Trưa hôm sau, hơn hai trăm kỵ binh đã phi nước đại tới Lỗ Sơn, nhưng không hề rẽ vào núi để kiểm tra Lỗ Sơn phân đường, mà tiếp tục tiến về Vu Thành.

Đột nhiên, từ phía sáu mươi kỵ binh dẫn đầu vang lên tiếng kêu thảm thiết và tiếng ngựa hí bi ai. Hóa ra từ bãi cỏ trống trải hai bên đường, một trận mưa tên bất ngờ bắn ra, khiến sáu mươi người không kịp trở tay, né tránh không kịp, trong chớp mắt đã có hơn ba mươi người trúng tên ngã ngựa, sống chết chưa rõ.

Giữa những tiếng gào thét kinh hoàng, đã thấy hơn năm mươi người từ trong bãi cỏ lao ra, tiếp tục giương cung lắp tên, bắn ra một đợt mưa tên nữa. Lần này các bang chúng đã có đề phòng, lập tức lấy ngựa làm lá chắn, né tránh được loạt tên, nhưng vẫn có vài người bị trúng tên từ hướng khác bắn tới, tử vong tại chỗ.

Ngay lúc đó, từ trong đại quân phía sau bất chợt xông ra hai đội kỵ binh nhanh, chia làm hai bên trái phải lao về phía những đại hán mặc áo nâu đang cầm cung tên không có tọa kỵ, ý đồ truy sát để báo thù cho đồng bọn bị ám tiễn làm bị thương.

Hơn năm mươi đại hán áo nâu hai bên thấy kỵ binh lao tới, đương nhiên không rảnh tay giương cung lắp tên nữa, lập tức hú hét rồi tán loạn chạy trốn vào bãi cỏ.

Hai chân sao chạy lại bốn chân? Bang chúng do bốn vị hộ pháp dẫn đầu xông tới, thấy đối phương chạy tán loạn vào bãi cỏ và sắp đuổi kịp, cho rằng có thể dễ dàng giết sạch từng tên một, không lo bọn chúng tụ tập chống cự, nên đều vui mừng khôn xiết, thúc ngựa đuổi theo.

Hai đội kỵ binh, mỗi đội hơn ba mươi người, vừa mới xông tới nơi những đại hán áo nâu bắn tên lúc nãy, đột nhiên mấy con ngựa đi đầu hí lên rồi ngã gục, đồng thời nghe thấy tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Kỵ binh phía sau tuy đã thấy biến cố, vội vàng ghì cương ghì ngựa lại, nhưng vẫn không ngăn được đà lao, cả người lẫn ngựa rơi thẳng xuống một cái rãnh đất rộng chừng ba trượng mà đến sát bên mới nhìn thấy. Trong chớp mắt, một hồi gào thét thảm thiết cùng tiếng ngựa hí bi ai lại vang lên từ dưới rãnh.

Những kẻ may mắn ghì được ngựa, nhảy xuống đất, kinh hãi nhìn tới thì mới phát hiện trong cái rãnh đất rộng ba trượng đó, cắm đầy những cọc gỗ nhọn to như cánh tay người, người và ngựa rơi xuống đều đã...

Những kẻ sống sót kinh hoàng phẫn nộ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, vừa hoảng sợ vừa đau xót trượt xuống rãnh đất để kiểm tra sống chết của đồng bọn. Nhưng ngoài vài người may mắn còn sống, đã có hơn bốn mươi người thương vong, hơn nữa còn có một vị hộ pháp cũng mất mạng.

Những đại hán áo nâu chạy trốn vào bãi cỏ lúc này đã dắt ngựa từ trong đám cỏ cao ngang eo ra, nhảy lên lưng ngựa, cười to sảng khoái rồi phi nước đại rời đi, không hề nói một lời.

Nộ Giao Đường đường chủ Ngô Liên Vân không ngờ lại bị một nhóm người khác ám tập ngay trên bãi cỏ trống trải, chưa làm bị thương được ai mà phía mình đã tổn thất gần tám mươi người, lại còn mất thêm một vị hộ pháp của Phong Lôi Đường.

Nhưng sự đã rồi, đành phải lấp đất chôn cất thi thể dưới rãnh, sau đó mới chỉnh đốn đội ngũ, tiếp tục lên đường tới Lai Vu phân đường ở ngoại ô phía tây Vu Thành.

Ngày mười hai tháng Bảy!

Tại Lai Vu phân đường, nhân mã của Nộ Giao Đường và Phong Lôi Đường đã nghỉ ngơi được một ngày hai đêm. Tất cả bang chúng không còn cái vẻ hùng dũng uy phong như lúc mới rời tổng đường, kẻ nào kẻ nấy đều thần sắc rũ rượi, im lặng ngây dại không biết đang nghĩ gì.

Trang viện im ắng bỗng chốc bị tiếng kêu hoảng hốt từ phía đông đánh thức!

"Có người tới... cách hai dặm có người đang tiến lại gần..."

Bang chúng hai đường đang rải rác khắp trang viện, lập tức kinh hoảng cầm vũ khí chạy đi, nhanh chóng lao ra xung quanh trang viện chờ lệnh nghênh chiến...

Người trên chòi canh phía đông trang viện dõi mắt nhìn nhóm người đang dần tiến lại gần, vẻ mặt dần chuyển sang nghi hoặc. Đợi một vị hộ pháp nhảy lên chòi canh nhìn xa xa, đột nhiên kinh ngạc thì thầm: "Ơ... số lượng không ít... hình như... hình như là người của chúng ta!"

Đợi nhóm người khoảng hơn một trăm tên kia dần tiến lại gần trong vòng trăm trượng, quả nhiên nhìn rõ là người của Phi Hổ Bang, nhưng kẻ nào kẻ nấy đều áo quần rách rưới, vẻ mặt bơ phờ, dường như vẫn còn đang trong cơn kinh hoàng sợ hãi.

"Ơ? Là Hà hộ pháp? Họ chẳng phải ở lại trấn giữ Nghi Sơn phân đường sao? Sao lại..."

Bang chúng trong trang thấy là người nhà tới, đều thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra nụ cười đã mấy ngày rồi không thấy, vội vã ra khỏi trang đón đoàn người kia.

Nộ Giao Đường đường chủ Ngô Liên Vân và Phong Lôi Đường đường chủ Long Như Thủy đứng trước cổng trang nhìn người của mình tiến tới. Liền nghe Phong Lôi Đường đường chủ Long Như Thủy quát: "Hà hộ pháp, tại sao các người không giữ Nghi Sơn phân đường mà lại chạy theo đến đây? Hồ hộ pháp đâu?"

Hà hộ pháp xuống ngựa lao nhanh tới trước trang, trên áo xám dính đầy máu, nhìn qua là biết từng trải qua một trận kịch chiến, hơn nữa trên người vẫn còn vết thương chưa lành.

Hà hộ pháp cơ mặt co giật đau đớn, nhìn hai vị đường chủ. Hồi lâu sau mới bi thán nói: "Hai vị đường chủ, Nghi Sơn phân đường lại mất rồi, cả Ích Đô phân đường cũng... ai..."

Nộ Giao Đường đường chủ Ngô Liên Vân nghe vậy, lập tức chấn kinh hỏi dồn: "Cái gì? Đây... đây là chuyện gì? Ngươi mau nói chi tiết xem nào?"

Hà hộ pháp lúc này không giải thích ngay mà trầm giọng nói: "Hai vị đường chủ, thuộc hạ và mọi người đã hai ngày chưa được ăn uống, dọc đường lại gặp mấy lần tập kích, vì vậy có thể..."

Hiểu ý, hai vị đường chủ lập tức quát lệnh thuộc hạ đưa người vào trong trang chăm sóc tử tế, rồi mới vào trong tỉ mỉ nghe Hà hộ pháp báo cáo.

Hà hộ pháp uống liền hai bình trà đầy, tinh thần mới hơi hồi phục, bẩm báo: "Bẩm hai vị đường chủ, thuộc hạ và Hồ hộ pháp phụng mệnh ở lại giữ Nghi Sơn phân đường, phân công các đầu mục cai quản không có vấn đề gì, nhưng đến chạng vạng ngày thứ hai, đột nhiên có hơn một trăm người thuộc phe phản nghịch Nghi Châu hào môn tập hợp lại vây công. Trải qua một trận huyết chiến, cuối cùng đã đánh bại đối phương khiến chúng bỏ chạy, nhưng Hồ hộ pháp lại tử chiến cùng địch, bang chúng dưới quyền sau trận chiến khốc liệt cũng tổn thất quá nửa, chỉ còn lại hơn tám mươi người."

Hà hộ pháp nói tới đây, hai mắt đã đỏ hoe, cơ mặt co giật không nói nên lời, uống thêm hai chén trà mới kể tiếp:

"Thuộc hạ thấy trong phân đường thi thể đầy đất, thảm cảnh khôn cùng, bang chúng còn lại đa phần cũng mang thương tích, thật khó mà giữ vững Nghi Sơn phân đường, nếu không lại bị địch tập kích e rằng không ai sống sót, vì vậy đã quyết đoán dẫn số bang chúng còn lại tới Ích Đô phân đường hội hợp. Nhưng không ngờ trong lúc cấp tốc chạy đêm lại gặp mấy chục bang đồ của chúng ta. Hỏi kỹ mới biết bọn họ đều là người ở lại Ích Đô phân đường, hóa ra ngay ngày hôm trước, Ích Đô phân đường cũng bị hàng trăm người võ lâm vây công, tình hình chiến đấu ác liệt đến mức đao kiếm cùn mẻ phải đánh tay đôi, mấy chục bang đồ đó là lúc ấy mới chạy thoát được ra."

"Thuộc hạ biết được biến cố thì tiến thoái lưỡng nan, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đi xem động tĩnh Ích Đô phân đường, sau đó dọc đường lại đón thêm mấy chục bang chúng tản mát. Từ miệng bọn họ, thuộc hạ biết được ba vị hộ pháp của Nộ Giao Đường ở lại đó đã chết trận hai người, vị còn lại là Tào hộ pháp không biết sống chết thế nào, có lẽ đã dẫn người phá vòng vây tới Bác Sơn phân đường, nhưng tình hình cụ thể thế nào thì không rõ!"

Nói tới đây, Hà hộ pháp lắc đầu thở dài liên tục rồi tiếp lời: "Thuộc hạ suy nghĩ kỹ, thật không thể dẫn số bang chúng còn lại giữ một nơi, ngày đêm lo sợ lại bị tập kích, vì vậy xoay người đuổi theo hai vị đường chủ dọc đường hết sức cẩn thận. Giữa đường chỉ gặp một trận nhỏ với mấy chục người của Đại Đao Môn, giết địch hơn mười, nhưng không truy kích tàn dư mà tiếp tục lên đường. Ngay trưa hôm qua lại bị một nhóm người của Liệt Mã Bang mặc áo nâu khiêu chiến, bọn chúng... bọn chúng lại dùng mưa tên tấn công từ xa, thuộc hạ tức giận dẫn người truy sát thì chúng lại chạy tán loạn..."

"A? Không được đuổi... có cạm bẫy..."

Hà hộ pháp bất ngờ bị tiếng kêu của Ngô đường chủ làm cho khựng lại, nghi hoặc nhìn hai vị đường chủ rồi cuối cùng gật đầu nói: "Đúng vậy, là có cạm bẫy... trong lúc đang giận dữ đuổi giết, thuộc hạ kinh hoàng thấy trên đồng cỏ bất ngờ xuất hiện một cái rãnh đất, không ghì ngựa kịp, đành phải nhảy vọt lên không trung vượt qua rãnh, nhưng phía sau... ai... chỉ một cái rãnh mà mất hơn mười người!"

Hà hộ pháp như người đã trải qua bao tang thương, thở dài một tiếng rồi nói tiếp: "Thuộc hạ sau khi gặp chuyện này đã hiểu lũ chuột nhắt đó muốn dùng mọi thủ đoạn độc ác để tàn hại người của bang mình mà không tốn một binh một tốt. Vì vậy lập tức bỏ ngoài tai những lời lăng mạ khiêu khích của chúng, dẫn thuộc hạ nhanh chóng lên đường, chuẩn bị tìm một nơi tốt để phản kích. Nhưng từ đó không còn thấy chúng hiện thân nữa. Ngày đêm gấp rút chạy đi, các quán xá, thôn nhỏ dọc đường đều không một bóng người, không có lấy chút thực phẩm để lót dạ. Thuộc hạ biết chắc là do lũ chuột nhắt đó làm, nên không muốn dừng lại cho chúng cơ hội. Cho đến sáng sớm nay, thấy bên này có khói bếp lượn lờ, trong lòng tuy mừng nhưng không dám mạo muội tiếp cận đề phòng là cạm bẫy. Tiền trạm phái đi phát hiện trên cột cờ trong trang là cờ của bản đường và Nộ Giao Đường, lúc này mới vừa mừng vừa nghi dẫn người chậm rãi tiến vào. Đường chủ, thuộc hạ..."

Lời nói đến đây đã hơi nghẹn ngào, Nộ Giao Đường đường chủ và Phong Lôi Đường đường chủ cũng đã biết hết tình hình. Dù trong lòng vô cùng phẫn nộ, nhưng lại bất lực thở dài liên tục, không biết nói gì.

Tuy nhiên, lực lượng hai đường vốn chỉ còn năm vị hộ pháp, hai đầu mục và hơn một trăm bảy mươi bang chúng, qua trận này lại tăng thêm một hộ pháp, một đầu mục và hơn một trăm bốn mươi bang chúng. Hội hợp lại thành đại đội nhân mã hơn ba trăm người không thể xem thường, khiến mọi người đều có chỗ dựa vào nhau, trong lòng dấy lên nụ cười nhẹ nhõm.

Nộ Giao Đường đường chủ Ngô Liên Vân trầm tư một lát, rồi trầm giọng nói với Phong Lôi Đường đường chủ Long Như Thủy: "Long đường chủ, hôm nay đã là ngày mười hai, theo ý bang chủ chậm nhất chúng ta nên tới vùng núi phía nam Lạc Hồn Cốc trước trưa ngày mười bốn, hội hợp với nhân mã của Thượng đường chủ và Vạn đường chủ ở đường phía tây. Nhưng đường phía tây có ba phân đường trung trinh không phản, hơn nữa bọn họ không qua sông nên hành trình gần và nhanh hơn, có lẽ giờ này đã tới vùng núi phía nam thung lũng rồi. Chúng ta từ đây tới Lạc Hồn Cốc mất khoảng một ngày đường, vì vậy hôm nay có thể nghỉ ngơi thật tốt một đêm, đợi sáng mai lên đường, chiều tối mai chắc chắn có thể tới hội hợp với họ, ý ngươi thế nào?"

Phong Lôi Đường đường chủ Long Như Thủy nghe vậy, lập tức cười nói: "Đúng! Đúng! Đúng! Ngô đường chủ nói rất chí phải, bản đường chủ cũng có ý này. Ban đêm ngủ lại ngoài trời dễ bị kẻ gian lợi dụng, rất nguy hiểm. Không bằng cứ dựa vào trang viện mà cố thủ thì đáng tin và an toàn hơn. Một ngày đường là tới được Lạc Hồn Cốc hội hợp với Thượng đường chủ bọn họ, chúng ta tự nhiên không cần phải lên đường sớm tự đẩy mình vào hiểm cảnh!"

"Ừm, chỉ cần lần này hội hợp với bang chủ tiêu diệt Chính Nghĩa Sứ Giả, nhất định sẽ bẩm báo bang chủ, lần nữa đại cử xuất binh quét sạch lũ chuột nhắt không biết sống chết dọc đường, để xả mối hận trong lòng ta chuyến này!"

"Đúng vậy, nếu không phải chuyến này đã có mục đích từ trước, hơn nữa dọc đường phân tán lực lượng, dẫn đến bị người ta đại cử tập kích phá từng cái một, lại thêm vài vụ ám toán hèn hạ, đặt bẫy khiến chúng ta tổn thất nặng nề, mối thù hận này sau này nhất định phải đòi lại từng món một!"

Cơn giận của hai vị đường chủ càng nói càng dữ dội, nhưng lúc này cũng chỉ đành nói suông thôi, việc sau này sao có thể lường trước được?

Trưa ngày hôm sau, giờ đứng bóng!

Thời tiết nắng ráo, trời xanh không một gợn mây, cách vùng núi Thái Sơn còn hơn trăm dặm, đã có thể nhìn thấy thôn Ninh Gia với những dãy núi nhấp nhô phía xa!

Hơn ba trăm kỵ binh đã ăn uống no nê, tinh thần phấn chấn, phi nước đại rời khỏi ngôi làng nhỏ, lao nhanh về phía Thái Sơn.

Tiếng vó ngựa dồn dập, bụi vàng cuồn cuộn dần xa, nhưng trên mái nhà một dân cư trong làng, từ lỗ khói bếp đột nhiên tuôn ra những cột khói đen dày đặc, hơn nữa còn chia đợt tuôn ra rất có nhịp điệu, khói đen dài ngắn không đều, giống như khói sói nơi biên ải vậy.

Giữa bãi cỏ nhấp nhô đồi núi, gai cỏ cao ngang eo, có một con sông nhỏ rộng chừng ba bốn trượng. Trên cây cầu gỗ bắc qua sông, đứng mười người nam nữ già trẻ tuổi tác ngoài năm mươi.

Chỉ nghe một lão già tóc trắng râu trắng khoảng sáu mươi tuổi ở giữa trầm giọng nói: "Mọi người đều phải nhớ kỹ không được vì bi phẫn mà đòi chiến, kẻo làm hỏng đại kế đã dày công sắp đặt. Chỉ cần nhẫn nhịn nhất thời bi phẫn là có thể một lần thành công báo thù cho người thân. Dù có cá lọt lưới... hừ, vậy thì xem chúng ta trị bọn chúng thế nào!"

Lão già tóc trắng vừa dứt lời, một lão già tóc hoa râm năm mươi tuổi lập tức tiếp lời trầm giọng nói: "Đúng, lời của Chu lão gia tử rất đúng. Chúng ta không thể vì sự bốc đồng nhất thời mà làm hỏng đại kế tiêu diệt sạch lũ giặc. Chư vị nhất định phải răn đe con cháu, thân hữu và môn nhân cẩn thận hành sự, đợi lát nữa tín hiệu đến là mọi người đi tới vị trí phòng thủ của mình chuẩn bị!"

Những người còn lại tuy đều thần sắc kích động, nhưng đều không hẹn mà cùng lên tiếng phụ họa, mong đợi hôm nay có thể diệt sạch kẻ thù trên bãi cỏ.

Lo lắng mở to mắt nhìn lên bầu trời không chớp lấy một cái, cũng không biết đã bao lâu, quả nhiên thấy từ xa có mấy vòng khói đen chậm rãi bay lên.

"A! Tới rồi! Tới rồi! Mọi người mau vào vị trí..."

"Trời ơi, tốt quá, quả nhiên chúng ta đã đợi được rồi..."

"Hu! Hu! Phu quân, thê tử hôm nay dẫn con cái tới đòi lại chút lợi tức cho mối thù lớn của chàng, hôm khác lại tìm chủ mưu đòi nợ sau!"

"Mọi người mau đi, đừng làm lỡ thời cơ để chúng xông ra..."

Hơn mười vị lão nhân lúc này vừa phấn khích vừa kích động, lập tức lao nhanh về hai phía, trong chớp mắt đã biến mất trong bãi cỏ cao ngang eo, chỉ để lại vị lão già tóc trắng và ba lão già uy mãnh ngoài năm mươi tuổi.

Nhưng lúc này, lại thấy mấy chục nam nữ già trẻ không biết xuất hiện từ đâu, lần theo ven sông kéo dài về hai phía, có người cầm liềm, có người tay không, còn có người cầm đuốc.

Tiếng vó ngựa dồn dập lao nhanh tới cầu nhỏ, nhưng đột nhiên từ bãi cỏ bên trái vang lên tiếng cười ha hả: "Ha! Ha! Ha... Lũ giặc Phi Hổ Bang nghe đây, đại gia là tân thủ lĩnh của Cuồng Phong Thiết Kỵ, hôm nay muốn đòi lại một món nợ máu với quý bang. Ngoài ra, các phương võ lâm, thế gia và môn phái nhỏ vùng Lỗ Nam cũng đồng thời muốn đòi lại chút lợi tức nợ máu! Các ngươi cứ đợi mà đền mạng đi!"

Ba trăm kỵ binh kinh hãi ghì ngựa, nhìn thấy ba kỵ sĩ áo xanh hiện thân trong bãi cỏ bên trái. Phong Lôi Đường đường chủ Long Như Thủy nhìn thấy, lập tức thúc giục Ngô đường chủ bên cạnh: "Ngô đường chủ, vài kẻ thì làm được trò trống gì? Việc gì phải tốn thời gian với chúng ở đây? Biết đâu trong bãi cỏ có mai phục, vì vậy chúng ta vẫn nên mau mau tới Lạc Hồn Cốc mới là lẽ phải!"

Nộ Giao Đường đường chủ Ngô Liên Vân nghe vậy biết là có lý, nên cũng không nổi giận, lập tức quát lệnh tiếp tục đi. Nhưng không ngờ lúc này từ trong bãi cỏ bất ngờ đứng dậy hàng trăm nam nữ già trẻ, vây quanh ba trăm kỵ binh thành vòng tròn trong phạm vi một dặm.

Nộ Giao Đường đường chủ Ngô Liên Vân nhìn thấy, lập tức khinh miệt nói: "Hừ, chỉ là hơn trăm nam nữ già trẻ mà thôi, hơn nữa lại dàn thành hình tròn, sao có thể vây khốn được chúng ta? Chỉ cần vài chục kỵ binh nhanh là có thể xông tới đánh tan, hừ, Long đường chủ ngươi..."

Tuy nhiên, Long đường chủ bên cạnh đã tinh mắt nhìn thấy có ngọn lửa và khói dầu bốc lên bốn phía, linh quang chợt lóe lên, kinh hãi kêu lên:

"Ái da không xong, chúng muốn dùng hỏa công, chúng ta mau xông ra!"

Có khói lửa đuốc cùng với gai cỏ cao ngang eo xung quanh, người của Phi Hổ Bang lập tức kẻ nào kẻ nấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, thần sắc kinh hãi vội thúc ngựa lao lên trước, có kẻ thì quay đầu ngựa chạy điên cuồng!

Nhưng xung quanh chỗ đám người đứng cũng đồng thời bốc lên khói nhẹ, tiếp đó những bụi gai cỏ hơi khô héo lập tức bốc lên ngọn lửa cháy hừng hực. Trong chớp mắt đã trở thành một bức tường lửa hình tròn lan nhanh vào trung tâm.

"A? Không xong rồi, lửa cháy tới rồi..."

"Trời ơi... xung quanh... đều cháy cả rồi..."

"Mẹ ơi... chúng tàn độc quá... không dám đấu đao kiếm mà dùng lửa..."

"Đường chủ, chỗ này không ở được nữa, mau xông ra..."

Trong tiếng gào thét kinh hoàng, tiếng ngựa hí, hơn ba trăm người ngựa đều nằm trong biển lửa hừng hực đang tìm đường trốn thoát. Tiếng kêu gào thảm thiết vang lên dồn dập, ngựa hí vang trời, va chạm chạy loạn khắp nơi, đã có không ít người ngã ngựa rơi xuống đất còn bị móng ngựa giẫm đạp bị thương.

Hơn trăm nam nữ già trẻ đứng trong khoảng trống hình tròn cách đó ba trượng, lúc này đều thần sắc bi phẫn, ném từng bó gai cỏ dự trữ ở phía bên kia vào trong biển lửa, đối với tiếng gào thét bi thảm từ trong biển lửa truyền ra, họ không mảy may động lòng, trái lại hận không thể thiêu chết bọn chúng sớm hơn.

Tráng hán cầm liềm không ngừng cắt và bó cỏ hoang ở phía bên kia, cung cấp cho nam nữ già trẻ ném vào biển lửa để thiêu đốt. Hơn nữa, có vài thiếu niên nam nữ chê gai cỏ không đủ, lửa không cháy mạnh, nên dùng đao kiếm tùy tay chặt rồi chạy tới chạy lui ném vào.

Những người nam nữ khác thì dùng tay không nhổ gai cỏ, lòng bàn tay bị cạnh sắc như lưỡi dao cắt rách da thịt, máu nhỏ giọt, nhưng không ai chê đau, không ai chịu dừng lại, vẫn dùng sức nhổ cỏ.

Ngọn lửa bốc cao tận trời, lưỡi lửa múa loạn, tiếng gào thét trong biển lửa không dứt bên tai, từng bó gai cỏ vẫn không ngừng bị ném vào thiêu đốt.

Hơn một trăm năm mươi nam nữ già trẻ mồ hôi đầm đìa, hơi thở hổn hển, lại thêm ngọn lửa thiêu đốt khiến cổ họng khô khốc, đầu óc quay cuồng. Có kẻ không nhịn được mà ngất xỉu ngã xuống đất, nhưng ngay lập tức bị đồng bạn kéo sang một bên nghỉ ngơi, những người còn lại vẫn không hề có ý dừng tay.

Ngọn lửa thiêu đốt trời đất kéo dài suốt hai khắc đồng hồ vẫn chưa có dấu hiệu suy giảm, nhưng tiếng gào thét bi thảm trong biển lửa đã dần nhỏ đi và thưa thớt.

Thật là lửa cháy nhờ gió, gió trợ lửa, trong ba trăm người ngựa bị nhốt trong biển lửa, kẻ công lực yếu đã không chịu nổi nhiệt nóng mà ngạt thở ngã xuống đất. Có kẻ toàn thân lửa cháy hừng hực mà mất mạng, có kẻ công lực cao hơn tuy có thể dựa vào công lực nín thở điều tức chống đỡ, nhưng từng bó gai cỏ không ngừng bị ném vào làm tăng hỏa thế, quần áo trên người nóng rát cháy bùng khiến chân khí tán loạn, cuối cùng cũng toàn thân như ngọn nến, gào thét thảm thiết mà mất mạng trong hang lửa.

Nửa canh giờ sau.

Ngọn lửa đã theo những bó gai cỏ dần thưa thớt mà yếu đi, gió cũng dần dịu lại, nhưng nối tiếp theo đó là từng đợt mùi tử thi cháy sém dần tỏa ra khiến người ta buồn nôn.

Hơn trăm nam nữ già trẻ dần tụ họp lại bên bờ sông, uống nước nghỉ ngơi, thỉnh thoảng vẫn nghe thấy vài tiếng nức nở bi thương, dường như đang mặc niệm cho vong hồn người thân rằng nợ máu đã được trả!

Đúng lúc đám nam nữ già trẻ đang nghỉ ngơi bên bờ sông, chợt nghe thấy phía xa có tiếng vó ngựa gấp gáp lao tới, và nghe thấy có người kinh ngạc gọi: "Ở đây... lửa ở ngay đây! Ơ... trời ơi... thật thảm..."

"Mẹ ơi... thế này... nhiều thi thể cháy đen thế này... là kẻ nào tàn nhẫn độc ác đến mức phóng hỏa đốt người như vậy?"

"Phân đường chủ, dư lửa chưa tắt, e là kẻ phóng hỏa vẫn chưa đi xa, ngài xem chúng ta có nên sớm rời đi không?"

Đột nhiên lại nghe một tiếng thở dài, giọng nói già nua suy yếu vang lên: "Giang đầu mục, chúng ta từ Tứ Dương trốn chạy một đường mới đến được Vấn Khẩu phân đường, nhưng mà... ai... tự mình chui đầu vào rọ, năm mươi người còn lại chỉ còn mất thêm hơn ba mươi người nữa. Lai Vu phân đường cũng không biết có còn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta không? Ngộ nhỡ không phải... nội thương của bản tọa đã càng trầm trọng, còn các ngươi mười sáu người... ai..."

"Bẩm phân đường chủ, không bằng chúng ta tạm trốn vào vùng núi, một là có thể tránh lũ quần hùng võ lâm kia, hai là ngài cũng có thể tĩnh tâm dưỡng thương, rồi sau đó phái người đi thăm dò các phân đường gần đây, nếu là người của mình thì có thể tới nương nhờ, như vậy... Ơ? Đứng lại, các ngươi... ôi da không xong rồi!"

Đột nhiên hơn trăm nam nữ già trẻ từ bờ sông lao nhanh lên quan đạo, nhanh chóng vây lấy mười mấy tên bại binh tàn tướng quần áo rách rưới, mình đầy máu me và thần sắc bơ phờ.

Mười bảy người thuộc Tứ Dương phân đường kể cả Phân đường chủ, nhìn thấy hơn trăm nam nữ già trẻ đầu bù tóc rối, quần áo xộc xệch từ dưới cầu gỗ lao ra. Nhìn vào bộ quần áo cháy sém và toàn thân dính đầy tro bụi của bọn họ, chắc chắn là những kẻ tàn độc đã phóng hỏa thiêu đốt những cái xác cháy đen trên đường.

Lập tức có người kinh hoàng hét lên: "Ái da, chẳng lẽ những xác cháy này... chính là... cũng là người của bang chúng ta sao?"

"Trời ơi... chúng ta lại đụng phải một lũ hung thần ác sát rồi..."

Người của Tứ Dương phân đường đều thần sắc kinh hãi, kêu gào không xong, giữa đám đông nam nữ già trẻ quần áo xộc xệch bất ngờ vang lên một tiếng gào thét: "Giết... giết lũ giặc tự dâng mạng tới cửa này đi..."

"Giết chúng đi... giết chúng đi..."

Trong tiếng thét chói tai, lập tức điên cuồng lao vào mười bảy tên đại hán như thú bị dồn vào đường cùng, mở ra một trận kịch chiến tàn khốc.

Một tên bang đồ kinh hoàng múa thanh đại đao trong tay, không chút lưu tình chém vào vai trái một cô gái, nhưng cô gái đó trong cơn đau đớn cũng đã đâm thanh trường kiếm trong tay vào ngực trái của đối phương.

Một tên bang đồ đang cưỡi ngựa xông tới chém chết một lão bà, nhưng lại bị một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi dùng trường thương đâm vào eo phải, rồi bị hất văng xuống ngựa.

Tứ Dương phân đường Phân đường chủ nén cơn đau thấu ngực, một chưởng đánh văng thanh đại đao, chân phải đá ngã một tráng hán ngoài bốn mươi, nhưng sau lưng bỗng nhiên đau nhói. Chưa kịp xoay người phản kích, bên trái lại có một cô gái xinh đẹp chừng mười lăm mười sáu tuổi, tung tay bắn ra một luồng ánh sáng đỏ.

Khu phân đường chủ bị mấy kẻ địch vây công nhưng không hề tỏ ra sợ hãi, thân hình xoay nhanh, chân trái quét ngang bức lui địch thủ, đồng thời hai chưởng lật ngược đánh ra mấy chưởng liên tiếp làm hai kẻ bị thương ngã xuống đất.

Nhưng không ngờ tráng hán ngoài bốn mươi bị đá ngã lúc trước, lại lăn tròn trên đất, thanh đại đao trong tay chém mạnh vào mắt cá chân ông ta. Ngay lúc Khu phân đường chủ bật người nhảy lên tránh đòn, bên phải bất ngờ có kẻ lao tới, hai tay ôm chặt lấy chân phải ông.

Khu phân đường chủ trong lòng đại kinh, chân phải liên tiếp đá, nhưng không đá văng được lão bà tóc hoa râm đang ôm chặt, nên dùng chưởng phải đánh mạnh vào lưng bà ta.

Ngay lúc này sau lưng kình phong ập tới, thanh đại đao trong tay cô gái xinh đẹp mười lăm mười sáu tuổi đã chém vào sau lưng ông, còn bên trái một cây liên tử thương cũng xé gió bắn tới.

Thân hình gập lại né tránh binh khí từ sau lưng và bên trái, ngay phía trước một lão già đã vươn chưởng đánh vào vai trái ông.

Chân phải bị ôm chặt không thể cử động, đang định lùi lại né chiêu, bất ngờ cảm thấy chân trái đau nhói, thân hình lập tức mất thăng bằng ngã xuống đất, lúc này mới biết sơ ý quên dưới đất vẫn còn một tên đại hán, hắn đã chém đứt chân trái của ông.

Trong tiếng kêu thảm thiết kinh hoàng, đã thấy lưỡi đao trước mắt chém xuống từ trên cao, sợi xích mỏng khác cũng đã cuốn chặt cánh tay trái kéo mạnh, và một mảng bóng chưởng cũng đã vỗ vào trước ngực không đầy một thước, kết quả thế nào đã rõ, không cần nói cũng biết!

Thực ra Khu phân đường chủ là một vị Phân đường chủ, công lực tự nhiên không tầm thường, sao có thể dễ dàng mất mạng như vậy? Nếu không thì chẳng phải đã sớm mất mạng khi quần hùng vây công Tứ Dương phân đường rồi sao.

Tiếc là khi ở Tứ Dương phân đường ông đã trải qua một trận kịch chiến thảm khốc, bị nhiều cao thủ vây công trọng thương vẫn có thể phá vòng vây, chỉ tiếc là nhiều ngày trốn tránh sự truy sát của quần hùng võ lâm không thể tĩnh tâm trị thương, khiến nội thương càng thêm trầm trọng làm hư tổn việc vận hành chân khí.

Lại thêm quần hùng võ lâm nam nữ già trẻ kia, mười phần thì tám chín phần đều là người thân, con cái hoặc môn đồ của những người đứng đầu các môn phái nhỏ, thế gia hào kiệt ở các nơi từng bị Phi Hổ Bang cấu kết với Huyết Kiêu Hội mưu hại. Công lực của bọn họ cũng không phải hạng hai ba tầm thường mà đã ở trên mức nhất lưu. Hơn nữa những quần hùng này đều vì con cái, phu quân, cha, sư phụ, sư huynh đệ bị người mưu hại, vô cùng bi phẫn muốn trả nợ máu, nên không màng đạo nghĩa giang hồ và quy tắc đấu tay đôi, càng không màng tính mạng bản thân liều chết cận chiến khốc liệt. Trong tình huống này công lực có cao hơn nữa thì có ích gì? Khi mãnh hổ không địch nổi bầy sói, thì chỉ có cách chạy trốn mới mong giữ được mạng.

Ngay cả một vị Phân đường chủ công lực thâm hậu còn mất mạng như thế, huống chi là bang chúng khác? Kết cục tự nhiên cũng là điều đã đoán trước được.

Từ đó, sáu vị đường chủ của Phi Hổ Bang đã mất mạng bốn người, toàn bộ thuộc hạ đều bị tiêu diệt sạch, biến mất khỏi nhân thế!