Ngày 1 tháng 1 năm 54, thời Mộc Diệp, buổi chiều.

Tại tiệm mì ramen Nhất Lạc ở nước Oa.

Sau bữa sủi cảo no nê, ba cô gái nhỏ tíu tít trò chuyện cùng nhau.

Chính Ngạn vốn định xáp lại gần, nhưng hắn phát hiện sau khi Cửu Tân Nại nói gì đó, khuôn mặt Tiểu Nam thoáng ửng hồng, rõ ràng không thích hợp để hắn tham gia vào, hắn cảm thấy mình tốt nhất là không nên qua đó thì hơn.

Thế là, trong ngày Tết, Tát Lạp có hai cô bạn thân để trò chuyện, còn Chính Ngạn chỉ còn lại ba thằng nhóc vấn đề ngay trước mặt.

Khởi động chế độ "Trưởng giả uyên bác", Chính Ngạn bắt đầu càm ràm ba đứa trẻ một chặp.

“Minh Nhân, bốp! Nhớ kỹ chưa, bốp! Bạch là con trai, bốp!”

Minh Nhân mặt mũi như muốn sống không bằng chết, lần này Chính Ngạn đánh nó, còn lột cả quần nó xuống một nửa.

“Lão tổ tông, con biết rồi mà!”

“Sắc-Dụ thuật không được dùng bừa bãi có biết không, đó đều là thứ ta chơi chán… khụ, đó đều là thứ lỗi thời rồi, có gì mà phải đắc ý chứ!” Chính Ngạn suýt chút nữa thì lỡ lời.

“Con biết rồi, lão tổ tông!”

Chính Ngạn thở dài, lần nào đánh nó cũng một mực “biết rồi biết rồi”, lần sau lại tái phạm.

Hắn lại quay sang nhìn Quân Ma Lữ nãy giờ vẫn đang xem kịch vui, “Bạch là đồng bạn của cháu, đồng bạn có biết nghĩa là gì không? Đồng bạn gặp rắc rối, cháu phải ra tay giúp đỡ…”

Chính Ngạn chỉ vào Minh Nhân nhỏ, “Thằng nhóc này chính là rắc rối!”

“Con biết rồi, Thần!”

“Còn cháu nữa, Bạch.” Chính Ngạn tiếp tục lên tiếng, “Lương thiện không thành vấn đề, nhưng cháu cũng phải biết từ chối người khác. Cháu ‘xinh đẹp’ thế này, sau này những kẻ giống như Minh Nhân xáp lại gần chắc chắn sẽ rất nhiều, cháu mà không từ chối, nước Oa của ta e là sẽ vong mất!”

Bạch cười ngọt ngào, không nói gì, lập tức khiến Chính Ngạn không biết phải đối phó ra sao.

“Lão tổ tông, yên tâm đi, sau này con sẽ bảo vệ Bạch tỷ tỷ!”

“Bốp! Bốp! Bốp! Bạch tỷ tỷ?”

“Bạch ca ca, Bạch ca ca.”

Chính Ngạn cảm thấy đau đầu vô cùng, nhưng tầm mắt dư quang chợt liếc thấy khóe miệng Minh Nhân đang cong lên.

“Thằng nhóc này cố tình chọc tức ta phải không? Bốp! Bốp! Bốp!”

“Á! Đừng đánh nữa, mẹ ơi, cứu con với!”

Cửu Tân Nại nghe tiếng, liếc nhìn sang đây, nhưng chẳng hề đau lòng chút nào, lại tươi cười nói tiếp chuyện thầm kín với Tát Lạp.

Chính Ngạn cũng chẳng sợ ra tay nặng, mấy ngày trước hắn mở ra một khe hở trên phong ấn Cửu Vĩ của Minh Nhân, chính là để giúp nó tăng thêm chút “khả năng chịu đòn”.

Đến tận khi cái mông nhỏ đỏ ửng lên, Chính Ngạn mới chịu buông tha cho nó.

Minh Nhân cũng thực sự lì lợm, đến cả một giọt nước mắt cũng không rơi, kéo quần lên là chạy lóc cóc tới chỗ Cửu Tân Nại.

Chính Ngạn chỉ biết cười lắc đầu, trẻ con quá nghịch ngợm, thực sự là hết cách.

“Nghịch ngợm thì phải đánh đòn.” Chính Ngạn liếc nhìn Bạch và Quân Ma Lữ, không biết nghĩ đến điều gì, rùng mình một cái, vội vàng quay đầu đi về phía chỗ Cửu Tân Nại.

Minh Nhân chạy qua đó rồi, ba cô gái đương nhiên không thể nói chuyện thầm kín gì nữa, chủ đề bây giờ chuyển thành cách gói sủi cảo, Chính Ngạn, vị đầu bếp theo trường phái ý thức lưu này, cũng có thể xen vào một câu.

“Thái gia gia, người nói sủi cảo nhân gì cũng được, nhân mì ramen có được không ạ?”

Chính Ngạn khựng lại, cười gật đầu, “Tất nhiên là được, cháu gói nhân cà chua cũng được nữa.”

“Cà chua ạ… con không thích ăn lắm.”

Tiểu Nam đầy vẻ bất lực kéo tay áo Cửu Tân Nại, rõ ràng nhỏ hơn Cửu Tân Nại năm tuổi, nhưng cô có thể nhìn Cửu Tân Nại bằng một "ánh mắt tỷ tỷ"… mà lại vô cùng tự nhiên.

“Hừ! Thái gia gia, lần sau con gói sủi cảo nhân mì ramen, người nhất định phải ăn đấy.” Cửu Tân Nại nắm chặt nắm đấm nhỏ.

“Không vấn đề gì.” Chính Ngạn đồng ý trong một giây, cứ coi như ăn bánh bao thôi mà.

Tát Lạp bất lực lắc đầu, Cửu Tân Nại đặc biệt thích ăn mì ramen do cô làm, đến cả gói sủi cảo cũng nghĩ ngay tới nhân mì ramen.

Mì ramen đã biến thành nhân, nội dung trò chuyện phía sau chuyển thành cuộc thi nhân sủi cảo kỳ quặc nhất… Chính Ngạn thầm cầu nguyện trong lòng mong Thủy Môn ra đi thanh thản.

Cho đến khi Minh Nhân nhỏ phát ra tiếng ngáy khe khẽ, mấy người mới nhận ra trời đã tối sầm xuống.

“Tát Lạp, tối ăn mì ramen không?” Cửu Tân Nại tiếp tục chực ăn.

Tát Lạp cười cười, “Sủi cảo vẫn còn dư một ít, không có Tiểu Bạch, đủ cho chúng ta ăn thêm một bữa nữa, em đi nấu đây.”

Cửu Tân Nại và Tiểu Nam nhìn nhau, cùng đi theo, chỉ nghe mà không làm thì không học được đâu.

Chính Ngạn thì nhìn Minh Nhân nhỏ đang nằm gục trên bàn ngủ say, lộ ra ý cười, hắn giơ tay lên, mái tóc vàng nhỏ của Minh Nhân tự động thắt lại thành hai búi nhỏ ở hai bên.

“Tuyền Qua Minh Tử, thế này trông đáng yêu hơn nhiều.”

Bạch ở bên cạnh tò mò ngắm nghía vài cái, khiến Chính Ngạn cảm thấy mình hình như đã làm sai điều gì đó…

Đến tận sau bữa cơm, Minh Nhân ngủ mơ màng ăn xong bữa tối cũng không phát hiện ra điều gì bất thường, còn mấy người lớn thì xấu tính không nói, Cửu Tân Nại cũng cảm thấy một Minh Nhân như thế này trông đáng yêu hơn.

Trời đã tối muộn, Cửu Tân Nại kéo Minh Nhân dậy, “Thái gia gia, Tát Lạp, không cùng ra ngoài dạo chơi sao ạ? Hôm nay là ngày đầu của lễ hội, buổi tối là náo nhiệt nhất.”

Tiểu Nam cũng lên tiếng khuyên nhủ: “Thầy, chị Tát Lạp, cùng đi đi.”

Chính Ngạn và Tát Lạp nhìn nhau, nhẹ nhàng lắc đầu, “Để mai đi. Đêm nay đông người quá, quan hệ giữa ta và Tát Lạp tuy không cần cố ý giấu giếm, nhưng cũng đừng làm cho ai ai cũng biết, sẽ có chút phiền toái đấy.”

Cửu Tân Nại lộ ra ý cười, “Ai cũng biết mới tốt chứ, như vậy mới thấy được người…”

“Đi đi đi.” Chính Ngạn vội vàng ngắt lời, đúng là làm vợ người ta rồi có khác, đến cả hắn mà cũng dám đùa kiểu này.

“Vậy được rồi, chúng con đi đây. Minh Nhân, đi thôi!” Cửu Tân Nại vẫy tay chào tạm biệt.

Minh Nhân nhỏ dụi dụi mắt, ánh mắt dần linh động, nhìn qua nhìn lại giữa Chính Ngạn và Tát Lạp, rồi đuổi theo Cửu Tân Nại và Tiểu Nam…

Tiễn ba người đi, trong tiệm chỉ còn lại Chính Ngạn, Tát Lạp và hai đứa nhỏ.

Chính Ngạn do dự một chút, vẫn mở lời: “Con gái, lúc nãy ta thấy Tiểu Nam đỏ mặt, có phải Cửu Tân Nại đang nói về chuyện giữa con bé và Trường Môn không?”

“Vâng.” Tát Lạp cười gật đầu.

“Tiểu Nam cũng đến tuổi bàn chuyện cưới hỏi rồi.” Chính Ngạn cảm thán một tiếng, “Còn con thì sao?”

Tát Lạp ngẩn người, lúc này mới hiểu ý của Chính Ngạn, nhìn cái vẻ mặt xoắn xuýt kia của ông, cô cười nói: “Tùy duyên thôi ạ.”

Chính Ngạn nhíu mày, tuy không nỡ, nhưng hắn không muốn con gái mình giống như hắn, độc thân cả đời, tùy duyên thì không được.

“Tuổi tác tương đương với Tát Lạp, người trẻ tuổi mà ta quen biết, tốt nhất là thực lực cao một chút, đẹp trai một chút…”

Chính Ngạn suy nghĩ nửa ngày, trong đầu dần hiện lên hình dáng của một thiếu niên tóc đỏ: Hạt.

“Không được không được, tên đó không biết đã đi đâu rồi, hơn nữa giờ không biết nó còn là người hay không nữa.” Chính Ngạn liên tục lắc đầu.

Tát Lạp vừa giận vừa buồn cười, “Cha, cha có phải đang nghĩ mấy thứ kỳ quặc gì không?”

Chính Ngạn cười gượng gạo, “Không có gì, không có gì.”

Ngày Tết, không thích hợp để suy nghĩ những chuyện đau đầu này. Chính Ngạn nhìn hai đứa trẻ bên cạnh, rồi lại nhìn Tát Lạp, chẳng biết lấy từ đâu ra một bộ bài tây.

“Đêm dài đằng đẵng, để Thần bài dạy cho các cháu chơi bài tây nhé…”