Vương cung nước Ngụy, trong một hoa viên nhỏ.

Một đứa bé chừng ba bốn tuổi đang ung dung rải thức ăn xuống hồ cá, nhìn đàn cá tranh nhau đớp mồi. Gương mặt đứa trẻ vô cùng bình thản. Đứa bé này chính là Vương Hùng, sau khi Trang Tử chết đã dùng Sổ Sinh Tử để chuyển dời linh hồn đến đây.

Lúc này chuyển thế thành Công tử Giả của nước Ngụy, thế nhưng lại chẳng một ai hay biết.

Bởi lẽ Ngụy Vương có vô số con trai, vị Công tử Giả này quá đỗi mờ nhạt, ở nước Ngụy căn bản không hề có chút địa vị nào.

Thế nhưng, một Công tử Giả tầm thường đến vậy, phía sau lại có quyền thần nước Ngụy là Long Dương Quân đang cung kính đứng hầu.

Long Dương Quân ở nước Ngụy tuy rất ít khi can dự triều chính, nhưng mỗi lần ra tay thì chẳng ai có thể ngăn cản nổi. Bề ngoài là Ngụy Vương nắm quyền, nhưng trong bóng tối, đại cục từ lâu đã bị Long Dương Quân thâu tóm.

Một quyền thần bực này lại cung kính khép nép trước một công tử không hề có địa vị, nếu để người khác nhìn thấy, ắt hẳn sẽ kinh hãi thốt lên là chuyện không tưởng.

"Bệ hạ, không, công tử Giả, hay là để thần nâng cấp bậc đãi ngộ của ngài lên nhé? Kẻ hầu người hạ trong vương cung cũng sẽ được tăng thêm, nếu không mỗi lần ngài tìm thần đều...!" Long Dương Quân cười khổ nói.

"Không cần, lần này giả chết tái sinh, từ ngoài sáng đi vào trong tối, mục đích chính là để không ai chú ý. Nếu còn muốn nắm giữ đặc quyền tả hữu thì rất dễ bại lộ! Như thế này rất tốt! Ngoài ngươi ra, ai biết ta đã quay lại chứ? Trang Tử chết, thiên hạ đều hay, tên Quỷ Cốc Tử kia chắc cũng đã xác nhận rồi nhỉ? Giờ ta đứng lại trước sân khấu, còn cố ý đặt tên là 'Giả', Công tử Giả, công tử giả mạo? Ha, ta muốn xem thử hắn có nhìn ra được hay không!" Công tử Giả cười lạnh nói.

"Ngài càng nhận mình là giả, người ta lại càng không tin ngài là giả!" Long Dương Quân cười khổ.

"Trang Tử đứng ở vị trí quá cao, cao hơn cả tầng mây, ngược lại bị mây mù che khuất tầm mắt nhìn xuống nhân gian. Hiện giờ thế này rất tốt, ta trở về đỉnh núi nhân gian là có thể nhìn rõ tường tận hồng trần rồi!" Công tử Giả lạnh giọng nói.

Trong lúc nói chuyện, thức ăn cho cá trong tay lại rải ra, tức thì vô số con cá tranh nhau cướp mồi. Một góc hồ cá hệt như cả cõi thiên hạ, thu trọn vào tầm mắt Công tử Giả, không sót một ly.

"Vâng, công tử anh minh!" Long Dương Quân cung kính nói.

"Thanh Y Vệ đã rải ra ngoài chưa?" Công tử Giả trầm giọng hỏi.

"Dạ rồi, vừa xuyên việt đến, bệ hạ đã bảo thần trù bị xây dựng Thanh Y Vệ. Thần liền chọn đám khất cái nhỏ tuổi để bồi dưỡng. Đến nay, toàn bộ đã được huấn luyện bài bản, tung ra khắp nơi trong thiên hạ. Hơn nữa theo đúng yêu cầu của công tử, không được hiển lộ trước mặt người khác, chỉ cải trang thành bách tính bình thường, tạp dịch, đầu bếp, ăn mày...!" Long Dương Quân cung kính đáp.

"Như vậy là tốt nhất. Dã tâm của Quỷ Cốc Tử rất lớn, hắn chẳng thèm để mắt đến tầng lớp đáy này đâu, nhưng cuộc sống thường nhật lại không thể thiếu bọn họ. Tầng lớp dưới đáy không dễ bị gieo chú ấn, tương đối an toàn, lại có thể truyền tin tức về!" Công tử Giả hài lòng gật đầu.

"Lão nô cũng có phòng bị, mỗi một đầu mối đều có cơ chế cắt đứt, một đối một, không tiếp xúc lẫn nhau. Cho dù có người bị trúng chú ấn cũng không thể men theo dây mà lần ra nguồn gốc!" Long Dương Quân cung kính nói.

"Có tin tức gì mới không?" Công tử Giả bình thản hỏi.

"Có, có ạ. Hiện nay trong thiên hạ dường như rộ lên một luồng phong thanh, đồn rằng Bàng Quyên, Tôn Tẫn, Trương Nghi, Thương Ưởng các loại, đều là học trò của một kẻ tên gọi Quỷ Cốc Tử!" Long Dương Quân cung kính bẩm báo.

"Học từ Quỷ Cốc Tử? Đây đều là những nhân vật trứ danh trong thiên hạ, từ quá khứ đến hiện tại đều là những nhân tài lừng lẫy bốn phương đấy!" Công tử Giả khẽ híp mắt.

"Vâng, tin tức vẫn chưa hoàn toàn lan rộng, nhưng đã có hai nơi bắt đầu truyền miệng. Nghe đồn rằng, kẻ có được Quỷ Cốc Tử sẽ có được thiên hạ!" Long Dương Quân cung kính nói.

"Kẻ có được Quỷ Cốc Tử sẽ có được thiên hạ? Ha, ha ha ha! Quỷ Cốc Tử ơi Quỷ Cốc Tử, Trang Tử vừa chết, ngươi quả nhiên muốn bước ra trước sân khấu rồi sao? Tốt lắm! Đã bắt đầu tự phong thần cho mình rồi đấy!" Công tử Giả nở nụ cười lạnh lùng.

"Vâng, trong lời đồn, Quỷ Cốc Tử có tài kinh thiên vĩ địa, đệ tử của hắn đều có thể tung hoành thiên hạ. Hắn nếu xuất sơn, tất có thể giúp quân chủ một nước đoạt lấy giang sơn!" Long Dương Quân cười nói.

"Tin tốt đấy chứ. Trang Tử chết, hắn mới dám ló đầu ra, đây là chuyện tốt. Tiếp theo cứ xem hắn múa may thế nào. Truyền lệnh cho Thanh Y Vệ, để mắt kỹ khắp nơi trong thiên hạ, đặc biệt là chư tử bách gia! Ta không cần Thanh Y Vệ ra tay, chỉ cần ghi nhớ lại toàn bộ, đến lúc đó sẽ tóm gọn một mẻ!" Ánh mắt Công tử Giả chợt lạnh.

"Rõ!" Long Dương Quân đáp lời.

---❊ ❖ ❊---

Trong một đại điện u ám.

Một nam tử mặc hoa bào đang cung kính bái lạy Quỷ Cốc Tử đang ngồi đối diện bàn cờ vây.

Quỷ Cốc Tử vẫn ngồi trong bóng tối như trước, tay cầm quân cờ, nhìn cục diện trên bàn cờ khẽ nhíu mày.

"Thưa thầy, tiếng gió của thầy đã được thả ra ngoài, chỉ là không dám thả quá nhiều!" Nam tử mặc hoa bào cung kính nói.

"Đủ rồi, quá thì phản tác dụng!" Quỷ Cốc Tử thản nhiên đáp.

"Vâng, chỉ có điều, nước Ngụy lại xảy ra chuyện rồi!" Sắc mặt nam tử mặc hoa bào trở nên khó coi.

"Nước Ngụy?" Quỷ Cốc Tử nghi hoặc.

"Vâng, vị tân Đại Tư Không nước Ngụy mà chúng ta tốn bao công sức khống chế, vốn dâng tấu xin Ngụy Vương mở rộng đường ngôn luận, khai thông chế độ thăng quan, định nhân cơ hội đó đưa thêm người của chúng ta vào nắm quyền ở nước Ngụy. Nào ngờ, vị Đại Tư Không đó lại bất ngờ bị chó cắn chết!" Nam tử mặc hoa bào sa sầm nét mặt nói.

Ngón tay Quỷ Cốc Tử khẽ run lên một cái: "Bị chó cắn chết?"

Cái chết này chẳng phải quá nực cười rồi sao?

"Chúng con đã phái người đi điều tra, quả thực là chuyện ngoài ý muốn. Hôm đó ông ta uống say khướt, trên đường về gặp phải một con chó hoang nên bị nó cắn. Lúc ấy say quá nên không để ý vết thương, đến khi tỉnh rượu thì đã muộn màng. Hóa ra con chó hoang đó từng bới một ngôi mộ cổ, nhiễm phải thi độc. Đợi đến khi Đại Tư Không tỉnh lại thì thi độc đã nhập tâm, lại còn là hỗn hợp độc, sau đó thì...!" Nam tử mặc hoa bào cười khổ.

Trong bóng đen, Quỷ Cốc Tử rơi vào trầm mặc: "Trên đời này không có sự trùng hợp nào là vô duyên vô cớ. Nước của nước Ngụy xem ra không cạn đâu!"

"Vâng, nước Tần chẳng hiểu sao lại như tảng đá không kẽ hở, dầu muối không ăn, dù có người thâm nhập vào được cũng không thể chen chân vào vị trí thượng tầng!" Nam tử mặc hoa bào cười khổ.

"Nước Tần không cần vội, ta tự có an bài!" Quỷ Cốc Tử thản nhiên nói.

"Còn nước Sở lại càng kỳ quặc, mỗi lần chúng ta tốn bao công sức định đưa quan viên nào lên vị trí cao thì y như rằng người đó lại bị vạch lỗi một cách khó hiểu, rồi bị giáng chức đuổi khỏi vòng quyền lực! Cứ như thể Sở Vương có thể nhìn thấu mọi sự vậy!" Nam tử mặc hoa bào buồn bực nói.

"Nước Sở ư? Xưa nay không lộ thanh sắc nhưng lại chiếm cứ cương thổ bao la của thiên hạ, chẳng hề có đại sự gì chấn động thế gian, vậy mà quốc lực lại ngang ngửa với nước Tần? Lại còn có thể loại bỏ người của chúng ta một cách hữu hiệu? Hừ hừ, tên Sở Vương này không đơn giản đâu! Lại còn biết thuật chưa bói đã biết trước?" Quỷ Cốc Tử trầm giọng nói.

"Chưa bói đã biết trước?" Nam tử mặc hoa bào kinh ngạc.

"Nếu ta đoán không lầm, Sở Vương này e rằng chính là kẻ năm xưa Dương Chu tìm kiếm mãi không ra!" Quỷ Cốc Tử lạnh giọng nói.

"Thắng Cửu Thiên sao?" Nam tử mặc hoa bào kinh hãi.

Quỷ Cốc Tử không đáp lời, nhưng thái độ trầm ngâm ấy đã ngầm khẳng định cho suy đoán của mình.

"Thưa thầy, hay là để học trò...?" Nam tử mặc hoa bào nghiêm giọng nói.

"Tô Tần, ngươi vẫn chưa đến lúc xuất sơn!" Quỷ Cốc Tử trầm giọng ngắt lời.

"Vâng!" Tô Tần cung kính đáp.

"Có điều, thất đại cường quốc trong thiên hạ hiện nay nước quả thực rất sâu. Tần, Sở, Ngụy, Tề thì không cần nói rồi, nước Yên, nước Triệu, nước Hàn nước cũng ngày càng đục. Hừ hừ, thú vị đấy!"

"Sau khi Trang Tử chết, dường như có không ít cường giả rục rịch ngóc đầu dậy, tranh đoạt quyền bính của các nước!" Tô Tần cung kính nói.

"Tranh đoạt càng tốt, có điều, lặn sâu dưới đáy nước thì có gì thú vị chứ? Hừ, ta sẽ bày ra một ván cờ, khiến bọn chúng đều phải nhảy dựng lên. Ta muốn xem xem rốt cuộc bọn chúng là những kẻ nào!" Quỷ Cốc Tử bình thản nói.

"Khiến bọn chúng đều phải lộ diện ư? Thưa thầy, phải làm thế nào ạ?" Tô Tần ngạc nhiên.

"Lợi ích động lòng người, những kẻ dám đoạt quyền một nước, thứ bọn chúng thèm khát nhất là gì?" Quỷ Cốc Tử bình thản hỏi.

"Bọn chúng ư? Thánh kiếm?" Mắt Tô Tần sáng lên.

"Không sai. Những thứ khác không thể gom về một chỗ, nhưng thánh kiếm thì có thể đoạt lấy rồi ẩn giấu. Có được thánh kiếm, giống như Tề Vương năm xưa, điều động đại thế của một nước là có thể chém ra uy lực khai thiên tịch địa, ngươi bảo bọn chúng có thể không động lòng sao?" Quỷ Cốc Tử cười lạnh.

"Thầy anh minh! Dùng thanh Can Tương kiếm chúng ta đang khống chế để dụ dỗ! Đám người đó nhất định sẽ nghe gió mà hành động!"

"Một miếng thịt béo, bầy chó tranh ăn có lẽ vẫn còn e dè. Nếu là hai miếng thịt béo, bọn chúng mới bất chấp tất cả. Can Tương kiếm thôi chưa đủ, còn cần thêm một thanh Mạc Tà kiếm! Kiếm thư hùng một đôi mới đủ khiến người ta quên mình lao vào!" Quỷ Cốc Tử bình thản nói.

"Thế nhưng Mạc Tà kiếm đang ở trong tay Đặng Lăng Tử, chúng ta...!" Tô Tần lộ vẻ lo lắng.

Thế nhưng Quỷ Cốc Tử lại chẳng hề bận tâm đến mối lo của Tô Tần, khẽ đặt quân cờ trong tay xuống bàn cờ.

"Cạch!"

Hạ cờ không hối, chuyện Quỷ Cốc Tử đã định đoạt thì đương nhiên không thể nào thay đổi.

"Thưa thầy, người đã định được địa điểm chưa?" Tô Tần tò mò hỏi.

"Nước Triệu, Trường Bình!" Quỷ Cốc Tử trầm giọng nói.

---❊ ❖ ❊---

Vài năm sau, tại vương cung Hàm Dương, nước Tần.

Trước cửa một tòa đại điện, một đám trọng thần Đại Tần đang đứng chờ.

"Chúc mừng Trương Nghi đại nhân, lần này một phen thuyết phục các bộ lạc xung quanh nước Tần quy phục, công tại xã tắc a! Lần này Đại vương nhất định sẽ trọng thưởng, khéo chừng còn phong ngài làm Thừa tướng đấy!" Một viên quan cười nói với Trương Nghi.

Trương Nghi khẽ cười khổ, lắc đầu.

Người khác không rõ, chứ Trương Nghi sao lại không rõ được?

Tính đến nay, Trang Tử đã qua đời được mười năm rồi.

Mười năm trôi qua, tuy là Tần Vương chấp chính, nhưng chẳng hiểu vì sao quyền quyết đoán lại nằm trọn trong tay công tử Phù Tô. Mọi việc lớn nhỏ trong triều, nơi phát ra mệnh lệnh thực sự vẫn là đại điện của Phù Tô trước mắt này.

Tần Vương quá đỗi sủng ái người này, thậm chí cả ngự tỷ cũng giao cho Phù Tô chưởng quản.

Thăng quan sao?

Mười năm qua thăng quan không ít, nhưng những vị trí then chốt kia chưa từng bị lung lay. Cho dù có vài trọng thần phạm phải sơ suất nghiêm trọng, Phù Tô cũng chưa từng có biến động lớn.

Lần này bản thân ra ngoài thuyết phục bao nhiêu bộ lạc quy phục, cùng lắm chỉ đổi lại tước vị phong thưởng, muốn ngồi lên ghế Thừa tướng ư? Không thể nào đâu, thái độ của Phù Tô quá mức kiên quyết.

Đại Tần ngày nay, là do Phù Tô định đoạt.

Mọi người đều đang chờ Phù Tô triệu kiến.

Mà bên trong nội điện, Phù Tô lại đang rất bận rộn, không phải bận phê duyệt tấu chương, mà là bận dùng dao nhỏ điêu khắc một bức tượng đá.

Dáng vẻ của bức tượng đá không phải ai khác, chính là dung mạo của Đặng Lăng Tử.

Sau khi khắc xong, Phù Tô cẩn thận dùng tấm vải mịn lau chùi lớp bụi bặm bên trên. Mười năm rồi, từng đường nét của Đặng Lăng Tử hắn chưa từng quên lãng, mà lại càng nhớ rõ mồn một.

"Đặng Lăng Tử, ta đã nghĩ kỹ rồi, ta muốn cưới nàng, ta nhất định phải cưới nàng. Những năm qua thư từ qua lại, nàng cứ ngỡ ta bận rộn chính sự nên không đến quấy rầy ta. Nàng bôn ba khắp thiên hạ trừ gian diệt ác, quá đỗi vất vả rồi. Thật ra ta cũng biết nàng đang đợi ta, đợi ta đi tìm nàng! Nàng chờ đợi mới là vất vả nhất!

Là ta không tốt, để nàng phải đợi lâu rồi! Mỗi phong thư của nàng, ta đều đọc đi đọc lại rất lâu!

Ta không thể chờ thêm được nữa, ta muốn lập tức gặp nàng! Ngay lập tức!

Trường Bình nước Triệu truyền đến tin tức có Can Tương kiếm xuất thế, hừ, vốn dĩ ta chẳng mấy hứng thú với gươm kiếm.

Nhưng nàng lại có Mạc Tà kiếm!

Can Tương kiếm và Mạc Tà kiếm vốn là một đôi, là kiếm thư hùng!

Nàng có Mạc Tà kiếm thì ta phải có Can Tương kiếm! Đây là đôi kiếm phu thê!

Có lẽ ta vẫn còn chút theo đuổi sự hoàn mỹ chăng! Nhưng đây là lần cuối cùng rồi!

Nàng đợi ta, ta đã nóng lòng muốn đến gặp nàng lắm rồi! Đợi ta đoạt được Can Tương kiếm, ta sẽ đi tìm nàng!

Vương Tiễn tướng quân đã dẫn đội đi tranh đoạt giúp ta rồi! Sẽ sớm có tin tức thôi!

Ta sẽ nhanh chóng đến gặp nàng, rất nhanh, rất nhanh thôi!

Lần này, chúng ta vĩnh viễn không chia lìa nữa!"

Ánh mắt Phù Tô tràn ngập viễn cảnh tươi đẹp, đối với việc quần thần Đại Tần cầu kiến ngoài cửa, Phù Tô đều mắt điếc tai ngơ, chỉ nhẹ nhàng lau chùi pho tượng Đặng Lăng Tử. Bức tượng anh tư hiên ngang, càng nhìn càng thấy yêu thích. Nhìn mãi, ánh mắt Phù Tô như si như dại.

Ngay khoảnh khắc Phù Tô đang mộng tưởng về tương lai tốt đẹp, ngoài điện bỗng nhiên vang lên một tràng ồn ào hỗn loạn.

"Vương Tiễn tướng quân, ngài làm sao thế này? Sao người đầy máu me thế kia!"

"Người đâu mau lên, mau đi tìm thái y!"

"Vương Tiễn tướng quân, không có công tử triệu kiến, ngài không thể xông vào đâu!"

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài điện một mảnh hỗn loạn, cắt đứt hành động lau tượng Đặng Lăng Tử của Phù Tô. Phù Tô cau mày nhìn ra.

Liền nhìn thấy Vương Tiễn dưới sự ngăn cản của một đám thị vệ, toàn thân đầy máu xông thẳng vào đại điện.

"Công tử!" Đôi mắt Vương Tiễn đỏ ngầu.

Chúng thị vệ thấy Phù Tô không hề tức giận mà chỉ kinh ngạc, liền vội vã lùi sang một bên.

"Vương Tiễn tướng quân, ngươi... ngươi bị làm sao thế này?" Phù Tô kinh ngạc hỏi.

Vương Tiễn toàn thân đẫm máu quỳ một gối xuống đất, đôi mắt đỏ hoe:

"Công tử, Đặng Lăng Tử cô nương... đã chết rồi!"