Non sông tiêu điều nơi biên thổ, chinh nhân Kế Bắc ngoảnh đầu không.

Gió biên tuyết bay sao vượt nổi? Tuyệt vực hoang vu nào còn chi.

Sát khí ba thời thành trận vân, tiếng lạnh đêm dài truyền Điêu Đẩu.

Nhìn nhau bạch nhận huyết phân phân, tiết chết xưa nay đâu màng huân.

Tiết trời tháng mười se lạnh, đông chí vừa tới, nhưng Vân Yến thập lục châu đã là tuyết rơi rợp trời, phủ lên mặt đất xanh tươi một lớp tuyết trắng xóa dày đến cả thước.

Lúc này trên quan đạo từ Kế Châu về Lâm Du, chỉ thấy một đoàn hơn sáu mươi kỵ binh phi nhanh như chớp. Dẫn đầu là hai kỵ sĩ mặc áo lông cừu dày màu xám, sau lưng đeo đại đao, đầu đội mũ lông che tai che mặt.

Chưa đầy chốc lát, chợt nghe tiếng vó ngựa dồn dập từ phía sau, tuyết trên quan đạo bị hất văng như màn sương khi đoàn người phi tới. Hai người đi đầu lần này là một nam một nữ, bên trong mặc áo kim bạc, che mặt, khoác áo lông chồn bạc, đội mũ lông. Theo sau là hai trăm năm mươi kỵ binh mặc võ phục màu xanh chàm và đen tuyền, che mặt, khoác áo lông chồn hoa, bên hông mỗi người đều đeo một thanh đại đao bản rộng.

Sau cùng nữa là gần một nghìn kỵ sĩ mặc áo xám tương tự nhóm đi đầu, cùng với vài vị lão giả ngoài năm mươi tuổi.

Đoàn người hơn một nghìn hai trăm kỵ sĩ cưỡi những con tuấn mã miệng mũi phun sương, vất vả phi nước đại về phía Trường Thành phương Đông, dường như có việc gì khẩn cấp không thể trì hoãn.

Yên Sơn vốn là bức bình phong tự nhiên của phương Bắc, thời Xuân Thu nước Yên từng xây thành lũy trên dãy Ngũ Thất và dãy Yên Sơn để chống ngoại xâm.

Sau này Tần Thủy Hoàng cho tu sửa, nối liền tường thành của các nước Tề, Triệu, Tần, Yên, Ngụy, Sở, Hàn, Trung Sơn thời Xuân Thu Chiến Quốc thành Vạn Lý Trường Thành, lại còn thâm nhập sâu vào lãnh thổ Yên Bắc (nay là Bình Nhưỡng, Triều Tiên).

Trải qua các triều đại tu sửa, đến thời Tùy, tại Lâm Du bên bờ Bột Hải xây dựng Du Quan, canh giữ vùng đất không có lá chắn giữa phía Đông Yên Sơn và Bột Hải, trở thành một cửa ải trọng yếu.

(Chú thích: Thời Tùy Đường, ngoại xâm chủ yếu là lực lượng Khiết Đan ở Đông Bắc, sau đó mới tới Đột Quyết ở phương Bắc và Thổ Phiên ở Tây Bắc. Ranh giới với Khiết Đan chính là Yên Sơn, nhưng ở giữa Yên Sơn và Bột Hải vẫn còn một dải đất hẹp kéo dài tới Bình Hư, tức vùng Liêu Hà, vẫn thuộc cương thổ nhà Đường. Vì thế vùng Bình Hư rất dễ bị Khiết Đan xâm phạm. Nhưng đến khi tới Yên Sơn và Du Quan thì bị chặn lại, khó lòng tiến vào U Châu, tức Bắc Bình ngày nay. Do đó Du Quan lấp đầy khe hở từ Yên Sơn đến bờ biển, trở thành cửa ải trọng yếu bảo vệ biên cương. Còn Sơn Hải Quan được mệnh danh là thiên hạ đệ nhất quan, là do đời Minh xây dựng lại Du Quan, nối liền với Vạn Lý Trường Thành của Yên Sơn, tạo thành Vạn Lý Trường Thành như ngày nay, còn Vạn Lý Trường Thành thời Tần đã sớm đổ nát không còn nhận ra được nữa!)

Hơn một nghìn ba trăm kỵ sĩ phi nhanh tới khoảng giờ Thân, đã có thể nhìn thấy cửa ải Lâm Du phía xa, nên đều thúc ngựa chạy hết tốc lực.

Lúc này, tại một ngã ba cách Lâm Du khoảng năm dặm, có hơn hai mươi kỵ sĩ đang sốt ruột chờ đợi. Khi nhóm sáu mươi kỵ binh mở đường gặp gỡ nhóm người tại ngã ba, một vị lão giả ngoài năm mươi tuổi vẻ mặt lo âu vội chặn đường hỏi: "Chư vị đồng đạo xin dừng bước, lão hủ là Kim Xuyên, Đồn chủ của Vân Yến Bang, không biết chư vị có phải người của Phi Hổ Đường không?"

Sáu mươi kỵ sĩ lập tức ghìm cương dừng lại. Nghe lời Kim Đồn chủ của Vân Yến Bang, một người lập tức vén mặt nạ da ra, lộ diện mạo tuổi khoảng ngũ tuần rồi đáp: "Hóa ra là Kim Đồn chủ, chúng ta đúng là thuộc hạ của Phi Hổ Đường. Bản tinh tú là quân tiên phong, phía sau là Tổng đường chủ phu thê cùng Chính Nghĩa Sứ và hơn một nghìn hai trăm thuộc hạ Phi Hổ Đường đang theo sát phía sau. Tổng đường chủ từng dặn, nếu dọc đường có người của quý bang ra đón thì không cần khách sáo dừng lại, lập tức đi trước dẫn đường tới đường khẩu của quý bang để hội kiến quý Bang chủ!"

Kim Đồn chủ nghe vậy, nỗi lo âu trên mặt lập tức tan biến. Nhìn xa xa quả nhiên thấy đoàn kỵ binh lớn đang nhanh chóng tiếp cận, lập tức cười tươi nói lớn: "Được! Được! Chư vị hãy theo chúng tôi tới đồn để gặp Bang chủ!"

Thế là, nhóm của Kim Đồn chủ gồm hơn hai mươi kỵ sĩ lập tức thúc ngựa dẫn đường, sáu mươi người của Phi Hổ Đường cũng thúc ngựa theo sát. Đoàn người phía sau cách đó chưa đầy hai dặm cũng đã trông thấy, tiếp tục lên đường phi nhanh về phía một thổ đồn cách phía Bắc quan ải Lâm Du năm mươi dặm.

Bên trong thổ đồn bằng đất vàng cao dày là một vùng đất bằng phẳng rộng rãi, có vài tòa lầu gỗ và vô số nhà ngói. Khi ba nhóm kỵ binh phi tới, chòi canh trên tường đồn đã truyền tin báo. Hơn một trăm bang đồ Vân Yến Bang từ các gian nhà chạy ra đón, lần lượt dẫn dắt đoàn người vào trong đồn, đưa tới những căn phòng rộng rãi ấm áp đã chuẩn bị sẵn để nghỉ ngơi dùng bữa.

Còn Kim Đồn chủ thì đón tiếp Tổng đường chủ Phi Hổ Đường, Kim Giáp Lệnh Chủ Đào Chấn Nhạc và phu nhân, cung kính dẫn vào một tòa lầu gỗ ba tầng.

Trong phòng ngủ ở tầng cao nhất, Bang chủ Vân Yến Bang là Cổ Gia Nhan đang nằm trên giường gỗ, sắc mặt xám xịt phờ phạc. Khi nghe tiếng ngựa hí liên hồi ngoài lầu không biết chuyện gì xảy ra, thì một vị mỹ phụ ngoài năm mươi tuổi, đôi mắt sưng đỏ như quả đào, vẻ mặt mừng rỡ từ ngoài vội vã chạy vào, reo lên: "Tốt quá rồi... tốt quá rồi... Lão gia, là Đào Tổng đường chủ và phu nhân của Phi Hổ Đường, đích thân dẫn hơn hai trăm Chính Nghĩa Sứ và một nghìn Phi Hổ võ sĩ đến rồi, lão gia có thể yên tâm rồi!"

"A? Đào Tổng đường chủ đích thân tới? Bà... bà mau đỡ ta dậy..."

Cổ Gia Nhan nghe vậy mừng rỡ, lập tức cố gắng gượng dậy, nhưng chưa kịp ngồi dậy đã nghe tiếng bước chân dồn dập trên lầu, lại nghe Kim Đồn chủ vui mừng kêu lớn: "Bang chủ... Bang chủ, Đào Tổng đường chủ đích thân lên lầu rồi!"

Cổ Gia Nhan nghe tiếng, lập tức cố gắng gượng dậy, nhưng toàn thân vô lực không thể ngồi vững, chỉ đành vội nói:

"Ừm! Ngươi... ngươi mau đỡ ta... khụ... khụ... đỡ ta dậy... nghênh... nghênh tiếp..."

Nhưng chưa kịp ngồi dậy, Kim Đồn chủ đã dẫn Đào Chấn Nhạc vào phòng, chỉ nghe giọng nói thanh lãng vội vàng cất lên: "Cổ Bang chủ xin cứ nằm nghỉ, đừng khách khí, có chuyện gì nằm nói cũng không sao!"

"Khụ... khụ... khụ... Đào... Tổng đường chủ, vì chuyện của... của bản bang mà phiền... phiền ngài lặn lội mấy ngày nay thật là... khụ... khụ..."

Đào Chấn Nhạc đã tới bên giường nói: "Cổ Bang chủ khách khí quá rồi, bang của ngài và chúng tôi là môi hở răng lạnh, chuyện của quý bang cũng là chuyện của Phi Hổ Đường chúng tôi, ngài cần gì phải khách khí? Là chúng tôi đến muộn, mong ngài đừng trách!"

Cổ Bang chủ nghe vậy vươn tay nắm chặt tay Đào Chấn Nhạc, vẻ mặt kích động nói: "Đào Tổng... đường chủ... lão phu... không còn mặt mũi nào... khụ... khụ... khụ..."

Vị mỹ phụ bên cạnh là Cổ phu nhân thấy phu quân vội nói nên ho không dứt, hơi thở dồn dập vô cùng đau đớn, không khỏi rơi lệ, vội vàng vỗ lưng vuốt ngực giúp ông thuận khí.

Đào Chấn Nhạc thấy vậy lập tức lấy từ trong ngực ra một chiếc lọ nhỏ, mỉm cười nói: "Cổ Bang chủ, khi bản Lệnh chủ tới đây, Kim gia gia đã đặc biệt dặn dò, phải mời ngài dùng một viên dược hoàn trong lọ này, số còn lại để dành dùng sau!"

Cổ phu nhân nghe vậy, đôi mắt sáng lên, mừng rỡ nói: "A! Y Tẩu Kim tiền bối... tốt quá rồi! Có thuốc thương của Kim tiền bối luyện chế... Ủa? Đây... đây là Tục Mệnh Kim Đan? Trời, là Tục Mệnh Kim Đan!"

"Cái... cái gì? Tục... Tục Mệnh Kim Đan... Đào... Tổng đường chủ... ban tặng trọng hậu như vậy lão... lão phu làm sao dám nhận..."

"Ấy! Cổ Bang chủ, Cổ phu nhân, y giả phối phương luyện dược là để cứu người giải bệnh, ngài hiện tại nội thương chưa phục sao có thể trì hoãn? Cho nên hãy sớm uống thuốc trị thương đi, còn... Cổ Bang chủ ngài cứ nghỉ ngơi dưỡng bệnh, Kim Đồn chủ sẽ chăm sóc người của bản đường, mọi chuyện chi tiết cũng có thể nhờ Kim Đồn chủ giải thích tường tận! Ngài không cần lo lắng đâu!"

Trong lúc nói chuyện, tay phải ông tiện tay phất một cái đã điểm trúng huyệt ngủ của Cổ Bang chủ, rồi mới mỉm cười nói với Cổ phu nhân: "Cổ phu nhân, nội thương của Cổ Bang chủ rất nặng, nên uống thuốc sớm thì hơn, chúng ta tạm thời xuống lầu nghỉ ngơi đàm đạo, nếu có gì thắc mắc khó quyết thì khi khác lại đến thỉnh giáo Cổ Bang chủ!"

Kim Đồn chủ nghe vậy lập tức cúi người nói: "Vâng! Vâng! Phu nhân yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ tiếp đãi Đào Tổng đường chủ và thuộc hạ của ngài thật tốt!"

Dứt lời, Kim Đồn chủ liền cung kính mời Đào Chấn Nhạc xuống khách đường dùng bữa. Ninh Huệ Trù, Hoàng Ngạn Minh, Đại đội trưởng Thiên đội Võ Đại Trụ, Đại đội trưởng Vũ đội Đường Thiên Bảo đều đã đợi sẵn trong đường.

Thế là sáu người vừa dùng bữa vừa trò chuyện, tóm tắt tình hình chiến sự ngoài quan ải, đồng thời thương nghị cách hành sự.

Hóa ra thời Xuân Thu Chiến Quốc, đại tướng nước Yên đã ở Trường Thành Yên Bắc rộng lớn, từ Đạo Dương đến Tương Bình đặt mấy quận để chống Hồ, nên đã có dân cư sinh sống, mong chờ định cư trên vùng đất Liêu rộng lớn.

Sau đó Tần Hoàng thống nhất thiên hạ, nối liền và mở rộng Trường Thành, thâm nhập sâu vào An Châu, Bình Nhưỡng (nay thuộc Triều Tiên). Trải qua các triều đại, Trường Thành đều có mở rộng thêm, dân chúng các triều đại tới Liêu Đông cũng không ít, dần dần tụ cư thành thôn trấn, lại có quân tướng các triều đại định cư tại chỗ.

Dân Hán ở Liêu Đông, Liêu Tây đa số là thu mua nhân sâm hoang dã Bạch Sơn hoặc buôn bán các loại lông thú sang Trung Nguyên. Sau đó để chống lại sự cướp bóc ức hiếp của cường nhân Khiết Đan, họ dần dần tụ tập lại, đắp tường bằng đất vàng làm đồn để tự vệ.

Thời Đường, Liêu Tây (phía Tây sông Liêu) vẫn còn một phần là lãnh thổ Đại Đường, nhưng Liêu Đông và phần lớn Liêu Tây đã rơi vào tay Khiết Đan. Dân đồn trong cương giới còn có quân trú đóng bảo vệ, nhưng các đồn ở rìa cương giới hoặc ngoài cương giới thường xuyên bị cường nhân Khiết Đan xâm phạm, nên phải dựa vào sức mạnh bản thân để tự vệ.

Thế nhưng, một cái thổ đồn nho nhỏ, lớn nhất cũng chỉ được coi là một trấn ấp của Trung Nguyên, nhỏ thì như một cái làng, nhân số có bao nhiêu? Làm sao có thể chống lại nguy cơ bị quân Khiết Đan bao vây bất cứ lúc nào? Dẫu có quân Đường hoặc dân đồn khác muốn cứu viện, nhưng nước xa không cứu được lửa gần, không thể khiến cư dân các đồn nhỏ an cư.

Vì thế, một số đồn nhỏ để sinh tồn đành phải dần dần kết giao thông hôn với người Khiết Đan để tồn tại trong kẽ hở.

Nhưng dù cuộc sống dân đồn ngoài quan ải khổ sở thế nào, họ cũng đã gắng gượng qua từng năm một, cho đến khi Cổ Gia Nhan - vốn xuất thân là người dẫn đầu nhóm hái sâm vào núi - đi khắp các đồn, kết đồng minh cho các đồn, giúp đỡ lẫn nhau chống lại sự ức hiếp của cường nhân Khiết Đan. Quả nhiên thế lực tăng mạnh, việc chống lại cường nhân Khiết Đan cũng có kết quả, khiến Đồn chủ các đồn vui mừng. Họ ủng hộ liên minh, sáng lập ra Vân Yến Bang.

Kể từ khi Vân Yến Bang được thành lập, thế lực quả nhiên dần mạnh lên, lại có sự tăng tiến về võ lực, khiến cường nhân Khiết Đan nhiều lần bị đánh bại, không dám tùy ý ức hiếp cướp bóc người Hán nữa.

Mấy chục năm trôi qua trong nháy mắt, khi Vân Yến Bang truyền đến tay Cổ Gia Nhan, thế lực cũng mở rộng vào trong quan, lập bang đường ở U Châu, dựa vào lợi nhuận độc quyền kinh doanh nhân sâm Bạch Sơn thượng hạng cùng các loại lông thú, kỳ trân dị bảo, đã phát triển bang thế lên tới hàng vạn người, lại còn trú đóng hàng trăm bang đồ tại mỗi đồn ngoài quan ải, bảo vệ an nguy và sinh kế cho các đồn.

Nhưng bang thế càng mạnh, càng có thể chủ đạo sự thịnh suy giá cả của các loại kinh doanh, đương nhiên cũng vì thế mà tranh chấp với người Khiết Đan càng nhiều, làm sâu sắc thêm thù hận giữa hai bên.

Thù hận càng nhiều tranh chấp càng nhiều, và ngày càng kịch liệt, chôn giấu mầm mống chiến tranh giữa người Khiết Đan và người Hán.

Cuối cùng vào nửa năm trước, sau một lần tranh chấp và ẩu đả, dù cường nhân Khiết Đan thua chạy, nhưng đã khiến hận thù chủng tộc và tranh chấp lợi ích bộc phát hoàn toàn, bắt đầu có số lượng cường nhân Khiết Đan thường xuyên tấn công các đồn.

Bang chủ Vân Yến Bang là Cổ Gia Nhan vì việc này lập tức điều động bang đồ từ trong quan tới trú tại các đồn, đều có thể lần lượt đánh bại cường nhân Khiết Đan xâm phạm.

Nhưng ba tháng trước, những người Khiết Đan thường xuyên qua lại các đồn đột nhiên biến mất, tình trạng này lại không khiến các đồn cảnh giác.

Đúng một buổi sáng nọ, đột nhiên có hơn một vạn cường nhân Khiết Đan đồng thời chia nhau tấn công mười bảy thổ đồn, mở ra một cuộc ẩu đả thảm khốc.

Theo tin tức truyền về, cường nhân Khiết Đan đại quy mô chia nhau tấn công các đồn là để thanh trừng thế lực Vân Yến Bang, mới có thể khống chế các đồn trở thành nguồn lợi nhuận của người Khiết Đan. Vì vậy, 24 đồn rải rác khắp vùng núi phía Đông sông Liêu và thảo nguyên rộng lớn phía Tây đều bị cường nhân Khiết Đan bất ngờ vây công. Sau một trận ác chiến thảm khốc, đã có 11 đồn bị công phá, rơi vào tay Khiết Đan.

Vân Yến Bang nhận được tin dữ này, lập tức điều động sáu nghìn thuộc hạ từ trong quan tới cứu viện các đồn, nhưng trong thời gian đó lại bị người Khiết Đan công phá thêm 4 đồn. Vì vậy họ tuyên bố tử thủ 9 đồn còn lại, chống lại thế công của cường nhân Khiết Đan và giữ vững sự an nguy của 9 đồn này.

Trải qua hơn một tháng ác chiến, dù cường nhân Khiết Đan thỉnh thoảng tập hợp vây công một đồn nào đó, nhưng đều bị bang chúng trong đồn dùng tường làm bình phong chặn lại, hơn nữa còn thường xuyên xuất đồn truy kích nhóm nhỏ cường nhân Khiết Đan. Những trận ác chiến như vậy khiến cả hai bên thương vong nặng nề, kẻ tám lạng người nửa cân.

Cuộc ác chiến thương vong như thế tự nhiên thu hút sự chú ý của Phan Dương Hộ Đồ Phủ, nhưng quân Đường vì vướng vào việc chém giết trên đất Khiết Đan nên không thể xuất binh bảo vệ các đồn, chỉ có thể khuyên dân các đồn rút lui vào trong biên giới, nhưng không được dân các đồn và Vân Yến Bang chấp nhận.

Còn phía Khiết Đan thì do hoàng tử Khiết Đan dẫn quân kỵ tới, không những không ngăn cản cường nhân tấn công các đồn mà ngược lại còn tham gia hàng ngũ đốc quân, vì vậy khiến 9 đồn còn lại rơi vào khủng hoảng.

Bang chủ Vân Yến Bang Cổ Gia Nhan biết được việc này, tâm trí hiểu rõ quân kỵ Khiết Đan tham gia thì không còn là sự tranh chấp giữa dân chúng hai bên nữa, nên không thể xem thường được nữa, vì vậy bắt đầu dẫn cao thủ trong bang chủ động xuất kích, truy kích cường nhân quân kỵ Khiết Đan ở khắp nơi.

Giống như quân lữ du kỵ thường xuyên truy sát từng nhóm quân tản mát, quả nhiên khiến quân kỵ cường nhân phía Khiết Đan tổn thất nặng nề, nhưng lại không làm gì được võ lâm nhân sĩ võ công cao cường, cuối cùng dần dần rút lui, giảm bớt số lần vây công các đồn.

Bang chủ Vân Yến Bang Cổ Gia Nhan xuất kích có công, ép lui cường nhân Khiết Đan xong, liền nhân cơ hội dẫn bang chúng đại quy mô tấn công các đồn lân cận đã rơi vào tay Khiết Đan. Quả nhiên thu phục được 5 đồn và phái đại lượng bang chúng tiến vào trú đóng, lại thiết lập trạm gác giữa các đồn, thường xuyên phái cao thủ dẫn bang chúng tuần tra, đối đầu với quân kỵ cường nhân Khiết Đan ở Tây Liêu Hà, Đông Liêu Hà và Thiên Sơn.

Nhưng một tháng trước, sau khi Quốc sư Khiết Đan Bạch Sơn Nhất Ưng tới hỗ trợ, lại thường xuyên dẫn cao thủ Khiết Đan tấn công các đồn và bang chúng Vân Yến Bang trong trạm gác, khiến Đông Phong Đồn, Tứ Bình Đồn một lần nữa rơi vào tay Khiết Đan.

Vì thế Bang chủ Vân Yến Bang Cổ Gia Nhan chấn nộ, lập tức dẫn cao thủ trong bang tới Tứ Bình Đồn đối trận thách đấu với Quốc sư Khiết Đan. Hai người đơn đả độc đấu hơn nửa canh giờ, kết quả lại cả hai đều trọng thương vô lực tái chiến.

Cùng lúc đó, Thiếu bang chủ thấy cha già trọng thương, tức giận dẫn chúng tấn công tàn sát. Sau hơn một canh giờ huyết chiến thảm khốc, cuối cùng tiêu diệt hơn 700 quân kỵ cường nhân Khiết Đan, khiến tàn quân do hoàng tử Khiết Đan dẫn đầu bỏ đồn chạy trốn.

Từ đó trở thành trận chiến đối đầu giữa Thiếu bang chủ và hoàng tử Khiết Đan tự dẫn thuộc hạ. Hai bên kẻ thắng người thua, giằng co không hạ được nhau.

Nhưng Vân Yến Bang chỉ thuộc về một bang phái của dân Hán, nhân số có hạn, làm sao có thể đối kháng lâu dài với ưu thế quân kỵ và cường nhân của Khiết Đan?

Đặc biệt là nửa tháng trước, hai nghìn thuộc hạ được điều tiếp từ trong quan tới, nhận lệnh tới tấn công Liễu Hà Đồn ở rìa Bạch Sơn. Sau nửa ngày huyết chiến quả nhiên thu phục được Liễu Hà Đồn, nhưng khi chuyển chiến tới Dũng Hóa Đồn, lại bị hàng nghìn quân phục kích Khiết Đan bao vây giữa đường, khiến 1.200 bang đồ chuyển chiến thương vong nặng nề, chỉ còn lại 300 người rút về Liễu Hà Đồn thủ vững cùng 500 bang chúng lưu thủ.

Như vậy, 24 đồn tuy cũng có 14 đồn có thể thủ vững, nhưng mỗi đồn cách nhau ít nhất 50 dặm, có nơi còn xa tới gần trăm dặm, mà trong quan lại rất khó rút thêm hàng nghìn bang đồ ra quan hỗ trợ, vì vậy các đồn đều lòng người hoang mang, không biết khi nào sẽ trở thành mục tiêu vây công của quân kỵ cường nhân Khiết Đan.

Dù có nhân sâm trăm năm tuổi để trị thương ích khí, nhưng vẫn không thể khiến nội thương tâm mạch nghiêm trọng của Cổ Bang chủ hồi phục. Trong trăm mối lo âu, chỉ đành viết thư cầu cứu Phi Hổ Đường.

Kim Giáp Lệnh Chủ Đào Chấn Nhạc phu thê và Huyền Vũ Túc Chủ Hoàng Ngạn Minh nghe Kim Đồn chủ tường thuật xong, cuối cùng cũng hiểu được cuộc sống gian nan nguy hiểm mà người Hán ngoài quan ải phải trải qua, sâu sắc cảm thán không khỏi thở dài. Hơn nữa, cuộc chiến hiện nay không còn là tranh chấp thuần túy giữa cường nhân Khiết Đan hoặc võ lâm nhân sĩ với dân biên giới, mà đã liên quan đến đại sự quân kỵ ngoại tộc xâm phạm. Vì vậy Kim Giáp Lệnh Chủ Đào Chấn Nhạc lập tức hỏi:

"Kim Đồn chủ! Theo lời ông vừa nói, việc này đã liên quan đến đại sự biên quan giữa Đại Đường và Khiết Đan chúng ta, nhưng không biết phía quân tướng có đối sách gì?"

Kim Đồn chủ nghe vậy, lập tức lắc đầu thở dài nói: "Đào Tổng đường chủ, dưới quyền của Phi Kỵ Đại tướng quân tại Phan Dương Đô Hộ Phủ cũng chỉ có 3 vạn quân, nhưng phải chia trú ở 15 trọng điểm biên phòng Bình Hư để đề phòng Khiết Đan xâm nhập biên giới. Chỉ cần Khiết Đan không xâm nhập, thủ quan quân tướng cũng không thể vượt giới, nếu không sẽ tất dẫn đến chiến sự giữa hai nước. Vì thế chỉ có thể khuyên dân các đồn rút vào trong biên giới, nhưng dân các đồn mười phần tám chín đều là dân hoặc hậu duệ quân tướng đã di cư từ thời Chiến Quốc, Tần, Hán, Tùy... Trải qua hàng trăm đời đã thành nơi tổ tiên cư trú, làm sao nỡ rút lui từ bỏ thành quả lao động khổ cực hàng trăm năm? Vì thế nhiều nhất là đưa người già yếu phụ nữ trẻ em vào trong biên giới, còn thanh tráng ở lại thủ giữ. Bản bang làm sao có thể không màng sống chết của họ mà rút lui? Đương nhiên là phải tận lực thủ giữ chống lại Khiết Đan xâm phạm rồi!"

Băng đóng ba thước không phải ngày một ngày hai, đây chỉ là một trong những trường hợp dân biên quan thường xuyên bị dị tộc xâm phạm hoặc tranh chấp mà thôi! Ở biên quan Tây Bắc, Tây Nam thì lại chẳng phải như thế sao!

Nhưng dù nguyên do thế nào, việc cấp bách nhất vẫn là bảo vệ an nguy của các đồn, sau đó tùy tình hình mà chiến hay đàm với phía Khiết Đan để dẹp yên tranh chấp, tránh để sự việc lan rộng thành chiến tranh giữa hai nước, đó càng không phải là phúc của dân chúng.

Thế là sau khi bàn bạc kỹ lưỡng với Kim Đồn chủ, sáng hôm sau cáo từ Cổ Bang chủ, liền do Kim Đồn chủ dẫn 120 thuộc hạ đi trước dẫn đường tới Cẩm Châu.

Bình Hư là tổng xưng của dải cương thổ hẹp chạy dọc theo bờ biển tới Liêu Trung, từ cửa ải Lâm Du chỗ Trường Thành Yên Sơn đến bờ biển Bột Hải. Phía Đông Liêu, phía Bắc Liêu có Khiết Đan (sau này là Đại Liêu), phía Đông có Cao Câu Ly (Triều Tiên, Hàn Quốc), phía Tây có Đột Quyết (sau này là người Nguyên) và tộc Hề (nhánh phụ của người Hồ tộc Nguyên), nên vùng Bình Hư là nơi bị các tộc bao vây.

Cẩm Châu nằm giữa Lâm Du và Phan Dương, đến cuối canh giờ đã thấy hơn hai nghìn kỵ sĩ tiến vào trong thành.

Sau khi nghỉ ngơi một đêm, Kim Đồn chủ đã làm theo yêu cầu, chuẩn bị sẵn cung mạnh và tên Nhạn Linh giao cho các Chính Nghĩa Sứ vốn xuất thân từ sơn trại từ nhỏ đều thiện xạ, cùng với một số Phi Hổ võ sĩ từng học bắn cung dùng thử. Ngày hôm sau tiếp tục phi nhanh tới Phan Dương.

Vào buổi trưa ngày thứ ba, đoàn hơn hai nghìn kỵ sĩ đến Tứ Bình Đồn, nhưng không ngờ Thiếu bang chủ Vân Yến Bang lại dẫn hai nghìn thuộc hạ rời đi, tấn công Cát Lâm Đồn ở phía Tây Bắc.

Tứ Bình Đồn Đồn chủ Yến Thừa Quang là hậu duệ của quân tướng thời Hán định cư tại đây, dân trong đồn mười phần năm sáu đều là hậu duệ thời Tần Hán, cùng với một phần hậu duệ di cư từ trong quan qua các đời, nên sinh kế trong đồn không khác gì trấn ấp trong quan.

Yến Đồn chủ tận mắt thấy Tổng đường chủ Phi Hổ Đường danh chấn võ lâm trong quan, đích thân dẫn Chính Nghĩa Sứ uy danh lừng lẫy cùng một nghìn thuộc hạ Phi Hổ Đường đến, tự nhiên hưng phấn nghênh đón, nhưng lại tâm tồn nghi ngại, chỉ dựa vào hơn một nghìn người đến ngoài quan thì làm được trò trống gì?

Yến Đồn chủ trong lòng dù có nghi ngại nhưng cũng không tiện lộ ra mặt, liền cùng Kim Đồn chủ tiếp đãi mọi người, đồng thời bàn bạc chi tiết tình hình chiến sự mấy ngày gần đây.

Hóa ra trong mười ngày nay, Cổ Thiếu bang chủ từng thường xuyên dẫn cao thủ trong bang đi xa chinh chiến, liên tiếp tiêu diệt vài nhóm cường nhân Khiết Đan tản mát trong đồng bằng rộng lớn, và biết được đại quân hoàng tử Khiết Đan di chuyển về phía Đông, dường như đi về phía Thánh Sơn Bố Khố Lý Sơn - nơi phát tích của Khiết Đan. Tuy không rõ tại sao lại di chuyển về phía Đông, nhưng lập tức nhân cơ hội dẫn thuộc hạ tấn công Cát Lâm Đồn nằm bên bờ Thiên Hà (người Khiết Đan gọi là Tùng A Lý Ô Lạp, nay gọi là sông Tùng Hoa).

Theo tin tức truyền về ngày hôm qua, đã biết Thiếu bang chủ đã tiêu diệt hơn 400 địch, thu phục được Cát Lâm Đồn, nhưng lại có tin khác truyền về, chính là Liễu Hà Đồn lại bị hoàng tử Khiết Đan dẫn chúng tấn công. Hơn 800 bang chúng trong đồn tử thủ dưới sự tấn công của địch tuy chưa bị công phá, nhưng đã thương vong hàng trăm, thậm chí cả Hoàng Đồn chủ cũng trận vong.

Theo lời tường thuật của bang đồ xuất đồn cầu cứu, hoàng tử Khiết Đan đã tập hợp hơn một vạn quân kỵ, chuẩn bị tấn công đại quy mô trong mấy ngày tới, lại sẽ khiến các đồn rơi vào nguy cấp.

Kim Giáp Lệnh Chủ Đào Chấn Nhạc nghe vậy, đôi mày nhíu chặt, nhưng ngay lập tức nghĩ đến việc đoàn người mình từ sau khi xuất quan, trong vùng tuyết trắng mênh mông chạy liên tục hàng chục dặm đều không thấy bóng người. Đó còn là có đoàn của Kim Đồn chủ quen thuộc đường sá ngoài quan dẫn lối, nếu là người trong quan không biết đường, e rằng chạy một ngày cũng khó thấy một hộ gia đình. Vùng hoang vu như vậy rất có lợi cho cường nhân lui tới, đương nhiên cũng khiến các đồn cô lập không biết khi nào sẽ bị cường nhân Khiết Đan lui tới vô thường xâm phạm. Nếu có đội ngũ nhỏ muốn đến cứu viện, cũng có thể gặp phục kích trên đường.

Vì vậy, chiến thuật tốt nhất là "gậy ông đập lưng ông", dùng chiến tranh quân lữ du kỵ quyết chiến với người Khiết Đan, thì có thể kiềm chế chúng tấn công các đồn cô lập, hơn nữa có thể tùy tình hình công phá thu phục các đồn đã rơi vào tay Khiết Đan.

Kim Giáp Lệnh Chủ Đào Chấn Nhạc có ý tưởng này, lập tức nói với Yến Đồn chủ và Kim Đồn chủ: "Hai vị Đồn chủ, chúng tôi lần này chắc chắn sẽ tận lực hỗ trợ quý bang đuổi cường nhân Khiết Đan. Theo lời hai vị kể lại, dường như vẫn còn 10 đồn rơi vào tay Khiết Đan, nhưng không biết hai vị có thể cho biết chi tiết vị trí của 10 đồn này, và vị trí Cát Lâm Đồn nơi Thiếu bang chủ quý bang đang trú đóng không?"

Yến Đồn chủ nghe vậy lập tức lấy từ trong tủ phía sau ra một cuộn da cừu, trải ra lại chính là bản đồ địa hình cương vực toàn bộ ngoài quan, có chú thích tên núi sông thành ấp cũng như vị trí của 24 đồn.

Thế là hai vị Đồn chủ liền tường thuật chi tiết địa hình núi sông và vị trí các đồn, cũng như nơi nguy hiểm. Kim Ngân Lệnh Chủ (Đào Chấn Nhạc & Ninh Huệ Trù), Huyền Vũ Túc Chủ (Hoàng Ngạn Minh) và hai vị đại đội trưởng Thiên, Vũ (Võ Đại Trụ & Đường Thiên Bảo) - năm người tuy từng chữ lọt tai ghi nhớ kỹ, nhưng cũng khó mà chỉ dựa vào mấy câu nói đã hiểu được tình hình các nơi.

Vì vậy, ngoài việc yêu cầu Yến Đồn chủ chuẩn bị thêm một số bản phác thảo để mỗi người giữ hai bản, còn cùng hai vị Đồn chủ nghiên cứu kỹ chiến thuật chia làm ba đường: Kim Đồn chủ dẫn thuộc hạ bang đồ cùng Thiên đội Chính Nghĩa Sứ và 400 Phi Hổ võ sĩ làm cánh trái; Yến Đồn chủ dẫn một phần thuộc hạ cùng Vũ đội Chính Nghĩa Sứ và 400 Phi Hổ võ sĩ làm cánh phải; còn Kim Ngân Lệnh Chủ phu thê thì dẫn Huyền Vũ Túc Chủ và 10 tinh tú, cùng 200 Phi Hổ võ sĩ làm cánh giữa.

Ba đường đồng thời từ phía Bắc thâm nhập rồi quét sạch người Khiết Đan về phía Đông, dồn toàn bộ người Khiết Đan về phía Đông Thiên Hà và vùng núi Liêu Đông Quận, thì có thể thu phục một nửa số đồn bị chiếm đóng, sau đó lấy sông, núi làm bình phong để đối đầu với chúng.

Thế nhưng, tư duy của Kim Giáp Lệnh Chủ lại khiến Kim Đồn chủ kinh ngạc và khó tin, muốn dồn quân kỵ và cường nhân Khiết Đan về phía Đông Thiên Hà, có phải là nói chuyện điên rồ không!

Mà Yến Đồn chủ cũng có vẻ nghi ngờ không tin, hơn nữa cũng không muốn mạo hiểm dẫn thuộc hạ rời đồn. Vạn nhất sau khi xuất đồn bị quân du kỵ Khiết Đan lui tới vô thường lợi dụng sơ hở tấn công, chẳng phải khiến dân đồn rơi vào cảnh thương vong thảm khốc sao!

Sự e ngại của Yến Đồn chủ đương nhiên là rất có lý, vì vậy để lại 4 tinh tú dưới trướng Huyền Vũ Túc Chủ và 100 Phi Hổ võ sĩ, mới khiến Yến Đồn chủ yên tâm dẫn 100 bang đồ xuất đồn.

Sau khi bàn bạc thỏa đáng, Chính Nghĩa Sứ và thuộc hạ Phi Hổ Đường đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Mỗi Chính Nghĩa Sứ đều treo trên yên ngựa một cây cung mạnh và ba túi tên Nhạn Linh, ngoài ra những Phi Hổ võ sĩ thiện xạ thì được điều sang dưới trướng Huyền Vũ Túc Chủ.

Sau khi chuẩn bị mọi thứ thỏa đáng, Yến Đồn chủ phái một đội người ngựa tới Cát Lâm Đồn bẩm báo với Thiếu bang chủ Vân Yến Bang, thông báo việc Tổng đường chủ Phi Hổ Đường dẫn chúng tới hỗ trợ cũng như chiến thuật tấn công đã lập.

Cánh trái gồm Thiên đội Chính Nghĩa Sứ và 400 người Phi Hổ Đường, vượt sông Liêu về phía Tây rồi phi nhanh về phía Bắc, cùng Kim Đồn chủ dẫn hơn trăm kỵ binh vội vã chạy về phía Thao An Đồn.

Đột nhiên Kim Đồn chủ dẫn đầu mở đường, vội vàng quát: "Võ đội trưởng, phía bên trái có toán tuần tra Khiết Đan, chắc chắn có đại quân của đối phương ở gần đây, anh xem có nên..."

Võ Đại Trụ - đội trưởng Thiên đội đang phi tới nghe vậy, nghiêng mắt nhìn vùng tuyết địa cách hơn một dặm bên trái, quả nhiên phát hiện có hơn mười người ngựa Khiết Đan đang nhìn xa xa về phía bên mình. Sau khi suy tư một lát liền cười đáp: "Kim Đồn chủ! Cáo ranh ra khỏi hang tất phải xa hang mới lộ hình, chúng muốn trốn thì khó bắt, chi bằng cứ để chúng quay về báo tin, dẫn đại quân tới, đến lúc đó có thể thừa thắng truy kích giết chúng cho sướng tay, cho nên chúng ta cứ bình tĩnh vờ như hoảng sợ mà tăng tốc chạy thật nhanh!"

Kim Đồn chủ nghe vậy, trong lòng không khỏi kinh hãi suy nghĩ: "Trời, đúng là nghé con không sợ hổ, lại muốn để đối phương quay về báo tin dẫn đại quân tới, người Khiết Đan nào có ngu, chúng ta tổng cộng khoảng sáu trăm người, đối phương làm sao chỉ phái hai ba trăm người, đương nhiên là có trên nghìn người mới có thể ỷ đông hiếp yếu mà vây công tới, còn anh lại lớn tiếng khoác lác muốn... ôi! Thôi bỏ đi, có lẽ họ thật sự có bản lĩnh, hơn nữa họ đến hỗ trợ đều không sợ, thì Đồn chủ này làm sao có thể sợ hãi tỏ ra yếu kém làm mất thanh danh của mình được!"

Lúc này quả nhiên đã thấy hơn mười kỵ sĩ Khiết Đan đó, đã có vài kỵ sĩ phi nhanh rời đi, còn những người còn lại thì ở khoảng cách ngoài một dặm phi song song với đoàn người đang phi nhanh.

Đột nhiên Võ Đại Trụ xoay người vẫy tay về phía bốn vị tiểu đội trưởng phía sau, lập tức thấy hai tiểu đội Chính Nghĩa Sứ ở vòng ngoài phi chéo ra ngoài, như đôi cánh đại bàng dang rộng, trở thành đội tuần tra hai bên của đại quân, hai tiểu đội khác thì chéo ra ngoài tuần tra phía sau đại quân thành hàng ngang tiến tới.

Cùng lúc đó, 400 Phi Hổ võ sĩ cũng đã chuyển từ hai hàng dọc thành bốn hàng ngang, đã có trạng thái ứng biến cảnh giác.

Kim Đồn chủ dẫn đầu tận mắt thấy Võ đội trưởng chỉ vẫy tay một cái, Chính Nghĩa Sứ và Phi Hổ võ sĩ phía sau đều có động tác, nhìn sơ qua thì cũng chỉ là thay đổi đội hình, nhưng dường như trong đó đã có sự ăn ý gì đó. Ông nghi ngờ trong lòng, đoán rằng họ chắc chắn là được huấn luyện bài bản, sớm đã có mật hiệu bằng thủ thế không ai biết mới có thể hành quân bố trận như quân tướng.

Nếu quả thật là vậy, cộng thêm võ công vang danh giang hồ võ lâm của họ, chẳng phải như thiết kỵ "đánh đâu thắng đó" thời Hán sao? Chẳng trách Kim Giáp Lệnh Chủ Đào Tổng đường chủ lại yên tâm gan dạ như vậy, chỉ dựa vào hơn 120 Chính Nghĩa Sứ và 400 Phi Hổ võ sĩ mà muốn một mình chống chọi tung hoành trong vùng hoang dã rộng lớn, hơn nữa còn muốn... muốn đuổi người Khiết Đan ra khỏi Thiên Hà!

Đại quân tiến quân nhanh chóng trong vùng tuyết dày gần thước, khoảng nửa canh giờ sau, chợt nghe bang chúng Vân Yến Bang dẫn đường phía trước, đều là tiếng ngựa hí liên hồi bị ghìm cương dừng lại.

Cùng lúc đó, Chính Nghĩa Sứ hai bên cũng liên tiếp truyền tin về. Võ Đại đội trưởng nhìn rõ tin tức, vẫy tay về phía sau. Trong nháy mắt, hai đội sứ giả đoạn hậu đã chia thành hai bên trái phải phi nhanh, hội hợp với hai tiểu đội cánh rồi phi theo hàng dọc không ngừng nghỉ.

Võ Đại đội trưởng thấy bốn tiểu đội Chính Nghĩa Sứ đều đã phi ra, lập tức cười nói với Kim Đồn chủ: "Kim Đồn chủ, chúng ta nghênh đón lên đi?"

"Trời... Võ đội trưởng! Người Khiết Đan... ít nhất có hai nghìn người, chúng ta chỉ có sáu trăm hơn, liệu có nên tại chỗ lập trận chống lại vây công?"

Kim Đồn chủ tận mắt thấy phía trước cách chưa đầy một dặm đã xuất hiện một vùng người ngựa đen nghịt, ít nhất cũng trên hai nghìn người, không biết là nghe lầm hay sao mà lại muốn nghênh đón lên, nên sốt ruột lập tức đề xuất ý kiến, nhưng lại nghe Võ Đại đội trưởng cười lớn đầy hào khí:

"Ha! Ha! Ha! Kim Đồn chủ, đây là trận chiến đầu tiên của Chính Nghĩa Sứ và Phi Hổ võ sĩ chúng tôi sau khi xuất quan! Coi như là món quà ra mắt cho quý bang vậy, Kim Đồn chủ ông cứ cùng thuộc hạ ở phía sau đốc chiến, nếu chúng tôi không xong thì phiền ông thu dọn tàn cuộc vậy!"

Võ Đại đội trưởng cười nói xong, không màng đến vẻ mặt vừa gấp vừa lo của Kim Đồn chủ, đã thúc ngựa phi nhanh về phía trước. 400 Phi Hổ võ sĩ cũng đều rút đại đao trong tay, nhanh chóng phi nhanh vượt lên trên bang chúng Vân Yến Bang, đối đầu với đại quân Khiết Đan cách đó vài trăm trượng.

Chính Nghĩa Sứ hai đội trái phải trong lúc phi nhanh theo hàng dọc, đã rút cung trong tay, lắp tên giương cung, nhanh chóng tiếp cận hai bên cánh của đại quân Khiết Đan.

Đại quân phía Khiết Đan dường như cũng kinh ngạc khi hai bên chỉ có vài chục người mà đã dám cưỡi ngựa phi nhanh tiếp cận, vì vậy cũng phái ba, bốn trăm kỵ sĩ hú hét cuồng chạy chia nhau ra truy kích, định dựa vào đông người để tiêu diệt đối phương.

Thế nhưng, khi đoàn kỵ binh phía sau nhanh chóng tiếp cận, còn cách ba mươi trượng, đột nhiên mưa tên bắn ra như chớp. Người bình thường giương cung bắn tên chỉ có thể đạt cự ly hai mươi lăm trượng đã là sức tay rất mạnh rồi, đến ba mươi trượng thì sức mạnh suy giảm khó làm bị thương đối phương. Nhưng các Chính Nghĩa Sứ đều là nội công thâm hậu, không phải quân kỵ võ tướng bình thường, cung sử dụng đều là cung mạnh 5, 6 thạch, tên bắn ra đương nhiên mạnh mẽ vô cùng, rít lên như tiếng quỷ khóc.

(Chú thích: 30 cân là một quân, 4 quân là một thạch, ngoài ra còn có cách gọi là 100 cân là một thạch hoặc một đảm.)

Vì vậy lập tức thấy những kỵ binh Khiết Đan đang phi nhanh cách đó ba mươi trượng, ngựa hí thảm thiết, ngã xuống hàng chục kỵ sĩ.

Chính Nghĩa Sứ không vì bắn tên xong mà dừng lại chút nào, mà tiếp tục lắp tên giương cung bắn mạnh ra, sau ba đợt mưa tên liên tiếp, ba bốn trăm kỵ binh nghênh kích đã chỉ còn chưa đầy một trăm.

Mà lúc này, hai hàng Chính Nghĩa Sứ đã cưỡi ngựa phi nhanh tới phía sau đại quân Khiết Đan, giao thoa mà qua, lại áp sát tới cự ly năm mươi trượng, quay ngược lại phi nhanh, mưa tên vậy mà vẫn có thể bắn vào trong đại quân Khiết Đan mà gây thương vong.

Hơn hai nghìn người Khiết Đan sao có thể nuốt trôi cơn giận bị tấn công từ xa này, đương nhiên cũng giương cung bắn tên phản kích, nhưng đều là sức mạnh không tới nơi, rơi xuống khoảng ba mươi trượng, vì vậy lại hú hét xung phong ra hơn bốn trăm kỵ sĩ truy đuổi cuồng loạn.

Thế nhưng đột nhiên thấy trong Chính Nghĩa Sứ có người hạ lệnh, lập tức hoàn toàn ghìm cương tại chỗ, bắn ra từng đợt mưa tên che kín bầu trời, bao trùm lên nhóm kỵ binh Khiết Đan đang hú hét cuồng loạn xông tới.

Từng đợt mưa tên, từng nhóm kỵ binh Khiết Đan, gào thét thảm thiết ngã gục trong vùng tuyết. Khi vung vũ khí xông tới cách Chính Nghĩa Sứ chừng mười trượng, số còn lại đã không đầy hai trăm kỵ sĩ.

Chính Nghĩa Sứ mỗi người bắn ra mũi tên cuối cùng lại bắn hạ vài chục kỵ sĩ, chờ hàng chục kỵ sĩ trợn mắt giận dữ gào thét xông tới cách ba trượng, các Chính Nghĩa Sứ đều bùng nổ tung người khỏi tọa kỵ, trong nháy mắt như hàng chục con đại bàng xanh lao từ trên không trung xuống, từng mảng đao quang lạnh lẽo đã thi triển Thiên Long Đao sắc bén, bao trùm lên đỉnh đầu đám kỵ binh Khiết Đan còn sót lại.

Trong đao quang lạnh lẽo sắc bén như sấm sét chín tầng trời lóe lên, bỗng nghe tiếng gào thét hoảng sợ, tiếng rên rỉ thảm thiết nổi lên rồi dứt ngay. Khi từng cặp đại bàng xanh từ trên không trung rơi trở lại lưng ngựa...

Trời ạ, ngoài những kỵ binh man di chạy tán loạn, không còn một ai có thể đứng vững mà xung sát, tất cả đều chết dưới đao, nằm rải rác khắp mặt đất.

Đao về vỏ, cung giương lại, từng đợt mưa tên lại bắn ra...

Hơn một nghìn ba trăm kỵ binh Khiết Đan còn lại, kinh ngạc thấy hai đợt trước sau gồm hơn tám trăm kỵ sĩ vậy mà chưa đầy chốc lát đã toàn quân bị diệt, mất mạng dưới mưa tên và đao của hơn một trăm người đó, vì vậy đều kinh sợ đến ngây người khó mà tin được.

Trong lúc ngây người, mưa tên lại tới, chợt nghe tiếng rên rỉ liên hồi mới đánh thức đám người Khiết Đan đang sợ hãi, mới vội vàng cuống cuồng thúc ngựa xông vào tấn công đám người Hán mặc áo xanh đó.

Mà lúc này, Võ Đại đội trưởng đã tay cầm đại đao thúc ngựa chậm rãi chạy, 400 Phi Hổ võ sĩ cũng chậm rãi chạy theo, tốc độ từ chậm dần nhanh, lao về phía người ngựa Khiết Đan, chẳng mấy chốc tốc độ đã phi nhanh, mỗi người tay cầm đại đao đã giơ chéo dưới đầu phải, trong tiếng vó ngựa ầm ầm mà không có lấy một tiếng hú hét xung phong.

Hơn 1.200 kỵ binh Khiết Đan vốn đang xung sát Chính Nghĩa Sứ, kinh ngạc nghe tiếng vó ngựa ầm ầm đã thấy hàng trăm kỵ sĩ đối phương đã giơ cao đại đao lạnh lẽo, sát khí sắc bén lao tới, vì vậy đều kinh hô gào thét thúc quay tọa kỵ xung phong nghênh chiến.

Chính Nghĩa Sứ hai bên không vì người Khiết Đan thúc ngựa quay đầu mà ngừng bắn tên, vẫn từ hai bên bắn mạnh vào những kỵ binh Khiết Đan tụt lại phía sau. Khi kỵ binh hai bên đột nhiên nghênh đón, Phi Hổ võ sĩ với khí thế cuồng liệt xông vào trong đám đông người ngựa Khiết Đan, các Chính Nghĩa Sứ cũng đã bỏ cung vung đao phi nhanh xông vào hai bên hông người ngựa Khiết Đan mà chém giết sắc bén.

Kim Đồn chủ và 120 thuộc hạ dừng lại ở phía sau, từ lúc bắt đầu trong lòng vẫn còn lo lắng đối phương đông gấp bốn lần mình, làm sao có thể bảo toàn tính mạng. Nhưng chỉ dựa vào sự phi nhanh bắn xa của hơn 120 Chính Nghĩa Sứ, chưa đầy chốc lát đã khiến đối phương thương vong bảy, tám trăm người.

"Trời... họ... họ... có phải là người không?"

"Mẹ ơi! Bảy tám trăm người... ngay cả mép cũng chưa chạm tới đã xong đời hết, họ... chúng ta..."

"Trời đất ơi... thảm quá! Đây... đây tính là gì? Giống như trò đùa trẻ con... chốc lát đã nằm xuống vài trăm người..."

"Tôi... các anh nhìn xem... Phi... Phi Hổ... họ chỉ là võ sĩ... Trời! Một đao một mạng như chém cỏ vậy..."

"Độc ác thảm khốc quá... Trời, ai muốn làm kẻ thù của họ..."

Kim Đồn chủ và thuộc hạ năm này qua năm khác đều không ngừng chém giết với cường nhân Khiết Đan, tận mắt chứng kiến trận ác chiến thảm khốc đáng sợ của hai bên, thậm chí có người sợ đến toàn thân run rẩy, thậm chí có người tè ra quần, không dám tin trận ác chiến trước mắt là thật, làm sao có thể tin được vị võ sĩ áo xám đi cùng mấy ngày nay cười nói vui vẻ, lại là hung thần sát nhân không chớp mắt!

Kỵ binh hai bên xung phong giao chiến khi vừa tiếp xúc, tiếng gào thét thảm thiết không dứt bên tai, nhưng chỉ kéo dài chốc lát liền dần thưa thớt, chỉ còn lại tiếng rên rỉ của một số người bị thương.

Phi Hổ võ sĩ trên lưng ngựa nhanh chóng tản ra khỏi chiến trường, chỉ còn vài chục võ sĩ xuống ngựa trong chiến trường đầy xác chết, tìm kiếm cứu hộ người bị thương hoặc trận vong của phe mình. Hễ tìm thấy người bị thương liền lập tức dốc sức cứu chữa, thuốc thương linh nghiệm vô cùng, uống trong bôi ngoài nhanh chóng gọn gàng.

Cuộc chém giết từ đầu đến cuối chưa đầy nửa canh giờ, đại quân Khiết Đan hơn 2.300 người, ngoài một, hai trăm kỵ sĩ sợ hãi chạy tán loạn, đã để lại hơn 1.900 xác chết, hơn hai trăm người bị thương. Còn Chính Nghĩa Sứ chỉ có hơn mười người bị thương ngoài da không đáng ngại, Phi Hổ võ sĩ thì 7 người trọng thương, hơn 30 người bị thương nhẹ, tử vong 16 người, trong đó một người trọng thương đã cụt tay phải, còn lại đều đã uống thuốc bôi thương, tất cả đều có thể được cứu chữa hồi phục.

Kim Đồn chủ kinh sợ run rẩy, vừa kinh vừa mừng thúc ngựa chạy tới, nhìn xác chết người Khiết Đan đầy đất, không khỏi kêu lên:

"Trời đất ơi, toàn là người của Hô Trát Khách!"

Võ Đại đội trưởng nghe tiếng kêu của Kim Đồn chủ, không khỏi tò mò hỏi: "Ủa? Kim Đồn chủ, Hô... Trát Khách, là người thế nào? Tại sao ông lại kinh ngạc như vậy?"

Kim Đồn chủ lúc này mặt xanh xao không định, nhìn chằm chằm vào khắp mặt đất đầy xác chết đẫm máu, hồi lâu mới kinh hãi nói: "Võ đội trưởng... họ... họ là những người man di hoang dã đông nhất và mạnh nhất trong đám cường nhân Khiết Đan, đừng nói dân Hán chúng ta, ngay cả tộc Hề và bộ lạc Đột Quyết cũng thường xuyên bị chúng cướp bóc, hơn nữa đều không làm gì được chúng. Nhưng hôm nay... coi như chúng gặp phải khắc tinh rồi, một trận ác chiến đã để lại gần hai nghìn xác chết!"

Võ Đại đội trưởng nghe vậy cười nhạt, chỉ nhíu mày hỏi: "Kim Đồn chủ, những xác chết và người bị thương này..."

Kim Đồn chủ nghe vậy đang định mở miệng, nhưng chợt nghe tiếng sói hú từ xa truyền đến, vì vậy lập tức nói: "Võ đội trưởng, những xác chết và người bị thương này... không cần quản chúng nữa, tự sẽ có... chúng ta mau lên đường đi!"

Võ Đại đội trưởng nghe vậy còn tưởng sẽ có người Khiết Đan tới xử lý, vì vậy cười nói: "Ừm, cũng được, vậy lại phiền Kim Đồn chủ dẫn đường!"

Sau khi đoàn người tốc độ lại nhanh hơn, người bị thương và xác chết đều đã được dùng cáng đỡ thỏa đáng (trước đây quân kỵ đều dùng trường thương hoặc gậy gỗ xỏ qua áo rồi kẹp chặt bởi hai con ngựa, vừa ổn định vừa nhanh), liền tiếp tục lên đường.

Nhưng đại quân chỉ rời khỏi chiến trường chưa đầy hai dặm, liền nghe tiếng sói hú liên hồi ở phía sau và tiếng kêu gào thảm thiết cuồng loạn của người bị thương truyền tới.

Chúng Chính Nghĩa Sứ và Phi Hổ võ sĩ nghe tiếng đều nhíu mày nhìn lại, mà Kim Đồn chủ lại cười gượng nói: "Võ đội trưởng, lúc nãy đã sớm có sói xám ngửi thấy mùi máu tụ tập tới, cho nên... đây chính là bầy sói xám mà lữ khách ngoài quan sợ hãi nhất, ít thì vài chục, nhiều thì hàng trăm, thậm chí hàng nghìn. Người và súc vật gặp phải tất sẽ không còn xương cốt. Chúng ta không cần vì những xác chết đó mà ác chiến với bầy sói xám, còn những người bị thương đó... coi như đền mạng cho những người Hán từng mất mạng trong tay chúng trước đây đi!"

Võ Đại đội trưởng nghe vậy trong lòng lại không đồng tình, dường như muốn phản bác nhưng cuối cùng cũng nhịn xuống nỗi bất mãn trong lòng, cười nói: "Ồ? Sói xám? Ở quê hương của đội trưởng đây cũng có bầy sói đồng, nhưng đa số là sói lông vàng, cũng có khi có sói xanh lớn hung tàn. Nhưng sói tuy hung tàn cũng không kiêng kỵ ăn tạp, nhưng lại cũng có tử huyệt của nó, cái gọi là chân như cành ma, eo như đậu hũ, hơn nữa trong bầy sói lớn còn có quân sư "bối", không biết khác với sói xám ngoài quan thế nào?"

Kim Đồn chủ nghe vậy, lập tức cười nói: "Ha! Ha! Ha! Gần như vậy! Gần như vậy! Sự khác biệt chỉ là sói xám ngoài quan giỏi phục kích trên tuyết và lông dài, thậm chí có cả sói trắng lớn, bộ lông của nó là loại thượng phẩm trong loài sói, ngoài chồn tuyết, cáo tuyết ra thì chính là sói tuyết. Dân chúng bình thường đa số dùng da sói khâu thành áo lông mũ lông, còn chồn, cáo mới là loại người giàu có mới hưởng thụ được!"

"Ha! Ha! Ha! Ngoài quan có ba báu vật: nhân sâm, da chồn, cỏ Ô Lạp, nhân sâm tự nhiên là thường thấy, da chồn trong quan cũng từng thấy qua, chỉ có loại cỏ Ô Lạp này là hiện nay mới biết được chỗ tốt của nó. Đôi ủng Ô Lạp này tuy dày rộng, nhưng đi vào chân thực sự ấm áp đấy!"

Trong lúc Võ Đại đội trưởng cười nói, đã nhấc chân phải nhìn đôi ủng da dài thô dày, mà Kim Đồn chủ lại cười nói tiếp: "Cỏ Ô Lạp này ngoài quan là cỏ dại, nhưng sau khi đập nhẹ cho bong da và mềm ra thì mới có thể nhồi vào lớp da khâu thành ủng. Còn về nhân sâm, ngoài quan gọi là "bổng chùy", không giấu gì anh, loại thấy thường ngày trong quan là loại thượng phẩm bình thường. Nếu nói về phẩm chất, trên tám lạng mới là loại cực phẩm nhất trong cực phẩm. Theo như Đồn chủ này biết, trong gần nghìn năm nay, trong số "bổng chùy" ngoài quan, loại thượng đẳng nhất chỉ xuất hiện một củ nặng tới mười lăm lạng, là cực trong cực, râu già dài tới hơn một trượng, sau đó bị Khả Hãn Khiết Đan lấy được gửi tới Thánh Sơn thì không còn tin tức gì nữa. Nếu ở trong quan có thể nói là giá trị liên thành đấy!"

"Ồ? Lại có củ... bổng chùy lớn như vậy? Vậy chẳng phải công năng cải tử hoàn sinh sao?"

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, Võ Đại đội trưởng đã biết được không ít kỳ văn chuyện lạ ngoài quan từ miệng Kim Đồn chủ, tăng thêm không ít kiến văn.

Đoàn hơn sáu trăm kỵ sĩ ngựa không dừng vó tiếp tục phi về phía Bắc, sau đó trên đường đi đều không gặp phải quân du kỵ Khiết Đan nào.

Hai ngày sau, Thao An Đồn gần biên giới tộc Hề đã ở trong tầm mắt, đột nhiên nghe trong bang chúng Vân Yến Bang phía trước có người cao giọng quát:

"Khởi bẩm Đồn chủ, Võ đội trưởng, có người ra khỏi Thao An Đồn rồi, xem ra không phải man di Khiết Đan!"

Kim Đồn chủ nghe vậy lập tức thúc ngựa phi nhanh về phía trước, quả nhiên nhìn thấy đại đồn phía xa đang có hơn mười người chạy cuồng tới, hơn nữa liên tục vẫy tay gọi.

"Ủa? Quả nhiên là dân đồn!"

Kim Đồn chủ nhìn rõ hơn mười người ngựa đang chạy từ xa tới, lập tức dẫn thuộc hạ phi nhanh đón tới, hai bên gặp nhau đã ghìm cương dừng lại trò chuyện.

Võ Đại Trụ dẫn đội theo sau chưa biết chuyện gì, đã thấy Kim Đồn chủ cười ha hả nói: "Ha! Ha! Ha! Thiên Trát... Thiên Trát... Võ đội trưởng, anh đúng là một trận thành danh, đám người Hô Trát Khách chạy trốn cuồng loạn về tới bổn đồn, lại như mất trí điên cuồng gào khóc, khiến hơn 300 Hô Trát Khách còn lại trong đồn sau khi hỏi chi tiết đều kinh sợ hãi hùng vội vã rời đi, cho nên khiến hơn 30 dân đồn còn lại trong đồn vừa kỳ lạ vừa nghi ngờ, nhìn đám Hô Trát Khách bị dọa vỡ mật chạy đi, mới yên tâm gan dạ nắm lại quyền chủ Thao An Đồn. Lúc nãy từ trên chòi canh nhìn xa xa thấy chúng ta tới gần mới hưng phấn chạy tới nghênh đón!"

Đoàn người lần lượt tiến vào đồn, lập tức do thuộc hạ Vân Yến Bang đảm nhiệm trách nhiệm canh gác, để Chính Nghĩa Sứ và Phi Hổ võ sĩ nghỉ ngơi một đêm thật tốt.

Mà Võ đội trưởng thì bàn bạc với Kim Đồn chủ có nên ở lại bảo vệ Thao An Đồn không, nhưng Kim Đồn chủ tâm trí hiểu rõ nếu ở lại thủ thì chắc chắn là trách nhiệm của bản thân và thuộc hạ. Vạn nhất Võ đội trưởng họ rời đi mà man di Khiết Đan lại quay trở lại, chẳng phải khiến bản thân và thuộc hạ rơi vào cảnh nguy hiểm sao. Hơn nữa, Thao An cách đồn lớn gần nhất là Liêu Nguyên xa tới mấy trăm dặm, vạn nhất lại gặp quân man di tấn công, chắc chắn sẽ bị cô lập không cứu viện, chỉ có con đường chết.

Vì thế Kim Đồn chủ tự nhiên không muốn phái người ở lại thủ, thậm chí còn muốn dẫn hơn 30 dân đồn còn lại trong đồn cùng rời đi——