Ngay lúc ấy, Tiểu Cây bỗng lật vạt áo lụa, tay vỗ vào chiếc túi da nhỏ bên dải váy, thét lớn một tiếng: "Mau bắt đầu cấp đầu tụi trọc..."

Từ trong túi da bắn ra một luồng ánh sáng trắng tựa như chớp giật rồng bạc, quấn quanh cổ tên đầu trỏ một vòng. Ánh sáng trắng vừa tắt, tên đầu trỏ ngã nhúi lủi xuống bệ đài, cái đầu to bằng đấu lăn lóc sang một bên.

Kỷ Hiệp, Kỷ Bảo và Tiểu Lục đều ngẩn ngơ.

Tiểu Cây kêu lên: "Hiệp, còn tên giặc nào ở đó nữa? Chúng đến cách nào vậy?"

Kỷ Hiệp đáp: "Đều tại tỷ tỷ Lục Nghi, tỷ ấy ép A Hỉ chuẩn bị thuyền, vừa thả hai cây phất mông (tên cờ) ở bờ tây bắc là giặc đã xông lên rồi..."

Tiểu Cây suýt khóc, hỏi: "Họ thế nào rồi?"

Kỷ Hiệp đáp: "Không biết."

Tiểu Cây nói: "Em không thấy họ..."

Kỷ Hiệp đáp: "Em bị tên hòa thượng ác độc này đánh cho chạy mất dép..."

Tiểu Lục quát lớn: "Tỷ tỷ, em cõng tỷ lên thủy tạ, đã biết phi kiếm thì chẳng cần sợ gì cả!"

Tiểu Cây nói: "Tay em đang nhỏ máu kìa!"

Tiểu Lục không nói, lao tới cõng nàng nhảy xuống bệ đài.

Tiểu Cây ngoảnh lại gọi: "Hiệp, làm phiền em ghé Bạch Phù Viện một chuyến, xem Mã ma ma, nương... Bảo đệ, em mau đến gác mái chăm sóc tinh đăng!"

Kỷ Hiệp và Kỷ Bảo đuổi theo sau, nghe dặn dò liền quay đầu chạy bay đi.

Tiểu Lục và Tiểu Cây đến thủy tạ, nơi đó vừa vây quanh người.

A Hỉ kéo bộ quần áo ướt sũng bước lên bái kiến cô nương Tiểu Cây, mặt ủ mày chau bẩm rằng: "... Năm tên giặc lái một chiếc xuồng ba lá, chúng lạc vào vịnh tây bắc... Chỉ vì Nghi cô nương nhất định bắt tôi thả cô ấy ra giao chiến, tôi đành chịu..."

Tiểu Cây quát: "Ngươi nghe lời ai... Hai vị cô nương đâu rồi?"

A Hỉ đáp: "Hạ hai cây phất mông xuống, giặc trông thấy ánh đèn ở đây, một tên đầu trỏ mặc áo đỏ từ mặt nước bay vụt lên bờ, đón đỡ một trận chém loạn của nhị gia Hiệp.

Trên bờ, Văn Sơn thúc bắn một trận tên về phía xuồng giặc, xuồng ngược lại lao thẳng vào bờ, thế là lại có thêm hai tên hòa thượng ác độc và một tên hải tặc xông lên.

Hồng cô nương mai phục dưới lan can hành lang, dùng một kiếm đâm chết hải tặc, còn Nghi cô nương lại bị hai tên hòa thượng đánh rơi xuống nước, nhị gia Hiệp bên đó sớm đã bị tên đầu trỏ lên trước đuổi cho chạy trối chết...

Trong lúc vội vàng tôi gọi hơn chục người đến giúp Hồng cô nương, Hồng cô nương đã bị hai tên hòa thượng hợp sức bắt tước khỏi xuồng ba lá.

Tôi dẫn ba người lái thuyền đuổi theo một đoạn đường, trên xuồng bỗng bay vút lên một đạo ánh sáng xanh, lượn quanh thuyền chúng ta một vòng, chém đứt đầu Văn Uyên thúc cầm lái một cách vô cớ.

Ánh sáng xanh xoay tròn lên xuống, trong ba người bỗng lại chết thêm hai, tôi nhảy xuống nước trốn một lát, lúc ngoi lên thì xuồng ba lá đã biến mất từ lâu..."

Tiểu Cây gọi: "Nhị muội, mau cõng ta xuống thuyền đuổi giặc!"

Tiểu Lục nói: "Tỷ không thể rời đi."

Vừa dứt câu, Kỷ Bảo cắm cổ chạy đến.

Tiểu Cây vội vã hỏi: "Bảo, lại sao thế?"

Kỷ Bảo kêu lên: "Trạch ca ca về rồi... là ám hiệu của huynh ấy."

Tiểu Lục tiếp lời: "A Hỉ, chuẩn bị thuyền cho ta!"

Nói rồi nàng đặt Tiểu Cây xuống, Kỷ Bảo vội vã bước lên đỡ lấy Thúy tỷ tỷ.

Tiểu Lục lại nói: "Kỷ Bảo đưa Thúy tỷ tỷ về Ngô Đồng Quán, canh chừng tinh đăng trên gác mái, tính mạng bao nhiêu con người trong nhà đều đặt cả vào tay em..."

Tiểu Cây kêu lên: "Nhị muội, em không được đâu, không địch lại yêu thuật của hòa thượng."

Tiểu Lục nói: "Em biết mình không được, nhưng tỷ tuyệt đối không thể động đậy, trách nhiệm của tỷ là trông nhà..."

Vừa nói vừa giật lấy một thanh trường kiếm của người khác, rảo bước qua hành lang, A Hỉ đành cắm cổ chạy theo sau.

Kỷ Bảo hỏi: "Hồng tỷ tỷ, Nghi tỷ tỷ ở đâu?"

Tiểu Cây rơi nước mắt nói: "Lục Nghi nhảy xuống hồ không ngoi lên, Tiểu Hồng bị hai tên hòa thượng cướp đi, A Hỉ lái thuyền cứu viện, Đặng Văn Uyên chết dưới kiếm yêu ma của hòa thượng, A Hỉ suýt nữa cũng chẳng thoát... Tiểu Lục đi chuyến này..."

Kỷ Bảo nói: "Sẽ không đâu, em trông thấy trên gác mái chục chiếc thuyền đen nhánh của Trạch ca ca đã vào cảng rồi, công phu dưới nước của Nghi tỷ tỷ cực giỏi, tỷ ấy nhất định cũng không sao, họa may còn có thể nghĩ cách giúp Hồng tỷ tỷ thoát nạn."

Tiểu Cây nói: "Ta lo hòa thượng thổi kiếm..."

Kỷ Hiệp kinh hãi kêu lên: "Lại là thổi kiếm... Sao lắm quái vật thế? ... Tỷ tỷ, em thấy thổi kiếm chưa chắc đã đáng sợ, vừa rồi nhị tỷ chẳng phải đã hất văng luồng sáng xanh đi ngay đó sao."

Tiểu Cây nói: "Không phải vậy, kiếm chiêu vừa rồi của nhị tỷ may mắn cực kỳ nhanh, cực kỳ xảo diệu, cực kỳ mãnh liệt, vừa khéo xuất chiêu bất ngờ... Đương nhiên, người có kiếm thuật cực đỉnh thì không sợ thổi kiếm, bởi vì đó rốt cuộc chỉ là bàng môn tà đạo.

Thế nhưng đám huynh đệ tỷ muội các em không ai luyện kiếm đến nơi đến chốn, vừa rồi nhị tỷ và nhị ca chẳng phải là đối thủ của người ta khi chém giết thật sự hay sao, công phu căn bản thua kém người ta, thì cũng đừng nói là không sợ thổi kiếm! Hai tên hòa thượng đó nhất định cũng không phải hạng người tầm thường, bằng không thì không thể bắt sống được Hồng tỷ tỷ..."

Kỷ Bảo ngẩn ngơ hồi lâu nói: "Tỷ cứ đứng đây lo lắng cũng vô ích, tỷ lại có biết đánh nhau đâu, trừ khi đem món bảo bối trắng xóa ngang lưng tỷ cho em mượn, để em đi đuổi theo lũ hòa thượng."

Tiểu Cây lắc đầu nói: "Không, không được..."

"Tỷ tỷ, tỷ..."

"Không biết sử dụng ngược lại sẽ tự hại mình, giả sử có thể cho mượn thì ta còn không giao cho Tiểu Lục mang đi sao?"

"Em cũng nghĩ món đồ đó thế nào cũng là vật báu tổ sư gia cho tỷ phòng thân, giới điều tuyệt đối không đơn giản, tự tỷ phải trọng thị là phải rồi."

"Đừng nói thế nữa, nước sôi lửa bỏng, liên quan đến sự sống còn của đại chúng, ta há lại tiếc nuối chút tư lợi của bản thân, em không hiểu cho ta sao?

Bảo..."

Kỷ Bảo vội vàng nói: "Thôi đi tỷ tỷ, em tin lời tỷ, chúng ta về thôi! Dù thế nào cũng đành chịu, chúng ta chịu trách nhiệm trông nhà đều đã làm đủ cả, trách ai kêu Nghi cô nương mở cửa rước giặc chứ?"

"Tỷ ấy vốn không yên tâm về ba vị di di, nào ngờ giặc lại ở ngay ngoài cửa? Tình người còn có thể châm chước..."

"Quân lệnh khó dung, em tuyệt đối không tha cho tỷ ấy!"

"Bảo, đừng tàn nhẫn thế, chúng ta đã thảm lắm rồi!"

Nói rồi, nàng cúi gằm cổ xuống.

Trời vừa hửng sáng, Kỷ Hiệp tháp tùng Mã lão thái thái đến gặp Thúy cô nương.

Cô nương vừa thấy lão nãi nãi đến, vội sụp lạy xuống đất, rơi nước mắt kể lại đầu đuôi chi tiết.

Nghe tin Tiểu Hồng bị hòa thượng cướp đi, Tiểu Lục bị thương lái thuyền đuổi giặc, lão nhân gia ngoảnh đầu liếc Kỷ Hiệp một cái, chậm rãi vươn tay đỡ cô nương đứng dậy, kéo nàng ngồi sang một bên.

Lão thái thái hiền từ nói: "Cô nương, con đối với mỗi người ở đây đều không thẹn với lòng, con đã làm tròn trách nhiệm bảo vệ gia trang, giả sử Lục Nghi biết điều lợi hại, không đi phá vỡ Cửu Cung Độn Giáp do con bày ra, thì có lẽ đã chẳng có chuyện gì xảy ra, con nha đầu này ngày thường rất thông minh, lần này quả thật hồ đồ quá mức rồi...

Tiểu Hồng cũng luôn khó tránh kiếp nạn... Thế nhưng sao A Hỉ lại hiểu cấm thuật của con? Cậu ta cũng có thể mở cửa ngõ ư? Sao Lục Nghi lại có thể ra ngoài được chứ?..."

Cô nương đáp: "Không chỉ A Hỉ hiểu, bảy vị đội trưởng và đội phó con đều ngầm bảo Kỷ Bảo dạy họ biết đôi chút, là vì sợ người nhà ra vào không tiện..."

Lão thái thái nói: "Sao lại bảy đội trưởng? Ý con là chỉ có bảy cửa?"

Cô nương đáp: "Không phải, tám cửa, A Hỉ kiêm luôn đội trưởng một cửa, quản chính là Hưu Môn, phó đội trưởng Đặng Văn Sơn."

Lão thái thái gật đầu nói: "Sai chính là sai ở bước này, không nên để bọn họ biết quá nhiều... Họa phúc có số, Tiểu Hồng nếu bất hạnh, đó cũng là chuyện đã định sẵn...

Vấn đề ta cần nói gấp với con còn phiền toái hơn, ta biết Lạt ma đến Trung Nguyên không nhiều lắm, trừ mấy ngôi chùa lớn ở kinh đô mới có những tăng nhân ngoại vực ấy.

Nghe nói đại a ca rất thân cận với bọn họ, có lẽ chuyện xảy ra ngày hôm nay nhắm vào những lời Quách bà đã nói lần trước, con suy nghĩ kỹ xem!..."

Cô nương nói: "Rất đáng ngờ. Tổ sư gia từng nói, trong đám Lạt ma có không ít nhân vật lợi hại, không chỉ nuốt dao phun lửa, thổi kiếm che hình mà còn đủ loại tà thuật chú người chết tươi, công phu thực sự binh pháp trận đồ, về mặt võ công, cả nội công lẫn ngoại công đều có thành tựu tu luyện cực kỳ xuất sắc..."

Lão thái thái nói: "Đừng bận tâm chuyện này vội, tranh thủ lúc trời chưa sáng hẳn, hỏa tốc chôn vùi thây tên đầu trỏ, có lẽ lát nữa quan phủ có người đến, Kỷ Hiệp mau đi làm đi."

Kỷ Hiệp lúc nãy bị lão thái thái liếc một cái, từ nãy đến giờ cứ như đang gánh vác tâm sự gì vậy, nghe sai bảo liền cúi gầm đầu bước ra ngoài.

Đi qua dưới một gốc cây ngô đồng to lớn rợp bóng ở khoảng sân trước, Kỷ Bảo đột ngột nhảy ra chặn đường đi của hắn, cất giọng gọi nhỏ một tiếng:

"Nhị ca!"

Kỷ Hiệp khựng lại.

Kỷ Bảo vô cùng u sầu nói: "Em muốn báo cho anh một tin tức cơ mật..."

"Gì thế..."

"Thúy tỷ tỷ đã được hứa gả cho Niệm Bích ca ca rồi."

Kỷ Hiệp suýt kêu lên: "Hèn chi giữa lúc trăm công nghìn việc mà tỷ ấy vẫn không yên tâm về Bạch Phù Viện."

Bây giờ anh để tâm đến Tiểu Hồng tỷ tỷ hay Oản Quân tỷ tỷ, cũng nên quyết định đi thôi."

"Thúy tỷ tỷ không nói gì về anh sao?"

"Nói gì nữa, anh quá khách sáo rồi, dứt khoát là hận anh thấu xương, hận anh hồ đồ, nhát gan, tình cảm không chuyên nhất... Xin hỏi, Tiểu Hồng tỷ tỷ bị hòa thượng bắt đi, tình hình bên ngoài của Oản Quân tỷ tỷ cũng không rõ, trong lòng anh hoàn toàn không thấy đau lòng chút nào sao?

Đường đường là một đại tướng, chuyên trách tuần phòng quanh vùng Vạc Tử Khẩu, giả sử đêm qua không tự ý rời bỏ vị trí, kẻ địch sao lại dễ dàng xông vào Phỉ Thúy Cảng đến thế?

Lúc này còn nán lại nhà chờ đợi ngây ngốc, đợi cái gì? Đợi mọi người về mắng cho té tát à? Con người mà không có lấy một phần cứng cỏi thì được tích sự gì, anh đúng là khó hiểu vô cùng...

Em là huynh đệ của anh, em không thể trơ mắt nhìn anh chịu nhục...

Em muốn anh đi, muốn anh lập tức tìm Tiểu Hồng tỷ tỷ về cho bằng được, không có cách thì nghĩ cách, tìm không được người sống thì tìm xác chết, công lý hay tình riêng anh đều phải thể hiện cho ra lẽ..."

Tam gia nói vô cùng gay gắt, khí thế cuồn cuộn như núi, cậu ta không đợi nhị ca trả lời, hừ một tiếng quay đầu bỏ đi thẳng.

Hiệp nhị gia tức đến mặt đỏ tía tai, xấu hổ đến mức không có chỗ chôn.

Hắn ngẩn ngơ suy nghĩ, Mã lão thái thái nghe tin Tiểu Lục bị thương lái thuyền đuổi giặc, tại sao lại ngoảnh đầu nhìn hắn? Tại sao việc chôn cất thây tên đầu trỏ lại bắt hắn đi làm?

Nghĩ đến đây, hắn lẩm bẩm kêu lên: "Kỷ Hiệp, mày đúng là một kẻ vô dụng! Mày nuốt trôi cục tức này sao? ... Mày đúng là đồ khốn..."

Vừa kêu, hắn lập tức chạy về Tử Vi Hiên, vội vã thu xếp một bối nải tùy thân, mang theo vũ khí thường dùng, tiền giắt lưng, lúc ra ngoài liền lẻn lên bệ đài viện Ngô Đồng, trộm lấy thanh giới đao do tên đầu trỏ bỏ lại, bèn đi thẳng ra bờ biển, sống chết đòi người ta thả cho ra ngoài, cứ thế lái một chiếc thuyền nan đi mất.

Hắn đi chuyến này bao giờ mới về? Rốt cuộc có tìm được Tiểu Hồng hay không? Hiện giờ không ai dám nói trước.

Lan Phồn Thanh ngày hôm qua chịu đủ những lời châm chọc mỉa mai của Cát Trì, nàng ta tức giận dậy thật sớm hẹn với Hải Di, Hải Duyệt, đi thuyền lầu thống soái đặc biệt, thẳng tiến Vạc Tử Khẩu hội kiến Đặng Trạch, Mã Tông.

Nàng ta không tìm Kỷ Hiệp, Kỷ Hiệp cũng không có ở nơi phòng thủ.

Chỉ năm người bọn họ nói chuyện suốt một canh giờ, thuyền của nàng ta liền khởi hành đi Nam Hồ, Nam Hồ cách Vạc Tử Khẩu rất gần, từ Vạc Tử Khẩu đi Phỉ Thúy Cảng cũng chỉ cách một tầm tên bắn.

Sau khi nàng ta đi rồi, Mã Tông quay về Phỉ Thúy Cảng, nói với người trong nhà quyết sách cuộc hội đàm ở Vạc Tử Khẩu, đây đương nhiên là ý của Phồn Thanh, chẳng qua muốn cho Cát Trì yên tâm.

Buổi chiều Mã gia rời Phỉ Thúy Cảng đến huyện tìm Thôi Nguy uống rượu, Mã thái thái Bạch Yến ngẫu nhiên lại không đi theo, Mã gia thế là không có ai quản thúc, buông lỏng xiềng xích uống đến thả cửa.

Hai tên bợm rượu trốn trong tiệm rèn nốc cạn một vò rượu thiêu ngon nhất, thế thì sao mà không say cho được?

Việc lớn bằng trời say rồi cũng mặc, đây chính là cảnh giới đắc đạo thành tiên của đám bợm rượu, Mã gia tự nhiên không nhớ nổi việc tuần tra.

Vạc Tử Khẩu nhỏ bằng hạt cải được cắt cử hai vị đại tướng trú phòng, Lan Phồn Thanh làm chủ soái không tính là sơ sót, ngặt nỗi Mã Tông nghiện rượu như mạng, Kỷ Hiệp tuổi trẻ vô tri, một người uống đến mơ màng nằm liệt không dậy nổi, một người nợ nhà ở lại cùng các cô nương đánh cờ, bên ngoài dẫu có để lại thuyền bè tuần phòng, rốt cuộc rắn mất đầu không được, có cũng bằng không!

Canh hai nổi gió tây, mặt hồ huyện Tinh Tử lần lượt lén vượt qua sáu chiếc đại thuyền buồm, trong khoang chất đầy củi lau nhiên liệu nhóm lửa cùng hai con trâu nước, phía sau thuyền kéo theo xuồng ba lá.

Đi qua Vạc Tử Khẩu thì có một chiếc xuồng ba lá cởi neo chèo về phía Phỉ Thúy Cảng, chở chính là tên đầu trỏ, hai tên hòa thượng và hai tên hải tặc đó.

Mục đích của chúng là san bằng sào huyệt, tiêu diệt gia quyến bốn nhà Phó, Đặng, Mã, Trần.

Hai mươi bốn tên giặc trên sáu chiếc thuyền buồm đều là những tên hải tặc có tiếng tăm ở bốn quận Triều Sơn tỉnh Quảng Đông, Chương Tuyền tỉnh Phúc Kiến được chiêu mộ tạm thời, chúng chịu sự lợi dụ uy hiếp của kẻ khác, đánh cược tính mạng đến hồ Bà Dương kiếm ăn, nhưng ít nhiều gì cũng từng nghe danh anh vũ của vợ chồng nhà họ Đặng, rốt cuộc không dám quang minh chính đại công khai khiêu chiến với nhà họ Đặng.

Trải qua một thời gian cân nhắc chu đáo, chúng quyết định tránh giao tranh, đánh úp bất ngờ, chỉ chờ thời tiết chuyển xấu tùy cơ ứng biến.

Khi gió đêm nổi lên, sáu chiếc thuyền buồm nối đuôi nhau lao nhanh về Nam Hồ.

Lúc này Phồn Thanh vừa mới đốc suất tám mươi hảo hán lái mười chiếc chiến thuyền lớn nhỏ rút vào vịnh tránh gió, gió mưa đan xen, sóng cuộn ào ào, ai ngờ được tai họa lại sinh ra từ sát nách chứ?

Giặc đến cảng, liền đẩy mười hai con trâu nước xuống hồ, sáu chiếc thuyền buồm lập tức bốc cháy ngùn ngụt, ép đằng sau lưng trâu xông thẳng vào trong cảng.

Gió dữ lửa hung, mười hai con trâu nước sợ đến phát cuồng, trâu húc thuyền lật, lửa đuổi theo trâu, quân nhà họ Đặng tức thì đại loạn, tám mươi hảo hán lần lượt bị ép rơi xuống nước đấu trâu.

Phồn Thanh bừng tỉnh từ giấc ngủ mê, thuyền đã lật úp, Oản Quân liều chết cứu mẹ, hai mẹ con giãy giụa chui vào cụm cỏ lau ẩn nấp.

Nhìn tàn lửa dần tắt, may là tổn thương nhân mạng không nhiều lắm.

Hơi thở vừa định, mối sợ vẫn còn chưa nguôi, Oản Quân dũng cảm lặn xuống nước xông qua mặt hồ, bèn dựng phong hỏa đài trên đảo nhỏ.

Đặng Trạch vừa vặn đi ngang Vạc Tử Khẩu trông thấy ánh lửa, lập tức dẫn hai mươi chiếc thuyền nhanh phi nước đại cứu viện, lại chẳng thấy lấy một cánh buồm mái chèo nào của địch. Hoảng hốt nhìn quanh, lòng nghi ngờ nổi lên, ngờ rằng trúng kế điệu hổ ly sơn của địch, vội vã để lại mười chiếc thuyền nhanh giao cho Phồn Thanh, huynh ấy dẫn một nửa nhân mã ban đầu phi nhanh đến hồ Lạc Tinh đón tiếp Hải Di.

Không ngờ ở hồ Lạc Tinh cũng vẫn không thấy một binh một tốt nào của giặc.

Theo lời Hải Di, vừa thả lưu tinh thông tin cho nhau với Hải Duyệt, bên hồ Cửu Giang rõ ràng bình yên vô sự, bà ta cho rằng giặc ắt vẫn phục ở Nam Hồ, ép Đặng Trạch nhanh chóng quay về cứu viện Phồn Thanh, không cần đi nơi khác thám thính nữa, thế là Đặng Trạch quay lại đường cũ.

Phồn Thanh đang tìm Oản Quân dọc theo hồ, Oản Quân chẳng thấy đâu, ngược lại vớt được ba cái xác hải tặc.

Phồn Thanh can đảm đều nát, đoán chắc con gái gặp nạn rồi.

Đặng Trạch nghĩ đến nỗi đau mà nghiệm lại, chợt nhớ đến sào huyệt cũ Phỉ Thúy Cảng, chàng ta chạy đến gần Phỉ Thúy Cảng, trơ mắt nhìn khói mù ngập trời, tai nghe tiếng sấm ầm ầm ẩn hiện, chỉ là không tìm được lối vào cảng.

Đang lúc vô cùng nghi ngờ không quyết định được, bỗng các thủy thủ vớt được Lục Nghi đang hôn mê hấp hối từ dưới nước lên, qua một hồi cứu chữa, Lục Nghi tỉnh lại nôn ra máu không dứt.

Hóa ra thắt lưng và sau lưng của nàng ta trúng một cước của hòa thượng, may nhờ nàng ta tinh thông thủy tính, trong cơn hôn mê vẫn trốn thoát được một mạng.

Nàng ta và Đặng Trạch cũng chỉ nói dăm ba câu, vừa khéo cô nương Tiểu Lục và A Hỉ chèo thuyền ra, mọi người gặp nhau vừa mừng vừa tủi, Đặng Trạch hết lời khuyên hai vị cô nương về nhà nghỉ ngơi.

Lục Nghi kiên quyết đòi đi gặp Phồn Thanh cho bằng được, Tiểu Lục đến rồi không chịu về ngay, Trạch ca ca đành phải hộ tống hai người bọn họ quay lại Nam Hồ.

Trời vừa sáng, mặt hồ sóng lặng gió êm, ngoài ba cái xác hải tặc vớt được ra, nhìn trước sau trái phải hồ non trong vắt, đến một thương khách qua đường cũng chẳng có, không tìm thấy Oản Quân, cũng không tra ra được chút tin tức nào của Tiểu Hồng, mọi người trơ mắt nhìn nhau sốt ruột, rốt cuộc không ai đưa ra được chủ ý gì.

Lúc này, từ đằng xa mơ hồ xuất hiện hai chiếc đại quan thuyền, cờ xí ngợp trời treo hiệu binh bị đạo bản tỉnh.

Một lát sau trông thấy bên mạn thuyền thả xuồng ba lá xuống, chở hai vị quan tép riu, ra điều quan cách hách dịch tra khảo tình hình hỏa hoạn đêm qua, Đặng Trạch tiến lên trả lời, nói thế nào cũng không ổn.

Đám quan nhân nhân cơ hội quy kết đánh cá không cẩn thận nên lửa chài rước họa, ba cái xác hải tặc rõ ràng mang vết kiếm chí mạng, lại cứ bảo là trượt chân ngã xuống nước mà chết...

Phồn Thanh tâm trí rối bời, Lục Nghi trọng thương hôn mê, Tiểu Lục một lòng nhớ thương Tiểu Hồng, bọn họ đều không chú ý tới tung tích quan thuyền khác hẳn ngày thường.

Thực ra quan thuyền là thật, hai vị quan tép riu quả nhiên cũng không phải hàng giả.

Nhưng trên thuyền lại giấu hai tên hòa thượng và hai mươi mốt tên hải tặc, hơn nữa dưới khoang thuyền còn giam hai tù nhân Oản Quân và Tiểu Hồng, bọn chúng không những bị trói chặt tay chân, mà còn bị nhồi đầy thuốc mê nặng.

Tiểu Hồng bị hai tên hòa thượng bắt đi không cần nhắc lại, Oản Quân thất thủ thế nào?

Hóa ra lúc đó nàng lặn nước trèo lên đảo nhỏ dựng phong hỏa đài, lúc quay xuống trở về, bơi đến nửa đường thì bị bốn chiếc xuồng ba lá cùng hai mươi bốn tên hải tặc chặn ngang tóm gọn.

Oản Quân dẫu từng lớn tiếng thét mấy câu, ngặt vì gió lớn triều dữ, phía Phồn Thanh tuyệt đối không nghe thấy, đường cùng viện tuyệt, chỉ đành rút kiếm quyết chiến với giặc.

Đám hải tặc đó đều là những kẻ đã được tuyển chọn kỹ càng, mỗi một tên đều có thể lặn dưới nước mấy canh giờ, dẫu nói binh khí trên tay cũng không yếu, cô nương ôm chí chết thấu xương, rốt cuộc vẫn giết được ba tên địch, chỉ tiếc không kịp xoay kiếm tự vẫn thì đã bị giặc bắt sống.

Xuồng ba lá của giặc vẫn trốn vào vịnh ẩn nấp, chỉ đợi hai chiếc đại quan thuyền kia chạy đến, bọn chúng từng tên một lặn nước bám thừng trèo lên.

Đáng cười là Phồn Thanh trơ mắt thả giặc đi mà tự vẫn không hề hay biết, nàng ta chần chừ trên hồ rốt cuộc chẳng thu hoạch được gì, đến giờ Thìn thì mang theo đầy bụng buồn tủi quay về Phỉ Thúy Cảng.

Lúc này trận đồ Độn Giáp do Tiểu Cây cô nương bố trí vẫn chưa được giải trừ.

A Hỉ đưa đò trở về, bình an cập bến Đào Hoa Thủy Tạ.

Mã lão thái thái, Bạch Yến, Tiểu Cây và Kỷ Bảo đều đứng trên lan can hành lang nghênh đón, khi Phồn Thanh bước lên thì khóc lớn không thành tiếng, bước đi không nổi, mọi người dìu nàng qua sảnh Hải Đường thay y phục dùng bữa.

Mã lão thái thái tự mình chỉ huy người nhà giúp tám mươi hảo hán nấu cơm băng bó vết thương, phân phát Tiểu Cây thu dỡ giải cấm, vẫn bảo Đặng Trạch ra khơi tuần tra, sai Nam Cối cầm đầu lo liệu tang ma cho người chết, phái thêm quản gia đến Nam Hồ tùy nghi xử lý hậu sự, quay đầu lại tìm Kỷ Hiệp lên phủ Nam Xương yết kiến tuần phủ Diêu trần tình, mới biết nhị gia Hiệp đêm qua bỏ trốn chưa về.

Mã Tông say rượu vừa tỉnh, vội vã lái thuyền nhanh về nhà thăm nom.

Lão thái thái phớt lờ không thèm đếm xỉa đến ông ta? Mã đại gia vô cùng hổ thẹn.

Ngặt nỗi Tam gia Kỷ Bảo không chịu tha cho ông ta, cậu ta cũng chẳng màng chuyện ông ta lớn hơn mình một bối vế, ngay trước mặt cả nhà, trút hết lời lẽ mỉa mai, châm chọc ông ta.

Mã Tông không chịu nổi đành tìm việc làm, hẹn Thôi Nguy lên phủ thành gặp Cát Trì báo cáo tin tức, Cát Trì vội vã đi tìm tuần phủ Diêu.

Diêu Quảng Trí dặn phu nhân giữ lại dùng cơm, sau bữa cơm mật đàm, ông ta nói ba vị Lạt ma đến từ kinh đô, mang theo hai thị vệ quan thanh triều, nhóm năm người nửa tháng trước đã lén đến nha môn tướng quân hạ tháp, nói là phụng mật chỉ xuống phía nam làm án.

Bọn họ chiêu mộ một đám hải tặc ven biển, số lượng khoảng tầm ba mươi người, hành động vô cùng quỷ quyệt.

Tướng quân Đức Quang làm chủ nhà cho bọn họ, binh bị Phương Lương lại nịnh hót hùa theo, cho nên chẳng có ai thèm quản những chuyện lôi thôi giữa bọn họ...

Lạt ma xưa nay được sủng ái chốn đại nội, thị vệ thanh cung theo tra xét là sự thật, còn mật chỉ thì ở mức có cũng được mà không có cũng chẳng sao, quan lại đại thần thông thường tự nhiên cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngơ mặc sức chúng hoành hành...

Trước mắt đám a ca tranh đấu quyền lực dấy lên cuộc tranh giành thiên hạ, lẫn nhau sai khiến tay sai đi khắp nơi tiêu diệt thế lực dị kỷ.

Nơi này đồn đại râm ran vợ chồng Thần Lực Hầu vốn có thâm giao với tứ a ca, việc này có phải vì thế mà phát sinh hay không? Rất đáng để mọi người tỉ mỉ suy ngẫm nghiên cứu.

Giả sử dự đoán không sai, đó chính là đại a ca và tứ a ca ngầm đấu phép, một đêm sóng gió ở Nam Hồ, chỉ có thể xem là đợt sóng nhỏ, rốt cuộc liên quan đến cơ mật không thể công khai, phủ huyện đều là những kẻ thông minh, tự nhiên sẽ không truy cứu đến cùng...

Ông ta khuyên Cát Trì mau chóng quay về hồ Bà Dương xóa sạch dấu vết, tuyệt đối cấm kỵ báo quan rước họa thị phi...

Cuối cùng, ông ta còn nói lực lượng tự vệ chi bằng sung thực trước, nên cẩn thận phòng ngừa giặc quay lại, mọi thứ điềm tĩnh ứng biến, khi cần thiết ông ta tự có biện pháp bảo toàn.

Tuần phủ Diêu nói chuyện cực kỳ dứt khoát, vốn dĩ Cát Trì cũng không phải không biết ông ta là vây cánh của tứ a ca, đằng nào cũng là đại thần một phương, ông ta chịu giúp đỡ tạm thời tổng cộng có thể vô sự.

Hôm đó bà ta cáo từ công quán họ Diêu đi ra, lập tức quay về Phỉ Thúy Cảng.

May thay mọi việc đã được Mã lão thái thái chủ trì an bài đâu vào đấy, giữa lúc trăm công nghìn việc trước tiên đến sảnh Hải Đường thăm hỏi Phồn Thanh, Phồn Thanh đau đớn vì mất con gái yêu, Cát Trì đau xót tưởng nhớ Tiểu Hồng, nói là thăm hỏi chẳng qua cũng chỉ là ôm nhau khóc rống lên một trận —