Nhậm Cửu Trọng leo lên đầu thành, không nhìn kỹ Thần Kinh, xuống thành đi thẳng về phía chính Bắc. Không lâu sau, đã tới gần hoàng thành. Hắn thu mình ẩn tích, một lát sau đã vào được hoàng thành. Chưa đầy nửa nén hương, đã thấy Tử Cấm Thành nguy nga tiếp trời, hiện ngay trước mắt.

Hắn lặng lẽ men tới bên hào nước, thấy một cây cổ thụ cành lá xum xuê, đã vươn ra giữa hào, liền nhảy lên cây, trèo tới tận ngọn. Thấy khoảng cách tới bờ đối diện chừng mấy trượng, hắn dồn sức mạnh vào cành cây, mượn lực bật người bay sang phía đối diện. Khi đáp xuống đất, hắn phi thân tới một góc cung tường vắng vẻ, lại leo lên, chớp mắt đã tới đầu tường.

Nhìn bốn phía, hoàn toàn không thấy đèn đuốc, trăm điện nghìn cung như dã thú ẩn mình trong đêm, lộ ra vẻ dữ dằn. Hắn vượt nóc băng tường, tìm kiếm một lát, trong lòng bắt đầu sốt ruột: Cửu trùng thâm cung như vậy, biết tìm nơi nào? Đúng lúc này, chợt thấy phía Bắc ánh đèn như rồng lượn, uốn lượn mà tới.

Đang kinh ngạc, lại một con rồng đèn nữa xuất hiện, nhanh chóng đuổi kịp con phía trước, hai bên cách nhau chừng trượng, giữa là một con đường, như nghênh đón thượng khách, thẳng tiến vào sâu trong cung. Nhậm Cửu Trọng lập tức hiểu ra: Hóa ra hắn biết mình sẽ tới, nên phái người đón tiếp! Hắn không giấu mình nữa, tung người nhảy xuống một tòa đại điện, đi thẳng về phía trước.

Một lát sau đã tới gần, chỉ thấy hàng trăm thái giám, đều cầm đèn cung đình đồng màu, soi lên người ma quái dị dạng. Một tên thái giám trung niên hiển nhiên là kẻ cầm đầu, thấy Nhậm Cửu Trọng bước đi mạnh mẽ tới, vội nghênh đón nói: "Túc hạ có phải Nhậm tiên sinh?". Giọng nói như giống cái, khiến người nghe nổi da gà.

Nhậm Cửu Trọng khẽ gật đầu. Tên thái giám kia nói: "Mời theo tôi". Nói rồi đi về phía Bắc. Nhậm Cửu Trọng theo sau, hai bên đèn đuốc chói mắt, hương thơm thoang thoảng, chỉ thấy vô cùng khó chịu, chợt vượt qua tên thái giám kia, tự mình đi tới trước.

Không biết đã qua mấy lần cung môn, đèn đuốc hai bên vẫn chưa dứt, tiếp tục kéo dài vào trong.

Nhậm Cửu Trọng vì chỗ gần quá sáng, ngược lại không nhìn rõ cảnh vật xung quanh. Đi thêm một lúc nữa, chỉ thấy như đã tới một cái sân cực lớn. Đột nhiên đèn đuốc phía sau đã xa dần, phía trước chỉ còn lại bốn tiểu thái giám, dẫn hắn đi về phía một tòa đại điện. Tới ngoài điện, mấy tên tiểu thái giám như tượng gỗ quay mình, dường như coi hắn như không khí, đều cầm đèn rời đi.

Nhậm Cửu Trọng cũng không để ý, ngưng thần nhìn một chút, rồi sải bước vào điện. Chỉ thấy trong điện vô cùng rộng rãi, nhưng chỉ thắp hai cây nến dài, hiện lên vẻ hơi u ám. Trên chiếc giường lớn phía trong cùng, một người đang nằm ngửa nhắm mắt, khuôn mặt mơ hồ.

Nhậm Cửu Trọng nhìn kỹ người này, tuổi đã ngoài sáu mươi, khuôn mặt khá đầy đặn, chỉ là râu tóc xơ xác, một dáng vẻ bệnh tật trầm kha khó chữa, rõ ràng là cảnh tượng sắp lìa đời!

Hắn dọc đường kìm nén bi phẫn, lúc này đột ngột thấy người này, ngược lại sững sờ, một hồi lâu mới nói: "Bệ hạ đây là sao?". Người kia nghe tiếng, đột nhiên mở mắt, trong chớp mắt dáng vẻ bệnh tật tan biến, lại lộ rõ phong thái hùng vĩ, thực sự khiến người nhìn phải kính sợ. Hai người bốn mắt nhìn nhau, đều như thể không nhận ra đối phương, thần tình biến đổi trong chớp mắt, khó mà tả xiết bằng lời.

Một lát sau, người kia thả lỏng thân hình, lại hiện ra vẻ bệnh tật nói: "Lần quét Bắc này không công, lại còn ngã ngựa ở Du Mộc Xuyên. Nếu không phải Huyền Nhất và những người khác hộ giá trong doanh trại, giữ lại một hơi thở, trẫm sợ là không thể gặp được ngươi nữa".

Nhậm Cửu Trọng lấy lại tinh thần, mắt bắn ra hàn quang nói: "Bệ hạ vì sao bội ước?".

Người kia nhìn hắn, chợt thở dài nói: "Ban nãy trẫm suýt chút nữa không nhận ra ngươi! Những năm qua ngươi vẫn khỏe chứ?".

Ánh mắt Nhậm Cửu Trọng càng lạnh hơn, lại nói: "Bệ hạ vì sao bội ước?".

Người kia cười cười, chỉ vào chiếc ghế gỗ cạnh long sàng nói: "Ngươi ngồi đi".

Nhậm Cửu Trọng nói: "Quốc gia có pháp độ riêng".

Người kia nghe vậy, lại thở dài một tiếng, nhìn lên mái điện nói: "Trẫm cả đời chỉ kính sợ Thái Tổ gia, người khác khiến trẫm khâm phục, cũng chỉ hai ba người thôi. Ngươi chắc chắn phải tính là một trong số đó! Trẫm ban ngươi ngồi".

Nhậm Cửu Trọng nói: "Tôi chỉ muốn mời bệ hạ trả lời, vì sao thất tín bội ước?".

Người kia không chút bối rối, chợt lộ vẻ thương cảm nói: "Trẫm chỉ thấy năm tháng thật đáng sợ, nó lại biến ngươi thành bộ dạng như vậy! Còn nhớ năm đó trẫm làm Yên Vương, ngươi thường tới phủ trẫm. Khi đó là thiếu niên tuấn tú, phong thái xuất chúng biết bao, hèn gì nữ nhân nào cũng phải yêu ngươi say đắm!". Hóa ra người này chính là Chu Đệ, người "Tĩnh Nan" đoạt nước, ban đầu xưng là Thái Tông, sau khi Gia Tĩnh truy thụy là Thành Tổ.

Nhậm Cửu Trọng nghe ông ta nói lan man, khẽ lộ vẻ giận nói: "Tôi chỉ cầu bệ hạ minh thị, vì sao bội ước? Năm đó bệ hạ đích thân đáp ứng: Tôi nếu đi ăn mày, quyết không hại người thân bằng hữu. Đêm nay Bá Sinh thảm tử trong ngục, không biết bệ hạ có cảm tưởng gì?".

Chu Đệ khẽ xua tay: "Không nhắc chuyện đó nữa. Những năm qua, trẫm đêm khuya khó ngủ, thường nhớ tới ngươi. Ngươi ở bên ngoài không nơi ăn chốn ở, chắc cũng thường hận trẫm lắm phải không?".

Nhậm Cửu Trọng mặt trầm như nước.

Chu Đệ trầm tư một lúc, nói: "Trẫm lại muốn nghe xem: Trong mắt ngươi, trẫm là bậc quân chủ như thế nào?".

Nhậm Cửu Trọng không chút do dự đáp: "Hùng chủ".

Chu Đệ hơi lộ vẻ ngạc nhiên: "Sao lại thấy thế?".

Nhậm Cửu Trọng nghiêm giọng nói: "Bệ hạ hùng tài đại lược, đuổi kịp Thái Tổ. Năm đó Hồng Vũ gia tuy thân phận áo vải, cầm ba thước kiếm gây dựng cơ nghiệp, nhưng một lòng diệt trừ huân thần, không thể nhìn về phía Bắc, khiến người Mông Cổ lại lớn mạnh. Sau đó Kiến Văn Đế lên ngôi, an phận ở Giang Nam, nhục đến cốt nhục, càng không có khí tượng phát hoàng. Bệ hạ dời đô tới Bắc, sáu lần chinh phạt Mông Cổ, rất có phong thái của thiên triều Hán Đường. Chỉ riêng việc này, đã đủ lưu danh hậu thế, không kém các bậc hùng chủ đời trước".

Chu Đệ nghe vậy, trên mặt chợt lộ vẻ rạng rỡ, thậm chí ngồi dậy nói: "Trẫm tuy không dám tự so với Thánh Đế Minh Vương, nhưng há là quân chủ bình thường? Thực ra Đại Minh của Thái Tổ, đã mất từ tay Doãn Văn! Trẫm tuy không phải người sáng lập, nhưng giang sơn vạn dặm này, tấc nào chẳng phải trẫm tự tay đánh hạ? Như tính cách tầm thường hèn nhát của Doãn Văn, Đại Minh mấy chục năm tất vong! Trẫm sáu lần quét sạch Bắc phiên, năm lần thân chinh, vẫn không thể đả kích nguyên khí của chúng, chết cũng để lại hận!". Nói xong liên tục thở dài, lại ngã xuống giường.

Qua một lúc lâu, tâm tư Chu Đệ mới bình ổn, chuyển sang phiền não nói: "Trẫm cả đời chỉ có hai nỗi lo lớn: Một là giặc Mông chưa diệt, tương lai tất hại con cháu trẫm; hai là cái gọi là giang hồ, đầy rẫy kẻ hung tà, đều ôm lòng làm loạn. Sau khi trẫm chết, Thái tử nhu nhược, lâu dần tất sinh chuyện bất thiện. Tại sao ngươi không hiểu cho lòng trẫm, giúp trẫm trừ bỏ khối u độc này?".

Nhậm Cửu Trọng nghiêm mặt nói: "Trong giang hồ cũng có chân hiệp chân nghĩa, bệ hạ sao có thể đánh đồng?".

Chu Đệ cười lạnh: "Giang hồ là cái gì? Chẳng qua hai ba kẻ nhảy nhót, mang danh nghĩa hiệp giả, làm chuyện hiểm độc gây họa mà thôi. Ngươi còn chưa tỉnh ngộ, hậu quả thật khôn lường!".

Nhậm Cửu Trọng cau mày, chợt lại cười nói: "Bệ hạ thật không thay đổi chút nào, vẫn là giọng điệu của năm đó khi ép tôi khuất phục. Tôi cũng trả lời bệ hạ: Lòng Nhậm Cửu Trọng như Thái Nhạc, vẫn không thể lay chuyển".

Chu Đệ nghe vậy đại nộ, nghĩ một chút, rốt cuộc vẫn không phát tác.

Hai người không nhìn nhau, qua một chén trà thời gian, mới nghe Chu Đệ nói: "Năm đó trẫm giam giữ cha mẹ vợ con ngươi, nhưng không bạc đãi họ. Khi lệnh tôn lệnh đường qua đời, đều hậu táng tận tình, đáng tiếc ngươi không thể làm tròn chữ hiếu. Trẫm đến nay vẫn không hiểu: Lúc ban đầu trẫm vừa đoạt nước, liền mời ngươi tới Ứng Thiên, vốn chỉ mong ngươi trước mặt vô số nhân vật giang hồ, quỳ xuống dâng đao cho trẫm, để trấn áp tà chí của đám cỏ dại, thế là thôi. Ai ngờ ngươi lại nói ra những lời đó, làm trẫm mất mặt trước công chúng. Trẫm nhất thời tức giận, mới lấy người nhà ngươi làm con tin, bắt ngươi đi vùng Kinh Kỳ làm ăn mày. Nay hai mươi mấy năm trôi qua, trẫm thực sự có chút mệt mỏi, nghĩ lại ngươi cũng mệt rồi nhỉ? Trẫm vẫn muốn hỏi: Có phải ngươi vì trẫm đoạt nước bất chính, nên mới không chịu quỳ xuống dâng đao không?". Nhậm Cửu Trọng khẽ lắc đầu.

Chu Đệ nói: "Đó là vì trẫm diệt mười họ của Phương Hiếu Nhụ, ngay cả học trò, bạn bè cũng không tha, nên ngươi coi trẫm là bạo quân?".

Nhậm Cửu Trọng nghe câu này, không nhịn được bật cười: "Tôi đã sớm coi bệ hạ là hùng chủ, những việc đó cũng chẳng tính là gì. Đáng tiếc bệ hạ hơn hai mươi năm nhớ tới Nhậm mỗ, nhưng vẫn không hiểu tôi rốt cuộc vì sao, tôi nói ra lại càng vô vị. Tôi cũng có lời muốn hỏi bệ hạ: Tại sao cứ nắm chặt lấy giang hồ không buông? Lẽ nào người trong giang hồ, thực sự có thể lay chuyển giang sơn của bệ hạ sao?".

Chu Đệ nghe vậy, cũng cười lên, nói: "Đây chính là kiến thức trẻ con! Kẻ thảo mãng đã không có sản nghiệp cố định, sao có kiên tâm? Chỉ cần gió thổi cỏ lay, liền dám liều lĩnh làm càn. Trẫm vốn do trắc phi sinh ra, mẹ trẫm là người đàn bà nhà nghèo, vốn bị Thái Tổ xem thường. Trẫm bốn tuổi, đã ở trong doanh trại Thái Tổ chơi đùa với các quân sĩ, có thể nói là hiểu thấu tâm can họ nhất. Hạng người dũng cảm quả cảm này, đa số là kẻ vì hiệp khách giang hồ mà xả thân. Thái Tổ sử dụng chúng, vậy mà có thể đuổi người Nguyên ra khỏi Hoa Hạ, đăng cơ làm đế; nếu có người giỏi làm mê hoặc, sao biết không thể khuấy đảo quốc triều? Trẫm nghe nói các nghịch tặc Liên Giáo và Bái Hỏa Giáo, đã ngấm ngầm tụ họp thế lực, chỉ chờ trẫm chết, liền muốn làm loạn. Lẽ nào ngươi không biết chút nào sao?".

Nhậm Cửu Trọng nói: "Điều bệ hạ lo lắng tuy có lý, nhưng giang hồ trong lòng tôi, tuyệt đối không phải là nguồn gốc của loạn lạc. Trong đó có chân hiệp chân nghĩa, có chí tình chí tính, càng có đại si đại chân. Bệ hạ ở trên cao, chỉ là không nhìn thấy mà thôi".

Chu Đệ lạnh mặt nói: "Ngươi một mực nói chuyện hiệp với trẫm, lẽ nào hiệp không phải là con dân của trẫm? Không phải thần dân của trẫm? Trên đất của vua, lẽ nào không tuân theo pháp độ của Đại Minh, lại muốn chiếu theo quy củ của các ngươi, tự thành một hệ phái sao?".

Nhậm Cửu Trọng nói: "Quy củ của hiệp, chỉ là huyết tính thiên lương. Bệ hạ quả là vua Nghiêu Thuấn, bốn biển không còn kẻ nghèo khổ, cũng không còn chuyện bất bình, ánh sáng hiệp tự nhiên tiêu tan. Đáng tiếc ngàn năm qua, trăm họ đều kêu đói than lạnh, mà cửa vua cách xa vạn dặm, sao có thể thấu tỏ? Tôi chỉ hận ánh sáng hiệp quá mỏng manh, không thể cứu muôn dân trong nước sôi lửa bỏng".

Chu Đệ nghe xong, biến sắc nói: "Ngươi đây là lời lẽ ngông cuồng khi quân! Chiếu theo lời ngươi, chút nghĩa hiệp giang hồ đó, vậy mà có thể ngang hàng với trẫm!".

Nhậm Cửu Trọng sắc mặt không đổi, nói: "Tôi vẫn là câu nói năm đó: Triều đình là triều đình, giang hồ là giang hồ. Bệ hạ dùng pháp, chúng tôi dùng tâm, cùng là giúp đời cứu dân, sao cứ phải đến mức nước lửa không dung?".

Chu Đệ đại nộ: "Ngươi có biết khắp thiên hạ này, đâu đâu chẳng là đất của vua! Trẫm chỉ cần một câu nói, là có thể diệt sạch giang hồ của ngươi!".

Nhậm Cửu Trọng ngạo nghễ cười: "Câu này bệ hạ năm đó cũng từng nói. Nhậm mỗ đi ăn mày ngần ấy năm, vẫn thấy trên đất của vua, ánh sáng hiệp tỏa khắp nơi".

Chu Đệ giận cực, chợt gọi ra ngoài điện: "Các ngươi cút hết vào đây!".

Tiếng gọi vừa dứt, hơn mười người lần lượt đi vào. Người đi đầu râu tóc bạc phơ, lại là phương trượng Thiếu Lâm Trí Hiền, theo sau là Huyền Nhất của Võ Đang cùng chưởng môn hơn mười phái, ai nấy mặt cắt không còn giọt máu, hiển nhiên đã nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, vào trong đều quỳ rạp dưới đất.

Chu Đệ nhìn mọi người, giận dữ nói: "Các ngươi nói cho trẫm nghe! Khắp thiên hạ này, có thể có kẻ mượn danh nghĩa hiệp nghĩa, mà xem thường trẫm không? Có thể có kẻ mượn tàn kỳ giang hồ, mà đối đầu với triều đình không? Các ngươi nói mau!". Mọi người nghe vậy, như bị núi đè, đều dập đầu nói: "Bệ hạ bớt giận. Ánh sáng hiệp có rực rỡ đến đâu, cũng không bằng thiên uy của bệ hạ; giang hồ có lớn đến đâu, cũng nằm trong đất của vua. Bệ hạ là một trong bốn cực của cõi đời, vạn vật thế gian, đều chịu ơn huệ của bệ hạ".

Chu Đệ vẫn chưa dứt giận, nói: "Người này đối đầu với trẫm hơn hai mươi năm, chỉ vì giữ thể diện cho giang hồ. Các ngươi trước mặt trẫm, có thể diện gì để nói? Trẫm bảo các ngươi đi chết, đứa nào dám sống? Trẫm bảo giang hồ diệt vong, đứa nào dám xưng hiệp? Trẫm nói nhảm trong mơ, cũng là thánh âm, các ngươi dám không nghe không!". Nói đoạn mặt đỏ gay, chợt thấy chóng mặt hoa mắt, ngã lăn ra gối. Mọi người thấy ông ta giận dữ như vậy, không dám nói lời nào, chỉ dập đầu như giã tỏi.

Chợt nghe Nhậm Cửu Trọng thở dài: "Những lời này của bệ hạ, thực sự khiến tôi chán nản. Nhậm mỗ xin nói lại lần nữa: Tôi tuyệt đối không phải vì giữ thể diện cho giang hồ. Đặc biệt là sau khi nhìn thấy cảnh tượng hôm nay, lại càng khiến tôi khinh thường làm việc đó. Bệ hạ tin hay không, tôi cũng không biện bạch nữa".

Chu Đệ lại thêm giận dữ, gắng gượng ngồi dậy: "Ngươi không vì chuyện này, lẽ nào cố ý phạm thượng để cầu danh? Trên tay ngươi có đao, cứ việc dùng đi! Trẫm nghe nói thanh đao này rất có danh tiếng, người đời gọi nó là Ngạo Quân Đao. Cha vua cũng có thể ngạo sao? Ngươi cứ đổi tên khác đi, gọi nó là Sát Quân Đao thì hơn!". Mọi người nghe câu này, ai nấy run rẩy, chợt cảm thấy tính mạng treo đầu sợi tóc, đêm nay đã là tử kỳ!

Chỉ nghe Chu Đệ lại nói: "Ngươi đấu với trẫm hai mươi năm, lại không nói rốt cuộc vì sao. Trẫm hỏi người khác, xem họ có hiểu được lòng dạ trinh liệt của ngươi không. Trí Hiền, ngươi nói xem rốt cuộc hắn vì sao!". Trí Hiền niệm phật hiệu, chắp tay nói: "Phật gia chúng tôi chỉ giảng ba bước công phu: Một là nhìn thấu, hai là buông bỏ, ba là tự tại. Điều bệ hạ hỏi, xin tha cho lão nạp ngu dốt không biết".

Chu Đệ cười lạnh: "Thế nhân tiêu tốn tiền bạc, chỉ vì các người ở nhà cao cửa rộng, chui rúc tránh đời sao? Trẫm nhất định muốn ngươi nói!".

Trí Hiền lại niệm phật hiệu, thần tình nghiêm nghị nói: "Bệ hạ nhất định muốn lão nạp giảng, lão nạp sao dám không nói? Thực ra bệ hạ cũng biết nguyên nhân, cần gì cứ ép lão nạp nói ra?".

Chu Đệ thấy ông ta dám cãi lại, vỗ giường: "Ngươi nói mau! Trẫm đang muốn biết đây!".

Trí Hiền chợt lộ vẻ trang nghiêm, nói: "Cái gọi là hiệp, lấy trừ gian diệt ác làm trách nhiệm của mình, lấy nhiệt huyết bi tâm làm tấm lòng. Người đó có thể cúi đầu trước mọi kẻ yếu thế trên đời, duy chỉ không thể cúi đầu trước bất kỳ cường quyền, cường lực nào. Nếu đi ngược lại điều đó, thì ánh sáng hiệp vạn cổ diệt sạch, giang hồ vĩnh viễn tối tăm, không bao giờ còn ánh sáng. Lão nạp tuy ngu dốt, dưới ánh đèn cổ phật, cũng dần hiểu được thế nào là tinh thần hiệp nghĩa chân chính. Người thực sự là chân hiệp chân nghĩa, không khác gì phật sống hành động giữa đời, đệ tử thích gia chúng tôi, cũng còn xa mới bằng được người". Những lời này vừa nói ra, mọi người không ai là không cảm động, khóe mắt đều ướt đẫm.

Chu Đệ dường như ngẩn người, hồi lâu mắt không chớp, rồi đôi mày dần nhíu lại, giọng lạnh lùng: "Theo lời ngươi, trẫm là chủ bốn biển, thủ lĩnh của kẻ mạnh, hiệp giả tất muốn trừ khử trẫm? Nhậm Cửu Trọng, thân xác trẫm sắp chết, tặng cho ngươi để đổi lấy cái hư danh này thế nào?".

Trí Hiền thở dài: "Bệ hạ anh minh, nên biết Nhậm thí chủ tuyệt đối không có tâm tư này. Cái gọi là một ngọn đèn có thể chiếu sáng sự tối tăm vạn cổ. Nhậm thí chủ những năm qua, chẳng qua là giữ lấy chân hiệp chân nghĩa này trong lòng, giữ một ngọn đèn sáng cho giang hồ mà thôi". Lời chưa dứt, mọi người đều bi thương, trong điện một mảnh sụt sùi.

Đúng lúc này, chợt nghe Chu Đệ cười lạnh: "Trẫm lại muốn xem chân hiệp chân nghĩa này, rốt cuộc có thể chân thật đến đâu? Huyền Nhất, không phải ngươi nói sau khi hắn vào điện, lập tức sẽ phát độc sao? Trẫm đang đợi hắn dâng thanh Ngạo Quân Đao đó đây!". Huyền Nhất nghe vậy run rẩy, quỳ bò ra, run giọng nói: "Bệ hạ tha tội. Nhậm tiên sinh nội công thâm hậu, thực sự vượt quá tưởng tượng. Thực ra đã... đã đến lúc phát tác rồi". Mọi người nghe cuộc đối thoại này, đều ngây người.

Lúc này Nhậm Cửu Trọng đã cảm thấy trong người bất ổn, nhưng nhìn về phía Huyền Nhất: "Đạo trưởng quả có thủ đoạn! Tôi muốn biết ông hạ độc bằng cách nào. Độc vật trên đời này, không có mấy thứ có thể hại được Nhậm mỗ. Tôi biết chắc chắn không phải vò rượu đó". Huyền Nhất hổ thẹn không chỗ dung thân, chỉ dập đầu liên tục, không dám nói ra chân tướng.

Chu Đệ cười nói: "Ngươi nói cho hắn biết đi". Huyền Nhất không ngẩng đầu lên nổi, ấp úng nói: "Nửa tháng trước bệ hạ ngã ngựa, khi khiêng về lều, liền hạ một đạo chỉ dụ: Bảo bần đạo bất kể thế nào, cũng phải ép Nhậm tiên sinh vào cung dâng đao, và phải có nhân vật các phái ở đó. Bần đạo dẫn đệ tử từ biên giới Mông Cổ về, trước hết lừa Nhậm tiên sinh uống vò rượu đó, vì biết bất kỳ độc vật nào ngươi cũng có thể nhận ra, nên rượu đó chỉ là dẫn độc. Sau đó bắt sư đệ của ngài, Nhậm tiên sinh vào ngục...". Nói tới đây, Nhậm Cửu Trọng chợt nói: "Không cần nói nữa, tôi biết rồi!". Trong khoảnh khắc, lòng đầy hối hận: Hóa ra chúng chặt tay chân Bá Sinh, chỉ để kích động mình thần trí cuồng loạn! Hèn gì khi mình chạm vào cơ thể Bá Sinh, ban đầu cảm thấy có một tia lạnh lẽo truyền vào lòng bàn tay, đó chắc chắn là một loại dẫn độc khác? Cả hai đều không độc, chỉ cần gặp nhau, liền thành vật cực độc! Hèn gì đám người đó dây dưa không dứt bên ngoài ngục, hóa ra là sợ mình phát hiện bị trúng độc, không chịu tới đại điện này!

Đột nhiên nghe mọi người đồng thanh kêu thảm, liền thấy trong bảy khiếu của Nhậm Cửu Trọng, mỗi khiếu đều phun ra một tia máu. Chất độc này thật bá đạo vô cùng, phát tác càng chậm, tích tụ càng mạnh! Mọi người thấy tia máu đó phun ra xa tận một trượng, đều sợ đến hồn bay phách lạc. Huyền Nhất khóc lớn xông tới, ôm lấy Nhậm Cửu Trọng: "Nhậm tiên sinh đừng sợ, ở đây có thuốc giải! Ngài mau quỳ lạy bệ hạ, dâng đao lên, lúc này vẫn còn kịp!".

Mọi người đều biết hung hiểm vạn phần, đều quỳ xuống khóc lóc: "Khôi thủ! Ngài cứ dâng thanh đao này, mọi người vẫn kính yêu ngài! Đừng chần chừ nữa!". Trong lúc nói, chỉ thấy bảy khiếu của hắn không còn là tia máu, mà như suối phun, trong điện một mảnh huyết vụ!

Mọi người thấy hắn đầy mặt máu, nhưng không có ý định quỳ, đều lao tới trước long sàng, khóc lóc: "Bệ hạ, cầu xin bệ hạ để khôi thủ uống thuốc giải! Chúng tôi nhất định khuyên hắn phục tùng dâng đao, tuyệt không dám trái ý bệ hạ!".

Chu Đệ lộ vẻ đắc ý: "Trẫm đợi khoảnh khắc này đã hơn hai mươi năm, tuyệt không cho phép ai làm bớt đi. Các ngươi đều đi khuyên hắn đi!". Huyền Nhất sợ đến hồn bay phách lạc, ngã xuống trước giường: "Bệ hạ, bần đạo liều chết cầu xin: Có thể không để Nhậm tiên sinh quỳ, chỉ giao đao cho bệ hạ được không?".

Chu Đệ thấy Nhậm Cửu Trọng vẫn không tới quỳ, đại nộ: "Trẫm không thấy hắn dập đầu dâng đao, chết không nhắm mắt! Ai còn dám khuyên, lập tức ban chết!". Khi đó râu tóc dựng đứng, trạng thái vô cùng đáng sợ.

Ông ta những năm cuối đời vốn có bệnh điên, mười mấy năm nay, đã đánh chết hàng ngàn cung nữ thái giám. Cơn giận này có uy lực như sấm sét, cung điện rung chuyển. Mọi người không dám mở miệng, đều dập đầu tới tấp, khóc lớn tiếng. Huyền Nhất còn trán nát bươm, mũi đều chảy máu ra.

Chợt nghe Nhậm Cửu Trọng thở dài: "Tôi giữ gìn bao nhiêu năm, chỉ để nhìn thấy bộ dạng này của các người sao!". Nói xong hai tay nắm đao, chợt dồn hết sức lực còn lại, lại đem thanh đao đó cùng vỏ đao, mạnh mẽ bẻ làm hai đoạn!

Đột nhiên, tiếng khóc trong đại điện đều dứt, im lặng lạ thường, tiếng thở của mọi người dường như đều ngừng lại.

Lại thấy Chu Đệ ánh mắt ngẩn ngơ, dường như hoàn toàn không thể tin được, theo đó một tiếng kêu lớn, phun ra mấy ngụm máu đen, thân mình nghiêng đi, suýt chút nữa ngã xuống long sàng.

Mọi người sững sờ, như tượng gỗ điêu khắc, không nhúc nhích.

Cũng không biết bao lâu sau, máu của Chu Đệ phục hồi kinh mạch, lại thở gấp mấy hơi, chợt ngửa mặt thở dài: "Đại chân đại si của hiệp, trẫm cuối cùng cũng biết rồi!". Một lời nói xong, trong mắt toàn là tro tàn, không còn chút ánh sáng nào. Thấy Nhậm Cửu Trọng thóp đầu đều bị chất độc đó đẩy mở ra, lại thở dài: "Trẫm không phải quân chủ tầm thường, chỉ sợ sau khi chết cũng phải chịu ít tiếng xấu; khanh vốn là anh hào, đáng tiếc cũng không thể quay lại giang hồ. Hai người chúng ta cùng ngày từ trần, thực có thể nói là duyên phận sâu dày rồi! Trẫm vẫn có chút không cam lòng, muốn đánh cuộc với ngươi một ván nữa: Nếu trước khi ngươi chết, có thể rời khỏi hoàng cung của trẫm, đi tới ngoài Thừa Thiên Môn, trẫm tất dùng lễ quốc sĩ chôn cất ngươi, và cáo với con cháu vạn đời, tuyệt không quản chuyện giang hồ nữa. Nếu ngươi không ra nổi, giang hồ phải cúi đầu trước triều đình, tuyệt không được tự xưng hiệp danh, loạn quốc điển của trẫm. Ngươi thấy thế nào?".

Nhậm Cửu Trọng không đáp, lau vết máu bẩn trước mắt, lặng lẽ đi ra ngoài. Mọi người bi thương không kiềm chế được, đều rơi lệ gọi theo.

Chu Đệ tuy chỉ còn lại một hơi thở, vẫn nhìn chằm chằm không buông, cho đến khi hắn bước ra khỏi điện.

Nhậm Cửu Trọng ra khỏi đại điện, chợt cảm thấy một luồng sát khí cực nặng ập tới, thân mình lảo đảo, suýt chút nữa ngã ngược vào điện. Máu trên đầu hắn tuôn không dứt, không nhìn rõ bất cứ thứ gì, chỉ cảm thấy đối diện đứng hàng chục người, ai nấy sát khí đằng đằng, mỗi bước đi, đều cảm thấy vô cùng gian nan.

Hóa ra Chu Đệ sắp mất, chư tướng tùy chinh đều ở ngoài điện bảo vệ. Mọi người đều là thân trải trăm trận, biết hoàng thượng đánh cược với người này, hận không thể băm vằm hắn, để làm hài lòng thánh tâm.

Nhậm Cửu Trọng thần trí hoảng hốt, toàn thân vô lực, cũng không biết bao lâu sau, mới đi ra khỏi đại viện. Cảm giác bốn phía hoàn toàn không có ánh sáng, liền dùng tay che thóp đầu, loạng choạng đi về phía trước.

Lúc này Thần Cung tịch mịch, không thấy một bóng người, bầu trời lại như đổ mực, đen kịt đáng sợ. Không biết từ lúc nào máu trong tai mũi đều không chảy nữa, toàn thân tê liệt, chắc là máu nóng sắp cạn, cảm giác lạnh đến kỳ lạ.

Lại không biết bao lâu sau, tay chân dần cứng đờ, chính mình cũng biết không đi nổi nữa, chỉ có một ý nghĩ trong lòng thúc giục, vẫn nhích tới phía trước. May mà đường rộng rãi, không đi vào lối nhỏ như mê cung, trong đầu mơ hồ, chỉ nghĩ: Thừa Thiên Môn đó là cửa chính của Tử Cấm Thành, chắc là ở phía Nam? Mình chỉ chọn đại lộ mà đi, nhưng phía Nam ở đâu nhỉ? Dọc đường cứ nghĩ như vậy, lại đi thêm trăm thước, chợt thấy dưới chân mềm nhũn, theo đó trong đầu quay cuồng, mơ mơ màng màng ngất đi.

Cũng không biết là trời xanh thương xót, hay gió lạnh quá buốt, lại đánh thức hắn dậy, chỉ thấy trong mắt đã có thể phân biệt được chút vật ảnh, đáng tiếc lại không thể đứng dậy nổi nữa. Phóng mắt nhìn, mới phát hiện mình chỉ còn lại một mình giữa quần thể cung điện, bốn mặt không còn đường đi, toàn là điện cao nhà rộng. Trong khoảnh khắc, chợt thấy Tử Cấm Thành đen ngòm này, dường như giống như một tấm lưới trời vô hình, che phủ lấy mình đến mức động đậy cũng khó, không khỏi tuyệt vọng muốn khóc, lại muốn ngửa mặt cười điên cuồng.

Đúng lúc này, chợt nghe phía sau rất xa, mấy tiếng chuông tang vang lên, theo đó bốn phía trầm lặng như chết, cũng phát ra tiếng bi âm u uất. Theo sau nghe trong Thần Cung, mỗi nơi đều có chuông tang vang lên, cộng hưởng hợp âm, nghe càng cảm thấy nực cười.

Hắn thở dài một hơi thật dài, cũng không biết sức lực từ đâu tới, lại đứng dậy được, chỉ thấy thân mình thanh thản hơn nhiều, lầu điện dữ tợn trong mắt cũng chợt biến nhỏ đi, trong lòng dâng lên một niềm vui, chỉ nhắm một hướng, lắc lư đi tới đó.

Chưa đi được xa, chợt thấy bầu trời đen kịt, dường như lộ ra một chút màu xanh, thấp thoáng có sao nhỏ lấp lánh. Trong vô thức, dần cảm thấy sắc trời chuyển xám, rồi lại biến thành trắng bệch. Đột nhiên vài luồng thứ gì đó xanh biếc chiếu xuống, làm hắn hoa mắt chóng mặt. Một lúc sau, lại có kỳ quang từ trong mây bay xuống, dường như đã bắn vào thân mình, lập tức cảm thấy toàn thân sảng khoái, khoái lạc như lên tiên. Nhìn xung quanh, còn cung điện nào nữa? Tất cả trở nên thấp bé bằng phẳng, và như băng tan tuyết chảy, dần dần biến mất.

Nhìn phía trước, hóa ra nước cỏ tươi tốt, tiếng ca dìu dặt, chính là giang hồ mà mình hằng yêu mến! Trong lúc vui sướng tột độ, lại thấy hiệp giả cưỡi ngựa tới, đều vây quanh hắn hoan hô cười lớn. Nhất thời chí lớn dâng trào, thân hình vậy mà bay bổng lên, ngàn núi bay qua, vạn dặm mây về, thật là khoái chí sảng khoái. Đang vui mừng, bỗng nghe không xa có người gọi. Chuyển mắt nhìn, chỉ thấy cha mẹ vợ con đi tới, lại dừng bước, nhìn hắn mỉm cười. Đúng lúc này, chợt thấy nữ tử trong miếu kia thướt tha lướt qua, trước ngực lại đầy vết máu, lóe lên liền biến mất. Đang không yên tâm, chợt thấy giữa rừng hoa kỳ lạ, cô bé nhỏ đó tay cầm kẹo, cười đùa chạy tới gần, miệng hô hào gì đó, nhưng không nghe thấy nữa. Trong thoáng chốc tinh hoa cả cuộc đời, trong đầu lóe lên một cái, theo đó trong lòng như say, mê mẩn muốn ngủ.

Quân sĩ gác cửa Thừa Thiên Môn, thấy một người loạng choạng đi ra, ngay lập tức ngã ngửa, vội vây tới. Thấy người này toàn thân đầy máu, mặt mũi khó nhận, đều nghĩ: Súc sinh này là ai? Sao chết khó coi thế này! Hai người kéo chân lôi tay, ném hắn vào góc.

Không lâu sau, chợt có mấy con chim nhỏ bay tới. Một con có lẽ mệt rồi, vậy mà đậu trên mặt Nhậm Cửu Trọng. Mấy con kia cũng muốn đậu xuống, con đầu tiên lại vỗ cánh bay vụt lên, như thể cảm nhận được điều gì đó, dẫn mấy con kia bay trên không trung, chí cha chí chát kêu, rồi đều bay lên trời cao...

Đến ngày hôm sau, bậc hùng chủ một đời cuối cùng không phụ ước, dùng lễ quốc sĩ chôn cất Cửu Trọng, và thả vợ con ông. Đêm lâm chung đó, đã ra lệnh cho Cẩm Y Vệ bắt Huyền Nhất cùng mười bảy người, đều ban chết. Sau đó việc này do một cung nhân truyền ra, trong nước xôn xao. Người đời sau cảm phục chí liệt của Cửu Trọng, từng làm thơ tế rằng:

Từ xưa kỳ nhân được mấy người?

Đất vua khó dứt dấu hiệp dòng.

Trời cao chẳng thuận nguyện Thành Tổ,

Một cánh vút cao vẫn hữu tình.