Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Triển Chiêu trong cơn mơ ngủ đã nghe thấy ngoài cửa truyền đến một tiếng "Bành" vang dội, giật mình khiến Triển hộ vệ từ trên giường trực tiếp tung người nhảy dựng lên.

Giường đối diện, Bạch Ngọc Đường cũng giật mình thót tim, ngồi phắt dậy, quay đầu lại liền thấy Triển Chiêu nhảy chồm lên đập đầu vào nóc giường rồi ngã lăn ngược trở lại, đang ôm trán lăn lộn trên giường.

Ngũ gia vội vàng xuống giường đi qua, bóc tay hắn ra xem thử, may là đầu óc con miêu nhà hắn cứng rắn, chỉ đâm ra một vết đỏ.

Triển Chiêu ngược lại cũng tự đâm cho mình tỉnh táo hẳn, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Bạch Ngọc Đường nhún vai, nghe cứ như cảm giác có thứ gì đó phát nổ vậy.

Hai người vội vàng xuống giường chạy ra mở cửa phòng... nhìn ra trong sân. Chỉ thấy lúc này cửa viện đối diện cũng đã mở, Triệu Phổ thò đầu ra, bên kia Lâm Dạ Hỏa vừa dụi mắt vừa mở cửa sổ, các ám vệ đều đang ngồi xổm trên nóc nhà nhìn xuống.

Triển Chiêu và mọi người đều chú ý tới, ở chính giữa cái đại viện vốn dĩ bằng phẳng trước Miêu Miêu Lâu, xuất hiện một cái hố khổng lồ.

Mọi người đều vô thức ngẩng phắt mặt lên nhìn trời, thầm nghĩ thứ gì rơi xuống mà nện ra cái hố to thế nhỉ?

Ra cửa đi vào trong sân đứng bên miệng hố nhìn vào... trong hố chẳng có gì cả, chỉ là một khoảng lõm sâu chừng nửa người.

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường liếc nhìn nhau — Tình huống gì thế này?!

Triệu Phổ gãi gãi đầu: "Đây là do con chuột đồng to cỡ nào làm ra vậy?"

Bạch Ngọc Đường liếc Triệu Phổ một cái.

Triệu Phổ buông tay với hắn, ý là — Bằng không sao vô duyên vô cớ lại mọc ra cái hố to thế chứ.

"Xung quanh vốn không có bùn đất nha!" Lâm Dạ Hỏa ngồi xổm bên miệng hố ngắm nghía: "Giống như bị sụt xuống một mảng, không phải chuột lớn quậy phá đâu."

"Chính là đột nhiên sụt xuống." Hắc Ảnh nói, hắn và Bạch Ảnh vẫn luôn ở gần nóc nhà, căn bản không có thứ gì rơi từ trên trời xuống, mặt đất đột nhiên lại xuất hiện một cái hố lớn.

Triển Chiêu suy nghĩ một chút, liền định nhảy vào trong hố.

Bạch Ngọc Đường vội vàng vươn tay tóm chặt lấy hắn: "Làm gì thế hả?!"

"Nhảy xuống xem thử." Triển Chiêu chỉ xuống phía dưới: "Biết đâu thực sự có chuột lớn."

Bạch Ngọc Đường cạn lời, giơ tay ném một viên Mặc ngọc phi hoàng thạch xuống dưới.

Chỉ thấy hòn đá kia lăn vài vòng dưới đáy hố rồi dừng lại, rơi ngay ở giữa hố.

Công Tôn nghiêng đầu: "Trông không sâu lắm, bên dưới cũng chẳng có hang động."

Bạch Ngọc Đường quay đầu lại, lại thấy Triển Chiêu không hề nhìn đáy hố, mà đang nghiêm túc đánh giá mình.

Ngũ gia thấy Triển Chiêu nhìn mình trên dưới đánh giá, khó hiểu, đưa tay vỗ một cái lên trán hắn vẫn còn đang đỏ ửng.

Triển Chiêu xoa xoa trán ngẩng đầu hỏi Bạch Ngọc Đường: "Ngươi chỉ mặc một lớp áo lót, Mặc ngọc phi hoàng thạch giấu ở đâu vậy? Chẳng lẽ ban đêm đi ngủ cũng giấu trong người, không thấy cấn lưng lắm sao?"

Bạch Ngọc Đường bóp cằm hắn xoay sang một hướng khác bảo hắn nhìn đáy hố, thầm nghĩ trước mắt vô duyên vô cớ xuất hiện cái hố to thế này, ngươi còn có tâm trạng quan tâm đá giấu ở chỗ nào.

"Có khi nào là do nội lực gây ra không?" Trâu Lương hỏi.

Lâm Dạ Hỏa ôm cánh tay: "Chẳng lẽ đại hòa thượng kia thả một cái rắm... Ái chà."

Hỏa Phượng vừa dứt lời, đỉnh đầu liền bị ai đó vỗ cho một phát, còn tưởng là Vô Sa đại sư đã quay về, sợ tới mức hắn vội vàng xoay phắt người lại.

Chỉ là sau lưng Lâm Dạ Hỏa làm gì có Vô Sa đại sư nào, cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy Tiểu Lương Tử chống nương tay đang ngẩng mặt lườm mình.

Lâm Dạ Hỏa vươn tay nhấc bổng cậu nhóc lên.

Tiểu Lương Tử thò đầu nhìn cái hố lớn kia.

Lúc này, Tiểu Tứ Tử cũng đi ra, bám lấy chân Công Tôn, tò mò nhìn cái hố đó.

"Nếu không phải đang ở Khai Phong phủ, còn tưởng là hố cát xoáy đấy." Tiểu Lương Tử nói.

Lâm Dạ Hỏa cũng gật đầu, hỏi: "Lúc sinh ra hố cát xoáy sẽ có tiếng động lớn như vậy sao?"

Tiểu Lương Tử suy nghĩ một chút: "Đôi khi sẽ có chứ."

"Hố cát xoáy là cái gì?" Triển Chiêu khó hiểu.

"Khá thường gặp ở sa mạc và vùng đất khô cằn." Âu Dương Thiếu Chinh nói: "Chính là dưới lòng đất đột nhiên sụt lún một mảng, khiến cho cát đá và bùn đất ở phía trên đều lún xuống theo."

"Nhưng loại này chỉ giới hạn ở sa mạc, hoặc là những nơi dưới lòng đất có rất nhiều khoảng trống." Trâu Lương lắc đầu: "Khai Phong không nên xảy ra chuyện như vậy, trừ phi..."

"Trừ phi cái gì?" Mọi người đều nhìn hắn.

Trâu Lương nhìn Bạch Ngọc Đường.

Mọi người lại khó hiểu quay đầu nhìn Bạch Ngọc Đường — Hai người các ngươi đang đánh cờ tướng gì đấy?

Bạch Ngọc Đường ngược lại hiểu rõ vì sao Trâu Lương lại nhìn mình, liền nói: "Nếu như ở nơi khác có người đang đào đường hầm, không cẩn thận đào trúng mạch nước ngầm dưới lòng đất, có thể sẽ dẫn đến sụt lún ở khu vực này."

Triển Chiêu ngẫm nghĩ: "Hóa ra là thế..."

Bạch Ngọc Đường nói: "Nhị ca ta đôi khi không cẩn thận đào nhầm đường, cũng từng dẫn đến sụt lún mặt đất các kiểu."

Triển Chiêu lộ vẻ nghi hoặc: "Chẳng lẽ gần đây có người đang đào đường hầm sao?"

"Cái này thật sự chưa chắc đã ở gần đây đâu." Bạch Ngọc Đường lắc đầu: "Đôi khi ngươi đào đường hầm cách đó mấy con phố, thế nhưng nơi bị sụt lún lại là một nơi chẳng liên quan gì khác, tuy nhiên ngoại trừ động đất, như tình hình dưới lòng đất thành Khai Phong, chỉ có đào đường hầm bừa bãi mới dẫn đến sụt lún mặt đất."

Triển Chiêu cau mày: "Dưới lòng đất thành Khai Phong có không ít đường hầm dẫn nước, đều có bản vẽ hết đấy, đào bừa bãi cần triều đình phê chuẩn chứ nhỉ?"

"Cái đó là đương nhiên." Triệu Phổ cũng gật đầu: "Dù sao cũng là hoàng thành, nếu có người đào hầm chui vào hoàng cung hành thích thì phải làm sao bây giờ?"

Âu Dương bất đắc dĩ: "Lát nữa ta sẽ bảo Nam Cung phái người xuống cống ngầm dưới đất xem sao."

Mọi người ngẩng mặt lên nhìn, trời cũng gần sáng rõ rồi, chẳng còn chút buồn ngủ nào nữa, ngay cửa lớn có một cái hố, nhìn thế nào cũng thấy kỳ quặc.

Đợi trời sáng hơn chút nữa, mọi người tụ tập lại ăn sáng, Bạch Hạ và Bạch Mộc Thiên bọn họ đều vây quanh cái hố kia tham quan một phen.

Bao đại nhân cũng đã dậy, Triển Chiêu hôm nay muốn vào cung thám thính chuyện phủ họ Hạ và chuyện quỷ ám, cho nên định đi vào cung cùng Bao đại nhân.

Bạch Hạ rất sảng khoái đồng ý yêu cầu của Công Tôn đến Thái học giảng dạy môn hương liệu, nhóm trẻ con như Tiểu Tứ Tử cũng muốn đi, Bạch Mộc Thiên cũng muốn đi tham quan. Bạch Ngọc Đường chốc nữa sẽ đưa Bạch Hạ qua đó trước, sau đó đợi Triển Chiêu ở Thái học, Triển Chiêu ra khỏi hoàng cung sẽ đến hội hợp với hắn.

---❊ ❖ ❊---

Không nhắc đến đám người Bạch Hạ đi "gây họa" cho học sinh ở Thái học nữa, lại nói về Triển Chiêu đi theo Bao đại nhân vào cung.

Trước khi thiết triều, văn võ bá quan đều sẽ tụ tập ở Cần Vương điện để trò chuyện một lúc.

Triển Chiêu hiếm hoi lắm mới đi theo Bao đại nhân một chuyến, một đám lão già nhìn thấy hắn đều mừng đến nở hoa, vây lại trò chuyện đông tây với hắn. Cho dù các quan lại trong triều phần lớn không phải võ tướng, thế nhưng không ít người đều biết chuyện gia chủ Cao Hà trại là Biển Thịnh quy ẩn giang hồ gần đây, thế là tranh nhau hỏi thăm, nghe nói là đã xảy ra án mạng.

Triển Chiêu trò chuyện phiếm với đám quan lại đó một lúc, liền chớp lấy thời cơ, tìm đến Bàng Thái sư và Bát vương gia, hỏi bọn họ có biết phủ họ Hạ ở thôn Diêu Gia hay không.

Bát vương và Thái sư đều lắc đầu.

Thái sư sờ râu: "Thôn Diêu Gia có phủ họ Hạ ư? Chưa từng nghe bao giờ."

Bát vương gia hỏi Triển Chiêu hỏi cái này làm gì, Triển Chiêu liền kể lại đầu đuôi những gì mấy hòa thượng Thiếu Lâm đã trải qua.

Bát vương giật mình: "Các ngươi đi giang hồ hành hiệp trượng nghĩa cũng phải cẩn thận chút chứ, chuyện này nghe rợn tóc gáy làm sao!"

Thái sư cũng lắc đầu: "Thời buổi này, đến cả cao tăng Thiếu Lâm mà cũng bị quỷ mê hồn nữa sao..."

Đang trò chuyện, có thái giám đến truyền chỉ, gọi văn võ bá quan vào triều.

Bao đại nhân từ bên ngoài bước vào, theo sau là Liễu Ngụy công, tiện tay vẫy gọi Triển Chiêu.

Triển Chiêu đi qua.

Bao đại nhân nói: "Ta đã bảo Liễu công công tìm vài vị bô lão trong cung có lẽ quen thuộc với thôn Diêu Gia rồi, ngươi đi hỏi thăm đi."

Triển Chiêu gật đầu.

Bao đại nhân lên triều rồi, Triển Chiêu liền cùng Liễu công công rời khỏi Cần Vương điện, đi về hướng Ngự hoa viên.

Võ công của Liễu công công cực kỳ cao cường, vẫn luôn đi theo Thái hậu, cũng rất quen thuộc với Triển Chiêu, liền hỏi tỉ mỉ về chuyện các cao tăng Thiếu Lâm đụng phải ma quỷ đêm hôm đó.

Triển Chiêu hỏi: "Công công có tin không?"

"Tin cái gì?" Liễu công công mỉm cười hỏi ngược lại Triển Chiêu: "Chẳng lẽ Triển đại nhân lại tin mấy vị đại sư kia bị quỷ mê hồn thật sao?"

Triển Chiêu lắc đầu.

Liễu công công nói: "Xuất hiện tình huống như thế này, chỉ có hai khả năng, một là mấy vị đại sư kia trúng mê dược rồi. Khả năng thứ hai, chính là đụng phải cao thủ có nội lực cực cao, tinh thông nhiếp hồn chi thuật."

"Công công rành về nhiếp hồn thuật lắm sao?" Triển Chiêu hỏi.

Liễu công công mỉm cười xua tay: "Chút bản lĩnh đó của ta tính là gì chứ, nhiếp hồn chi thuật lợi hại nhất trên đời này, chẳng phải là ngoại công của ngươi sao."

Triển Chiêu cười cười, ngoại công của hắn quả thực là người đại thành về nội lực tâm pháp phái, thế nhưng ông rất ít khi dùng đến nhiếp hồn thuật.

"Trí Vân đại sư không phải cao thủ bình thường." Liễu công công nói: "Nếu ngay cả hắn mà cũng có thể dễ dàng khống chế như vậy, thì kẻ đó không phải người thường đâu, cho nên... lão nô cảm thấy khả năng hạ độc cao hơn một chút."

Triển Chiêu cũng đồng tình, Công Tôn trước đó đã khám nghiệm cho mấy vị đại sư rồi, tạm thời vẫn chưa phát hiện điểm bất thường nào, còn cần phải kiểm tra sâu hơn nữa.

Liễu công công dẫn Triển Chiêu đi hỏi thăm mấy cung nữ lớn tuổi đến từ thôn Diêu Gia, thế nhưng tất cả mọi người đều chưa từng nghe qua phủ họ Hạ. Có một đầu bếp ngự thiện phòng, từ nhỏ lớn lên ở gần vùng núi thôn Diêu Gia, nói rằng trong núi thôn Diêu Gia căn bản không có phủ họ Hạ nào cả.

Triển Chiêu chẳng thu hoạch được gì, cảm thấy càng thêm nghi hoặc — Không có phủ họ Hạ, vậy căn dinh thự trông có vẻ tàn tạ tiêu điều trên núi kia rốt cuộc là thế nào?

Cùng Liễu công công ra khỏi cung, vừa hay đi ngang qua vườn hoa.

Triển Chiêu chỉ vào vườn hoa đằng xa, hỏi Liễu công công có thể vào trong xem thử không.

Công công tìm người tới mở cửa, dẫn Triển Chiêu đi vào.

Hoa cỏ kỳ lạ trong vườn hoa trong cung rất nhiều, Triển Chiêu thực sự tìm thấy một cây hoa phù dung, liền đứng trước cây, ngẩng mặt lên nhìn.

"Triển đại nhân, bông hoa này có màu giống hệt quan bào của ngươi kìa." Liễu công công cũng bước tới, tiện tay tóm lấy một chú mèo con trắng như sữa, chính là Đậu Phộng Nhỏ đã thừa lúc bọn họ mở cửa mà lẻn vào.

Triển Chiêu đón lấy Đậu Phộng Nhỏ ôm trọn trong tay, chằm chằm nhìn những bông hoa phù dung kia rồi lẩm bẩm tự nói: "Không giống lắm, có lẽ không cùng một giống loài."

Liễu công công khó hiểu: "Cái gì mà không cùng một giống loài?"

"Ồ..." Triển Chiêu liền kể lại chuyện trên mặt đất nơi người phụ nữ lớn tuổi kia xuất hiện có một đám cánh hoa phù dung.

Liễu công công hơi cau mày, nói: "Cây phù dung này được gửi từ vùng Chương Châu tới, khác với giống trồng ở địa phương, cánh hoa lớn hơn nhiều."

Triển Chiêu nhìn Liễu công công, hỏi: "Công công có phải biết điều gì không?"

Liễu công công ngẩn ra, nhìn Triển Chiêu.

Triển Chiêu nói: "Lúc ngài nghe thấy cánh hoa phù dung xuất hiện trong rừng, sắc mặt liền có chút mất tự nhiên."

Liễu công công cười, gật đầu: "Triển đại nhân quả nhiên giỏi quan sát."

Triển Chiêu nhen nhóm lên một chút hy vọng tìm được manh mối: "Công công biết gì sao? Cứ nói đừng ngại."

Liễu công công khẽ "tắc" một tiếng, sau đó kéo Triển Chiêu đến một góc khuất không bóng người trong vườn hoa, nhỏ giọng nói: "Triển đại nhân, ngài nhắc đến hoa phù dung, lão nô đột nhiên nhớ lại một truyền thuyết từng nghe hồi nhỏ."

Triển Chiêu nheo mắt — Manh mối hay là truyền thuyết đây?

Liễu công công tiếp tục nói: "Triển đại nhân, ngài đã từng nghe qua cách nói gọi là thụ linh chưa?"

Triển Chiêu cau mày: "Thụ linh? Ý chỉ tuổi của cái cây đó lớn bao nhiêu sao?"

Liễu công công bị Triển Chiêu chọc cho buồn cười muốn chết, bầu không khí căng thẳng ban nãy cũng dịu bớt đi phần nào.

"Có một cách nói rằng, hoa cỏ cây cối đều có linh tính." Liễu công công nói: "Lão nô hồi nhỏ bôn ba giang hồ, một số bô lão thường xuyên dặn dò ta, không được giết người ở gần những cái cây có thể nở ra những đóa hoa đỏ như máu, loại cây này có linh tính nhất và cũng dễ chiêu gọi oán linh nhất."

Đôi mắt mèo của Triển Chiêu mở to thêm một vòng: "Cây cối chiêu gọi oán linh ư?"

Liễu công công nhìn Triển Chiêu đang ôm Đậu Phộng Nhỏ trong ngực, một người một mèo đều mang gương mặt giống mèo y đúc, nhìn thế này thật sự rất buồn cười.

Cố nhịn cười, vị lão công công tỉ mỉ kể lại cho Triển Chiêu nghe: "Truyền thuyết mà lão nô nghe được hồi nhỏ chính là, có một đám ác tặc cướp bóc một ngôi làng, sau khi tàn sát sạch sẽ dân làng thì nghênh ngang bỏ đi. Trong thôn này trồng rất nhiều cây phù dung, nghe nói sau trận cướp bóc đó trong thôn máu chảy thành sông, hoa phù dung nở năm đó vô cùng tươi đẹp. Năm thứ hai, đám ác tặc đó cùng với già trẻ lớn bé trong nhà bọn chúng đều chết bất đắc kỳ tử, hơn nữa chết cực kỳ thảm khốc. Mà ở nơi bọn chúng gặp chuyện, đều tìm thấy cánh hoa phù dung... nhưng xung quanh đó lại hoàn toàn không có bất kỳ cây phù dung nào cả."

"Chắc không phải cây phù dung thành tinh đâu nhỉ." Triển Chiêu cau mày: "Có phải có người đến báo thù nên mới cố tình bày trận giả không? Kiểu như người sống sót sau thảm sát ở ngôi làng năm đó ấy?"

"Nhưng chuyện thế này không chỉ xảy ra một hai lần." Liễu công công lắc đầu: "Mà là rất nhiều lần! Lời cổ tích có một cách gọi là phù dung hóa oán."

Triển Chiêu nghe thấy vô cùng mới lạ: "Nhưng mà đa số hoa trên đời này chẳng phải đều có màu đỏ sao?"

Liễu công công mỉm cười: "Triển đại nhân, ta cũng không phải nói là tin vào cách nói này, thế nhưng vẫn câu nói đó, phù dung chủ yếu ở phương Nam, người khu vực Trung Nguyên và phương Bắc thông thường đều chưa từng nghe qua cách nói này, cho nên nói..."

"Cho nên nói nếu có người dùng cách này để giả thần giả quỷ, kẻ đó đến từ phương Nam, nơi có rất nhiều hoa phù dung sao?" Triển Chiêu hỏi.

Liễu công công gật đầu: "Hoặc là, để lại cánh hoa phù dung đó, căn bản không phải để cho ngươi hay ta những kẻ không hiểu biết này xem, mà là cho... kẻ hiểu biết xem!"

"Tỷ như người trồng rất nhiều hoa phù dung trong viện chẳng hạn?" Triển Chiêu tiện miệng hỏi một câu.

Liễu công công khẽ nhướng mày: "Rất có khả năng."

Triển Chiêu thở dài, nói một hồi lâu cuối cùng vẫn dính dáng đến Cao Hà trại.

"Phải rồi." Liễu công công lại nói: "Lão nô sáng nay nghe Nam Cung đại nhân và Âu Dương tướng quân bọn họ phái người kiểm tra đường hầm, nói là tối qua khu đất nào đó ở Khai Phong phủ đã bị sụt lún xuống phải không?"

Triển Chiêu gật đầu, hỏi: "Công công có manh mối gì không?"

Liễu công công mỉm cười: "Nếu như thôn Diêu Gia vốn dĩ không tồn tại phủ họ Hạ, vậy thì những bức tường đổ vách nát của phủ họ Hạ kia chính là hàng giả mạo mới làm gần đây! Phải vận chuyển một lượng lớn vật liệu gỗ và gạch vỡ như thế bằng cách nào, mới có thể không bị người ta phát hiện ra đây?"

Triển Chiêu khẽ vỗ tay một cái: "Đường hầm ư?! Chúng ta có thể đến khu vực đó tìm xem có đường hầm nào không, như vậy sẽ biết căn nhà hoang này có phải là hàng giả mạo hay không rồi."

Liễu công công gật đầu, cáo từ Triển Chiêu, quay về chỗ Thái hậu.

Triển Chiêu nhìn bóng lưng của vị lão công công mà cảm thán — Quả nhiên gừng càng già càng cay, vị lão công công này võ công thành tinh mà người cũng thành tinh luôn.

Nghĩ đến đây, Triển Chiêu đột nhiên chạy đuổi theo: "Công công dừng bước."

Liễu công công dừng bước chân, quay đầu nhìn Triển Chiêu.

Triển Chiêu hỏi: "Công công, ngài thấy có người vì một tấm thiếp mời mà giết người không?"

Liễu công công ngẩn ra: "Thiếp mời?"

Triển Chiêu gật đầu, kể lại vụ án xảy ra ở tửu lầu hôm đó, muốn nghe xem vị lão công công tinh ranh này có cái nhìn độc đáo gì không.

Liễu công công suy nghĩ một chút, hỏi Triển Chiêu: "Triển đại nhân, tấm thiếp mời đó là đưa cho ngươi sao?"

Triển Chiêu gật đầu.

"Còn Biển Thanh đã chết kia, trong tay lại cầm một góc thiếp mời?"

Triển Chiêu hùa theo gật đầu.

"Vậy là hắn muốn tranh đoạt tấm thiếp mời đó với kẻ kia? Hay là kẻ kia muốn tranh đoạt thiếp mời với hắn?"

Một câu hỏi của lão công công vừa thốt ra, Triển Chiêu liền ngẩn ngơ, sau đó cẩn thận ngẫm nghĩ: "Đúng vậy... điểm này có sự khác biệt đấy!"

Lão giả thấy Triển Chiêu đã thông suốt, liền cáo từ hắn rời đi.

Triển Chiêu đứng trong Ngự hoa viên quay vòng vòng gật đầu: "Đúng vậy... là hung thủ cướp thiếp mời trong tay Biển Thanh, hay là Biển Thanh cướp thiếp mời trong tay hung thủ đây? Vấn đề này thoạt nhìn có vẻ không quan trọng, nhưng ngẫm lại kỹ càng, lại vô cùng then chốt!"