Đi đường được nửa buổi, khi tới một khu rừng, Hoàn Tinh Cổ Giới (Maruboshi Kosuke) ra hiệu lệnh cho mọi người dừng lại, ngó nghiêng xung quanh một lượt rồi nói: "Mọi người ngồi xuống nghỉ ngơi đi. Chuyến này ra ngoài chúng ta có thể tự do đi săn bắt, nấu nướng, nhưng đừng đụng vào thứ gì là gia súc hay hoa màu do người dân tự trồng."

"Vâng, thưa Cổ Giới đại nhân, chúng tôi hiểu rồi."

Ai nấy đều là hạ nhẫn, thực hiện nhiệm vụ không trăm lần cũng vài chục lần rồi, sao có thể không biết quy tắc làm ninja chứ.

Một nhóm người bắt đầu tất bật tìm kiếm thức ăn.

Phía Dã Nguyên Lâm có chút khác biệt, cô ngồi xuống, lấy trong túi đeo hông ra những viên thuốc nhỏ đưa cho Đới Thổ và Mại Đặc Khải, vẻ hơi ngượng ngùng nói: "Binh lương hoàn mình tự tay làm, mùi vị không được ngon cho lắm..."

"Cảm ơn cậu."

Đới Thổ và Mại Đặc Khải rối rít cảm ơn, trong lòng vô cùng cảm động, cảm thấy việc Dã Nguyên Lâm ra ngoài vẫn nhớ làm binh lương hoàn cho họ thật sự quá tốt.

Thiên Minh trong lòng đang đắn đo xem có nên ra ngoài dùng điểm tích lũy đổi chút đồ ăn hay không.

Nhưng đúng lúc này, Dã Nguyên Lâm lại lấy ra một chiếc túi khác, lấy từ trong túi một ít thịt khô, cá khô đưa cho chú mèo đen nhỏ rồi nói: "Thiên Minh, cậu ăn cái này đi." ???

Đới Thổ và Mại Đặc Khải nhìn thịt khô, cá khô, rồi lại nhìn đống binh lương hoàn trên tay mình, trên mặt hiện lên vài phần ngơ ngác, lại thêm chút do dự.

Binh lương hoàn tuy tốt, nhưng chắc chắn không thơm ngon bằng thịt khô rồi...

"Cảm ơn nha~"

Thiên Minh kêu một tiếng, rồi ngoạm lấy miếng thịt khô, thưởng thức một cách khoan khoái, chậm rãi. Thực ra mùi vị không đến mức ngon lành như vậy, nhưng nó phải làm ra vẻ ngon miệng.

Quả nhiên, điểm tích lũy đang dần tăng lên.

Đới Thổ dứt khoát "không thấy thì không đau lòng", còn Mại Đặc Khải thì nuốt chửng viên binh lương hoàn, không hề cảm thấy thứ này khó ăn chỗ nào, thậm chí còn buông một câu kiểu như "ngon thật".

Ăn xong binh lương hoàn, cậu ta liền chạy nhảy khắp rừng, vừa giúp người khác săn bắn vừa coi như tập thể dục luôn.

Hỏa Quốc có rất nhiều rừng, thứ không thiếu nhất trong rừng chính là con mồi.

Ngày thường ra ngoài không cho phép nhóm lửa, nhưng lần tham gia thi cử này thì không có nhiều quy tắc như vậy. Cổ Giới là người đầu tiên nhóm lửa nướng thịt, ông bắt được ba con cá, một con thỏ, còn có không ít rau dại, nấm dại, trông vô cùng thịnh soạn.

Thiên Minh nhìn một cái, dứt khoát bỏ lại cá khô, thịt khô rồi chạy về phía đó.

"Ơ?"

Dã Nguyên Lâm lập tức đứng dậy đuổi theo, nhưng tốc độ của cô làm sao đuổi kịp Thiên Minh. Lúc cô chạy đến nơi, Thiên Minh đã ngồi xổm bên cạnh Cổ Giới, trong miệng còn đang ngậm một con cá đã nướng chín.

Cô không quen biết Cổ Giới, nhưng đối phương có thể trở thành người dẫn đầu của đông đảo hạ nhẫn như vậy mà lại phục chúng, chắc chắn không phải nhân vật đơn giản, nên cô bước tới bên cạnh liền lập tức xin lỗi.

Cổ Giới cười ha hả xua tay, ý bảo không sao.

Đây chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ.

Thiên Minh không đến mức chỉ vì một con cá mà vứt bỏ thể diện, chủ yếu vẫn là muốn kiếm ít điểm tích lũy từ chỗ Cổ Giới. Kết quả không ngờ tính khí ông rất tốt, bị ăn trộm mất một con cá không những không tức giận mà còn mời Dã Nguyên Lâm ngồi xuống ăn cùng.

Ninja đi đường rất nhanh, sau khi ăn một bữa, mọi người dốc toàn lực lên đường. Dọc đường đi, Dã Nguyên Lâm đã phát hết sạch đống binh lương hoàn mình làm, thế nên...

Đến thành Cát Cánh, cô gần như đã trở thành cô em gái nhỏ được đám ninja yêu thương nhất.

Thành Cát Cánh không hề phồn hoa.

Đây là nơi giáp ranh giữa Hỏa Quốc và Phong Quốc, thường xuyên xảy ra chiến tranh. Thành quách, kiến trúc nơi đây không biết bao nhiêu lần bị chiến tranh phá hủy, nhưng rồi lại được xây dựng lại từng lần một.

Thứ họ nhìn thấy bây giờ, chính là thành Cát Cánh đã được xây dựng lại sau khi bị phá hủy trong cuộc chiến quy mô nhỏ với Sa Ẩn lần trước, nên chỉ có một số ít người kinh doanh ở đây, người trên phố cũng thưa thớt, nhìn khá tiêu điều.

Tuy nhiên, việc tổ chức kỳ thi trung nhẫn đã mang đến một ít việc làm ăn cho nơi này.

Lúc họ vào thành, nhìn thấy không ít ninja đến từ làng Sa Ẩn, làng Thảo Ẩn, làng Vũ Ẩn... đang ăn uống trong vài cửa hàng ít ỏi còn lại bên đường, trông cũng góp phần tăng thêm chút hơi người cho thành phố này.

Thiên Minh ác ý suy đoán, có lẽ chính vì nơi này rách nát, cho dù kỳ thi trung nhẫn có thất bại, cuối cùng đánh nhau thì cùng lắm cũng chỉ khiến cái thành phố vốn đã hoang vu này bị phá hủy thêm lần nữa mà thôi...

Tất nhiên, việc liệu Hỏa Quốc và Mộc Diệp có thực sự nghĩ như vậy hay không vẫn còn phải bàn bạc.

Kỳ thi trung nhẫn chính thức bắt đầu vào ngày thứ ba.

Nhưng ngay ngày hôm sau, khúc dạo đầu của kỳ thi đã bắt đầu. Xung quanh nơi ở của ninja các làng đều có ninja từ các làng khác ẩn nấp, rình mò, nghe ngóng tin tức.

Thiên Minh lén lút đi một vòng, đếm sơ sơ cũng phát hiện hơn mười ninja.

Người của các làng đều có, trong đó đương nhiên bao gồm cả làng Sa Ẩn, có một hai tên còn bị Thiên Minh dọa cho giật bắn mình, nhờ đó mà nó thu hoạch được kha khá điểm tích lũy...

Từ đó về sau, nó bắt đầu lấy việc bắt đám ninja ẩn nấp này làm thú vui, trước sau kiếm được hơn bốn trăm điểm thức ăn cho mèo. Tuy không nhiều nhưng dẫu sao cũng được coi là một nguồn thu nhập.

Vốn dĩ cuộc sống như thế này cũng khá dễ chịu, cho đến chập tối, một người xuất hiện trong tầm mắt của nó.

Một trong Tam Nhẫn: Đại Xà Hoàn.

'Sao hắn lại tới đây!'

Tim Thiên Minh đập thót, một nỗi sợ hãi không tên ập tới.

Đại Xà Hoàn nhìn qua, chú mèo đen nhỏ không chắc đối phương có thấy mình hay không, nhưng nó cho rằng tám chín phần là đã thấy, hơn nữa tên cáo già này dường như còn cười một cái.

Mèo đen trốn về nơi ở của Dã Nguyên Lâm.

"Thiên Minh, cậu vội vàng cái gì thế, có phải lại gây họa ở bên ngoài không?"

Dã Nguyên Lâm theo bản năng cho rằng con mèo của mình lại gây chuyện.

Cô quá hiểu con mèo nhà mình, nó quá nghịch ngợm, chỉ có Đới Thổ và Khải mấy người này mới chịu nổi, như kiểu Asuma thì đã bị nó chọc cho tức đến mức không còn bình thường nữa rồi.

"Meo~ không có..."

Thiên Minh vừa định giải thích, cửa phòng đã bị gõ "cộc cộc". Nó lập tức cảnh giác đi tới, ngửi mùi từ khe cửa, không nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn là Đại Xà Hoàn.

Mèo đen hiểu rõ.

Nếu là hình dạng con người, mặt nó lúc này chắc chắn đã trắng bệch rồi.

Dã Nguyên Lâm đương nhiên là mở cửa, vì xung quanh đây đều là ninja Mộc Diệp, không có kẻ nào không có mắt lại chọn lúc này đến những nơi thế này để giết người, mà còn là giết một đứa trẻ không chút tầm cỡ.

Cô mở cửa, nhìn thấy một khuôn mặt vừa tuấn tú lại vừa âm lãnh, người đàn ông cao lớn kia nhìn chằm chằm Lâm, sau đó mỉm cười "thân thiện".

"Gặp qua Đại Xà Hoàn đại nhân!"

Sắc mặt Dã Nguyên Lâm hơi cứng đờ, lập tức cúi chào kính lễ.

"Không cần sợ, ta chỉ đến xem đứa trẻ mà Tự Lai Dã coi trọng, tiện thể mang chút quà mọn cho tiểu gia hỏa này thôi."

Giọng nói đặc trưng của Đại Xà Hoàn mang theo uy áp khác thường.

Đừng nói Thiên Minh, đến cả Lâm vốn không hiểu rõ về hắn cũng không kìm được nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng, nhưng đối mặt với nhân vật truyền thuyết này của Mộc Diệp, cô sao dám thất lễ.

Đại Xà Hoàn ngồi xổm xuống, xoa đầu Thiên Minh, mỉm cười nói: "Khoảng thời gian này ta vẫn luôn nghĩ xem nên tặng ngươi món quà gì. Vốn định tặng ngươi một món quà lớn, nhưng nghĩ lại ngươi dù sao vẫn còn nhỏ, nên đã làm cho ngươi vài thứ đơn giản hơn."

Nhẫn cụ?

Thiên Minh ngẩn người một lát, sau đó thấy Đại Xà Hoàn lấy ra một cuộn trục phong ấn, kết ấn rồi phóng thích thứ bên trong cuộn trục ra.

Sau đó, nó sững sờ.

Đây là bốn cái bao vuốt, mỗi chiếc bao vuốt đều được làm từ chất liệu đặc biệt, đầu nhọn còn có lưỡi dao sắc bén, rõ ràng là nhẫn cụ được chế tạo đặc biệt dành riêng cho nó, ngoài ra còn có một thứ nữa.

Gậy trêu mèo.

Nó không thể hiểu nổi tại sao Đại Xà Hoàn lại chế tạo ra thứ này, hơn nữa còn cầm trên tay trêu đùa nó một cách nghiêm túc, thế mà tay của Thiên Minh lại cứ "táy máy" không kìm được mà vồ lấy...

"Đây là ta quan sát tập tính của loài mèo ở kinh đô và những công cụ của các vị quý phu nhân rồi chế tạo ra đấy, chơi vui không?"

Đại Xà Hoàn cười khẽ một tiếng, rồi ném gậy trêu mèo cho Dã Nguyên Lâm.

Thiên Minh dừng tay lại, trong lòng âm thầm tức tối. Ngài dù sao cũng là Tam Nhẫn truyền thuyết, bỏ thời gian ra nghiên cứu tập tính loài mèo thật sự ổn sao!

"Cố gắng lên nhé, nếu biểu hiện tốt, lần sau sẽ tặng ngươi một món quà khác."

Giọng Đại Xà Hoàn khàn khàn, nói xong liền cười khẽ một tiếng, đứng dậy liếc nhìn Dã Nguyên Lâm, khẽ gật đầu chào rồi quay người rời đi.