Núi Hổ ở ngoại ô kinh đô Hổ Quốc, là nơi tĩnh tu của Hổ Công.
Những ngày này, Thánh Hổ Công Tử đã điều động toàn bộ tinh nhuệ trong nước về, xử lý chính sự, bận đến mức sứt đầu mẻ trán. Thế nhưng, so với sự bận rộn ấy, nỗi dằn vặt và chán nản trong lòng mới chính là cọng rơm cuối cùng đè gục Thánh Hổ Công Tử.
Thần Hổ nuốt trời, vạn linh bái phục, mây tuôn ráng tỏa... tất cả những dị tượng ấy đều báo hiệu rằng phụ vương sắp đột phá!
Thánh Hổ Công Tử cũng vô cùng tin tưởng, trong lòng phấn khích khôn cùng, trong đầu không ngừng lướt qua viễn cảnh đăng cơ làm vua...
Thế nhưng, một tiếng sét đánh ngang tai bỗng vang lên!
Điều khiến người ta tuyệt vọng nhất không phải là mòn mỏi chờ đợi, mà là vui mừng hụt.
Thánh Hổ Công Tử dẫn đầu quần thần Hổ Quốc chờ đợi Hổ Công xuất quan. Hồi tưởng lại những thăng trầm mấy ngày qua, tâm thái của hắn đã có chút biến đổi, thần sắc tràn đầy vẻ lạc lõng và oán độc.
Lạc lõng là vì hy vọng tan thành mây khói, còn oán độc là dành cho Diêu Vân và Hy Quốc. Vốn dĩ hắn đã chẳng ưa gì Diêu Vân vì chuyện của Bách Lý Hoang, lần này phụ vương đột phá cảnh giới Thất Phẩm Chính Thần, đại sự quan trọng như vậy lại bị Hy Quốc hủy hoại.
Trong lòng hắn hận không thể tả! Nợ cũ chồng nợ mới, Thánh Hổ Công Tử hận không thể ăn tươi nuốt sống Diêu Vân.
Tức Mặc Công Tử đứng cạnh Thánh Hổ Công Tử cũng sa sầm mặt mày, nhưng biểu cảm đó là giả vờ. Trong thâm tâm, hắn sớm đã vui nở hoa. Phụ vương lần này đột phá thất bại, hắn liền có thời gian chỉnh đốn lại lực lượng. Đến lúc đó, hươu chết về tay ai vẫn chưa biết được!
Trước đây, Tức Mặc Công Tử cũng không có ấn tượng tốt về Diêu Vân, nhưng lần này, khi nghe nhắc lại Diêu Vân và Hy Quốc, trong lòng hắn không còn cảm giác bài xích nữa.
Diêu Vân hiền chất đôi khi cũng rất được việc!
Tức Mặc Công Tử đang thầm cảm thán thì mây mù giữa các ngọn núi ở núi Hổ dần tan biến. Bốn con Hổ Đen Trán Trắng Mắt Treo chân đạp mây trôi, bước đi lộng gió, kéo theo cỗ xe khổng lồ từ trên không trung hạ xuống.
Bốn con Hổ Đen Trán Trắng Mắt Treo này chính là Lưu Vân Hổ, là dị chủng hung thú, cả thiên hạ chỉ có bốn con này, vô cùng quý hiếm, thực lực cũng vô cùng mạnh mẽ, chính là hung thú Ngũ Phẩm đỉnh cấp chính hiệu.
Nếu đặt ở Đại Hoang, chúng cũng là sự tồn tại bá chủ một phương, mà nay, chúng lại bị người sai khiến, bốn hổ cùng kéo một cỗ xe.
Thánh Hổ Công Tử dẫn đầu quần thần Hổ Quốc quỳ lạy.
"Cung nghênh phụ vương (Đại Vương) xuất quan!"
Trong cỗ xe, Hổ Công mặt trầm như nước, trên mặt không chút gợn sóng, nhưng trong lòng lại giận dữ đến phát điên!
Lần này đột phá cảnh giới Thất Phẩm Chính Thần nhìn như sắp thành công, ai ngờ vào thời khắc mấu chốt nhất lại công dã tràng, không thể bước ra bước cuối cùng.
Nếu là do ngộ tính không đủ, nội tình không vững thì cũng đành, đằng này rõ ràng đã chạm được nửa bàn chân vào ngưỡng cửa cảnh giới Thất Phẩm Chính Thần, cảm nhận được cảnh giới trong cõi u minh rồi, kết quả lại bại ở chỗ lực lượng khí vận không đủ sức chống đỡ! Đây là nơi khiến Hổ Công phẫn nộ nhất!
Trước khi bế quan, hắn rõ ràng đã suy tính qua, lấy Sinh Linh Niệm Lực Châu, Khí Vận Châu trong tay, cùng với khí vận của núi Hổ và Hổ Quốc, đủ để giúp hắn đột phá. Thế nhưng vào thời khắc quan trọng nhất, khí vận của Hổ Quốc lại không đủ sức tiếp nối, khiến việc đột phá thất bại trong gang tấc.
"Thánh Hổ, Tức Mặc, hai đứa khốn kiếp, những ngày ta bế quan, các ngươi đã làm gì, tại sao khí vận của Hổ Quốc lại suy yếu!"
Trước mặt quần thần, Hổ Công mắng nhiếc té tát, sấm sét giận dữ! Mấy năm nay Hổ Công tuy không quản sự, nhưng ở Hổ Quốc, lời hắn nói ra là một lời cửu đỉnh, không ai dám làm trái. Sát khí đó khiến Thánh Hổ, Tức Mặc và quần thần phía sau lạnh toát cả người.
Thánh Hổ Công Tử trong lòng cũng sợ hãi không thôi, nhưng vẫn đứng ra, vô cùng thấp thỏm nói: "Phụ vương, những ngày người bế quan, Hổ Quốc thái bình vô sự, Hổ Quốc vẫn như mọi ngày, không hề có chuyện gì thái quá!"
Hổ Công nghe xong, tức giận không thôi, chỉ vào mũi Thánh Hổ Công Tử quát lớn: "Vậy tại sao khí vận Hổ Quốc suy giảm, thua xa ngày trước? Ta vốn có thể nhờ vào đó đột phá cử hà phi thăng, đáng tiếc lại công dã tràng!"
Thánh Hổ Công Tử trong lòng cũng uất ức, đầy phẫn nộ: "Phụ vương, việc này sợ là do Hy Quốc giở trò, bên ngoài lan truyền rằng Hy Quốc quật khởi đã cướp đi khí vận của Hổ Quốc."
"Không sai, phụ vương, kẻ cầm đầu chính là Hy Quốc, thần xin lệnh thống lĩnh đại quân thảo phạt Hy Quốc." Tức Mặc Công Tử vội vàng tiếp lời, vẻ mặt đầy căm phẫn.
"Hy Quốc?" Hổ Công nghe vậy, đôi mắt hổ uy nghiêm híp lại. Vốn đang giận dữ, hắn nhanh chóng rơi vào trầm tư, sau đó nhìn về phía trời cao, ánh mắt rực cháy, dường như đang quan sát điều gì đó.
"Lời đồn đại bên ngoài xuất phát từ miệng ai, Thiên Tử Đế Mộ?"
Một lúc lâu sau, Hổ Công đột nhiên lên tiếng.
Thánh Hổ Công Tử cùng các đại thần khác giật mình, vội vàng đáp: "Đại Vương anh minh!"
"Hừ! Đế Mộ này quả nhiên là kẻ tâm cơ thâm trầm, chiêu trò ly gián dùng thật thuần thục!" Hổ Công lúc này đã bình tĩnh lại, không còn sự giận dữ như vừa rồi, nhưng trong mắt lại thoáng qua hận ý và oán độc. Hận ý này tự nhiên không phải nhắm vào Hy Quốc và Diêu Vân, mà là nhắm vào Thiên Tử Đế Mộ!
Thánh Hổ, Tức Mặc và đám đại thần mặt đầy ngơ ngác.
Thánh Hổ Công Tử cũng sững sờ, hỏi: "Phụ vương, chẳng lẽ việc này không liên quan đến Hy Quốc?"
Trên cỗ xe, Hổ Công không trả lời, mà nhìn xuống vùng đất bao la của Hổ Quốc, tâm tư xoay chuyển trăm vòng! Hổ Quốc có hắn trấn giữ, lại có trấn quốc lễ khí trấn áp, với năng lực của Diêu Vân thì không thể cướp đi khí vận Hổ Quốc, càng không thể vào thời khắc mấu chốt đưa ra đòn chí mạng. Về điểm này, Hổ Công trong lòng rất rõ, cho nên sau khi nghe lời đồn "Hy Quốc là kẻ cầm đầu", trong lòng Hổ Công đã tràn đầy nghi hoặc.
Sau đó lại nghe lời đồn xuất phát từ Thiên Tử Đế Mộ, Hổ Công liền hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Có lẽ khí vận Hổ Quốc suy yếu đúng là do sự quật khởi của Hy Quốc, nhưng kẻ ra tay ám toán vào thời khắc đột phá mấu chốt nhất của hắn, nhất định không phải là Hy Quốc.
Hổ Quốc và Hy Quốc quan hệ rất căng thẳng, nhưng dù sao cũng là cùng một tộc, tuy có chút hiềm khích, nhưng tuyệt đối chưa đến mức hãm hại lẫn nhau. Về tình về lý, hậu nhân Hy Quốc đều sẽ không âm thầm ra tay.
Giải thích duy nhất chỉ có một, đó chính là Thiên Tử Đế Mộ âm thầm ra tay, mượn thế quật khởi của Hy Quốc để cắt giảm khí vận Hổ Quốc, khiến hắn công dã tràng, tiện tay lại ly gián Hữu Hy Thị nhất tộc!
"Đế Mộ quả nhiên vẫn kiêng dè Hữu Hy Thị nhất tộc ta!"
Trong mắt Hổ Công một mảnh âm u. Năm xưa Tân Thiên Tử Đế Mộ nội tình không đủ, chỉ sợ không ngồi vững ngôi vị Thiên Tử, nên cố ý tiến cử Diêu Tuyên làm Thiên Tử. Thiên Tử chư hầu, kẻ không phục Đế Mộ thì có, mà kẻ không phục Đế Tuyên lại nhiều vô kể. Cha con cùng làm Thiên Tử, đây là đại sự làm lay động căn bản thiện nhượng của Chư Hạ, không vị chư hầu nào phục cả. Hai bên so sánh, mọi người đều công nhận Đế Mộ, chứ không phải cựu Đế Tử Diêu Tuyên. Như vậy, Đế Mộ lùi một bước tiến hai bước, vừa xóa bỏ ảnh hưởng của Đế Hi - Thiên Tử đời trước, lại vừa nhận được sự ủng hộ của chư hầu thiên hạ, dùng Đế Tử Diêu Tuyên làm bàn đạp, bước lên ngôi vị chí tôn!
Diêu Tuyên kiêu ngạo nhường nào, không cam lòng trở thành bàn đạp của kẻ khác, "ta mệnh do ta không do trời", sau khi lên ngôi liền triển khai đấu đá với Đế Mộ! Hổ Công với tư cách là người mạnh nhất Hữu Hy Thị, không nghi ngờ gì cũng bị cuốn vào vòng tranh chấp này. Theo cái nhìn của Hổ Công, Diêu Tuyên không nên tranh đấu với Đế Mộ, mà nên phối hợp tốt với Đế Mộ, trở thành bàn đạp cho hắn. Nếu Diêu Tuyên không tranh cường hiếu thắng, an phận làm một vị chư hầu một phương, theo quy tắc Chư Hạ Thiên Triều, Thiên Tử Đế Mộ để an phủ Hữu Hy Thị chắc chắn sẽ ưu ái hắn rất nhiều. Nếu như vậy, hắn sớm đã có thể đột phá cảnh giới Thất Phẩm Chính Thần, phi thăng Thiên giới rồi. Thế nhưng, sự phản kháng của Diêu Tuyên khiến Hổ Công - cùng tộc Hữu Hy Thị - chịu sự chèn ép của Thiên Tử, từ sớm đã bỏ lỡ nhiều cơ duyên, phi thăng vô vọng. Đây là nguyên nhân chính khiến Hổ Công và Diêu Tuyên bất hòa. Lần này lại vì Hy Quốc, dẫn đến việc hắn không thể đột phá cảnh giới Thất Phẩm Chính Thần, chỉ cách một bước xa! Trong lòng Hổ Công hận không thể tả!
