Ở hướng Tây Bắc của núi Yên Sơn, trong một ngôi làng nhỏ yên tĩnh, một cô bé tầm mười ba mười bốn tuổi đang dắt một con trâu già màu xanh đi lên núi, từ trong sân sau nhà truyền đến tiếng gọi của một người phụ nữ trung niên.
"Con biết rồi, mẹ!" A Hương trả lời giòn giã, kéo kéo dây cương trong tay, trên mặt lộ ra nụ cười ngây thơ rạng rỡ. Ngôi làng này gần như tách biệt với thế giới, không có trường học cũng chẳng cần đi học, từ năm mười tuổi, công việc của cô bé là mỗi ngày dắt trâu lên núi ăn cỏ.
Ra khỏi làng, bước chân A Hương nhanh hơn. Mấy hôm trước, cô bé phát hiện một con sóc bị thương trên núi, không biết bị con vật gì cắn mất một cái chân. Cô bé không có bạn bè, nên đã làm cho nó một cái tổ, ngày nào cũng mang lương thực lên cho chú nhóc.
"A Ngưu, đừng chạy lung tung!" Theo con đường núi quen thuộc đi lên, A Hương tìm một nơi cỏ xanh tươi tốt, vỗ vỗ vào đầu con trâu già, buộc dây cương vào cái cây gần đó, nhìn về phía rừng cây xa xa, cô bé nhớ tới cái gì đó, không nhịn được mà cười khúc khích.
Mụ! Sự chú ý của con trâu già vốn đã bị đám cỏ xanh dưới đất thu hút, nghe tiếng cười như chuông bạc của cô chủ nhỏ, dường như cũng bị tâm trạng của A Hương lây nhiễm, nó kêu lên một tiếng vui vẻ, rồi cúi đầu tự mình gặm cỏ.
Nhìn con trâu già ngoan ngoãn ăn cỏ, A Hương yên tâm phủi phủi bùn đất trên tay, tung tăng nhảy nhót đi về phía rừng cây nhỏ đằng xa.
"Tiểu Hôi, tao tới rồi, ủa?" Vừa tới ngoại vi rừng cây nhỏ, A Hương đã lấy từ trong túi ra một nắm ngô, đang định gọi bạn nhỏ của mình, khi nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, cô bé chợt sững sờ.
Rừng cây nhỏ này bình thường căn bản không có người ngoài tới, trên núi cũng không có mãnh thú lớn, nhưng giờ phút này lại có một mảng cây lớn đổ rạp, hướng cây đổ đều đồng nhất, giống như bị thứ gì đó đâm sầm vào gãy đôi.
Trong đó có một cây là nhà của chú sóc nhỏ Tiểu Hôi. Nghĩ đến chú nhóc chỉ còn lại một chân, sắc mặt A Hương thay đổi, cũng không màng nghĩ xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đây, cô bé thốt lên một tiếng kinh ngạc, vội vàng chạy vào.
Cây cối đổ xiêu vẹo, may mà phần rễ vẫn còn đó. A Hương nhìn chuẩn cái cây Tiểu Hôi ở, bất chấp tất cả chạy tới. Vừa chạy chưa được bao xa, cơ thể chợt mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất.
"Á!" Đứa trẻ lớn lên trong núi rất cứng cáp, A Hương không bị thương, đang định đứng dậy thật nhanh thì chợt thốt lên kinh hãi, phía trước... dường như đang có một người nằm đó.
Người đó vóc dáng rất cao lớn, quần áo rách rưới, đã sũng nước, giống như vừa mới vớt từ dưới sông lên. Qua khe hở của quần áo, có thể thấy trên lưng người đó có mấy vết thương đáng sợ.
Thình thịch thình thịch! A Hương đứng đờ ra đó, đầu óc trống rỗng. Cô bé chưa từng gặp chuyện như thế này, không biết phải xử lý thế nào. Qua khoảng mười mấy giây, mắt cô bé sáng lên, nghe thấy một âm thanh giống như tiếng trống.
Thình thịch thình thịch! Tiếng trống càng ngày càng vang, A Hương mông lung nhìn quanh, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người đang nằm trên mặt đất kia, âm thanh dường như truyền ra từ chỗ đó.
Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, A Hương cuối cùng cũng lấy hết can đảm, nhặt một đoạn cành cây bên cạnh lên, bước tới gõ gõ vào lưng người kia, cẩn thận hỏi: "Này, anh còn sống không?"
A Hương thề với trời, cô bé không hề dùng lực mạnh. Khi cô bé vừa dứt lời, tiếng trống lúc nãy bỗng trở nên gấp gáp, cơ thể người nằm trên đất cũng bắt đầu phập phồng không ngừng, duy trì tần suất giống hệt tiếng trống, cứ như có ai đó đang lấy cơ thể anh ta làm trống mà gõ liên hồi vậy.
A Hương trợn tròn mắt, cô bé bị cảnh tượng quỷ dị này làm cho sợ hãi. Đang cân nhắc xem có nên vứt cành cây đi, chạy về kể với cha mẹ hay không thì tiếng trống lại bỗng ngưng bặt, đồng thời tiếng thở thô nặng vang lên.
"Còn thở được, anh ta chưa chết!" A Hương ngạc nhiên vứt cành cây trong tay đi, dựa vào kinh nghiệm đơn giản suốt mười mấy năm trong ngôi làng nhỏ này, cô bé đưa ra một phán đoán cơ bản.
Thế là, A Hương lấy hết can đảm, chậm rãi nắm lấy cánh tay người kia, cố gắng lật anh ta lại. Cái nắm này khiến cô bé lại có một phát hiện kinh ngạc, người này nhìn thoáng qua thì không thấy cơ bắp gì, nhưng cơ thể lại tráng kiện không tưởng, cơ bắp còn săn chắc hơn cả con trâu già nhà cô bé.
Phù! Tốn rất nhiều sức lực, A Hương cuối cùng cũng lật được người này lại, nhìn rõ khuôn mặt đối phương, hóa ra là một anh trai, trông lớn hơn mình chừng năm sáu tuổi, lông mày kiếm mắt sáng, không giống người xấu.
"Anh trai ơi, tỉnh lại đi!" A Hương duỗi một ngón tay, đặt dưới mũi anh trai kia, thấy anh ta thực sự đang thở, giống như đang ngủ, thế là lay lay cơ thể đối phương, cố gắng đánh thức anh ta.
Gọi suốt năm sáu lần, anh trai này vẫn không có ý định tỉnh lại. A Hương nhíu mày, lại nhìn làn da lộ ra ngoài của đối phương, trên đó vẫn còn rất nhiều vết thương, có lẽ là do mất máu quá nhiều nên ngất đi rồi.
Chít chít! Đúng lúc này, từ không xa truyền đến một tiếng kêu quen thuộc. A Hương ngước mắt nhìn sang, thấy chú sóc nhỏ bị mất một chân đang đứng trên mặt đất nhìn mình, chính là Tiểu Hôi của cô bé.
"Tiểu Hôi, mày không sao, tốt quá rồi!" A Hương vui mừng chạy tới ôm lấy Tiểu Hôi, kiểm tra một lượt, phát hiện không bị thương, lúc này mới hoàn toàn yên tâm.
Anh trai này thực sự quá nặng, A Hương không bê nổi. Vết thương của anh ta không còn chảy máu nữa, nhưng trông vẫn rất đáng sợ. Nếu không được chữa trị kịp thời, e là cũng không trụ được bao lâu. Cô bé chỉ có thể kéo con trâu già đang gặm cỏ qua, tốn thêm bao nhiêu sức lực mới đưa được anh trai lên lưng trâu.
Cứ như vậy, A Hương ôm chú sóc Tiểu Hôi trong lòng, trên lưng trâu già chở anh trai đang hôn mê bất tỉnh, chưa đầy một giờ đồng hồ sau khi rời nhà, lại men theo con đường núi quen thuộc vội vã xuống núi.
Kẽo kẹt! Cổng sân bằng gỗ bị đẩy ra, trong sân một người phụ nữ trung niên đang cúi đầu giặt quần áo, nghe thấy tiếng mở cửa, bà không ngẩng đầu lên hỏi: "Ông nó, không phải bảo ông đi làm cỏ ngoài đồng sao, sao nhanh vậy đã về rồi?"
Mụ! Đáp lại bà là tiếng kêu của con trâu già. Người phụ nữ trung niên bỗng ngẩng đầu lên, khi bà nhìn thấy người đàn ông lạ mặt trên lưng trâu, không còn tâm trí giặt quần áo nữa, trên mặt lộ ra vẻ nghi hoặc.
A Hương vỗ vỗ đầu Tiểu Hôi trong lòng, bảo nó nằm yên, rồi ngượng ngùng nói với người phụ nữ trung niên: "Mẹ, người này là con tìm thấy trên núi, anh ấy ngất rồi."
"Được, cứu người quan trọng hơn!" Mẹ A Hương do dự một lát, cuối cùng nghiến răng, đi tới cùng A Hương đỡ người thanh niên trên lưng trâu xuống, khiêng vào giường đất trong nhà.
"A Hương, con đi lấy ít cỏ khô cho trâu ăn đi, mẹ đi lên thị trấn gọi bác sĩ!" Sau khi đặt người thanh niên hôn mê xuống, mẹ A Hương lập tức bị những vết thương trên người anh ta dọa sợ, sợ xảy ra án mạng, dặn dò A Hương một câu rồi vội vã chạy ra khỏi nhà.
A Hương dắt trâu già vào chuồng, lấy cho nó ít cỏ khô, áy náy vỗ vỗ lưng trâu: "A Ngưu, xin lỗi nhé, hôm nay không thể đưa mày đi ăn cỏ tươi rồi!"
Mụ! Con trâu già tự nhiên không hiểu lời A Hương, chỉ bản năng kêu một tiếng đáp lại, rồi cúi đầu nhai đống cỏ khô đó. Trước kia những ngày âm u mưa gió, nó đều ăn những thứ này, đương nhiên sẽ không chê, chỉ là hôm nay có chút kỳ lạ, thời tiết rõ ràng đang đẹp, sao chủ nhân lại không cho mình lên núi ăn cỏ.
An ủi con trâu già mấy câu, A Hương lại mang Tiểu Hôi vào phòng mình, rắc một nắm ngô trên bàn, thấy Tiểu Hôi cũng bắt đầu ăn ngấu nghiến, lúc này cô bé mới thở dài, múc một chậu nước trở về phòng cha mẹ.
"Ai, không biết anh trai này đã trải qua chuyện gì nhỉ?" A Hương cởi áo ngoài của người thanh niên hôn mê ra, dùng khăn mặt lau sạch bùn đất trên người anh ta, nhìn những vết thương kinh tâm động phách kia, không nhịn được mà xót xa lẩm bẩm.
Vì vết thương trên người anh trai quá nhiều, động tác của A Hương rất nhẹ nhàng. Sau khi giúp anh ta lau sạch một lượt, đã hơn một tiếng đồng hồ trôi qua, chiếc khăn mặt trong tay cũng hoàn toàn biến thành màu đen.
"Chết rồi, cái khăn này là để cha mẹ rửa mặt!" A Hương nhìn chiếc khăn trong tay, lúc này mới sực nhớ ra, không nhịn được thè lưỡi, cô bé vội vàng bưng chậu nước ra ngoài, lại loay hoay bên vại nước nửa ngày mới khiến chiếc khăn khôi phục lại màu trắng.
Thình thịch thình thịch! A Hương vừa treo khăn lên, một tràng bước chân vội vã truyền đến. Một người đàn ông nông dân vóc dáng trung bình, da ngăm đen chạy vào, thấy cô bé thì dừng lại, hỏi: "A Hương, sao con lại ở trong sân, người thanh niên bị thương kia đâu?"
Người chạy vào này là cha của A Hương. Thấy cha không để ý đến chiếc khăn trên dây phơi, A Hương thầm thở phào nhẹ nhõm, lại chỉ về phía phòng cha mẹ: "Đang nằm trong đó ạ!"
Cha A Hương gật đầu, bước nhanh vào trong. A Hương nhìn con trâu già đang ăn cỏ trong chuồng, lại nhìn phòng mình, cuối cùng cũng đi theo vào phòng cha mẹ.
"Vết thương này là sao vậy?" Giống như A Hương và mẹ, cha A Hương khi nhìn thấy vết thương trên người thanh niên, cũng không nhịn được mà trợn tròn mắt, khó tin lắc đầu nói.
A Hương nhớ tới tình cảnh nhìn thấy trên núi, vội vàng thuật lại một lượt cho cha nghe. Cha A Hương nghe càng lúc càng nhíu chặt lông mày. Ông tuy là một nông dân, thỉnh thoảng cũng đi thị trấn bán ít lương thực hoặc lâm sản, kiến thức nhiều hơn mẹ con A Hương một chút, lập tức hiểu ra chuyện này không đơn giản.
"Người thanh niên này có lẽ đã đắc tội với kẻ thù nào đó ở bên ngoài rồi!" Suy đi nghĩ lại, cha A Hương đưa ra một suy đoán hợp lý nhất, cuối cùng dặn A Hương: "Chuyện này đừng nói ra ngoài trước, chờ anh ta tỉnh lại, chúng ta hỏi rõ rồi tính tiếp!"
"Dạ, con biết rồi!" A Hương nghe thấy phán đoán của cha, cũng giật mình. Dân làng ở ngôi làng nhỏ này đều rất chất phác, thế giới bên ngoài lại khác, trên thị trấn có một đám người xấu, rảnh rỗi không có việc gì làm toàn đi làm chuyện thương thiên hại lý. Nếu anh trai này đắc tội với bọn họ, thì thật sự phải chú ý bảo mật, nếu không chẳng phải là hại người ta sao.
Hai cha con đợi đến tận trưa, mẹ A Hương mới xách vài gói thuốc trở về, rất bất lực giải thích: "Bác sĩ trên thị trấn nghe tình trạng của người thanh niên này, đều nói anh ta chết chắc rồi, không muốn qua xem bệnh, mẹ chỉ có thể mua một ít kim sang dược, cũng không tốn bao nhiêu tiền!"
"Tốn chút tiền không sao, người đã mang về rồi, không thể không quản được!" Cha A Hương hiểu ý gật đầu, nhận lấy gói thuốc mở ra xem, rồi đưa cho mẹ A Hương.
Mẹ A Hương chia thuốc ra, đưa một gói cho A Hương: "A Hương, con đi sắc thuốc này đi!"
A Hương xách thuốc đi ra ngoài, mẹ A Hương mở gói thuốc còn lại, bên trong đựng một ít cao thuốc màu đen, là kim sang dược do bác sĩ trên thị trấn phối chế, bình thường cũng chỉ dùng trị té ngã trầy xước, đối với vết thương do dao kiếm cũng có hiệu quả khá tốt.
Tranh thủ lúc A Hương sắc thuốc, vợ chồng họ bắt đầu xử lý vết thương cho người thanh niên, không gì khác ngoài làm sạch vết thương, sau đó bôi thuốc cao đen kia lên. Toàn bộ quá trình cũng không phức tạp, người trong làng đôi khi lên núi săn thú cũng thường xuyên bị thương.
