"Nhất đẳng Lộc Đỉnh công" Vi Tiểu Bao phụng chỉ áo gấm về quê, rầm rộ dẫn theo bảy vị phu nhân Tô Thuyên, Phương Di, A Cô, Tăng Nhu, Mục Kiếm Bình, Công chúa và Song Nhi, cùng hai đứa con trai, một đứa con gái, phơi phới đắc ý tiến về danh thành Dương Châu ở Giang Nam.

Đêm hôm đó, thuyền đi qua Tứ Dương Tập, các nghĩa sĩ phản Thanh Cư Viêm Vũ, Tra Kế Tả, Hoàng Lê Châu, Lữ Lưu Lương tới thăm, lại khuyên hắn mưu đại sự, tự mình làm hoàng đế, khiến Vi Tiểu Bao giật mình nhảy dựng lên, ngẩn người hồi lâu mới nói: "Ta vốn gốc gác lưu manh, bản sự sở trường chỉ là chửi thề cờ bạc, làm tướng quân đại quan, trong lòng người ta đã không phục, sao còn có thể làm hoàng đế? Cái bậc chân mệnh thiên tử này cần phải có phúc khí cực lớn. Bát tự của ta không hợp, thầy bói đã tính rồi, ta mà làm hoàng đế thì sống không quá ba ngày."

Một tràng lời nói nhảm khiến mấy vị tú tài khóc dở mỉu dở cười, thì hương chủ Hồng Hóa đường của Thiên Địa hội là Thư Hóa Long dẫn dắt anh em trong đường lại vây kín thuyền lớn của Vi Tiểu Bao, lớn tiếng đòi giết kẻ phản đồ của Thiên Địa hội, báo thù cho tổng đà chủ Trần Cận Nam. Nhờ Cư Viêm Vũ và những người khác biện hộ thay cho Vi Tiểu Bao, Thư Hóa Long lại giơ ngón trỏ tay phải ra, phốc một tiếng, tự đâm vào mắt trái của mình, máu tươi lập tức tuôn xối xả, mọi người đồng thanh kinh hô.

Vi Tiểu Bao, Cư Viêm Vũ cùng những người khác đều kinh hãi hỏi: "Thư đại ca, anh... anh đang làm gì vậy?"

Thư Hóa Long lẫm liệt nói: "Huynh đệ mạo phạm Vi hương chủ, phạm vào điều giới "không kính bề trên" của bản hội, đáng lẽ nên chọc mù đôi tròng mắt này để trừng phạt tội có mắt không tròng của ta. Nhưng huynh đệ phải giữ lại một con mắt để xem Vi hương chủ rốt cuộc làm đại sự phản Thanh phục Minh kinh thiên động địa thế nào. Nếu tất cả mọi người đều bị lừa, thì Vi hương chủ cũng tự móc tròng mắt của mình ra để đền cho ta là được."

Đợi khi Cư Viêm Vũ cùng bốn người và anh em Hồng Hóa đường giải tán, Vi Tiểu Bao đứng ngẩn ra không nhúc nhích, trong lòng rối như tơ vò, bỗng kêu lớn: "Lão tử không làm nữa, lão tử không làm nữa! Hoàng đế ép ta đánh Thiên Địa hội, Thiên Địa hội ép ta đánh hoàng đế. Lão tử đi giày hai bên, hai đầu không lấy lòng được. Một bên muốn chém cái đầu ta, một bên muốn móc tròng mắt ta. Một người có mấy cái đầu, mấy con mắt chứ? Ngươi đến chém, ta đến móc, lão tử còn lại cái gì nữa? Không làm nữa, lão tử nói thế nào cũng không làm nữa!"

Ngay tại một khu rừng nhỏ không xa Tứ Dương Tập, chỉ nghe Vi Tiểu Bao kêu lên: "Cứu mạng, cứu mạng! Cứu—" Kêu chữ "cứu" này xong liền im bặt không tiếng động. Đêm khuya thanh vắng, trăng sáng sao thưa, tiếng này truyền đi rất xa, vô cùng rợn người.

Vài ngày sau, Lưỡng giang tổng đạo Mặc Lặc Cật, Giang Ninh tuần phủ Mã Hữu dùng văn thư hỏa tốc sáu trăm dặm, phi tấu Khang Hi hoàng đế: "Nhất đẳng Lộc Đỉnh công, ban thưởng mặc mãng bào vàng Vi Tiểu Bao, tại nơi cách về phía nam Tứ Dương Tập sáu, bảy dặm không may gặp cướp, thuyền ngự bị đốt, Lộc Đỉnh công Vi Tiểu Bao cùng bảy vợ hai con một gái đều mất tích. Thế nhưng theo người dân quanh vùng Tứ Dương Tập cho biết, lúc đó từng nghe tiếng kêu cứu của Lộc Đỉnh công Vi Tiểu Bao, thảm thiết vô cùng. Rõ ràng giặc cướp giết người cướp của, đánh chìm thuyền phi tang hủy tích." Vân vân.

Từ đó trở đi suốt hai năm trời, trong triều đình cũng như chốn giang hồ tuyệt nhiên không còn thấy bóng dáng Vi Tiểu Bao đâu nữa.

"Non xanh lững lờ nước quanh co, chè chén Giang Nam cỏ cây tàn. Đêm trăng sáng phơi hò hẹn cũ, người đẹp chốn nào thổi tiêu son?"

"Lạc phách Giang Nam chuốc rượu say, eo thon mềm mại nhẹ trong tay. Giấc mộng Dương Châu mười năm chẵn, vơ lấy tiếng đời bạc tình đây!"

Hai bài thơ này đều là tuyệt tác ca ngợi danh thành Dương Châu của tài tử phong lưu đời Đường Đỗ Mục. Cuốn "Tục Lộc Đỉnh ký" này tại sao lại phải viết từ Dương Châu bắt đầu? Các vị độc giả chắc chắn hiểu rõ, thành Dương Châu là quê cha đất tổ, là đất mẹ của nhân vật chính trong truyện, "Nhất đẳng Lộc Đỉnh công" lừng danh lẫm liệt Vi Tiểu Bao Vi tước gia.

Lời thừa dẹp sang một bên. Lại nói vào đời nhà Thanh niên hiệu Khang Hi, thành Dương Châu đường thủy đường bộ giao nhau, hào phú tụ cư, là chốn phồn hoa bậc nhất Giang Nam. Vào một buổi chiều hoàng hôn mùa xuân năm ấy, hai mươi bốn cầu hoa đào khoe sắc liễu xanh rờn, cảnh xuân kiều diễm, ánh chiều tà từ từ buông xuống, đốt lên một vùng rực rỡ ráng chiều, đến trong nước cũng gợn lên hương thơm say đắm.

Chính là thời gian tuyệt đẹp nhất để các bậc quyền quý, tao nhân mặc khách tìm hoa ghẹo nguyệt, trong ngõ Minh Ngọc bên bờ Tây Hồ, lầu xanh san sát, danh kỹ tụ hội, chỉ thấy một vị công tử tuấn tú vóc người cao ráo, khí thái tôn quý, hai tay chắp sau lưng, thần thái thong thả bước vào trong viện Lệ Xuân.

Theo sau vị công tử tuấn tú là bốn tráng hán uy mãnh, huyệt thái dương nhô cao, nhìn là biết mỗi kẻ đều là cao thủ nội gia. Bọn họ tuy ngoài mặt thản nhiên, nhưng ánh mắt vẫn luôn đảo xung quanh, dường như đang cố ý đề phòng điều gì.

Tục ngữ có câu "tú bà thương tiền, đào nương chuộng sắc", các cô gái lầu xanh đều là những người từng trải chốn phong trần, vừa nhìn thấy cách ăn mặc trang điểm của vị công tử tuấn tú kia là biết ngay người này là một vị khách sáu hào phóng: chỉ riêng viên ngọc lục bảo khảm trên chóp mũ của y, cùng chiếc nhẫn ngọc càn cương bằng mỡ cừu đeo trên ngón giữa tay phải, đã là bảo vật giá trị liên thành. Công tử nhà giàu kiểu này đến lầu xanh, cô gái nào có phúc khí kết giao được, ít nói gì cũng phải có ba bốn trăm lạng bạc tiền chải đầu, huống chi vị công tử này lại là một nhân tài khôi ngô? Cho nên vừa nhìn thấy, hơn mười cô kỹ nữ liền cùng vây lại, nhất thời xiêm y rực rỡ, tiếng Ngô ngọt ngào, giọng điệu nũng nịu: "Ôi, ngọn gió nào thổi ngài đến thế này?" "Thiếu gia, lâu lắm không gặp, nhớ chết Tiểu Xuân Hồng đi được." Có một ả gọi là Ngọc Nương, nhân đó bẹo nhẹ lên mặt vị công tử tuấn tú, làm nũng nói: "Đồ yểu mệnh!..."

Vị công tử tuấn tú chưa từng chứng kiến cảnh tượng thế này, lúc đầu hơi có chút lúng túng, ba chữ "đồ yểu mệnh" vừa lọt vào tai, sắc mặt lập tức trầm xuống, nói: "To gan! Ngươi nói cái gì?"

Giọng y không lớn, trên mặt cũng không có vẻ "giận dữ trùm mũ", thế nhưng một cỗ khí thế uy nghiêm không giận mà uy lại khiến tim đám kỹ nữ thắt lại, vô tình thu lại dáng vẻ phóng đãng vô độ, hoảng hốt không biết phải làm sao.

Vị công tử tuấn tú nói: "Chưởng quỹ nhà các ngươi là ai? Mau gọi ả ta ra đây!"

Kỹ viện thì làm gì có chưởng quỹ nào? Hiển nhiên vị công tử tuấn tú này là một tên "dương cổ", không hiểu quy củ trong lầu xanh.

Đám kỹ nữ đang trố mắt không biết đối đáp thế nào, bốn tên tùy tùng kia ngược lại kẻ nào cũng là khách quen chốn lầu xanh, tay sành sỏi chốn kỹ viện, tên tùy tùng đầu đàn liền quát lên:

"Công tử gia nhà ta bảo mụ tú bà của tụi mày cút ra đây, tụi mày không có tai đấy phỏng?"

Đám kỹ nữ còn chưa kịp đáp lời, đã thấy từ bên trong bước ra một người đàn bà tuổi gần năm mươi, mặc áo lụa hồng, đầu cài một đóa hoa đỏ, mặt trát một lớp phấn dày cộp, môi tô đỏ như máu, cười nịnh nợ với vị công tử tuấn tú: "Công tử gia bớt giận, mấy con nhỏ này không vừa mắt công tử gia, để ta tự mình đến hầu hạ lão gia ngài."

Mụ ta vừa cất lời, phấn trên mặt liền rơi lả tả, lộ ra những nếp nhăn không cách nào lấp đầy, ngả ngớn lao vào lòng vị công tử tuấn tú, giọng nũng nịu nói: "Công tử gia, để ta hát cho ngài nghe khúc "Một ống trúc tím thẳng tắp" nhé, ngài thấy hay không?"

Lông mày vị công tử tuấn tú nhíu lại, thân mình lướt đi nhẹ nhàng, tránh khỏi sự quấn quýt của mụ tú bà, nói: "Ngươi chính là chưởng quỹ của viện Lệ Xuân? Ngươi có phải tên là Vi Xuân Phương không?"

Mụ tú bà nhe răng cười, thầm nghĩ: "Lão nương lăn lộn trong viện Lệ Xuân mấy chục năm, suy cho cùng không phải kỹ nữ tầm thường, dù sao danh tiếng cũng ở bên ngoài, đến vị công tử tuấn tú tôn quý nhường này mà còn điểm đích danh đòi lão nương ra tiếp, trên mặt lão nương đây cũng vẻ vang lém chứ bộ."

Trong lòng vui mừng, trên mặt càng thêm hớn hở, liếc xéo đầy đắc ý về phía đám kỹ nữ đang vô cùng ganh tị ở bên cạnh, đoạn nói với vị công tử tuấn tú: "Ta chính là Vi Xuân Phương, công tử gia chắc hẳn là mộ danh mà đến rồi chứ?"

Vị công tử tuấn tú "hừ" một tiếng qua mũi, nói: "Tên tuổi ngươi lớn lắm sao? Ta tới hỏi ngươi, con trai ngươi Vi Tiểu Bao đã đi đâu rồi?"

Vi Xuân Phương nghe vậy da đầu tê dại, thầm nghĩ: "Cái thằng tiểu vương bát đản Tiểu Bao đó, chắc chắn là đã ăn cắp tiền của vị quyền quý này, tự mình chết dí ở bên ngoài cưới bảy cô đào về tìm vui hưởng lạc, lại đi giáo chủ nhân tìm tới tận cửa, bắt lão nương gánh tội thay. Con rùa thối nghìn đao băm vạn nhừ, chết đầu đường xó chợ, tiểu tạp chủng này, hại chết lão nương rồi..."

Ngày thường mụ ta chỉ chửi con trai Vi Tiểu Bao là "tiểu vương bát đản", lần này trong lòng liền chửi liền ba bốn câu, đủ thấy mụ ta căm hận Vi Tiểu Bao đến mức nào.

Vi Xuân Phương trong lòng đánh trống trận, liền muốn bịa lời dối trá để lừa gạt vị công tử tuấn tú trước mắt, nhưng vừa định mở miệng, chỉ thấy vị công tử tuấn tú sầm mặt lại, một cỗ khí thế uy nghiêm mà mụ chưa từng thấy bao giờ, ép cho đầu gối mụ ta khụy xuống, quỳ rạp trên mặt đất, lời dối trá không sao thốt ra được nữa, liên tục dập đầu nói: "Công tử gia tha mạng, tiểu vương bát đản tự làm tự chịu, không thể sống được, vụ án nó gây ra, ta tuyệt không dính dáng chút nào."

Vị công tử tuấn tú không kìm được bật cười rộ lên, nói: "Ta hỏi ngươi Vi Tiểu Bao đi đâu rồi, cái gì tiểu... cái gì thế hả?"

Vi Xuân Phương căm hận nói: "Ý tôi nói là cái thằng tiểu vương bát đản Vi Tiểu Bao ấy, nó trốn ở Đại Lý Vân Nam, tìm vui hưởng lạc với bảy cô đào, nào có màng tới sống chết của mẹ già nó chứ? Công tử gia muốn tìm nó, thì tự đi Vân Nam mà tìm, dẫu có lột da rút gân nó đi chăng nữa, lão nương đây cũng không rơi một giọt nước mắt."

Những lời Vi Xuân Phương nói đều là sự thật. Hóa ra, Vi Tiểu Bao để tránh né sự tấn công hai mặt của Khang Hi và Thiên Địa hội, vào ngày ở Tứ Dương Tập hai năm trước đã giả vờ gặp nạn, âm thầm dẫn theo vợ con, đón mẹ là Vi Xuân Phương từ viện Lệ Xuân ở Dương Châu đi hưởng phúc ở Đại Lý Vân Nam. May là trên người có những xấp ngân phiếu dày cộp, lại có bảy vị phu nhân đẹp như hoa như ngọc, Vi Tiểu Bao có tiền cược bạc, có mỹ nữ, cũng coi như mãn nguyện hài lòng, chỉ có điều Vi Xuân Phương quen làm nghề buôn thịt bán hương ở lầu xanh, hễ nhàn rỗi là toàn thân khó chịu, lại nảy sinh một số xích mích với bảy cô con dâu, đặc biệt là với công chúa, ở Vân Nam cảm thấy vô cùng nhàm chán, liền nài nỉ con trai cho chút tiền vốn, đòi một mình trở về Dương Châu.

Vi Tiểu Bao trầm ngâm suy nghĩ, thầm ngẫm nghĩ: "Mấy bà vợ lớn vợ nhỏ này, không một đứa nào là đèn cạn dầu cả, ngoài Song Nhi ra, có ai thèm để mụ mẹ chồng từng làm kỹ nữ vào mắt chứ? Cho dù là Song Nhi, ngoài miệng không nói, trong lòng chưa chắc đã đối xử tử tế với mẹ chồng làm kỹ nữ đâu nhỉ? Nhất là công chúa, mẹ kiếp cứ mang cái dáng điệu cành vàng lá ngọc thối tha ra, vì mẹ chồng làm kỹ nữ, chỉ sợ mười tám đời tổ tông của Vi Tiểu Bao đã bị mụ ta chửi nát bét rồi cũng nên. Bản thân mày vốn là do mụ kỹ nữ già giả hoàng hậu Mao Đông Châu sinh ra, mẹ kiếp mày cao quý lắm phỏng?"

Thấy Vi Xuân Phương bị kìm nén đến mức mặt mày vàng võ hốc hác, Vi Tiểu Bao lại nghĩ ngợi: "Lão tử đắc tội với Tiểu Huyền Tử là bất trung, đắc tội với Thiên Địa hội là bất nghĩa. Nếu như lại bức chết mẹ nữa, thì thành ra bất hiếu. Đời người ở đời, bốn chữ trung, hiếu, tiết, nghĩa chiếm hết thì quá mệt mỏi, nhưng vứt bỏ hết thì mẹ kiếp trông cũng không giống con người cho lắm nhỉ?

Lão tử dẫu sao cũng chiếm lấy cái chữ "hiếu" này, nghe lời mẹ, bảo mụ quay về Dương Châu. May là lão tử có tiền, bảo mụ mua lại viện Lệ Xuân là được chứ gì, vả lại, hai năm đã trôi qua, Thiên Địa hội bặt vô âm tín, chỉ sợ sớm đã tan đàn xẻ nghé rồi, cũng không nghe nói hoàng đế nhỏ tìm ta, ngài ấy việc nhiều lắm, nói không chừng cũng không màng đến ông em rể này đâu."

Ý nghĩ đã quyết, liền nhét cho Vi Xuân Phương một xấp ngân phiếu, bảo mụ về Dương Châu mở mười mấy cái kỹ viện. Nào ngờ Vi Xuân Phương bụng dạ không có chí lớn, chỉ mua lại đúng một cái viện Lệ Xuân, dẫu vậy, mụ mới làm tú bà được ba tháng, vị công tử tuấn tú này đã tới tìm chuyện rồi.

Vi Xuân Phương nghe nói con trai đánh bạc thắng được nhiều tiền như vậy, trong lòng vốn đã nửa tin nửa ngờ, vừa thấy vị công tử tuấn tú đến lầu xanh quậy phá, lại càng nghi ngờ tiền của "tiểu vương bát đản" có nguồn gốc bất chính, không trộm thì cũng cướp. Lập tức, mụ ta liền đổ hết mọi chuyện lên đầu Vi Tiểu Bao.

Vị công tử tuấn tú nói: "Hừ, mẹ nào con nấy, quả nhiên giống nhau như đúc! Nhưng Vi Tiểu Bao trước đây ở Vân Nam không giả, hiện tại không ở đó nữa. Ngươi giấu nó ở đâu rồi? Mau khai thật ra cho tráp, đỡ phải chịu đòn roi khổ sở."

Vi Xuân Phương mặt mày ủ rũ, nói: "Tiểu vương bát đản hành sự từ trước đến nay lăng nhăng hỗn loạn, bảy cô đào kia cũng không một ai là loại tốt lành gì, xúi giục nó ngày càng làm càn, tiểu vương bát đản trong lòng nào còn có người mẹ già này nữa? Nó từ Đại Lý Vân Nam lại đi đâu mất rồi, tôi thật sự không biết nữa."

Vị công tử tuấn tú nói: "Vi Tiểu Bao không đi quấy rầy người khác, người khác đã thắp hương khấn Phật lắm rồi, ngược lại nó còn nghe người khác xúi giục á? Đúng là nực cười nhất thiên hạ.

Vi Xuân Phương, ta khuyên ngươi vẫn nên thật thà khai ra cho xong!"

Cái giọng điệu đó, y như quan phủ đang thẩm vấn phạm nhân vậy. Vi Xuân Phương càng thêm sốt ruột, nói: "Thanh thiên đại lão gia, tiểu nữ tuyệt đối không nói một câu dối trá nào đâu! Cái tên tiểu vương bát đản bị nghìn đao băm ấy rốt cuộc đã chết quỷ ở đâu rồi, tiểu nữ thực sự không biết, tiểu nữ..." Mụ ta tuổi tác lớn như vậy, mở miệng ra là "tiểu nữ", bốn tên tùy tùng của vị công tử tuấn tú cố ném chịu đựng lắm mới không bật cười thành tiếng. Thầm nghĩ:

"Cái bộ dạng làm vẻ ta đây này, y hệt như cái thói vô lại của Vi tước gia vậy."

Vị công tử tuấn tú quát lớn: "Đến nước này rồi mà vẫn không nói thật, người đâu, đập phá cửa tiệm của mụ ta cho ta!"

Không biết là vị công tử tuấn tú không hiểu tên gọi của kỹ viện, hay là y tự trọng thân phận, khinh không thốt ra những từ ngữ dơ bẩn như "kỹ viện" từ miệng mình, ngập ngừng một lúc, liền gọi kỹ viện là cửa tiệm.

Bốn tên tùy tùng chắp tay đáp: "Tuân lệnh!" nhưng không hề ra tay. Vi Xuân Phương không kiềm chế được nữa, quỳ gối lết mấy bước, ôm lấy chân vị công tử tuấn tú, cầu xin: "Thanh thiên đại lão gia giơ cao đánh khẽ, thanh thiên đại lão gia giơ cao đánh khẽ! Trăm sai nghìn lỗi đều là lỗi của tên tiểu vương bát đản Vi Tiểu Bao đó, không liên quan gì đến tiểu nữ cả, tuyệt đối không được đốt tiệm của tôi... viện của tôi nha!"

Vị công tử tuấn tú nhíu mày nói: "Này, mau buông tay ra, thể thống gì chứ?"

Bỗng nghe một tiếng cười dài, có một người cất giọng lanh lảnh nói: "Hoàng đế đi dạo lầu xanh, đúng là thể thống gì chứ?"

Bốn tên tùy tùng của vị công tử tuấn tú, vừa nghe thấy hai chữ "hoàng đế", cả kinh thất sắc, thế nhưng bọn họ dẫu sao cũng trải qua trận mạc lâu ngày, lâm nguy không loạn, lập tức ngưng thần nín thở, hơi chùn bước tấn, bảo vệ xung quanh chủ nhân. Lại thấy bảy gã hán tử từ bảy phương hướng khác nhau, đột nhiên xuất hiện trên đại sảnh, vây chặt năm người vị công tử tuấn tú vào giữa. Dẫn đầu là một vị đạo sĩ, câu nói vừa rồi chính là do hắn ta nói.

Sắc mặt vị công tử tuấn tú thay đổi, hóa ra, y chính là đương kim hoàng thượng Khang Hi, nghe được tin tức về Vi Tiểu Bao, nhân cơ hội tuần du Giang Nam khảo sát việc trị thủy, vi hành vi thăm dò tung tích Vi Tiểu Bao, không ngờ thế nào lại để lộ tin tức, bị kẻ địch nhìn thấu tung tích, đối thủ tìm tới tận cửa rồi.

Khang Hi với tôn vị đế vương, nhưng trong đời cũng đã từng gặp mấy lần hiểm ác: một lần là tru di Ngao Bái, đó là đại sự đầu tiên y làm sau khi thân chính, Ngao Bái giận dữ tột cùng muốn đồng vu tận với y (xem hồi thứ năm sách "Lộc Đỉnh ký"); một lần là ở Thanh Lương Tự, Bạch y thần ni đột nhiên hiện thân, ám sát Khang Hi (xem hồi thứ hai mươi tư sách "Lộc Đỉnh ký"); lại một lần nữa chính là Quy Tân Thụ, Quy nhị nương, Quy Chung ba người liều chết hành thích (xem hồi thứ bốn mươi ba sách "Lộc Đỉnh ký").

Thế nhưng ba lần gặp hiểm nguy ấy, có hai lần là ở trong thâm cung đại nội, lần Bạch y thần ni hành thích tuy là ở bên ngoài, nhưng bên cạnh y có một đám lớn ngự tiền thị vệ, còn có hàng ngàn ngự lâm quân, kẻ địch làm sao có thể dễ dàng đắc thủ? Hơn nữa, mỗi lần gặp hiểm nguy đều có "vò tướng" Vi Tiểu Bao trung tâm hộ giá, cho nên luôn có thể biến dữ thành lành, gặp nạn hóa cát.

Lần này thì khác rồi, y quá mức tự đại, y phục gọn gàng hành lý đơn giản, vi hành vi thăm, chỉ dẫn theo bốn tên ngự tiền thị vệ, mà đối phương lại có tới bảy người, địch đông ta ít. Hơn nữa y hiểu rõ võ công của mấy tên ngự tiền thị vệ này, thật sự không phải là cao thủ nhất đẳng trên giang hồ, chỉ biết ngày thường giương oai diễu võ, ức hiếp nam thanh nữ tú thì đúng là mỗi đứa một vẻ; đối mặt với những tay giang hồ hào kiệt chơi liều, chỉ sợ chỉ có nước kêu hàng là cùng. Khang Hi cố gắng trấn tĩnh, vặn hỏi: "Các ngươi là người phương nào?"

Đạo sĩ dẫn đầu ngâm rằng: "Năm người chia năm câu thơ, mình mang Hồng Anh không ai hay."

Khang Hi bỗng tiếp lời: "Từ đây truyền lại các huynh đề, sau này nhận nhau đoàn tụ khi." Đạo sĩ ngẩn ra, nói: "Mới vào Hồng Môn kết huynh đệ, ngày nay tỏ rõ dạ chân tình."

Khang Hi nói: "Tùng bách hai nhánh chia trái phải, giữa tiết hoa hồng kết nghĩa đình." Đạo sĩ nói: "Trước điện trung nghĩa anh em đó, trong thành điểm tướng triệu vạn binh." Khang Hi nói: "Trước đền phúc đức đến thề nguyện, phản Thanh phục Minh ta Hồng Anh."

Đây là "thiết khẩu" (tiếng lóng) của bang phái phản Thanh đầu đời nhà Thanh là Thiên Địa hội, theo quy củ, đối phương đã đối được thiết khẩu, bản thân tự khắc phải báo môn hộ, đạo sĩ nói: "Bần đạo Huyền Trinh, là thuộc hạ dưới quyền Thanh Mộc đường của Thiên Địa hội, không biết tiên sinh thuộc đường khẩu nào? Đốt mấy nén hương?..."

Chợt nhận ra thân phận của đối phương, quát lên: "Ngươi là hoàng đế Hồ tộc, nói thiết khẩu của Thiên Địa hội ta, mưu toan giả mạo cho qua chuyện sao?"

Khang Hi cố gắng trấn tĩnh, sắc mặt trầm xuống, nói: "Các ngươi đã biết thân phận của trẫm, mà còn dám phạm thượng làm loạn sao? Còn không mau chóng chịu trói, trẫm niệm tình trời cao có đức hiếu sinh, nói không chừng sẽ giơ cao đánh khẽ, không truy cứu nữa."

Quần hào Thiên Địa hội dẫu nói lấy việc tru sát hoàng đế Mãn Thanh, khôi phục thiên hạ nhà Minh làm tôn chỉ, nhưng thực sự đối mặt với Khang Hi, khí chất đế vương trên mặt vị hoàng đế trẻ tuổi này cũng khiến bọn chúng chấn động vài phần. Huyền Trinh đạo sĩ chần chừ giây lát, cười lạnh nói: "Hừ, ngươi cũng bàn cái gọi là đức hiếu sinh sao? Người Mãn Thanh nhập quan, cướp lấy giang sơn gấm vóc của ta, giết người vô số, mười tháng Dương Châu, ba trận đồ sát Gia Định, xác chất thành núi, máu chảy thành sông, thì có đức hiếu sinh chỗ nào chứ?"

Khang Hi hiện vẻ áy náy, hồi lâu mới nói: "Tiên hoàng nhập quan lúc bấy giờ, quả thực từng giết chóc nhiều, thế nhưng binh đao hiểm nghèo, từ xưa đến nay lập nên nghiệp đế vương, đâu có chuyện không giết người? "Một tướng công thành vạn cốt khô", chính là ý này. Hơn nữa trẫm đã lệnh cho hương chủ Thanh Mộc đường Vi Tiểu Bao của các ngươi, đặc biệt đến Dương Châu xây dựng đền Trung Liệt, lại miễn ba năm tiền lương thảo cho dân chúng Dương Châu, Gia Định, chẳng lẽ còn chưa đủ để lấy công chuộc tội sao?"

Quần hào Thiên Địa hội hầu hết đều chữ nghĩa dốt đặc cán mai, làm sao nghe hiểu được một tràng lý luận cao siêu "chi hồ giả y" của Khang Hi? Huyền Trinh đạo sĩ nói:

"Đến nước này rồi, còn già mồm cãi lý!

Oan gia ngõ hẹp, hoàng đế Hồ tộc, ngươi nhận lấy cái chết đây!"

Nói đoạn, tay áo hơi phồng lên, đã là âm thầm vận dụng nội lực.

Khang Hi ra vẻ nghiêm trang nói: "Những lời trẫm nói đều là từ đáy lòng, há lại dùng tới lời lẽ khéo léo với các ngươi? Các ngươi đã không tin, thì cũng đành chịu thôi. Thế nhưng mà, ... Hì hì, hì hì!"

Y cười lạnh liên hồi, Huyền Trinh đạo sĩ hỏi: "Thế nhưng cái gì? Ngươi không phục à?"

Khang Hi nói: "Trẫm phục lắm chứ, phục lắm chứ. Thường nghe nói, người của Thiên Địa hội ai nấy đều là anh hùng hảo hán thiên tự đệ nhất, quả thực trăm nghe không bằng một thấy, nay thấy rồi mới biết lời đồn trên giang hồ quả thực không sai. Hóa ra hảo hán Thiên Địa hội, dựa vào việc đông hiếp yếu, giỏi thật giỏi thật, bái phục bái phục!"

Khang Hi từ nhỏ theo thói quen của người Mãn Châu học cưỡi ngựa bắn cung, giả thái hậu Mao Đông Châu lại dạy y một số võ công, lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, Vi Tiểu Bao cũng kể cho y nghe một số chuyện kỳ văn dị sự trên giang hồ, cho nên đối với quy củ võ lâm cũng hiểu biết đôi chút, biết đại gia giang hồ tối kỵ nhất là bị nói là "lấy nhiều hiếp ít", cho nên mới lấy chiếc mũ lớn này đè xuống, mong mỏi kéo dài thời gian.

Đường đường là thiên tử, vậy mà lại đem quy củ giang hồ ra nói, Huyền Trinh đạo sĩ không khỏi ngẩn ra, không biết đáp thế nào.

Lại thấy một gã hán tử mặt mày gian xảo nhảy chồm lên, cười nói: "Đánh một chọi một, thế thì tốt quá rồi. Cứ để Tiền lão bản ta đi vài chiêu với vị hảo hán Mãn Châu này xem sao."

Hắn vừa nói miệng, thân hình đã áp sát tới nơi. Thị vệ tổng quản đầu đàn Đa Long vội tung người ra đón, quát lớn: "Không được làm tổn thương hoàng thượng!"

Nào ngờ Tiền lão bản biết một kích này, các thị vệ nhất định sẽ chặn lại, cho nên chỉ dùng chiêu giả. Hắn sinh ra mặt mày gian xảo, võ công lại vô cùng lợi hại, đặc biệt là thông minh biến hóa, trong Thanh Mộc đường Thiên Địa hội không ai bì kịp. Lập tức đánh một chưởng ảo với Đa Long, thân hình chớp nhoáng, đã xông thẳng vào vòng vây, áp sát trước mặt hoàng thượng Khang Hi, tung chiêu là chiêu hiểm, một chiêu "Giao long khóa sông", năm ngón tay như móc câu, nhằm thẳng huyệt "Não trung" của Khang Hi mà vồ tới.

Khang Hi giật mình, trong lúc hoảng hốt thân mình hơi nghiêng đi, vậy mà cũng nhanh chóng tránh được chiêu hiểm của kẻ địch, một chiêu "Dịch để chùy" trong bộ "Đảo chiết mai", cùi chỏ phải đập thẳng vào mặt Tiền lão bản. Chiêu này là do giả thái hậu Mao Đông Châu dạy cho y lúc trước, không ngờ vào lúc ngàn cân treo sợi tóc lại phát huy tác dụng lớn.

Khang Hi từng dùng "Đảo chiết mai" tỷ thí với Vi Tiểu Bao, thường là một chiêu đánh xuống là Vi Tiểu Bao liền hét lớn "Đầu hàng" ngay. Nào ngờ Tiền lão bản không phải Vi Tiểu Bao, thân hình động đậy, cú đánh "Dịch để chùy" của Khang Hi liền đánh hụt. Dẫu vậy, cũng dọa Tiền lão bản giật mình thon thót. Hắn cũng là bối rối lúc lâm nguy, chỉ thấy chiêu thức của Khang Hi thi triển đúng quy củ, vừa ngoan độc bất thường, vừa không mất phong thái đại gia, lại không biết y hoàn toàn không có chút nội lực nào, chiêu thức đó thực chất chỉ là gối thêu hoa — đồ đẹp mã mà vô dụng, cũng không cần để ý đến, chỉ cần dùng chiêu "Giao long khóa sông" đánh thật chuẩn, huyệt "Não trung" của Khang Hi liền vững vàng nắm gọn trong tay rồi.

Tiền lão bản "hừ" lên một tiếng trong miệng, cười nói: "Hóa ra các hạ là người trong nghề, thất kính thất kính."

Cứ trì hoãn như vậy, Khang Hi đã né sang một bên, thị vệ tổng quản Đa Long cùng ngự tiền thị vệ Trương Khang Niên, Triệu Tề Hiền v.v... ba người đã xông tới. Đa Long quát lớn: "Hoàng thượng thân phận bực nào, sao có thể tỷ thí với ngươi? Ăn một chưởng của ta trước đã."

Tiền lão bản cười nói: "Đã giao hẹn là đấu đơn độc cơ mà, sao lại lật lọng thế này? Vô sỉ thế, thực sự lấy nhiều hiếp ít đấy phỏng?" Vừa nói cười, nhìn thấy huyệt thái dương của Đa Long nhô cao, rõ ràng nội lực, ngoại công đều đã đạt đến hỏa hầu nhất định, tuyệt đối không dám lơ đễnh, lập tức đứng tấn vững vàng, ngưng thần nín thở, đối một chưởng với Đa Long.

Võ công hai người ngang tài ngang sức, Đa Long lùi ba bước "đùng đùng đùng", Tiền lão bản lại lộn nhào một vòng ngã nhào ra ngoài, vừa hóa giải được chưởng lực của Đa Long, vừa tránh được đợt tập kích của ba tên ngự tiền thị vệ khác như Trương, Triệu.

Đa Long la lên: "Hàng khủng khó nhằn, mọi người liều mạng thôi." Miệng thì hét, nhưng lại liên tục nháy mắt ra hiệu với mấy tên thị vệ như Trương, Khang, ý là muốn nói: "Ta ở đây liều mạng cản lại một lúc, các ngươi bảo vệ hoàng thượng, mau chóng chuồn khỏi nơi nguy hiểm."

Tiền lão bản là nhân vật cỡ nào, cước bộ này sao có thể qua mắt được hắn? Hắn lập tức nói: "Chà chà, đại sự không ổn rồi! Huyền Trinh đạo sĩ, hoàng thượng Hồ tộc muốn chuồn kìa!"

Huyền Trinh đạo sĩ thầm nghĩ: "Việc hôm nay, cốt ở chỗ tốc chiến tốc thắng. Đêm dài lắm mộng, để đám ưng trảo tôn bên ngoài biết tin, đại quân kéo đến thì khó lòng toàn thân rút lui." Nghĩ đến đây, liền lớn tiếng nói: "Cùng triều đình nhà Thanh thì có quy củ giang hồ nào mà bàn? Mọi người cùng xông lên, kết liễu hoàng thượng Hồ tộc đi."

Nói đoạn, trường kiếm trước ngực, múa thành một vồng ánh sáng trắng, vóc người hòa vào chiến đoàn, nhắm thẳng Khang Hi lao tới. Tiền lão bản quay người lại, dây dưa lấy Đa Long. Quần hùng Thiên Địa hội ùa lên.

Đa Long, Trương Khang Niên, Triệu Tề Hiền v.v... ngự tiền thị vệ làm sao là đối thủ của Thiên Địa hội? Thêm vào đó lại phải luôn miệng bảo vệ hoàng thượng Khang Hi, cho nên mười phần công lực, sáu phần cũng không phát huy ra được, võ công giảm sút đi rất nhiều. Thoáng chốc, tình cảnh vô cùng nguy hiểm. May nhờ Khang Hi từ nhỏ có luyện tập chút ít võ công, tuy trái đỡ phải gạt, nhưng cũng tránh được mấy chiêu của Huyền Trinh đạo sĩ.

Huyền Trinh đạo sĩ "hừ" lên một tiếng, đột nhiên tung chiêu "Hải để lạo nguyệt", trường kiếm từ dưới hất lên, tấn công ngực bụng Khang Hi. Đòn tấn công này vắt kiệt bình sinh võ học của Huyền Trinh đạo sĩ, dẫu là cao thủ nhất đẳng trên giang hồ cũng tuyệt đối khó lòng né tránh, chứ đừng nói chi Khang Hi chỉ biết dăm ba thứ võ công múa may quay cuồng đẹp mắt mà vô dụng. Đa Long và mấy tên ngự tiền thị vệ lại bị hảo hán Thiên Địa hội dây dưa chặt chẽ, không thể cứu viện, Khang Hi trong lúc nguy cấp, bỗng lớn tiếng kêu lên: "Mẹ kiếp Tiểu Quế Tử, sao còn chưa đến cứu giá lão tử?"

Huyền Trinh đạo sĩ giật mình, hắn không ngờ trong miệng vị hoàng đế "vàng ngọc một lời" lại thốt ra những lời thô tục kiểu "mẹ kiếp", cũng không biết "Tiểu Quế Tử" là ai.

Vi Tiểu Bao năm xưa vào Bắc Kinh, vô tình đâm đầu vào giết chết tiểu thái giám Tiểu Quế Tử, mạo danh thay thế sai vặt trong thâm cung đại nội, mới quen biết hoàng thượng nhỏ Khang Hi.

Lúc đó hai người bọn họ đều không bại lộ thân phận thật sự, Khang Hi gọi hắn là "Tiểu Quế Tử", hắn gọi Khang Hi là "Tiểu Huyền Tử". Hai thiếu niên quậy phá vui đùa với nhau, sau đó cặp hoàng thượng nhỏ, đại thần nhỏ này lại làm nên những đại sự kinh thiên động địa như bắt giữ đại thần cố mệnh Ngao Bái v.v..., cho nên bọn họ thực chất là bạn từ thuở nhỏ.

Hoàng thượng Khang Hi nhận được mật báo, nói là Vi Tiểu Bao đã quay về Dương Châu, dẫu rằng không biết giờ này hắn đang trốn ở xó xỉnh nào, thế nhưng tiếng kêu "Tiểu Quế Tử" này gọi ra vô cùng chân thực, đồng thời cũng phát huy tác dụng hoãn binh.

Huyền Trinh đạo sĩ ngẩn người, tay chân liền chậm lại một nhịp, khiến Khang Hi trong tình thế không còn đường trốn chạy lại một lần nữa né được chiêu kiếm của kẻ địch.

Huyền Trinh đạo sĩ tức giận nói: "Hoàng đế thối lắm mưu nhiều kế." Dứt khoát đổi chiêu kiếm thành thức đao, chém ngang lưng tới. Khang Hi lập tức mặt cắt không còn giọt máu, đứng ngẩn ra tại chỗ, bó tay chờ chết, trong lòng thầm hối hận: "Tuần du nam thì cứ tuần du nam, tìm cái quái gì Vi Tiểu Bao với chả Vi Đại Bao chứ? Giờ thì bỏ mạng ở cái tên lưu manh này, quá ư không đáng!"

Chợt nghe một tiếng cười hì hì vang lên: "Huyền Trinh đạo sĩ, Tiền lão bản, mọi người đều đến cả rồi sao? Hoàng thượng, ngài cũng khỏe chứ? Trương đại ca, Triệu đại ca, hai vị cũng vất vả rồi chứ?"

Mọi người lập tức dừng tay, chỉ thấy một thanh niên ăn mặc sang trọng, chải chuốt bóng bẩy xuất hiện trên đại sảnh, đôi mắt láo liên, tròng mắt đảo liên hồi.

"Vi hương chủ!" "Vi tước gia!" Người trên đại sảnh lần lượt gọi lên. Kẻ gọi Vi hương chủ là quần hào Thiên Địa hội, người gọi tước gia là Đa Long, Trương Khang Niên v.v... ngự tiền thị vệ. Khang Hi lần này lại chỉ "hừ" một tiếng trong mũi, rồi ngước mắt nhìn lên trời, dáng vẻ hoàng thượng không kìm được lại trưng ra.

Người tới chính là Lộc Đỉnh công, mặc mãng bào vàng Vi Tiểu Bao Vi tước gia mà Khang Hi đang cất công tìm kiếm. Hắn chắp tay, bước vào vòng người, cười nói: "Chào mọi người chào mọi người, không cần khách sáo. Mụ kỹ nữ già viện Lệ Xuân kiếp trước tích đức thế nào, mồ mả tổ tiên bốc khói xanh, hôm nay đến bao nhiêu là khách làng chơi giàu có thế này, có cao thủ đỉnh tiêm nhất nhơn võ lâm, có hoàng thượng thiên hạ đệ nhất, viện Lệ Xuân Dương Châu sắp nổi tiếng to rồi đây."

Vi Tiểu Bao miệng thì pha trò nhảm nhí, nói nhăng nói cuội, nhưng đôi tròng mắt thì không ngừng đảo đi đảo lại, trong lòng thầm nghĩ: "Không oan gia không ngõ hẹp, hoàng thượng nhỏ và Thiên Địa hội gặp nhau ở đâu không gặp, lại cứ nhằm ngay sào huyệt của lão tử! Mẹ kiếp nhà nó chứ, ở chỗ khác thì các người ngươi giết ta, ta giết ngươi, tốt nhất là giết cho lưỡng bại câu thương, tam bại câu thương, chết sạch trơn đi cho rồi, cũng đỡ cho lão tử ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, sợ các người tìm lão tử gây phiền phức. Nhưng hôm nay lại ở sào huyệt của lão tử, lão tử kẹp ở giữa lại càng khó làm người."

Thị vệ tổng quản Đa Long vừa thấy Vi Tiểu Bao xuất hiện, mừng rỡ khôn xiết, nói: "Vi tước gia, cứu giá là quan trọng."

Vi Tiểu Bao liên tục gật đầu nói: "Đương nhiên rồi, cứu giá là chuyện quan trọng bực nào, há có chuyện Vi Tiểu Bao không dốc lòng chứ, sao phải nhọc lòng Đa tổng quản dặn dò?" Nói đoạn, quay lưng lại, không cho quần hào Thiên Địa hội nhìn thấy, liên tục nháy mắt ra hiệu với Khang Hi. Đa Long vốn biết Vi Tiểu Bao là đại hồng nhân bên cạnh đương kim hoàng thượng, tự khắc sẽ dốc toàn lực cứu giá, lúc này liền hơi yên tâm. Khang Hi biết Vi Tiểu Bao nhiều mưu nhiều kế, ứng biến trăm chiều, trong lòng thầm nghĩ: "Tên lưu manh này là vị tướng may mắn, chuyện hôm nay đành phải dựa vào hắn duy trì thôi." Lúc này cũng không lên tiếng.

Huyền Trinh đạo sĩ và quần hào Thiên Địa hội, nghe những lời nói của Vi Tiểu Bao tỏ ý hết mực bênh vực Khang Hi, sắc mặt ai nấy không khỏi biến đổi đôi chút. Từ khi tổng đà chủ Thiên Địa hội Trần Cận Nam bị sát hại, Khang Hi trong chiếu thư để đoạn tuyệt liên hệ giữa Vi Tiểu Bao và Thiên Địa hội, đã lớn tiếng tuyên dương việc tiêu diệt Thiên Địa hội là một "công lao" lớn của Vi Tiểu Bao đối với triều đình, Huyền Trinh đạo sĩ và những người khác đối với hành tung của Vi Tiểu Bao đã vô cùng hoài nghi; chỉ là vô tình gặp được hảo hán giang hồ Mao Thập Bát, nghe hắn kể lại chuyện Vi Tiểu Bao mạo hiểm cứu mạng mình, sau đó lại gặp các nghĩa sĩ phản Thanh Cư Viêm Vũ, Tra Kế Tả, Lữ Lưu Lương v.v..., kể lại chuyện Vi Tiểu Bao đã đồng ý với họ, hành nghề phản Thanh phục Minh bằng thân phận đặc biệt trong triều đình, mới khiến mối nghi ngờ tiêu tan bớt phần nào.

Huyền Trinh đạo sĩ bước lên một bước, nói: "Vi hương chủ, Trần tổng đà chủ đối xử với ngươi thế nào?"

Vi Tiểu Bao đổi ngay giọng điệu giễu cợt, nghiêm trang nói: "Cái đó còn phải nói sao? Sư phụ ta đối xử với ta ơn trọng như núi." Đây là lời từ tận đáy lòng của hắn, trong cuộc đời của Vi Tiểu Bao, chỉ có Trần Cận Nam yêu thương bảo bọc hắn, tuy là sư phụ, nhưng tình cảm còn sâu nặng hơn cốt nhục.

Huyền Trinh đạo sĩ nói: "Trần tổng đà chủ bị kẻ gian sát hại, mối thù này báo hay không?"

Vi Tiểu Bao mếu máo nói: "Ai bảo không báo chứ? Lão nhân gia ông ấy chết trong tay Trịnh Khắc Sảng ở Đài Loan, ta muốn giết tên họ Trịnh đó để báo thù cho sư phụ, nhưng sư phụ không cho phép, nói Quốc tính gia đối xử với ngài ơn trọng như núi, tụi mình dù thế nào cũng không được sát hại con cháu Quốc tính gia, lại còn đạo lý gì mà ngài vô tình ta bất nghĩa gì đó, lại còn chết không nhắm mắt gì nữa chứ, ngươi bảo ta phải làm sao đây? ... Thế nhưng, ta nghĩ cách biến tấu đi, hành hạ tên họ Trịnh đó sống không bằng chết, hắn sống mà thực ra cũng chẳng khác gì chết cả, coi như báo thù cho sư phụ, trút được cục tức cho Thiên Địa hội chúng ta rồi."

Sau khi Trịnh Thành Công nhà Minh thu phục Đài Loan, hoàng đế nhà Minh ban cho họ Chu, đời sau gọi là "Quốc tính gia". Trịnh Khắc Sảng là cháu của Trịnh Thành Công, mà sư phụ của Vi Tiểu Bao, tổng đà chủ Thiên Địa hội Trần Cận Nam lại là bộ tướng của Trịnh Thành Công, hai người bọn họ vốn bất hòa lâu năm, cho nên tại "Đảo Điếu Ngư", Trịnh Khắc Sảng nhân lúc Trần Cận Nam không đề phòng, ra tay ám sát ông. Dẫu rằng Trịnh Khắc Sảng nhẫn tâm độc ác như vậy, thế nhưng Trần Cận Nam đối với lòng trung thành của họ Trịnh vẫn trước sau như một không thay đổi, trước lúc lâm chung nghiêm lệnh đồ đệ Vi Tiểu Bao không được tìm Trịnh Khắc Sảng báo thù sư môn. Cho nên Vi Tiểu Bao chỉ dùng danh nghĩa đòi nợ, dồn ép Trịnh Khắc Sảng sống không được mà chết không xong, hơn nữa còn cướp luôn người tình cũ của Trịnh Khắc Sảng là A Cô về làm vợ, tâm lý báo thù đã phai nhạt đi rất nhiều, cho nên mới không ra tay độc ác.

Huyền Trinh đạo sĩ tự phát ra tiếng "hừ" trong mũi.

Vi Tiểu Bao vội vã nói: "Nếu đạo sĩ nhất định muốn giết tên họ Trịnh đó để báo thù cho sư phụ, chúng ta gom lại một mẻ lên Bắc Kinh ngay, đâm hắn một dao, móc cái tim gan phèo phổi chó má của hắn ra, tế vong linh trên trời của sư phụ chúng ta, đạo sĩ, Tiền lão bản, cùng chư vị huynh đệ Thiên Địa hội, các ngươi nói có được hay không?"

Quần hùng Thiên Địa hội hiểu rõ tính tình của "Vi hương chủ" nhà họ, chính là kẻ lươn lẹo đệ nhất thiên hạ, mười câu thì có tới chín câu rưỡi không đáng tin, ai nấy đều nửa tin nửa ngờ nhìn hắn, không nói một lời.

Vi Tiểu Bao nhìn Huyền Trinh đạo sĩ, lại nhìn Tiền lão bản, ngoài miệng nói lời ngọt ngào, trong lòng nhưng sớm đã lật tông tổ tám đời của Thiên Địa hội lên hết một lượt, thầm mắng: "Mẹ kiếp nhà nó chứ, đạo sĩ mũi trâu thối tha, Tiền lão bản cáo già gian ác! Thiên Địa hội từ sau khi sư phụ ta chết, đám đồ tử đồ tôn để lại càng ngày càng vô tích sự, hoàn toàn không hiểu đạo lý tôn kính bề trên. Rốt cuộc ta Vi Tiểu Bao là hương chủ của các ngươi hay các ngươi là hương chủ của ta Vi Tiểu Bao đây? Lời của Vi hương chủ ta đây, chẳng lẽ là chó sủa lừa đánh rắm chắc? Mẹ kiếp nhà nó chứ!"

Hắn vừa mắng trong lòng, mặt nhưng lại cười tủm tỉm, nói: "Huyền Trinh đạo sĩ, Tiền lão bản, các ngươi thấy chủ ý này của ta có được không?"

Huyền Trinh đạo sĩ mặt đen xì, nói: "Giết một tên Trịnh Khắc Sảng sắp chết, một tiểu đệ của Thiên Địa hội là đủ rồi, còn cần phải kinh động đến đại giá của ngài nữa sao? Vi hương chủ, ngươi nếu muốn ăn cây táo rào cây sung, giúp đỡ hoàng đế Hồ tộc, thì dứt khoát nói thẳng ra luôn đi, không cần phải vòng vo tam quốc thế này đâu."

Vi Tiểu Bao bị hắn nói trúng tâm sự, cho dù mặt dày như tường thành, sắc mặt cũng không khỏi hơi đỏ lên. Nhưng hắn thông minh cực nhanh, hai tay chắp trước ngực, cười nói: "Bản hương chủ rời khỏi Thiên Địa hội hai năm trời, không biết trong hội lại xảy ra biến cố thế này, hóa ra Huyền Trinh đạo sĩ đã lên kế nhiệm vị trí tổng đà chủ rồi, quả thật đáng mừng thay đáng mừng, đáng chúc thay đáng chúc!"

Huyền Trinh đạo sĩ biết Vi Tiểu Bao đang chỉ trích mình lấy thân phận cấp dưới mạo phạm hương chủ, phạm vào tội lớn bất kính với bề trên. Bang quy của Thiên Địa hội vô cùng nghiêm ngặt, đối với tôn ti trên dưới phân định cực kỳ rõ ràng, lấy dưới phạm trên, phạm vào tội "đại bất kính" này, hình phạt cũng vô cùng khắc nghiệt, nhẹ thì ba dao sáu lỗ, tự vẫn cho xong; nặng thì khép vào cực hình.

Thế nhưng Huyền Trinh đạo sĩ vẫn chém đinh chặt sắt nói: "Vi hương chủ nói những lời này, thực sự là chiết sát thuộc hạ rồi! Nhưng chuyện lớn về đại cục, thuộc hạ dẫu tạm thời mạo phạm bề trên, chỉ cần Vi hương chủ dẫn dắt chư vị huynh đệ giết chết hoàng đế Hồ tộc, xong việc rồi, bần đạo tự khắc sẽ phế đôi tròng mắt này đi, để trừng phạt tội bất kính bề trên."

Vi Tiểu Bao nhíu mày, trong lòng thầm nghĩ: "Đám huynh đệ Thiên Địa hội nghèo túng đến phát điên rồi hay sao, hở một tí là lấy tròng mắt ra làm giao dịch! Hai năm trước cái tên đường chủ Hồng Hóa đường Thư Hóa Long kia, đã cho ta một con mắt rồi, nay cái tên đạo sĩ đạo mạo thối tha này, lại muốn cho ta một đôi tròng mắt. Hừ, ta giữ nhiều tròng mắt thế này để làm gì chứ? Lẽ nào mở quán cơm đem ra giả làm viên thịt heo để bán chắc?" Miệng nhưng nhạt nhẽo nói: "Móc tròng mắt gì đó, đạo sĩ tốt nhất vẫn nên miễn đi thôi.

Chỉ có một câu này, chúng ta quang minh chính đại, vẫn nên nói cho rõ ràng thì hơn, đại sự hôm nay, rốt cuộc là Vi Tiểu Bao ta chủ trì đại cục, hay là đạo sĩ ngươi chủ trì đại cục?"

Huyền Trinh đạo sĩ quả quyết nói: "Liên quan đến thương sinh thiên hạ, mối thù máu của Trần tổng đà chủ, tính mạng bần đạo còn không màng, đâu còn màng tới chút hư danh? Phải, quang minh chính đại, chúng ta nói thẳng ra, chỉ cần giết chết hoàng đế Hồ tộc, tùy tiện tiểu vương bát, tiểu lưu manh nào tới chủ trì đại cục, ta Huyền Trinh đều phục hắn; nếu như có kẻ nào cam tâm làm chó săn cho triều đình Mãn Thanh, hừ hừ, hắn dẫu là cha mẹ đẻ của ta đi chăng nữa, bần đạo cũng quyết không tha cho hắn!"

Huyền Trinh đạo sĩ mở miệng là "tiểu vương bát", ngậm miệng là "tiểu lưu manh", chẳng khác nào chỉ mặt sư hổ mang mắng trọc đầu, Vi Tiểu Bao cười ha hả nói: "Cái chức đường chủ này của lão tử, từ lúc bắt đầu đã là tai điếc — để chưng rồi, sớm muộn gì cũng có ngày qua cầu rút ván, qua sông đoạn cọc, nay đã nói rõ ra rồi, ngược lại cũng sảng khoái ghê cơ. Huyền Trinh đạo sĩ, Tiền lão bản, chư vị huynh đệ, chúng ta nói chuyện đàng hoàng rồi chia tay, một phách hai đường, hai phách bốn đường, từ đây cáo biệt nhé."

Hai người thấy nói năng bế tắc, Tiền lão bản vội vàng chắn ở giữa, nói: "Vi hương chủ, ngài đại nhân đại lượng, hà tất phải chấp nhướng với đám người thô lỗ chúng ta làm gì? Nói đến chuyện chủ trì đại cục, ngay cả khi Trần tổng đà chủ còn sống, ngài cũng là người nói một không hai, nay Trần tổng đà chủ qua đời rồi, Thiên Địa hội ngoài ngài ra, còn ai có thể gánh vác trọng trách chủ trì đại cục chứ? Hơn nữa, dẫu Vi hương chủ không có mặt, hôm nay Thiên Địa hội một mẻ tiêu diệt hoàng đế Hồ tộc nhà Mãn Thanh, truyền tụng ra ngoài giang hồ, tự khắc sẽ ghi công lao lên đầu Vi Tiểu Bao. Công tích vĩ đại xưa nay hiếm có này, nhất định sẽ khiến Vi hương chủ chỉ trong vài ngày tiếng vang võ lâm, danh thơm khắp thiên hạ. Cơ hội không thể mất, thời gian không đợi người, đại anh hùng đại hảo hán lập nên bất thế chi công này, cũng không uổng một đời sống ở trên đời! Vi hương chủ, ngài tuyệt đối không thể bỏ lỡ cơ hội tốt ngàn năm có một này đâu đấy!"

Vi Tiểu Bao đăm đăm nhìn vào mắt Tiền lão bản, không nói một lời. Tiền lão bản bị hắn nhìn đến mức thấy bất an, lúng túng hỏi:

"Hương chủ, chẳng lẽ thuộc hạ nói không đúng hay sao?"

Vi Tiểu Bao nói: "Rất đúng chứ, đúng lắm, đúng cực kỳ! Quang minh chính đại, ý của Tiền lão bản ta hiểu: Mặc kệ ta có giết hoàng thượng hay không, tóm lại đám huynh đệ Thiên Địa hội đều ghi cái công lao tày trời này lên đầu Vi Tiểu Bao ta. Cảm kích lắm thay, chư vị huynh đệ khiến cho Vi Tiểu Bao ta trở thành anh hùng hảo hán thiên tự đệ nhất phản Thanh phục Minh, chỉ là đáng tiếc thay đáng tiếc!"

Tiền lão bản nói: "Làm anh hùng hảo hán chẳng phải rất tuyệt sao? Lại có gì mà đáng tiếc chứ?"

Vi Tiểu Bao nói: "Ta dứt khoát nói toẹt ý của Tiền lão bản ra luôn nhé, Thiên Địa hội đã nói hoàng thượng là do ta giết, đằng nào cũng chết không đối chứng, triều đình chắc chắn cũng sẽ ghi tội ác tày trời này lên đầu Vi Tiểu Bao ta. Chư vị huynh đệ đều là cao thủ nhất đẳng trên giang hồ, triều đình tự nhiên không làm gì được, còn cái chức hương chủ cứt chó của ta đây lại là kẻ có võ công kém nhất thiên hạ, đến lúc đó chỉ có nước gánh tội thay cho các vị, bị triều đình chém đầu mà thôi. Tiểu vương bát, tiểu lưu manh làm đại anh hùng, đại hảo hán một phen, vốn dĩ sung sướng lắm chứ, sảng khoái lắm chứ, tuyệt cú mèo, sướng rơn người lên ấy chứ, thế nhưng mất đi cái đầu, không ngắm được phụ nữ nữa, không đánh bạc được nữa, thì e là thiếu sót lớn mất thôi. Cho nên ấy mà, lão tử thà làm tiểu vương bát, tiểu lưu manh còn đầu, được ngắm gái đẹp, đánh bạc, chứ tuyệt không thèm làm đại anh hùng đại hảo hán không đầu đâu."

Khang Hi lúc làm hoàng đế tuy tuổi còn nhỏ, thế nhưng xử lý đại sự quốc gia bao nhiêu năm nay, nhìn người nhìn việc rốt cuộc vẫn cao hơn người một bậc, y biết tính mạng mình hôm nay mong manh như sợi chỉ, tình thế nguy cấp vô cùng, cho nên Vi Tiểu Bao đứng về phía nào là vô cùng quan trọng. Nghe một tràng ngôn luận của Vi Tiểu Bao, Khang Hi không khỏi thầm mừng trong bụng, thầm nghĩ: "Đám người này uổng công làm bạn bè của Vi Tiểu Bao, đối với con người Vi Tiểu Bao hoàn toàn không biết gì sất! Kẻ này đích thị là một tên lưu manh chợ búa, chỉ biết lợi lộc nhỏ nhặt. Từ xưa đến nay chưa từng làm ăn lỗ vốn, đâu có hiểu cái gì là đại sự quốc gia? Ngươi mà giảng đạo lý lớn cho hắn, hắn làm sao nghe lọt tai chứ? Đúng là đàn gảy tai trâu — cũng hay thôi, hắn sợ mất đầu, thế là không thể đi giày hai bên được nữa, đành phải chết tâm đi theo ta rồi."

Khang Hi trong lòng định thần, dứt khoát dùng lời lẽ kích bác, khiến Thiên Địa hội đấu đá nội bộ với nhau, mình sẽ tùy cơ ứng biến, đục nước béo cò, liền cười nói: "Tiểu Quế Tử, ngươi đánh giá triều đình thấp quá rồi đấy. Trẫm từng hứa bất luận ngươi phạm tội lớn cỡ nào, cũng đều tha không chết cho ngươi. Quân tử nhất ngôn, những lời trẫm đã nói, nhất định sẽ giữ lời."

Quả nhiên, Huyền Trinh đạo sĩ vừa nghe, hóa ra Vi Tiểu Bao và hoàng đế Hồ tộc sớm đã có giao ước từ trước, hèn chi hắn thà không làm hương chủ nữa, vứt bỏ mối thù nước thù nhà, máu huyết đầm đìa của tổng đà chủ Thiên Địa hội ra sau đầu, lén lút trốn tránh đi mất. Lúc này, sắc mặt hắn âm trầm, cười lạnh liên hồi, nói: "Hóa ra là vậy, chúc mừng Vi hương chủ, cung hỷ Vi hương chủ, Vi hương chủ thăng quan phát tài, công hầu vạn đại!"

Vừa nói, tay áo vừa hơi phồng lên, tựa như cánh buồm.

Vi Tiểu Bao lùi lại một bước, trong mắt lóe lên tia sáng kinh hãi, nói: "Ngươi, ngươi dám phạm thượng đấy phỏng?"

Huyền Trinh đạo sĩ lạnh lùng nói: "Đối với kẻ phản đồ của bản hội, ai cũng có quyền tru di. Bần đạo nhân danh vong linh trên trời của tổng đà chủ, thanh trừng gia phong cho Thiên Địa hội, thì có gì gọi là phạm thượng chứ?"

Nói đoạn, đã tung một chiêu "Tử khí đông lai", đánh về phía Vi Tiểu Bao.

Chiêu "Tử khí đông lai" này chính là tuyệt kỹ thành danh của Huyền Trinh đạo sĩ. Cực kỳ hung ác, chuyên công kích bộ phận từ cổ trở lên của kẻ địch. Bởi vì quần hùng Thiên Địa hội đều biết rõ, Vi Tiểu Bao mặc bảo y, đừng nói là tay không tấc sắt, ngay cả binh khí lợi hại cũng không thương tổn được hắn, cho nên Huyền Trinh đạo sĩ chuyên công kích bộ phận từ cổ trở lên của hắn.

Huyền Trinh đạo sĩ công lực thâm hậu nhường nào! Đừng nói là chưởng lực, ngay cả kình phong cũng đủ lấy mạng Vi Tiểu Bao rồi. Vi Tiểu Bao không ngờ Huyền Trinh đạo sĩ nói động thủ là động thủ ngay, võ công của hắn lại cực kỳ thấp kém, ngay cả môncông phu độc môn cứu mạng "Thần tiêu diện biến" mà Độc tí thần ni truyền thụ cho hắn cũng không phát huy ra được, đờ đẫn đứng chết trân tại chỗ, sắc mặt tái mét.

Tiền lão bản cả kinh, nói: "Đạo sĩ, không thể được!" Nhưng làm sao còn kịp nữa.

Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân sợi tóc khi chưởng củ Huyền Trinh đạo sĩ sắp đánh trúng đỉnh đầu Vi Tiểu Bao, chợt thấy một bóng dáng nữ tử nhỏ nhắn, tựa én sữa lướt nước từ phía sau lướt chéo tới, chắn trước mặt Vi Tiểu Bao, cứng rắn tiếp trọn một chưởng của Huyền Trinh đạo sĩ.

Vi Tiểu Bao mừng rỡ, nói: "Song Nhi giỏi lắm, vợ yêu dấu ơi, mau cứu giá lão tử đi!"

Song Nhi từ nhỏ đã được danh sư truyền thụ, võ công một chín một mười với Huyền Trinh đạo sĩ, chỉ vì là nữ nhi, hai bên đọ chưởng, đại đa số lại dựa vào nội công, ngoại lực chân chính để thủ thắng, không dùng được chút mưu mẹo nào, nội lực của nàng tự nhiên kém nam nhân hơn một chút.

Sau một cú va chạm, lùi ba bước "đùng đùng đùng", mới đứng vững được thế chân.

Người Thanh Mộc đường đều biết rõ thân phận của Song Nhi, sự kính trọng đối với nàng, so với hương chủ Vi Tiểu Bao thực ra còn nhiều hơn vài phần. Huyền Trinh đạo sĩ cũng vậy, vừa thấy Song Nhi ra tay, liền thu lại vài phần chưởng lực trong chớp mắt, để Song Nhi không đến nỗi bị nội thương.

Song Nhi lảo đảo, ngã nhào vào lòng Vi Tiểu Bao. Vi Tiểu Bao nhân cơ hội ôm chầm lấy nàng, mặc kệ trong đại sảnh có bao nhiêu người, liền hôn lên má thơm của Song Nhi một cái, cười nói: "Đại công cáo thành, thơm một cái nào."

Má Song Nhi đỏ bừng, thân mình lướt đi, hờn dỗi nói: "Đến lúc nào rồi mà anh vẫn còn quậy phá thế hả?"

Huyền Trinh đạo sĩ nhíu mày nói: "Song Nhi cô nương, loại phản đồ bất nhân bất nghĩa như Vi Tiểu Bao này, ai cũng có quyền tru di, cô hà cớ gì lại che chở cho hắn như vậy? Chẳng lẽ cô quên mất mối thù máu nhà họ Trang ở Giang Nam rồi sao?" Huyền Trinh đạo sĩ nhắc đến "nhà họ Trang ở Giang Nam", là chỉ thư sinh Trang Đình Long đời cuối nhà Minh đầu nhà Thanh. Trang Đình Long từng mạo danh biên soạn một cuốn sách, gọi là "Minh sử tập yếu", trong đó có rất nhiều lời lẽ không mãn nguyện với kẻ thống trị triều Thanh, cho nên tạo thành án văn tự, người bị chém đầu, lưu đày lên tới vài trăm người. Song Nhi vốn là nha hoàn của Trang thái thái, được Trang thái thái tặng cho Vi Tiểu Bao để tỏ lòng biết ơn. Huyền Trinh đạo sĩ nhắc lại chuyện cũ, lôi chủ nhân cũ của Song Nhi ra, mục đích là để khơi gợi sự căm hận của Song Nhi, để nàng không cần che chở cho Vi Tiểu Bao nữa.

Song Nhi chém đinh chặt sắt nói: "Kẻ thù của nhà họ Trang là chó săn Mãn Thanh, liên quan gì đến Vi công tử chứ? Muốn hãm hại Vi công tử, tuyệt đối là chuyện trăm ngàn khó khăn!" Song Nhi dẫu đã gả cho Vi Tiểu Bao làm vợ, lại còn sinh ra đứa con trai Hổ Đầu, thế nhưng vẫn trước sau như một, gọi Vi Tiểu Bao là "công tử".

Vi Tiểu Bao cười nói: "Đúng thế. Huyền Trinh đạo sĩ, ngươi không có vợ, tự nhiên không biết sự lợi hại trong đó. Giết Vi Tiểu Bao rồi, vợ ngoan sẽ biến thành quả phụ xinh đẹp mất thôi. Lắm điều thị phi trước cửa quả phụ, Song Nhi mà làm quả phụ, thì có gì là hay ho chứ?"

Huyền Trinh đạo sĩ lạnh lùng nói: "Đã là Song Nhi cô nương nhất quyết muốn che chở cho chồng mình, không còn cách nào khác, bần đạo đành đắc tội vậy."

Nói đoạn, âm thầm vận nội lực, sắc mặt ngưng trọng.

Tiền Lão Bản vốn biết Huyền Trinh đạo trưởng căm ghét cái ác như kẻ thù, nhất là không dung tha cho đám ưng khuyển triều đình, chỉ sợ ông ta vì quá giận dữ mà không phân phải trái, ra tay sát hại Song Nhi, khiến phe mình nội cội đánh nhau trước, liền lắc mình một cái, chen vào giữa Huyền Trinh đạo trưởng và Vi Tiểu Bảo, nghiêm nghị nói: "Vi hương chủ, đây chính là không phải của ngươi rồi. Thiên Địa hội thành lập từ trước đến nay, đứng vững trên giang hồ, giành được sự kính trọng của đồng đạo, một là dựa vào đại ý phản Thanh phục Minh, hai là lấy nghĩa khí làm trọng, có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu, sao có thể làm ra chuyện phạm thượng đà nghịch thế này?"

Vi Tiểu Bảo có Song Nhi hộ giá, lá gan tức thì lớn hẳn lên, sờ sờ cổ, nói: "Nghĩa khí làm trọng? Ta thấy là sức lực làm trọng thì có! Mẹ kiếp, nếu không nhờ lão tử hảo lão bà thân yêu cứu mạng, ta sớm đã chết trong tay Huyền Trinh đạo trưởng mười bảy, hai mươi tám lần rồi."

Tiền Lão Bản thấy Vi Tiểu Bảo ăn nói ba hoa chích choè, cũng không tranh cãi với hắn, đổi ngay đề tài, nói: "Hương chủ thông minh hơn người, tự nhiên hiểu rõ điểm mấu chốt trong đó. Xét tình thế ngày hôm nay, nói toạc ra đi, hương chủ nếu dẫn dắt các huynh đệ Thiên Địa hội một mẻ hốt gọn kẻ địch, dẫu có khó khăn tày đình, huynh đệ chúng ta dẫu vứt bỏ tính mạng cũng phải bảo vệ sự chu toàn của Vi Tiểu Bảo cùng các vị phu nhân, công tử, tiểu thư và cả lệnh đường lão phu nhân nữa."

Vi Tiểu Bảo khoanh hai tay trước ngực, nghiêng đầu, hỏi: "Nếu như ta không muốn thì sao?"

Huyền Trinh đạo trưởng nói: "Chỉ sợ không do ngươi đâu! Hừ, hôm nay không phải ở trong hoàng cung đại nội, mà là ở Dương Châu; không phải hoàng đế Thát tử chiếm thượng phong, mà là bảy chọi bốn, Thiên Địa hội chiếm trọn phần thắng! Vi hương chủ nếu nghe theo lời các huynh đệ, ban nãy Tiền huynh đệ đã nói rồi, hậu quả tự các huynh đệ chúng ta gánh vác; còn nếu không nghe lời khuyên can tốt lành của các huynh đệ, cứ khăng khăng đi theo ý mình, hoàng đế Thát tử thì tụi ta giết chắc rồi, nhưng sau sự việc sẽ đổ trút hết lên đầu Vi Tiểu Bảo, Vi Tiểu Bảo chiếm được sự tin tưởng của triều đình, lại vốn mưu trí đa mưu, tự nhiên sẽ không chịu gánh vỏ ốc thay Thiên Địa hội, chỉ có điều các vị phu nhân, công tử, tiểu thư, cùng với mụ mìn của Lệ Xuân Viện, muốn thoát khỏi nanh vuốt của đám ưng khuyển, chỉ sợ không dễ dàng như vậy đâu. Đến lúc đó Vi Tiểu Bảo một mình cô độc sống trên đời, thì còn có ý nghĩa gì nữa chứ?"

Chiêu này, dẫu Vi Tiểu Bảo cũng đã đoán trước, nhưng khi được nói ra từ miệng Huyền Trinh đạo trưởng, vẫn khiến hắn rùng mình một cái.

Đời Vi Tiểu Bảo, đối với trung, hiếu, tiết, nghĩa các loại, xưa nay vẫn qua quýt cho qua, duy chỉ có một là tính mạng của mình, hai là mỹ nhân, là coi trọng cực kỳ. Bọn người Thiên Địa hội này nói là làm, nếu thực sự giết tiểu hoàng đế, giá họa lên đầu mình, bản thân dẫu trốn được cái chết, thế nhưng lớn nhỏ các bà vợ cứ chết sạch từng người một, há chẳng khác nào mất đi tính mạng hay sao? Bản thân may mắn sống sót, thì còn có thú vị gì nữa?".

Vi Tiểu Bảo tức thì xìu xuống, nói: "Tính ngươi ác! Thế nhưng, tiểu hoàng đế đối xử tốt vớiu ta, ta phải giữ lòng trung thành với hắn; các vị là huynh đệ của ta, ta phải coi trọng nghĩa khí với các ngươi. Rốt cuộc nên nghe ai, giúp ai, thật khiến lão tử khó xử xiết kể..."

Hắn trầm ngâm, chợt từ trong ngực móc ra hai viên xí ngầu, hớn hở cười nói: "Có cách rồi, sống chết có mệnh, phú quý tại trời, giúp hoàng hạ hay giúp bạn bè, đành phó mặc cho thiên mệnh."

Hắn chỉ tay về phía Khang Hi, nói: "Ngươi là hoàng thượng, nếu ta tung ra được Chí Tôn Bảo, liền giúp ngươi. Mấy vị huynh đệ của ta đây, toàn là những nhân vật không tên không tuổi, tự nhiên đều là hạng phế mười, một hai ba rồi, tung ra loại xí ngầu xui xẻo tột cùng này, cũng là phúc khí của các huynh đệ Thiên Địa hội ta. Hoàng thượng, các huynh đệ Thiên Địa hội, các ngươi nói thế này có được không?"

Dù là Khang Hi, hay lũ lượt Huyền Trinh đạo trưởng, đều biết Vi Tiểu Bảo xảo trá quái gở, đầy bụng mưu mẹo, lúc này không biết trong hồ lô hắn bán thuốc gì. Thế cho nên tất cả mọi người đều không lên tiếng. Vi Tiểu Bảo cũng không đợi bọn họ nói, tiếp tục nói ngay:

— "Các ngươi đều đồng ý rồi phải không? Thôi được, lão tử liền lấy đương kim hoàng thượng ra, làm một ván cược lớn — lão tử từng cá cược một ván với Trịnh Khắc Sảng ở Đài Loan, một cước đã thắng hắn một triệu, lại rinh thêm một tiểu bà vợ 'lạc nhạn trầm ngư', nay lại lấy hoàng đế ra làm tiền cược, ha ha, lão tử chính là tay cược thiên tự đệ nhất cổ kim ngoại rồi! Thiên linh linh, địa linh linh, Bồ Tát thần cờ đến hiển linh! Chí Tôn Bảo!"

Hắn miệng đầy nói bậy nói bạ, tay vươn ra, thả xí ngầu rơi xuống.

Viên xí ngầu lăn lông lốc trên mặt đất không ngừng, lấy Khang Hi làm đầu têu cùng Đa Long, Trương Khang Niên, Triệu Tề Hiền và những kẻ khác phe triều đình, lấy Huyền Trinh đạo trưởng, Tiền Lão Bản làm đầu têu cùng quần hào Thiên Địa hội, đều trừng trừng dán chặt mắt vào viên xí ngầu. Xí ngầu quay một hồi, cuối cùng cũng dừng lại.

Chí Tôn Bảo!

Đa Long và những người khác mừng rỡ khôn xiết, Huyền Trinh đạo trưởng và những người khác biến sắc kinh hoàng.

Khang Hi sinh ra trong hoàng cung, tự nhiên không biết cái gì là Chí Tôn Bảo, cái gì là một hai ba, nhưng nhìn sắc mặt của Thị vệ tổng quản Đa Long cùng Trương Khang Niên, Triệu Tề Hiền, liền biết Vi Tiểu Bảo đã nhất định giúp mình. Không khỏi trút được tảng đá đang treo lơ lửng trong lòng xuống.

Tiền Lão Bản vốn luôn ba phải, không khỏi lạnh lùng cười nói: "Vi hương chủ, bản sự tung xí ngầu của ngươi thật sự ngày càng cao cường rồi đấy."

Vi Tiểu Bảo buông thõng hai tay, nói: "Hết cách. Lão nhân gia ta vốn một lòng một dạ muốn tung cho ra một cái một hai ba, dẫn dắt các vị huynh đệ giết tiểu hoàng đế, làm một đại anh hùng để đời, nào ngờ tiểu hoàng đế phúc lớn mạng lớn, có Ngọc Hoàng Đại Đế, Quan Âm Bồ Tát, Địa Tạng Vương gia, Thổ Địa nãi nãi phù hộ, sống sành sành biến một con một hai ba ngon lành thành một cặp Chí Tôn Bảo. Các vị huynh đệ, chớ trách Vi Tiểu Bảo ta không giữ nghĩa khí, thực sự là thần tiên, Bồ Tát mẹ kiếp quá ư hợm hĩnh, một lòng một dạ trèo cao leo mép, phò trợ hoàng thượng, điều đó cũng đành chịu thôi. Xin lỗi hết sức, xin lỗi hết sức..."

Người của Thiên Địa hội nào ai không biết Vi Tiểu Bảo tung xí ngầu vốn hay giở trò quỷ?

Cái gì mà thần tiên, Bồ Tát vân vân, thực ra chỉ là những lời thoái thác gượng gạo mà thôi.

Từ sau khi Tổng đà chủ Thiên Địa hội Trần Cận Nam tuẫn nạn ở Điếu Ngư Đảo, Khang Hi trong chiếu thư đem việc tiêu diệt Thiên Địa hội gán ghép thành một "công tích" lớn của Vi Tiểu Bảo lên đầu hắn, giang hồ đặc biệt là Thiên Địa hội liền sinh ra rất nhiều mối nghi ngờ đối với Vi Tiểu Bảo, nay Vi Tiểu Bảo đã lộ ra bộ mặt thật, công khai đứng về phía triều đình, khiến quần hùng Thiên Địa hội ngoài sự thất vọng ra, trái lại còn sinh ra tâm lý nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Huyền Trinh đạo trưởng ha ha cười nói: "Kết quả thế này, ngược lại cũng sảng khoái. Vi gia — ngươi hiện tại không còn là hương chủ của Thiên Địa hội ta nữa, bần đạo đành phải gọi ngươi một tiếng Vi gia — việc hôm nay nên giải quyết thế nào, xin hãy vạch đường ra đây đi."

Vi Tiểu Bảo cũng cười nói: "Đạo sĩ mũi trâu — lão tử nay không làm cái thứ hương chủ chết tiệt gì nữa rồi, cũng đành gọi ngươi một tiếng mũi trâu — không cần khách khí, ngươi mọc nhiều hơn ta mấy cọng râu, sống nhiều hơn ta mấy tuổi. Cứ để ngươi vạch đường đi vậy."

Huyền Trinh đạo trưởng nhìn tình thế lúc bấy giờ, thầm nghĩ: "Võ công của hoàng đế Thát tử chỉ là gối thêu hoa, trông đẹp chứ không dùng được; Vi Tiểu Bảo là phường trộm gà bắt chó, võ công lại càng không đáng nhắc tới. Bốn tên ưng khuyển triều đình, tuy nói trông có vẻ võ công không tệ, nhưng so với huynh đệ Thiên Địa hội chúng ta, lại kém năm bậc lận. Người của ta lại đông, mắt thấy đã nắm chắc phần thắng, chi bằng dứt khoát hào sảng một phen, cũng coi như dạy cho chúng chết mà không oán hận."

Nghĩ đinh ninh rồi, liền nói: "Vi gia không cần khách sáo, chúng ta đều là người võ phu, tự nhiên tuân theo quy củ giang hồ, lấy võ công định thắng thua là được. Phía các ngươi sáu người, phía bọn họ bảy người, không thể chiếm tiện lợi, thôi được, Thiên Địa hội cũng xuất sáu người, mọi người bắt cặp đánh giáp lai, một đấu một, phân định sống chết ngay lập tức, họa phúc tùy thiên mệnh."

Lời nói của Huyền Trinh đạo trưởng thoạt nhìn thì công bằng không thiên vị, nhưng thực chất Thiên Địa hội đã chiếm trọn món hời: Khang Hi với Vi Tiểu Bảo đâu phải đối thủ của Thiên Địa hội? Mặc kệ người khác thắng thua ra sao, hai vị này là cầm chắc cái chết. Mà Thiên Địa hội huy động nhân lực rầm rộ, suy cho cùng cũng chỉ vì muốn giết một mình Khang Hi mà thôi.

Đa Long nghe vậy, vội nói: "Tỷ thí thế này không công bằng! Hoàng thượng là thân vạn thăng, Vi tước gia là mình cành vàng lá ngọc, sao có thể cùng động thủ so chiêu với đám cỏ rác các ngươi? Theo ý ta, bốn tên thị vệ bọn ta, đấu với bảy vị hảo hán các ngươi, không dính dáng gì đến hoàng thượng và Vi tước gia, để hai vị ấy đi đường, mấy người chúng ta đấu một trận sống mái là được rồi."

Vi Tiểu Bảo cười hi hi nói: "Đa tổng quản, rốt cuộc là hoàng thượng với ta quyết định, hay là ngươi quyết định đây?"

Đa Long khom người, nói: "Dạ, thế nhưng..."

Vi Tiểu Bảo cắt ngang lời hắn, nói: "Thế nhưng cái gì? Ngươi cũng quá coi thường hoàng thượng rồi, hoàng thượng chẳng những văn tài võ lược, mưu sự trong cái gì cái gì đó, quyết thắng ngoài cái gì cái gì đó, hơn nữa võ công của hoàng thượng, đám ngự tiền thị vệ các ngươi, lại có ai sánh bằng chứ?"

Dẫu đang lúc nguy cấp, Khang Hi nghe Vi Tiểu Bảo nói câu "mưu sự trong cái gì cái gì đó, quyết thắng ngoài cái gì cái gì đó", cũng không khỏi bật cười thành tiếng, thầm nghĩ: "Tên lưu manh này đúng là vô học, ngay cả một câu thành ngữ cũng không dùng nổi."

Vi Tiểu Bảo lại nói: "Còn như ta ấy à, hì hì, dẫu gì cũng từng làm hương chủ bù nhìn ở Thiên Địa hội mấy năm, chưa ăn thịt heo, chẳng lẽ chưa từng thấy heo chạy sao? Hơn nữa, võ công chúng ta không cao cường, nếu đánh không lại người ta, cùng lắm cũng chỉ dạy cho các vị anh hùng hảo hán chém làm đôi, cắt làm bốn, giao cái mạng nhỏ cho người ta là được, tuyệt đối không thể làm cái thói rùa đen khốn nạn mẹ kiếp, làm mất mặt hoàng thượng."

Khang Hi trong lòng thầm lấy làm lạ: "Tên lưu manh này ngày thường ba hoa chích choè, ngờ đâu đến lúc then chốt, lại có khí phách anh hùng thế này, quả thực cũng thật khó cho hắn."

Đa Long lại thầm nghĩ trong bụng: "Chẳng lẽ nuốt phải gan hùm mật báo rồi, mà dám thắng cả hoàng thượng? Không muốn cái đầu nữa à? Dẫu có một vạn, mười vạn ngự tiền thị vệ, thì cũng đâu địch nổi hoàng thượng. Thế nhưng Thiên Địa hội là kẻ phản tợn, người ta lại nể nang tình nghĩa gì chứ?" Quan lớn một cấp đè chết người, Đa Long trong lòng lầm bầm, nhưng không dám công khai nói ra; không nói, lại cảm thấy để hoàng thượng dấn thân vào nơi hiểm địa, hệ trọng khôn lường, đành ngập ngừng nói: "Lời của Vi tước gia tự nhiên là đúng, thế nhưng..."

Khang Hi chợt mất kiên nhẫn quát lên: "Đa Long, sao ngươi lải nhải dữ vậy!"

Đa Longạ một tiếng, hoàn toàn không dám nói gì nữa.

Huyền Trinh đạo trưởng nói: "Vi gia, các ngươi bàn bạc xong chưa? Trời không còn sớm nữa, chúng ta mau ra tay đi, kẻo đêm dài lắm mộng." Ý ngoài lời, là ngầm chỉ trích Vi Tiểu Bảo đang kéo dài thời gian, để mong quân triều đình đến cứu giá.

Vi Tiểu Bảo chợt ra chiều nghiêm nghị, nói: "Huyền Trinh đạo trưởng, ngươi cũng quá nôn nóng rồi. Dẫu nói chúng ta nay đã trở mặt thành thù, suy cho cùng cũng từng là cốt nhục, là huynh đệ, thế nào cũng phải ôn lại chuyện cũ chứ, lát nữa đánh nhau, mới không còn vướng bận."

Nói đoạn, chợt hét lớn về phía hậu sảnh: "Mụ mìn Lệ Xuân Viện, tiểu mìn, mìn già mìn trẻ cái loại nửa già nửa trẻ, mìn đẹp, mìn xấu, mìn không xấu không xinh, mau đem rượu ra đây! Mau đem rượu ra đây! Lão tử muốn uống với bạn bè chén rượu đoạn đầu, mượn chút hơi men, vứt hết cái thứ nghĩa khí vớ vẩn ấy ra sau đầu, anh em ta, hương chủ với thuộc hạ, lại đánh cho một trận trời đất mù mịt, sống mái một phen..."

Chỉ thấy một người lưng còng gù, mặt mũi bẩn thỉu, lầm lũi từ phía sau bước ra. Ả mặc một chiếc áo kép bằng vải bố xanh, thế nhưng vẫn không che lấp được dáng người yểu điệu; trên mặt vừa đen vừa bẩn, nhưng nếu nhìn kỹ, thì không khó nhận ra dung nhan xinh đẹp. Người này chính là một trong bảy vị phu nhân của Vi Tiểu Bảo — Tô Thuyên.

Vi Tiểu Bảo vừa thấy liền mừng rỡ, thầm nghĩ: "Đại lão bà tự mình ra trận, tuồng hát này lại càng thêm phần hay ho. Chỉ có điều sao ả lại ăn trộm chiếc áo kép vải bố xanh cũ mốc meo này của nương ta chứ? Ngươi dẫu có giả làm mìn, thì cũng phải giả làm một ả mìn trẻ đẹp chứ, sao lại học theo cái thói vô tích sự của nương ta, đi làm mìn già thế này? Mất cả ngon miệng, lão tử mất cả ngon miệng!"

Hắn tự lẩm bẩm trong lòng, trên mặt tuyệt đối không dám biểu lộ ra ngoài, sợ lộ sơ hở, công sức đổ sông đổ biển. Tô Thuyên trên tay bưng một chiếc mâm lớn, trong mâm là bình rượu và chén rượu.

Dẫu là vậy, Vi Tiểu Bảo rốt cuộc vẫn không kìm được nhéo má ả một cái, cười nói: "Tiểu nương tử, ngươi đóng vai mìn, lại diễn ra trò ra trò phết đấy."

Tô Thuyên trừng mắt liếc xéo một cái, rồi lại cúi gằm mặt xuống, mặc cho hắn ăn nói linh tinh, không thèm đếm xỉa đến hắn, tự mình đặt mâm lên bàn, đứng nghiêng người sang một bên.

Vi Tiểu Bảo rót đầy tám chén rượu, tự mình bưng lấy một chén, nói: "Các vị của Thiên Địa hội, chúng ta làm huynh đệ một phen, hội ngộ tản mác cho đẹp lòng nhau, ai coi trọng Vi Tiểu Bảo Vi gia ta, thì cạn với ta một chén. Cạn chén xong, chúng ta dứt bỏ tình huynh đệ, ân đoạn nghĩa tuyệt, rồi hẵng ra tay giết cho trời đất mù mịt một trận là được."

Tiền Lão Bản là kẻ đầu tiên bước tới, hoàn toàn thay đổi bộ dạng đê tiện ngày thường, nói: "Vi hương chủ, Vi huynh đệ, Vi gia, Tiền Lão Bản ta tài không kinh người, mạo không xuất chúng, nhưng nói một câu thật lòng, người mà ta thật tâm khâm phục không nhiều, ngoài Trần tổng đà chủ ra, thì thêm một người nữa chính là lão nhân gia ngươi. Nhưng nay ngươi đã hạ quyết tâm giúp hoàng đế họ Triệu, làm ưng khuyển triều đình, xin lỗi nhé, Tiền Lão Bản ta là người đầu tiên tuyệt giao với ngươi. Lát nữa ra tay, xin Vi gia không cần nương tay."

Nói đoạn, ngửa cổ uống cạn ly rượu.

Vi Tiểu Bảo uống phụ hoạ một chén, cười nói: "Dễ nói, dễ nói. Cái danh hiệu hương chủ bù nhìn này của ta, võ công thực sự tầm thường. Nói gì đến chuyện nương tay chứ? Kêu đầu hàng thì ta biết."

Huyền Trinh đạo trưởng bước tới, không nói một lời, cũng uống cạn một chén.

Vi Tiểu Bảo uống phụ hoạ một chén, nói: "Đạo trưởng, ngươi không có gì để nói sao?"

Huyền Trinh đạo trưởng trừng mắt, nói: "Nói cái đầu bùi nhà ngươi ấy! Lão tử từ lần đầu tiên nhìn thấy cái tên lưu manh như ngươi, đã biết ngươi không phải thứ tốt lành gì."

Vi Tiểu Bảo kinh ngạc nói: "Cái gì mà đầu bùi của nương ta? Đầu bùi của nương ta mà ngươi cũng xem rồi, chắc là hay lui tới lầu xanh lắm phết nhỉ? Hóa ra ông đạo sĩ này là giả dối, ngươi là khách làng chơi của nương ta, hay là thứ văn sinh chơi bời không mất tiền đấy? Chỉ sợ ngươi chính là thân phụ của ta cũng nên."

Huyền Trinh đạo trưởng nói: "Nói năng nhảm nhí!"

Trong lúc nói chuyện, người của Thiên Địa hội từng người một đều uống rượu tuyệt giao với Vi Tiểu Bảo.

Vi Tiểu Bảo thấy đám huynh đệ giang hồ ngày xưa từng người một kiên quyết uống rượu tuyệt giao với mình, trong lòng thầm bảo: "Những kẻ này đều là hảo hán không sợ chết, chỉ có điều từng người một lú lẫn đến cùng cực. Đang yên đang lành ngươi phản cái gì Thanh, phục cái gì Minh? Mọi người cứ lo uống rượu đánh bạc chơi phụ nữ, há chẳng phải thái bình thịnh thế sao? Huyền Trinh đạo trưởng, ban nãy ngươi chẳng phải nói đầu bùi của nương ta đấy thôi? Đừng thấy ngươi ra điều đạo mạo trang nghiêm, chỉ sợ trong lòng cũng là kẻ mê gái. Thôi được, hễ ngươi thấy ngon miệng, cứ việc đi chơi nương ta là được, tiền bạc thì lão tử thiếu gì, lão tử không thèm chấp. Tiền lão bản, ngươi khôn ngoan lọc lõi, mua bán lớn không làm nổi, làm dăm ba cái mua bán nhỏ cũng đủ nuôi vợ con, thực sự không muốn làm ăn buôn bán, một hai vạn bạc Vi Tiểu Bảo cứ biếu không cho ngươi tiêu xài chơi, lão tử cũng biếu nổi, phản Thanh phục Minh, nhà Thanh có thù gì với ngươi? Nhà Minh đã bố trí cho ngươi chút ơn huệ gì? Mang cái đầu đi chém làm bậy một trận, lão tử đây rất quý cái đầu của mình, không nỡ cầm theo cùng chơi đùa với ngươi đâu... "

Huyền Trinh đạo trưởng thấy hắn không nói gì, không biết trong bụng hắn đang tính toán mưu gì, liền nói: "Rượu cũng đã uống, lời cũng đã nói, Vi gia, chúng ta đánh thôi chứ?"

Vi Tiểu Bảo nói: "Trách gì ngươi râu ria một đống, lại mất kiên nhẫn quá thể. Huynh đệ chúng ta đã uống rượu tuyệt giao rồi, ta còn phải uống chén rượu đoạn đầu với các vị ngự tiền thị vệ nữa chứ."

Nói đoạn, Vi Tiểu Bảo gọi Đa Long, Trương Khang Niên bọn họ lại gần, nói: "Đa tổng quản, Trương huynh đệ, Triệu huynh đệ, dựa vào tu vi võ công của chúng ta, chắc chắn không phải đối thủ của hảo hán Thiên Địa hội, chín phần mười hôm nay anh em ta quy tiên rồi. Uống chén rượu đoạn đầu này, chúng ta kết bạn trên hoàng tuyền lộ, gặp gỡ bất kỳ anh hùng hảo quỷ nào dưới âm ti, chúng ta hảo hảo đấu một trận với bọn chúng. Hừ hừ, chúng ta đấu không lại hào kiệt, chẳng lẽ còn đánh không lại ác quỷ sao?"

Đa Long bọn họ ngày thường hống hách quen rồi, hôm nay thấy trận địa thật sự, vốn dĩ từng người một trong lòng đánh trống tiểu thư, nhưng những lời của Vi Tiểu Bảo, thật sự đã đánh thức máu huyết tính nam nhi giang hồ của bọn họ, Đa Long nói: "Vi tước gia, bọn ta đi theo ngài, xưa nay là có tiền cùng tiêu, có rượu cùng uống, có tài cùng phát, có quan cùng thăng, sảng khoái cực độ! Cùng lắm, hôm nay làm bè bạn đoạn đầu là xong."

Vi Tiểu Bảo "ha ha" cười nói: "Bè bạn đoạn đầu, sảng khoái, sảng khoái!"

Cuối cùng, hắn đi đến trước mặt Khang Hi, nói: "Hoàng thượng, nô tài Vi Tiểu Bảo tội đáng muôn chết, hôm nay hoàng thượng dấn thân vào nơi hiểm địa, nô tài biết, đều là vì Vi Tiểu Bảo. Ân đức của hoàng thượng đối với nô tài, thực sự là cao dày tột đỉnh."

Khang Hi mỉm cười nói: "Quân thần chúng ta tâm ý tương thông, cũng là kỳ ngộ khó có trong muôn đời. Tiểu Bảo, ngươi không biết đấy thôi, năm ngoái ngươi về Dương Châu thăm người thân, đi rồi không trở về, hai kẻ lú lẫn Ma Lặc Cát, Mã Hữu tâu báo rằng ngươi gặp nạn ở Tứ Dương Tập, trẫm tuyệt không tin, tên đạo tặc nào lại có thể hại nổi Vi tước gia mưu mô xảo quyệt của chúng ta chứ?"

Vi Tiểu Bảo cười khổ nói: "Tạ hoàng thượng khen ngợi, nhưng ngặt nỗi trước mắt, khắc tinh của Vi Tiểu Bảo đến rồi."

Khang Hi nói: "Tiểu Bảo, ngươi là phúc tướng, trẫm là chân mệnh thiên tử, hừ hừ, trẫm chịu mệnh trời, Thiên Địa hội tép riu, có thể làm gì được trẫm!"

Vi Tiểu Bảo nói: "Ơn giọt nước, ắt phải đào một cái giếng... à nhầm đào một cái suối báo đền. Hoàng thượng, ta với Đa tổng quản dốc sức làm hết mình, trung thành phò chúa là được."

Khang Hi cười nói: " Tiểu Bảo, hai năm không gặp, học vấn của ngươi vẫn không tiến bộ chút nào, thành ngữ vẫn không học nổi. Cái đó gọi là ơn giọt nước, ắt phải dâng trào thành suối. Cái gì mà đào một cái suối. Lải nhải dài dòng thế không biết!"

Vi Tiểu Bảo nói: "Lải nhải thì có lải nhải một chút, thế nhưng cái suối dâng trào kia, rốt cuộc không bằng cái suối tự mình đào là thật tâm." Hắn hạ thấp giọng, nói: "Hoàng thượng, lát nữa đánh nhau, ngài nhân lúc hỗn loạn tự tìm cách chuồn lẹ đi."

Giọng hắn có nhỏ đến mấy, Huyền Trinh đạo trưởng bọn họ vẫn nghe rõ mồn một. Huyền Trinh đạo trưởng lạnh lùng cười một tiếng, nói: "Giữ xe bỏ tốt phỏng? Mộng tưởng hão huyền mẹ kiếp của ngươi."

Vi Tiểu Bảo nói: "Ai nói giữ xe bỏ tốt chứ? Chúng ta là xe phải giữ, mà tốt cũng không thể bỏ. Hoàng thượng, thầy trò chúng ta hợp sức, lại thêm Đa tổng quản bọn họ tương trợ, chúng ta tuyệt không đến mức thua bọn chúng."

Khang Hi vẫn luôn hừng hực khí thế muốn thử sức võ công của mình, lúc này hào khí lập tức bùng phát, nói: "Được, đánh thì đánh, để xem hươu chết về tay ai? Tiểu Bảo, ngươi đừng sợ, quân thần chúng ta cùng lâm vào hiểm địa. Đương nhiên phải hoạn nạn có nhau, sống chết có nhau!"

Vi Tiểu Bảo tim nóng lên, thầm nghĩ: "Tiểu hoàng đế ngược lại rất có nghĩa khí, dù thế nào cũng phải cứu hắn thoát hiểm. Sống chết có nhau ư? Sống thì tự nhiên có thể cùng nhau rồi, còn chết thì sao? Cùng chết với hoàng thượng, quả thực không làm nhổ bật danh dự của lão tử. Nhưng mà, mạng của lão tử thì lão tử xưa nay coi trọng cực kỳ, cứ mụ mụ mị mị chết theo người khác, rốt cuộc là không đáng."

Vi Tiểu Bảo chợt quỳ một chân, hai tay nâng cao chén rượu qua đầu, nói: "Hoàng thượng, nô tài kính ngài một chén rượu chiến thắng, chúc lão nhân gia ngài cờ khai thắng lợi, mã đáo thành công."

Khang Hi đón lấy chén rượu, ngửa cổ uống cạn.

Vi Tiểu Bảo đứng dậy, cười hỏi: "Huyền Trinh đạo trưởng, đợi lâu lắm rồi phải không? Chúng ta đánh thôi chứ?"

Huyền Trinh đạo trưởng nói: "Đánh thì đánh, chẳng lẽ lại sợ ngươi không thành?" Nói đoạn nín thở vận khí, bỗng thấy hoa mắt chóng mặt, người lảo đảo một cái.

Thân hình Vi Tiểu Bảo cũng lảo đảo theo, chợt hét lớn: "Hỏng rồi! Rượu có độc!" Dứt lời, ngã nhúi lủi xuống đất.

Ngay sau đó, chỉ thấy Huyền Trinh đạo trưởng, Tiền Lão Bản và quần hào Thiên Địa hội, rồi cả Khang Hi với Đa Long và những người phe triều đình. Từng người một tựa như sủi cảo thả nồi, "bỏm", "bỏm" ngã lăn quay ra đất, ngất lịm đi...