Thị trấn nhỏ Lantis.

Đây là một thị trấn nhỏ yên tĩnh, không có đường sắt, và rất ít liên lạc với thế giới bên ngoài.

Người dân trong trấn hầu như sống cuộc sống biệt lập với thế giới.

Ngày lễ lớn nhất hàng năm chính là "Lễ hội Nấm", đây là ngày lễ được lập ra để ăn mừng vụ mùa nấm bội thu. Vào lúc đó, người dân trong trấn sẽ cùng nhau đem lượng lớn nấm đã hái được ra chia sẻ với nhau.

Tất nhiên, phần lớn thời gian thì những cây nấm này đều được sơ chế qua rồi bán cho các thương lái phương xa, trở thành một trong số ít nguồn thu nhập của thị trấn.

Tuy nghèo khó, nhưng an ninh của thị trấn Lantis lại rất tốt, chưa từng xảy ra vụ án lớn nào.

Ngay cả đồn an ninh trong trấn cũng dường như rơi vào trạng thái nhàn rỗi không có việc gì làm.

"Năm nay nấm lại được mùa lớn rồi!"

Jack nhỏ đeo túi vải, đi xuyên qua khu rừng rậm rạp.

Cậu ta nhanh nhẹn, thỉnh thoảng hái những cây nấm không có độc, bỏ vào trong chiếc túi đã chuẩn bị sẵn.

Nấm trắng có hương vị thơm ngon, có thể dùng để nấu nước dùng.

Nấm thường thì có thể phơi khô, làm thành bánh quy nấm.

Còn về loại nấm tùng nhung quý giá, đó càng là nguyên liệu cực kỳ đắt đỏ, các thương lái phương xa rất sẵn lòng bỏ ra giá cao để thu mua.

Cánh rừng nấm tràn ngập khắp núi đồi này chính là sự ưu đãi của thiên nhiên.

Jack nhỏ đắm chìm trong niềm vui được mùa, chẳng biết từ lúc nào đã quên cả thời gian.

Đến khi cậu ngẩng đầu lên thì phát hiện bầu trời đã trở nên tối tăm, còn bản thân cũng đã vô tình đi đến bên ngoài một cái hang đá.

Cái hang động này có vẻ rất sâu thẳm, bên trong tối đen như mực, nhưng ở gần cửa hang lại mọc lên một rừng nấm lớn.

Không biết tại sao, nấm ở đây lại mọc to và khỏe đến vậy.

Jack nhỏ do dự một chút, lập tức tiến đến bên ngoài hang động, hái những cây nấm trông có vẻ ngoài vô cùng sặc sỡ.

Trong tự nhiên, những thứ càng xinh đẹp, rực rỡ thì càng có khả năng mang độc tố, nấm tất nhiên cũng như vậy.

Để cẩn thận, tốt nhất ngay cả những loại nấm thường mà mình không quen biết cũng không nên hái.

Hành vi của Jack nhỏ đã bắt đầu đi ngược lại với lẽ thường của chính mình.

Nhưng cậu không hề dừng lại, ngược lại còn không ngừng tham lam hái lấy những cây nấm sặc sỡ.

Giống như thể trong thâm tâm cậu luôn có một giọng nói đầy cám dỗ thúc giục cậu làm vậy.

"Ăn đi..."

"Ăn nó đi!"

Jack nhỏ nhìn cây nấm màu đỏ, trên bề mặt mọc những đốm xanh trên tay mình, vô thức nuốt nước bọt.

Bàn tay cậu bắt đầu chuyển động chậm rãi, đưa cây nấm vào trong miệng mình.

"Không... cái này nhìn là biết có độc rồi."

"Không được ăn... ăn là sẽ chết đấy!"

"Nhưng mà... trông nó ngon quá..."

Lý trí của Jack nhỏ trở nên mơ hồ, đưa cây nấm vào trong miệng.

Ngay khoảnh khắc đó, cậu dường như nhìn thấy những bào tử ngũ sắc trong không khí, cả người chợt hiểu ra: "Là bào tử... chúng có độc, làm mình sinh ra ảo giác?... Không, là chúng đã kiểm soát mình."

Nhưng đã quá muộn.

Cái lưỡi của cậu không thể chờ đợi mà nếm trải hương vị thơm ngon của nấm độc, cổ họng cậu không thể chờ đợi mà nuốt chửng, đưa cây nấm độc vào trong bụng.

"Tại sao... mình cảm thấy chuyện này không phải là lần đầu tiên."

Vào khoảnh khắc cuối cùng khi ý thức mơ hồ, trong lòng Jack nhỏ hiện lên một ý nghĩ.

Ngay sau đó, biểu cảm cậu trở nên ngơ ngác, nhanh chóng nuốt chửng những cây nấm xung quanh, ăn đến mức bụng phình to.

Khi không thể nhét thêm được nữa, Jack nhỏ đứng dậy, bước vào trong hang núi.

Sâu trong hang núi không hề tối đen như bên ngoài.

Bề mặt hang động phủ một lớp rêu phát sáng, còn có cả tiếng nước nhỏ giọt.

Trong bóng tối, từng bóng người bước ra.

Trong số họ có người già, trẻ nhỏ, đàn ông, phụ nữ, mặc đủ kiểu quần áo, có kiểm lâm, người hái lượm, tiều phu.

Lúc này, điểm chung duy nhất chính là vẻ mặt đờ đẫn, trên bề mặt cơ thể mọc ra từng mảng đốm nấm, từ dưới lớp áo, từ trên mặt, từ trong cổ họng, mọc ra từng cây từng cây nấm...

Một nhóm người với vẻ mặt đờ đẫn loay hoay trong hang núi nửa ngày trời, trong lúc đó có những âm thanh hoặc trầm đục, hoặc thê lương truyền ra.

Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu.

Bên ngoài hang động, từng bóng người bước ra.

Càng rời xa hang động, những điều kỳ lạ trên người họ cũng nhanh chóng tan biến, biểu cảm dần trở nên sống động trở lại.

Họ đã quên đi trải nghiệm của chính mình, vẫn là một người vợ tốt, người cha tốt, đứa con ngoan.

Chỉ khi đến một khoảng thời gian cụ thể nào đó trong tương lai, họ mới nhớ lại đoạn thông tin này, rồi lại quay vào trong hang...

---❊ ❖ ❊---

Cọc cạch! Cọc cạch!

Đoàn tàu gầm rú trên cánh đồng, nhả ra cột khói trắng khổng lồ.

Bên trong khoang hạng sang, chỉ có hai người Phương Tiên và Love.

Phương Tiên lúc này đang nghiên cứu một tập hồ sơ: "Thị trấn Lantis?"

"Dựa theo kênh mà Devon có được bản thảo của Capro, chúng ta đã tìm ra manh mối... trong đó có thể có tàn dư của tà giáo đồ..."

Love vẻ mặt nghiêm túc, gật đầu nói.

"Hậu duệ của người ngoại lai nắm giữ 'Bí Cổ Chân Kinh'? Giun... cổ trùng..." Phương Tiên nảy sinh một liên tưởng vi tế.

"Ở nơi mặt trời mọc phương Đông, có những phong tục kỳ lạ, ví dụ như y thuật thích sử dụng thảo dược, cũng như kỹ thuật thao túng côn trùng... Từ 'trùng' trong tiếng phương Đông cũng có nghĩa là cổ." Love dường như suy nghĩ một chút mới giải thích với Phương Tiên.

"Đúng vậy, về mối quan hệ giữa cổ và trùng, ta còn hiểu rõ hơn ngươi..."

Phương Tiên thầm đảo mắt, bề ngoài vẫn làm ra tư thế thỉnh giáo: "Vậy... loại kẻ sa đọa này có dễ đối phó không?"

"Khá khó khăn... cậu nhìn Devon là biết, đối phương nắm giữ sức mạnh siêu nhiên, còn có sức sống mạnh mẽ, là một đối thủ vô cùng gai góc." Love thở dài một tiếng: "Lần này chúng ta ngụy trang thành thương lái thu mua nấm khô, cố gắng lấy điều tra làm chính."

"Đợi đến khi điều tra ra chứng cứ và chân tướng, có thể gọi chi viện, thậm chí là san bằng bằng pháo hỏa?"

Phương Tiên thầm gật đầu: "Tôi biết phải làm sao."

"Hãy cẩn thận những kẻ dị giáo đó, đặc biệt là những kẻ sở hữu điển tịch và truyền thừa, chúng sẽ nắm giữ sức mạnh siêu nhiên một cách hệ thống hơn..." Love nói: "Ví dụ như 'cổ trùng'... đôi khi không nhất thiết là những con côn trùng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cũng có thể là những thứ nhỏ bé hơn, ít gây chú ý hơn. Chúng sẽ âm thầm ẩn nấp, tiến vào cơ thể chúng ta, khiến chúng ta suy nhược, kiệt sức, lý trí giảm sút, thậm chí rơi vào điên loạn..."

Đây là ông đang làm tròn trách nhiệm của một điều tra viên kỳ cựu và người dẫn dắt cho người mới, cố gắng giảng giải một chút thông tin cho Roka, tránh việc chẳng biết gì đã bị hố.

"Vậy... trong lần điều tra này, chúng ta có thể sử dụng sức mạnh của chú ngữ không?"

Phương Tiên ánh mắt lóe lên, hỏi một câu.

"Chú ngữ sẽ dần dần ăn mòn lý trí của cậu... nhưng lần này..." Love do dự một chút, nhanh chóng đưa ra quyết định: "Tôi cũng đã chuẩn bị một vài thủ đoạn, còn về chú ngữ của cậu... tôi bảo cậu dùng thì hãy dùng, kiểm tra lý trí lần trước, cậu đã hơi lệch lạc rồi..."

"Chẳng phải đây là do ta cố ý thể hiện ra sao?" Phương Tiên đảo mắt, trên mặt lại làm ra vẻ nghiêm túc: "Tôi biết rồi!"