Ở phía bên kia của Trái Đất, tại một vùng không gian bóng tối bị chính Trái Đất che khuất, có một cảng công trình khổng lồ đang ngày đêm gấp rút thi công. Tuy nhiên, do chịu ảnh hưởng của chiến tranh, lượng lớn nhân viên tại đây đã bị điều động tới tiền tuyến, chỉ còn lại vài trăm người thuộc đội ngũ kỹ thuật phối hợp với một lượng lớn trí tuệ nhân tạo (AI) để tiến hành xây dựng. So với tốc độ xây dựng trước đó, do thiếu nhân lực nên tiến độ hiện tại đã giảm mạnh.

Ngoài ra, để duy trì tính ẩn mật, quần thể kiến trúc này luôn nằm ở phía sau Trái Đất, đồng thời các khu vực xung quanh đều áp dụng biện pháp che chắn điện từ nên rất khó bị phát hiện.

Cũng chính vì lý do này, tin tức hạm đội UNSC đại bại, nhân loại đang bị Liên Minh thảm sát mới không truyền tới đây. Nếu không, hàng trăm kỹ sư còn lại này sớm đã hoảng loạn, chỉ hận không thể lập tức quay về Trái Đất để tìm người thân của mình.

Mặc dù là hiện trường thi công căng thẳng, nhưng những công nhân lành nghề này vẫn có thể vừa nhanh chóng triển khai công việc, vừa trò chuyện để làm dịu đi cảm xúc căng thẳng. Đây là đặc quyền của những "lão làng", nếu không, trong không gian tĩnh mịch này, người mới chỉ cần ở lâu một chút sẽ phát điên vì môi trường trống rỗng ấy.

Vì vậy, trong quân đội có một hình phạt được coi là điều đáng sợ nhất đối với tất cả quân nhân! Đó chính là Lockdown.

Ngay cả những quân nhân đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, nếu phải ở trong một căn phòng nhỏ kín mít vài ngày cũng sẽ phát điên, huống hồ là người bình thường. Suy cho cùng, con người là sinh vật có trí tuệ sống theo tập thể, tất cả mọi người đều cần giao lưu và tương tác với người xung quanh. Nếu cô lập một người hoàn toàn khỏi xã hội loài người, rất nhanh chóng họ sẽ trở thành kẻ điên hoặc mắc bệnh tâm thần.

Vì vậy trong quá trình xây dựng ngoài không gian này, đội ngũ chỉ huy thậm chí còn khuyến khích tất cả công nhân trò chuyện phiếm trong thời gian dài. Họ gọi mỹ miều là "phòng chat công cộng". Mọi người có thể thoải mái tán gẫu ở trong đó, mục đích là để loại bỏ cảm giác cô đơn và sợ hãi mà con người phải đối mặt khi đứng trước vũ trụ bao la.

Chỉ thấy vài công nhân điều khiển tàu xây dựng hạng nặng đang ở đó, vừa vận hành cánh tay máy lắp đặt lớp vỏ bên ngoài khổng lồ, vừa trò chuyện: "Gần đây Trái Đất yên tĩnh thật đấy, nghe nói đã ba mươi tiếng rồi chúng ta không nhận được bất kỳ thông tin nào!"

"Xì, tin của ông lỗi thời rồi, trước đó có một đợt nhân viên lớn bị rút về, nghe nói là vì Liên Minh lại tới!"

"Á, đám người ngoài hành tinh đó lại tới sao, thật đáng hận, giá mà tôi là người chiến đấu, tôi nhất định sẽ dạy cho lũ động vật man rợ kia một bài học!"

Lời khoác lác của anh chàng này rõ ràng khiến người khác bật cười.

"Thôi đi, Tiểu Thất, với cái tay chân khẳng khiu kia của cậu, xách khẩu súng trường tự động còn tốn sức, mà đòi đánh nhau với người ngoài hành tinh, coi chừng đối phương cho cậu một kiếm quang thì xong đời!"

Mấy lão già không kiêng nể gì mà văng tục, làm mặt Tiểu Thất đỏ bừng. Còn đám "lão làng" xung quanh nghe thấy mấy câu bông đùa thô tục này thì cười ha hả. Ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, chỉ có đám đàn ông bọn họ lui tới, mười ngày nửa tháng chẳng thấy bóng dáng phụ nữ nào, cho nên mấy người này nói chuyện đùa kiểu đó mãi không dứt!

Ngay lúc mọi người đang trò chuyện hăng say, một tín hiệu liên lạc đột ngột truyền vào tai tất cả mọi người.

"Thông báo khẩn, có một hạm đội UNSC sẽ hội quân với chúng ta, tất cả mọi người hãy dừng công việc đang làm, lập tức báo cáo tới trung tâm chỉ huy!"

Nghe thấy tin này, tất cả mọi người rõ ràng ngẩn người ra. Hạm đội UNSC tới nơi này làm gì, chẳng phải họ đang chiến đấu ở tiền tuyến sao? Chẳng lẽ...?

Vừa nghĩ tới đủ loại khả năng, tất cả mọi người lập tức trở nên hoảng loạn.

Chẳng còn tâm trí làm việc, những kỹ sư này đều nhanh chóng lái tàu kỹ thuật đi tới bến cảng neo đậu tạm thời.

Ngay lúc họ đang neo đậu, từng con tàu chiến khổng lồ của UNSC từ đầu bên kia chậm rãi lái tới.

Rõ ràng là hạm đội khiến nhân loại tự hào nhất, nhưng nhìn tình trạng hạm đội bây giờ, trong lòng ai nấy đều thắt lại!

Lớp sơn màu xám vốn dĩ đẹp đẽ giờ đã biến thành một màu đen kịt, vô số vết đạn lỗ chỗ bao phủ khắp bề mặt tàu chiến. Thậm chí có rất nhiều tàu chiến bề mặt thỉnh thoảng lại phát nổ, bốc cháy ngùn ngụt.

"Sao lại thảm hại thế này, hơn nữa số lượng ít đi nhiều quá, chẳng phải nói UNSC đã tập hợp một hạm đội lớn hơn ngàn chiếc sao, sao bây giờ chỉ còn chưa đầy trăm chiếc tàu chiến tàn tạ này tới chỗ chúng ta?"

"Đáng chết, có phải UNSC thua trận rồi không? Nếu hạm đội đại bại, vậy Trái Đất phải làm sao?"

"Tôi muốn về, chúng ta phải về, trên Trái Đất vẫn còn gia đình tôi!"

Chứng kiến sự thảm hại của hạm đội UNSC, tất cả mọi người đều sôi sục.

Họ bắt đầu lo lắng cho sự an nguy của người thân trên Trái Đất.

Giữa cơn hỗn loạn này, đợt hạm đội UNSC cuối cùng này đã neo đậu trên vành đai nhân tạo khổng lồ này.

---❊ ❖ ❊---

"Tình hình chính là như vậy, Đại tá Seal, bây giờ tôi cần cậu phối hợp cùng chúng tôi tử thủ tại cảng công trình này, tôi còn cần những dân thường đó cùng chúng ta tăng tốc hoàn thành việc xây dựng vành đai nhân tạo." Tướng quân Hood sắc mặt hơi khổ sở nói.

Trưng dụng dân thường, đây là việc ông không muốn làm nhất. Thiên chức của quân đội là bảo vệ nhân dân, nếu đặt những người dân cần bảo vệ vào chiến trường, chẳng phải chứng tỏ đám quân nhân bọn họ vô dụng lắm sao.

Nghe thấy lời của tướng quân Hood, người phụ trách cảng công trình - Đại tá Seal rõ ràng có chút không phản ứng kịp. Lượng thông tin vừa rồi thực sự quá lớn.

Hạm đội đại bại, địch sở hữu binh lực gấp mười lần phe mình, hơn nữa còn kéo một pháo đài nhân tạo đường kính bốn trăm cây số tới quỹ đạo gần Trái Đất.

Hiện tại trên Trái Đất, các đô thị lớn đều đang bị hạm đội Liên Minh tấn công, gần như mỗi giây đều có hàng vạn người chết dưới hỏa lực của Liên Minh. Nếu không thể đảo ngược cục diện, tất cả mọi người, thậm chí là toàn bộ nhân loại đều sẽ diệt vong trong hôm nay.

"Tướng quân, tôi... xin cho phép tôi truyền đạt thông tin này tới tất cả dân thường, tôi không thể thay họ đưa ra quyết định. Nhưng tôi và cấp dưới sẽ cùng tướng quân thề chết kháng cự!"

"Được rồi, tôi hiểu, cậu đi đi! Nếu đám dân thường đó muốn quay về Trái Đất, cứ để họ đi."

"Cảm ơn sự thấu hiểu của tướng quân. Tôi đi thông báo cho đám dân thường đó ngay đây!"

Rất nhanh, Đại tá Seal đã truyền tin hạm đội đại bại, đại quân Liên Minh áp sát, các đô thị lớn trên Trái Đất đang bị thảm sát tới tất cả dân thường. Đúng như dự đoán, vừa nghe tin này, đông đảo dân thường đều bắt đầu kích động.

"Hèn nhát, các người là lũ hèn nhát của UNSC, sao các người có thể bỏ lại Trái Đất mà mình cần bảo vệ để chạy trốn chứ?"

"Tránh ra, tôi muốn về. Cho tôi một chiếc tàu con thoi, tôi muốn về tìm gia đình mình!"

Tin tức bại trận khiến lòng người bất an, sự hỗn loạn bắt đầu lan rộng không ngừng.

Mà đám quân nhân cùng rút lui về đây cũng tâm trạng sa sút, ủ rũ.

Tất cả mọi người đều hiểu rõ, nếu không có kỳ tích xuất hiện, rất nhanh Trái Đất sẽ bị Liên Minh phá hủy hoàn toàn, nhân loại sẽ diệt vong. Trong thế giới sắp bước vào ngày tận thế này, tất cả mọi người đều đã bắt đầu phát điên.

Một đội tàn quân, một đám dân thường hỗn loạn, cùng với một vành đai nhân tạo còn chưa hoàn công. Mà đằng sau họ là một đội quân truy đuổi của Liên Minh lên tới hai trăm chiếc. Nhìn kiểu gì cũng là tiết tấu của việc bị tiêu diệt hoàn toàn!

Đúng lúc tất cả mọi người gần như đã mất đi niềm tin, một giọng nói đột ngột vang lên trong tâm trí mọi người.

"Những kẻ ngu muội, trốn tránh có thể cứu các ngươi sao? Là quay về Trái Đất chờ đợi sự thảm sát của Liên Minh, hay ở đây, cầm lấy vũ khí trong tay chiến đấu một trận tử chiến với Liên Minh, tất cả đều phụ thuộc vào chính các ngươi. Các ngươi không thể trốn tránh cái chết, nhưng các ngươi có thể chọn chiến trường để chết! Các ngươi muốn chiến đấu tới cùng, chết trên chiến hạm, hay là không hề phản kháng mà mặc cho Liên Minh túm cổ các ngươi rồi giết như giết lũ cừu chờ làm thịt!"