Sau lễ Giáng sinh, trời liên tiếp đổ vài trận tuyết. Khi thời tiết quang đãng trở lại, nhiệt độ bất chợt ấm lên đôi chút, người đi đường trên phố đều cởi bỏ lớp áo đông dày cộm, khoác lên mình những bộ trang phục mùa xuân mỏng nhẹ hơn.

Chủ nhật thứ hai sau kỳ nghỉ, thời tiết trong xanh lạ thường.

Trước bậc thềm dài của bảo tàng thành phố S, có một người đang đứng: Áo len cổ lọ màu đỏ gạch, quần jean đen —— vóc dáng mảnh mai cao ráo, làn da trắng trẻo cùng gương mặt thanh tú bội phần so với nam giới bình thường khiến anh ta vô cùng nổi bật giữa dòng người ——

Chỉ là, ánh mắt của những nam thanh nữ tú lướt qua bên cạnh anh ta, ngoài sự kinh diễm ra, còn mang theo một chút tiếc nuối —— bởi vì trên ngón giữa bàn tay trái của anh ta, có đeo một chiếc nhẫn bạc —— mà lúc này, tay anh ta đang cầm hai tấm vé tham quan bảo tàng, đôi mắt dõi nhìn về phía xa —— dường như đang đợi ai đó.

Người qua đường tò mò không dứt, rốt cuộc là ai có thể khiến một người như vậy phải đứng chờ với vẻ mặt đầy sốt ruột?

Thế nhưng, nếu bạn đứng gần anh ta thêm chút nữa, sẽ nghe thấy con người xinh đẹp đến mức quá đáng này đang nghiến răng nghiến lợi, lầm bầm làu bàu: "Con chuột thối, đến muộn 2 phút 37 giây —— 38 giây —— Con chuột chết tiệt!! 40 giây!"

Khi anh ta đếm đến giây thứ 45, liền thấy từ đằng xa, một chiếc siêu xe Spyker C8 hoa lệ màu trắng bạc lao vút đến. Sau một tiếng phanh kít sắc nhọn, chiếc xe văng thẳng vào ô đậu xe, đường cong do khói thải vẽ ra thậm chí còn bén ngang máy bay phản lực ——

Cửa xe lập tức mở ra, người ngồi ghế lái tháo dây an toàn lao phắt ra khỏi xe, động tác đóng cửa khóa xe liền mạch một hơi, sau đó tựa như bay chạy về phía bậc thềm bảo tàng.

Áo khoác da ngắn màu trắng, quần jean trắng, mái tóc hơi dài khẽ bay bay theo chuyển động của anh ta, ngũ quan sắc nét —— mang lại cảm giác tuấn tú, đầy nắng. Chỉ là, vừa chạy, miệng anh ta cũng không ngừng làu bàu: "Chết tiệt —— hôm nay con mèo này lại không đến muộn ——"

Chạy như nước rút cự ly một trăm mét đến dưới bậc thềm, anh ta khom lưng chống tay lên đầu gối thở dốc từng hồi: "Mèo —— Mèo con..."

Không sai, hai người này chính là Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường.

Phải biết rằng, kể từ sau vụ án hung thủ ma thuật kết thúc, Triển Chiêu vẫn luôn đặc biệt chú ý đến những văn hóa thần bí liên quan đến lời nguyền. Hôm kia Bạch Trì đưa cho anh hai tấm vé, nói chủ nhật bảo tàng thành phố có một buổi triển lãm sưu tập tư nhân, toàn bộ đều về văn hóa thổ dân cổ xưa, trong đó có một nhiếp ảnh gia tham gia triển lãm là bạn của Triệu Trinh, thế nên Triệu Trinh đã kiếm được rất nhiều vé.

Thế là, Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đã hẹn nhau, sáng nay sau khi tan lớp, đúng mười rưỡi gặp mặt trước cửa bảo tàng.

“Ba phút!” Triển Chiêu kháng nghị —— Bạch Ngọc Đường liên tục xin lỗi: “Lúc ra cửa bị Bao cục giữ lại —— Xin lỗi cậu nhé mèo con! ~”

Trên thực tế, ba phút chính là kỷ lục đi muộn hẹn hò cao nhất giữa Bạch Ngọc Đường và Triển Chiêu, kỷ lục trước đó là 2 phút 17 giây được duy trì từ ba năm trước —— bởi vì phần lớn thời gian, đều là Bạch Ngọc Đường đợi Triển Chiêu, nếu quá một tiếng mà vẫn không thấy bóng dáng đâu, anh sẽ trực tiếp lái xe đi đón luôn. Cho nên, dùng lời của cặp sinh đôi mà nói —— mèo là không thể chiều, chiều hư rồi sẽ trèo lên đầu lên cổ uy phong lẫm liệt!!

Kể từ sau lễ Giáng sinh, mức độ Bạch Ngọc Đường cưng chiều mèo lại rõ ràng tăng lên một bậc —— cho nên, kẻ vốn dĩ đã bị chiều hư nào đó càng thêm hoành hành không kiêng nể.

Hai người theo dòng người bước vào bảo tàng.

“Mèo con, cái này có gì mà đẹp chứ?” Bạch Ngọc Đường ngắm nghía bức ảnh tuyên truyền trên vé, “Bộ lạc nguyên thủy châu Phi... Thổ dân Đông Nam Á...”

“Vé này rất khó kiếm đấy.” Triển Chiêu nhìn anh với ánh mắt bất mãn vì không biết hàng, “Toàn là những món đồ sưu tầm tư nhân cực kỳ quý giá.”

“Sẽ có người bỏ số tiền lớn ra để rước mấy khúc gỗ mục này về nhà cất à?” Bạch Ngọc Đường đưa vé cho nhân viên kiểm soát cửa, vì âm lượng hơi lớn một chút nên đã thu hút ánh mắt của những người xung quanh —— Triển Chiêu vươn tay véo anh.

Đúng lúc này, liền nghe một lối kiểm soát vé bên cạnh cũng có người lên tiếng: “Cậu ngày nào cũng kè kè nhìn người chết, còn chưa xem chán à?”

Giọng nói quen tai —— hai người quay đầu nhìn lại, liền thấy người bước vào từ một lối đi khác chính là Bạch Cẩm Đường và Công Tôn. Dĩ nhiên người vừa lên tiếng chính là Bạch Cẩm Đường, đồng thời cũng mang lại ánh mắt xem thường của những người xung quanh.

“Đại ca? Công Tôn.” Bạch Ngọc Đường và hai người chào hỏi, có chút kinh ngạc: “Sao hai người cũng tới đây thế?”

Bạch Cẩm Đường nhún vai, bĩu môi về phía Công Tôn bên cạnh.

Công Tôn trừng mắt nhìn hai anh em, chỉ vào cái hộp kỳ lạ được in trên vé rồi nói: “Biết thi thể trong rương là gì không? Nghi thức tang lễ thần bí nhất trong lịch sử nhân loại đấy!”

Triển Chiêu gật đầu, đầy hứng thú nói: “Đúng vậy, tôi cũng từng nghe qua, đây là phong tục tang lễ của thổ dân Đông Nam Á —— người ‘Tusi’, họ xếp người chết lại, nhét vào trong một chiếc hộp chưa bằng nửa thân người.”

“Ừ.” Công Tôn gật đầu, “Còn bôi thuốc đặc biệt lên thi thể, đợi chôn xuống một năm sau lại lấy ra, thi thể sẽ giữ nguyên hình dạng hình vuông, hơn nữa còn cứng như đá, giới quý tộc tộc ‘Tusi’ toàn dùng loại thi thể trong rương này làm đồ gia dụng.”

Bạch Ngọc Đường và Bạch Cẩm Đường đi ở phía sau, nghe hai kẻ đi đầu vốn dĩ nho nhã văn minh lại đang say sưa bàn luận về thi thể với đồ gia dụng ——— đành bất lực lắc đầu.

Bước vào phòng triển lãm, quả nhiên thấy ngay tủ kính ở chính giữa đặt một “ti thể” hình vuông, các khớp xương của thi thể bị trật vị, tứ chi thậm chí cả đầu đều bị vặn vẹo nghiêm trọng, biểu cảm trên mặt vô cùng khoa trương và đau đớn.

Bạch Ngọc Đường chằm chằm nhìn nó một hồi lâu, đột nhiên hỏi Công Tôn: “Lúc hắn bị nhét vào trong rương là lúc còn sống hay đã chết vậy?”

“Là sống sờ sờ.” Một giọng nói từ phía sau đáp lời anh.

Mọi người quay đầu lại, liền thấy một người đàn ông tóc vàng mắt xanh đang đứng sau lưng họ. Nghe chất giọng tiếng Trung lưu loát ấy, thật sự khó mà tưởng tượng anh ta là người ngoại quốc.

Đột nhiên, anh ta bước lên mấy bước, tiến đến trước mặt Triển Chiêu, tỉ mỉ ngắm nghía: “Cậu có thể cho tôi chụp một bức ảnh không —— đôi mắt của cậu quả thực chính là một tác phẩm nghệ thuật.”

Bạch Cẩm Đường vừa nghe thấy tiếng khớp đốt ngón tay của Bạch Ngọc Đường bên cạnh kêu rắc rắc, đang định cười nhạo vài câu, ngờ đâu tên Tây đó lại sà đến trước mặt Công Tôn: “Đúng là một mỹ nhân phương Đông chuẩn mực ——— Cậu có thể tháo kính ra cho tôi ngắm một chút không...”

Lời còn chưa dứt, đã bị Bạch Cẩm Đường xách gáy nhấc bổng ném ra ngoài.

Xoa xoa cổ trèo dậy từ dưới đất vừa định kháng nghị, liền nghe một người lên tiếng ngăn cản: “Morris ——— bọn họ chính là những người bạn mà tôi từng nhắc tới với cậu.”

Người lên tiếng, chính là Triệu Trinh.

“Bạch Trì đâu?” Triển Chiêu nhìn ra sau lưng Triệu Trinh. Mấy ngày nay vết thương ở tay Triệu Trinh vẫn chưa lành hẳn, thế nên Bạch Trì vẫn luôn bị yêu cầu ở lại chỗ anh ta để “chăm sóc” anh ta ———

“Em ấy nói sợ, không dám tới.” Triệu Trinh bất đắc dĩ.

“Ồ ——— là bạn của Trinh sao ———” Vẻ mặt giận dữ trên mặt Morris thu lại, đổi thành nụ cười niềm nở, “Hoan nghênh hoan nghênh.” Sau đó, lại sà lại gần mọi người nói: “Cái này chỉ là đồ giả thôi ——— đồ thật ở bên trong, hôm nay có một buổi đấu giá, nó sẽ được bán đi.”

Bạch Cẩm Đường nhíu mày: “Ai lại muốn thứ này chứ?” Nói xong, quay đầu nhìn Công Tôn, liền thấy trong mắt cậu ấy ánh lên lấp lánh, giống như đang nói: “Mình rất muốn có nó đó ———”

Lập tức quay đầu, hỏi Morris: “Bao nhiêu tiền?”

Morris hơi ngẩn ra: “Ờ... hình như khoảng ba triệu...”

“Nhận séc hay tiền mặt?” Bạch Cẩm Đường lại hỏi thêm một câu, sau đó gọi điện thoại phân phó cặp sinh đôi mang tiền tới mua thi thể ———

“Khụ khụ ———” Bạch Ngọc Đường ở phía sau suýt chút nữa bị nước bọt làm cho sặc.

Công Tôn kéo tay Bạch Cẩm Đường hỏi: “Anh mua nó làm gì?”

Bạch Cẩm Đường mang theo chút cưng chiều đáp: “Mang về cho em trang trí phòng pháp y ———”

Triển Chiêu làm động tác “yeah!” với Bạch Ngọc Đường, nhỏ giọng nói: “Có thể mang về dọa Triệu Hổ!”

---❊ ❖ ❊---

Mọi người dưới sự dẫn đường của Morris, đi đến trước căn phòng triển lãm đặc biệt nằm ở gian trong của bảo tàng.

Trước cửa đứng hai nhân vật giống như vệ sĩ.

Morris cười với họ một tiếng: “Ông chủ Carlos đâu rồi? Có người mua tới rồi đây.”

Một trong hai vệ sĩ nói: “Ông Carlos vẫn chưa tới, mời qua phòng nghỉ chờ một lát, những vị khách khác cũng đều ở trong đó.”

Mọi người chuẩn bị bước về phía phòng nghỉ, thì nghe thấy một tên vệ sĩ khác đột nhiên kêu lên: “Đội trưởng ———”

Dừng bước chân, mọi người nhìn về phía anh ta, liền thấy anh ta tháo kính râm xuống, nói với Bạch Ngọc Đường: “Đội trưởng, là tôi, Khúc Ngạn Minh.”

“Ạ ———” Bạch Ngọc Đường như chợt nhớ ra, bước lên một bước, vỗ vỗ vai người nọ, “Là cậu nhóc cậu à.”

Triển Chiêu tò mò sà tới: “Quen nhau á?”

“Ừ.” Bạch Ngọc Đường giới thiệu, “Khúc Ngạn Minh, hồi tôi còn trong quân ngũ, cùng chung một trung đội phi công với tôi.”

Khúc Ngạn Minh có vẻ vô cùng vui mừng, sau khi chào đồng nghiệp xong liền nói với mọi người: “Tôi dẫn mọi người qua đó nhé.” Vừa nói vừa dẫn đầu đi về phía phòng nghỉ.

“Đội trưởng, mọi người muốn mua thi thể trong rương à?” Khúc Ngạn Minh có mấy phần tò mò hỏi.

“Ừ ———” Bạch Ngọc Đường gật gật đầu, nhìn thấy trong phòng nghỉ ở đằng xa hình như có không ít người đang đợi, liền tò mò hỏi, “Có rất nhiều người muốn mua sao?”

“Ô...” Khúc Ngạn Minh cười cười, lắc đầu, “Họ đều được mời đến để giám định.” Vừa nói vừa nhỏ giọng giới thiệu với mọi người, “Cô gái đang đứng ngoài cửa gọi điện thoại kia là Lữ Yến, cô ấy là thư ký của ông Carlos, bởi vì mãi không tìm thấy người nên đã gọi điện thoại rất lâu rồi.” Lại ra hiệu cho mọi người nhìn vào trong phòng nghỉ, chỉ thấy bên trong có bốn người đang ngồi.

“Người đàn ông trung niên kia tên là Tanaka.” Khúc Ngạn Minh giới thiệu, “Ông ta là nhiếp ảnh gia.”

“Ông ta là đồng nghiệp của tôi.” Morris đột nhiên chen mồm vào, “Gần đây chúng tôi đang chụp một bộ album ảnh về thi thể trong rương cho tạp chí địa lý, thế nên mới được mời tới.”

“Bà cụ kia.” Khúc Ngạn Minh tiếp tục giới thiệu, “Người ngồi trên sô pha ấy, là họa sĩ nổi tiếng Mệnh Ninh, hai cô gái bên cạnh là học sinh của bà ấy.”

“Tôi từng xem tranh của bà ấy rồi.” Công Tôn đột nhiên lên tiếng, “Chính là bức vẽ ‘Cơn giận đang cháy rực’ phải không ———”

Trong lúc nói chuyện, mọi người đã đi đến cửa phòng nghỉ. Sau khi giới thiệu mọi người cho Lữ Yến xong, Khúc Ngạn Minh liền cáo từ rời đi.

“Ạ... Thật sự xin lỗi, ông chủ Carlos không biết vì sao vẫn luôn không nghe điện thoại.” Lữ Yến mang theo chút áy náy, dẫn mọi người vào nhà ngồi xuống.

“Tôi đã đợi một tiếng đồng hồ rồi đấy.” Tanaka nhìn mọi người, vô cùng bất mãn.

Lữ Yến liên tiếng xin lỗi, lại gọi thêm mấy cuộc điện thoại nữa nhưng vẫn không có ai bắt máy.

“Hay là, để chúng ta đi xem thi thể trong rương trước thế nào?” Morris đề nghị.

“Tôi đồng ý.” Mệnh Ninh gật đầu, dùng giọng nói mang theo chút tang thương đáp: “Vừa xem vừa đợi, như vậy sẽ không thấy chán ngắt nữa.”

“Ừ... Vậy cũng được.” Lữ Yến gật đầu, dẫn mọi người đi về phía phòng triển lãm đặc biệt một lần nữa.

Vừa đi, tay vừa không ngừng gọi điện thoại.

“Suỵt ———” Bạch Ngọc Đường đột nhiên ra hiệu mọi người giữ im lặng ———

Anh sải bước đi đến trước cửa phòng triển lãm đặc biệt, dưới ánh mắt kinh ngạc của Khúc Ngạn Minh và một tên vệ sĩ khác, áp tai lên cửa, nói với nữ thư ký: “Gọi thêm một cuộc nữa xem sao.”

Lữ Yến gật đầu bấm số ———

Bạch Ngọc Đường nghe một lát, quay đầu nói với mọi người: “Bên trong có tiếng chuông điện thoại.”

Khúc Ngạn Minh và tên vệ sĩ kia đều cả kinh, họ vẫn luôn đứng ở đây, hoàn toàn không nghe thấy tiếng điện thoại nào cả: “Sáng nay sau khi ông Carlos đặt két sắt vào trong thì đã rời đi, chúng tôi vẫn luôn canh gác ở đây, không có ai bước vào cả!”

“Liệu có phải để quên điện thoại ở trong không?” Triển Chiêu hỏi.

“Vào xem thử đi.” Lữ Yến hoảng hốt lấy chìa khóa mở cửa lớn.

Mọi người bước vào trong, bên trong lại chẳng có một bóng người.

Căn phòng không có cửa sổ, là một không gian hoàn toàn khép kín, trên bàn chỉ có một chiếc két sắt cỡ nửa thân người... Mọi người tìm một vòng cũng chẳng phát hiện ra chiếc điện thoại nào.

Ngoại trừ nhóm Triển Chiêu ra, những người khác đều mang theo vẻ hoài nghi nhìn về phía Bạch Ngọc Đường.

“Cậu gọi thêm một cuộc nữa xem.” Bạch Ngọc Đường nói với Lữ Yến.

Lữ Yến bấm số, chẳng mấy chốc, mọi người liền nghe thấy một tiếng chuông điện thoại mơ hồ vang lên...

Âm thanh phát ra vô cùng trầm đục, giống như bị cách trở bởi một thứ gì đó rất dày, vô cùng yếu ớt, bảo sao lúc nãy ở cửa bọn họ hoàn toàn không nghe thấy gì.

Thế nhưng lúc này mọi người không còn tâm trí đâu để mà truy cứu những chuyện này nữa, bởi vì —— tiếng chuông điện thoại đó phát ra từ bên trong chiếc két sắt đặt trên bàn.

Bạch Cẩm Đường mỉm cười: “Các người chắc chắn là trên người bộ thi thể trong rương này không mang theo điện thoại chứ?”

Mọi người nhìn tôi, tôi nhìn người, chẳng ai nói nên lời.

Công Tôn liếc nhìn Bạch Ngọc Đường một cái, bước đến bên cạnh chiếc két sắt, vươn tay gõ gõ, áp tai lên nghe thử một lúc rồi hỏi Lữ Yến: “Mở được không?”

Lữ Yến gật đầu, lấy chìa khóa ra.

Bạch Ngọc Đường nhận lấy chìa khóa, phối hợp với mật mã mà Lữ Yến đọc, mở khóa két sắt ra ——— chỉ nghe “cạch” một tiếng, mọi người theo bản năng xúm lại, dán mắt vào chiếc hộp.

Từ từ, Bạch Ngọc Đường mở cửa két sắt ra, ngay khoảnh khắc ấy, một luồng khí tanh nồng mùi máu tươi xộc thẳng vào mũi. Theo cánh cửa mở ra, lượng lớn nước máu từ bên trong trào ra, bên trong hiên ngang bày một cỗ thi thể bị vặn vẹo ——— chỉ là, đây hiển nhiên không phải xác khô gì cả, mà là một cỗ thi thể còn tươi mới, của một người đàn ông hiện đại. Dựa vào khuôn mặt bị vặn vẹo của thi thể, vẫn có thể nhận ra nạn nhân là một người đàn ông da trắng khoảng bốn mươi tuổi.

“Á ——— Ông Carlos ———” Lữ Yến thét chói tai một tiếng, mấy cô gái khác cũng sợ hãi la hét ầm lên.

Triển Chiêu chỉ vào miệng thi thể nói: “Trong miệng hình như có đồ vật.”

Công Tôn cầm lấy găng tay cao su dùng để giám định do bảo tàng cung cấp đặt trên bàn, đeo lên. Vươn tay nhẹ nhàng cạy miệng nạn nhân ra, tay kia thấu vào trong, bấu lấy một vật trong miệng nạn nhân rồi kéo ra ngoài.

Theo động tác của anh, Morris và những người khác đều bắt đầu buồn nôn.

Công Tôn dùng sức một chút, lôi từ trong miệng thi thể ra một chiếc điện thoại di động nhỏ nhắn đẫm máu. Lật nắp điện thoại lên, trên màn hình hiển thị một loạt cuộc gọi nhỡ.

Công Tôn quay đầu nhìn Bạch Ngọc Đường và những người khác, ra hiệu hỏi nên làm thế nào.

Bạch Ngọc Đường lấy điện thoại ra gọi cảnh báo.

Triệu Trinh đột nhiên có chút cảm thán nói: “Cái đó ——— đã dùng phương pháp gì để đưa một người hoàn chỉnh như vậy vào trong một chiếc két sắt kín mít ở phòng kín, mà không một ai phát hiện ra, thậm chí còn không chảy ra dù chỉ một giọt máu... Nếu cuối cùng người vẫn còn sống, thì màn ảo thuật này đúng là quá sáng tạo rồi ———”

---❊ ❖ ❊---

“Còn có một vấn đề nữa.” Bạch Cẩm Đường vẫn luôn trầm mặc bỗng nhiên lên tiếng, “Thi thể trong rương thật sự kia, đâu mất rồi?”

Cúp điện thoại, Bạch Ngọc Đường nói với mọi người: “Mọi người ra ngoài trước đi, nơi này là hiện trường án mạng...”

Lời còn chưa dứt, liền nghe có kẻ nào đó ở cửa cười lạnh một tiếng, âm thanh tựa như tiếng chim cú mèo kêu vang, vô cùng rợn tóc gáy.

Quay đầu nhìn lại, liền thấy ở cửa từ lúc nào đã đứng một bà lão gầy gò khô đét. Đầu bà ta trùm một chiếc khăn voan lớn màu đen, mặc một chiếc áo choàng màu đen, trông vô cùng quái dị.

Triển Chiêu đột nhiên hỏi Bạch Ngọc Đường: “Tiểu Bạch, tôi hình như từng gặp bà ta ở đâu rồi thì phải ———”

“Akasha.” Triệu Trinh nhỏ giọng nói với hai người, “Cậu chắc là từng thấy bà ta trên chương trình linh dị của tivi rồi. Một nhà tiên tri bói toán có siêu năng lực.”

“Bói toán?” Bạch Ngọc Đường và Triển Chiêu đồng thời nhìn Triệu Trinh.

Chớp chớp mắt, Triệu Trinh cười: “Đại khái là đồng nghiệp cùng ngành với ảo thuật gia chúng tôi thôi.” Dừng một lát, anh ta tổng kết lại, “Đều là kẻ lừa đảo.”

Tiếng cười khó chịu kia kéo dài hồi lâu, chỉ nghe Akasha dùng chất giọng khàn khàn, chậm rãi lên tiếng:

“Đây là... Lời nguyền của thi thể trong rương ——— Kẻ có thể làm ra loại chuyện này —— tuyệt đối không phải là con người!”