Nửa canh giờ sau.

Mỏ hạc trên lư hương không còn nhả ra làn khói nào nữa. Tiếng sấm rền cuồn cuộn chấn động mật thất cũng dần dần ngưng bặt.

Nghê Khôn chậm rãi thu công, tay ấn lên ngực, thầm tính toán một hồi rồi hài lòng gật đầu.

"Không tệ, nhịp tim từ mười lăm lần mỗi phút trước đó đã giảm xuống còn mười hai lần. Tinh lực và thể lực ngược lại càng thêm dồi dào sung mãn..."

Tiếp đó, hắn hít sâu vào một hơi.

Hít——

Cùng với hơi hít sâu này của hắn, trong mật thất bỗng nhiên nổi lên một trận gió gắt. Gió từ bốn phương tám hướng cuộn lên, giữa tiếng gió rít hù hù mà chui tợn vào miệng Nghê Khôn.

Hít khí thành gió!

Khi không khí hít vào trong phổi bị nén tới giới hạn, Nghê Khôn lại há miệng phun ra.

Đột!

Một luồng khí lưu như mũi tên bắn mạnh ra từ miệng hắn, thẳng đến tận ngoài bốn thước, bắn trúng một chiếc bình hoa bằng đồng vàng. Tiếng "xì" vang lên, chiếc bình hoa đồng vàng kia bị đâm thủng một lỗ tròn to bằng ngón tay út!

Nhả khí thành kiếm!

"Trước đây có thể phun khí ba thước, đả phá sắt giáp; giờ đây đã có thể phun khí bốn thước, đâm thủng bình đồng... Trăm năm Thận Châu quả nhiên có thần hiệu, ít nhất tiết kiệm cho ta nửa năm khổ công!"

Nghê Khôn cười hài lòng, đang định thử thêm những thứ khác thì ngoài cửa mật thất chợt truyền đến một giọng nam trầm thấp già nua: "Thiếu gia, thiếu gia?"

"Lưu quản gia?" Nghê Khôn hơi nhíu mày, "Gọi ta có chuyện gì?"

Giọng nam trầm thấp già nua ngoài cửa đáp: "Lão gia bảo ngài về nhà."

"Biết rồi."

Nghê Khôn đem vài thứ danh quý dược tài bỏ vào trong một chiếc tủ lớn đúc bằng đồng khóa kỹ lại, lúc này mới bước ra khỏi mật thất, nói chuyện với Lưu quản gia đang hầu ngoài cửa — người tuy tóc bạc phơ nhưng sống lưng thẳng tắp, cao lớn khôi ngô, không chút lộ vẻ già nua.

"Phụ thân lúc này gọi ta về có chuyện quan trọng gì không?"

"Lão nô không rõ." Lưu quản gia kính cẩn vái chào: "Lão gia chỉ bảo thiếu gia về nhà gặp ngài."

Nghê Khôn gật đầu cũng không hỏi nhiều, cùng Lưu quản gia rời khỏi Thiên Hương Lâu, bước lên xe ngựa nhà mình đi về hướng xuất thành — Nghê gia tuy có phủ đệ trong huyện thành, nhưng Nghê đại lão gia không thích thành thị ồn ào nên quanh năm sống tại trang viên ngoài thành.

Mà Nghê Khôn từ khi mở Thiên Hương Lâu thì ở hẳn tại Thiên Hương Lâu, rất ít khi về trang viên ngoài thành cư trú.

Trong tiếng bánh xe lộc cộc, Nghê Khôn nhắm mắt ngồi ngay ngắn trong xe, không nói không rằng, âm thầm nghiền ngẫm chiêu hình quyền pháp đi kèm của Vô Danh công pháp đệ nhị trọng — Tạng Phủ Lôi Âm thiên. Hắn liên tục diễn luyện trong đầu để tăng cường hiểu biết về thức quyền pháp này.

Nói ra thì, quyền pháp đi kèm của Vô Danh công pháp tuy tên chiêu thức có chút buồn cười, nhưng độ khó tu luyện quả thực khiến người ta tặc lưỡi kinh ngạc.

Như chiêu quyền pháp đi kèm của đệ nhất trọng công pháp, tên gọi lại là "Hắc Hổ Thao Tâm".

Thế nhưng một chiêu quyền pháp nghe rất "vô danh tiểu tót" này, Nghê Khôn phải mất trọn vẹn một năm mới xem như thực sự tu thành — nên biết rằng, hắn tu luyện các loại võ công khác từ trước đến nay đều nhìn qua là biết, luyện qua là tinh. Cho dù là võ công gia truyền của người khác, chỉ cần thi triển trước mặt hắn một lần, hắn đều có thể nhìn một cái học được ngay, dễ dàng luyện tới đại thành, thậm chí còn đẩy cũ nghinh mới, đánh ra nhiều biến hóa.

Thế nhưng tư chất võ đạo xưng tụng nghịch thiên do đôi "tuệ nhãn" mang lại kia, trước mặt quyền pháp đi kèm của Vô Danh công pháp lại chẳng dễ xài đến thế.

Đệ nhất trọng "Hắc Hổ Thao Tâm", mất một năm mới bắt đầu luyện thành.

Đệ nhị trọng "Chưởng Trung Lôi Đình", lại càng là quyền không rời tay, khổ luyện ba năm mới vừa vặn nhập môn.

Tu luyện gian nan như vậy càng khiến Nghê Khôn nghi ngờ Vô Danh công pháp này của hắn là loại võ công cấp bậc "Cao Võ" hoặc "Siêu Võ", đấu chiến sát phạt hoặc có thể sở hướng vô địch, nhưng liệu có thể tu luyện trường sinh hay không thì hắn vẫn giữ thái độ hoài nghi.

Đang chuyên tâm nghiền ngẫm "Chưởng Trung Lôi Đình", xe ngựa bỗng nhiên dừng lại. Cùng lúc đó, một tiếng ồn ào lẫn lộn tiếng khóc lóc thê thảm truyền vào tai Nghê Khôn.

Nghê Khôn mở bừng mắt, giọng điệu không vui: "Có chuyện gì thế?"

Tài xế xe ngựa bên ngoài đáp: "Thiếu gia, phía trước có đông người tụ tập chắn đường."

Nghê Khôn cười lạnh: "Lại có kẻ đến tìm phiền phức với bản thiếu gia sao?"

"Cái đó thì không phải. Hình như có một phụ nhân ngồi trên mặt đất khóc lớn, bên cạnh nhiều người vây xem bàn tán làm tắc nghẽn đường đi. Thiếu gia chớ gấp, tiểu nhân đi xua đuổi bọn họ ngay..."

Nghê Khôn thản nhiên nói: "Khoan đã."

Nói rồi, hắn vén rèm cửa sổ xe, từ trên cao nhìn xuống ra ngoài. Chỉ thấy phía trước quả nhiên có một phụ nhân trẻ tuổi mình đầy bùn đất, mặt mũi bạt ngàn vết thương đang ngồi trên đất khóc thảm thiết.

Rất nhiều người qua đường tụ tập quanh phụ nhân đó, chỉ trỏ bàn tán, thở dài cảm thán, trông chừng đều có vài phần đồng cảm.

Nhìn rõ tình hình bên ngoài, Nghê Khôn hơi trầm ngâm rồi dặn dò: "Lưu quản gia, qua đó hỏi xem tình hình thế nào."

"Thiếu gia chờ chút." Lưu quản gia ngồi bên cạnh tài xế thân thủ tráng kiện nhảy xuống xe ngựa, đi vào giữa đám đông.

Nghê Khôn buông rèm cửa xuống, tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần.

Không lâu sau, Lưu quản gia trở lại trên xe, vén rèm bước vào khoang xe, báo cáo với Nghê Khôn:

"Thiếu gia, phụ nhân ngồi khóc giữa đường là một góa phụ họ Tần. Nàng sau khi trượng phu qua đời thì ban ngày làm ruộng, ban đêm quay sợi, cần cù siêng năng phụng dưỡng cha mẹ chồng, nuôi dạy con thơ, khá có tiếng tốt trong vùng.

"Chỉ là hôm nay, đứa con trai duy nhất mới bốn tuổi của nàng khi chơi đùa trước cửa nhà thì đột nhiên mất tích. Có hàng xóm nói từng thấy một tên ăn mày đi qua trước cửa nhà nàng. Tính toán thời gian thì chính là sau khi tên ăn mày đó đi qua, đứa con duy nhất của nàng liền biến mất không thấy đâu.

"Thế là Tần quả phụ đến nơi tập trung ăn mày trong thành tìm kiếm, không ngờ chẳng những không tìm thấy con mà còn bị đám ăn mày đánh cho một trận nhừ tử. Tần quả phụ lại đến huyện nha báo quan, nhưng quan phủ không thụ lý... Quả phụ tuyệt vọng mới ngồi giữa đường khóc lớn, kéo theo đám đông vây xem."

Nghê Khôn nhíu chặt mày, "Xác định là ăn mày bắt bớ đứa con duy nhất của quả phụ đó sao?"

Lưu quản gia nói: "Mười phần thì tám chín phần." Khựng lại một chút rồi nói tiếp: "Tên ăn mày bắt người có thể là đệ tử Cái Bang."

"Hửm?" Lông mày Nghê Khôn hơi nhướn lên: "Cái Bang?"

Hắn xuất đạo ba năm, tuy chưa từng đi xa, chỉ hoạt động ở Trường Lạc và huyện Thanh Hà lân cận, nhưng danh hiệu Cái Bang thì hắn vẫn từng nghe qua.

Hắn đại khái biết Cái Bang là một trong ngũ đại môn phái của võ lâm Tống Quốc, nếu chỉ tính riêng số lượng nhân khẩu thì Cái Bang quả là đệ nhất đại bang phái của Tống Quốc.

Có điều...

"Huyện Trường Lạc chúng ta chẳng phải không có phân đạc Cái Bang sao?"

Lưu quản gia nói: "Huyện Trường Lạc trước đây là địa bàn của 'Thần Quyền Môn'. Tào lão gia tử của Thần Quyền Môn là đại tông sư thành danh mấy chục năm, danh chấn giang hồ, nhưng đối với việc khuếch trương thế lực thì không hề nhiệt tình, chỉ thủ mảnh đất của mình ở Trường Lạc, chưa từng cho phép bất kỳ thế lực bên ngoài nào xen vào, kinh doanh Trường Lạc kiên cố như vách sắt tường đồng. Cho nên huyện Trường Lạc chúng ta trước kia quả thực không có phân đạc Cái Bang.

"Thế nhưng năm năm trước, Tào lão gia tử khi ra ngoài thăm bạn thì mất tích bí ẩn, sống không thấy người chết không thấy xác. Mấy người con trai của Tào lão gia tử lại bất tài vô dụng, Thần Quyền Môn năm năm qua ngày càng suy vi, Cái Bang thế là thừa cơ chen chân vào, tháng trước đã mở phân đạc tại Trường Lạc. Tuy phân đạc Cái Bang khai trương mới một tháng, phạm phải án tử trong huyện chưa nhiều, nhưng hành sự của Cái Bang..."

Lưu quản gia lắc đầu, tóm tắt sơ qua cách hành sự của Cái Bang.

Mấy chuyện như cưỡng ép xin ăn, thu phí bảo kê của thương gia còn coi là thao tác bình thường. Nhưng buôn bán phụ nữ trẻ em, thậm chí "thải sinh chiết cát" hành vi tàn nhẫn đến thế, lọt vào tai Nghê Khôn liền có chút bất khả tư nghị.

Nghê Khôn nhất thời đại kỳ: "Cái Bang dẫu sao cũng là danh môn đại phái, không hành hiệp trượng nghĩa thì thôi, sao lại dơ bẩn bỉ ỉu đến thế?"

Lưu quản gia cười khổ: "Thiếu gia, cái danh môn 'đại' phái này với danh môn 'chính' phái nó không phải là một chuyện. Đại phái chưa chắc đã là chính phái, chính phái cũng chưa chắc là đại phái. Cái Bang tuy lớn nhưng nổi tiếng là nơi tàng ô nạp uế. Thiếu gia ngài nghĩ xem, con nhà đàng hoàng ai lại muốn đi làm ăn mày?"

Nghê Khôn hơi trầm ngâm, cảm thấy Lưu quản gia nói có lý. Danh môn "đại" phái và danh môn "chính" phái quả thực là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau, không thể vơ đũa cả nắm.

Bèn hỏi: "Cái Bang hành sự như vậy, lẽ nào không ai quản sao?"

Lưu quản gia nói: "Cái Bang làm chuyện xấu nhiều rồi, quả thực có người hiệp nghĩa nhịn không nổi đứng ra can thiệp. Nếu vị hiệp nghĩa đó thực lực cao cường, danh vọng lẫy lừng, Cái Bang không tiện công khai đối phó thì liền tuyên bố những ác sự đó chỉ là do một nhúm bại hoại trong bang làm ra, đôi khi thậm chí tuyên bố đối phương là kẻ buôn người giả dạng đệ tử Cái Bang để đùn đẩy trách nhiệm. Bằng như người hành hiệp chẳng có danh tiếng gì thì lập tức mắng đối phương ngậm máu phun người, bôi nhọ danh dự Cái Bang, rồi ra tay đánh chết tại chỗ..."

Nghê Khôn hừ lạnh: "Khu Khu một Cái Bang sao dám vô pháp vô thiên như thế? Còn có thiên lý không? Còn có vương pháp không? Quan phủ không quản sao?"

Khóe miệng Lưu quản gia giật giật một cái: "Thiếu gia, ba năm trở lại đây, chưa tính những chuyện khác, chỉ riêng số người ngài đánh chết công khai giữa chốn đông người đã có mười mấy hai mươi mạng rồi, quan phủ từng quản ngài chưa? Luật lệnh vương pháp vốn dĩ chỉ đặt ra cho dân đen yếu thế. Kẻ mạnh mẽ có lực — thế gia môn phiệt, quan cao hiển hoạn, sĩ thân hào cường, võ giả cường hoành... vương pháp sao gia hại tới được?"

Nghê Khôn nghiêm mặt nói: "Ta phải nhấn mạnh một điểm: Những kẻ bị ta đánh chết đều là tội tù đáng chết, thậm chí chết chưa hết tội, chưa từng vọng sát một ai. Quan phủ vốn dĩ không nên quản ta, ngược lại quan phủ còn nên trao cho ta một bức hoành phi 'Trừ Bạo An Lương' mới đúng."

Lưu quản gia cười trừ hai tiếng: "Thiếu gia nói phải."

Nghê Khôn lại nói: "Thần Quyền Tào lão gia tử không còn nữa, nhưng huyện Trường Lạc chẳng phải lại có Nghê Khôn ta sao? Cái Bang dám đến Trường Lạc mở phân đạc, lẽ nào chưa từng nghe qua danh hiệu của Nghê Khôn ta?"

Lưu quản gia mặt đầy khó xử, ấp úng nói: "Danh hiệu của thiếu gia thì Cái Bang chắc chắn từng nghe qua. Chỉ là... bọn họ e rằng, có lẽ, không đặt ngài vào mắt đâu. Dù sao ngài quá trẻ, thời gian nổi danh quá ngắn, mà Cái Bang lại là đại phái..."

Sắc mặt Nghê Khôn sầm xuống: "Ta dĩ nhiên biết Cái Bang là đại phái. Bang chủ là Đại Zong Sư, lại thêm hai vị trưởng lão cấp Đại Zong Sư, cao thủ Tông Sư mười mấy người. Cao thủ Tiên Thiên hơn trăm người, đúng không? Nhưng đây không phải là lý do để bọn chúng hoành hành ở Trường Lạc!"

Lưu quản gia cẩn trọng hỏi: "Thiếu gia ngài định làm gì?"

Nghê Khôn hừ lạnh một tiếng, búng nhẹ móng tay phát ra một tiếng kim loại thanh thúy ngân vang.

"Biết phân đạc Cái Bang ở đâu không?"

Lưu quản gia hơi do dự nhưng vẫn gật đầu: "Biết."

Nghê Khôn nói: "Dẫn ta đi."

Lưu quản gia muốn khuyên lơn, nhưng nhìn ánh mắt lạnh lẽo tràn ngập sát khí của Nghê Khôn đành phải nuốt lại lời khuyên vào bụng, quay người ra khỏi khoang xe.

Ngay sau đó liền nghe tài xế quất một roi giòn giã, hô lớn: "Thiếu gia Nghê gia qua đường, còn không mau mau nhường đường?"

Nghe thấy tiếng hô này của tài xế, đám đông vây xem chắn phía trước lập tức đồng loạt im bặt, lùi sang hai bên đại lộ, hướng về phía xe ngựa khom lưng vái chào, đồng thanh hô: "Bái kiến Nghê công tử!"

"Nghê gia đại thiếu? Lẽ nào là..."

Tần quả phụ đang ngồi khóc giữa đường bỗng giật bắn người, lao mình về phía trước xe ngựa, run rẩy nói với khoang xe: "Nghê gia đại thiếu, có phải là... Ngọc Diện Sát Tinh, Lạt Thủ Phán Quan, Cấp Công Hảo Nghĩa, Hậu Đức Tái Vật, Sao Gia Huyện Lệnh, Diệt Môn Nghê Khôn — Nghê Khôn Nghê công tử?"