Tuyết Hòe ra lệnh cho Hắc Sa Thất dẫn một vạn hải tặc canh giữ tù binh, chín vạn đại đoàn còn lại ào ạt tiến đánh Đông Hải Thành. Theo đúng hẹn, mười vạn đại quân Vu Linh sau khi nghe tiếng pháo hiệu của Ngưu Thành Vũ liền lập tức quay đầu tập kích đại quân Mạc Mãnh. Vốn dĩ họ tưởng rằng viện binh Đông Hải sa vào bẫy chỉ là một đám binh lính ô hợp, chỉ cần xông lên chém giết là được, nào ngờ kẻ tiên phong lao tới chẳng phải đám quân loạn nào cả, mà trái lại là một bầy mãnh hổ. Phải biết rằng kẻ dẫn đầu chính là các chiến sĩ Phong Thần Bát Tộc do Xạ Thiên Điêu Sương Thiên Lý thống lĩnh, lập tức xé toạc mười vạn quân Vu Linh thành hai nửa. Tuy quân Vu Linh kinh hoàng trước chiến lực của viện binh Đông Hải, nhưng trong lòng vẫn đinh ninh hậu viện của mình sắp đến nên cố sức chống cự, cho đến khi đại quân Tuyết Hòe kéo đến, hô lớn rằng quân Cự Tê mai phục lại bị súng bẫy đầu hàng, quân Vu Linh mới hoàn toàn sụp đổ, dưới lệnh quát của Tuyết Hòe mà buông vũ khí.

Đại quân Vu Linh ban nãy vượt sông ở vùng nước do thủy quân Kính Kình Thiên kiểm soát, lúc này được thuyền hải tặc đưa sang sông, còn quân hàng Cự Tê do Ngưu Thành Vũ dẫn đầu thì đi theo đại quân Tuyết Hòe hướng về Bàng Long Thành.

Lòng Tuyết Hòe lạnh buốt như nước. Hắn không thể tưởng tượng nổi trong lòng nghĩa phụ đang nghĩ gì, cũng không dám nghĩ tới, hắn chỉ biết một sự thật, hắn đã đánh bại nghĩa phụ, mà bá nghiệp của Đông Hải Vương cũng bị hắn tự tay chôn vùi hoàn toàn.

Trong lòng nghĩa phụ, trong lòng Tịch Vũ, trong lòng Nhân Kỳ, trong lòng Đông Hải Vương cùng tất cả người Cự Tê, hắn là kẻ phản bội. Cự Tê, mảnh đất sinh ra và nuôi dưỡng hắn, hắn vĩnh viễn không thể quay về được nữa. Từ nay về sau, khi gió núi lướt qua, hắn chỉ có thể tưởng tượng rằng ngọn gió đó đến từ quê cũ, từng thổi qua má của chòm xóm, từng vén lên vạt áo của người thương, nhưng mảnh đất mà ngọn gió núi thổi qua ấy, hắn mãi mãi không thể đặt chân đến.

Đến Bàng Long Thành, Kính Kình Thiên đã rút lui, ngoài thành chỉ còn một tiểu đội quân sĩ do Thượng Lâm Thanh dẫn đầu, nói là muốn gặp Tuyết Hòe một lần. Tuyết Hòe hiểu ý định của Thượng Lâm Thanh ở lại là muốn khẩn cầu hắn tha cho Ngưu Thành Vũ và đám quân Cự Tê. Thật ra, cớ sao hắn phải để Thượng Lâm Thanh mở lời? Điều đó chẳng khác nào nghĩa phụ mượn lời Thượng Lâm Thanh để khẩn cầu hắn cả, hắn sao có thể gánh chịu nổi? Lập tức truyền lệnh trả vũ khí cho Ngưu Thành Vũ và quân Cự Tê, bản thân hắn một ngựa đơn độc ra khỏi thành. Vốn dĩ hắn chỉ định gặp Thượng Lâm Thanh một lần, cũng không cần nói lời nào, nào ngờ Tịch Vũ lại ở cùng Thượng Lâm Thanh.

"Tịch Vũ." Tuyết Hòe kêu lên kinh ngạc. Vẫn có thể nhìn thấy Tịch Vũ, nhất là vào lúc này, thực sự là hắn chưa từng nghĩ tới. Hắn nhìn khuôn mặt của Tịch Vũ, khuôn mặt thanh tú ấy đã gầy đi đôi chút, nhưng hoàn toàn không có bất kỳ biểu cảm nào.

Tịch Vũ không hề né tránh ánh mắt của Tuyết Hòe, nàng cũng nhìn lại hắn, chỉ là trong ánh mắt không có lấy một chút hơi ấm. Nàng cất lời, giọng nói lạnh lùng không kém: "Không ngờ ta ở đây phải không? Ta ở lại là có một chuyện, ta cảm thấy nên tận miệng nói cho chàng biết, ta sắp thành thân rồi. Cha đã đồng ý lời cầu hôn của Vu Kiếm, cuối tháng, Vu Kiếm sẽ đến Cự Tê để rước dâu."

Tựa như có một ngọn núi bất ngờ giáng xuống, nhịp thở của Tuyết Hòe hoàn toàn ngưng trệ. Hắn giãy giụa trong tuyệt vọng nhưng chẳng thể hít vào dù chỉ một chút không khí. Hắn há hốc miệng nhưng không phát ra được bất kỳ âm thanh nào.

Tịch Vũ lạnh lùng nhìn Tuyết Hòe, mọi cảm xúc trong mắt hắn đều thu hết vào đáy mắt nàng, nàng càng cảm nhận rõ ràng hơn sau khi nghe những lời này, Tuyết Hòe đau đớn nhường nào. Nhưng đây chính là điều nàng muốn thấy. Nàng cố tình ở lại, cố tình tận miệng nói những lời này với Tuyết Hòe, chính là để nhìn hắn đau khổ.

"Chàng thắng rồi, chàng rất giỏi giang, ngay cả cha cũng rất khâm phục chàng. Nhưng chàng cũng thua rồi, Bích Thanh Liên đã chết, ta đã thành thân, cha dù thế nào cũng không bao giờ nhận lại chàng nữa. Từ nay về sau, chàng thực sự được tự do rồi." Nói đến đây, Tịch Vũ liếc nhìn Tuyết Hòe lần nữa, quay người quất ngựa phóng đi mất tăm.

Thượng Lâm Thanh nhìn Tuyết Hòe đang ngẩn người đứng đó, lắc đầu thở dài nói: "Tuyết Hòe ơi là Tuyết Hòe, cậu hà tất phải khổ thế này." Nói đoạn quay người đi theo Tịch Vũ.

Đến lúc này, bao gồm cả Phong Thần Bát Tộc, tất cả mọi người đều đã biết mối quan hệ giữa Tuyết Hòe với Kính Kình Thiên và Tịch Vũ. Cho nên dù Tuyết Hòe một ngựa ra thành, nhưng khi mọi người ở trên đầu thành nhìn thấy Tịch Vũ thì cũng lờ mờ đoán được tâm trạng lúc đó của Tuyết Hòe. Ai nấy đều lo lắng Tuyết Hòe không chịu nổi, nhưng điều kỳ lạ là Tuyết Hòe vô cùng bình tĩnh, chỉ có sắc mặt là đặc biệt tái nhợt. Vô Hoa kéo tay Tuyết Hòe nghẹn ngào nói: "Tuyết đại ca, tất cả là vì Đông Hải của ta nên mới hại đến huynh."

Tuyết Hòe lắc đầu nói: "Đều qua cả rồi." Khi hắn nói câu đó, khóe môi thậm chí còn mỉm cười một cái, nhưng nụ cười ấy thật quá đỗi yếu ớt, tựa như mùa đông tàn sau trận cuồng phong, dẫu ngọn cỏ có lay động thế nào cũng không thấy lấy nửa phần sức sống. Hồ Nữ vẫn luôn thầm để ý đến Tuyết Hòe, vừa nhìn thấy nụ cười trên khóe môi hắn liền không sao kìm nén được mà tuôn trào nước mắt.

Nụ cười ấy đã phơi bày hoàn toàn tâm can của Tuyết Hòe, phải, trái tim hắn đã tan nát rồi.

Lại lưu lại một phần quân sĩ canh giữ Bàng Long Thành, đại quân quay về Đông Hải. Vừa bước chân vào Đông Hải Thành, thám tử do Hoành Hải Tứ Thập Bát Đạo phái đi liền truyền tin tới: Hải tặc Lùn đã tới, lớn nhỏ ước chừng khoảng hai nghìn chiến hạm, tổng binh lực khoảng hơn hai mươi vạn.

Trái tim đang chết lặng của Tuyết Hòe đột nhiên đập cuồng dồn dập. Phải, nếu trên đời này vẫn còn một chuyện có thể khiến hắn dao động, thì đó chính là hải tặc Lùn, hay nói cách khác, là tiêu diệt hải tặc Lùn. Sau đó, tại vương cung Đông Hải diễn ra hội nghị quân sự, quyết định lấy Hoành Hải Tứ Thập Bát Đạo làm chủ lực, Phong Thần Bát Tộc rút hai vạn chiến sĩ tinh nhuệ biết bơi, tộc Hồ Nữ rút một vạn, cộng thêm một vạn thủy quân Đông Hải, tổng cộng mười lăm vạn người nghênh chiến hải tặc Lùn. Thủy quân Đông Hải vốn sợ hải tặc Lùn như cọp, nhưng sau trận chiến với Kính Kình Thiên, đột nhiên lại có thêm tự lực cánh sinh, mà Vô Hoa lại càng hạ lệnh dốc toàn lực lượng quốc gia để ủng hộ Tuyết Hòe.

Thương nghị xong, ngày hôm sau liền cất quân lên đường. Vô Hoa tiễn ra ngoài thành, Tôn Huỳnh tiến đến trước mặt Vô Hoa sụp lạy nói: "Đại vương hãy tự trọng, Tôn Huỳnh muốn đi theo Tuyết đại ca." Lạy xong đứng dậy, cùng mười tám vị kiếm thủ đứng ra sau Tuyết Hòe. Tuyết Hòe vội nói: "Tôn Huỳnh, các muội không cần đi theo ta, hãy ở lại bên cạnh đại vương đi."

"Không." Tôn Huỳnh lắc đầu, nhìn sang Tuyết Hòe nói: "Thanh Liên tỷ trước lúc lâm chung đã dặn dò muội phải chăm sóc đại ca, cho nên muội muốn đi theo đại ca."

Tuyết Hòe đọc được tâm ý của nàng từ trong ánh mắt Tôn Huỳnh, khẽ ngưng thần, nhìn Tôn Huỳnh nói: "Tôn Huỳnh, nếu muội đã không chê ta, gọi ta là đại ca, vậy chúng ta dứt khoát kết nghĩa huynh muội, muội có đồng ý không?"

Tôn Huỳnh ngẩn ra, nhìn vào mắt Tuyết Hòe, những giọt lệ lướt quanh vành mắt nhưng cuối cùng vẫn gật đầu nói: "Đương nhiên đồng ý, được làm muội tử của đại ca là vinh hạnh ba sinh của Tôn Huỳnh."

Vô Hoa đại hỉ, lập tức truyền lệnh bày hương án, Tuyết Hòe và Tôn Huỳnh bái lạy trời đất kết làm huynh muội. Bái xong đứng dậy, Tôn Huỳnh gọi một tiếng "ca", nước mắt lại tuôn rơi tơi tả, còn Tuyết Hòe thì mỉm cười nhè nhẹ nói: "Đừng khóc, đừng khóc, muội mà khóc nữa người ta lại tưởng ca bắt nạt muội đấy." Nói đoạn nắm lấy tay Tôn Huỳnh bước đến trước mặt Vô Hoa, nhìn thẳng vào Vô Hoa nói: "Đại vương, ngài thấy muội tử này của ta thế nào?"

"Thanh tú ôn uyển, tuệ chất lan tâm, một cô nương thế này, Đông Hải ta tìm không ra dù chỉ một người, chỉ có nàng mới xứng làm muội tử của Tuyết đại ca, chúc mừng Tuyết đại ca." Vô Hoa chắp tay.

Tuyết Hòe mỉm cười nhẹ nói: "Đã muội tử ta tốt như vậy, nếu ta gả muội ấy cho ngài, ngài nói xem muội ấy có làm được vương phi Đông Hải của ngài không?"

Vô Hoa ngẩn người, chợt vái dài đến đất, cuồng hỉ kêu lên: "Được chứ, được chứ, đương nhiên là được rồi, tuyệt quá, đa tạ đại ca."

Tuyết Hòe nhìn sang Tôn Huỳnh nói: "Muội tử, muội có đồng ý không?" Tôn Huỳnh vừa thẹn vừa mừng, nhìn vào mắt Tuyết Hòe mà nước mắt tuôn như suối, kêu lên: "Mọi chuyện đều do đại ca quyết định."

Hôm đó Tuyết Hòe đòi Tôn Huỳnh từ chỗ Tôn Tiến, tất cả mọi người kể cả bản thân Tôn Huỳnh đều cho rằng Tuyết Hòe đã để mắt đến Tôn Huỳnh. Về sau khi Bích Thanh Liên nhắc đến, trong lòng Tôn Huỳnh dẫu có hoài nghi nhưng vẫn ôm ấp ảo tưởng, ít nhất trong lòng nàng đinh ninh rằng ngày đó Tuyết Hòe đòi nàng, dù không phải là yêu nàng thì ít nhất cũng có thiện cảm với nàng. Nhưng đến khoảnh khắc này, nàng cuối cùng cũng hiểu ra, Tuyết Hòe thực sự chỉ muốn giúp nàng. Nàng thậm chí có thể khẳng định, Tuyết Hòe ngay từ khoảnh khắc đòi nàng đã nghĩ kỹ rồi, tương lai sẽ để nàng làm vương phi của Vô Hoa, mà việc kết nghĩa huynh muội với nàng ngày hôm nay cũng chính vì mục đích này. Với uy vọng của Tuyết Hòe ở Đông Hải và vị trí trong lòng Vô Hoa, muội tử của hắn tuyệt đối đảm đương được vị trí vương phi Đông Hải.

Tuyết Hòe nhận muội, Vô Hoa nạp phi, hỉ sự nối tiếp nhau kéo đến, mọi người cùng tiến lên chúc mừng. Thạch Cảm Đương kêu lên: "Chỉ tiếc là sắp xuất chinh rồi, không được uống chén rượu mừng của đại vương."

Vô Hoa nghe vậy chợt nhìn chằm chằm Tôn Huỳnh nói: "Chi bằng chúng ta bái đường ngay tại đây luôn, muội có đồng ý không?"

Tôn Huỳnh lập tức hiểu ý của hắn, vừa thẹn vừa mừng gật đầu nói: "Muội đồng ý." Lại nhìn Tuyết Hòe, đôi mắt ngấn lệ nói: "Chén rượu mừng này của Tôn Huỳnh, nhất định phải tự tay dâng lên cho đại ca tốt của mình."

Văn Hữu vốn là người từng trải điềm đạm, tiến ngôn rằng: "Đại vương, đây là ngài nạp vương phi cơ mà, sao có thể qua loa như vậy chứ."

"Thế nào gọi là qua loa." Vô Hoa lắc đầu nguầy nguậy, nhìn sang Tuyết Hòe nói: "Có Tuyết đại ca tự mình chủ trì, đó chính là hôn lễ long trọng nhất thiên hạ, trọng thể hơn bất kỳ lễ nghi rườm rà nào gấp trăm lần."

"Hay." Hải Đông Thanh, Thạch Cảm Đương và những người khác đồng thanh hô lớn, lập tức bày lại hương án, Vô Hoa và Tôn Huỳnh bái thiên địa. Cả hai cùng nâng chén rượu đến trước mặt Tuyết Hòe, Tôn Huỳnh nói: "Ân tình của đại ca đối với Tôn Huỳnh cao như núi sâu như biển, không phải một chén rượu là có thể diễn tả hết được. Cho nên chén rượu này của Tôn Huỳnh không phải để tạ ơn đại ca, nâng chén rượu này là để chúc đại ca chuyến đi này ra quân thắng lớn, đánh cho hải tặc Lùn đại bại."

"Muội tử ngoan, tốt lắm." Tuyết Hòe nhận lấy chén rượu, ha hả cười lớn, đảo mắt nhìn mười mấy vạn bách tính Đông Hải tiễn biệt ngoài thành, chợt cao giọng gọi lớn: "Tuyết Hòe uống chén rượu của Đông Hải vương phi, thề bảo vệ quốc gia Đông Hải vĩnh viễn không bị hải tặc Lùn xâm phạm."

Lời vừa thốt ra, bách tính Đông Hải hoan hô như sấm dậy, Tôn Huỳnh lại càng rưng rưng nước mắt. Phải biết rằng Vô Hoa dẫu phóng khoáng, nhưng việc nạp phi quá ư qua loa như vậy, bách tính Đông Hải không hiểu rõ ngọn ngành rốt cuộc vẫn sẽ bàn tán dị nghị. Mà lời này của Tuyết Hòe lại đem công nghiệp vĩ đại quét sạch hải tặc Lùn giao phó trọn vẹn cho Tôn Huỳnh. Từ nay về sau Đông Hải một ngày bình an, bách tính muôn dân ngày ấy sẽ nhớ ơn Tôn Huỳnh, chẳng phải đại ca của nàng đã hứa với nàng sao? Địa vị của nàng trong lòng bách tính Đông Hải vì thế sẽ trở nên không thể thay thế. Sự cảm kích đối với Tuyết Hòe trong lòng không ngôn từ nào có thể diễn tả nổi.

Vô Hoa và Tôn Huỳnh tiếp đó lại chúc rượu các tướng sĩ, cùng uống một chén. Tuyết Hòe giậm mình tung mình lên ngựa, đại quân xuất phát. Vô Hoa và Tôn Huỳnh vẫy tay từ biệt, nhìn hai người đứng sóng vai bên nhau, trong lòng Tuyết Hòe dâng lên cảm giác an ủi nhẹ nhàng, Tôn Huỳnh cũng đã có nơi nương tựa, trong lòng Tuyết Hòe không còn vướng bận gì nữa. Lúc này thứ đọng lại trong lòng hắn chỉ còn lại một chút sát khí, hắn đột nhiên nghĩ đến Thiên Nhãn Kiếm, đã đến lúc Thiên Nhãn Kiếm tái xuất giang hồ rồi.

Trời có mắt, hải tặc Lùn ắt phải diệt vong.

Hẻm Bắc Ngư. Tiết trời đang độ xuân quang tươi đẹp, trong cơn gió cũng phảng phất hương thơm ngọt ngào của hoa.

Tuyết Hòe nhìn nơi chôn kiếm, cỏ đã xanh rờn. Sắc xanh mướt mát ấy khiến Tuyết Hòe gần như không đành lòng ra tay đào đất bới kiếm.

Phía sau Tuyết Hòe, mười mấy vạn đại quân lặng lẽ đứng trang nghiêm, trên mặt Phong Vô Tế, Thạch Cảm Đương và những người khác lại toàn là vẻ mờ mịt khó hiểu. Theo kế hoạch, ngoại trừ tám vạn chiến sĩ Phong Thần Bát Tộc không tham gia viễn chinh đường biển sẽ theo hẻm Bắc Ngư trở về Phong Thần Nguyên, những người khác đều phải đi thẳng xuyên qua Đại Hô Nguyên vào thành Hồ Nữ, lên thuyền ra biển hội hợp với Hoành Hải Tứ Thập Bập Đạo và thủy quân Đông Hải để nghênh chiến hải tặc Lùn. Thế nhưng Tuyết Hòe lại đưa tất cả mọi người đến đây, hành động của hắn quá kỳ quái, thực sự là chẳng ai hiểu nổi. Thạch Cảm Đương đã mấy lần muốn mở miệng hỏi, nhưng thấy Hải Đông Thanh và những người khác đều mang vẻ mặt bình thản tự nhiên nên cuối cùng đành thôi không nói nữa. Những ngày này Thạch Cảm Đương phát hiện ra Hải Đông Thanh và những người khác ở trước mặt Tuyết Hòe luôn không kinh không sợ, rất có phong độ đại tướng, hắn cũng muốn học theo, nhưng hắn lại nào biết rằng Hải Đông Thanh và những người khác không phải có phong độ đại tướng, mà là sự tín nhiệm tuyệt đối dành cho Tuyết Hòe. Sự tín nhiệm đó đã đạt đến mức độ gần như mù quáng, hành động của Tuyết Hòe dẫu có kỳ quái đến đâu, họ cũng đinh ninh rằng Tuyết Hòe có lý do của mình. Với tâm lý đó, đương nhiên sẽ không kinh không sợ rồi.

Tuyết Hòe vẫn đang lặng lẽ đứng nghiêm. Ngày chôn kiếm, trải qua quá nhiều chuyện, trong lòng hắn thực sự có quá nhiều cảm khái, nhưng Thiên Nhãn Kiếm lại chẳng thể chờ đợi thêm nữa, đột nhiên phát ra một tiếng thanh minh chói tai, dường như đang gọi mời Tuyết Hòe.

Nghe thấy tiếng thanh minh này, Thạch Cảm Đương và Hồ Nữ đều sáng bừng đôi mắt, đồng thanh kêu lên: "Thiên Nhãn Kiếm?"

Lời của hai người vừa dứt, bốn người Hải Đông Thanh liền đồng loạt kinh ngạc hỏi dồn: "Thiên Nhãn Kiếm ở đâu? Có phải vừa rồi Thiên Nhãn Kiếm kêu không?"

“Đúng vậy.” Thạch Cảm Đương gật đầu, liếc nhìn mấy người Hải Đông Thanh rồi nói: "Tuyết huynh đệ có một thanh quái kiếm mọc mắt, gọi là Thiên Nhãn Kiếm. Hễ gặp kẻ muốn giết, thần kiếm sẽ tự kêu lên, chỉ là dạo này không thấy huynh ấy mang theo bên người, hóa ra lại chôn ở đây." Nghe hắn nói vậy, sự kích động của mấy người Hải Đông Thanh có thể tưởng tượng được, chỉ là không một ai dám lên tiếng, tất cả cùng đồng loạt trân trân nhìn Tuyết Hòe.

Tiếng kêu của Thiên Nhãn Kiếm cũng đánh thức Tuyết Hòe đang chìm trong trầm tư. Nhìn xuống lòng đất, mượn thiên nhãn của thần kiếm, hắn nhìn thấy thần kiếm dưới lòng đất đang mở to đôi mắt, đang gấp gáp nhìn hắn. Khóe môi không kìm được mà lướt qua một nụ cười không thể kìm nén, hắn thấp giọng gọi: "Ngươi cũng nôn nóng muốn đi giết hải tặc Lùn lắm sao? Được rồi, chúng ta hãy hợp sức, đem hải tặc Lùn chém giết không còn một mống." Quỳ sụp xuống đất, hắn đào đất lên, lấy cả đôi thanh kiếm ra.

Mấy người Hải Đông Thanh trân trân nhìn theo, nhưng Tuyết Hòe lại rút liền một lúc hai thanh kiếm, điều này khiến họ lại tiếp tục ngơ ngác. Theo lời tiên tri của Thần thụ Phong Vu thì chỉ có một thanh kiếm sinh mắt thôi cơ mà, sao lại có tận hai thanh kiếm thế này? Xạ Thiên Điêu là kẻ không nhịn được đầu tiên, nhìn Tuyết Hòe hỏi: "Tuyết tướng quân, đây chính là Thiên Nhãn Kiếm sao? Chẳng lẽ Thiên Nhãn Kiếm có hai thanh?"

Tuyết Hòe mỉm cười nhẹ nói: "Không, Thiên Nhãn Kiếm chỉ có một." Nhìn mười vạn đôi mắt đang kích động kỳ vọng của các chiến sĩ Phong Thần Bát Tộc trước mặt, hắn khẽ thở dài, nói: "Giấu mọi người lâu thế này, xin lỗi nhé, ta quả thực có Thiên Nhãn Kiếm, nhưng vị thần thụ Phong Vu vĩ đại nói ta là Thiên Hải Chi Vương, bản thân ta vẫn cứ không tin." Nói đoạn cất một tiếng thanh minh vang dội, rút Thiên Nhãn Kiếm ra.

Thiên Nhãn Kiếm mở to đôi mắt, ánh sáng sắc bén như điện, trong tiếng hò reo của Tuyết Hòe, nó cũng phát ra một tiếng thanh minh lanh lảnh. Theo lời của Trường Mi đạo nhân, Thiên Nhãn Kiếm phải gặp kẻ nó muốn giết mới kêu lên, thế mà lúc này lại liên tiếp kêu hai tiếng, Tuyết Hòe cũng không biết nó có ý gì, nhưng khí huyết trong ngực bị tiếng kêu của thần kiếm kích thích, lại một lần nữa ngửa mặt cất tiếng gầm dài lên trời.

Trong tiếng gầm của một người một kiếm, mười vạn chiến sĩ Phong Thần Bát Tộc đồng loạt sụp lạy, đồng thanh hô lớn: "Thiên Hải Chi Vương, Thiên Hải vô địch! Thiên Hải Chi Vương, Thiên Hải vô địch!"

Tiếng hô kích động của mười vạn con người, thứ thanh thế ấy, cuồng phong biển cả cũng không thể sánh bằng khí thế của nó. A Hoàng trên vai Nhất Quái Chuẩn bị dọa cho giật mình một cú, vèo một cái chui tuột vào cổ áo Nhất Quái Chuẩn, rồi lại lén lút thò nửa cái đầu ra thăm dò, cái tư thế bày ra là sẵn sàng trốn về trong áo bất cứ lúc nào. Ngay cả Nhất Quái Chuẩn cũng bị tiếng sóng âm to lớn bất ngờ này làm cho giật mình, nhìn Tuyết Hòe mà thầm mắng: "Thằng nhãi con này, trò mèo đúng là nhiều vô kể, lại còn chôn dưới đất một thanh quái kiếm mọc mắt thế này, hơn nữa còn biết kêu nữa chứ, đúng là chuyện lạ năm nào cũng có, năm nay là nhiều nhất."

Lắng nghe tiếng reo hò kích động của mười vạn chiến sĩ, Tuyết Hòe cũng vô cùng xúc động. Thiên Nhãn Kiếm vung lên, hắn cao giọng nói: "Ta không biết mình có thực sự là Thiên Hải Chi Vương hay không, nhưng ta sẽ dựa vào Thiên Nhãn Kiếm, cùng mọi người đồng tâm hiệp lực, đem lũ hải tặc Lùn phạm thượng chém giết không còn một mống."

“Thiên Hải Chi Vương, Thiên Hải vô địch!” Tiếng hoan hô một lần nữa vang dội tận mây xanh. Lần này, ngay cả Thạch Cảm Đương cùng các chiến sĩ tộc Hồ Nữ cũng gia nhập tiếng hoan hô, mà sát khí trong ngực Tuyết Hòe cũng thẳng vút lên cửu tiêu, cất giọng quát khản cổ: "Ta lấy danh nghĩa Thiên Nhãn Kiếm thề, nhất định sẽ san bằng quốc đảo Lùn, tiêu diệt sạch lũ hải tặc Lùn, kẻ nào dám phạm oai hùng thiên triều, dù xa đến đâu cũng phải giết!"

“Kẻ nào dám phạm oai hùng thiên triều, dù xa đến đâu cũng phải giết! Hay lắm huynh đệ, câu này nói đúng khí phách hào hùng của nam nhi tốt thiên triều ta." Thạch Cảm Đương máu nóng sôi sục, lắc mạnh chiếc đinh ba trong tay kêu lẩy bẩy.

Đến thành Hồ Nữ, các chiến hạm sớm đã được chỉnh đốn sẵn sàng. Những chiến hạm lớn đều là cướp được từ đám hải tặc Lùn hôm trước, những ngày này tộc Hồ Nữ lại tự chế tạo thêm không ít thuyền vừa và nhỏ, tổng cộng mấy trăm chiếc, thề làm lễ xuất chinh ra biển, đến trên biển hội hợp với Hoành Hải Tứ Thập Bập Đạo và thủy quân Đông Hải. Quý Hành Ba lại tới, tổng lãnh thủy quân Đông Hải, nhìn thấy Tuyết Hòe liền cười nói: "Lão phụ thân đặt cho ta cái tên Quý Hành Ba, nếu không ra mặt nước đi dạo một chuyến thì hình như hơi không xứng với tên gọi cho lắm, cho nên ta liền xin phép đại vương đi theo."

Thạch Cảm Đương kêu lên một tiếng hay, nói: "Đừng thấy con rùa đó đi trên cạn thì vụng về, xuống nước rồi vẫn linh hoạt lắm đấy chứ."

“Thạch huynh đệ, câu này của đệ rốt là đang khen ta hay đang mắng ta đấy.” Quý Hành Ba trợn trừng mắt: "Ta dẫu mang họ Quý nhưng cũng không phải là rùa đen nhé, không cần dùng chuyện rùa linh hoạt trong nước để khen ta đâu." Mọi người cười rộ lên.

Đến đảo Long Đầu trước, thám báo phi báo về, hạm đội hải tặc Lùn đang thẳng tiến hướng về đảo Trấn Quy, ước chừng còn khoảng ba, bốn ngày đường thủy. Nhìn hải đồ, cách phía đông đảo Trấn Quy trăm dặm có một số hòn đảo nhỏ rải rác lác đác, tên là Ốc Hải Lô. Dựa theo quan sát trước đây của Hoành Hải Tứ Thập Bập Đạo, hạm đội hải tặc Lùn muốn tiến đến đảo Trấn Quy thì nhất định phải đi qua Ốc Hải Lô. Lập tức quyết định đi đến Ốc Hải Lô mai phục trước, đợi khi hạm đội hải tặc Lùn đến sẽ đánh cho chúng một trận trở tay không kịp. Đã định xong chiến lược, hạm đội lập tức khởi hành, còn Tuyết Hòe lại mượn thủy độn đi trước một bước. Hải chiến rất khác biệt so với lục chiến, Tuyết Hòe chưa từng chỉ huy hải chiến quy mô lớn như vậy, tuy có Hoành Hải Tứ Thập Bập Đạo và những hải tặc kỳ cựu đó phò tá, trong lòng hắn vẫn hết sức cẩn thận. Về mặt khí thế, hắn có sự tự tin như núi, nhưng về chiến thuật, hắn tuyệt đối không xem thường hải tặc Lùn. Sư tử vồ thỏ cũng phải dùng toàn lực, đây là điều nghĩa phụ dạy hắn, hắn tuyệt đối không bao giờ quên. Đi trước một bước chính là để đi xem xét địa thế đường nước trước cho tường tận để trong lòng nắm chắc. Mọi hải tặc cùng Tứ kiệt Phong Thần vốn đã biết hắn có dị thuật, tận mắt thấy một cơn sóng đánh tới là đã không thấy bóng dáng hắn đâu, không một ai kinh ngạc mà lòng tin lại càng tăng lên gấp bội. Tiễn Phi đảo mắt nhìn chúng hải tặc, lớn tiếng quát: "Ông trời sinh ra một vị dị nhân như tổng đà chủ, có thể thấy trời có mắt, hải tặc Lùn ắt phải diệt vong. Hoành Hải Tứ Thập Bập Đạo chúng ta có vinh hạnh tham gia trận chiến tiêu diệt hải tặc Lùn của thiên triều này, các lang quân đều phải dũng mãnh lên, đừng có làm mất mặt Hoành Hải Tứ Thập Bập Đạo đấy." Đại Hắc Sa mắt lóe tia sáng dữ dằn, quát lớn: "Kẻ nào sợ chiến hỏa nhút nhát, dưới cờ Kim Long, băm thây vạn đoạn!" Trong hạm đội tuy vẫn còn thủy quân Đông Hải và chiến sĩ tộc Phong Thần, tộc Hồ Nữ nhưng chỉ để phò tá, chủ lực thực sự chính là Hoành Hải Tứ Thập Bập Đạo. Điểm này Tiễn Phi và những người khác trong lòng đều nắm rất rõ, cho nên mới phóng lời trước để cổ vũ sĩ khí. Nghe lời của hai người xong, đám hải tặc đồng thanh hô hoán, khí thế như cầu vồng.

Quý Hành Ba nhìn thấy khí thế như vậy của Hoành Hải Tứ Thập Bập Đạo, thầm gật đầu, nói với Thạch Cảm Đương rằng: "Thuộc hạ của Tuyết tướng quân đánh trên cạn thì có chiến sĩ tộc Phong Thần, đánh trên biển có Hoành Hải Tứ Thập Bập Đạo, đều là những hùng sư thiết huyết vô địch đương thời. Hèn chi trong tiên tri của tộc Phong Thần lại nói hắn là Thiên Hải Chi Vương, quả thực không sai chút nào, thử hỏi giữa thiên hải này, ai xứng làm đối thủ của hắn." Thạch Cảm Đương dùng sức gật đầu nói: "Tuyết huynh đệ quả là kỳ tài hiếm có trên đời, nói gì khác đi, cứ nói chuyện uống rượu đi, lão Thạch ta đời này không phục ai cả, nhưng nói một câu thật lòng, thực sự rất phục hắn. Nếu nói ta là cái vạc rượu, thì hắn hoàn toàn là một cái hũ rượu lớn." Nhất Quái Chuẩn ở bên cạnh cười hì hì nói: "Ngươi cũng không cần phải khiêm tốn làm gì, theo như ta thấy, hai người các ngươi cộng thêm A Hoàng của ta, ba lão sâu rượu nửa cân tám lạng, chẳng ai kém ai đâu." A Hoàng trên vai hắn chít chít hai tiếng, lắc lắc cái đầu nhỏ, dường như vô cùng đồng tình. Cái bộ dạng đó quá ư buồn cười, mọi người nhất thời cười phá lên.

Tuyết Hòe đến Ốc Hải Lô, nhìn những hòn đảo đó, lớn nhỏ đủ cả, hòn lớn thì chẳng quá mấy chục mẫu, hòn nhỏ thì dứt khoát chỉ có một cái đầu nhô lên mặt nước, rải rác trên vùng biển rộng mấy chục dặm, thực sự giống như một ổ ốc biển. Hắn quan sát xung quanh một lượt, nơi nào có thể tiến, nơi nào có thể lùi, đều ghi nhớ sâu trong lòng, đoạn chuẩn bị quay về hạm đội để bàn bạc cụ thể với chúng hải tặc, chợt nghe thấy mấy tiếng cười quái dị, vội quay đầu lại nhìn thì thấy một con "Oánh Tiếu" đang lao vùn vụt từ cách chỗ hắn mấy dặm bên trái lướt qua. Lần trước Tuyết Hòe cứu Hắc Sa Thất đã từng giao thủ với một con "Oánh Tiếu", biết sinh vật này thích ăn thịt người, trong lòng khẽ động, nghĩ: "Con nghiệt súc này phi nước đại như đưa đám thế này, không lẽ thấy phía trước có người nên vội vã chạy đi ăn thịt người đấy chứ." Vừa động niệm, thân thể đã phi thân vọt đi, đuổi theo con "Oánh Tiếu" đó.

Con "Oánh Tiếu" lúc thì lao xuống nước lúc thì bay lên trời, mỗi cú lặn cú trượt là vượt qua mấy dặm, tốc độ cực nhanh. Tuyết Hòe lúc này công lực tiến đại tiến, cũng chỉ miễn cưỡng đuổi kịp, không khỏi thầm khen con nghiệt súc này lợi hại. Đồng thời vận kiếm nhãn nhìn gấp về phía trước, muốn xem phía trước rốt cuộc có thứ gì khiến con "Oánh Tiếu" này bay bạt mạng thế. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn liền giật mình thực sự. Chỉ thấy trên mặt biển phía trước còn vô số con "Oánh Tiếu" khác, đều đang phi nước đại bán sống bán chết giống như con "Oánh Tiếu" này, mà tất cả đều đang hướng về một phương hướng.

"Chẳng lẽ lũ nghiệt súc này hôm nay đi chợ phiên đông thế." Tuyết Hòe vừa kinh vừa lạ, nhìn tiếp về phía trước, chợt nhìn thấy Độc Giác Hải Quỷ đang đứng trên một tảng đá ngầm không xa, hai chân dẫm lên một con Oánh Tiếu. Con Oánh Tiếu này khác với những con Oánh Tiếu thông thường, toàn thân có màu vàng kim, thậm chí quả cầu sáng trên đuôi cũng phát ra ánh sáng màu vàng, thể hình cũng to lớn hơn Oánh Tiếu bình thường rất nhiều, nhưng lại đang phơi bụng lên trời, bị Độc Giác Hải Quỷ đạp chết trên đá ngầm không đậy nhúc nhích nổi, chỉ có cái miệng không ngừng phát ra tiếng cười quái dị dường như vừa đau đớn vừa phẫn nộ. Mà ở bốn phía, vô số con Oánh Tiếu đang không ngừng lao bổ về phía Độc Giác Hải Quỷ. Trên trời dưới biển, sóng cuộn trào dâng, điều kỳ lạ nhất là mỗi con Oánh Tiếu đều cười quái dị không ngừng, nếu nhắm mắt lại nghe thì thực sự giống như hàng vạn người đang cùng cười một lúc, nhưng nếu mở mắt ra nhìn cảnh tượng đó thì kẻ nhát gan thực sự có thể sợ đến chết khiếp. Ngay cả Tuyết Hòe nhìn thấy tuy không sợ, nhưng trong lòng cũng có một cảm giác tê dại tâm can. Mà Độc Giác Hải Quỷ bị vây công giữa bầy Oánh Tiếu cũng cười quái dị không ngừng. Chiếc sừng bị Thiên Nhãn Kiếm của Tuyết Hòe chém đứt của nó lúc này đã mọc ra một đoạn nhỏ, phát ra ánh điện chói lóa, tuy vẫn chưa bắt kịp ánh sáng khi chiếc sừng chưa bị gãy lúc trước, nhưng so với ánh sáng phát ra từ đuôi của Oánh Tiếu thì mạnh hơn nhiều. Trong tay Độc Giác Hải Quỷ cầm một cây roi mềm dài tới mấy trượng, phát ra ánh sáng xanh biếc, lúc này được nó múa may tựa như cối xay gió. Cây roi mềm này uy lực cực lớn, bầy Oánh Tiếu từ bốn phương tám hướng lao tới tuy đông nhưng không tài nào xông lọt vào vòng vây do roi mềm của Độc Giác Hải Quỷ tạo thành. Con nào sượt phải roi mềm, nhẹ thì bị đánh rớt xuống nước, nặng thì bị đánh bay ra ngoài, cất tiếng cười thảm thiết, kẻ nào bị quạt trúng đầu cổ yếu huyệt thì mất mạng ngay tại chỗ. Lúc này Độc Giác Hải Quỷ đã đánh chết không ít Oánh Tiếu, xác chết nửa nổi nửa chìm trên mặt biển, nhưng những con Oánh Tiếu phía sau vẫn không ngừng lao vào tấn công, vô cùng dũng mãnh.

"Con Oánh Tiếu màu vàng kia chắc chắn là thủ lĩnh của Oánh Tiếu, không biết bị Độc Giác Hải Quỷ chế trụ thế nào, cho nên tất cả Oánh Tiếu mới liều mạng chạy tới cứu." Tuyết Hòe hiểu ra chuyện gì xảy ra, liền dừng chân không đuổi theo con Oánh Tiếu đó nữa, trong lòng nghĩ: "Oánh Tiếu này chuyên ăn thịt người, cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, đúng là chó cắn chó, đầy lông một mõm, ta thấu qua góp vui làm gì, mặc kệ chúng cắn nhau đi." Nghĩ vậy trong lòng lại chợt lóe lên ý niệm, nhớ lại lần trước Độc Giác Hải Quỷ vì quốc sư quỷ rụt cổ hai của hải tặc Lùn dâng mười mỹ nhân mà ra tay tương trợ Huyết Bức, sát niệm nhất thời trỗi dậy, nghĩ: "Độc Giác Hải Quỷ này đã bị hải tặc Lùn mua chuộc, lần này mười phần thì có tới chín là sẽ ra tay giúp đỡ. Hắn tà công lợi hại, nếu mặc kệ hắn làm ác, quân ta thương vong ắt sẽ rất nặng, chi bằng nhân cơ hội này chém chết hắn để trừ họa về sau." Đã quyết định xong, hắn lại phi thân vọt tới, đồng thời thu liễm kiếm khí thật kín đáo, cốt sao cho Độc Giác Hải Quỷ không sinh lòng đề phòng, một kích thành công.

Nhìn khoảng cách chưa đến trăm trượng, Tuyết Hòe âm thầm tụ lực, chuẩn bị vọt ra, nào ngờ dưới đáy nước chợt vọt lên một con Oánh Tiếu, ngoác cái mồm máu, vậy mà lao thẳng vào ngang hông hắn cắn tới. Do hoàn toàn không phòng bị, né tránh không kịp, Tuyết Hòe đành phải ra tay như chớp rút kiếm, quét ngang một nhát, chém đứt hẳn cái miệng rộng của con Oánh Tiếu đó. Dù đã chém chết con Oánh Tiếu này, nhưng trong lòng Tuyết Hòe suýt chút nữa thì hộc máu, bởi vì thần kiếm xuất vỏ, kiếm khí khó lòng che giấu nữa, Độc Giác Hải Quỷ cực kỳ linh dị, ắt sẽ phát hiện ra. Quả nhiên, Thiên Nhãn Kiếm vừa ra khỏi vỏ, Độc Giác Hải Quỷ liền phát hiện ngay. Tuyết Hòe dẫu xoay người chém chết Oánh Tiếu rồi lập tức phóng vụt đi nhưng vẫn chậm một bước, Độc Giác Hải Quỷ lùi lại một bước liền vọt đi mất.

"Đâu dễ chạy." Công kí sắp thành lại hỏng, Tuyết Hòe giận dữ lẫn kinh hoàng, ngưng tụ toàn lực bám sát đuổi cùng diệt tận. Dù công lực đã tiến đại tiến nhưng muốn đuổi kịp loại tà linh dưới nước như Độc Giác Hải Quỷ ở dưới nước thì quả thực có chút khó khăn. Đuổi theo mấy chục dặm, ban đầu còn nhìn thấy một chút vết nước, đến sau thì ngay cả một gợn sóng cũng chẳng thấy tăm hơi. Thiên nhãn của thần kiếm tuy vẫn nhìn thấy nhưng có ích gì chứ? Đành phải bỏ cuộc, thầm lắc đầu nghĩ: "Con quái vật này bơi dưới nước nhanh thật đấy." Lúc này đuổi ra ngoài đã gần trăm dặm, hắn cũng lười quay đầu lại đi chém giết Oánh Tiếu nữa. Thật ra Oánh Tiếu quá nhiều, giết thế nào cho hết được? Hơn nữa ngược lại mà nói, làm gì có hải quái nào mà không ăn thịt người chứ? Đừng nói chi hải quái, cá ăn thịt người có vô số kể, chẳng lẽ định lùa tất cả ra mà giết hết hay sao? Chẳng phải là chuyện hoang đường nghe vô lý hết sức hay sao, thế là hắn liền quay về hạm đội.

Đến rạng sáng thì hội quân với hạm đội, các thủ lĩnh đều ở trên chiến hạm Kim Long của hắn. Lập tức cùng mọi người bàn bạc, định ra chiến thuật chém lưng vây đầu thắt bụng cắt đuôi, nghĩa là đợi khi hạm đội hải tặc Lùn đến, Tiễn Phi và Hải Khiếu mỗi người dẫn một đội chiến hạm từ trái phải tả hữu xông ra, chia hạm đội hải tặc Lùn thành ba đoạn đầu, lưng, đuôi, khiến cho thủ hạ hải tặc Lùn đầu đuôi không thể cứu viện lẫn nhau, sau đó chia ra đánh bại từng bộ phận. Đối với phần đầu, dùng đại binh bao vây, kiên quyết tiêu diệt hoàn toàn; đối với phần lưng, dùng mấy đội thuyền tinh nhuệ xuyên qua đột kích liên tục, đánh cho hải tặc Lùn tan nát tơi bời, giết được bao nhiêu hay bấy nhiêu; đối với đoạn đuôi thì dùng ít binh lực kiềm chế chặn lại, nhất định phải khiến cho đám phía sau không thể phân thân đi cứu viện đám phía trước.

Hoành Hải Tứ Thập Bập Đạo đánh nhau với hải tặc Lùn không ít lần, tuy mỗi lần đều rất đồng lòng nhưng toàn là đánh kiểu hỗn chiến, ong vò vẽ nhào lên một cục, chưa từng có chiến thuật chiến pháp gì bao giờ. Lúc này nghe xong sự bố trí của Tuyết Hòe, ai nấy đều sáng bừng đôi mắt, đồng thanh hô hay. Mặt khác Phong Vô Tế thì thầm gật đầu, hắn cũng giống như Tuyết Hòe, chưa từng đánh hải chiến bao giờ, lúc trước nhìn thấy biển lớn mênh mông vô bờ cũng thực sự cảm thấy hơi mù mịt không có manh mối. Lúc này nghe xong chiến pháp của Tuyết Hòe, trong lòng không khỏi cảm thán: "Hải chiến và lục chiến thực ra cũng có điểm tương thông, đúng là phép tắc không cố định, vạn pháp đều thông, Tuyết tướng quân quả là kỳ tài, tiên tri của thần thụ Phong Vu nói hắn là Thiên Hải Chi Vương, quả thực không sai chút nào."

Trải qua hai ngày một đêm phóng nhanh như bay, hạm đội đã đến Ốc Hải Lô. Thám báo báo về, chậm nhất là qua buổi trưa hạm đội hải tặc Lùn sẽ tới. Thực ra không cần thám báo, kiếm nhãn của Tuyết Hòe đã có thể nhìn thấy, chiến hạm lớn của hải tặc Lùn khoảng hơn ba trăm chiếc, chiến thuyền vừa và nhỏ khoảng hơn nghìn chiếc, xếp thành một hàng dọc kéo dài hơn mười dặm. So sánh tương quan binh lực hai bên, bên Tuyết Hòe tính cả chiến hạm lớn cướp được của hải tặc Lùn cũng chỉ có tầm hai trăm chiếc, hơi kém hơn một chút, bởi vì Hoành Hải Tứ Thập Bập Đạo thông thường đều là chiến thuyền vừa và nhỏ, suy cho cùng họ là hải tặc chứ không phải thủy quân chính quy. Thông thường chỉ có chiến thuyền của các vị bang chủ đà chủ là chiến hạm lớn dùng để oai phong một chút thôi, những chiếc khác đều không lớn lắm. Nhưng chiến thuyền vừa và nhỏ thì có khoảng hai nghìn chiếc, nhiều hơn hải tặc Lùn. Tuyết Hòe nhìn rõ thực hư hai bên, sau khi thương nghị với chúng hải tặc liền điều chỉnh chiến pháp lần cuối, sau đó chia ra mai phục.

Các thủ lĩnh quay về chiến hạm của mình chỉ huy. Hồ Nữ đi đến cửa khoang thuyền nhưng lại quay đầu lại, dường như có lời muốn nói. Tuyết Hòe tinh mắt, liếc nhìn thấy ngay liền hỏi: "Tộc trưởng, sao thế? Muội còn có kiến nghị gì nữa à?"

“Không phải.” Hồ Nữ quay người lại nhưng lắc đầu, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, dường như có lời muốn nói nhưng lại khó mở miệng. Tuyết Hòe cũng không giục nàng, chỉ lẳng lặng nhìn nàng. Hồ Nữ chần chừ một lát, cuối cùng nhìn Tuyết Hòe nói: "Tuyết đại cap, huynh nói xem, tiểu thư Bích Thanh Liên thực sự đã chết rồi sao?"

Thân thể Tuyết Hòe bất giác run lên một nhịp. Bề ngoài hắn bình tĩnh, một lòng chỉ huy chiến sự nhưng sâu thẳm nội tâm từng chút từng chút một đều day dứt vì bóng hồng đã vẫn tạc hương tiêu ấy. Dù là một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất, nỗi đau đớn ấy vẫn quá sức chịu đựng. Theo lời của Hà Diệp Đạo Nhân, nếu Bích Thanh Liên hồi sinh thì một điểm linh quang ắt phải đến báo tin cho Tuyết Hòe trước, thực tế cũng nên là như vậy, bởi vì Thiên niên Thanh Liên tử ở trong cơ thể Tuyết Hòe, đó chính là linh căn của Bích Thanh Liên. Nàng nếu hồi sinh, kiểu gì Tuyết Hòe cũng sẽ biết. Đã lâu thế này mà không có chút âm tín nào, tự nhiên là chưa hồi sinh. Nhưng Hồ Nữ hỏi như vậy ắt có lý do của nàng, Tuyết Hòe khẽ gật đầu nói: "Sao thế, có gì không đúng à?"

“Muội cũng không biết nữa.” Thấy Tuyết Hòe gật đầu, vẻ hoài nghi trong mắt Hồ Nữ càng đậm hơn. Chần chừ một hồi lâu, nhìn ánh mắt đang dò hỏi của Tuyết Hòe, cuối cùng nàng vẫn mở lời: "Muội hình như đã nhìn thấy hoa thanh liên, không, muội chắc chắn là mình đã nhìn thấy hoa thanh liên."