Mãi đến tận chạng vạng, Nhậm Cửu Trọng ngồi lặng lẽ tư lự mà vẫn không tìm ra manh mối nào. Đột nhiên bụng thấy đói, ông bèn buông bỏ tâm tư, thầm cười: "Nếu thực sự có người muốn hại ta, ta chỉ cần tĩnh tọa đợi hắn là được. Chúng dù có bày ra muôn vàn hố sâu vực thẳm, ta nhìn vào cũng chỉ như đường bằng phẳng mà thôi." Nghĩ đến đây, trong lòng không còn vướng bận, ông đứng dậy đốt một đống lửa rồi ngồi xuống nhẫn nại chịu đói.

Nhìn màn đêm buông xuống, bỗng nghe ngoài miếu có tiếng chân người chạy vội tới. Nhậm Cửu Trọng nghe tiếng bước chân người này rất nhanh nhẹn, nhưng lại khó che giấu sự hoảng loạn, trong lòng thầm cười. Chỉ thấy bóng dài lay động, một người đã tới trước cửa, ánh lửa phản chiếu, người tới lại là một đại hán vạm vỡ, mặt đầy mồ hôi nóng, thần tình đau khổ rối bời.

Nhậm Cửu Trọng vừa thấy, vội đứng dậy nói: "Dận Thanh, sao ngươi lại tới đây?"

Gã hán tử bước vào trong miếu, thấy ông đứng cạnh đống lửa thì sững sờ. Đến khi nhìn rõ đúng là người mình tìm, liền nhào tới dưới chân ông, bật khóc nức nở.

Nhậm Cửu Trọng lòng chùng xuống, đỡ gã dậy hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì!"

Gã hán tử nghẹn ngào không nói nên lời, trong lúc lau nước mắt, vô tình quét mắt nhìn quanh, đột nhiên nhảy dựng lên kêu: "Đao đâu? Đao đâu rồi!" Gã ôm lấy Nhậm Cửu Trọng, giống như trời sập xuống, vô cùng kinh hãi. Nhậm Cửu Trọng thở dài không nói.

Gã hán tử vô cùng gấp gáp, liên tục nói: "Ngài mau nói đi, đao ở đâu! Dù có phải bỏ mạng, con cũng phải đoạt nó về!" Lúc nói mắt phun lửa, thân hình run lên bần bật.

Nhậm Cửu Trọng thở dài: "Chỉ là một khối sắt vụn, cứ mãi che chở cũng chẳng ích gì, chẳng bằng đổi lấy miếng ăn cho người già trẻ nhỏ."

Gã hán tử nghe vậy, ngây người ra nói: "Ngài... ngài nói gì? Ngài canh giữ bao nhiêu năm nay, lại mang nó đi đổi lấy thức ăn ư! Trời ơi, ngài rốt cuộc đã đổi cho ai, có phải là người trong trấn này không?"

Nhậm Cửu Trọng không đáp, sốt sắng hỏi: "Ngươi mau nói đã xảy ra chuyện gì!"

Gã hán tử biết đao không còn, hồn vía lên mây, hung hăng vỗ đùi một cái, khóc lóc chạy vụt ra ngoài. Nhậm Cửu Trọng định gọi lại, thì người đã bay đi xa tít, thoáng chốc đã không thấy tăm hơi.

Trôi qua khoảng hai nén hương, gã hán tử chạy trở lại, trong tay như nâng niu báu vật, vừa vào cửa liền nói: "Sư bá, sao ngài có thể đem nó đi cầm chứ? May mà con nhanh trí, hỏi khắp các tiệm cầm đồ trong trấn, nếu không thì..."

Nhậm Cửu Trọng thấy khẩu đao đã chuộc về, tuy cũng mừng thầm, nhưng vẫn nói: "Ngươi mau nói, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Gã hán tử nghe hỏi, nét mặt hiện vẻ bi ai, quỳ xuống khóc rống lên: "Sư bá, sư phụ con bị bọn chúng bắt đi rồi! Gân tay, gân chân đều bị xẻo nát, sợ... sợ là hung nhiều cát ít!"

Nhậm Cửu Trọng kinh ngạc, đôi lông mày nhướn lên: "Kẻ nào làm? Vào lúc nào, ở đâu?"

Gã hán tử khóc: "Đều mặc y phục Cẩm Y Vệ, nói là người của Bắc Trấn Phủ Ty, nhưng võ công cực cao, nhìn là biết thủ đoạn giang hồ. Sư phụ con không đề phòng, thêm việc hai ngày nay cứ nhớ tới ngài, tâm thần hoảng hốt, nên bị bọn chúng thừa cơ. Ngài còn chưa biết, chúng con đã chuyển đến Thông Châu từ lâu, chỉ vì muốn ở gần ngài hơn, có bề gì còn chăm sóc, ai ngờ lại..."

Nhậm Cửu Trọng nói: "Ngươi có biết bị giam ở đâu không?"

Gã hán tử nói: "Bị giam trong Thiên Lao ngoài Chương Nghĩa Môn. Nơi đó là hang ổ hại người, giờ phải làm sao đây!"

Sắc mặt Nhậm Cửu Trọng xanh mét, như bị bao phủ bởi một luồng giận dữ khó nói thành lời, hồi lâu mới nói: "Ngươi đi đi. Đưa người nhà của sư phụ ngươi đi hết, trốn càng xa càng tốt. Chuyện này là nhằm vào ta!"

Gã hán tử hoảng hốt ngẩng đầu: "Ngài... ngài muốn làm gì?"

Nhậm Cửu Trọng mắt bắn tia sáng kỳ lạ: "Hắn đã phụ ước, ta nhất định phải tới đối mặt sỉ nhục hắn! Ngươi còn chưa đi!"

Gã hán tử thấy thần sắc ông nghiêm nghị, không dám chậm trễ, lau nước mắt đứng dậy: "Sư bá, ngài... ngài phải cẩn thận, mọi người không thể không có ngài!" Lúc nói tình ý dâng trào, lại không kìm được nước mắt, sau đó cắn răng, quay đầu chạy ra ngoài.

Nhậm Cửu Trọng nhìn khẩu đao trên đất, lửa giận càng bùng lên, chuyển ý nghĩ: "Đây là dẫn dụ mình vào rọ rồi! Ta muốn xem trong lưới, ẩn giấu mãnh thú thế nào?" Nhặt đao lên, định rời miếu.

Bỗng nghe ngoài miếu tiếng xe lăn bánh, xen lẫn tiếng bước chân, lát sau đã tới trước cửa.

Chỉ nghe một giọng nói cực kỳ trong trẻo: "Huynh ấy thực sự ở đây ư? Vậy tại sao huynh không nói sớm, lại bắt bọn ta chờ ngốc ở trong trấn? Các người đều không phải người tốt!"

Nhậm Cửu Trọng ngạc nhiên dừng bước, lại nghe giọng nói ngọt ngào kia nói tiếp: "Nơi này mà ở được sao, không phải lại lừa bọn ta chứ? Các người lừa bọn ta từ xa đến đây, đừng có ý đồ xấu!" Theo sau là tiếng hai gã đàn ông cười hì hì, không nói gì rồi bỏ đi.

Nhậm Cửu Trọng đang kinh ngạc, bỗng thấy một luồng hương thoang thoảng bay tới, trong miếu dường như bừng sáng: Chỉ thấy một thiếu nữ mặc áo hồng dìu một mỹ nhân, cùng là gót sen nhẹ nhàng, đã khoan thai bước vào.

Mỹ nhân kia khoác áo choàng thêu, trang điểm nhẹ nhàng, trên mặt phảng phất vẻ u sầu, sau khi vào cửa chỉ nhìn thoáng qua, rồi buồn bã quay người nói: "Họ... họ lại lừa người." Nói xong như muốn rời đi.

Thiếu nữ kia đánh giá Nhậm Cửu Trọng từ trên xuống dưới, nói: "Thật không phải huynh ấy sao?" Người phụ nữ kia rưng rưng muốn khóc, khẽ lắc đầu.

Nhậm Cửu Trọng sững sờ, ngạc nhiên nói: "Sao nàng lại tới đây?"

Người phụ nữ kia thân hình rung lên dữ dội, vội quay phắt lại nhìn ông. Trong khoảnh khắc, thần sắc biến hóa không ngừng, dường như không dám xác nhận, tiếp đó nước mắt tuôn rơi, đột nhiên nhào vào lòng ông.

Nhậm Cửu Trọng được mỹ nhân ôm ấp, như lạc vào giấc mộng, một lúc lâu không nói nên lời. Thiếu nữ kia lại lộ vẻ thất vọng: "Hóa ra là thế này ư! Chẳng phải muội thường nói huynh ấy thần thái phiêu dật, là một mỹ nam tử sao!"

Người phụ nữ kia tự thấy thất thố, vội buông tay ra, vừa buồn vừa vui nói: "Oanh Nhi đừng nói bậy. Cửu... Cửu ca những năm này chắc hẳn đã chịu rất nhiều khổ sở. Huynh ấy trước đây không phải như thế này." Nói xong lại muốn rơi lệ.

Thiếu nữ kia nói: "Là bản chủ là tốt rồi! Muội ngày nào cũng nhớ cũng mong, lần này chắc vừa ý rồi chứ?" Người phụ nữ kia hờn dỗi: "Đồ nha đầu chết tiệt, ta... ta lại rẻ rúng thế sao?" Nói rồi liếc nhìn, má hơi ửng hồng.

Thiếu nữ kia cười nói: "Tiểu thư là si tình, mặc kệ thân phận tiên tử, chỉ nghĩ đến Nhậm lang của người. Mau cởi áo choàng ngoài đi, nơi này toàn bụi bặm, lát nữa làm bẩn hết." Trong khi nói giúp nàng cởi áo choàng thêu. Chỉ thấy bên trong người phụ nữ mặc váy trắng, tôn lên làn da như tuyết, đúng là "đạm cực phương giác diễm" (càng đơn giản càng thấy vẻ đẹp), càng lộ vẻ băng thanh ngọc khiết, rạng rỡ lung linh.

Nhậm Cửu Trọng liếc nhìn, thầm nghĩ: "Qua hai mươi mấy năm, nàng vẫn giữ được vẻ tiên tư dật mạo này, chứng tỏ năm tháng thật hữu tình!" Người phụ nữ thấy ông không lên tiếng, dịu dàng hỏi: "Cửu ca, những năm này huynh vẫn tốt chứ?"

Nhậm Cửu Trọng nói: "Nàng đều thấy cả rồi, cần gì phải hỏi?"

Người phụ nữ sống mũi cay cay nói: "Năm đó khi huynh rời bỏ muội, chỉ nói là không thể gặp lại, nhưng muội không ngờ lại thành ra thế này. Cửu ca có thể nói cho muội biết, rốt cuộc là vì điều gì không?"

Nhậm Cửu Trọng nghe xong, sắc mặt hơi trầm xuống. Người phụ nữ vội nói: "Muội chỉ xót cho Cửu ca, mới nói những lời ngu ngốc đó. Thật ra ở đây cũng tốt mà." Nàng cầm lấy tay ông, định ngồi xuống cỏ.

Thiếu nữ gọi: "Tiểu thư đừng ngồi! Nơi này trông như chỗ lợn nằm ấy!"

Người phụ nữ nói: "Oanh Nhi chỉ biết nói bậy, mau về xe đi. Muội không biết đâu, chỉ cần có thể ở bên Cửu ca, ở đâu cũng giống nhau cả." Thiếu nữ bĩu môi, lườm Nhậm Cửu Trọng một cái, rồi ngoảnh mặt bỏ đi.

Lúc này trong miếu chỉ còn lại hai người, người phụ nữ ngồi trên cỏ, mềm mại tựa vào vai Nhậm Cửu Trọng, hồi lâu mới nói: "Cửu ca, huynh có biết lúc này muội vui mừng biết bao không? Muội cứ ngỡ cả đời này không bao giờ gặp lại huynh được nữa, ngay cả trong mơ huynh cũng không nói chuyện với muội. Hôm nay xem ra, ông trời vẫn còn thương xót muội, đối với muội không tệ." Nói xong mắt ầng ậng nước, vội lấy nụ cười che đậy.

Nhậm Cửu Trọng nghe lời chí tình này, cũng động lòng, nhưng lại hỏi: "Ai đưa nàng tới?"

Người phụ nữ nói: "Mấy hôm trước có một đám người đến nhà, nói là biết tung tích của Cửu ca. Muội vừa nghe tim đã rối loạn, cũng chẳng nghĩ xem họ có phải kẻ mạnh, kẻ bắt cóc hay không, liền vội vã đi theo. May mà họ không lừa muội, trong lòng muội thực sự rất cảm kích." Nhậm Cửu Trọng nghe nói, trong lòng không khỏi ấm áp.

Người phụ nữ si mê nhìn ông, lại nói: "Cửu ca, huynh còn thường nhớ chuyện xưa của chúng ta không? Muội sợ huynh sớm quên rồi chứ? Lúc đó muội còn trẻ không hiểu chuyện, cứ quấn lấy đòi tình đòi nghĩa, còn đòi danh phận. Sau đó muội biết Cửu ca có người khác, huynh cứ tới là muội khóc lóc om sòm, huynh lại luôn cười lớn. Lúc đó trong lòng muội thực sự tuyệt vọng, giờ nghĩ lại, thì có đáng là gì đâu? Người đàn ông như Cửu ca, có thêm vài người đàn bà yêu thích, chẳng phải rất tốt sao? Muội chỉ cần từ nay về sau được nương tựa vào huynh, những cái khác đều không dám mơ tưởng nữa. Dù huynh có đuổi muội, muội cũng không rời đi nữa đâu." Nói xong cười nhẹ nhàng, e lệ cúi đầu. Dưới ánh lửa, mỹ nhân chứa chan tình cảm, không phấn không son, càng lộ vẻ diễm lệ, xương cốt dịu dàng.

Nhậm Cửu Trọng lại khó lòng ngồi yên, đứng dậy thở dài: "Chuyện nhi nữ tình trường, vốn như bọt nước hoa trôi. Ta nhìn vào đã như giấc mộng kiếp trước, nàng hà tất phải không buông bỏ được?"

Người phụ nữ lòng bối rối, vội ôm lấy ông nói: "Cửu ca, huynh... huynh sao lại nói những lời tuyệt tình đó? Năm đó huynh vừa nói ra, trái tim này của muội đã tan nát rồi! Chẳng lẽ muội khổ sở chờ đợi hai mươi năm, vẫn chưa đủ chân tình sao?"

Nhậm Cửu Trọng không dám nhìn nàng, ánh mắt nhìn sang chỗ khác nói: "Hôm nay nàng có thể tới, Cửu ca vừa cảm kích vừa hổ thẹn, mới biết mình là kẻ tội đồ trong tình cảm! Nếu nàng có thể quên được Cửu ca, ta ngược lại thấy dễ chịu hơn."

Người phụ nữ đau khổ không chịu nổi, ôm chặt ông nói: "Cửu ca, rốt cuộc huynh muốn muội thế nào mới được? Trong lòng muội chỉ có đoạn tình ý này, kiếp này đã không thể buông bỏ. Huynh đừng ép muội có được không?"

Nhậm Cửu Trọng cứng lòng, cười lạnh: "Ta đã nói từ lâu: Ta nếu vô tâm, mọi duyên đều diệt. Dù sao thì cũng là ta phụ nàng, kiếp này đã không thể đền đáp!"

Người phụ nữ nghe lời này, hoàn toàn chết lặng, hồi lâu không có biểu cảm gì, sau đó chậm rãi buông tay, không kìm được nước mắt tuôn rơi, đau đứt ruột gan. Đột nhiên, trên mặt hiện ra một vẻ cương nghị, xua tan hết nhu nhược yếu đuối, thần tình khôi phục vẻ đoan trang tĩnh lặng, lộ ra vẻ cao quý vô song.

Nhậm Cửu Trọng quan sát vi tế, trong lòng đau nhói, định bước ra khỏi miếu.

Người phụ nữ gọi ông lại, cố nén bi thương nói: "Người ta vẫn nói 'gả cho chồng như mây nổi, theo người chính là nhà'. Nhưng cả đời muội tuy gặp phải mây nổi, lại luôn khó mà theo cùng. Cửu ca, huynh thật sự chút nào cũng không đau lòng cho muội sao?"

Nhậm Cửu Trọng rưng rưng lệ, không dám quay đầu, nhìn không trung thở dài: "Nếu không phải thiên duyên vĩnh biệt, ai nỡ từ bỏ tiên tử? Nếu có kiếp sau, Cửu ca chắc chắn làm một tình chủng ôn lương, chỉ cùng nàng thủ tà không rời!" Nói xong không còn do dự, sải bước ra khỏi miếu. Người phụ nữ đau đớn tột cùng, chỉ gọi một tiếng, đã vô thức ngã quỵ xuống đất.

Lúc này thấy thiếu nữ kia bước vào, mặt đầy giận dữ nói: "Người này thật đáng ghét! Bọn ta lặn lội đường xa tới tìm huynh ấy, gặp mặt chưa nói lời chê bai, huynh ấy lại phủi tay bỏ đi! Tiểu thư đừng khóc nữa, kẻ phụ tình như vậy, sống chết cũng không cần quan tâm đến huynh ấy!"

Người phụ nữ si mê nhìn ra ngoài miếu, nước mắt không ngừng rơi nói: "Oanh Nhi đừng nói nữa, muội sẽ không hiểu đâu. Người đàn ông như Cửu ca, phụ nữ mấy đời cũng không gặp được. Ta không thể thấy vận thế huynh ấy đi xuống, mà vứt bỏ tình ý. Ta... ta chỉ đợi huynh ấy ở đây." Thiếu nữ vừa giận vừa gấp, hờn dỗi đá đổ cả chậu cơm.

Nhậm Cửu Trọng ra khỏi cửa miếu, chạy thẳng về hướng Tây. Đang chạy, đột nhiên thấy trong bóng tối lóe ra mấy chục cái bóng đen, từ bốn phương tám hướng hội tụ lại. Một người dẫn đầu chạy tới, chặn đường nói: "Khôi Thủ muốn đi đâu?" Nhậm Cửu Trọng thấy người tới lại là Bình Đẳng Pháp Vương, cũng không ngạc nhiên, chỉ nói: "Nhường đường!" Tiếng chưa dứt, mọi người đã đuổi tới. Chỉ thấy chín vị Pháp Vương của Ma giáo đều ở đó, ngoài ra còn hơn hai mươi vị trưởng lão, ai nấy đều lộ vẻ lo lắng, không dám lơi lỏng chút nào.

Trí Tuệ Pháp Vương đứng đầu, vội tiến lên hành lễ: "Khôi Thủ chớ trách. Giáo chủ có lệnh, bảo bọn ta canh giữ ở đây. Anh em không dám lơ là, chỉ mong Khôi Thủ bình an."

Thường Thắng Pháp Vương cũng nói: "Giáo chủ biết Khôi Thủ cô đơn, đặc biệt phái người tìm vị nương tử đó tới. Không phải tiểu nhân tự tiện: vị nương tử đó xinh đẹp kinh người, nhan sắc chấn thế, thật không trách Khôi Thủ yêu nàng ấy! Anh em nhìn thấy bậc tuyệt sắc này, mới biết những hồng phấn khác, chẳng qua chỉ là hoa tàn trong bể khổ. Khôi Thủ chỉ cần ở cùng nàng ấy vài ngày, thì có làm sao? Không đầy mười ngày, ngài có thể rồng về biển lớn, lại nổi sóng gió."

Nhậm Cửu Trọng sắc mặt hơi trầm xuống nói: "Chuyển lời tới Thịnh Giáo chủ: Tâm ý ta nhận. Các ngươi nhường đường đi." Mọi người nghe giọng ông lạnh như băng, trong lòng run lên, gần như đồng loạt quỳ xuống. Trí Tuệ Pháp Vương nói: "Vừa rồi sư điệt của ngài tới báo tin, chúng ta đã biết rõ sự tình. Đây rõ ràng là có người bày mưu, muốn dẫn Khôi Thủ vào lưới của chúng! Anh em biết rõ là có họa, tuyệt đối không dám để Khôi Thủ gặp nguy hiểm."

Nhậm Cửu Trọng nhướn mày, cười lạnh: "Nói như vậy, các ngươi thực sự muốn chặn ta sao?" Lời chưa dứt, mọi người chợt cảm thấy một luồng khí lạ ập tới, mấy chục người đều không đứng vững, tâm thần chao đảo. Nhìn người nọ, đột nhiên cảm thấy hình mạo ông thay đổi lớn: Đâu còn là gã cái bang lang thang ăn xin, rõ ràng là hào khí tái hiện, lại là vị Khôi Thủ uy chấn giang hồ năm xưa, kỳ nam tử ngạo nghễ tuyệt thế!

Trí Tuệ Pháp Vương hoảng sợ, vội ôm lấy ông nói: "Khôi Thủ, cầu xin ngài đừng đi! Ngài không nhìn gì khác, chỉ nhìn chúng ta dầm mưa canh giữ ở đây, quả thật là một tấm chân thành, xin hãy quay lại!" Các Pháp Vương khác cũng ôm lấy ông, không ai không rơi lệ nói: "Ngài mà thực sự xảy ra chuyện, bọn ta còn mặt mũi nào mà sống nữa? Cầu xin ngài bỏ ý định đi!"

Nhậm Cửu Trọng phiền lòng bực dọc, chỉ cần lắc mình một cái, năm người đã văng ra xa cả trượng. Những người còn lại định ôm chặt hơn, chợt cảm thấy ánh mắt ông nhìn tới, xuyên thấu thần cung, trong phút chốc giác quan bên ngoài đều mất, quỳ rạp xuống. Đợi đến khi tỉnh lại, trán đã chạm đất, trong đầu trống rỗng. Các Pháp Vương sợ hãi nhảy lùi lại, đều biết đây là tuyệt kỹ đả thần, đến khi thấy ông sải bước rời đi, không ai không nghiến răng dậm chân.

Nhậm Cửu Trọng thoát ra, bay người về phía Tây, không dừng lại chút nào. Thông Châu cách kinh thành không đầy trăm dặm, vận dụng chân khí, quả thật bay như điện xẹt, phi hoàng cũng không bằng! Chưa đến nửa canh giờ, đã thấy phía trước Đế Kinh rộng lớn, thành lâu nguy nga.

Ông phân biệt phương hướng, lát sau tìm đến ngoài Chương Nghĩa Môn. Thấy chín thành vắng lặng, đều bị tường cao chặn lại, phía Tây Bắc ngoài thành, lại có một mảng lớn cung thất, hùng vĩ san sát, hơn nữa còn có ánh sáng mờ ảo.

Ông năm xưa thường du ngoạn Yên Đô, biết nơi đó vốn là Vương cung của bào huynh Nguyên Thuận Đế, sau này Hồng Vũ thay đổi triều đại, ban cho Bắc quân Đô đốc mở nha xây phủ, nghĩ bụng: Ta tuy lâu rồi không vào kinh, đoán chừng khí thế Cẩm Y Vệ ngút trời, ắt hẳn đã chiếm phủ này làm sào huyệt. Bắc Trấn Phủ Ty mà Dận Thanh nói, chắc chắn là đây rồi! Liền phóng người tới, còn cách rất xa, đã bật cười: Bọn chúng chỉ mong ta tới, bên ngoài lại không đề phòng, như thế lại đỡ tốn sức! Không ngờ tới gần, lại thấy nha môn này thâm sâu vô cùng, đen ngòm ít ánh sáng, nhìn vào thật cảm thấy âm u.

Lúc này mây đen đầy trời, không thấy sao trăng. Ông bay người tới ngoài một bức tường cao, nín thở lắng nghe, rồi phóng mình nhảy vào. Không ngờ chỗ đặt chân, lại là một khu vườn, lờ mờ ảo ảo, chỉ thấy bốn phía lâu đài đình tạ rất nhiều, ngoài ra như tùng xanh bách biếc, giả sơn huyễn chướng, càng là dày đặc, khiến người ta mê lạc.

Thính lực ông cực tốt, biết trong vòng mười mấy trượng không có ai ẩn phục, phóng người bay về phía Tây.

Đang đi, bỗng nghe tiếng bước chân từ xa, có mấy người đang đi tới đây. Một lát sau nhìn rõ mặt mày, hóa ra là mấy nam tử áo Cẩm Y, trong lòng lại cười: Sao lại trùng hợp thế này? Rõ ràng là tới đón tiếp! Đột nhiên hiện hình, tay áo vung lên.

Mấy người kia còn chưa kịp nhìn rõ bóng người, đã cảm thấy giữa mày nhói đau, tựa như tia điện nhập não, năm người cùng lúc ngã xuống, hơi thở tắc nghẹn không tiếng động. Một người đang định kêu lên, ngực đã bị túm lấy, Nhậm Cửu Trọng tuy chỉ là tóm hờ, cổ người này lập tức mềm nhũn, tay chân như sợi mì rủ xuống, chỉ có cổ họng phát ra tiếng lạ.

Nhậm Cửu Trọng hơi nới lỏng, quát thấp: "Nói cho ta biết Thiên Lao ở đâu!" Người kia đã không thể lên tiếng, chỉ đảo mắt sang bên trái.

Nhậm Cửu Trọng hiểu ý, xách người đó phóng về phía Bắc. Một lát sau ra khỏi khu vườn, người kia lại nhìn về phía Tây.

Nhậm Cửu Trọng dựa theo chỉ dẫn, cũng không sợ có người chặn đường, quanh co khúc khuỷu, lướt thẳng qua mấy tầng sân. Dừng chân nhìn lại, xung quanh lâu các trập trùng, đường cong mê lạc, đã không biết mình đang ở đâu.

Người kia như đi cùng quỷ mị, tè cả ra quần, thấy ông lộ vẻ nghi ngờ, vội nhìn về phía một tòa cửa sắt không xa.

Nhậm Cửu Trọng quan sát kỹ địa thế xung quanh, rồi vứt người kia trên cỏ, sải bước tới trước cửa. Ông biết mãnh thú đều ở bên trong, không khỏi dũng khí kích động, đẩy cửa xông vào. Ai ngờ cánh cửa đó vô cùng dày nặng, vừa đẩy ra, một luồng mùi tanh hôi đã ập vào mặt. Nhậm Cửu Trọng thấy bên trong ánh sáng mờ nhạt, liền chú ý bảo vệ yếu huyệt, xông thẳng vào trong.

Lại thấy lối đi toàn vết máu, dưới chân trơn ướt, chỉ không thấy người canh giữ.

Đi chưa được bao xa, chợt thấy trong các ngục tù hai bên, toàn là nam tử đang thoi thóp, hoặc da bong thịt nát, hoặc gãy chân cụt tay, đều bị gông dài khống chế, vậy mà không một ai còn tỉnh táo. Nhậm Cửu Trọng tuy có gan hùm, cũng thấy dựng tóc gáy, nảy sinh mối hận vô cùng, rảo bước tìm vào bên trong.

Bỗng nghe tiếng cạch một cái, âm thanh rất kỳ quái. Nhậm Cửu Trọng vội nhìn, lại thấy trong ngục bên trái, một nam tử cuộn tròn như quả cầu, đã chết, trên cổ lại đeo hai chiếc gông sắt, hóa ra đã bị đè gãy cột sống.

Nhậm Cửu Trọng lửa giận bùng lên, chỉ một cước đá vỡ rào gỗ, theo đó cắm đao vào lưng, hai tay dùng sức, mạnh mẽ kéo bung hai chiếc gông sắt ra.

Nam tử đó trút được gánh nặng, toàn thân kêu lách cách, đáng thương thay toàn bộ xương cốt đã bị đè gãy. Nhậm Cửu Trọng đặt người đó nằm bằng trên đất, rời khỏi ngục, lại tìm kiếm sâu vào bên trong.

Vừa đi ra hơn mười trượng, trong lòng chợt run lên, quay sang thì mắt trợn cứng đờ!

Chỉ thấy cách vài bước chân, trong một căn ngục cực lớn, một người lại bị xích sắt treo lơ lửng trên không, tay chân đều bị cắt đứt, vậy mà còn dính chút da thịt, máu tươi đang chậm rãi nhỏ xuống.

Nhậm Cửu Trọng hét lớn một tiếng, mạnh mẽ tông cửa gỗ, lao vào. Lúc này, vị đại hào kiệt cũng rối bời tâm trí, không kìm được bi thương kêu lên: "Bá Sinh, ngươi sao thế này!" Người kia khó phân sống chết, bất động.

Nhậm Cửu Trọng lúc này mới nhớ tới rút đao, nhảy lên cắt đứt xích sắt, ôm người đó vào lòng. Quan sát kỹ, chỉ thấy người nọ sắc mặt trắng bệch, hoàn toàn không giống người sống, nhất thời lòng như dao cắt, không kìm được nước mắt tuôn rơi.

Đột nhiên nghĩ đến: "Bọn chúng hành hạ Bá Sinh, chỉ để kích ta điên cuồng, mình há có thể tự loạn tâm trí?" Thu đao vào vỏ, xuất chưởng ấn lên ngực người đó, thầm thi triển thủ đoạn. Qua hồi lâu, mới thấy người đó trong miệng có chút hơi thở.

Nhậm Cửu Trọng không dám dừng tay, gấp gáp nói: "Bá Sinh, ngươi tỉnh lại đi!" Người đó trong miệng liên tục hộc ra bọt máu, rồi ho khù khụ. Nhậm Cửu Trọng đại hỉ, chưởng phải bao trùm bụng người đó, hai mắt đột nhiên bắn ra tia sáng kỳ lạ, nhìn chằm chằm vào giữa mày hắn. Người đó bị tổn thương âm thần, vốn đã không thể tỉnh lại, vào lúc một điểm nguyên dương sắp mất, đột nhiên cảm thấy một luồng ánh sáng đáng sợ chiếu sáng con đường mê lạc, thân hình bỗng chốc rời khỏi bóng tối vô biên, chỉ là vẫn mù lòa khó tìm lối về.

Nhậm Cửu Trọng vội thu ánh mắt lại, nhẹ nhàng gọi. Qua một lát, người đó chậm rãi mở mắt, nhưng vẫn không nhìn thấy gì, tiếng như muỗi kêu: "Sư... sư huynh, là huynh tới ư?"

Nhậm Cửu Trọng lại rơi lệ, biết không thể dừng lại, cõng hắn lên nói: "Bá Sinh, chúng ta đi thôi." Quấn xích sắt quanh eo vài vòng, cảm thấy người đó đã được buộc chặt, quyết không thể trượt xuống, liền bước ra khỏi cửa ngục.

Người đó chợt nói: "Thả... thả ta xuống, bọn... bọn chúng muốn hại huynh!"

Nhậm Cửu Trọng không nói, ra khỏi cửa theo đường cũ đi ngược lại. Người đó muốn cắn lưỡi tự sát, lại ngay cả chút sức lực đó cũng không có, nằm trên lưng ông khóc: "Khí... khí mạch sắp đứt rồi! Huynh đừng quản ta."

Nhậm Cửu Trọng quay đầu áp má vào hắn, gượng cười: "Lại không nghe lời, không sợ ta đánh ngươi sao?" Lời chưa dứt, đèn đuốc trước sau đột nhiên tắt ngóm, trong mắt một mảnh tối đen. Chỉ trong khoảnh khắc đó, bốn phía đã có sáu bảy luồng kình khí ép tới, cũng không phân biệt được là chưởng phong hay kiếm khí, chỉ thấy lạnh lẽo vô cùng, thấu xương tủy. Kẻ tập kích hiển nhiên đã tính toán vị trí, mỗi kẻ tấn công từ những góc độ cực kỳ quái dị, lập tức phong tỏa mọi đường thoát thân, trong bóng tối, chỉ nghe kình khí xé không khí, tựa như tử thần đột ngột giáng xuống!

Đúng lúc này, chuyện không thể tin nổi lại xảy ra: Sáu bảy người đó vốn là cùng hợp lực tấn công, không ngờ áp sát thân mình, bỗng cảm thấy lực đạo của đồng bọn mấy người đã tiêu tan, trong khoảnh khắc tia lửa điện này, dường như chỉ mình đối mặt với cường địch, ai mà không kinh hãi! Chợt nghe tiếng "xèo" một cái, theo đó như có trường kiếm rơi xuống đất, sau đó nghe tiếng áo bay thu lại, sáu bảy người đều bay xa lùi lại.

Chỉ nghe Nhậm Cửu Trọng cười lớn: "Trên đời này kẻ có thể đâm bị thương ta, tuyệt đối không phải kẻ đáng chết! Các ngươi đều ra ngoài đợi đi!" Nói xong không đuổi theo, chỉ sải bước đi theo.

Lát sau ra khỏi cửa sắt, chỉ thấy bảy người đứng cách đó không xa, ai nấy đều áo đen che mặt, nhìn chằm chằm về phía ông. Một người cười lớn: "Nghe danh Khôi Thủ đã lâu, không ngờ đã nhập cảnh giới thần hóa! Bọn ta tới lĩnh giáo thêm lần nữa!" Nói xong mấy cái bóng đen cùng lao lên, hai người dùng kiếm, một người lại dùng bế huyết quyết, số còn lại dùng thịt chưởng, thoắt ẩn thoắt hiện tấn công.

Nhậm Cửu Trọng chỉ nhìn bộ pháp của mấy người, tinh thần đã chấn chấn hẳn lên, đột nhiên nâng chân đá cao vào mặt một người. Chiêu này vốn đã phạm kỵ, không ngờ người nọ lại không tránh được, mũi chân chỉ lướt nhẹ trên mặt, vậy mà khiến hắn đau thấu xương tủy, đột nhiên ôm ngực nhảy lùi, mồ hôi ảo như mưa.

Hắn lại không biết, cú đá này cực kỳ tinh diệu, đã bao hàm đủ các kình lực: dậm đạp của chân, xung đỉnh của gối, xoay vặn của chân,Quán phách (quán phách - bổ xẻ) của bàn chân; cả chân thông suốt một khí, nhanh đi nhanh về, tốc độ nhanh như kích điện, bất kể chạm vào đâu của đối phương, đều không khác gì trúng yếu huyệt.

Một người khác từ sau đánh lén, trường kiếm vốn như linh xà bay lượn, đột nhiên thấy tình trạng này, vội thầm đề phòng. Ai ngờ Nhậm Cửu Trọng sợ nhất là làm bị thương sư đệ, nhấc chân đá ngược, một cái lại đạp trúng khuỷu tay hắn. Cú đá này khởi lạc không dấu vết, như gió nhẹ lướt qua, chạm vào thân mới cảm nhận được. Người đó lập tức đánh rơi trường kiếm, thần sắc đột biến.

Những kẻ còn lại đang kinh hoàng, Nhậm Cửu Trọng đã liên tiếp xuất mấy cú đá, chia ra đá vào mấy người. Mấy cú đá này càng đi về vô quỹ, trực tiếp như từ hư không sinh ra.

Mấy người tuy có đề phòng, lại không chặn nổi, tránh không kịp, hóa không xong cú đá "thần" này, ngoài hai kẻ bị lướt trúng, số còn lại đều tim như bị điện giật, dường như toàn bộ nội tạng đều tan nát.

Hóa ra người thường đá chân phải di chuyển trọng tâm trước, nếu không không thể thăng bằng, cho nên chân động vai tất trước tiên phải động; mấy người đó sớm nhìn chằm chằm vào vai ông, vốn là chính pháp. Lại không ngờ kỹ nghệ Nhậm Cửu Trọng đã đạt tuyệt đỉnh, toàn thân mọi chỗ đều có thể làm trọng tâm, lúc xuất chân đã như trước khi xuất chân, làm gì còn dấu vết nào để tìm?

Một người nhìn ra ảo diệu, chợt áp sát xông vào, muốn thi triển thủ pháp nhu thủ, ép tới tranh phong. Ai ngờ vừa chạm vào tay ông, chợt cảm thấy toàn thân đối phương xuyên không, bàn tay mình như ấn vào chỗ hư vô, lại không có chút điểm tựa nào.

Phải biết thủ pháp nhu thủ, vốn có rất nhiều điều đáng bàn, hai bên một hỏi một đáp, cao thấp phân định ngay. Nếu công lực hai bên tương đương, thì kình lực của đối phương không phải hoàn toàn trống rỗng, mà là như có như không, lúc này cần phải toàn tâm toàn ý, để hòa hợp ý của đối phương, sau đó thừa cơ tiêu diệt địch. Nếu vừa chạm tay đã cảm thấy toàn thân đối phương đều trống rỗng, thì bản thân mình chắc chắn đã phơi bày trước mặt đối phương không nghi ngờ, như thế này thì có nguy hiểm đến tính mạng.

Người đó hét lớn một tiếng, đang định rút thân lùi lại, chợt nghe Nhậm Cửu Trọng cười lạnh: "Các hạ muốn đi cũng khó!" Người đó hoàn toàn không biết thủ pháp, chỉ thấy khí huyết bản thân đã bị một vật nhiếp lấy, chợt từ bên tai xông thẳng lên, muốn quán ra đỉnh đầu; chợt lại rơi xuống, dường như rơi vào vực sâu, bản thân hoàn toàn không thể kiểm soát, dùng lực cũng vậy, dụng ý cũng vậy, đều vô ích, mà đối phương vẫn còn dư thời gian, nâng chân đá về phía mấy người còn lại.

Đúng lúc này, đột nhiên thấy một người từ trên không bay xuống, trường kiếm nhanh như cầu vồng, đâm thẳng vào đỉnh đầu Nhậm Cửu Trọng. Nhậm Cửu Trọng kinh ngạc, đột ngột tung người đang cầm lên, không phòng bị sáu luồng kình khí đột ngột ập tới, đã không kịp né tránh. Biến cố này hoàn toàn giống hệt trong Thiên Lao! Nhậm Cửu Trọng chợt tỉnh ngộ, kinh ngạc đứng im không động.

Hóa ra mấy người tập kích lúc này, chính là những cao thủ vừa thoát khỏi Thiên Lao lúc nãy; mấy người vừa ra liền ẩn, lại gọi bảy người khác giả mạo dây dưa, thu hút tâm trí Nhậm Cửu Trọng, chỉ đợi ông hơi lơi lỏng, liền ra đòn sấm sét. Đến khi thấy Nhậm Cửu Trọng ngưng tụ như núi, không ai không lo sợ: Trước đây trong bóng tối, bọn ta còn khó đắc thủ, lúc này ông ta đã có sự chuẩn bị, càng là uổng công! Ý niệm vừa qua, thân hình đều thay đổi, vèo một cái tan biến như khói.

Nhậm Cửu Trọng trong lòng thầm khen: Chỉ riêng cú rút lui này, đã không phải kẻ tầm thường. Những kẻ khởi sắc trong giang hồ, ta lại hoàn toàn không biết! Ý niệm này chưa dứt, mấy người này lại quay lại tấn công, thế tấn công quỷ dị khó lường của chúng, thực sự không phải bảy người lúc nãy có thể so sánh. Nhậm Cửu Trọng đột nhiên cảm thấy áp lực ập tới, cũng tự kinh ngạc. Hành động bất tiện, thêm vào nỗi lo về sống chết của người đằng sau, đã không còn tâm trí đấu tiếp, chợt nhảy ra khỏi hiểm trận, chạy thẳng về phía Đông. Mười mấy người thấy vậy, đều bay người đuổi theo.

Nhậm Cửu Trọng tuy cõng một người, vẫn thắng cả cuồng phong, không ngờ có hai người chân cực nhanh, chỉ ở phía sau tung kiếm, phát chưởng, cách không quá một trượng, vậy mà không thể vứt bỏ. Nhậm Cửu Trọng chỉ sợ hai người làm bị thương sư đệ, đột nhiên quay người chộp tới. Một người thân như linh vượn, thu mình lùi nhanh; người kia lại bị chộp vào đầu, đỉnh đầu muốn nứt. Nhậm Cửu Trọng không có ý làm hại người, quát: "Chớ đuổi theo nữa! Mười năm sau, các ngươi đủ sức thành tựu." Buông tay ra, lại chạy thẳng về phía trước.

Ai ngờ đám người này vẫn đuổi theo không buông, như cố ý dây dưa với ông.

Nhậm Cửu Trọng đi đi dừng dừng, lại bắt lấy hai nam tử, nhìn số còn lại lần lượt chạy tới, chợt hiện vẻ giận dữ nói: "Ta vốn không có ý sát nhân. Các ngươi thực sự muốn tự dâng, thì tới nhanh lên!" Lời vừa dứt, lại thấy hai nam tử trong tay ông, đột ngột co rút thành quả bóng, theo đó bay ra như đạn lưu, thế cực kỳ đáng sợ! Mọi người vừa thấy, đều không dám lại gần quá. Nhậm Cửu Trọng thừa cơ, nhanh tựa gió cuốn, lát sau chạy ra khỏi nha môn.

Tiếc là như đỉa đói bám xương, khó mà rũ bỏ trong chốc lát, phía sau bóng đen lay động, lại đã đuổi theo. Nhậm Cửu Trọng trong lúc chạy, ngẫu nhiên chạm vào mu bàn tay sư đệ, đã cảm thấy lạnh lẽo cứng đờ, lúc này quay lại thăm hơi thở hắn, bỗng cảm thấy khí tức người đó sớm đã đứt, lòng đau đớn tột cùng.

Mọi người vây quanh tới, đang muốn động thủ, chợt nghe Nhậm Cửu Trọng ngửa mặt kêu lớn: "Trời ơi, Bá Sinh cả đời thành thật trung hậu, đó là phẩm tính quý giá biết bao trong nhân thế! Tại sao người lại nhẫn tâm để hắn bị ngược đãi, còn bắt hắn chết thảm thương như vậy chứ!" Trong lúc nói hổ mục chứa lệ, quên hết nguy hiểm xung quanh.

Mọi người đều từng giao thủ với ông, trong lòng sớm đã phục, nhìn ông mất đi trạng thái thường ngày, vậy mà không còn tập kích nữa. Một người chắp tay nói: "Nếu luận bản lĩnh chân chính, bọn ta kém Khôi Thủ quá xa, vốn dĩ sớm nên dừng tay. Nhưng mọi người đều muốn chiêm ngưỡng khẩu đao này, có thể nói chết cũng không hận. Xin Khôi Thủ rút đao đi!" Những người còn lại đều nhìn về phía Nhậm Cửu Trọng, biểu cảm cực kỳ quái dị, dường như muốn nhìn ra chút gì khác lạ trên mặt ông mới thôi.

Nhậm Cửu Trọng nước mắt không ngừng rơi nói: "Lòng ta bi thương điên cuồng, chỉ vì mạng người quá mỏng manh, trong chớp mắt người thân thiết nhất đã ra đi! Các ngươi đều phải trân trọng bản thân, đi nhanh đi!" Mọi người nhìn nhau, đều lộ vẻ nghi ngờ, dường như rất không hiểu, lại dường như rất hoảng sợ.

Đúng lúc này, đột nhiên thấy bốn năm nhóm người chạy từ phía Đông Nam, đông tới cả trăm người, trong nháy mắt đã vây lại. Mười mấy người kia thấy kẻ tới không phải bạn, đều muốn phá vòng vây bỏ chạy. Không ngờ trong những người tới có rất nhiều cao thủ, hai bên vừa giao thủ, mười mấy người kia lập tức không địch lại, trong chốc lát đều bị bắt.

Chỉ thấy một người sải bước đi tới, lại là Minh Tôn Thịnh Xung Cơ đã tới; một người khác bên cạnh ông ta, thân hình gầy gò vô cùng, tướng mạo càng kỳ dị, dường như vừa mới đào từ trong mộ ra vậy.

Thịnh Xung Cơ vừa tới gần, liền tỉ mỉ đánh giá Nhậm Cửu Trọng nói: "Không xảy ra chuyện gì chứ?" Nhậm Cửu Trọng bi tâm khó kìm, tháo xích sắt, đặt người nọ xuống đất, hai tay bẻ vài cái, đã bẻ nát còng sắt trên cổ tay hắn. Mọi người thấy còng đúc bằng thép tinh, trong tay ông lại như bùn đất, gỗ mục, ai nấy đều trố mắt than kỳ.

Nhậm Cửu Trọng vuốt ve má người nọ, như âu yếm đứa trẻ đang ngủ, nước mắt tuôn trào nghẹn ngào nói: "Đệ khờ, đệ vẫn chết vì ta. Đệ có biết trong lòng ta, đệ mãi mãi là đứa trẻ không lớn nổi. Vậy... tên đó lại giết một đứa trẻ nhỏ, đúng là bắt ta phải ngậm máu phun trời!" Lúc nói tâm thần kích động, đột nhiên phun ra một ngụm máu, đỏ tươi rực rỡ, đều văng lên mặt người đó.

Mọi người đại kinh, chỉ sợ ông quá đau buồn, vội đỡ ông dậy.

Thịnh Xung Cơ biết tình nghĩa huynh đệ của ông tốt nhất, vội nói: "Khôi Thủ, tôi giới thiệu với ông một người bạn. Vị này là Khúc Thánh Vương của Liên Giáo, hai nhà chúng tôi đã hợp lại một chỗ rồi. Nếu luận về duyên phận giữa bản giáo và Bạch Liên Tử, Thịnh mỗ còn phải tính là thuộc hạ của ngài ấy đây!"

Nhậm Cửu Trọng lúc này mới thấy nam tử gầy gò đứng một bên, cố thu lại đầy bụng bi phẫn, giọng khản đặc nói: "Đại danh của Khúc Thánh Vương, Nhậm mỗ ngưỡng mộ đã lâu."

Nam tử gầy gò vội vã hành lễ: "Không dám, câu nói này làm giảm mất nửa tuổi thọ của tôi. Tiết tháo của Khôi Thủ như tùng bách, trải sương càng tươi tốt, Khúc mỗ vô cùng khâm phục. Không lâu nữa hai nhà chúng ta sẽ khởi sự, mấy chục vạn anh em Nam Bắc, đều đang trông ngóng Khôi Thủ tới cầm lái." Lúc nói chuyện, mười mấy vị hộ pháp trưởng lão của Liên Giáo, cùng nhau quỳ xuống.

Nhậm Cửu Trọng né tránh không nhận, nói với Thịnh Xung Cơ: "Tôi có việc muốn nhờ Thịnh Giáo chủ, không biết có thể giúp không?"

Thịnh Xung Cơ nói: "Khôi Thủ cứ nói." Nhậm Cửu Trọng nói: "Trước hết thả mười mấy người kia đi."

Thịnh Xung Cơ cười nói: "Ông không muốn xem chân dung thật của bọn chúng?" Nhậm Cửu Trọng nói: "Đã che mặt rồi, thì không đáng để nhìn nữa! Còn một việc muốn nhờ cậy: Sư đệ tôi chết thảm quá, đừng để người nhà cậu ấy nhìn thấy, cứ chôn cất gần vùng Kinh Kỳ là được. Đại đức khó báo, tôi cũng không nói lời cảm kích." Nói xong ngồi xổm xuống, nước mắt nóng lại trào dâng, lại nhìn người đó một cách thâm tình.

Thịnh Xung Cơ lòng chùng xuống, vội hỏi: "Khôi Thủ muốn làm gì?" Nhậm Cửu Trọng lại nhìn người đó vài lần, đứng dậy đột ngột, nhìn về phía trong chín thành nói: "Ta nên đi gặp hắn rồi!" Sải bước đi về phía tường thành. Mọi người thấy ông kiên quyết, trên mặt ẩn chứa nỗi giận dữ khó tả, đều không dám ngăn cản. Thịnh Xung Cơ định khuyên ngăn, lại thấy vô ích, không khỏi dậm chân thở dài.

Khúc Thánh Vương gấp gáp nói: "Thịnh Giáo chủ sao không ngăn Khôi Thủ lại?"

Thịnh Xung Cơ nhìn Nhậm Cửu Trọng thân như linh yến, đã nhảy lên tường thành, trong mắt đột nhiên long lanh, theo đó chảy xuống dòng lệ trong nói: "Ông ấy mà không đi, thì cũng không xứng gọi là Khôi Thủ nữa! Mọi người đều nhớ kỹ ngày hôm nay đi: Có lẽ đêm nay, là thời khắc đen tối nhất của giang hồ rồi!"

Mọi người nghe xong, đều hướng về phía đó vái lạy từ xa, lệ rơi không tiếng động.