THƯA NGÀI,

Khi gửi tặng ngài cuốn sách này, dù e rằng nó chẳng xứng đáng là bao, cùng với lời tán dương nay đã trở nên vô giá trị, tôi không khỏi thấy tiếc nuối vì không còn cách nào khác để bày tỏ lòng quý mến và kính trọng dành cho một người, không chỉ luôn thể hiện tình cảm tốt đẹp nhất đối với cá nhân tôi và các tác phẩm của tôi, mà còn luôn là người ủng hộ những giá trị đích thực của văn chương. Dẫu vậy, tôi tin chắc rằng ngài sẽ đón nhận món quà này, dù nó chẳng đủ đầy để thay lời cảm ơn cho biết bao nghĩa cử cao đẹp, hay để bày tỏ niềm kính trọng sâu sắc vốn được xây dựng trên một nền tảng vững vàng.

Trong những tập sách tôi gửi tới, ngài sẽ tìm thấy nhiều khung cảnh quen thuộc, cả về lịch sử lẫn thiên nhiên; tuy nhiên, có lẽ sẽ có một điều khiến ngài ngạc nhiên. Chúng ta đã quá quen thuộc với những bài ca và câu chuyện mô tả người anh hùng của rừng xanh, Robin Hood, sống vào thời Richard I, đến mức có lẽ sẽ coi là táo bạo khi tôi khắc họa ông sống và hoạt động dưới triều đại Henry III. Nhưng tôi tin rằng, nếu ngài xem lại những sử gia cổ đại mà ngài không mấy xa lạ, ngài sẽ thấy rằng ông, đúng như tôi đã mô tả, là một điền chủ người Anh với tư duy vượt trội, sống trong thời đại mà tôi đã đặt ông vào, rất có thể đã bị đặt ngoài vòng pháp luật vì trung thành với phe bình dân thời đó, và đã tham gia vào cuộc đấu tranh quan trọng giữa một Henry III yếu đuối, bạo ngược nhưng cũng đầy học vấn, với vị lãnh tụ vĩ đại và phi thường, Simon de Montfort, Bá tước Leicester.

Về cách thức triển khai câu chuyện, tôi chẳng còn gì để nói ngoài mong ước giá như nó được viết tốt hơn. Tuy nhiên, tôi tin rằng độc giả sẽ tìm thấy ở đó một vài khung cảnh ấn tượng của thời đại ấy; và tôi hy vọng rằng những giằng xé cảm xúc được khắc họa ở tập ba sẽ mang lại cho ngài đôi chút thú vị.

Tin rằng tôi vẫn luôn là,

Thưa Ngài,

Với lòng kính trọng cao nhất,

Người đầy tớ trung thành nhất của ngài,

G. P. R. JAMES.