Tào Vân đánh giá người đàn ông đang ghép bàn với mình, mặc sơ mi kẻ ô, khoảng ba mươi tuổi, đeo kính gọng bản rộng, trán hói cao, có lẽ là nhân viên kỹ thuật. Thế nhưng, nếu thực sự là nhân viên kỹ thuật, anh ta sẽ không chủ động ghép bàn. Đã biết mình là ai, cứ tạm nghe anh ta nói thế nào đã.

Người đàn ông mở hộp cơm của mình ra, là cơm đườn sườn xào chua ngọt. Người đàn ông dùng thìa trộn đều nước sốt và cơm, đi thẳng vào vấn đề: "Chúng tôi cần bắt cóc luật sư Tào đây, nhưng cảnh sát cứ bám theo anh mãi, đành bất lực nên tôi chỉ có thể đứng ra đối thoại trực tiếp với anh."

Cảnh sát? Tào Vân kinh ngạc nhìn quanh trái phải, bản thân hoàn toàn không phát hiện ra. Thế nhưng logic này hoàn toàn hợp lý, mấy ngày nay chắc là nội thẩm của Liệt Diễm, Việt Tam Xích tuyệt đối sẽ không bỏ sót mình.

Người đàn ông nói: "Không cần nhìn đâu, họ đang nhìn thông qua camera giám sát đấy."

Để phòng ngừa trộm cắp, trong nhà hàng có lắp đặt camera.

Tào Vân nói: "Tôi cũng không mấy hứng thú với một số chuyện." Tự mời thì không muốn đi, không mời thì lại thấy khó chịu. Con người thật là...

Người đàn ông nói thẳng thừng: "Tào Liệt là bị cáo, nếu tội danh được thành lập thì là án tử hình. Tôi là chân sai vặt dưới tay Tào Liệt, phiên tòa đã bắt đầu được một ngày, tình hình rất không khả quan. Tào Liệt áp dụng phương thức tự bào chữa, nhìn tổng thể thì không phải đối thủ của những người làm tư pháp chuyên nghiệp."

Tào Vân hỏi: "Ý anh là bảo tôi bào chữa cho Tào Liệt?"

Người đàn ông nói: "Nếu anh bằng lòng đi, tôi sẽ phái người tạo ra chút rắc rối, hoãn phiên tòa lại mấy ngày. Nếu anh không bằng lòng bào chữa, có thể cân nhắc nhặt xác cho Tào Liệt. Tất cả đều lấy ý kiến của luật sư Tào làm chuẩn."

Tào Vân nói: "Phí dịch vụ của tôi đắt lắm đấy."

Người đàn ông sững người một giây, mỉm cười hỏi: "Bao nhiêu tiền?"

Tào Vân nói: "Khởi điểm từ một triệu, cụ thể bao nhiêu tiền tôi cần phải tìm hiểu án kiện mới đưa ra được mức giá, ủy thác rủi ro. Còn về việc miễn án tử hay vô tội, tôi cần phải tìm hiểu án kiện đã."

Người đàn ông gật đầu: "Luật sư Tào biết sân bay Đông Phi chứ?"

Tào Vân nói: "Cái sân bay cung cấp dịch vụ bay trực thăng ngắm cảnh Đông Đường trên không ấy hả?"

Người đàn ông nói: "j274... Đồ ăn của nhà hàng này ngon thật đấy."

Hàn Tử lặng lẽ ăn cơm, Tào Vân đáp lời: "Chọn nhà hàng nhất định phải chọn nơi nào đông người, những nhà hàng phải xếp hàng ấy."

Người đàn ông nói: "Nếu tôi mở một nhà hàng, nhất định sẽ thuê một đám người xếp hàng."

Tào Vân cười nhẹ, hỏi: "Xưng hô thế nào đây?"

Người đàn ông đáp: "Tôi họ Hồ, Hồ trong con hồ ly, anh cứ gọi tôi là Hồ Ly là được."

“Đại ca Tào.” Triệu Tuyết xuất hiện, cười hì hì bưng hộp cơm ngồi xuống: “Trùng hợp vậy sao?”

Tào Vân đưa tay xoa nhẹ mu bàn tay Triệu Tuyết: “Mỗi lần nhìn thấy bàn tay trắng trẻo mềm mại như tuyết này của em, lại không nhịn được muốn xoa một cái.”

Mẹ kiếp, câu xã giao này còn tiếp tục thế nào được đây? Vừa mở miệng đã làm câu chuyện chết trân tại chỗ luôn rồi.

Triệu Tuyết nhìn Hồ Ly: “Vị này là bạn của đại ca Tào sao?”

Hồ Ly nói: “Không phải, tôi là lập trình viên IT của công ty Huyễn Tưởng ở gần đây, tôi tên là Hồ Ly.”

Triệu Tuyết và Hồ Ly bắt tay nhau: “Triệu Tuyết, trinh sát viên tổ trọng án.”

Hồ Ly vô cùng kinh ngạc: “Tổ trọng án? Cũng đúng, Tào Vân anh là luật sư, những người bạn quen biết chắc hẳn đều là người của cơ quan tư pháp.”

Ở một phía khác, tổ trọng án đang tìm kiếm thông tin về công ty Huyễn Tưởng và Hồ Ly. Rất nhanh đã tìm thấy, công ty Huyễn Tưởng là một công ty phần mềm nhỏ nhận gia công, bao thầu một số phần kỹ thuật của trò chơi. Hồ Ly là người bản địa Đông Đường, lý lịch sạch sẽ đẹp đẽ, ba mươi lăm tuổi, chưa kết hôn, không có bất kỳ tiền án tiền sự nào, thậm chí chưa từng nhận một tờ giấy phạt vi phạm giao thông nào.

Lý Mặc nói: “Dường như không có vấn đề gì, còn lịch sử xuất ngoại thì sao?”

Nhân viên kỹ thuật nói: “Không có dữ liệu hải quan, anh ta không có hộ chiếu, anh ta vậy mà chưa từng xin cấp hộ chiếu bao giờ.”

Lý Mặc kết nối với Triệu Tuyết: “Bên tôi không có vấn đề gì, thế nhưng nhìn qua video thì Hàn Tử có chút vấn đề.”

Triệu Tuyết ở nhà hàng hỏi: “Hàn Tử, sao thế?”

Tào Vân thở dài: “Con nhóc chết tiệt này, tôi vừa bảo lãnh nó ra khỏi phân cục xong.”

Triệu Tuyết: “Có chuyện gì à?”

Tào Vân: “Nó đánh nhau với người ta trong quán bar.”

Triệu Tuyết: “Đánh nhau là không tốt, phạm pháp.” Bản thân cô cũng thấy câu tiếp lời này mới gượng gạo làm sao.

Tào Vân nói: “Chị em của nó giết chồng, là nó đã vun vén cho họ, tâm trạng nó rất kém, đừng chọc vào nó.”

Hàn Tử vỗ mạnh lên bàn: “Nói đủ chưa? Ăn ăn cái đầu anh, không ăn nữa.” Nói đoạn liền đứng phắt dậy.

Tào Vân vội vàng đứng lên: “Xin lỗi nhé, xin lỗi nhé... Triệu Tuyết thanh toán hộ anh... Hàn Tử... Hàn Tử...”

Triệu Tuyết thu ánh mắt lại, liền nhìn thấy Hồ Ly đang liếc nhìn bộ phận nào đó trên cơ thể mình. Hồ Ly thấy bị phát hiện, lập tức dời ánh mắt đi, cúi đầu ăn vài miếng, dũng cảm ngẩng đầu hỏi: “Cô Triệu có tài khoản mạng xã hội không?”

“Không có.” Triệu Tuyết đứng dậy, tự mình ra quầy thu ngân thanh toán, hoàn toàn phớt lờ Hồ Ly, sải bước rời khỏi nhà hàng.

---❊ ❖ ❊---

Phòng họp tổ trọng án.

“Tại sao không kết bạn mạng xã hội?” Hành động của Triệu Tuyết đã vấp phải sự chỉ trích của Lý Mặc: “Hồ Ly đáng ngờ không? Xem ra thì không đáng ngờ. Nghĩ theo chiều ngược lại, biết đâu lại đáng ngờ thì sao? Tài khoản mạng xã hội của cô quý giá lắm à? Nếu cô kết bạn, chúng ta đã không cần lệnh khám xét mà vẫn có thể hiểu toàn diện về sinh hoạt thường ngày của Hồ Ly rồi. Hay là cô cho rằng chúng ta sẽ vì chuyện Hồ Ly ghép bàn với Tào Vân mà đi xin lệnh khám xét? Cô cho rằng kiểm sát viên sẽ phê chuẩn lệnh khám xét chắc? Là một cảnh sát hình sự, đến chút ý thức và giác ngộ này mà cô cũng không có, cô làm tôi thất vọng quá.”

Triệu Tuyết không dám hó hé nửa lời, mặc cho Lý Mặc quở trách.

Nhân viên kỹ thuật hoàn toàn phớt lờ cơn giận dữ của Lý Mặc, báo cáo: “Trưởng phòng, Tào Vân và Hàn Tử cùng đi đến sân bay Đông Phi.” Điểm đến trên bản đồ dẫn đường điện thoại là sân bay Đông Phi.

Lý Mặc: “Tình hình của Hàn Tử là thật chứ?”

Nhân viên kỹ thuật nói: “Vẫn chưa xác định có phải Hàn Tử vun vén hay không. Thế nhưng vào sáng hôm qua, một người bạn hay liên lạc của Hàn Tử đã bị bắt, lý do là tội giết người. Vụ đánh nhau ở quán bar tối qua cũng khớp với ghi chép của đồn công an, Tào Vân đã bảo lãnh cô ta ra ngoài vào lúc mười giờ bốn mươi phút sáng. Hiện tại đồn công an đang liên hệ với phân cục, họ chưa nắm chắc tội danh của Hàn Tử, phía phân cục bày tỏ hãy đợi có báo cáo giám định thương tích của nạn nhân rồi mới quyết định.”

Lý Mặc nhìn bản đồ Đông Đường trên màn hình lớn trước mặt, họ vẫn luôn định vị điện thoại của Tào Vân, trên màn hình lớn Tào Vân đã đến sân bay Đông Phi. Lý Mặc hỏi: “Đi ngắm cảnh giải khuây à? Tra xem, hôm nay có máy bay trực thăng nào dừng đỗ bất thường ở sân bay Đông Phi không.”

Nhân viên kỹ thuật: “Tra cứu tài liệu hàng không cần phải được ủy quyền.”

Việt Tam Xích ngồi ở góc tối lên tiếng: “Tôi đồng ý.”

Nhân viên kỹ thuật: “Được rồi, cần chút thời gian.”

Việt Tam Xích đứng dậy từ vị trí áp sát tường, đi đến chiếc bàn lớn ở giữa ngồi xuống: “Lạ thật, theo thông tin mà nói, nội bộ Liệt Diễm đã mở phiên tòa rồi, tại sao lại không mời Tào Vân nhỉ? Sima Luo là kiểm sát viên, Cửu Vĩ Lương Tử là kiểm sát viên xuất sắc nhất của danh Đường, có thể nói là sự kết hợp của hai kẻ mạnh. Thế nhưng lại chẳng có vị luật sư có tiếng nào nhận được lời mời cả.”

Lý Mặc nói: “Đông Đường không có, có lẽ là luật sư của các quốc gia khác thì sao.”

Việt Tam Xích: “Sima Luo và Cửu Vĩ Lương Tử là kiểm sát viên của Đông Đường và danh Đường, cộng thêm Liệt Diễm chủ công Đông Đường. Chiếu theo suy luận này, tôi cho rằng nên có luật sư Đông Đường tham gia, hoặc là luật sư nổi tiếng trong nước tham gia nội thẩm. Thế nhưng các Đường đều không phát hiện có luật sư nổi tiếng nào mất tích hoặc bị bắt cóc... Lẽ nào không cần luật sư? Bị cáo tự bào chữa ư?”

Việt Tam Xích: “Nếu bị cáo tự bào chữa, không chỉ thể hiện anh ta có khí phách, mà còn có sự tự tin. Lẽ ra không phải là thương hộ của đại minh châu... Trưởng phòng Lý, cô thấy thương hộ bị nội thẩm của Liệt Diễm liệu có phải là khổ chủ, chứ không phải bị cáo không?”

Lý Mặc: “Thương hộ là khổ chủ? Ý cô là nhân viên chăm sóc khách hàng bị khiếu nại của đại liên minh mới là bị cáo?”

Việt Tam Xích nói: “Đại liên minh có rất nhiều quy củ, nếu thương hộ vi phạm quy tắc cơ bản, thứ phải đối mặt chính là sự trừng phạt cứng rắn của đại liên minh. Nếu là vi phạm quy tắc nhà bán hàng, tùy theo các tình huống khác nhau mà bồi thường số tiền không giống nhau cho khách hàng. Người phụ trách xử lý những nhà bán hàng vi phạm quy tắc chính là bộ phận khiếu nại của đại liên minh.”

Lý Mặc: “Tào Liệt?”

Việt Tam Xích cau mày: “Không chắc chắn, Tào Liệt đáng lẽ phải là cốt cán kỳ cựu cấp bậc đổng sự. Anh ta phạm lỗi thật sự sẽ bị đem ra xét xử sao? Nói ngược lại, nếu Tào Liệt vì phạm lỗi mà bị đem ra xét xử, vậy các thương hộ sau khi biết chuyện này, rõ ràng sẽ củng cố thêm lòng tin đối với đại liên minh. Đây... đây là đang quảng cáo đấy phỏng... Thông báo cho tổ B, đưa Tào Vân đến tổ trọng án.”

Lý Mặc nói: “Tam Xích, bây giờ không có bất kỳ chứng cứ gì, chúng ta đang đoán mò thôi.”

“Không có, không có bất kỳ chứng cứ nào. Nhưng đại liên minh bây giờ có lẽ cần Tào Vân, cũng có lẽ không cần Tào Vân. Chúng ta không thể để đại liên minh đạt được mục đích. Cứ nói là có người gửi cho Tào Vân một phần quà, đang ở tổ trọng án, rất gấp, bảo cậu ta đến ngay lập tức. Triệu Tuyết, cô đi mua một phần quà, cứ nói là Tiểu Quách gửi người mang từ đảo hoang tới.”

Lý Mặc: “Cái này...”

“Cậu ta chắc chắn sẽ nhìn thấu, nhưng thì đã sao nào?” Việt Tam Xích nói: “Đi làm đi.”

Lý Mặc suy nghĩ một lúc, gật đầu với Triệu Tuyết, Triệu Tuyết liền ra cửa đi mua đồ, Lý Mặc liên lạc với tổ B: “Tình hình của Tào Vân... đợi đã.”

Nhân viên kỹ thuật nói: “Có một chiếc trực thăng đã hạ cánh xuống sân bay Đông Phi nửa tiếng trước, số hiệu j274. Là trực thăng y tế của du thuyền Hy Vọng. Mục đích của nó là tiếp nhiên liệu sao?”

Lý Mặc bật loa ngoài điện thoại: “Tình hình của Tào Vân hiện tại thế nào?”

Tổ B đáp: “Tào Vân và Hàn Tử đã lên một chiếc trực thăng.”

Việt Tam Xích hỏi: “Số hiệu bao nhiêu?”

Tổ B đáp: “Không nhìn rõ, để tránh làm kinh động đến Tào Vân, chúng tôi dựa vào định vị điện thoại để bám theo. Thấy họ lên máy bay cũng là vì địa thế ở đây bằng phẳng mà thôi.”

Việt Tam Xích: “Cả Hàn Tử và Tào Vân đều lên máy bay rồi chứ?”

Tổ B: “Chắc là vậy, quần áo của họ giống nhau.”

Việt Tam Xích nói: “Đi tìm đi, xem có Hàn Tử không... Tôi có quyền yêu cầu j274 quay đầu không?”

Lý Mặc đáp: “Có thể, cảnh sát có thể thông báo cho đài kiểm soát không lưu yêu cầu họ quay đầu.”

Nhân viên kỹ thuật nói: “Tính theo thời gian, thì có dư ra hơn một tiếng đồng hồ.” Nếu đài kiểm soát không lưu yêu cầu quay đầu mà bị từ chối, máy bay có khả năng sẽ bị cưỡng chế đánh chặn.

Việt Tam Xích suy nghĩ một lúc: “Thôi vậy, chiếc máy bay đó hẳn là kế che mắt. Nếu tôi đoán không lầm, Hàn Tử ở trên máy bay, còn Tào Vân thì không.”

Mười phút sau, phản hồi của tổ B đã xác nhận phỏng đoán của Việt Tam Xích, Hàn Tử đã lên máy bay, đi du thuyền Hy Vọng hai ngày để giải khuây. Điện thoại của Tào Vân đã tắt nguồn, không thể định vị được nữa, không biết đã đi đâu rồi. Còn về việc Hàn Tử đang trong thời gian tại ngoại chờ xét xử, lại rời khỏi thành phố đi du lịch khắp cả nước, tổ trọng án không buồn quản đến.

---❊ ❖ ❊---

Một chiếc du thuyền đang chạy nhanh trên biển, một nam một nữ kẹp hai bên kẹp lấy Tào Vân đang ngồi ngay ngắn trong khoang thuyền, đầu Tào Vân bị trùm một chiếc túi vải đen.

Nữ: “Tình hình là vậy đấy. Mặc dù Tào Liệt đã khai nhận, thế nhưng chúng tôi phán đoán tình hình vô cùng tồi tệ, cho nên mới mời anh tới đây.”

Tào Vân nói: “Số tiền này không dễ nhận đâu, tôi không phải bị các người bắt cóc, tôi đang gặp phiền phức. Là các người bắt cóc tôi, các người đưa tiền thì nghe không hợp lý cho lắm. Tôi nghe nói đại liên minh có thương hộ chuyên phụ trách đầu tư rửa tiền, các người có thể xử lý ổn thỏa chứ?”

Nữ: “Anh cho rằng tiền là vấn đề sao?”

Tào Vân: “Hiện tại tôi vẫn thấy tiền là vấn đề.”

Nữ: “Tào Liệt là bố ruột của anh đấy.”

Tào Vân: “Điểm này chẳng được cộng điểm nào cả. Tôi đến vì hai nguyên nhân, nguyên nhân thứ nhất là Sima Luo nhận được lời mời, tôi vậy mà không nhận được lời mời nào cả, điều này đả kích tôi khá lớn đấy. Nguyên nhân thứ hai: Tiền. Còn về phần Tào Liệt ấy mà, giấc mơ và lý tưởng là của ông ta, con đường tự mình chọn, có quỳ cũng phải đi cho hết. Tôi không oán hận ông ta, cho nên tôi cũng chẳng có khả năng thích ông ta đâu.” Không có hận thì không có yêu, thứ tàn nhẫn hơn cả hận thù chính là sự lạnh nhạt.

Nam: “Lão đại rất tự hào về anh đấy.”

Tào Vân: “Ông ta thực sự không nên có suy nghĩ này, với tư cách là một kẻ kiêu ngạo, không nên lấy huyết thân bị chính mình vứt bỏ ra để khoe khoang.”

Nữ ôm lấy Tào Vân, bả vai ăn trúng một cú đấm của nam nhân, Tào Vân: “Haizz... Các người đã cho rằng lão đại của các người tự hào về tôi, thì các người cũng không nỡ vém tôi xuống biển cho cá ăn đâu. Đã vậy, chi bằng mọi người cùng nhau đường đường chính chính bàn chuyện làm ăn. Các người cũng có thể tin tưởng tôi sẽ dốc hết sức để đánh thắng vụ kiện này.”

Người nữ đẩy người nam ra, nói: “Chúng ta không nhắc chuyện quá khứ nữa, bây giờ anh cần gì nào?”

Tào Vân nói: “Trí nhớ của tôi không tốt như các người tưởng đâu, tôi bắt buộc phải làm quen lại các quy tắc cơ bản và quy tắc thương hộ. Đại khái nội dung tôi đã nắm rõ rồi, thương hộ vi phạm quy tắc cơ bản, bộ phận khiếu nại có thể quét sạch thương hộ, cũng có thể dùng các phương thức trừng phạt khác, do Tào Liệt quyết định. Thương hộ vi phạm quy tắc thương hộ, bộ phận khiếu nại sẽ thương lượng với khách hàng, đưa ra một mức giá thích hợp, để thương hộ tiến hành bồi thường.”

Nữ: “Đến nơi anh có thời gian tìm hiểu, anh còn muốn gì nữa?”

Tào Vân nói: “Tài liệu. Bị cáo, khổ chủ, càng nhiều tài liệu từ phía bên nguyên càng tốt.”

Nữ: “Không thành vấn đề, ngoài ra tất cả mọi người ở tòa án đều ẩn giấu thân phận. Anh không phải Tào Vân, anh muốn mật danh gì đây?”

Tào Vân: “Luật sư biện hộ số một.”

Nữ: “He he, được chứ.”

Tào Vân nói: “Chiếu theo sự hiểu biết của chúng tôi, thế giới của các người lẽ ra phải lấy quyền cước làm đầu. Cần gì phải nói đến quy tắc chứ? Không, phải nói thế này mới đúng, đã là Tào Liệt đứng trên đỉnh kim tự tháp, thì bản thân ông ta chính là quy tắc, sao chính ông ta lại bị quy tắc quấn lấy cơ chứ?”

Nữ: “Tào Liệt phủ nhận quy tắc không phải là không được, thế nhưng ông ta chọn không phủ nhận quy tắc, chọn chấp nhận quy tắc bước lên vành móng ngựa để chịu đựng sự xét xử. Ông ta nói, cho dù ông ta bị phán có tội, cuối cùng chịu án tử hình, thì ít nhất ông ta cũng dùng chính bản thân mình để bảo vệ sự hoàn chỉnh của quy tắc.”

Tào Vân: “He he, ông ta tưởng sau khi mình chết đi, tất cả mọi người đều sẽ tuân thủ quy tắc chắc?”

Nữ: “Đã là Tào Liệt chết vì bảo vệ quy tắc, thì ít nhất trong đại liên minh, tất cả mọi người đều phải tuân thủ quy tắc.”

Tào Vân: “Tào Liệt có kẻ thù ở tầng lớp cao của đại liên minh đúng không?” Bày đặt nói nhảm gì thế, tôi có phải là chim non mới ra ràng đâu cơ chứ.

Người nữ ngẩn người rất lâu: “Đột nhiên tôi cũng muốn đấm cho anh một trận ghê, mặc dù anh đoán đúng rồi đấy.”

Tào Vân: “Tôi biết ngay mà, ông ta bị ép phải tuân thủ quy tắc. So với điểm này, sự kiêu ngạo của ông ta quan trọng hơn nhiều. Ông ta thà kiêu ngạo mà chết, chứ không chịu sống chui sống lủi trong sự nhục nhã. Cho nên ông ta mới giương cao ngọn cờ tôn trọng quy tắc, thực ra chính là vì sự hư vinh trong nội tâm mà thôi.”

Người nữ lại ngẩn người, mãi lâu sau mới nói: “Tôi rất tôn trọng ông ấy, xin đừng nói thế nữa, bằng không tôi thực sự sẽ đấm anh đấy.”

Tào Vân nói: “Được rồi, bây giờ khoảng tám giờ tối phải không? Tôi đói quá.”

Nữ: “Còn một tiếng nữa là đến nơi rồi, chịu đựng đi.”

Tào Vân: “Đã là người dưới tay Tào Liệt, còn bắt tôi trùm túi vải đen, thế nhưng lại không hề thay đổi giọng nói. Lẽ nào ngày thường chúng ta đã gặp nhau rồi ư?”

Nữ: “Cứ suy đoán đi, tốt nhất là bây giờ anh nên nghỉ ngơi một lát đi.”