---❊ ❖ ❊---

Bàn chân khổng lồ của Kevin mang theo mảnh vụn tinh tú rơi xuống, vết tích sâu thẳm xuất hiện giữa Thường Tĩnh Hải và Tử Thần Sơn.

Sương mù ngưng tụ thành vũ thú trắng như tuyết,

Cỏ khang khang chảy đầm đìa khắp nơi như sữa,

Hồ Thù Lãng tỏa ra ánh hào quang của bảo thạch,

Quả lan hoa phủ kín tấm lưng của Á Lạc Cương.

“Đây là bước thứ bảy.”

Âm thanh của thần tựa như tiếng sấm từ cõi xa xôi.

“Tên của nó, cứ gọi là Mạn Dục……”

Lưu tinh tím của vận mệnh lướt qua bầu trời đêm, để lại đường cong băng giá trên bìa sách xám bạc của 《 Sáng Thế Lục 》. Ta đắm chìm ngắm nhìn những đường nét mỹ diệu mà lưu loát phía trên, nét chữ của Mạn Dục miêu tả sử thi của thần!

Con rồng của phương Tây đang kéo chiến xe băng, bất đắc dĩ phi nhanh trong bầu trời đêm thanh tịnh; U Hoàng Nguyệt kéo mái tóc huyễn hoặc di chuyển vô ích giữa trung thiên. Đôi tình nhân bị Kevin nguyền rủa ấy, ngày lại ngày lặp lại cuộc rượt đuổi giống nhau, vĩnh viễn nhẫn chịu nỗi đau khổ ly biệt.

Thể xác của Thánh Gia Sa cuộn mình bên cạnh ta, phập phồng nặng nề, trên hàng mi trắng như tuyết vương những hạt lệ châu ưu thương tựa vầng trăng. Sức nặng không thể tưởng tượng nổi khiến hô hấp của nàng càng thêm yếu ớt, tựa như đốm lửa tàn của ngọn đuốc, khó nhọc nhấp nháy.

Ta kéo tấm chăn lông khoác lên vai nàng, chậm rãi đi ra biển cả. Vỏ sò vỡ vụn tán loạn trên bãi cát trắng, cái bóng của muôn vàn tinh tú tựa như lân hỏa sinh sinh diệt diệt theo từng đợt sóng vỗ. Sóng biển cuộn theo cát trắng mịn màng, ma sát đôi chân trần của ta. Múc đầy một vốc nước biển, ánh quang hoa của Băng Long Nguyệt phản chiếu khuôn mặt mê mang của ta, dòng nước trong trẻo chậm rãi len lỏi qua kẽ tay, lại một lần nữa hòa vào đại dương bất trắc, giống như sinh mệnh trôi đi không thể vãn hồi. Ôi, cảm giác kỳ diệu làm sao! Ngắm nhìn tấm gương nước này, ta dường như thấy được chính mình của nhiều năm về trước……

Để làn nước lạnh ngắt tràn ngập trong lòng bàn tay, lại đợi chúng âm thầm trôi đi.

Ngôi nhà làm bằng dạ quang thạch nhấp nháy ánh lục mộng huyễn, tựa như ánh trăng phiêu diêu trong làn sương khói. Trong nhà ẩn thoảng truyền ra tiếng thở nặng nhọc của đàn ông, xen lẫn tiếng kêu hãm vui vẻ lại tiêm tế của Tiên Na.

Nước vẫn cứ chảy đi, tiếng thở và tiếng kêu hãm dần nhạt đi, biến thành sự trầm tịch vô biên, ta lúc nhỏ nhắm hai mắt lại, dường như thấy một luồng thần huy thanh khiết rọi xuống từ phía trên khu rừng, u thâm mà tĩnh mịch. Đây là đỉnh cao nguyên thủy, hay là sự tịch mịch của sinh mệnh đây?

Con phong mẫu bị cỏ yến ti đâm trúng chỗ ngứa, đánh một tiếng khịt mũi trầm muộn. Cánh cửa gỗ nặng nề phát ra tiếng kêu kẽ kẹt, cái bóng thuôn dài của hoàng triều kỵ sĩ đổ trên mặt đất cạnh giếng, ta khẽ dịch chuyển người một chút, không muốn dính phải cái bóng của hắn. Thế nhưng tên gia hỏa đó lại bước đến chỗ ta, dùng bàn tay lớn xoa đầu ta. “Tiểu man già, cầm lấy.” Một đồng tiền vàng rơi vào làn nước trong lòng bàn tay ta. “Cha ngươi là ai?” Khuôn mặt đầy râu của hắn treo nụ cười giễu cợt. Ta quay phắt đầu đi, đồng tiền vàng trong tay vương những giọt nước tinh khiết, lật chuyển chìm xuống. Nhìn hắn biến mất dưới đáy giếng u tối, trong lòng ta dâng lên một loại khoái ý khó tên.

“Ngươi điên rồi sao?” Biểu cảm phẫn nộ lộ ra trên mặt hắn, cái trảo nổi gân xanh giáng lên cổ ta. “Cổ Đặc Nhĩ!” Kỵ sĩ quay đầu lại, nhìn thân hình đang tựa cửa. Mái tóc đen như thác rủ xuống thân thể hoàn mỹ khêu gợi, khuôn mặt quyến rũ mang theo nụ cười. “Hải! Tiên Na……”

“Buông cô ấy ra, Cổ Đặc Nhĩ.”

“Cô ta ném đồng tiền vàng ta cho xuống giếng rồi.”

“Buông cô ấy ra được không?” Trên mặt Tiên Na dường như vĩnh viễn treo nụ cười: “Cổ Đặc Nhĩ!”

Cổ Đặc Nhĩ lắc lắc cái đầu to lớn, buông cổ ta ra: “Cái tên man già chết tiệt này, lãng phí uổng phí đồng tiền vàng quý giá.” Hắn nói với Tiên Na: “Vừa nãy quên nói với nàng, ngày mai ta xuất chinh.”

“Chúc ngươi may mắn.” Tiên Na mỉm cười.

“Đáng tiếc nó còn quá nhỏ, nếu không ta có thể cho nó làm mã đồng của mình.” Cổ Đặc Nhĩ nói.

“Cảm ơn.” Tiên Na mỉm cười nói: “Nó quả thực rất nhỏ.”

“Ta nói này!” Cổ Đặc Nhĩ nhìn nàng: “Nàng đừng cười nữa, chẳng lẽ nàng không thể vì ta mà biểu hiện bi thương một chút sao?”

“Ta chỉ là một man già.” Tiên Na cười vẫn rực rỡ như thế.

Cổ Đặc Nhĩ liếc nàng một cái, phẫn nộ phun một ngụm nước bọt xuống giếng, rút cây trường mâu nặng nề từ dưới đất lên, nhảy tót lên lưng con phong mẫu cao lớn. “Ta trở về sẽ tìm nàng.” Hắn giơ cao trường mâu qua đỉnh đầu.

“Chúc ngươi may mắn.” Nụ cười của Tiên Na vẫn mê hoặc lòng người.

Phong mẫu lướt qua bên người ta, cuốn lên luồng khí lưu lạnh lẽo. Ta nhìn lại Tiên Na, Tiên Na cũng nhìn ta, trong con ngươi màu nâu sẫm có một vành hồng nhạt, đó là màu sắc của U Hoàng Nguyệt. “Đừng ngẩn người nữa.” Nàng ôm lấy ta vào ngực. Ta giãy giụa một chút, ta không thích mùi trên người nàng lúc này, hòa lẫn với mùi hoa tử đinh hương cùng chút mùi mồ hôi nhàn nhạt. Thế nhưng Tiên Na ôm rất chặt, thân thể nàng tựa như cỏ khang khang trong gió, run rẩy nhè nhẹ.

Lộ thủy lạnh lẽo chui vào cổ ta. Ta nhắm mắt lại, nỗi bi thương không phù hợp với lứa tuổi ập đến thân tâm ta như thủy triều, khiến ta ôm chặt lấy vòng eo mềm mại của Tiên Na…

Ta vốn không phải con trai của Tiên Na, nhiều năm sau ta mới biết chuyện này. Thậm chí Tiên Na cũng không biết ta đến từ phương nào, nàng phát hiện ra ta trong rừng nước cạnh sông Bích Lam, lúc đó bên cạnh ta có hai con chuột chù đang tranh giành một bữa ăn ngon, Tiên Na dùng một hòn đá dọa chúng chạy mất. Sau đó liền trở thành mẹ của ta.

Cho đến tận cùng sinh mệnh, cũng không thể giải khai câu đố này, có lẽ chỉ có Kevin thống lĩnh vạn vật mới có thể hiểu rõ ý nghĩa trong đó. Nhưng điều này không còn quan trọng nữa, bởi vì có Tiên Na, dù ta đến từ phương nào, nàng cũng là mẹ của ta, người mẹ khổ nạn thâm trọng của ta…… Một man già mỉm cười.

Nói ra thì rất hoang đường, chúng ta sinh sống trên dấu chân của thần. Trong truyền thuyết sáng thế, thế giới của chúng ta do chủ nhân vạn vật, vị đại thần bất hủ, Kevin uy lực vô biên tạo nên. Kevin thông qua hành lang tinh tú để đến nơi này, để lại bảy dấu chân trên hai đại lục Bất Hủ và Ưu Thương, trên những dấu chân vĩ đại này, nhân loại cùng vạn vật của họ sinh trưởng, cuối cùng xây dựng nên vương thành của bảy quốc gia.

Nơi này là Á Lạc, hoàng đô của Mạn Dục, bước chân thứ bảy của thần.

Trải qua nhiều thế hệ dài đằng đẵng, ngoài truyền thuyết về Kevin ra, hình như không có mấy vãng sự được lưu truyền lại, duy nhất có thể khảo cứu chính là thời đại ta đang ở, thời đại của trí tuệ vương Nhã Ca Thư, nghe nói vương triều Mạn Dục trong thời đại này đã đạt đến đỉnh cao phồn vinh. Trân bảo của đại lục Bất Hủ tựa như con sông lớn quy về biển mà đổ về Á Lạc, thành phố mộng huyễn được xây nên bằng dạ quang thạch này.

Buổi chiều tối ở Á Lạc không nghi ngờ gì là mê hoặc lòng người nhất, khi Xích Hồn (cách chúng ta tôn xưng mặt trời) lặn xuống đường chân trời, khi Kevin sắp nhắm mắt lại, dạ quang thạch phát ra ánh hào quang màu lục nhạt, thành Á Lạc tựa như một viên bảo thạch màu lục to lớn chói lọi, từ xa giao ánh với ráng chiều ảm đạm. Tháp Trí Tuệ xây bằng thủy tinh trong thành lặng lẽ hấp thu ánh sáng và màu sắc mà mặt trời Xích Hồn vãi xuống giữa đất trời, thả xuống mặt đất những bóng quang ảnh mảnh dài mới mẻ, cuối cùng, từ từ bị cái bóng khổng lồ vô tỉ của Thiên Cầu Phong thôn tính, dung làm một thể với màn đêm vô biên.

Thiên Cầu Phong là kỳ tích trên đại lục Bất Hủ, một khối cầu hoàn mỹ gác trên đỉnh núi hình chóp nhọn tròn vo, ẩn hiện trong làn sương mù, chỉ đến “Thánh Nhật” quang lãng nhất trong năm mới hiển hiện ra. Khi ngày này đến, lúc mặt trời mọc, băng xuyên vĩnh cửu trên thiên cầu bị ánh sáng của Hỏa Hồn xuyên thấu, sẽ hiển hiện ra những đồ tượng kỳ quái. Thế nhưng, chưa từng có ai có thể lĩnh hội ý nghĩa của đồ tượng, cũng không có ai có thể leo lên đó, nó quá cao, thân núi sáng láng kiên cố lại càng là bình phong của thần. Thậm chí không ai dám đến gần nó, nó là tư sản của Kevin, kỳ tích của thần.

Khi thiên cầu hiển hiện, Nhã Ca Thư – vua của Mạn Dục sẽ đến tế đàn nguy nga trước thành. Tế đàn này được chạm trác từ tảng đá lớn nguyên khối. Nhã Ca Thư dang rộng hai tay trên đỉnh tế đàn, vãi loại mỹ tửu ủ từ quả lan hoa hướng lên bầu trời, hàng chục vạn người Á Lạc tắm đẫm trong ánh sáng thần thánh đỏ rực, hướng về phương tây cất cao khúc thánh ca trầm đìa. Tiếng ca tán mỹ Kevin tựa như cơn gió u từ phương đông thổi tới, lướt qua đại địa mọc đầy cỏ khang khang.

Nhã Ca Thư tự nhận là học giả, luôn mặc chiếc áo bào dài trắng, chiếc áo bào dệt từ tơ ngao thủy tinh gần như trong suốt ấy mềm mại tựa như dòng nước. Bộ râu trắng như tuyết rủ từ gác mặt từ bi xuống tới bên eo, mỗi lần nhìn thấy cảnh này, ta lại có một cảm giác kỳ quái, cảm thấy cổ của mình giống như đang treo trên bộ râu ấy, đung đưa bồng bềnh, giống như tội nhân bị treo trên cổng thành. Sau khi bọn họ chết, trên cổng thành phải treo một vầng trăng băng long, nhà của Tiên Na ở ngay bên cạnh cổng thành, cho nên mỗi khi cổng thành mở ra, ta đều có thể nhìn thấy thi thể bị phong cay hoặc chưa phong can của bọn họ, đung đưa bồng bềnh, giống như con tằm đang nhả tơ trên cây dâu.

Nhã Ca Thư được gọi là người có trí tuệ nhất, ừm, có lẽ vậy, chí ít thì đám cổ cổ giàu có vẫn luôn nịnh hót như thế. Vô số học giả từ khắp đại lục chạy đến, ở trong cung điện dưới Tháp Trí Tuệ, mỗi tối, hàng trăm người leo lên đỉnh tháp, nghe nói ở trên đó, có thể nghe được tiếng ca của các vì sao.

“Tháp Trí Tuệ ngỗi, tháp thủy tinh dẫn đường người lạc lối, ánh sáng của ngươi, khiến ta tỉnh lại từ chốn hỗn mang……” Ta từng mơ hồ nghe được một bài hát như thế vào một buổi sáng mùa thu. Cũng vào buổi sáng hôm đó, lần đầu tiên ta nhìn thấy Thánh Gia Sa đi chân trần bước vào cổng thành, kể từ sau đó, lời bài hát này đã đổi thay, “Thánh Gia Sa hỡi, ngọn hải đăng dẫn đường trí tuệ, ánh sáng của ngươi, khiến ta tỉnh lại từ chốn hỗn mang……”

Thánh Gia Sa đến từ đại lục Ưu Thương đã chinh phục được chủ nhân của Mạn Dục. Nhã Ca Thư quyết định xây cho nàng một cung điện mới ở ngoài thành, cánh cửa hình bầu dục của cung điện đối diện thẳng với Thiên Cầu Phong thần thánh.

Vô số man già bị trưng tập tới, tu cất cung điện cho trí giả, đàn ông khiêng những tảng văn thạch nặng nề trên chục trượng, một trượng tương đương với trọng lượng của năm người trưởng thành, dây thừng hằn ra những vết máu tím đen trên lưng họ, phụ nữ lê những khối tinh thạch trong suốt khổng lồ đào được từ bờ Thường Tĩnh Hải, lăn trên nền đá tử sa thô ráp, mài chúng thành vành bánh xe hình bầu dục, sau đó bọn trẻ dùng loại đá mật tinh tế nhất để đánh bóng từng gia từng gia một, một gia rộng bằng độ dày của năm sợi tóc.

Tiên Na và ta thuộc về Ba Tô, Ba Tô là người con thứ hai của Nhã Ca Thư, hắn là một nhân vật đáng sợ ít nói ít cười, ta tận mắt nhìn thấy hắn dùng phong mẫu giẫm chết tươi man già dám vô tâm mạo phạm hắn.

Hiện tại, hắn đang ở yếu tắc Tử Sơn phía trước, man già trong nhà cũng bị trưng dụng vào việc kiến tạo cung điện, đương nhiên, công việc của ta chính là đánh bóng tinh thạch, đây là một công việc gian nan, lòng bàn tay luôn bị đá mật vỡ vụn mài ra những bọng máu, chạm vào một cái là đau thấu tim gan, thế nhưng đám nỗ tôn đáng ghét lại ở ngay bên cạnh, hổm hở nhìn chằm chằm, bọn chúng là giám công, hơi lười biếng một chút sẽ rước lấy roi da hừng hực lửa. Dù có bị roi da quất, cũng không được khóc, nếu khóc lóc, sẽ phải ăn thêm roi.

Buổi tối, Tiên Na luôn mỉm cười, dưới ngọn đèn khêu đi những bọng máu trên tay ta, bôi cao dược lên những vết roi tím bầm trên lưng ta. Thế nhưng mỗi khi quay lưng về phía nàng, ta lại cảm thấy một mảnh lộ thủy ướt át trượt xuống sống lưng, làm buốt nhói những vết thương do roi đòn để lại.

Ôi, trước mặt ta, dù là đối diện với roi da của chủ nhân, Tiên Na vẫn luôn mang theo nụ cười, cười vô cùng mê hoặc. Nàng là người Tát Lan, là chiến lợi phẩm của Ba Tô, cũng là oanh nô được hoan nghênh nhất, là sủng vật của phong mẫu kỵ sĩ. Mỗi khi các kỵ sĩ đến, ta đều đứng ngoài phòng, làm những việc chờ đợi vô vị, lúc này thường là vào ban đêm, đêm luôn tịch mịch, ngoại trừ tiếng gió thê lương của đại thảo nguyên và tiếng động kỳ quái trong phòng, vô cùng thích hợp cho sự trầm tư của ta, có đôi khi, ta chìm vào giấc ngủ trong sự trầm tư, lúc tỉnh lại, bên cạnh là nụ cười say đắm của Tiên Na, chỉ khi ta quay đầu đi, mới có thể cảm nhận được hơi ẩm mềm mại bên gối.

Cung điện còn chưa xây xong, tin tức người Tát Lan tiến công đã truyền đến. Tát Lan trải qua năm mươi năm nội loạn, Ôn Tiết Tư đại công đã giành được chiến thắng cuối cùng, thống nhất toàn cảnh Tát Lan che phủ một nửa đại lục Bất Hủ, tự xưng Tát Lan đại đế. Từ khi hắn đội chiếc vương miện bảo thạch, vương triều Mạn Dục đã cảm nhận được áp lực ngộp thở, Ôn Tiết Tư phát ra bức thông điệp ép người đanh thép, đề nghị điều kiện cống nạp, yêu cầu Nhã Ca Thư phải trả giá cho hành động đục nước béo cò của hắn trong thời đại hắc ám Tát Lan, trong cống phẩm được yêu cầu thậm chí bao gồm cả kiều thê của vương thái tử —— Tô Lan Cách Nhĩ —— mỹ nữ vô song của Mạn Dục.

Nhã Ca Thư dĩ nhiên khinh miệt uy hiếp của Tát Lan đại đế, treo sứ tiết của Tát Lan lên cổng thành. Bởi vì Mạn Dục có yếu tắc Tử Sơn bất phá, băng tuyết của Tử Sơn không chỉ một lần ngăn cản thiết kỵ của Tát Lan, Nhã Ca Thư cũng kiên định tin rằng sẽ không có lần cuối cùng.

Trí tuệ vương kính mã tinh niên, kính mã tinh sáng rực ngoài mức bình thường, che khuất cả các ngôi sao khác suốt ba mươi ngày. Năm đó, Tát Lan đại đế lần lượt chinh phục bộ lạc Vọng Nguyệt của nước Thương Lưu, bộ lạc Bá Chư, bộ lạc Long Tê, tiến thẳng đến dưới vương đô Thương Lưu —— thành Hoán Tuyết. Trải qua một trận chiến công phòng kéo dài bằng một vầng U Hoàng Nguyệt, Vũ La vương của nước Thương Lưu xuất hàng. Cương giới của Ôn Tiết Tư đạt tới hải hiệp Lãnh Tuyền, khi đại quân Tát Lan đứng bên bờ biển, không những có thể trông về mặt trời mọc của đại lục Ưu Thương, thậm chí còn có thể nghe được tiếng địch gió thê mị của người Phượng Hề.

Thành Á Lạc bị áp chế bởi đủ loại khí tức trầm muộn. Bốn vị học giả đến từ nước Thương Lưu nhảy từ trên lầu thành xuống, lúc ta nhìn thấy thi thể của bọn họ, chỉ thấy bốn bãi nhục nê chướng mắt, Tiên Na dùng bàn tay mềm mại che kín mắt ta.

“Trẻ con không được nhìn.” Nàng nói.

Nhã Ca Thư cũng tới, hắn có vẻ hơi tiêu tụy, nghe nói năm vị học giả này từng yêu cầu hắn xuất binh tiến công Tát Lan, giải tỏa áp lực của Ôn Tiết Tư đối với nước Thương Lưu. Nhưng Ba Tô đã chạm trán một trong những tướng lĩnh có uy danh nhất của Tát Lan tại thành Nhật Phong —— Kiêu Chước, năm vạn đại quân bị ba nghìn người của hắn đánh bại, Ba Tô chỉ mang theo hai nghìn người trốn về yếu tắc Tử Sơn.

Thế nhưng, khác với những người khác, Nhã Ca Thư không hề chán nản cúi đầu, hắn đứng trên tế đàn, tuyên bố với mọi người, chỉ cần yếu tắc Tử Sơn còn tồn tại, Mạn Dục cũng giống như tên gọi của đại lục này, vĩnh viễn bất hủ.

“Nếu Ôn Tiết Tư tiến công, vậy thì yếu tắc Tử Sơn sẽ biến thành bãi tha ma của người Tát Lan.” Câu kết của Nhã Ca Thư đã trở thành danh ngôn của người Mạn Dục.

Ngày hôm sau là “Thiên Cầu Tiết”, là ngày bái tế thiên cầu lần thứ năm mươi từ sau khi trí tuệ vương đăng cơ. Bất kể là năm nào, bầu trời cũng sẽ trở nên không một gợn mây vào ngày này. “Thiên Cầu Tiết” đã trở thành căn cứ quan trọng để định ra lịch pháp.

Sau nghi thức đơn điệu là bốn ngày cuồng hoan, thế nhưng đó là ngày hội của Hồng Tế, Long Đằng, Cổ Cổ và Nỗ Tôn nhân, man già là con kiến hèn mọn nhất, không có quyền lực hưởng thụ ngày hội, nhưng thông thường mà nói, “Thiên Cầu Tiết” là lúc chủ nhân ban ơn cho man già, cũng là cơ hội để man già ngoi lên đầu lên cổ người khác, bởi vì tiểu man già đã tròn mười hai tuổi —— tức con cái của man già, đều phải tiếp nhận sự sàng lọc của chủ nhân, tiểu man già thông minh bề thế có lẽ sẽ được chủ nhân ngó ngàng, tiếp nhận một số tri thức cơ bản, bước vào hàng ngũ của Nỗ Tôn nhân, thế nhưng người thất vọng luôn nhiều hơn người vui mừng, càng nhiều người man già vẫn cứ là man già, đổ mồ hôi rơi máu, trải qua những ngày tháng hèn mọn nhất.

Vận mệnh luôn kỳ diệu như thế, ngày hôm nay, ta vừa tròn mười hai tuổi, bởi vì mười hai năm trước vào ngày Thiên Cầu Tiết, Tiên Na đã nhặt được ta bên bờ sông Bích Lam.

Thiên Cầu Phong là nguồn cội của sông Bích Lam, sông Bích Lam là dòng thánh hà của Mạn Dục, sự phồn hoa của Mạn Dục đều được xây dựng ở hai bên bờ sông. Man già chờ đợi sàng lọc đến từ khắp Mạn Dục đều phải tiếp nhận sự tẩy lễ của Kevin trong đó, gột rửa đi bùn nhúa trên người, gạt bỏ vận mệnh bất tường, Nỗ Tôn nhân giàu có cũng tẩy rửa ở thượng lưu, chờ đợi sự sàng lọc mang tính cào bằng hơn, có lẽ một trăm người trong số họ sẽ biến thành Cổ Cổ tôn quý.

Thế nhưng giai cấp từ Cổ Cổ trở lên thì không tịnh thân ở đây, nước bọn họ dùng là lấy từ “Mộng Tuyền” dưới chân Thiên Cầu Phong, ba tuần trước mỗi dịp “Thiên Cầu Tiết”, có thể nhìn thấy từng đội đà long thành đàn, những súc vật to lớn chậm chạp ấy bị người ta xua đuổi, cõng theo thánh thủy của Mộng Tuyền, giống như một con sông dài màu nâu sẫm, lan tràn từ chân Thiên Cầu Phong đến tận chân thành Á Lạc.

Trong sông Bích Lam, lần đầu tiên ta nhìn thấy thân thể của con gái, vốn không phải là một loại thèm thuồng trộm ngó, mà là một loại bất đắc dĩ, bởi vì tất cả man già đều tắm rửa cùng nhau, không phân nam nữ, ở không xa ta, có một cô bé đang tắm, tuổi sàng lọc của con gái muộn hơn con trai một năm, thân hình cô bé này rất gầy yếu, quầng vú đỏ hồng trên ngực hơi nhô lên. Đối với ánh mắt xung quanh, cô bé tỏ ra vô cùng không tự nhiên, vẫn luôn cúi đầu. Thế nhưng lúc cô bé ngẩng đầu lên cuối cùng, ta phát hiện, dáng vẻ của cô bé rất đẹp, chí ít là đối với ta mà nói.

Man già nữ vĩnh viễn không có cơ hội trở thành Nỗ Tôn nhân. Quy luật tốt nhất của họ là trở thành vợ của Nỗ Tôn nhân, nhưng đó chỉ là với những kẻ dung mạo bình thường, còn ngộ nghĩnh của man già xinh đẹp là thê thảm nhất, ngộ nghĩnh của họ cũng chính là ngộ nghĩnh của Tiên Na, trở thành đồ chơi của kẻ bề trên —— oanh nô đáng thương.

Ta đồng tình với cô bé xinh đẹp này, cô bé không có bất kỳ quyền lực lựa chọn nào, thậm chí không có cách nào tự ý thay đổi dung mạo của mình, tự tàn phá dung mạo đối với man già nữ là một tội nặng, sẽ phải chịu hình phạt tàn khốc nhất mà chết. Trừ phi, cô bé có thể giống như Mộng Nhã của ba năm trước, được vương thái tôn để mắt tới, trở thành thiếp thất của hắn, điều đó có lẽ là chuyện mà man già nữ hằng mong ước.

Tiên Na làm cho ta bộ y phục đẹp nhất. Trước lúc lên đường, còn hôn lên mặt ta một cái, cảm giác ướt át mềm mại ấy vẫn chưa tan biến khi ta đến phủ đệ của Ba Tô, trong đầu ta vẫn hiện lên dáng vẻ cởi mở mê hoặc của nàng.

Xung quanh toàn là những nam man già vui vẻ, gác mặt non nớt lấp lánh ánh sáng phấn khích, bọn chúng chen chúc chui vào bên trong, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti. Chẳng lẽ làm một Nỗ Tôn nhân lại tốt đến thế sao, từ một bình dân cấp thấp biến thành bình dân cấp cao, thực sự khiến người ta vui mừng đến vậy sao? Có lẽ suy nghĩ của ta rất kỳ quái, nhưng ta thực sự không có mấy hứng thú với lần sàng lọc này. Ta nghĩ đến cô bé có quầng vú hơi nhô lên kia, chi bằng làm bình dân cấp cao, chi bằng nhường quyền lợi của con trai cho cô bé, chí ít, cô bé sẽ không trở thành Tiên Na thứ hai.

Dòng người trôi đi bên cạnh ta.

“Ô”, dưới sự thúc đẩy của dòng nước, mãnh quyến phun ra quả cầu bằng sắt hồng từ trong cái miệng thú bằng đồng tử, đánh vào chiếc khánh tử kim lơ lửng, phát ra âm thanh du dương.

Ta rốt cuộc tỉnh lại từ cơn trầm tư, cảm nhận được sự tồn tại của thời gian, quay đầu nhìn lại, bên cạnh đã trống không. Ta ngẩn ngơ một lúc, ngẩng nhìn cái đầu thú nanh ác của mãnh quyến, trong lòng một trận rạo rực. Ôi, đó là tọa kỵ của tà thần Nỗ Nỗ, loài thú hung mãnh nhất trên đại lục Bất Hủ, mỗi khi trẻ con khóc lóc, người lớn đều sẽ nhắc đến tên của nó.

Một tên Nỗ Tôn nhân râu rậm, chí ít là người mặc y phục Nỗ Tôn, tóm lấy cánh tay ta: “Ngươi làm gì ở đây? Ngươi không phải đến tham gia sàng lọc à?”

Ta lắc lắc đầu.

“Thời gian vào sân sắp đến rồi.” Hắn nói. Có thể thấy, đây là một Nỗ Tôn nhân tốt bụng.

“Thì thế nào chứ?” Ta ủ rũ đáp.

“Chẳng lẽ ngươi không muốn làm Nỗ Tôn nhân ư?” Thần sắc của hắn vô cùng kinh ngạc.

Ta liếc hắn một cái. “Ngươi cho rằng làm Nỗ Tôn nhân rất vui sao?” Ta vặn hỏi.

Hắn ngẩn ra đại khái mất ba khoảng Kevin, đó là đơn vị thời gian nhỏ nhất của chúng tôi, Kevin là thần sáng thế, cũng là thần thời gian.

“Ngươi là một đứa trẻ rất kỳ quái.” Hắn nói với ta: “Làm Nỗ Tôn nhân thực ra cũng giống man già, chỉ là sự khác biệt giữa vũ thú và khuyển tích.” Nói đến đây, hắn phát ra tiếng cười vang dội: “Đều phải ăn roi của chủ nhân.”

Thấy ta có vẻ mê mang, hắn hỏi: “Từng thấy vũ thú và khuyển tích chưa?”

“Ta chưa từng rời khỏi Á Lạc!” Ta thành thật nói: “Nhưng ta từng thấy vũ thú chết rồi.”

“Vũ thú là súc vật hèn mọn nhất, cỏ khang khang, cỏ yến ti, cỏ ly sắt đều là thức ăn của nó, khuyển tích là mục thú đốc thúc vũ thú ăn cỏ.” Hắn khá kiên nhẫn giải thích, tiếng chuông mãnh quyến lại gõ lên một tiếng ở giữa câu nói.

“Nhóc con, ngươi không đi nữa là sẽ muộn đấy, đừng đợi mãnh quyến kêu tiếng thứ ba.” Hắn cười với ta một tiếng: “Nếu không ngươi sẽ bị roi đánh chết đấy.”

Ta tuân theo lời khuyên, bước nhanh vào sân sàng lọc rộng rãi, biển người bên trong cuộn trào tựa nước sông Bích Lam, thế nhưng lại tỏa ra mùi mồ hôi hoàn toàn khác biệt với làn nước thanh khiết.

Một tên Nỗ Tôn đầu trọc lực lưỡng từ nội đình bước ra, vung tay lên, đám tiểu man già liền như vũ thú chờ làm thịt, im phăng phắc, thân thể mỗi người đều tỏ ra cứng đờ, từ cổ trở lên ph như đông cứng thành tượng đá.

“Ba Tô không có ở đây, ai là người sàng lọc đây?” Ta dụi dụi mắt, nhìn thấy một thiếu niên mặc giáp trụ đi ra từ trong, thần sắc lộ ra vẻ uy nghi, ánh mắt sắc bén quét qua đám đông.

Ta nhận ra hắn, hắn là con trai của Ba Tô —— Viêm La. Vào hai năm trước, ta tận mắt nhìn thấy hắn dùng giáo đâm chết một hoàng triều kỵ sĩ, đó không phải là màn ứng thù trên võ trường, mà là cuộc đọ sức thật đao thật thương, lúc đó đối phương uống chút rượu, hơn nữa lại không biết hắn là hoàng tôn, ném chiếc yếm của oanh nô từ trên gác lầu lên đầu phong mẫu của hắn. Hắn gọi giật tên kỵ sĩ đó lại, hoàng triều kỵ sĩ là tinh anh trong các kỵ sĩ, hoàn toàn không coi thiếu niên mặc nhung trang chưa mọc râu ra gì. Hắn mắng mỏ trèo lên phong mẫu, song phương đối đầu dưới cổng thành.

Tiếp theo đó, là khoảnh khắc giao thoa, vũ khí sắc bén chớp lóe thứ ánh sáng khiến người ta hoa mắt, trong tiếng hí của phong mẫu, Viêm La một đi không ngoảnh lại, khi hắn chạy ra xa tầm một mũi tên, đầu của hoàng triều kỵ sĩ đã lìa khỏi cổ, thân khu không đầu ầm ầm đổ xuống.

“Thêm chục năm nữa, hắn sẽ trở thành chiến sĩ mạnh nhất Mạn Dục.” Một vị tăng lữ phụng sự Kevin, Hồng Tế tôn quý nhất nhìn theo bóng lưng hắn mà nói như thế: “Có lẽ là chiến sĩ mạnh nhất cả đại lục Bất Hủ. Nhưng rất đáng tiếc, vĩnh viễn chỉ có thể hạn ở đại lục Bất Hủ.”

Mãi rất lâu sau, ta mới hiểu được ý nghĩa trong câu nói này, nhưng trong số các phong mẫu kỵ sĩ ta từng thấy, Viêm La là người trẻ tuổi nhất, hoàng triều kỵ sĩ năm mười bốn tuổi, hoàng triều kỵ sĩ trưởng năm mười lăm tuổi, uy danh của hắn, đủ để trở thành truyền kỳ của Mạn Dục.

“Bây giờ không phải là thời đại ca vũ thái bình nữa rồi.” Âm thanh của Viêm La kiên quyết có phần lực lượng, nhưng hơi non nớt: “Chúng ta đã không cần ca sĩ, họa sĩ, thư ký hay giám công, cũng không cần những kẻ tinh thông trò chơi vô vị nào đó. Bởi vì, nước Thương Lưu đã diệt vong, đại lục Bất Hủ đã mất đi sự an ninh của nó, dã tâm của Ôn Tiết Tư đã lan tràn khắp đại địa……” Trong ánh mắt hắn lộ ra một tia giễu cợt: “Nếu nhất định phải có Nỗ Tôn nhân nào đó, vậy thì, ta chỉ chọn ra những man già cường tráng nhất trong số các ngươi, gia sức huấn luyện, trở thành chiến sĩ Nỗ Tôn ưu tú nhất.”

Nỗ Tôn nhân lấy ra rất nhiều gậy gỗ, mỗi man già nhận được một cây, “Lấy nơi này làm chiến trường.” Viêm La quả đoán vung tay: “Dùng cây gậy trong tay, đánh bại kẻ địch của ngươi.”

Trong sân im phăng phắc, hơn sáu mươi man già cầm gậy trong tay ngẩn người. “Ngươi và ngươi.”

Viêm La chỉ hai người trước mặt: “Lên đối đầu.”

Hai tiểu man già sợ hãi run rẩy, không một ai nhúc nhích, Viêm La vỗ tay giật lấy khúc mộc bổng trong tay bọn chúng, vung vụt qua, tương máu văng tứ tung. “Đứng lên.” Viêm La lạnh lùng nói với hai người gần như đau ngất trên mặt đất: “Đối đầu.”

Hai kẻ đầu rơi máu chảy vồ lấy khúc côn trên đất, bắt đầu cuồng loạn lao vào đánh nhau, cuối cùng, kẻ cường tráng đánh ngã kẻ gầy yếu, máu tươi hòa lẫn chất xám xám trắng bôi đầy mặt đất, kẻ sống sót vũ lúa côn mộc, trợn trừng đôi mắt đỏ ngầu, phát ra tiếng gào thét khàn khàn.

“Rất tốt, chính là như vậy.” Viêm La có hứng thú nói: “Dùng côn bổng trong tay các ngươi, cầu lấy một tia sinh cơ đi, man già đứng đến cuối cùng chính là Nỗ Tôn được chọn ngày hôm nay!”

Hơi lạnh kinh khủng dâng lên trong ngực ta, lòng bàn tay rịn ra mồ hôi ấm ướt, bên tai vang lên tiếng kêu thanh tê lực kiệt, côn bổng bay lượn hỗn loạn trong không trung, bổ xuống.

Một khúc gậy lướt qua, tiếng gió cuốn theo mái tóc dài của ta, bên thái dương đau nhói ẩn ẩn, mù mịt, ta ngã gục xuống.

“Ngã xuống là sự lựa chọn tốt nhất.” Thành thật mà nói, ta rất kinh ngạc trước phản ứng của chính mình, tuy rằng cú đánh đó không gây cho ta tổn thương gì, nhưng để tránh tổn thương lớn hơn, “Ngã xuống là sự lựa chọn duy nhất.”

Đứng đó chỉ chuốc lấy việc trở thành mục tiêu của gậy gộc, dù chỉ ngẩn người trong chớp mắt, cũng có thể bị côn bổng phòng bất thắng phòng đánh ngã. “Đây hoàn toàn không phải sàng lọc gì sất, đây hoàn toàn là một cuộc tàn sát có mưu đồ.” Ta sinh ra một mối thù hằn sâu sắc với Viêm La, không, là tất cả chủ nhân của man già, nếu ta có sức mạnh của Kevin, ta sẽ ném bọn chúng vào hành lang tinh tú, để bọn chúng nhẫn chịu sự cô tịch của hư không.

Thế nhưng, ta hiện tại, ngoại trừ một thân hình gầy yếu, một khúc gậy dính đầy mồ hôi, thì chẳng có gì cả. Lắng nghe tiếng thảm thiết bên tai, cảm giác bất lực tê liệt toàn thân ta. Ta có một cảm giác muốn khóc, “Ôi! Không! Ta không thể khóc.” Ta nhớ đến Tiên Na. “Đừng khóc, bất kể là thống khổ gì, đều dùng nụ cười để đối mặt với nó.” Trong đầu, nàng hình như đang nói với ta câu nói này. Nhưng thực sự ư? Tiên Na thực sự chưa từng khóc ư? Chí ít thì nước mắt của Tiên Na, ta chưa từng thấy bao giờ, ta…… chỉ có thể cảm tri trong cõi u minh.

Xung quanh đã yên tĩnh lại, ta mở mắt ra, trên đất bày ngang ngửa những man già đầu rơi não nứt, những thể xác vừa rồi còn sống động như vậy, bây giờ đều biến thành thi thể không còn tri giác. “Các ngươi tại sao phải ngốc như vậy chứ?” Ta cảm thấy thân thể mình đang run rẩy: “Tại sao phải liều mạng như vậy chứ?”

Man già cuối cùng lảo đảo đi về phía Viêm La, đây là một thiếu niên thô kệch, nhưng cuộc đại chiến hỗn loạn cũng mang lại cho hắn trọng thương, huyết dịch tuôn ra từ đầu như thác nước, khi hắn cách Viêm La ba bước chân, khoảnh khắc mất đi ý chí chống đỡ, vô lực ngã gục xuống.

“Đều là một lũ phế vật.” Viêm La mang theo ánh mắt bỉ ổi trong mắt, quay đầu lại: “Không xứng làm Nỗ Tôn.”

Câu nói này khiến ta bất chợt đứng lên. Viêm La quay đầu lại. “Ngươi……” Trong mắt hắn lóe lên ánh mang lăng lệ: “Ngươi không hề bị thương ư?”

“Phải!” Ta không phủ nhận.

Câu trả lời dứt khoát như vậy khiến Viêm La có phần kinh ngạc, đại khái hắn nhìn thấy ánh mắt độc địa như lửa trong mắt ta, nhưng ta đoán, thứ mà hắn quan tâm hơn chính là: Là một chiến sĩ ưu tú nhất, vậy mà lại không nhìn ra sự ngụy trang của ta.

Ta cảm nhận được ác ý của hắn, siết chặt khúc mộc bổng trong tay.

Viêm La không nói một tiếng, nhặt một khúc mộc bổng từ dưới đất lên, bước về phía ta, tim ta đập loạn thình thịch, ta nghĩ đến người kỵ sĩ không đầu khóa phong mẫu trước cổng thành, ta biết mình đang đối mặt với một chiến sĩ thiên tài, cho dù hắn chỉ cầm một khúc gậy, cũng đủ để lấy tính mạng của ta.

“Đây là Thiên Cầu Tiết cuối cùng sao?” Ta nghĩ: “Từ hôm nay bắt đầu, cũng kết thúc vào hôm nay sao?”

“Chủ nhân!” Tên râu rậm từ bên ngoài bước vào: “Thời gian hạ kỳ đã đến rồi.”

“Ngô……” Viêm La nhíu mày một cái.

“Ngoài ra……” Hắn liếc ta một cái, nói: “Có rất man già đang đợi con cái của mình ở bên ngoài.”

“Ngô…… Sắp chết hết rồi còn gì.” Viêm La bất bất dĩ nói: “Lôi ra ngoài cho bọn chúng đi.” Nỗ Tôn nhân vâng mệnh. “Từ từ đã.” Viêm La lại nói: “Mang theo cung tiễn, nếu bọn chúng bất mãn làm loạn, giết không tha.” Hắn nhìn ta một cái, vừa định nói chuyện.

“Ta muốn hắn làm đồ đệ của ta.” Tên râu rậm nói: “Ngươi từng nói, man già đứng vững đến cuối cùng chính là Nỗ Tôn được chọn ngày hôm nay.”

“Nhưng mà……”

“Là thống soái, không chỉ cần dũng khí và lực lượng, còn phải có sự dưỡng dục của trí tuệ.” Hắn liếc Viêm La đang thiếu kiên nhẫn một cái: “Cùng với tín dự nói là làm.”

Khuôn mặt của Viêm La trở nên nghiêm nghị. “Ngươi nói đúng.” Hắn nói: “Vì câu nói cuối cùng của ngươi, ta cho phép hắn trở thành Nỗ Tôn, thế nhưng, ta không cho rằng cái hành vi ngụy trang trốn tránh chiến đấu này chính là cái gọi là trí tuệ.”

Hắn sải bước tiến lên, chợt vung gậy đánh xuống đỉnh đầu ta, ta giật mình kinh hãi, nhưng gậy đến quá nhanh, ta hầu như không có thời gian chống đỡ, gậy rơi lên đỉnh đầu ta, nhưng chỉ khẽ chạm vào. “Ta, tôn tử của Nhã Ca Thư, tử tôn của Ba Tô, lấy danh nghĩa thần Kevin, ban cho ngươi vinh dự Nỗ Tôn.” Viêm La lớn tiếng nói.

Ta hiểu rồi, đây là nghi thức ban thưởng, kể từ sau đó, ta từ man già biến thành Nỗ Tôn, vận mệnh luôn kỳ diệu như thế, phi lý ban cho ta ân sủng, khiến ta trở tay không kịp.

Ta ngẩn ngơ một lúc. “Quỳ xuống yết kiến hắn sao?” Ta nhìn thi thể dưới đất, tự hỏi lòng mình. Tên râu rậm ấn vai ta, ta lảo đảo thân thể, rốt cuộc quỳ xuống.

“Được rồi!” Viêm La quay đầu đi: “Từ nay về sau, ngươi chính là Nỗ Tôn rồi.” Bước chân của hắn ngạo mạn mà ưu phong nhã, ngạo mạn khiến người ta tức giận, nhưng lại ưu nhã khiến người ta đố kỵ.

Ta rũ mi buông đầu, giọt nước mắt nhẫn nại đã lâu tràn đầy hốc mắt, ta không biết là vì cái gì mà khóc, đại khái có một chút hy vọng nhỏ nhoi, nhưng nhiều hơn là tự ti và ai thương. Trong ký ức của ta, đây là lần đầu tiên trong đời ta khóc lóc. Khi nước mắt trượt qua gò má, ta đã khuất phục dưới uy thế hách hách của vương triều Mạn Dục.