Số 26 đường Lữ Ban.

Đây là nơi ở thuê của Hà Quan.

Trình Thiên Phàm không tìm thấy Hà Quan, nhưng lại đụng mặt phó tổng tuần trưởng Kim Khắc Mộc đang hớt hải chạy tới đây tìm hắn, cùng với Hà phu nhân.

"Kim đầu!" Trình Thiên Phàm chào kiểu quân đội với Kim Khắc Mộc, "Có chuyện gì vậy ạ?"

"Thiên Phàm, con có thấy A Quan không?" Hà phu nhân sốt sắng hỏi.

"Dì, con cũng là tới tìm A Quan." Trình Thiên Phàm nói, "Đã xảy ra chuyện gì sao ạ?"

"A Quan để lại một lá thư, nói là muốn đi tòng quân." Hà phu nhân vừa khóc vừa kể.

"Cái gì?" Trình Thiên Phàm kinh ngạc khôn xiết. Hà Quan muốn đi tòng quân, cậu chàng này chưa từng nhắc tới chuyện này bao giờ, "Thư đâu ạ? Con có thể xem qua không?"

Kim Khắc Mộc lấy lá thư từ trong người ra, đưa cho Trình Thiên Phàm.

"Thiên Phàm, đầu óc con linh hoạt, con phân tích xem thằng cứng đầu này sẽ đi đâu." Kim Khắc Mộc tức giận vỗ vỗ lên trán mình, "Giờ đầu óc ta rối loạn cả lên."

Trình Thiên Phàm dùng đèn pin soi đọc thư.

Chữ rất xấu.

Đúng rồi, đây chính là chữ của Hà Quan.

Quả nhiên, đúng như lời Hà phu nhân nói, trong thư Hà Quan viết rằng cậu ta muốn đi tòng quân.

"Nhật nhân diệt tâm Trung Hoa của ta chưa chết, quốc lực hai nước chênh lệch xa vời, muốn giữ tông miếu, bảo vệ truyền thừa Hoa Hạ của ta, chỉ có tử chiến!"

Trình Thiên Phàm hơi nhíu mày, lời này nghe không giống Hà Quan nói, cậu ta không có trình độ này, nghe giống giọng điệu của Phương Mộc Hằng hơn.

"Con bất hiếu, mẹ phải bảo trọng thân thể, trung hiếu không thể vẹn cả đôi đường, mẹ đừng trách con."

Lời này lại đúng giọng điệu của Hà Quan.

Trình Thiên Phàm cẩn thận gấp lá thư lại, "A Quan mất tích từ lúc nào ạ? Kim đầu đã báo anh em đi tìm người chưa?"

"Nhiều người đang giúp tìm rồi." Kim Khắc Mộc nhíu chặt lông mày, "Ăn tối xong, thằng nhãi này nói về phòng nghỉ ngơi, sau đó mẹ nó mới phát hiện người không thấy đâu, chỉ để lại một lá thư."

"Thiên Phàm, con là bạn tốt của A Quan, con giúp dì một tay, tìm nó về cho dì với." Hà phu nhân nức nở, "Nếu nó có mệnh hệ gì, dì thực sự không sống nổi nữa."

Vừa khóc, Hà phu nhân vừa gào khóc, nói rằng bản thân có lỗi với chồng, con trai lớn không còn, con trai nhỏ cũng không dạy dỗ được.

"Con biết A Quan ở đâu." Trình Thiên Phàm suy nghĩ một lát, chậm rãi nói.

Công viên Pháp lớn.

Màn đêm sâu thẳm.

Những hàng cây ngô đồng hai bên đường lặng lẽ đứng, thi thoảng có cơn gió thổi qua, cành lá phát ra tiếng xào xạc.

Dưới một gốc cây ngô đồng Pháp có buộc dải ruy băng đỏ, Hà Quan đang đứng đó với chiếc ba lô trên lưng.

"A Quan." Từ xa nhìn thấy con trai, Hà phu nhân định bước tới nhưng bị em trai Kim Khắc Mộc kéo lại.

"Đừng quấy rầy nó." Kim Khắc Mộc thở dài nói.

Ba người nhẹ bước chân, từ từ lại gần, Hà Quan đang đắm chìm trong cảm xúc nên không hề phát hiện ra ba người.

"Anh, em sắp đi rồi." Hà Quan sờ dải ruy băng đỏ, đây là thứ mẹ tự tay buộc vào sau khi anh trai hy sinh vì nước.

Cậu dùng tay miết mạnh vào những vết khắc trên thân cây ngô đồng.

Trời tối không nhìn rõ, cậu dùng tâm để nhìn.

Anh trai Hà Loan lớn hơn cậu sáu tuổi, hai anh em từ nhỏ tình cảm đã tốt. Cậu vẫn còn nhớ lần đầu tiên anh trai dẫn mình tới gốc cây ngô đồng này, hai người dùng đá khắc chiều cao lên thân cây.

Sau đó, có khi một năm, có khi hai năm, những vạch khắc trên thân cây này chính là vòng tuổi của hai anh em.

Mọi thứ dừng lại đột ngột vào năm Dân Quốc thứ hai mươi mốt.

Chiến tranh Một hai tám.

Hà Loan thuộc Sư đoàn 88 Lục quân, Quân đoàn 5 của Quốc dân Cách mệnh Quân, phụng mệnh tử thủ Miếu Hành.

Trong khi truyền thông Thượng Hải nhiệt liệt hoan hô, đưa tin về "Đại thắng Miếu Hành", gia đình họ Hà nhận được một lá di thư dính máu do một người lính mang tới.

"Anh, anh dặn em phải chăm sóc mẹ cho tốt, em làm không tốt chút nào, lúc nào cũng làm mẹ giận."

"Anh biết mà, tính em nóng nảy, lần nào cũng nghĩ phải sửa đổi cho tốt." Hà Quan gãi gãi đầu, "Thế mà lúc nào cũng không sửa được."

"Lúc di thư của anh gửi về nhà, cả nhà sụp đổ, mẹ ôm em khóc."

"Em nói với mẹ rằng sau này cũng muốn đi tòng quân để báo thù cho anh, mẹ đã đánh em một trận thừa sống thiếu chết."

"Em sợ mẹ giận nên sau đó không nhắc lại nữa, nhưng ý niệm này vẫn luôn ở trong lòng, chưa từng nguôi ngoai."

"Một người bạn đã nói với em một câu, anh ấy nói, thời đại giao phó trách nhiệm cho thế hệ chúng ta, quốc gia nguy cấp, dân tộc nguy cấp, cần máu và sự hy sinh để tưới tắm cho thắng lợi... Anh đừng cười em, em vất vả lắm mới nhớ được trọn vẹn câu này, em không nói được những lời như vậy, chỉ cảm thấy câu này nói thật hay."

"Anh, em thích một cô gái rồi." Hà Quan nở nụ cười, "Em nói với cô ấy, nếu sống sót trở về sẽ cưới cô ấy."

"Anh, em lén để lại thư cho mẹ, nói chuyện em muốn đi tòng quân, chắc mẹ buồn và đau lòng lắm, anh có trách em không?" Hà Quan sụt sịt mũi, "Giờ này chắc mẹ đang mắng em."

Cậu giơ cánh tay lên, dùng ống tay áo lau khóe mắt, "Em cứ tưởng mình lợi hại lắm, thế mà còn chưa rời đi, nghĩ đến cảnh có thể sau này không bao giờ được gặp lại mẹ nữa, em lại thấy nhớ mẹ rồi."

"A Quan!" Hà phu nhân không thể kìm nén thêm nữa, gào khóc lao tới, chồm thẳng vào người con trai.

Hà Quan ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc nhìn.

"Mẹ, cậu, Thiên Phàm, sao mọi người lại..."

Lời chưa dứt đã bị mẹ túm được, giơ tay vả thẳng một cái vào mặt.

Hà Quan bị đánh không kịp trở tay, không hề né tránh.

Lại thêm một cái tát nữa.

"Mẹ đánh chết con, đánh chết con, đánh chết cái thằng cứng đầu này." Hà phu nhân vừa đánh vừa khóc, "Bây giờ đánh chết con luôn, đỡ cho con làm mẹ tức chết."

"Mẹ, con không sai, con muốn đi tòng quân, con muốn báo thù cho anh, bảo gia vệ quốc." Hà Quan vừa tránh vừa gào lên.

"Bảo gia vệ quốc! Có bao nhiêu người, có nhiều người như thế, dựa vào cái gì, dựa vào cái gì cứ chĩa vào nhà họ Hà chúng ta." Hà phu nhân gào khóc, "Anh con mất rồi, tim mẹ đã bị khoét đi một nửa, nếu con mà có mệnh hệ gì, mẹ sống sao nổi."

Nhìn Hà Quan bị mẹ vừa đánh vừa mắng, Trình Thiên Phàm đứng bên cạnh, quay mặt đi, sụt sịt mũi, cậu ngưỡng mộ Hà Quan.

Cứ thế, Hà Quan để lại thư từ biệt đi tòng quân đã bị bắt về.

Nhà họ Hà một phen gà bay chó chạy.

Hà Quan đã quyết tâm sắt đá muốn đi tòng quân, buông lời rằng hôm nay bắt được hắn về thì được, nhưng hắn sẽ còn tiếp tục trốn đi lần nữa.

Hà phu nhân tức tới mức gần như ngất đi.

"A Quan, con muốn làm mẹ tức chết sao?" Hà phu nhân nức nở.

Trình Thiên Phàm lặng lẽ rời đi, cậu không biết nên khuyên nhủ thế nào.

Khuyên Hà phu nhân đồng ý cho Hà Quan đi tòng quân ư?

Hà Quan là độc đinh của nhà họ Hà, nó chính là mạng sống của dì Hà, nếu Hà Quan có mệnh hệ gì, dì Hà làm sao chịu nổi?

Khuyên Hà Quan đừng đi tòng quân, cứ an phận làm thiếu gia tuần bộ?

Lời này cậu cũng không thốt ra được.

Ngoài ra, việc Hà Quan trước đó dính líu đến Phương Mộc Hằng và Lưu Ba đã khiến Trình Thiên Phàm sợ không ít. Hà Quan là kẻ tính khí bốc đồng, dễ bị lừa gạt, nếu cứ tiếp tục ở lại tuần bộ phòng, sớm muộn gì cũng gây ra đại họa.

Nhìn theo hướng này, Hà Quan đi tòng quân, ngược lại dường như lại không phải là một lựa chọn tồi.

Thế nhưng, lời này cậu không thể nói, cậu không đành lòng nhìn vẻ đau khổ của Hà phu nhân.

Ngày hôm sau, Trình Thiên Phàm nhìn thấy một Kim Khắc Mộc đầy tâm sự ở tuần bộ phòng.

"Kim đầu, A Quan sao rồi ạ?" Trình Thiên Phàm hỏi.