phục? Mày xem con cái nhà ai mà không phải phụ giúp việc nhà? Chỉ là đi mua chai xì dầu thôi, có gì mà khó khăn? Mày không thể đi mua xong rồi về đọc sách tiếp được à?”
La Đan cảm thấy một sự bất lực sâu sắc. Cô bé hít sâu một hơi, không thèm tranh luận với Tiền Tuệ nữa, ngồi lại vào chỗ tiếp tục đọc sách. Cô bé lấy sách tiếng Anh ra, lớn tiếng đọc các từ vựng. Phát âm của La Đan rất chuẩn.
Tiền Tuệ thấy dáng vẻ đó của con gái càng thêm tức giận, hở ra là lại lải nhải mấy cái thứ tiếng chim hót đó! Bà ta hậm hực quát: “Mày mà không đi mua xì dầu thì tối nay nhịn cơm!”
La Đan giữ vẻ mặt lạnh tanh: “Con có thể sang nhà hàng xóm ăn ké. Họ mà hỏi sao con không ăn ở nhà, con sẽ nói là mẹ không cho ăn, lý do là vì con muốn La Vũ đi mua xì dầu nhưng mẹ không chịu.”
Tiền Tuệ: “...”
La Đan làm bà ta nhức đầu muốn chết. Đứa con này từ nhỏ đã đặc biệt, hồi bé còn đỡ, chưa phản nghịch như thế này, bây giờ thì ngày càng quá quắt. Từ lúc hai người kia đến nhà vào hôm qua, thái độ của nó hôm nay càng tệ hơn, đến cả việc đi mua xì dầu cũng không chịu đi!
Nhà ai mà con gái chẳng phải giúp làm việc nhà? Sao đến lượt La Đan lại không được?
Tiền Tuệ tức tối giật lấy cuốn sách tiếng Anh, vừa định xé thì nghe La Đan bình thản nói: “Xé sách tiếng Anh đi thì lại phải mua cuốn khác. Mẹ có thể không quan tâm xem con có cần dùng hay không, nhưng con trai mẹ năm sau nhất định phải dùng đến nó đấy.”
Sách giáo khoa của La Đan đều là mượn của anh chị họ, cô bé dùng xong còn phải truyền lại cho La Vũ.
Tiền Tuệ: “...”
Giữa việc trút giận và tiền bạc, Tiền Tuệ đành chọn tiền bạc. Bà ta không dám xé sách, cục tức không có chỗ phát tiết nên càng thêm bực bội: “Mày cứ xem đi, tao không đóng học phí cho mày, xem mày lấy cái gì mà đi học! Còn muốn ra ngoài nhặt được tiền nữa à? Mày không có cái vận may đó nữa đâu!”
La Đan trong lòng cũng đang lo lắng. Không biết hai chị gái hôm qua có tới nữa không. Việc họ không vạch trần cô bé đã là giúp cô bé một việc rất lớn rồi, nếu họ không đến cũng là điều hết sức bình thường.
Tiền Tuệ tiếp tục buông lời mỉa mai: “Hai cái con ranh con hôm qua, đường hoàng đến đây lên mặt dạy đời tao, bản thân chúng nó thì làm được cái gì tốt đẹp? Mày thật sự cho rằng người dưng nước lã lại sẵn lòng bỏ tiền túi ra cho mày đi học à? Nằm mơ giữa ban ngày đi!”
La Đan buồn bã cúi đầu. Cô bé cầm bút chì lên, viết lạch cạch vài nét vô định trên cuốn sách tiếng Anh.
Trong sân, bầy gà cục tác kêu lên, tiếng cửa sắt nặng nề bị đẩy ra. Vân Ngưng và Nguy Minh Châu bước vào: “Xin lỗi vì đã làm phiền.”
Chiếc xẻng xào trên tay Tiền Tuệ vẫn chưa kịp đặt xuống, bà ta kinh ngạc nhìn những người vừa tới: “Sao hai cô lại tới nữa?!”
Vân Ngưng phớt lờ Tiền Tuệ, mỉm cười chào La Đan: “Cầm sách vở của em ra đây.”
La Đan mừng rỡ nhìn hai người, tim đập thình thịch. Cô bé lập tức tìm sách vở, chạy ùa ra ngoài.
Tiền Tuệ vội vã la lên: “Xì dầu đâu! Mày thật sự không muốn ăn cơm tối nữa phải không?!”
Vân Ngưng cười nói: “Đi thôi, chúng ta ra quán ăn.”
Tiền Tuệ: “...”
Nguy Minh Châu cố tình nói to: “Đi ăn mì thịt bò, ăn bánh bao nhân thịt to bự chảng, rồi gọi thêm đĩa sườn xào chua ngọt nữa~”
Vân Ngưng và Nguy Minh Châu khoác tay La Đan rời đi.
La Vũ đáng thương nhìn Tiền Tuệ: “Mẹ ơi, chị đi ăn thịt rồi.”
Tiền Tuệ: "..." Bà ta thực sự không hiểu nổi, hai cái người không biết từ đâu chui ra này, tại sao lại cứ để mắt đến con gái bà ta? La Đan rốt cuộc có điểm gì đặc biệt? Đã thế tính tình lại còn khó ưa!
La Vũ: “Mẹ ơi, thịt...”
Tiền Tuệ gắt gỏng: “Muốn ăn thì đi theo mà ăn!”
La Vũ nghe vậy thì định chạy theo thật.
Tiền Tuệ: “!!”
"Mày cứ đi đi! Tao thấy hai đứa kia cũng chẳng phải hạng người tử tế gì! Lai lịch không rõ ràng! Đi rồi thì đừng có vác mặt về nhà nữa!"
La Vũ: "..." Sao lại không cho nó đi ăn thịt chứ?!
Vân Ngưng và hai người bạn đến một quán ăn quốc doanh. Họ dẫn La Đan đến trước quầy gọi món, bảo cô bé chọn món mình thích. La Đan nhìn thực đơn treo trên tường, đúng lúc quầy bên cạnh bưng ra một bát mì tương đen, cô bé nuốt nước bọt cái ực, rồi lắc đầu: “Em không đói.”
Thấy vậy, Vân Ngưng liền gọi ba bát mì tương đen, gọi thêm một đĩa rau xào và món sườn xào chua ngọt như lời Nguy Minh Châu đã nói.
Nguy Minh Châu đi sang cửa hàng bên cạnh mua nước ngọt. La Đan cứ đứng tần ngần cạnh bàn, nhất quyết không chịu ngồi.
Vân Ngưng hỏi: “Em không muốn ăn mì tương đen à?”
La Đan cau mày: “Em thực sự không đói.”
Nguy Minh Châu xách ba chai nước ngọt Bắc Băng Dương quay lại: “Còn chưa chịu ngồi xuống à?”
La Đan: “... Đắt quá, em không trả nổi đâu. Em hứa sẽ không đi cướp tiền nữa, xin các chị hãy tin em.”
Vân Ngưng và Nguy Minh Châu nhìn nhau rồi bật cười.
"Chỉ là ăn một bát mì tương đen thôi mà, không cần em phải trả đâu," Nguy Minh Châu trịnh trọng giới thiệu Vân Ngưng với La Đan, "Vị này chính là kỹ sư của Viện 11..." Cô nàng thì thầm hỏi Vân Ngưng, “Cậu là kỹ sư gì nhỉ?”
Vân Ngưng: “...”
Thật xấu hổ, cô còn chưa nộp đơn xin xét duyệt nữa.
Nguy Minh Châu hắng giọng một tiếng, gỡ rối: “Vị này làm việc ở Viện 11, tháng nào cũng được nhận tiền thưởng, lương cũng rất cao đấy nhé, mời em ăn một bát mì chẳng bõ bèn gì đâu!”
La Đan ngơ ngác: “Viện 11 là gì ạ?”
Nguy Minh Châu hạ giọng giải thích: “Là nơi nghiên cứu tên lửa đấy. Em chưa xem thời sự bao giờ sao? Phóng tên lửa, phóng vệ tinh, đều liên quan đến chúng chị đấy nhé.”
La Đan đột nhiên kích động: “Các chị đều là những người làm công tác nghiên cứu sao? Là cái nghề mà thầy cô giáo hay nhắc đến ạ?”
Vân Ngưng gật đầu: “Cũng được coi là làm nghiên cứu, nghiên cứu khoa học.”
"Nghiên cứu khoa học!!" La Đan càng thêm phần kích động, “Em cũng muốn đi!! Em muốn trở nên tài giỏi!”
Nguy Minh Châu nhìn phản ứng của La Đan, cười khổ: “Quả nhiên là chỉ có nỗ lực làm việc ở Viện 11 mới là con đường duy nhất nhỉ.”
La Đan tò mò: “Tại sao ạ?”
Nguy Minh Châu đáp: “Như vậy trông mới là tài giỏi nhất? Có cống hiến nhất? Lựa chọn đúng đắn nhất?”
"Không phải đâu ạ," La Đan nghiêm túc phản bác, “Làm nghề gì cũng có thể trở nên tài giỏi. Mẹ của bạn học em rất giỏi, cô ấy biết đan áo len, hoa văn gì cũng đan được. Áo len bạn em mặc đều do cô ấy đan cả, có đến mấy chiếc, hoa văn mỗi chiếc một kiểu, đẹp cực kỳ. Cô ấy là người giỏi nhất trong mắt tất cả bọn em đấy.”
Nguy Minh Châu dở khóc dở cười: “Đan áo len cũng được coi là người tài giỏi nhất sao?”
La Đan không phục cãi lại: “Thế chị có biết đan không?”
Nguy Minh Châu: "..." Chuyện đan áo len này cô quả thực không rành cho lắm. Cô giơ tay đầu hàng: “Em nói đúng, đan áo len đẹp cũng là một tài năng.”
Nói xong, chính cô lại khựng lại. Thật sự... rất tài giỏi sao? Cũng có thể coi là tài giỏi ư?
Vân Ngưng đầy ẩn ý nói: “Đấy, cô em nhỏ còn nghĩ thoáng hơn cậu đấy.”
Nguy Minh Châu hỏi lại: “Cô cũng cho là tài giỏi sao?”
Vân Ngưng nhún vai: “Ai quy định sống trên đời là cứ phải trở thành người tài giỏi kiệt xuất? Cứ làm chính mình không được sao?”
Tuy công việc của Nguy Minh Châu là một "bát cơm sắt", tương lai đãi ngộ chắc chắn rất tốt, sau khi nghỉ hưu còn được nhận lương hưu hậu hĩnh, nhưng Nguy Minh Châu là bạn của Vân Ngưng mà. Dù Vân Ngưng không nhớ rõ biên độ dao động của tất cả các loại cổ phiếu và quỹ, nhưng cô biết chắc chắn vàng và bất động sản là hai thứ giữ giá nhất! Chỉ cần dựa vào hai thứ này, tuổi già của Nguy Minh Châu cũng đủ sống một cuộc đời an nhàn, sung túc.
Nguy Minh Châu không nói gì thêm nữa.
Vân Ngưng bảo La Đan ngồi xuống: “Em ngồi xuống ăn đi thì chúng ta mới nói chuyện tiếp được. Dù chị không nghĩ bữa ăn này có thể đổi lấy sự cố gắng nỗ lực của em, nhưng nếu em thực sự thấy áy náy, thì thi thêm vài điểm nữa xem sao.”
La Đan nhìn bát mì tương đen từ nãy đã chảy nước miếng, nghe vậy liền cầm ngay đũa lên. Cô bé gắp một đũa thật to nhét vào miệng, hương vị tương thơm lừng, cô bé thỏa mãn thốt lên: “Ngon quá!”
Nửa tiếng tiếp theo, ba người cắm cúi ăn không nói một lời. Vân Ngưng lại gọi thêm hai đĩa thức ăn nữa, cộng thêm một bát hoành thánh. La Đan đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn mãi chẳng thấy no.
Nguy Minh Châu nhìn cánh tay khẳng khiu của cô bé mà xót xa: “Ở nhà em không được ăn no à?”
"Vẫn ăn no ạ," La Đan đáp, “Bố mẹ em không đến nỗi để em nhịn đói, chỉ là nhà nghèo quá, ông bà nội lại đều ốm đau nên chuyện ăn uống phải tiết kiệm, lâu lắm rồi em chưa được ăn thịt.”
Gà mái nuôi trong sân đẻ trứng, nhưng Tiền Tuệ thường đem bán lấy chút tiền. Thi thoảng lén giữ lại được một quả thì cũng chỉ để luộc cho La Vũ ăn. La Đan dường như đã quên mất trứng gà có vị như thế nào.
La Đan buồn bã tâm sự: “Thực ra em cũng từng nghĩ, nhà nghèo như vậy, nếu em đi làm sớm để phụ giúp gia đình thì cũng chấp nhận được. Nhưng cứ nghĩ đến việc em trai chẳng phải làm gì mà vẫn được đi học, em lại thấy tủi thân... Em làm như vậy, liệu có phải là người xấu xa quá không?”
Cô bé từng dò hỏi các bạn trong lớp. Bạn bè cô bé đều bảo, con gái thường phải làm nhiều việc nhà hơn. Các bạn nam dường như chẳng bị áp lực hay phiền não về chuyện này, cũng không ai lo lắng chuyện không được tiếp tục đi học. Chỉ có hồi lớp bảy, trong lớp có một bạn nam mồ côi cả cha lẫn mẹ phải nghỉ học đi làm để nuôi các em. Dường như việc con gái phải tận tâm học làm việc nhà là một chuyện hết sức hiển nhiên.
"Em nghĩ thế là đúng," Nguy Minh Châu khuyên nhủ, “Con người sống là phải biết đấu tranh cho chính mình! Sống ích kỷ một chút cũng được. Đã khổ thì phải cùng nhau khổ, dựa vào đâu mà lại đối xử thiên vị như vậy!”
Vân Ngưng nói tiếp: “Nếu bố mẹ em đã đủ sức cho em trai em đi học thì họ cũng đủ khả năng lo cho em. Em chỉ cần chuyên tâm học hành là được. Có mang theo vở bài tập và sách giáo khoa không, đưa chị xem nào.”
La Đan gật đầu, đưa sách vở cho Vân Ngưng.
Vân Ngưng lật xem vài trang. Nền tảng kiến thức của La Đan rất tốt, cách giải quyết vấn đề cũng linh hoạt, không hiểu sao giáo viên lại nói cô bé không thông minh. Cô xem đi xem lại mà chẳng tìm ra vấn đề.
Vân Ngưng ngạc nhiên hỏi: “Cô giáo đã nói chuyện với em bao giờ chưa? Cô ấy có chỉ ra khuyết điểm của em không?”
La Đan gật đầu: “Cô bảo em phải tiếp tục cố gắng, nhưng em đã dành hết thời gian rảnh rỗi để đọc sách học bài rồi.”
Thời gian rảnh rỗi... Vân Ngưng chợt nhận ra điều gì đó: “Một ngày em có bao nhiêu thời gian rảnh?”
La Đan đếm trên đầu ngón tay: “Chiều đi học về, đầu tiên em phải phụ mẹ nấu cơm, ăn xong thì rửa bát, giúp chuẩn bị bữa sáng cho ngày mai. Rồi phải quét dọn sân, cho gà ăn. Một tuần giặt quần áo ba lần, còn phải...”
Vân Ngưng nghe mà nhức cả đầu.
‹ Trước
,
