Giữa trưa, Nhậm Cửu Trọng ra khỏi trấn, đi về phía con suối nhỏ ở phương nam. Rửa cái chậu bên suối, lại lấy nước vốc lên đầu, cảm giác men rượu vẫn còn làm quấy, dường như không phải nhất thời có thể giải được. Hắn lội qua con suối, rẽ sang hướng đông, đi chưa được nửa dặm đã tới ngôi miếu hoang làm chỗ trú thân.

Chỉ thấy ngôi miếu này trơ trọi một gian, ngói vỡ tường đổ, hiển nhiên đã rất lâu đời; bên trong thờ một bức tượng, hình thù kỳ quái nghiêm trang, không rõ lai lịch. Vào trong miếu, bốn vách tiêu điều, chỉ có dưới bệ thờ trải một đống cỏ khô. Hắn đặt gói hành lý xuống, nằm lên cỏ, chẳng bao lâu đã thấy mệt mỏi, lại ngủ thiếp đi.

Chẳng biết đã qua bao lâu, chợt nghe tiếng sấm ầm ầm phía bắc, như vạn ngựa tuột cương lao tới. Bất thình lình một tiếng nổ lớn, đánh xuống từ không trung, chấn động cả mặt đất rung chuyển. Hắn giật mình tỉnh dậy, phát hiện bên ngoài đã đổ mưa, trong miếu tối om. Tiếng sấm đó lại không hề dứt, ầm ầm vang vọng, nổ vang giận dữ trên tầng mây.

Mưa rơi lất phất, không hề cuồng nộ, đợi cho tiếng sấm đã vang lên hồi lâu, thế mưa dần thu lại, bỗng chốc lại phấn chấn tinh thần, tự mình phát uy.

Người ta nói trời có gió mây không lường trước được, nào ngờ gió mây mang theo lại dữ dội thế này: trận mưa lớn nhất trong mười mấy năm qua ở Ký Bắc, đã giáng xuống vào lúc này!

Đến khi mưa trút xuống điên cuồng, thực sự như biển cả đổ chậu, dải ngân hà trút ngược. Mặt đất bốc khói, vạn vật đằng xa đều không thể nhìn thấy, trăm dặm chỉ còn là vùng trạch quốc.

Nhậm Cửu Trọng thấy nước đã tràn vào cửa, trên đầu cũng có những dòng nước nhỏ chảy xuống, vội bế đống cỏ lên án thờ, lấy chậu ra tát nước. Đang lúc bận rộn, chợt thấy hai người loạng choạng đi tới, không nhìn rõ hình dạng, trong mưa lớn liên tục ngã sấp ngã ngửa, giãy giụa đến trước cửa miếu. Nhìn kỹ lại, thì ra là một bà lão hơn bảy mươi tuổi, dắt theo một cô bé tám chín tuổi, toàn thân ướt sũng, dáng vẻ vô cùng thê thảm.

Bà lão chân nhỏ áo thô, khoác chiếc túi vải hoa, hiển nhiên là từ dưới quê lên, lại rất biết nói chuyện, giành lên tiếng trước: "Chúng con không vào trong, chỉ tránh ở dưới hành lang thôi. Con không sao, chỉ sợ đứa trẻ bị dầm mưa hỏng mất. Mưa tạnh chúng con sẽ đi, không phiền tới người đâu."

Cô bé kia lại nói: "Bà ơi, mưa tạt hết vào người con rồi! Vào trong không được sao?" Bà lão nhìn Nhậm Cửu Trọng nói: "Đứa bé ngoan, đừng làm phiền người ta. Lát nữa mưa sẽ tạnh thôi." Nhậm Cửu Trọng vội nói: "Cụ già cứ mau vào đi, dầm mưa không tốt đâu." Bà lão liên tục nói: "Đào nhỏ, mau dập đầu lạy chú một cái." Nhậm Cửu Trọng vội ngăn lại, dìu hai mẹ con vào trong.

Bà lão không màng tới nước mưa đầy đầu, lấy từ trong túi ra miếng vải rách, lau sạch sẽ từ trên xuống dưới cho đứa trẻ. Thấy nó như chuột lột, thân mình hơi run lên, hoảng hốt nói: "Thế này không được. Mau cởi ra, bà thay cho con bộ quần áo khô." Định tháo cúc áo. Cô bé tuy chưa lớn lắm, nhưng đã biết thẹn thùng, vặn vẹo người nói: "Bà ơi, con không chịu đâu! Anh ấy vẫn còn ở đây mà!"

Bà lão cười: "Con mới bao lớn chứ, còn sợ bị nhìn hay sao? Mau thay ra đi, nếu không lại nhức đầu đấy." Cô bé vẫn không chịu, đôi mắt to lườm Nhậm Cửu Trọng nói: "Anh không được nhìn lén! Mau quay mặt đi!" Nhậm Cửu Trọng thầm buồn cười, ra ngoài hành lang ngồi, nhìn trận mưa đang phát oai.

Chỉ nghe bà lão thở dài: "Thế này biết làm sao, quần áo trong túi cũng ướt hết rồi! Để bà ôm con vậy." Nhậm Cửu Trọng nghe vậy, vội đi vào, cởi chiếc áo khoác rách ra nói: "Nếu cụ già không chê ta bẩn, thì cho đứa trẻ thay vào đi." Cô bé lạnh thật rồi, tự mình đón lấy, nói: "Anh mau ra ngoài đi." Nhậm Cửu Trọng cười, lại ngồi về dưới mái hiên.

Một lát sau, bà lão vội vã đi ra, vẻ mặt áy náy nói: "Người tốt, mau vào đi. Đứa trẻ không hiểu chuyện, anh đừng để tâm." Kéo Nhậm Cửu Trọng trở lại trong miếu. Chỉ thấy cô bé mặc chiếc áo khoác, tuy rộng thùng thình buồn cười, nhưng bao bọc lấy toàn thân, tóc tai cũng đã lau khô chải gọn, trông lại vô cùng thanh tú.

Nhậm Cửu Trọng nói: "Dưới đất đều ướt cả, trên án thờ có cỏ, cụ già bế nó lên đó ngồi đi." Bà lão niệm Phật một tiếng nói: "Chuyện này không dám! Nếu mạo phạm thần linh, bà già này uổng công tu một kiếp." Nhậm Cửu Trọng cười nói: "Nó mà vì thế mà giáng tội, thì cũng không tính là thần linh chân chính." Dù nói vậy, hắn vẫn bế cỏ xuống, trải ở nơi khô ráo. Cô bé tranh giành ngồi lên đó, lấy cỏ đắp người, chợt cười với Nhậm Cửu Trọng.

Bà lão cảm kích nói: "Thật may hai mẹ con gặp được anh, nếu không thì khổ sở rồi. Trên đường chúng ta đều phải ăn xin, trên đời này vẫn là người tốt nhiều hơn!" Nhậm Cửu Trọng thấy bà vẫn mặc áo ướt, trong lòng không thoải mái, chỉ khuyên bà ngồi lên cỏ. Bà lão ngồi cạnh mép cỏ, nói: "Trời mưa lạnh để anh chịu rét, thật không phải chút nào."

Nhậm Cửu Trọng nói: "Cụ già là giọng Sơn Đông. Thời tiết này đi ra ngoài, định đi đâu vậy?"

Bà lão thở dài: "Ta từ hương dưới Mông Âm tới, đi bao nhiêu ngày mới đến đây, chỉ vì muốn tìm con trai. Đều trách năm nay thu hoạch kém, trong hương lại bắt đầu có người chết, con dâu ta là kẻ đoản mệnh, trong nhà cũng không còn ai chủ sự! Con trai ta đang làm lính ở Bắc Trấn, đi một chuyến lại là sáu bảy năm, nghe nói là theo Hoàng thượng quét Bắc, trước sau đi mấy chuyến, ta cứ tưởng nó sớm đã không còn. Ai ngờ năm nay lúc đầu xuân, có người cùng hương gửi tin nhắn về, nói nó đã thăng chức trong quân, sau tiết Cốc Vũ lại muốn đi chinh phạt phương Bắc, bảo ta đừng lo lắng. Ta hận nó nhưng lại nhớ nó, ở nhà thực sự không sống nổi, đành phải dắt đứa trẻ tới tìm nó. Ước chừng nó cũng sắp về rồi, chỉ sợ nhất thời không tìm thấy, hai mẹ con ta lại chết đói." Nhậm Cửu Trọng nghe xong, hồi lâu không nói gì.

Chợt nghe cô bé nói: "Bà ơi, con đói bụng. Bà đưa cái bánh đó cho con đi."

Bà lão nói: "Chỉ còn lại khối lương thực cứu mạng này thôi. Đứa bé ngoan, chịu đựng thêm chút nữa được không?" Cô bé nói: "Đã nhịn hai ngày rồi! Bụng đói đau quá!" Bà lão bất lực, đi lấy trong túi ra một miếng bánh cám nhỏ, không ngờ mưa lớn không có chỗ che, cái bánh đã nhão nhoét như bùn, không thể ăn được. Cô bé lập tức khóc òa lên, mặc cho dỗ dành thế nào, vẫn không chịu nghe.

Bà lão nói: "Con đừng quậy nữa! Xem kìa, làm bà chết đi, ai còn lo cho con nữa!"

Cô bé lăn lộn trên cỏ nói: "Bà không chết đâu! Bà toàn gạt người thôi! Bà nói ra ngoài tìm cha, trên đường còn mua kẹo cho con. Mấy bạn nhỏ trong thôn đều được ăn kẹo, chỉ có con là chưa bao giờ được ăn. Con không thèm đi cùng bà nữa!"

Bà lão nói: "Đào nhỏ đừng ồn nữa. Trên người bà khó chịu, sợ là thật sự sắp chết rồi." Vừa nói vừa run lên, có lẽ vì trên đường đói lâu ngày, lại có lẽ vì tuổi già, đột nhiên bị nước mưa lạnh kích thích, thế mà mặt xanh môi tím, điềm chẳng lành.

Cô bé cũng thấy không ổn, ôm lấy bà nói: "Bà ơi bà sao vậy? Con không đói nữa, bà mau khỏe lại đi mà!" Bà lão vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của nó nói: "Đào nhỏ đừng sợ. Bà chưa gặp được nó, chết cũng không nhắm mắt nổi. Ông trời ơi, ta uổng công nuôi con súc sinh này rồi!" Trong mắt toàn là nước mắt đục ngầu, loạng choạng muốn đổ.

Nhậm Cửu Trọng vội đỡ bà nằm xuống, bắt mạch kỹ càng, đã biết là do đói lạnh gây nên, không khỏi thở dài một tiếng, đứng dậy. Cô bé thấy hắn đi sang một bên cầm lấy cái gói đen, dường như do dự một chút, rồi bước chân lớn đi ra khỏi cửa, không kìm được oa một tiếng, khóc lớn lên.

Nhậm Cửu Trọng cởi trần bước vào trong gió mưa, thẳng hướng thị trấn mà đi. Lúc này mưa càng dữ dội hơn, bốn bề dường như thế giới nước mênh mông, nước trên đường đã tới đầu gối, toàn thân lạnh buốt. Hắn bước nhanh đi tới, con suối nhỏ kia nước dâng lên dữ dội, sớm đã tràn quá thắt lưng. Dù sao cũng lội qua được, một lát sau tới thị trấn.

Chỉ thấy nước mưa chảy ngang dọc trên phố dài, nhà nhà sớm đã đóng cửa cài then. Hắn đi một lúc, tới trước một cửa tiệm, nhìn thấy biển hiệu ghi ba chữ "Đức Hưng Đương", bèn tiến lên đập cửa. Gõ hơn mười cái, mới nghe có người nói: "Ai giờ này còn tới? Đi thuyền thuận tiện hay sao?"

Nhậm Cửu Trọng vội nói: "Quấy rầy rồi. Ta có vật muốn cầm." Người kia biết kẻ đến giờ này, phần lớn sẽ có hàng tốt, liền nói: "Trừ Định Hải Châu của Long Vương ra, thứ khác đều không nhận. Ngươi mau chèo thuyền về đi!" Nhậm Cửu Trọng sốt ruột, ấn nhẹ một cái lên cửa, liền làm chốt cửa bên trong rung rơi xuống, đẩy cửa đi vào.

Bên trong là một gã tiểu nhị nhỏ con, mở to hai mắt nói: "Gặp quỷ rồi! Hóa ra ngươi là tổ tông cậy cửa!" Khi nhìn rõ là Nhậm Cửu Trọng, lập tức biến sắc, hét vào trong: "Chưởng quầy mau ra đây, cái tên ăn mày đó tới rồi!" Hét hai tiếng, một trung niên nam tử đã chạy ra, sợ hãi nhìn Nhậm Cửu Trọng nói: "Tôn... Tôn giá có việc gì?" Giọng run rẩy, hiển nhiên đã nghe chuyện buổi sáng, trong lòng vô cùng hoảng sợ.

Nhậm Cửu Trọng mở gói hành lý đen, lấy ra một vật nói: "Chưởng quầy hãy tạo điều kiện. Ta muốn lấy thứ này cầm lấy chút bạc."

Người đàn ông kia thấy là một thanh đao rộng bốn ngón tay, bề ngoài vô cùng bình thường, lại dùng vỏ bọc da trâu, nói: "Cái... cái này ta không dám nhận. Tôn giá vẫn nên giữ lấy đi." Nhậm Cửu Trọng đưa đao qua, nói: "Chưởng quầy xem rồi hãy nói."

Người đàn ông trong lòng sợ hãi, chỉ rút ra dài nửa thước, liền nói: "Tại hạ... tại hạ không nhận ra binh khí." Lời chưa dứt, bỗng thấy hơi lạnh thấu xương, lạnh lẽo dựng cả tóc gáy. Cúi đầu nhìn, đột nhiên thấy trên thân đao hoa văn chằng chịt, khí tím ngang trời, chớp mắt một cái, lại như băng xuân đầm ngọc, tuyết lành đài ngọc vậy, khí tím, hoa văn đều ẩn đi không thấy. Người ngoại đạo cũng biết là thanh bảo đao!

Gã tiểu nhị hai mắt sáng rực, nói nhỏ: "Chưởng quầy nhận đi, đây đúng là bảo khí." Người đàn ông trừng mắt nhìn hắn một cái, nâng đao quá đầu nói: "Tôn giá thiếu tiền dùng, tại hạ biếu chút là được. Vật này tuyệt đối không dám nhận." Nói rồi định trả lại.

Nhậm Cửu Trọng nói: "Ta thật lòng tới cầm, chưởng quầy chớ đa tâm. Hãy định một cái giá, ta phải đi ngay." Người đàn ông thấy ý hắn rất thành khẩn, biết không thể từ chối nữa, gọi tiểu nhị lấy mười lượng bạc, nói: "Quý vật không dám mạo muội định giá, tôn giá chớ chê ít ỏi. Ta nếu không giữ lại nó, đó là không kính. Chỉ mong sớm tới chuộc, chúng ta quyết không dám nói bậy với người ngoài."

Nhậm Cửu Trọng nhìn chằm chằm thanh đao đó, thở dài thật dài nói: "Chưởng quầy nếu là người biết quý vật, hy vọng có thể tự mình giữ gìn cẩn thận. Ta chắc không có tiền để chuộc đâu!" Bước nhanh ra cửa, như mất đi xương thịt, lại lao vào trong gió mưa.

Cô bé đang khóc trong miếu, bất chợt thấy Nhậm Cửu Trọng vác một cái gói vải dầu lớn trở về, không khỏi lao vào lòng hắn. Nhậm Cửu Trọng thấy bà lão sắc mặt đáng sợ, vội đặt gói đồ xuống mở ra, lấy từ trong đó ra một bó củi khô lớn, nhóm một đống lửa ở nơi khô ráo. Chỉ một lát sau, trong miếu đã ấm áp hơn nhiều.

Nhậm Cửu Trọng lại lấy ra một bình nước nóng, cùng nhiều thịt bò, bánh bột mì v.v., đều đưa tới trước mặt bà lão. Bà lão như không dám tin, sững sờ một lúc, chợt hai mắt đẫm lệ nói: "Người tốt ơi, anh lấy những thứ này ở đâu ra vậy? Chẳng lẽ anh là Bồ Tát biến thân!" Không màng tới mình ăn, liên tục gọi cô bé, sợ nó đói hỏng mất. Cô bé sớm đã cầm lấy một chiếc bánh thịt, ăn ngấu nghiến.

Nhậm Cửu Trọng nhóm lửa rất lớn, đợi hai mẹ con đều ăn no, nói: "Cụ già hơ quần áo đi, ở bên lửa giải bớt khí lạnh, là có thể khỏe lại ngay." Bà lão thấy hắn lại muốn ra hành lang, gắng gượng đứng dậy nói: "Đứa bé, bà già này không có mấy lễ nghi đó đâu. Anh mau hơ lửa, lau người đi!"

Nhậm Cửu Trọng bước ra vài bước, lại quay người lại, đi lấy trong túi dầu ra một cái túi giấy lớn, lắc lắc nói: "Cô bé, thứ này con có muốn không?" Cô bé không biết là thứ gì, chộp lấy, mở ra thấy là cả túi kẹo, nhảy cẫng lên cao nói: "Bà ơi, là kẹo kìa! Con có kẹo ăn rồi!"

Nhậm Cửu Trọng nói: "Ta cũng chưa từng ăn kẹo, con cho ta một viên nếm thử được không?" Cô bé kinh ngạc, bịt chặt túi kẹo nói: "Là của con! Con không cho ai hết! Anh mau ra ngoài đi, ra ngoài đi!" Nhậm Cửu Trọng cười ha hả, bước ra khỏi cửa.

Không bao lâu, bà lão sấy khô quần áo, cầm chiếc áo khoác rách của Nhậm Cửu Trọng đi ra nói: "Người tốt mau mặc vào đi, đều là do chúng ta liên lụy anh. Bà già này bình thường miệng lưỡi cũng không tệ, lúc này lại..." Nhậm Cửu Trọng thấy bà tinh thần khá hơn, mặc áo vào, dìu bà quay lại. Chỉ thấy cô bé ngồi bên lửa, đã thay một chiếc áo hoa hồng thắm, bên dưới là chiếc quần xanh biếc, vẻ mặt thỏa mãn, đang ăn kẹo. Bà lão vội cầm lấy hai chiếc bánh thịt, nhét vào tay hắn. Nhậm Cửu Trọng sớm đã thấy đói, bèn ngồi xuống ăn.

Bà lão thấy cổ áo hắn rách, lấy kim chỉ trong túi ra, nhất thời mắt già hoa lên, xỏ không vào kim.

Nhậm Cửu Trọng nói: "Cụ già không cần tốn công. Ta một thân một mình quen lôi thôi rồi." Bà lão nói: "Không tốn công đâu. Đào nhỏ, mau giúp bà xỏ kim." Cô bé cầm kim chỉ, ham chơi, nhất thời cũng không xỏ vào. Nhậm Cửu Trọng cười nói: "Chỉ biết chơi, đưa chỉ cho ta đi." Cô bé đưa đầu chỉ qua, kim lại không đưa cho hắn, nói: "Chỉ đưa cho anh rồi, anh xỏ đi!" Giơ kim lắc lư, cười khúc khích. Nhậm Cửu Trọng giũ tay, đầu chỉ mềm nhũn bay ra, vừa vặn xỏ vào lỗ kim, tự mình cười trước.

Cô bé kinh ngạc vô cùng, nói: "Sao anh làm được thế? Mau dạy con chơi đi!" Như kẹo kéo, quấn lấy hắn không buông. Bà lão cười nói: "Đứa bé này chỉ biết quấy người! Anh đừng giận, nó hiếm khi thích ai đấy." Sợ Nhậm Cửu Trọng nhiễm lạnh, cũng không gọi hắn cởi áo, liền khâu ở phía sau lưng.

Lúc này mưa dần dần nhỏ lại, ngọn lửa lại càng cháy càng mạnh, cả căn phòng như mùa xuân. Ba người dựa vào một chỗ, bà lão thêu thùa khâu vá, dáng vẻ như từ mẫu; cô bé thì vui đùa trong lòng, tựa như đứa con cưng, khung cảnh vô cùng ấm áp.

Nhậm Cửu Trọng nhìn mái tóc bạc trắng của bà lão, mũi kim tinh tế chứa đựng tình cảm, chợt thấy lòng chua xót, nước mắt trào ra. Bà lão dừng tay nói: "Đứa bé, con bị làm sao vậy?" Nhậm Cửu Trọng ngửa mặt thở dài: "Người ta nói ngũ cốc lương thực, mẹ sinh thành, mới là chỗ dựa thật sự của con người. Nhưng cả đời ta lại khó tận hiếu đạo, thực sự không khác gì cầm thú!" Cô bé thấy hắn nước mắt đầm đìa, sợ đến mức không dám nói gì.

Bà lão vội nói: "Hai cụ nhà anh phải thường xuyên nhớ tới, là nên ở bên họ nhiều hơn. Người già chỉ sợ cô đơn, con cái mà không ở bên cạnh, lòng cứ treo lơ lửng không xuống được đâu!" Nhậm Cửu Trọng nghe vậy, càng không kìm được nước mắt: "Cha mẹ ta ba năm trước đều qua đời cả rồi. Ta không nhìn được một cái, chết rồi cũng không còn mặt mũi nào để gặp!"

Bà lão sợ hắn quá đau buồn, vội chuyển lời: "Thấy anh thích trẻ con như vậy, chắc cũng là người có vợ con rồi nhỉ?" Nhậm Cửu Trọng lau nước mắt còn sót lại, đứng dậy nói: "Đều không gặp được nữa rồi! Cụ già đừng trách ta thất thố, nghỉ ngơi sớm đi." Nói rồi lại đi ra ngoài. Bà lão ra gọi mấy lần, thấy hắn chỉ không chịu quay lại, nghĩ thầm trên cỏ không nằm nổi ba người, đành tự mình nghỉ ngơi.

Nhậm Cửu Trọng ngồi dưới mái hiên một lát, hai người trong miếu đã chìm vào giấc mộng. Hắn mấy lần lén đi vào, thêm củi khô vào lửa, nhìn thấy một già một trẻ sắc mặt hồng hào, lúc này mới yên tâm ngồi về hành lang, đối diện một mình với màn mưa, lặng lẽ suy nghĩ tâm sự.

Chẳng biết đã đến canh mấy, mưa dần tạnh, chợt nghe tiếng bước chân trong miếu, có người đi ra. Nhậm Cửu Trọng biết là cô bé đi vệ sinh, cũng không ngoảnh đầu lại nhìn.

Cô bé lặng lẽ đi tới, đôi mắt to như hạt nho, nhìn hắn nói: "Sao anh vẫn chưa ngủ vậy? Bên ngoài lạnh thế này!"

Nhậm Cửu Trọng nói: "Con dậy làm gì?"

Cô bé nói: "Con đau bụng. Thứ anh mua không sạch sẽ!"

Nhậm Cửu Trọng cười nói: "Đồ sạch đến mấy, cũng không có kiểu ăn như con. Mau đi giải quyết đi rồi sẽ ổn thôi." Cô bé thấy bên ngoài miếu tối đen như mực, không dám đi xa, chỉ hơi đi ra một chút, nói: "Anh không được nhìn con đấy!" Nhậm Cửu Trọng cười, quay lưng đi.

Một lát sau, cô bé tới bên cạnh hắn, nói nhỏ: "Anh ban đêm không ngủ à? Ngồi thế này vui lắm sao? Con ở bên anh có được không?" Vừa nói vừa học dáng điệu, cũng khoanh chân ngồi xuống. Nhậm Cửu Trọng nói: "Dưới đất lạnh, lát nữa con lại đau bụng đấy. Mau về ngủ đi."

Cô bé nói: "Bà nói anh có tâm sự. Anh ngồi một mình ở đây, cứ suy nghĩ lung tung cái gì thế?" Nhậm Cửu Trọng nói: "Nghĩ về quá khứ, lại lo lắng cho hiện tại, cũng không cần phải nghĩ tới tương lai, cả đêm cứ thế mà qua thôi." Cô bé nói: "Thế này thì chả vui chút nào! Bà con rảnh rỗi thì đánh bài, không thì đi tán gẫu, cũng hơn là anh ngồi ngây ra đấy!"

Nhậm Cửu Trọng thấy nó hoàn toàn không có ý ngủ, sợ nó nhiễm lạnh, đành bế nó ngồi lên đùi, nói: "Không trách bà con nói con khó chiều. Sau này con lấy chồng, thật sự đủ cho người ta khổ sở." Cô bé không hiểu ý, nói: "Bà nói anh không giống người ăn mày thật. Tại sao anh cứ phải đi ăn mày chứ? Anh không có nhà sao?"

Nhậm Cửu Trọng thở dài, chuyển thành nụ cười: "Nhóc con này, câu nào cũng hỏi trúng chỗ đau của ta, ta không trò chuyện với con nữa." Giả vờ đẩy nó ra.

Cô bé ôm lấy cổ hắn nói: "Không chịu đâu! Con không ngủ được, chỉ muốn nói chuyện với anh thôi. Chúng ta không nói chuyện ăn mày nữa, nói chuyện gì vui vui được không?"

Nhậm Cửu Trọng thấy nó vẻ mặt thuần khiết, không nhịn được cười thở dài: "Có lẽ ông trời thương ta quá cô đơn, nên gọi một tiểu nha đầu tới giải sầu cho ta. Thôi được rồi, ta thấy con hơi coi thường ta, dứt khoát chém gió một chút vậy: Chỉ nói thời ta còn trẻ, cũng từng rơi vào vòng phú quý, chuyện vung tiền như rác thì không làm ít đâu. Sau này đàn bà con gái thực dụng, lũ lượt đòi gả tới, ta mới tán sạch gia sản, đi làm kẻ ăn mày. Cách này lại có tác dụng, ít nhất chúng không còn làm phiền ta nữa!"

Cô bé trừng to mắt nói: "Thật không ạ? Hóa ra anh rất giàu có!" Nhậm Cửu Trọng cười nói: "Tiền thì có một ít, hồng nhan tri kỷ cũng không ít, đáng tiếc là chúng đều không đẹp bằng con, càng không biết quấy người như con." Cô bé nghe vậy, kéo chòm râu ngắn của hắn nói: "Anh lừa con! Con mới không tin! Nhưng dáng vẻ trước kia của anh, nhất định vui hơn bây giờ! Anh mau kể cho con nghe đi!"

Nhậm Cửu Trọng nghe vậy, như gợi lại tâm sự, ngây ra một lát mới nói: "Ta có một câu chuyện, con muốn nghe không?"

Cô bé mừng rỡ nói: "Con chỉ thích nghe chuyện, càng đáng sợ càng tốt! Anh mau kể đi!"

Nhậm Cửu Trọng lẳng lặng lắc đầu, kế đó chậm rãi nói: "Ngày xưa có một người trẻ tuổi, từ nhỏ gia cảnh không tệ, cộng thêm lại học được chút quyền cước, mọi người đều tung hô, coi hắn là thần tượng. Khi đó người trẻ tuổi này khí huyết chưa định, cũng chỉ một lòng cậy khí dùng tài, tự cho mình là hiệp nghĩa. Nhưng sau đó có một người, vốn là bạn của người trẻ tuổi này, một ngày nọ trước mặt mọi người, cứ đòi người trẻ tuổi này phải lột sạch chữ 'hiệp nghĩa' ra, rồi giao vào tay hắn. Người trẻ tuổi này không chịu, người kia liền ép hắn rời khỏi giang hồ, không thể..."

Vừa nói tới đây, cô bé đã kêu lên: "Anh nói cái gì vậy, chẳng đáng sợ chút nào! Hiệp nghĩa là gì ạ? Nó cũng mặc quần áo sao?"

Nhậm Cửu Trọng không đáp, mắt nhìn vòm trời mịt mùng, tự nói: "Chỉ là những năm gần đây, tâm yêu giang hồ của người trẻ tuổi kia chẳng những không giảm, ngược lại càng ngày càng mãnh liệt, đây đại khái là cố chấp ngu muội chăng! Thực ra hắn cũng biết, trong giang hồ đầy máu tanh đen tối, ít có người luận phải trái; vì danh vì lợi, ai nấy đều tranh giành đến sứt đầu mẻ trán, còn thảm hơn quan trường. Nhưng hắn vẫn nghĩ như lúc ban đầu: trong này cũng có nhiệt huyết, cũng có quang huy, càng có chân hiệp chân nghĩa. Hắn thường nghĩ chữ 'Hiệp' này, là hy vọng mong manh nhất của những kẻ khổ sở; đời hắn tuy không gánh nổi, nhưng nhất định phải phủi sạch bụi bặm trên đó, khiến người ta không nghi ngờ ánh sáng của hiệp. Nói ra giang hồ của người thường, chẳng qua chỉ là nhân tình thế thái; mà giang hồ trong lòng hắn, lại nên là huyết tính thiên lương. Hắn cũng biết ý niệm này ngu ngốc đến buồn cười, nhưng vẫn luôn si tâm khó đổi. Có lẽ xưa nay, những thứ thực sự được thế nhân truyền tụng tưởng niệm, đều là những chuyện si nhân ngu ngốc chăng! Chỉ là nếu so với những quân tử cao khiết kia, hắn vẫn còn si ngốc chưa đủ!"

Cô bé liên tục cù vào nách hắn nói: "Anh lẩm bẩm cái gì vậy? Chẳng hay chút nào! Mau tỉnh lại đi!" Nhậm Cửu Trọng sững người, tâm thần mới thu lại, không khỏi thở dài: "Đáng thương thay những lời này, chỉ có thể nói cho trẻ con nghe thôi! Nhưng cao thiên ở trên, nó luôn hiểu rõ."

Cô bé cười: "Con thấy anh giống như bị ma ám! Hèn gì anh thức cả đêm không ngủ!"

Nhậm Cửu Trọng nghe vậy, cúi đầu tự thán: "Có lẽ con nói đúng, ta thực sự bị ma ám rồi. Đôi khi ta cũng thường nghĩ: cố chấp giữ gìn như vậy, còn phải kéo cả cha mẹ vợ con theo, rốt cuộc có đáng hay không? Mỗi khi nghĩ tới những điều này, ta cũng dao động rồi!"

Cô bé nói: "Anh đừng nói những chuyện đó nữa. Hai chúng ta chơi trò này được không?" Lấy trong túi ra mấy khối xương thú nhỏ, đặt xuống đất trước mặt hắn. Nhậm Cửu Trọng thấy những thứ này đều mài nhẵn bóng, hiển nhiên là xương nhỏ ở khớp lợn, nhưng không biết là cách chơi thế nào.

Cô bé nói: "Thứ này chơi vui lắm! Con làm cho anh xem trước." Vừa nói vừa chơi vài cái, chẳng qua chỉ là tung lên một miếng, tranh thủ chộp lấy những miếng còn lại, rồi đỡ lấy miếng đang rơi xuống, cách chơi cực kỳ đơn giản.

Nhậm Cửu Trọng lại nói: "Cái này khó quá. Ta mới học, con nếu thua, phải cho ta một viên kẹo." Cô bé vội bịt túi, đôi mắt to xoay chuyển hồi lâu, mới nói: "Anh thua một trăm ván mới cho anh kẹo. Anh mà thua một ván, phải làm ngựa cho con cưỡi, còn phải nhổ cho con một sợi râu!" Nhậm Cửu Trọng nói: "Ta toàn bộ nhờ vào đám râu này, mới thấy có chút thể diện. Nhưng chỉ cần không phá tướng, ta đều chiều con." Cô bé cười tít mắt, chơi trước, bàn tay nhỏ bé vừa khéo vừa nhanh, vô cùng linh hoạt.

Đợi chơi xong một lượt, tới lượt Nhậm Cửu Trọng, nó lại giở trò quấy rối, còn lấy bàn tay nhỏ bé quơ loạn trước mắt hắn. Nhậm Cửu Trọng tuy nhắm mắt cũng làm được, lại giả vờ tay chân luống cuống.

Cô bé thấy hắn thua, cười lao lên lưng hắn, liên tục xua đuổi. Nhậm Cửu Trọng cõng nó bò một vòng, không đề phòng cô bé túm mạnh nhổ mất một sợi râu của hắn, cả hai cười lăn ra đất.

Chợt thấy bà lão đi ra nói: "Đứa bé này thật không có phép tắc! Nửa đêm rồi cũng không để chú nghỉ yên!" Cô bé bò dậy nói: "Bà ơi, bà không biết anh ấy vụng về thế nào đâu! Nếu bà không dậy, con có thể nhổ sạch râu anh ấy rồi!" Nhậm Cửu Trọng cười ha hả.

Bà lão giả vờ đánh cháu gái hai cái, nói: "Đứa bé này bị ta nuông chiều hư rồi, lát nữa ta sẽ véo nó vài cái thật mạnh!" Nhậm Cửu Trọng còn vương ý cười, chỉ khuyên hai người vào trong nghỉ ngơi. Bà lão lại liên tục xin lỗi, lúc này mới dắt cháu gái đi vào. Nhậm Cửu Trọng tự chơi mấy miếng xương nhỏ ở hành lang, chỉ tung hứng vài cái, liền lại cười.

Chẳng biết đêm dài dần trôi qua, phương đông đã hơi ửng trắng. Nhậm Cửu Trọng ngồi một đêm, cũng thấy buồn ngủ. Hai người trong miếu lại dậy từ sớm, thu dọn một lúc, liền lặng lẽ đi ra.

Nhậm Cửu Trọng thấy bà lão xách túi nhỏ, vội đứng dậy nói: "Cụ già sao vội đi thế? Đường bùn lầy, nghỉ thêm chút nữa cũng không muộn."

Bà lão nói: "Ta đi về phía trước một bước, liền gần con trai thêm một chút, trong lòng mới thấy yên tâm. Làm mẹ đều như vậy, anh đừng cười ta tính tình nóng vội." Nhậm Cửu Trọng nghe vậy, vội vào lấy đồ ăn ra, lại lấy số bạc còn lại, giao vào tay bà lão.

Bà lão sống chết không nhận, nhưng lại không cãi lại hắn, không kìm được rơi lệ nói: "Đây... đây là phúc đức mấy đời của ta, làm ta biết nói gì đây? Đứa bé à, bà biết con có tâm sự, dù sao cũng hãy nghĩ thoáng ra nhé. Ta niệm Phật cả đời, đến già cũng không biết có linh hay không, nhưng ta luôn tin ông trời là một vị thần chân chính, ngài đều nhìn thấy hết cả đấy! Tâm địa như thế này của con, trời nhất định sẽ che chở cho con." Lại quay sang cô bé nói: "Đào nhỏ, mau dập đầu lạy chú một cái. Chúng ta luôn không được quên ơn chú ấy!"

Đi chưa được bao xa, chợt thấy cô bé chạy quay lại, chắp tay cười nói: "Đợi con tìm thấy cha, sẽ quay lại chơi với anh. Anh phải đợi con đấy!" Nhậm Cửu Trọng nói: "Bảo bà của con: nếu không tìm được người, cứ quay lại đây ở, đừng chịu mưa gió nữa."

Cô bé chợt ôm lấy hắn, hôn một cái lên mặt hắn, nói nhỏ: "Anh ban đêm mà vẫn không ngủ được, ăn một viên sẽ tốt ngay thôi." Vừa nói vừa nhét mấy viên kẹo vào tay hắn.

Nhậm Cửu Trọng trong lòng nóng hổi, ôm chặt nó một cái, chỉ giữ lại một viên, số còn lại lén nhét ngược vào túi nó. Cô bé lại hôn hắn một cái, sau đó nhảy nhót bỏ đi. Nhậm Cửu Trọng nhìn theo, cho tới khi bóng lưng hai người biến mất, mới thở dài một tiếng rồi quay vào.

Lúc này ánh nắng ban mai dần lộ, Nhậm Cửu Trọng lại thấy vô cùng mệt mỏi, bèn nằm lên cỏ, lát sau đã ngủ thiếp đi. Giấc ngủ này ngủ liền tới tận buổi chiều, tỉnh dậy vẫn thấy mệt, trở mình một cái, lại muốn nhắm mắt.

Đúng lúc này, bỗng cảm thấy giật mình thon thót, hồn không giữ được, kế đó ngồi nằm không yên, tâm thần bất định. Từ lúc sinh ra tới nay, hắn chưa từng có trạng thái như thế này, ngẩn ngơ nửa ngày, dị trạng mới dần dần tan biến, chỉ là không ngủ được nữa. Lúc này khoanh chân ngồi đất, chí một thần ngưng, quan sát kỹ động tĩnh trong cơ thể.

Chẳng biết khí như mây trôi, du hành khắp mạch trục, đợi xác định không phải bệnh của bản thân, trong lòng dấy lên nghi vấn: người ta nói thịt rung tim sợ, phần lớn là điềm hung, mình hôm nay sao lại như vậy?

Đột nhiên, vạt áo phía sau không dưng bay lên, dường như cảm giác được cái gì đó. Lúc này hắn quay lưng về phía cửa miếu mà ngồi, đã có cảm giác này, theo bản năng vung chưởng vỗ ngược ra sau. Chưởng này bao quát cực rộng, không ngờ phía sau hoàn toàn không có vật gì, một mảnh tĩnh mịch chết chóc. Đột nhiên cơ khí chạm nhẹ, toàn thân lông tơ dựng ngược, kế đó thấy kỳ kình ép tới, hỗn hỗn độn độn, không thể tả nổi.

Hắn giật mình, không hề né tránh, chưởng vỗ ra sau chợt biến thành một luồng hoạt kình, muốn tiếp lấy lực tới. Nào ngờ cái này như bắt gió bắt bóng, khó mà chạm vào lực của đối phương, ngược lại như mò cá trong nước, không biết đường nào mà lần. Người tới lại càng kinh ngạc hơn hắn, chỉ cảm thấy chưởng pháp của hắn giản kình cực điểm, đã gỡ bỏ quá nửa lực đạo của mình, trước mặt như có vực sâu chắn ngang, trong gang tấc là muốn bước vào hư không, vội thu kình nhảy lùi lại.

Nhậm Cửu Trọng vừa đứng lên, một luồng đại lực trầm nhu lại tới, đối phương áp sát như điện, không phân biệt được nơi đến. Nhậm Cửu Trọng nghiêng người bước hóa, đột xuất chưởng ấn vào bóng nó, muốn bắt lấy trọng tâm của nó. Ai dè thân hình người tới rỗng không lỏng lẻo khác thường, không hóa mà hóa, chớp mắt đã tới bên cạnh. Hai người đều thân như tia chớp, trong nháy mắt đấu mấy chiêu, đều cảm thấy đối phương vô hình vô tượng, toàn thân trống rỗng thông suốt.

Điều kỳ lạ hơn, động tác đôi bên ngày càng nhỏ, đôi bên muốn bắt điểm khống chế thân hình, mà đối phương thực sự không có điểm lực nào để nói: tiếp tay tứ khiếu đều trống, cầu mà không được, không cầu cũng là không được. Nhấm nháp mùi vị trong đó, chỉ thấy đối phương nhẹ lanh như lông vũ, bản thân hoảng hốt như đấu với cái bóng. Cho dù ấn vào thân nó, cũng là một cái hố sâu cực sâu; ngẫu nhiên chạm vào ngực nó, thì là một cái hang động càng sâu càng lớn, không có điểm dừng; toàn thân đối phương khắp nơi đều là một điểm hư không, hoặc là một điểm cứng rắn, chỉ cần dùng lực ấn vào, là có thể đánh bật bạn ra. Thực có thể nói là không thấy tay nó, mà toàn thân trên dưới lại đều là tay!

Đại hành gia tới bước này, trừ phi lập tức thấy sống chết, nếu không khó phân thắng bại. Hai người đầy lòng kinh thán, đều không kìm được dừng tay lại.

Nhậm Cửu Trọng lúc này mới nhìn rõ tướng mạo đối phương, không khỏi cười nói: "Trên đời này có thể luyện ra công phu nhu hóa này, đại khái chỉ có Thái Cực Miên Quyền của Võ Đang thôi! Tôn giá càng khiến ta không thể mượn lực, vậy tất là Ngao tiên sinh của phái Thái Hòa rồi?"

Người tới cười nói: "Khôi thủ chính là khôi thủ, gặp mặt hơn cả nghe danh! Ta muốn hỏi một câu: vừa rồi ta may mắn ấn vào ngực ngươi, ngươi làm sao hóa giải được? Kình pháp đó biến hóa thật kỳ diệu!"

Nhậm Cửu Trọng cười nói: "Đối phương ấn vào ngực ngươi, ngươi đừng nghĩ tới ngực là được. Xung quanh lớn như vậy, ngươi muốn ở đâu nó đều phải đi ra ngoài. Ta cũng muốn thỉnh giáo: vừa rồi ta hạ bàn dùng thiết pháp, khi căn bạt kình, động chút là sụp đổ. Tiên sinh sao có thể hóa giải dễ dàng?"

Người tới cười nói: "Bất kể là ai chỉ cần áp sát thân, xung quanh đều là chỗ của ta, ta cho nó đi đâu nó đều phải đi đó rồi." Hai người cùng cười lớn.

Một hỏi một đáp này, đều nói về ý niệm nhu hóa của nội gia, nghe có vẻ hoang đường không căn cứ, cũng chỉ có tu vi như hai người này, mới có thể hiểu ý nhau.

Người tới cười xong, chợt thở dài một tiếng nói: "Thực ra trận này vẫn là ta thua, ngươi xem mồ hôi đầy người ta đây. Giao thủ với Nhậm tiên sinh, thực sự như đứng bên vực thẳm, chiến chiến căng căng, thực là hiểm cảnh ta gặp phải trong đời!" Vừa nói vừa dùng tay áo lau mặt, quả nhiên toàn thân mồ hôi đầm đìa. Chỉ thấy người này chừng năm mươi tuổi, áo vải khăn cát, mày mắt thưa thớt sáng sủa, thân hình tuy hơi gầy, lại có phong thái khác biệt, chính là Ngao Cảnh Vân của phái Thái Hòa.

Nhậm Cửu Trọng nghe ông ta tự xưng Ngao mỗ, trong mắt sáng lên nói: "Quả nhiên là Ngao tiên sinh! Hèn gì kình pháp khác biệt với mọi người, chạm tay liền khiến ta đứng không vững. Đây là công phu gì?"

Ngao Cảnh Vân nói: "Không không khí kình, để Nhậm tiên sinh chê cười rồi."

Nhậm Cửu Trọng nói: "Là Không Kình của Thạch gia Bắc Phủ sao? Chỉ nghe nói năm đó Thạch Diệu Đình xưng danh võ công thiên hạ ba phần rưỡi, chính là dùng Không Kình Bắc Thủ. Không biết tiên sinh lấy được từ đâu?"

Ngao Cảnh Vân nói: "Không Kình của hắn, phải nổ ra mới hiện uy lực, không giống với kỹ nghệ Huyền Môn của ta." Vừa nói tay phải nâng nhẹ, hư trùm về phía Nhậm Cửu Trọng. Lúc này hai người cách nhau hơn trượng, chỉ thấy ông ta năm ngón tay xòe ra, trên chưởng như có khói mù, bồng bềnh cuồn cuộn, thật sự kỳ dị.

Nhậm Cửu Trọng đang kinh thán, chợt thấy hạ bàn hơi lay động, cùng lúc đó, đối phương đã như gió tập kích tới, không kịp che chắn. Bất chợt thấy Ngao Cảnh Vân lùi lại phía sau, trong nháy mắt, chỉ thấy y phục Nhậm Cửu Trọng rung động, lập tức rủ xuống.

Ngao Cảnh Vân thân hình vừa vững, liền cười thở dài: "Khôi thủ thực sự cao minh, hóa ra chân thân chỉ trong sát na! Không Kình này của ta cách một trượng, là không ai đứng vững nổi, khôi thủ lại hoàn toàn không hay biết. Trước kia ta giao thủ với bậc trưởng bối trong môn, tuy cũng từng chạm thân liền bị đánh văng ra, nhưng là trong cảm giác có tri giác, không thể chống cự với nó, không bằng khôi thủ như hành vân lưu thủy, như không có việc gì vậy!" Nói đoạn cúi chào tới đất, vô cùng khâm phục.

Nhậm Cửu Trọng cười nói: "Quá khen rồi, quyền là không thể so tiếp nữa. Ngao tiên sinh tới cái ổ chó này của ta, ta lại không biết nên để ông ngồi đâu. Ông chớ không tin: mấy năm nay nhân vật xuất chúng trong giang hồ, người ta muốn gặp chỉ có túc hạ." Đi tới nắm lấy tay ông ta, cả hai đều ngồi trên cỏ.

Ngao Cảnh Vân nhìn dáng vẻ nghèo khổ của hắn, không nhịn được thở dài: "Nói ra thật hổ thẹn! Mấy năm nay khôi thủ vì chúng ta giữ thể diện, chúng ta lại ít tới thăm hỏi. Ngao mỗ lúc này mới tới, hy vọng vẫn chưa quá muộn."

Nhậm Cửu Trọng cười nói: "Sớm nghe Huyền Môn xuất hiện nhân tài kiệt xuất như tiên sinh, hôm nay gặp mặt, mới biết những người khác làm nhục pháp truyền của Tam Phong tiên rồi. Ta kỳ quái cùng là một môn kỹ nghệ, sao mọi người luyện ra, lại chênh lệch lớn đến thế?"

Ngao Cảnh Vân hơi lộ vẻ khinh bỉ nói: "Đồ của tổ sư gia tuy tốt, nhưng họ chui vào rồi lại không ra được, ví như vạn gian quảng hạ, nếu xem xét học hỏi từng gian một, cuối cùng chỉ có thể hoa mắt chóng mặt. Phàm sự không có truyền thừa không được, nhưng cuối cùng phải không nhìn ra sự hoang đường, thì mãi mãi cũng không nhảy ra ngoài được."

Nhậm Cửu Trọng cười nói: "Hèn gì trác nhiên thành gia, hóa ra là khi sư diệt tổ! Nhưng tiên sinh chắc cũng khổ nghiên nhiều năm, sâu thừa pháp thống của người đi trước, mới có thể vượt lên độc tạo, có sự cải cách. Không phải hạng người căn cơ không vững, liền nói lập phái khai tông!"

Ngao Cảnh Vân thở dài: "Nói về võ nghệ lưu truyền, vốn là một tổ khai sơn, một mạch tương truyền, sau tuy xu hướng khác biệt, mà quy đồ đồng nhất. Người trong bản môn cố chấp cổ xưa không hóa, tất nhiên đáng cười, vẫn còn tính là chân truyền. Ngày nay đáng than nhất, vốn là bàng môn tà kính, lại lớn tiếng gạt đời, lập dị làm cao, thậm chí tự mình đề cao, cố tình chia môn hộ. Thực ra tranh giành môn phái, đều là diễn cho người ngoài xem, người trong cuộc ai lại để tâm? Thực sự tranh giành tới cũng chỉ là chút lợi nhỏ nhoi, như chiếc đèn lồng treo trên cửa, mặc kệ nó đẹp thế nào, gió lớn lên cũng tắt thôi."

Nhậm Cửu Trọng sâu sắc đồng cảm nói: "Thực sự muốn lập một tông pháp cho hậu thế, lại nói đâu dễ? Không hạ mấy chục năm khổ công, si mê như kẻ ngốc, sao có thành tựu? Thế nhân đều muốn đi đường tắt, mỗi khi lấy không si mê làm vui, đó mới là si mê thật sự đấy!"

Ngao Cảnh Vân nghe vậy, không khỏi cười tâm đắc. Hai người tuy mới quen, trò chuyện không qua mấy câu, liền sinh cảm giác đồng điệu, có thể nói là gặp nhau quá muộn.

Nhậm Cửu Trọng đi sang bên lấy nước tới, nói: "Chén nước khó đãi quý khách, tiên sinh chớ cười. Hôm qua Huyền Nhất mang tới hũ rượu ngon, đáng tiếc lại làm vỡ lãng phí rồi, nếu không đủ để uống thỏa thích tỏ lòng."

Ngao Cảnh Vân biến sắc nói: "Huyền Nhất rốt cuộc tới làm gì? Khôi thủ có thể kể cho ta không?"

Nhậm Cửu Trọng vì ông ta cũng là một mạch Huyền Môn, không tiện nói nhiều, chỉ nói: "Ta giết Huệ Minh Pháp Vương, hắn chẳng qua tới cảm ơn thôi."

Ngao Cảnh Vân truy hỏi: "Không có việc khác nữa sao?" Nhậm Cửu Trọng khẽ lắc đầu.

Ngao Cảnh Vân nhíu mày nghĩ nghĩ, chợt hận giọng nói: "Khôi thủ thật không nên giúp cái bận này! Cứ để Huệ Minh Pháp Vương đi làm loạn, người ta nhìn vào còn chưa hả giận đâu! Võ Đang sơn ngày nay, đâu còn nhân vật tu chân nữa? Đều bị dây cương danh lợi trói buộc chặt chẽ, còn thảm hơn kẻ mê muội tâm trí trong thế tục. Tám phái Huyền Môn chúng ta sở dĩ không thêm viện trợ, thực vì hạng người này mưu cầu hư ảo theo đuổi vọng tưởng, quá làm nhục Tam Phong tiên rồi!"

Nhậm Cửu Trọng nói: "Dù thế nào, các ngươi cũng là đồng nguyên cộng tổ. Đạo sĩ chưa rũ bỏ tục tâm, đó cũng không phải là tội."

Ngao Cảnh Vân liên tục lắc đầu nói: "Khôi thủ có chỗ không biết. Võ Đang sơn ngày nay trăm cung ngàn điện, đẹp như thần khuyết, tiêu tốn đống bạc lớn của triều đình. Huyền Nhất vân vân biết rõ đây là thủ đoạn lôi kéo, lại đều cảm kích khôn xiết, cam tâm làm tay sai, trong giang hồ đã truyền thành trò cười rồi!"

Nhậm Cửu Trọng cười nhạt: "Hướng thịnh bối suy, cũng là lẽ thường tình. Hôm nay hai ta gặp nhau như đã quen từ trước, nên nói chút chuyện đắc ý trong đời."

Ngao Cảnh Vân biết hắn không muốn nghị luận người khác, không khỏi thở dài nhẹ một tiếng, chuyển tâm tư nói: "Chuyện sảng khoái trong đời ta, đều là hành động lúc còn trẻ! Nếu nói đắc ý nhất, đúng là có một chuyện: nhớ lại đó là hơn hai mươi năm trước, trên lầu Kỳ Dao thành Dương Châu, ta và một người đều nhìn trúng một mỹ nữ tuyệt sắc, hai bên xảy ra tranh chấp. Người đó gia thế cực lớn, lại ngồi trong phòng ấm không ra, không đặt ta vào trong mắt. Ta khi đó mang bạc không đủ, sợ đàn bà con gái chê cười, bèn muốn mời hắn ra ngoài so tài. Người đó chỉ nói ta không đấu lại hắn, không muốn nhặt cái rẻ này, lại bảo cô nương nhỏ tự mình quyết định. Còn may cô nương nhỏ đó không phải là kỹ nữ biết làm thơ múa hát tầm thường, lại có chút tâm hồn thông tuệ, thế mà lấy tên mình làm đề, bảo hai ta viết từ tán tụng, người ưu tú là có thể e thẹn dâng mình. Ta khi đó lập tức viết thượng khuyết, là: Tuyệt đại phong tư, khuynh quốc thần tú, nhất diện xuân phong như mộng. Bách bội khinh nhu, câu lặc tình chủng, tiếu nhi nữ cổ kim. Hư sinh tửu, dâm đãng lạc, nan túy anh hùng chí. Cảm vị phong lưu, vô nại thử tình vô nại tâm. Cô nương nhỏ đó vừa thấy, hạ khuyết cũng không xem nữa, liền nhào vào lòng ta. Ta chỉ nghe trong phòng kia có tiếng ném bút, không nhịn được cười ha hả."

Nhậm Cửu Trọng nghe tới chỗ này, cười thở dài: "Tuyệt vời, viết thẳng vào lòng đàn bà rồi! Ngao tiên sinh không hổ là người có công phu trong tình trường! Ta lại muốn nghe thử, hạ khuyết đó viết những gì?"

Ngao Cảnh Vân nói: "Ta vì qua được cửa ải này, hạ khuyết cũng không viết nữa. Cho tới sau này ta gặp được người con gái thực sự tâm đắc, mới nhớ tới mấy câu sau, đáng tiếc nàng không bao giờ nhìn thấy được nữa! Ai, phong hoa dễ tan, tình ý như mây, phù sinh cũng uổng luận. Thiên hồi bách chuyển, trường ức tri âm, mạc đạo duyên thiển tình thâm. Thừa long dẫn phượng chung hữu nhật, thùy nhân phụ thâm ân!" Nói đoạn thở dài buồn bã, trong mắt yêu hận khó phân.

Nhậm Cửu Trọng lại vỗ tay cười nói: "Hèn gì Nhậm mỗ năm đó thua một cách thảm hại! Ta dù có ném nát một trăm cây bút, cũng vẫn không viết ra được!"

Ngao Cảnh Vân nghe vậy, mặt lộ vẻ kinh dị, kế đó chợt bừng tỉnh. Hai người bốn mắt nhìn nhau, mỗi người đều mang niềm vui bất ngờ, đều phóng tiếng cười lớn.

Bất chợt thấy Ngao Cảnh Vân một chưởng vỗ ra, thẳng hướng ngực Nhậm Cửu Trọng. Chưởng này nhanh như điện, chính là một chiêu Ngũ Hành Lôi Điện Thủ. Cần biết Huyền Môn tam thừa tám phái, mỗi phái đều lấy tuyệt nghệ làm rạng rỡ thế gian, thủ pháp này càng là ba phần nội kình bảy phần dược, công phu làm tay cực kỳ lợi hại, lại thêm hai người ở trong gang tấc, Nhậm Cửu Trọng dù có năng lực lớn bằng trời, cũng khó tránh kịp.

Ngay lúc này, lại thấy Nhậm Cửu Trọng mạnh một cú thắt lưng, đột nhiên xương chấn gân đằng, toàn thân như rồng kinh sấm nổ! Ngao Cảnh Vân chưởng chạm vào ngực hắn, chợt cảm thấy điện kình đã bị đụng tan, đột nhiên một bàn tay lớn chộp tới, kìm chặt cánh tay ông ta. Chỉ nghe Nhậm Cửu Trọng hơi lộ vẻ đau đớn nói: "Tiên sinh tới đây, ta không chút nghi ngờ. Chẳng lẽ tiên sinh thực muốn hại ta?" Lúc nói, đã buông tay ra.

Ngao Cảnh Vân trong mắt toàn là tro tàn, buồn bã đứng dậy, suýt nữa muốn rơi lệ nói: "Ta hận không thể bắt cóc khôi thủ, trốn thẳng tới chân trời! Đáng tiếc ta không có bản lĩnh này, càng không biết họ muốn hại ngươi thế nào. Quả nhiên tất cả những điều này đều là ý trời, Huyền Môn ta tất vạn thế di xú!" Nói đoạn cúi chào sâu, chỉ nói một tiếng bảo trọng, đã phiêu nhiên bước ra khỏi cửa.

Nhậm Cửu Trọng phẩm vị lời ấy, chợt cảm thấy một cơn tim đập loạn, thế mà ngồi không yên.

Đột nhiên, trong não bộ nảy sinh một cảnh tượng: dường như độc nhất giữa quần vũ, bốn bề mịt mù không đường đi, bản thân bi cực cuồng tiếu. Cảnh tượng này thoáng hiện rồi mất, tuyệt đối không có dựa dẫm, một luồng tà lực lại như ép tới thân, thấu xương đông lạnh.