Ralph đi thẳng từ tu viện St. Austin đến nhà Clement, và thấy trước cửa có rất đông người tụ tập, nào là dân trong thành, nào là tráng đinh thuộc đạo quân của chàng. Chàng rẽ qua đám đông ấy, tìm vào phòng Clement, ở đó có chừng mười người khách giống như những kẻ đang đứng ngoài hiên, trong số đó có Roger và vị Hiền triết; song Stephen và Richard thì đều đang bận rộn cùng thuộc hạ để lo liệu những việc cần thiết. Mọi người đều đứng dậy khi Ralph bước vào; nhưng chàng đảo mắt nhìn quanh mà chẳng thấy bóng dáng người đỡ đầu của mình đâu cả. Chàng bèn ngồi xuống cạnh Clement và hỏi xem có tin tức gì mới không; Clement liền thuật lại rằng có một kẻ từ Upmeads vừa đến, mang theo những tín vật xác thực để báo tin quân giặc đã đặt chân đến vùng đất Upmeads vào lúc ngọ hôm nay, và từ đó cho đến lúc hoàng hôn chúng đã giao tranh với Nicholas cùng những người đang giữ Ngôi Nhà Cao, nhưng chẳng đạt được kết quả gì. Clement cho biết, người này vốn gan dạ lại mưu trí nên đã giả dạng lẫn vào đám quân giặc; hắn nghe được câu chuyện của chúng và biết rằng chúng hoàn toàn không hay biết gì về việc quân Người Chăn Cừu hay Cây Khô sắp tiến đánh; trái lại, chúng đang mong chờ lực lượng tiếp viện từ đồng bào của chúng ở xứ Higham; vì thế chúng tỏ ra khinh thường sự kháng cự của người Upmeads, và cho rằng một khi toàn quân đã hội tụ tại Upmeads, chúng có thể tiến vào bất cứ nơi đâu mình muốn mà không mất đến mười mạng người, nên hiện tại chúng chẳng việc gì phải mạo hiểm; chúng cũng chẳng thèm đốt Ngôi Nhà Cao hay các trang trại khác, bởi vì, như chúng đã nói, chúng muốn giữ lại nguyên vẹn mọi thứ để làm của riêng cho mình.

Những tin tức này làm Ralph vô cùng phái ý; chàng liền nâng cốc rượu chúc mừng mọi người và cất tiếng: "Hỡi các bậc hiền triết của ta, những ai trong số các ngươi muốn ngủ một giấc thật âu yếm đêm nay thì tốt hơn hết hãy lên giường đi thôi, bởi ta báo trước cho các ngươi rằng kèn lệnh sẽ thổi lên để cất bước trước cả khi mặt trời mọc vào ngày mai; và kẻ nào lỡ hẹn với trận chiến ngày mai sẽ phải hối tiếc vì sự bỏ lỡ ấy suốt cả cuộc đời."

Khi chàng dứt lời, tất cả liền hô vang hoan hô rồi nhanh chóng tản đi mỗi người mỗi ngả. Ralph bèn bảo Clement đi cùng để chàng đến thăm các khu doanh trại của lực lượng thiết kỵ, đồng thời kiểm tra xem tất cả các thủ lĩnh đã nắm rõ lệnh tập hợp và trật tự xuất quân vào ngày mai hay chưa; Clement liền đứng dậy cất bước theo chàng.

Trên đường đi, Ralph hỏi Clement vì sao người đỡ đầu Katherine lại không ra đón chàng từ trước; Clement bật cười đáp: "Chẳng có gì đâu; nàng ấy có phần thẹn thùng khi phải gặp ngươi giữa chốn đông người, hơn nữa nàng chắc hẳn không thể kìm chế được những cái ôm hôn thắm thiết dành cho ngươi. Đừng lo, nàng đang ở căn phòng gác phía trên, chúng ta sẽ gặp nàng ngay khi hoàn thành công việc trở về; chớ bận lòng! nàng sẽ chẳng chịu ngủ yên cho đến khi vòng tay nàng được ôm lấy ngươi đâu." "Thế thì hay biết mấy," Ralph đáp; "ta đã mong được gặp nàng từ lúc nãy; nhưng khi chúng ta gặp nhau riêng tư, xa rời đám đông, ta sẽ có thể nói với nhau vài điều mà có lẽ cả nàng lẫn ta đều chẳng muốn để dồn lại cho đến lần hội ngộ sau."

Thế là họ tiến đến khu doanh trại chính của binh sĩ, và Ralph cho triệu tập tất cả các thủ lĩnh lại, ân cần căn dặn họ về những việc cần làm vào ngày mai, cả bộ binh lẫn kỵ binh, cách thức họ phải sát cánh bên nhau ra sao, và cách họ sẽ xông trận thế nào; chàng giảng giải rành mạch đến mức ngỡ như bản thân đã đứng giữa chiến trường với kẻ thù ngay trước mặt; khiến ai nấy đều kinh ngạc trước một chàng trai tuổi đời còn trẻ mà lại uyên bác như một bậc lão luyện trong binh pháp. Đồng thời, họ nhận thấy ở chàng một niềm tin tuyệt đối rằng họ sẽ giành phần thắng vào ngày mai; và tất cả mọi người, không chỉ những chiến binh kỳ cựu của Cây Khô mà cả những người thuộc đạo quân Người Chăn Cừu, thậm chí cả những kẻ chưa từng vung kiếm vì căm hận bao giờ, đều dâng trào ý chí sục sôi và chẳng mảy may sợ hãi trước những gì sắp xảy đến.

Đến khi mọi công việc đã hoàn tất, họ quay gót trở về nhà Clement.

Họ thấy ánh đèn hắt ra từ căn phòng từ trước khi bước vào, và khi đến cửa, kìa! bên trong chính là Katherine đang đi tới đi lui trên sàn nhà như thể không sao nén được nỗi niềm trong lòng. Nàng quay lại nhìn thấy Ralph ở cửa, liền cất tiếng kêu lên và lao về phía chàng với đôi tay rộng mở. Nhưng khi tiến lại gần và nhìn ngắm chàng thật kỹ, nàng bỗng khựng lại, rồi sụp xuống quỳ gối trước mặt chàng, cầm lấy tay chàng mà hôn lên, vừa khóc vừa nghẹn ngào thốt lên: "Ôi chúa công của tôi, chúa công ơi, ngài đã trở về với chúng tôi rồi!" Nhưng Ralph cúi xuống đỡ nàng đứng dậy, ôm lấy nàng rồi hôn lên má lẫn bờ môi nàng, dẫn nàng đến chiếc ghế băng, ngồi xuống bên cạnh và vòng tay ôm lấy nàng; Clement mỉm cười đứng nhìn, rồi lặng lẽ ngồi xuống đối diện họ.

Bấy giờ Katherine mới cất lời: "Ôi chúa công! Ngài đã trở nên vĩ đại và oai phong biết bao; chưa bao giờ tôi dám mong sẽ có ngày thấy ngài trở về trong hình hài dũng mãnh nhường này." Và nàng lại nghẹn ngào vì hạnh phúc; nhưng Ralph lại dịu dàng hôn nàng, còn nàng vừa cười qua dòng nước mắt vừa nói: "Thầy Clement ạ, vị chúa công kiêm dũng tướng này đã mang theo về đây một thứ mà tôi chưa từng thấy; và có lẽ ngài ấy đã từng ôm ấp một hoặc thậm chí nhiều người phụ nữ xinh đẹp trong vòng tay kể từ lần cuối cùng tôi gặp ngài. Bởi vì dẫu ngài chỉ hôn tôi như một người đỡ đầu kiêm vú nuôi, thế nhưng những nụ hôn ấy lại gần gũi và đằm thắm hơn hẳn dạo trước."

Clement đáp lời: "Lời vị Hiền triết phỏng đoán quả không sai; nhưng quả thật, thưa ngài đáng kính, tôi đã kể cho nàng ấy nghe đôi chút về những cuộc hành trình của ngài, trong phạm vi những gì tôi được biết."

Katherine bèn nói: "Chúa công và người đỡ đầu thân thiết của tôi, ngài có thể kể cho tôi nghe nhiều hơn về chuyện ấy lúc này được không?"

"Sao cơ!" Ralph kêu lên; "tôi không cần phải ngủ đêm nay nữa chắc?"

"Người đỡ đầu thương mến," nàng nói, "ngài đã quá vĩ đại rồi, đâu cần phải ngủ nghỉ nữa. Ôi chớ! Mải vui mừng hội ngộ mà tôi suýt quên mất rằng ngày mai ngài phải ra trận; và lỡ như ngài không quay về thì sao?"

"Đừng sợ gì cả," Ralph đáp; "chẳng phải nàng có chút khả năng tiên tri đó sao? Nàng không biết rằng ngày mai hoặc ngày mốt ta sẽ trở về bình an vô sự và chiến thắng trở về đó ư? Đến lúc ấy, cả nàng lẫn Clement sẽ cùng đến Upmeads và ở lại đó bao lâu tùy thích; khi ấy ta sẽ kể cho nàng nghe vô số câu chuyện về những chuyến phiêu lưu của mình; và cả Ursula người ta yêu dấu nữa, nàng ấy cũng sẽ kể cho nàng nghe."

Katherine hơi đỏ mặt, nhưng nàng vẫn nói: "Ước gì tôi được hôn chân nàng ấy, chúa công dấu yêu. Nhưng giờ đây, tôi cầu xin ngài, hãy kể cho tôi nghe một chút đi, ngay lúc này."

"Sẽ chiều lòng nàng," Ralph nói, "nếu nàng đã khăng khăng muốn thế, người đỡ đầu thân mến; nhưng khi ta kể xong, ta sẽ nhờ nàng kể lại cho ta nghe một chuyện mà bấy lâu nay vẫn làm ta vô cùng thắc mắc; và ta ngẫm rằng khi cả hai chúng ta dứt câu chuyện thì cũng là lúc ta phải khoác chiếc áo giáp lên người lần nữa.—Không, ta lại phải nhắc nàng rằng đó chỉ là một trận chiến mang hình thức dạo chơi mà ta sắp bước vào thôi!"

Thế là chàng bước sang ngồi cạnh Clement, bắt đầu cất tiếng kể lại một cách ngắn gọn nhất có thể những chặng đường trong các chuyến hành trình của mình. Và có những lúc nàng đã rơi nước mắt vì xúc động.

Đến khi chàng dứt lời và ngồi ngắm nhìn nàng, nhận ra nàng quả là một người phụ nữ tuyệt mỹ nhường nào, vóc dáng mới thẳng thắn và cân đối làm sao, chàng liền cất tiếng: "Năm tháng qua đi, hỡi người đỡ đầu, ta lấy làm lạ không biết có phải nàng cũng từng uống nước từ dòng Suối Nguồn hay chăng; bởi vì nàng quá đỗi xinh đẹp và trẻ trung so với cái tuổi mà chúng ta vẫn gọi tên nàng. Cớ sao lại thế! Hơn nữa, hãy nói cho ta hay làm thế nào nàng lại có được cặp chuỗi hạt này—thứ dường như đã dẫn dắt ta tìm đến tận dòng Suối Nguồn nơi Tận Cùng Thế Giới? Bởi như ta vừa nói lúc nãy, bấy lâu nay ta vẫn luôn tự hỏi không biết nàng có được chúng từ đâu và bằng cách nào."

"Thưa ngài đáng kính," Clement tiếp lời, "việc nàng ấy uống nước từ Suối Nguồn nơi Tận Cùng Thế Giới là không có; nhưng đây là một người phụ nữ đức hạnh, can đảm và vô cùng khôn ngoan; những người phụ nữ như thế thường giữ được sắc vóc bền lâu theo năm tháng, tựa như một tác phẩm giáp phục được chế tác tinh xảo từng hứng chịu bao nhát búa của người thợ tài hoa, để rồi thấm đẫm trong đó cả tâm hồn lẫn sự trí tuệ của người nghệ nhân ấy. Nhưng giờ thì hãy để nàng ấy kể câu chuyện của mình cho ngài nghe (điều mà quả thực tôi cũng không hề hay biết), bởi đêm đã về khuya lắm rồi."