Vĩ độ của An Thành lệch về phía bắc, mặt trời lặn rất sớm vào mùa đông.

Hơn bốn giờ chiều, mặt trời đã bắt đầu ngả về tây, gió lạnh quất vào mặt cũng dường như có màu sắc, đỏ cam viền vàng, nhuộm cổ lông áo phông vũ của anh đỏ rực.

Lúc xưởng còn thịnh vượng, công nhân chạy từ nam ra bắc đến tìm đường sống nhiều.

Ra khỏi bến xe, cả con phố đều là nhà nghỉ nhỏ và quán cơm bình dân, mùa hè cửa cuốn tôn kéo lên trên, cuối năm treo rèm cửa dày màu xanh quân đội chắn gió, khách khứa chẳng có mấy người, bảng giá trước cửa chi chít.

Trên mặt đất nước đá bẩn thỉu, vết bánh xe từng đường từng đường.

Hứa Tễ Thanh đi qua một quán đồ Tứ Xuyên, rẽ vào đầu ngõ bên cạnh.

Bên trong đã có một gã đàn ông đợi từ lâu.

Mũ len mặt sẹo, tránh gió run lẩy bẩy hút một điếu thuốc rẻ tiền, thấy anh đi vào, đầu thuốc dí lên tường dập tắt.

Hứa Tễ Thanh đưa qua hai tờ tiền màu hồng, “Đồ đâu?”

Gã đàn ông mò từ trong túi ra cái đèn tia cực tím nhỏ, soi đi soi lại tỉ mỉ, lúc này mới xách cái túi xách giẫm dưới chân lên, “Khỏi cần đếm, đã nói mười cục là mười cục.”

Hai bên ngõ hẹp là tòa nhà thấp tường xám, ánh sáng lờ mờ.

Hứa Tễ Thanh dáng người cao, khẩu trang không che được góc cạnh rõ ràng, ánh mắt là một sự trầm tĩnh không đoán được sự từng trải.

Đối phương cũng chỉ là lén lút đăng quảng cáo trên mạng đồ cũ, dùng kênh xám kiếm chút tiền lẻ.

Không nắm chắc lai lịch của anh, nheo mắt lại bồi thêm một câu, “Chỗ bọn tao là tiền luyện công chính quy, có đánh dấu, không làm được chuyện mày muốn làm đâu.”

Khóe miệng Hứa Tễ Thanh nhếch lên.

Kéo khóa túi xách nhìn vào bên trong, mười xấp ngay ngắn chỉnh tề, không chịu được nhìn kỹ, nhưng xếp cùng một chỗ rất dọa người.

Anh không nói thêm gì nữa, đổ đồ vào trong ba lô, quay người đi thẳng.

An Thành là một thành phố cũ phát triển dựa vào công nghiệp cũ, khu nội thành không lớn, Hứa Tễ Thanh sống ở thị trấn này gần mười bảy năm, rất quen thuộc với từng con phố từng cái cây.

Những ngôi trường từng học từ nhỏ, mấy cửa hàng bị Hứa Văn Diệu sai đi mua vé xổ số mua thuốc lá, sòng bạc ngầm nơi Hứa Giảo Giảo bị tát tai, anh nhắm mắt cũng có thể mò đến.

Dao và hung khí không thể mang theo.

Mua rồi sẽ để lại dấu vết, một khi sau này bị cảnh sát truy tìm, bất luận sau đó xảy ra chuyện gì, lập trường của anh về căn bản sẽ bị bẻ sang hướng bất lợi.

Tàu hỏa chuyển sang ô tô, trong hành trình hơn mười tiếng đồng hồ, anh chưa ăn một miếng đồ nào.

Hứa Tễ Thanh tìm một cửa hàng nhỏ, mua gói lương khô, đứng bên đường nuốt cùng với nước, vươn tay gọi một chiếc xe ôm.

Hai năm nay khu xưởng suy tàn, thanh niên có thể ra ngoài làm thuê đã đi từ lâu, ở lại đa phần là người già sống dựa vào lương hưu, cổng khu tập thể có chút tiêu điều, bốt điện thoại gỉ sét loang lổ.

Lúc đến dưới lầu chưa đến năm giờ, Hứa Tễ Thanh ngẩng đầu nhìn ô cửa sổ quen thuộc ở tầng bốn kia...

Trời chưa tối hẳn, không nhìn ra có bật đèn hay không, nhưng rèm cửa đang kéo.

Anh hít sâu một hơi, rảo bước lên lầu.

Cửa đã khóa.

Chìa khóa cắm vào ổ, xoay một vòng không mở.

Xoay xong vòng thứ hai, anh còn chưa đẩy cửa, bên trong đã có người mở cửa ra.

Thời điểm mặt trời lặn, trong phòng kéo rèm rất tối, ngay trong khoảnh khắc mắt Hứa Tễ Thanh còn đang thích nghi với ánh sáng, một tiếng dòng điện lách tách đột ngột vang lên bên tai.

Giây tiếp theo, trên đầu anh bị vật kim loại dạng gậy nào đó đập mạnh một cú.

Cơn đau dữ dội, kèm theo cảm giác co giật tim ngừng đập ập đến bất ngờ, trước mắt Hứa Tễ Thanh tối sầm.

Anh theo bản năng vịn sang bên cạnh, còn chưa đứng vững, cánh tay đưa ra kia lại bị lực đạo hung tợn hơn đập trúng.

Lần này không đau nữa, chỉ còn lại sự choáng váng gần như sốc.

Thế giới quay cuồng, ký ức đứt đoạn mất hai khung hình.

Đầu gối Hứa Tễ Thanh đập mạnh lên ngưỡng cửa, ngã thẳng về phía trước.

Việc kiểm soát ở thị trấn nhỏ chỗ nào cũng là lỗ hổng.

Anh có thể kiếm được”tiền giả hợp pháp”trong vòng một ngày, Hứa Văn Diệu cũng có thể không biết kiếm dùi cui điện cảnh sát từ đâu ra.

Hồi nhỏ anh từng chịu đòn roi mắng chửi không đếm xuể, nhưng vẫn chưa từng thử qua loại này...

Dòng điện là một thứ rất quỷ dị.

Gây đau, lại có thể làm tê liệt cơn đau.

Bộ phận bị đánh trúng hoàn toàn không có cảm giác, ý thức Hứa Tễ Thanh trống rỗng, như một bao hàng nặng trịch bị Hứa Văn Diệu lôi vào trong nhà.

Sau cuộc điện thoại lúc rạng sáng, Hứa Văn Diệu dường như không uống thêm rượu, chân tay nhanh nhẹn và vui vẻ.

Trong miệng hắn huýt sáo khúc nhạc dạo đầu của Xuân Vãn, giống như dỗ đứa con thơ ấu ăn cơm, khiêng anh lên ghế, dùng dây điện vỏ cao su trói lại, thắt nút chết.

Đèn phòng ăn vụt sáng.

Ánh sáng bóng đèn cũ mờ mờ vàng vọt, nhưng chợt sáng vẫn rất chói mắt, cảm giác đau bắt đầu hồi phục, ý thức Hứa Tễ Thanh quay về, mắt hơi nheo lại mở ra.

Hứa Văn Diệu ngồi đối diện anh.

Chắc là đã về được một lúc rồi, nhìn ra được là đặc biệt chải chuốt, tóc chải chuốt không rối một sợi, mặc một chiếc áo len cổ tim, thậm chí còn thắt cà vạt.

Trên bàn bày lạc rang, cá hố rán, sủi cảo không nhìn ra nhân gì và thịt chân giò, không bày ra đĩa nữa, cứ để trong hộp của quán cơm nhỏ trước cổng, bên dưới lót túi nilon.

“Con trai bố tỉnh rồi à?”Hứa Văn Diệu cũng rót cho anh một cốc rượu trắng, đẩy về phía trước mặt, dáng vẻ rất ôn hòa.

“Con ấy mà, chính là không nghe lời, hồi nhỏ không nghe lời, lớn rồi càng không nghe lời.”

“Bố mày không có bản lĩnh, vất vả lắm mới cầu được cùng nhau ăn cái tết, bố không nỡ xa con mà, sợ con ngồi một lúc rồi vì cái chuyện rách nát gì đó mà chạy mất, muốn ngồi xuống nói chuyện tử tế với con.”

Hứa Tễ Thanh không nói gì.

Anh thử cử động cổ tay, dây điện thít sâu vào da thịt, cách trói rất chuyên nghiệp.

Thậm chí còn cố ý vặn cổ tay phải của anh một cái, đau thấu tim.

Không có ai nộp tiền sưởi.

Mồ hôi vừa rịn ra từ thái dương, đã bị gió lạnh lọt qua kính cửa sổ lau khô, lạnh buốt.

Hứa Văn Diệu lại giống như hoàn toàn không hay biết, “Có phải tưởng tao sẽ chậm hơn con một bước, chuẩn bị ở nhà đợi tao không?”

“Sao tao có thể để con trai ngoan đợi tao chứ, “Hắn nheo mắt nhấp một ngụm rượu trắng, lạc rang nhai rôm rốp, “Quên bố mày ở quê là người thế nào rồi à?”

“Bố mày ở An Thành là cái này.”Hứa Văn Diệu giơ ngón tay cái lên.

“Từ ga tàu hỏa vừa xuống xe, đã có anh em tranh nhau đến đón, lên núi đao xuống biển lửa chỉ cần một câu nói.”

“Con cũng giống tao, ở thành phố lớn lăn lộn thành người trên người rồi, thời đại có tiến bộ nữa, ở rể chui chạn cũng phải hỏi qua ý kiến bố mày chứ, con với cái cô đại tiểu thư nghìn vàng kia đến bước nào rồi?”

Hứa Tễ Thanh mặt không cảm xúc nhìn hắn.

Hứa Văn Diệu nhìn nhau với anh một lúc, cười thu lại tầm mắt, “Phòng bị tao.”

“Con leo được lên cành vàng này, sắp được vào đại học tốt tiền đồ vô lượng rồi, còn cần thiết gì phải phòng bị tao?”

Hứa Tễ Thanh vẫn luôn không lên tiếng.

Hắn cũng cảm thấy hơi vô nghĩa, đặt đũa xuống, “Tiền mang về chưa.”

Hứa Tễ Thanh: “Trong túi tôi.”

“Con trai ngoan.”

Hứa Văn Diệu cười cười, đứng dậy đi ra phòng khách, xách cái túi đen từ lúc vào cửa đến giờ chưa từng nhìn lại qua đây.

Máy đếm tiền đã cắm điện, đặt ngay trên bàn nhỏ phòng ăn.

Hứa Văn Diệu kéo khóa, tiền giấy được buộc bằng dải giấy trắng được lấy ra, xếp cao lên, tháo từng xấp từng xấp bỏ vào máy đếm tiền.

Giấy in mới cứng sắc bén, lướt qua thanh lò xo máy, như gió thổi lá cây, vang lên tiếng soàn soạt.

Tờ tiền giấy cuối cùng rơi xuống, tiếng tít tít chói tai vang vọng khắp phòng.

Màn hình kỹ thuật số hiển thị tổng số tiền, từ đầu đến cuối chưa từng nhảy một cái.

Vẫn luôn là một số ”0”.

,